“Darimana saja—” Gerhard, yang bergegas keluar untuk menyambut putranya yang baru kembali, tanpa sadar menelan sisa kata-kata yang hendak ia ucapkan.

Ia baru teringat bahwa keluarga mereka telah berdiskusi dan memutuskan untuk menerima saja alasan Eugene karena pergi tanpa menanyakan detail apa pun begitu Eugene kembali.

Pada akhirnya, Gerhard hanya berkata, “…Ekspresi wajahmu bagus.”

“Huh?” Eugene mengangkat sebelah alisnya.

“Eugene,” kata Gerhard serius. “Sebagai ayahmu, aku lebih lemah darimu dan bukan orang yang penting. Satu-satunya hal istimewa yang kulakukan dalam hidupku adalah memiliki dirimu sebagai anakku.”

Eugene bertanya dengan bingung, “Apa yang sebenarnya ingin Ayah katakan?”

“Saat pertama kali kudengar kau kabur… aku sangat khawatir, tapi sebagai ayahmu, aku mempercayaimu, Nak. Berpikir bahwa kau pergi untuk menemukan jati dirimu sendiri… haha. Kau mungkin sudah melewati Upacara Kedewasaanmu, tapi sepertinya kau akhirnya telah menjadi seorang dewasa seutuhnya,” kata Gerhard dengan bangga.

Meskipun ia tidak berencana mengucapkan kata-kata ini, begitu ia selesai berbicara, hati Gerhard terasa ngilu karena dipenuhi rasa bangga. Air mata menggenang di matanya saat ia menatap wajah putranya, yang kini telah menjadi seorang pria dewasa.

*Glomp!*

Eugene menunjukkan ekspresi canggung, tapi ia tidak berusaha menghindari pelukan tiba-tiba dari ayahnya itu.

*Plrok, plrok, plrok.*

Laman dan Nina, yang tadinya berdiri di belakang Gerhard, mulai bertepuk tangan karena terbawa oleh suasananya.

Selama kepulangannya yang singkat ke kediaman ini, hal yang paling dikhawatirkan Eugene adalah berpapasan dengan Carmen Lionheart, namun untungnya, sepertinya Carmen sedang tidak berada di tempat.

Meskipun tidak ada yang tahu pasti apakah ia tergerak oleh surat yang ditinggalkan Eugene, Carmen telah meninggalkan kediaman bersama muridnya, Ciel, dan pengawalnya, Dezra, untuk mendampingi para kesatria dalam sebuah perjalanan.

‘Untung sekali,’ pikir Eugene dengan sedikit lega.

Ia mungkin meninggalkan surat itu dengan keyakinan bahwa Carmen akan mempercayai alasannya, tetapi Eugene sama sekali tidak berniat melakukan percakapan panjang dengan Carmen tentang perjalanannya dan jati diri barunya yang katanya telah ia temukan….

“Menurut pendapatku, Tuan Eugene, Anda sangat mirip dengan Tuan Carmen. Anda enggan bergaul dengan Tuan Carmen karena Anda merasakan ikatan batin yang kuat dengannya. Namun, Anda sangat menolak untuk mengakui fakta ini, jadi alih-alih mengakuinya, Anda justru menunjukkan kasus klasik kebencian pada diri sendiri,” celoteh Mer dengan psikoanalisisnya yang sama sekali tidak diminta.

“Kau sudah gila ya?” maki Eugene.

“Konon dua hal negatif akan menghasilkan nilai positif,” jawab Mer dengan bijak. “Fakta bahwa Anda malah memaki saya dan marah hanya membuktikan bahwa perkataan saya tepat sasaran, Tuan Eugene.”

Eugene mendesis, “Apa yang kau tahu?”

“Tuan Eugene, saya tahu bahwa Anda sebenarnya mengerahkan banyak tenaga untuk memikirkan nama-nama keren untuk jurus-jurus Anda. Saya juga tahu bahwa setiap kali Anda menciptakan jurus baru, Anda harus berpikir keras dan lama tentang perlu atau tidaknya memberinya nama. Meskipun Anda sebenarnya sangat menyukai nama-nama jurus yang sudah Anda pikirkan matang-matang itu, saya tahu Anda tidak berani mengucapkannya dengan suara keras karena takut ditertawakan oleh orang lain.”

Saat Mer terus berbicara, alis Eugene mulai bergetar karena marah.

“Namun, kadang-kadang, Anda tanpa sadar mengucapkan nama jurus Anda dengan suara keras, Tuan Eugene. Setiap kali itu terjadi, Anda bertindak seolah terkejut, tapi Anda tetap meluangkan waktu untuk mengamati reaksi lingkungan sekitar terhadap nama tersebut. Anda mungkin tidak menyukai Tuan Carmen karena menurut Anda dia bertindak tidak sesuai usianya, tapi jauh di dalam lubuk hati, Anda tetap merasa senang setiap kali mendengar Tuan Carmen memuji jurus-jurus Anda keren.”

Eugene tergagap lemah, “D-diamlah.”

“Aku sangat memahami dirimu, Tuan Eugene. Itu berarti hanya aku yang memahami dilema yang sedang kamu hadapi,” kata Mer sambil mengangkat kedua bahunya dan tersenyum penuh kemenangan.

Meskipun pemandangan ini membuat kepalan tangan Eugene bergetar karena geram, ia tetap menahan diri untuk tidak mendaratkan pukulan di kepala Mer.

“Kepalan tanganmu bergetar, Tuan Eugene. Karena kamu tidak bisa menyangkal kata-kataku dengan benar, apakah kamu sedang mempertimbangkan untuk membungkamku dengan tindakan kekerasan yang tidak masuk akal?” tuduh Mer sambil mengerucutkan bibirnya.

Kenapa juga ia harus berusaha menahan diri? Eugene dengan cepat mengubah keputusannya dan menjitak kepala Mer.

“Aduh aduh! Lihat kan! Kekerasan ini hanyalah bukti kalau ucapanku akurat!” jerit Mer.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Eugene mulai berjalan pergi.

Ivatar, yang telah diberi tahu tentang kepulanganEugene, sudah menunggunya di ruang tamu, namun Eugene tidak langsung menuju ke sana.

Karena ia baru kembali sebulan setelah kepergiannya yang mendadak, Eugene merasa sudah sepatutnya ia menyapa Patriark Gilead terlebih dahulu.

“Ekspresi wajahmu bagus.” Apakah mereka sudah bersekongkol untuk mengucapkan hal yang sama sebelumnya? Gilead mengucapkan kalimat yang persis sama dengan Gerhard dan menepuk bahu Eugene, “Apakah kau pulang sendirian?”

“Ya,” jawab Eugene.

“Bagaimana dengan Uskup Kristina?”

“Dia memiliki urusan yang harus diurus, jadi kami berpisah untuk sementara waktu.”

Ancilla menatap Eugene dengan pandangan setengah curiga dan setengah waspada. Mengingat Eugene selalu membawa seseorang pulang bersamanya setiap kali ia meninggalkan kediaman dan kembali, sepertinya Ancilla merasa aneh karena kali ini ia pulang sendirian.

“Apakah Anda sudah mendengar alasan mengapa Ivatar Jahav datang mencari saya?” tanya Eugene.

“Kami sudah menanyakannya, tapi dia belum memberikan jawaban,” jawab Gilead. “Dia bilang itu adalah sesuatu yang harus dia diskusikan langsung denganmu, bukan dengan Klan Lionheart.”

Ekspresi Gilead tampak curiga, tetapi Eugene tidak terkejut dengan perkataan Ivatar. Sejak awal, saat ia meninggalkan Hutan Hujan Samar, Ivatar telah menunjukkan ketertarikan yang besar secara pribadi pada Eugene, dan bukannya pada Klan Lionheart.

‘Tidak mungkin dia datang sejauh ini hanya untuk mengobrol… jangan-jangan dia ingin meminta tolong secara pribadi padaku?’ pikir Eugene dalam hati.

Ia memang sempat menerima beberapa bantuan dari Ivatar ketika meninggalkan Samar.

Situasinya mungkin akan berbeda jika hanya ada Eugene dan Kristina saja. Namun, ketika mereka berusaha melarikan diri dengan selamat dari kedalaman hutan hujan dengan membimbing lebih dari seratus peri, jika Ivatar dan Suku Zoran tidak secara sukarela bertindak sebagai pengawal mereka, itu akan menjadi hal yang sangat merepotkan dalam banyak hal.

Eugene tiba di ruang tamu rumah utama.

Saat Eugene membuka pintu dan melangkah masuk, Ivatar Jahav, pewaris Suku Zoran, berdiri untuk menyambutnya, “Eugene Lionheart.”

Saat Ivatar berdiri, kepala dan pandangan Eugene harus mendongak ke atas untuk mengikutinya.

“…Huh…,” desah Eugene karena terkejut.

Eugene sebenarnya bukanlah pria yang pendek, namun fisik Ivatar berada di luar standar normal mana pun. Tingginya bahkan melampaui Raja Buas bertubuh kekar, Aman Ruhr.

‘Dia mirip dengan Molon…. Karena dia seorang raja, bajingan Molon itu pasti juga memiliki beberapa selir,’ simpul Eugene dengan kejam.

Garis keturunan Molon entah bagaimana mungkin telah menyebar ke Samar dan menjadi akar dari Suku Zoran. Eugene dengan serius mempertimbangkan kemungkinan ini saat ia mengamati sosok raksasa Ivatar.

Meskipun begitu, ada perbedaan krusial antara Ivatar dan Molon.

Sepertinya Ivatar masih peduli pada hal-hal seperti akal sehat dan tata krama. Ia mengenakan pakaian formal rapi yang biasa dikenakan oleh para bangsawan kota, bukan pakaian sukunya, namun tubuhnya begitu kekar berotot hingga Eugene merasakan ketidaksesuaian yang kuat saat melihatnya mengenakan pakaian formal tersebut.

“Sudah dua tahun berlalu. Aku bahkan mendengar berita tentangmu sampai ke Hutan Hujan,” sapa Ivatar dengan sopan.

“Apakah rumor itu sudah menyebar sejauh itu?” tanya Eugene.

“Suku Zoran bukanlah suku yang tertutup,” jelas Ivatar. “Sebaliknya, kami secara aktif menerima dan bertukar kontak dengan dunia luar.”

Wajah Ivatar berwarna tembaga legam, tetapi gigi putihnya tampak berkilau di balik bibirnya yang melengkung saat ia tersenyum.

“Aku sudah mengirim surat sebelumnya, namun meski sudah cukup lama menunggu, balasan tak kunjung datang. Aku tahu ini kurang sopan, tapi aku memiliki situasi sendiri, jadi aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi untuk sebuah balasan. Mohon maaf,” pewaris suku besar itu dengan mudahnya menundukkan kepala dan meminta maaf.

Melihat pameran akal sehat dan tata krama ini, Eugene terpaksa harus mempertimbangkan kembali kesimpulan awalnya mengenai garis keturunan Ivatar.

‘Sepertinya dia memang bukan berasal dari keturunan Molon.’

Eugene menggelengkan kepalanya perlahan saat ia duduk di atas sofa, “Karena aku sedang tidak berada di kediaman, mau bagaimana lagi. Tidak perlu meminta maaf.”

“Terima kasih atas pengertianmu,” kata Ivatar dengan senyum lebar sambil duduk berhadapan dengan Eugene.

Eugene langsung ke intinya, “Jadi, untuk apa sebenarnya kau mencariku? Yah… aku memang sempat bilang akan menyambutmu sebagai tamu jika kau berkunjung. Tapi pasti ada alasan lain bagimu untuk mencariku setelah dua tahun penuh, kan? Tidak mungkin kau datang ke sini hanya karena ingin diperlakukan sebagai tamu.”

“Jika memungkinkan, aku sangat berharap itulah alasan kedatanganku. Di pihakku, aku ingin perlahan membangun persahabatan di antara kita agar kita bisa mengembangkan hubungan baik jangka panjang.” Ivatar menghapus senyumnya dan menatap Eugene dengan serius saat ia melanjutkan, “Izinkan aku mengatakan ini sebelumnya. Secara tegas, apa yang akan kuceritakan kepadamu mulai sekarang sama sekali tidak ada hubungannya dengan permintaanku.”

Eugene mengangguk, “Seperti yang kuduga, kau benar-benar datang mencariku karena memiliki permintaan padaku.”

“Memang benar, tapi aku tidak berniat memaksa agar permintaanku diterima olehmu,” jamin Ivatar. “Tidak ada masalah jika kau menolak permintaanku setelah mendengarkan keseluruhan cerita ini. Dua tahun lalu, aku memang memberimu sedikit bantuan, namun bobot dari insiden itu dengan apa yang harus kusampaikan padamu sekarang sangatlah berbeda.”

Melihat bagaimana Ivatar sampai mengatakan semua itu, tampaknya ini bukanlah masalah sepele.

Tanpa berkata apa-apa, Eugene hanya mengangkat sebelah tangannya dengan santai dan memberi gestur kepada Ivatar untuk melanjutkan ceritanya.

Ivatar menyetujui permintaan itu, “Di antara sekian banyak suku di Hutan Hujan, ada satu suku yang dikenal memiliki jumlah terbanyak dan paling ganas di antara semuanya. Suku itu adalah Suku Kochilla.”

Eugene juga akrab dengan nama itu. Sesuai dengan perkataan Ivatar, Suku Kochilla adalah suku terbesar di seluruh Hutan Hujan. Pada saat yang sama, mereka adalah suku yang menerima berbagai bentuk dukungan dari Helmuth.

Suku Kochilla bermukim di kedalaman Hutan Hujan yang paling terpencil, dan mereka memegang kekuasaan penuh atas suku-suku di sekitarnya. Mereka juga merupakan suku yang sangat tertutup. Mereka tidak berinteraksi dengan suku lain selain suku-suku yang berada di bawah kendali mereka.

“Belakangan ini, pergerakan Suku Kochilla sangat mencurigakan. Mereka telah menginvasi dan menaklukkan lima suku lainnya hanya dalam kurun waktu beberapa bulan. Suku Kochilla memang pernah menaklukkan suku lain beberapa kali sebelumnya, namun kali ini tekad mereka tampak sangat aneh. Tapi bukan itu saja.” Suara Ivatar merendah saat ia melanjutkan, “Jiwa-jiwa para prajurit yang tewas telah dicuri. Tidak satupun jiwa mereka yang kembali ke bumi.”

Eugene berseru kaget, “Apa?”

“Ayahku, kepala Suku Zoran, memutuskan bahwa dia tidak bisa tinggal diam sementara Suku Kochilla bertindak seliar ini. Dan Suku Zoran bukan satu-satunya suku yang berpikir demikian. Beberapa suku telah bergabung bersama Suku Zoran, dan kami sudah berkonfrontasi dengan pasukan Suku Kochilla,” lapor Ivatar.

Samar dan rakyatnya memiliki budaya dan keyakinan mereka sendiri. Berawal dari masa lampau yang jauh, agama mereka telah dipengaruhi oleh para peri dan Pohon Dunia. Penduduk suku percaya bahwa roh atau jiwa bersemayam di dalam segala hal dan bahwa ketika seseorang meninggal, roh mereka kembali ke tanah lalu menjalani siklus reinkarnasi.

Berasal dari budaya dan keyakinan seperti itulah gaya sihir unik Samar lahir — perdukunan (shamanism).

Eugene juga sempat mendapat kesempatan untuk melihatnya dua tahun lalu. Para prajurit Samar mampu menerima bantuan para peri meskipun mereka bukanlah pemanggil roh, dan beberapa bahkan dapat menggunakan jiwa para monster atau prajurit yang telah gugur untuk memperkuat diri mereka sendiri.

Ivatar melanjutkan kisahnya, “Dalam bentrokan pertama kami dengan Kochilla, kami tidak menang ataupun kalah. Tidak ada pihak yang mampu mendesak maju, jadi kami berujung pada jalan buntu.”

Saat itulah mereka menyadari adanya keabnormalan. Secara tradisi, penguburan seorang prajurit akan dilakukan oleh dukun suku setelah pertempuran usai.

“Namun semua mayat itu keadaannya sama,” kata Ivatar dengan muram. “Baik mereka yang kuat maupun yang lemah, tak satupun dari para prajurit itu yang jiwanya terhubung dengan jasad mereka.”

“Bukankah mereka memang sudah memasuki siklus reinkarnasi?” usul Eugene dengan hati-hati setelah beberapa saat.

Ivatar menggelengkan kepalanya, “Bahkan setelah dukun Suku Zoran beralih ke ilmu hitam, dia tetap tidak mampu memanggil kembali jiwa-jiwa mereka. Sebaliknya, jiwa dukun yang melakukan pemanggilan itu hampir saja ikut tercuri.”

Eugene juga seorang penyihir. Awalnya ia tidak mendengarkan terlalu cermat, namun seiring Ivatar melanjutkan ceritanya, ekspresi Eugene berubah menjadi semakin serius.

“Ini dibawa kepada kami oleh seorang mata-mata yang berhasil menyusup ke wilayah Suku Kochilla,” kata Ivatar sambil mengeluarkan secarik kertas yang robek dari sakunya.

Bukan gambar yang terukir melalui sihir, seseorang telah menggambar sendiri apa yang mereka lihat di atas sepot kertas ini.

Saat kertas itu diserahkan kepadanya, ekspresi Eugene berubah menjadi cemberut.

Seseorang telah menggambar apa yang tampak seperti sebuah menara yang terbuat dari tulang-tulang manusia.

Ivatar mengungkapkan sebuah fakta yang meresahkan, “Bahkan di antara suku-suku di Samar, Kochilla adalah satu-satunya yang dikenal sebagai kanibal. Mereka lebih suka memangsa budak yang dibesarkan di dalam suku, dan mereka juga menerima persembahan dari suku-suku subordinat di bawah kendali mereka. Kemudian, setiap kali mereka mengadakan acara adat, banyak orang tidak berdosa dikorbankan kepada dewa suku mereka.”

“Dewa mereka?” ulang Eugene.

“Dewa Tanah. Sebagian besar suku di Samar menganggap Dewa Tanah sebagai dewa pelindung mereka. Namun, bentuk keyakinan yang merekaanut seringkali berbeda. Contohnya, Suku Zoran tidak melakukan pengorbanan manusia, sementara Suku Kochilla melakukannya.” Mungkin merasa terganggu oleh sesuatu, ekspresi Ivatar berubah masam saat melanjutkan, “Namun, aku tidak bisa menepis pemikiran bahwa membangun menara dari tulang manusia sudah melampaui batas. Di masa lalu pun, kami selalu mengawasi wilayah Suku Kochilla, namun baru akhir-akhir ini mereka berhasil membangun menara tulang manusia sebesar itu. Dan itu bukan satu-satunya. Mata-mata itu mengatakan bahwa menara tulang manusia yang baru terus-menerus dibangun di dalam wilayah Suku Kochilla, yang menuntut pasokan tawanan secara konstan sebagai korban persembahan.”

“Hmm,” Eugene mengangguk kecil dan bangkit dari tempat duduknya. Kemudian ia melemparkan jendela di dinding sebelah mereka lebar-lebar, sambil memanggil, “Nona Melkith?”

Di taman di bawah tampak Melkith El-Hayah, yang langsung melancarkan protes, “Aku tadi tidak menguping. Kakak besar ini bukanlah orang yang tidak sopan.”

Eugene memelototi Melkith dengan mata disipitkan, yang dibalas oleh Melkith dengan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dengan ekspresi yang sangat terluka.

“Aku bicara jujur, tahu!” desak Melkith. “Sejujurnya, aku penasaran, jadi aku memang ingin menguping, tapi bagaimanapun juga, melakukannya sungguh terlalu tidak sopan. Karena itu, aku menolak untuk menguping. Jadi yang kulakukan hanyalah berdiri di sini.”

Tidaklah mengherankan mendapati Melkith, Master Menara Putih, berada di Kediaman Lionheart. Melalui arus hadiah yang konstan dan pertukaran semacam itu dengan Ancilla, ia telah naik status dari sekadar tamu menjadi teman Ancilla.

Namun apakah benar hanya itu masalahnya? Melkith juga telah memanfaatkan kelemahan Ancilla, yaitu rasa iba yang dirasakan Ancilla di dalam hatinya terhadap para peri hutan.

Setelah menyarankan agar Ancilla secara pribadi mengajari para peri cara menggunakan sihir roh, yang dengan demikian meningkatkan kemampuan para peri untuk mandiri sekaligus memperkuat daya tempur Lionheart, pada akhirnya Melkith bahkan mendapatkan izin untuk bebas menggunakan gerbang-warp di dalam hutan.

Di dalam jubah Eugene, Wynnyd bergetar.

[Dia benar-benar wanita yang keji. Untuk memperdaya nyonya rumah dan bahkan memanfaatkan situasi para peri demi ambisi dan keserakahan miliknya sendiri,] Tempest meninggikan suaranya karena tidak menyukai Melkith. [Suatu hari nanti, pemanggil roh yang keji dan memalukan itu harus membayar harga atas dosa-dosanya.]

‘Kenapa kau begitu tidak menyukai Melkith?’ tanya Eugene dalam hati.

[Hamel, kenapa kau menanyakan pertanyaan yang sudah sangat jelas? Meskipun wanita itu telah membuat kontrak dengan seorang Raja Roh, dia tetap bersikeras mempercayai takhayul yang tidak berdasar. Sungguh sangat ironis. Memikirkan bahwa seorang penganut dongeng semacam itu adalah pemanggil roh terbaik di era ini…. Saat ini, rasa malu itu mungkin belum banyak diketahui dunia, tapi suatu hari nanti, semua orang di dunia ini mungkin akan mengetahui sisi buruk Melkith El-Hayah,] cibir Tempest sambil berdecak.

Sisi buruknya…. Eugene memindai pakaian Melkith dengan mata disipitkan.

Melkith mengenakan sepatu bot kulit selutut dan jaket merah cerah. Namun, untuk beberapa alasan, mungkin karena ia baru saja kembali dari menemui Noir Giabella, Eugene masih merasa bahwa eksentrisitas kuat seperti milik Melkith masih berada dalam batas yang wajar.

“Lalu kenapa kau berdiri di sana?” tanya Eugene akhirnya.

“Apa maksudmu dengan kenapa?” tukas Melkith. “Aku hanya ingin mendengar cerita tentangmu yang pergi untuk mencari jati diri, dan aku juga penasaran dengan kisah di balik orang suku yang datang jauh-jauh dari Samar untuk menemuimu ini… hee hee, bukankah ini memberimu perasaan bahwa sesuatu yang menghebohkan akan segera terjadi? Sekadar memberitahu, kakak besar ini sedang sangat santai akhir-akhir ini, jadi aku mulai merasa terdorong untuk keluar dari rutinitas harian—”

Eugene menghela napas dan memotong, “Apa sebenarnya yang ingin kau katakan…?”

“Bagaimanapun juga, itulah sebabnya aku berdiri di sini. Aku benar-benar tidak berniat menguping, tapi dengan berdiri di sini, bukankah kamu toh akan datang untuk berbicara denganku?” Melkith tertawa sambil mengedipkan matanya dengan berlebihan. “Kalau begitu, semuanya berjalan persis seperti yang kupikirkan!”

“Cukup. Masuklah ke sini,” mengalah Eugene dengan enggan.

“Apakah kamu butuh bantuan kakak besar?” goda Melkith. “Nah, nah… kamu pasti belum lupa, kan? Kakak besar ini adalah Master Menara Menara Putih Aroth. Biasanya kamu bahkan tidak bisa membeli sepatah kata pun dariku, seberapa pun banyak uang yang sanggup kamu bayar.”

“Kalau begitu tetap saja di sana,” sungut Eugene.

Melkith langsung meralat ucapannya, “Namun, Eugene, hubungan kita berdua kan bukan hubungan biasa. Jika kamu butuh bantuku, aku bisa pergi ke mana pun kamu butuh. Jadi, tentu saja, aku bisa memanjat beberapa lantai.”

Dalam sekali loncatan, Melkith melompati ambang jendela. Sambil berdecak kesal, Eugene menutup jendela tersebut.

“Ya ampun… aku sempat meliriknya sekilas kemarin, tapi dia benar-benar berukuran raksasa. Aku akan percaya jika kamu bilang dia adalah persilangan antara manusia dan ogre,” komentar Melkith.

Eugene mengeluh, “Kamu bersikap cukup tidak sopan.”

“Itu hanya karena kalian berasal dari latar belakang budaya yang berbeda. Di Aroth, hal semacam ini diucapkan dengan sangat santai… lelucon seperti itu bahkan bisa diucapkan di antara orang-orang yang tidak begitu akrab. Jangan bilang kamu benar-benar belum pernah mendengar lelucon seperti ini di Kiehl atau Samar?” tanya Melkith sambil duduk di hadapan Ivatar dengan senyum miring.

Jauh dari kesan marah, Ivatar terkekeh dan memperkenalkan dirinya, “Dari Suku Zoran, namaku Ivatar Jahav.”

Jangan-jangan ia belum belajar menggunakan bahasa formal saat mempelajari bahasa umum? Atau mungkin ia sedang mencoba menarik simpati Melkith dengan menampilkan kesan apa adanya…?

Sambil duduk agak jauh dari Melkith, Eugene menjelaskan percakapan yang telah ia lakukan dengan Ivatar sejauh ini.

“Sesuai dugaan,” Melkith mengangguk dengan senyum cerah setelah mendengar seluruh cerita tersebut. “Tahukah kamu? Bagi para Pemanggil Roh, Hutan Hujan Samar dianggap sebagai tempat suci. Seperti yang mungkin sudah kamu ketahui, tanah di sana penuh dengan roh. Tahukah kamu apa salah satu topik paling umum yang didiskusikan di antara sekolah-sekolah sihir Aroth? Apa asal usul sihir? Meskipun diakui bahwa sihir kuno yang digunakan pada zaman mitologi di mana para dewa masih eksis telah dimodernisasi menjadi sihir masa kini, di antara berbagai jenis sihir kuno tersebut, asal usul pemanggilan roh dikatakan berakar dari animisme yang dipraktikkan oleh agama-agama primitif Samar—”

Eugene memotongnya, “Bisakah kamu langsung ke intinya saja?”

Melkith mengiyakan, “Ini berarti perdukunan yang digunakan oleh Samar adalah sejenis pemanggilan roh primitif. Meskipun apakah jiwa manusia dapat dianggap sebagai jenis roh lain atau bukan bukanlah perdebatan yang ingin kumasuki. Menganggap manusia sebagai sejenis roh — bukankah itu hanya sebuah penghinaan bagi semua roh? Roh tidaklah kotor seperti manusia.”

“Lalu apa artinya itu?” desak Eugene.

“Yah, terlepas dari pendapatku mengenai masalah itu, perdukunan Samar… khususnya sisi ilmu hitamnya, adalah jenis sihir dengan landasan keyakinan yang kuat. Ah, aku tetap berpendapat bahwa perdukunan pada akhirnya hanyalah jenis sihir lain, bukan ilmu hitam. Bagaimanapun juga, jika ditelusuri, ilmu hitam hanyalah mengikat jiwa orang lain ke tubuh orang lain untuk beberapa waktu, kan? Meskipun ilmu hitam mungkin merupakan salah satu seni yang lebih maju dalam jangkauan kemampuan perdukunan, apa yang baru saja kubicarakan tadi memiliki banyak perbedaan dalam hal bagaimana ilmu hitam murni memperlakukan jiwa.”

Ujung bibir Melkith terangkat sedikit, “Aku tahu bahwa ada banyak jenis mantra dalam perdukunan Samar yang menggunakan jiwa dan roh sebagai katalis atau korban persembahan. Namun, dalam hal spesialisasi mengendalikan jiwa, perdukunan bukanlah jenis sihir terbaik untuk itu. Eugene, kamu tahu apa maksudnya, kan?”

“Aku punya tebakan yang bagus, tapi aku tidak bisa memastikannya. Bagaimanapun juga, aku masih belum tahu banyak tentang perdukunan,” aku Eugene.

Melkith terkekeh, “Fufu, jika memang begitu, izinkan kakak besar ini yang merasa percaya diri untukmu. Menara tulang manusia? Pengorbanan manusia secara massal? Meskipun aku ingin mengabaikannya sebagai bagian dari budaya barbar mereka, jika jiwa-jiwa dari mereka yang tewas selama pertempuran itu dicuri, lalu sihir apa lagi yang bertanggung jawab atas hal itu selain ilmu hitam?”

Ivatar tidak memberikan tanggapan. Ia melipat tangannya dengan tenang sambil mendengarkan Melkith berbicara, sementara Eugene juga tetap menutup mulutnya, bahkan saat ekspresinya berubah cemberut.

“Meskipun aku tidak yakin apa yang mereka rencanakan dengan begitu banyak jiwa… aku bisa memastikan satu hal,” ujar Melkith dengan penuh percaya diri. “Ilmu hitam apa pun yang membutuhkan begitu banyak jiwa untuk dijadikan korban pastilah tindakan sesat yang mengerikan. Ini mungkin tidak terjadi selama perang tiga ratus tahun yang lalu, namun jenis ilmu hitam semperti itu tidak ditoleransi di antara ilmu hitam masa kini. Sejak awal, menyusul era perang tersebut, adalah hal yang sangat dilarang bagi praktisi manusia mana pun untuk menggunakan jiwa manusia saat mempraktikkan ilmu hitam.”

Eugene mengerutkan kening, “Jadi maksudmu Helmuth berada di balik semua ini?”

“Kudengar Raja Iblis Penjara datang sendiri ke Pawai Kesatria? Aku sudah mendengar beritanya sendiri, tapi tidakkah kamu pikir apa yang dikatakan oleh Raja Iblis Penjara… sangatlah ambigu? Raja Iblis Penjara secara khusus mengatakan bahwa dialah yang tidak akan mengakhiri perdamaian ini terlebih dahulu.” Melkith terkikik geli sambil menyilangkan kakinya. “Menurutku tidak ada alasan bagi Raja Iblis untuk muncul sendiri hanya untuk berbohong. Karena, sebagai sosok seperti dia, setiap kata yang diucapkannya diperkuat oleh bobot keberadaannya sendiri. Jika begitu, bukankah itu berarti ilmu hitam yang hendak dilepaskan di Samar tidak akan mengancam perdamaian era saat ini? Lagi pula, Raja Iblis sendiri tampaknya tidak ikut campur di dalamnya….”

“Apakah kamu sedang mencoba mengatakan bahwa ini semua hanyalah masalah sepele yang hanya akan terjadi di dalam batas-batas Hutan Hujan Samar?” kata Eugene meragukan.

“Aku tidak tahu pasti apa yang akan terjadi, tapi, *hmm*, bukankah seharusnya memang begitu?” gumam Melkith sambil berpikir. “Dari perspektif para Raja Iblis Helmuth, ini mungkin hanyalah urusan kecil yang terjadi di beberapa hutan antah berantah.”

Mendengar kata-kata ini, kepalan tangan Ivatar mengeluarkan suara retakan.

“Yah, kurasa tidak diragukan lagi bahwa seseorang di dalam Suku Kochilla sedang bersiap melancarkan ilmu hitam dalam skala besar,” aku Melkith. “Ah, Eugene, apakah kamu sudah mendengarnya?”

“Mendengar tentang apa?” balas Eugene.

Melkith menoleh ke arah Eugene sambil tersenyum, “Balzac Ludbeth telah menghilang dari Aroth.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com