Setelah Eugene melangkah ke dalam celah antar dimensi, Kristina berlutut di atas tanah dan mulai berdoa. Ia memohon kepada Dewa Cahaya agar Eugene dapat kembali dengan selamat.

Cyan juga berlutut di samping Kristina. Meskipun ia bukan pengikut Dewa Cahaya, ia pun turut memanjatkan doa demi keselamatan saudaranya. Bagaimanapun juga, keyakinan bukanlah syarat mutlak untuk permohonan semacam itu.

“Ah.” Lovellian adalah orang pertama yang mendeteksi kejanggalan tersebut. Ia telah berjalan-jalan tanpa arah di sekitar tempat itu dengan wajah penuh kekhawatiran ketika ia menyadari adanya distorsi yang menyebar di langit cerah.

“Apa itu?” Melkith, yang tadinya duduk di atas batu besar sambil berkomunikasi dengan para roh, berdiri secara tiba-tiba saat ia menyadari gangguan tersebut.

Kristina dan Cyan mengangkat kepala mereka, dan tak lama kemudian, distorsi itu membesar, berubah menjadi sebuah retakan di langit. Segera setelah itu, retakan tersebut terbelah tanpa suara, dan Eugene jatuh keluar dari tengah-tengahnya.

“Tuan Eugene!” seru Kristina terkejut.

Ia tidak menyangka Eugene akan kembali secepat ini. Nyaris tidak ada satu jam pun yang berlalu sejak Eugene memasuki celah dimensional tersebut. Mungkinkah ia telah membunuh Raizakia dalam waktu singkat itu?

Pertanyaan-pertanyaan di benaknya langsung terjawab. Sesosok bangkai naga raksasa jatuh tepat di belakang Eugene. Itu adalah jasad Raizakia, sang Naga Iblis. Luka menganga yang dalam di lehernya membuat kepalanya tampak seolah-olah hampir terpisah sepenuhnya, tetapi tidak ada satu tetes darah pun yang mengalir dari luka tersebut.

“Kyaaaah!” Melkith menjerit melengking. Bola matanya berputar hingga yang terlihat hanya bagian putihnya saja saat ia melemparkan kedua lengannya ke arah bangkai Raizakia yang sedang jatuh. Sikapnya itu hampir mirip seperti seseorang yang ingin dihancurkan di bawah timbunan bangkai yang jatuh tersebut.

Tentu saja, Melkith sama sekali tidak berniat mengakhiri hidupnya dengan hancur di bawah berat badan yang luar biasa itu.

Namun, lekukan anggun dari wujud masifnya, sisik hitam yang berkilau mulus, serta tulang-tulang yang tampak hampir menyerupai logam pada penampang luka menganga di lehernya sangatlah memikat hatinya. Menara Putih milik Melkith bukan hanya sekadar pusat bagi sihir roh, melainkan juga alkimia. Oleh karena itu, Melkith memiliki pengetahuan yang cukup mendalam mengenai alkimia, meskipun ia adalah seorang penguasa sihir roh.

Tapi, tidak! Bahkan seorang penyihir biasa, bukan hanya seorang alkemis, pasti akan merasa sangat gembira melihat bangkai Naga Kuno yang begitu terawetkan dengan sempurna.

“Apa kau hanya akan berdiri di situ saja?” kata Eugene sambil melirik Melkith dengan tatapan penuh cela. Lovellian bergegas menghampiri dan berusaha menariknya menjauh, tetapi Melkith menolak dengan keras kepala, berpegangan erat pada Lovellian.

“K-Kau bisa mengambil diriku! Akan kuberikan… segalanya yang kumiliki! Asal berikan itu padaku!” teriaknya penuh semangat.

“Berhenti bicara omong kosong dan pergi sana,” gerutu Eugene sambil mengulurkan tangannya ke arah langit.

Krrrr!

Mana yang diwujudkan Eugene membuat bangkai raksasa Raizakia melayang tertahan di udara untuk sejenak. Ia menghela napas panjang perlahan-lahan sambil menurunkan tubuh besar itu ke atas tanah tandus.

“Sialan, ini besar sekali,” keluhnya.

Celah dimensional tadi merupakan ruang kosong yang gelap, sehingga sulit untuk memperkirakan ukuran asli Raizakia. Namun sekarang, dengan pemandangan sekitarnya sebagai perbandingan, kebesaran ukuran naga tersebut dapat dirasakan sepenuhnya. Bangkai Raizakia itu cukup besar untuk menyaingi sebuah kastil berukuran lumayan.

*Aku pasti sudah kehilangan akal sehatku,* gerutu Eugene dalam hati.

Ia telah terlibat dalam pertarakan jarak dekat dengan makhluk sebesar itu. Eugene bergidik ngeri saat melirik ekor raksasa Raizakia, mengingat hantaman yang sempat ia terima darinya. Ia tahu bahwa kekuatan dari satu pukulan itu saja sudah bisa membunuhnya dengan mudah.

*Tubuhku… belum sepenuhnya pulih.*

Eugene menyadari hal itu dan memeriksa kondisi tubuhnya sambil meringis. Ia nyaris tidak berhasil selamat, berkat Pohon Dunia dan cahaya dari para roh. Ia pasti sudah tewas jika intervensi tepat waktu mereka terlambat bahkan sedetik saja.

Itu benar-benar sebuah keajaiban. Seperti yang dikatakan Sienna. Eugene tidak dapat menemukan kata-kata lain untuk menggambarkannya. Jantungnya yang hancur dan intinya telah pulih, bahkan tulang, daging, serta organ dalamnya telah menyatu kembali.

Kendati demikian, ia tidak bisa menganggap dirinya telah pulih sepenuhnya. Dilihat dari bagaimana aliran mananya terasa tersendat, ia perlu beristirahat cukup lama agar bisa pulih sepenuhnya. Mengingat ia telah menggunakan *Ignition* dua kali berturut-turut — sebuah teknik yang biasanya membuatnya harus berbaring di tempat tidur selama berhari-hari setelah penggunaan tunggal — adalah sebuah keajaiban luar biasa bahwa ia kini mampu berdiri di atas kakinya sendiri.

“Tuan Eugene!”

Pemeriksaan atas kondisinya itu terpotong oleh sebuah teriakan. Kristina telah menerjang dan memeluknya dari belakang. Eugene berusaha sebisa mungkin untuk mengabaikan sensasi lembut dan kenyal yang menekan punggungnya, lalu terbatuk canggung.

“Apa kamu baik-baik saja? Kamu benar-benar selamat? Kamu tidak terluka sama sekali, kan?” Rentetan pertanyaan dari Kristina memperjelas betapa cemas dirinya.

“Yah… aku memang nyaris mati, tapi entah bagaimana aku berhasil bertahan hidup,” jawab Eugene.

“Apa? Apa maksudmu dengan itu?” tanya Kristina dengan nada mendesak.

Eugene berhasil melepaskan diri dari pelukannya dengan geliat canggung, lalu berbalik dan mendapati bahwa wanita itu sudah berlinang air mata.

“Tunggu sebentar, tahan dulu. Aku akan jelaskan semuanya,” katanya terburu-buru.

Cyan juga sedang mendekatinya, dan Lovellian memasang ekspresi rasa ingin tahu yang amat besar. Dan Melkith? Ia sedang berjalan mengendap-endap mendekati bangkai Raizakia.

“Jika kau ingin mengambil bahkan satu sisik saja, sebaiknya kau bersikap sopan,” ujar Eugene.

“Kamu ini semakin lama semakin kurang ajar saja, ya?” balas Melkith.

“Itu karena, Nyonya Melkith, Anda semakin hari semakin kehilangan kewibawaan,” kata Eugene.

Atau memang dari awal dia sudah seperti itu? Eugene melirik Melkith dengan ekor matanya, wanita yang sama sekali tidak menunjukkan martabat yang seharusnya dimiliki oleh seorang Penyihir Agung. Melkith berputar dengan anggun sebelum kembali ke sisi Lovellian, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Jadi… yang sebenarnya terjadi adalah….”

Eugene sama sekali tidak berniat membahas hakikat sejati dari Pedang Cahaya Bulan, kecurigaannya terhadap Vermouth, dan hal-hal semacam itu. Topik-topik tersebut adalah urusannya untuk dibicarakan dengan Anise dan Sienna.

Sebaliknya, ia mengisahkan pertempuran melawan Raizakia, Kekuatan Gelap yang dicuri Raizakia dari daya yang dikumpulkan Edmund untuk ritual tersebut, serta bantuan yang ia terima dari Sienna selama pertempuran.

“Apa kamu bilang Nyonya Sienna yang membantumu?” tanya Lovellian dengan terkejut.

“Rupanya, dia menerima bantuan dari Pohon Dunia. Jujur saja, jika Nyonya Sienna tidak membantu, aku pasti sudah mati,” jawab Eugene. Seandainya Raizakia melemah seperti yang ia duga sebelumnya, kemenangan bukanlah hal yang mustahil. *Meskipun sulit,* pikir Eugene.

“Aku jadi bertanya-tanya apakah Balzac ada sangkut pautnya dengan ini. Jangan-jangan dia dalang di balik semua ini,” gerutu Eugene sambil meringis.

Lovellian menggelengkan kepalanya setelah berpikir sejenak. “Kurasa tidak. Kamu sendiri yang bilang bahwa Naga Iblis itu yang bersuara pertama kali. Edmund telah mendambakan kekuatan naga tersebut, dan ritual serta sihirnya hancur berantakan seiring dengan kematiannya. Bagi seekor naga seperti Raizakia, bukanlah hal yang sulit untuk merampas kekuatan yang tersebar itu sebelum hubungannya dengan Edmund terputus.”

“Kamu tampak sangat membela Balzac, ya,” gerutu Eugene.

“Aku hanya tidak mendukung tuduhan dan kecurigaan yang tidak berdasar. Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukai Kepala Menara Hitam itu, tapi… permohonannya cukup menyentuh,” kata Lovellian dengan senyum pahit.

Ada satu hal yang pasti diyakini oleh Eugene. Sepanjang kehidupan masa lalu dan masa kini, Lovellian adalah penyihir paling terhormat yang pernah ia temui.

[Ada apa dengan tabiat Nyonya Sienna?] keluh Mer.

*Jujur saja, dia bukanlah warga negara yang teladan.*

[Akan aku adukan pada Nyonya Sienna.]

*Adukan saja, si pengadu domba,* ejek Eugene sebelum merapikan ekspresi wajahnya.

“Bagaimanapun juga, semuanya berakhir dengan baik. Kita nyaris mati, tapi kenyataannya tidak. Sebaliknya, kita berhasil membunuh Raizakia dan bahkan menyelamatkan Nyonya Sienna. Dia tidak akan bisa langsung kembali sekarang, tapi dia bilang akan datang ke Aroth setelah kekuatannya pulih,” tutur Eugene.

“K-Ke Aroth?” tanya Lovellian, wajahnya berubah menjadi sedikit pucat. Di masa lalu, ketika Eugene mengungkapkan kepemilikannya atas Akasha, Kerajaan Aroth mengadakan sidang dengar pendapat untuk memutuskan apakah secara resmi akan mengakui Eugene sebagai pemilik Akasha.

— Dan dia berkata kepadaku bahwa dia akan kembali ke Aroth dan menjungkirbalikkan seluruh negeri.

— Nyonya Sienna tidak hanya masih hidup, tetapi dia juga sangat murka pada Aroth.

— Aku tidak yakin bagaimana cara dia melampiaskan kemarahannya nanti…. Hmm…. Sepanjang yang kutahu, istana Abram adalah hadiah dari Nyonya Sienna… Danau yang mengelilingi istana itu juga dibuat oleh Nyonya Sienna. Bukankah lingkaran segel iblis di istana itu juga merupakan hasil karya Nyonya Sienna? Jadi… dia mungkin akan menenggelamkan seluruh istana itu….

— Atau kalau tidak… dia mungkin akan menghujani istana dengan hujan meteor. Meskipun itu bukan urusanku sih….

“Kamu tidak perlu khawatir,” yakinkan Eugene sambil mengedipkan sebelah mata. “Bukankah sudah kubilang saat sidang dengar pendapat waktu itu? Baik kamu maupun Menara Merah tidak akan menderita kerugian apa pun akibat kemarahan Nyonya Sienna.”

“B-Bukan itu yang penting. Aroth sama sekali tidak siap menghadapi kembalinya Nyonya Sienna. Kita harus segera melakukan kontak dan…” gumam Lovellian.

“Kurasa Nyonya Sienna tidak akan menyukai hal itu. Mungkin akan jauh lebih baik jika kita semua tetap diam dan menghindari kemarahannya,” saran Eugene.

“Bagaimana dengan diriku? Apa yang harus kulakukan, Eugene? Aku sudah sangat membantumu kali ini, kan? Jangan hanya mengkhawatirkan Menara Merah saja. Urusi juga Menara Putih, ya?” tanya Melkith, yang langsung mengubah sikapnya dan berusaha mencari muka.

Eugene menghentikan langkah wanita itu dan mendorongnya menjauh menggunakan mana seraya melanjutkan ucapannya. “Pokoknya, kurasa lebih baik kita tidak memberitahu Aroth mengenai kembalinya Nyonya Sienna. Jika berita itu telanjur menyebar sebelum waktunya….”

“Hmm, kita memang harus berhati-hati mengenai hal itu,” Lovellian tidak punya pilihan selain menyetujuinya. Apa yang dikatakan Eugene ada benarnya.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan dengan benda ini?” tanya Lovellian sambil menunjuk ke arah bangkai Raizakia.

Bangkai naga itu sebesar sebuah kastil, tetapi yang terpenting bukanlah ukurannya. Itu bukanlah sekadar bangkai makhluk atau monster acak, melainkan jasad Raizakia, naga berusia ribuan tahun yang dianggap sebagai yang terbaik, terkuat, sekaligus terburuk.

Cyan merasa kewalahan oleh pemandangan tersebut dan dengan susah payah berhasil bersuara.

“A… apa kita akan menguburnya di sini dan mengadakan pemakaman?” tanyanya ragu-ragu.

“Apa kamu sudah kehilangan akal? Untuk apa kita mengubur benda berharga seperti ini? Ini adalah sebuah trofi. Nyonya Ancilla pasti akan sangat gembira jika kita membawanya kembali ke keluarga Lionheart,” jelas Eugene.

Sebuah trofi? Jasad seekor naga?? Cyan memandang bergantian antara Eugene dan bangkai tersebut dengan rasa tidak percaya.

“Tidak ada bagian yang terbuang dari jasad seekor naga, tapi itu hanya berlaku untuk naga biasa. Tapi sekarang…. Kita harus membuang cukup banyak bagian darinya. Terutama darahnya, kita sama sekali tidak bisa menggunakannya. Dagingnya… daging? Mungkin kita bisa memasak dan memakannya, tapi aku khawatir itu justru akan mendatangkan lebih banyak mudarat daripada manfaat,” lanjut Eugene.

“Ada rumor yang mengatakan bahwa kamu bisa mendapatkan keabadian dengan memakan daging naga,” kata Melkith dengan mata berbinar-binar. “Tentu saja, tidak pernah ada orang yang membuktikannya. Mereka bilang jika kamu memakan daging naga, naga-naga lain pasti akan mengetahuinya dan datang untuk membunuhmu. Tapi bukankah itu justru bisa menjadi buktinya? Naga-naga itu datang untuk membunuh, dan akhirnya kamu mati. Artinya, itu hanyalah mitos konyol belaka. Maksudku, siapa yang akan percaya hal semacam itu di zaman sekarang?”

“Kalau begitu, Nyonya Melkith, kenapa Anda sendiri begitu terobsesi dengan begitu banyak mitos?” tanya Eugene.

“Mitos? Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak percaya pada mitos. Segala hal kulakukan berdasarkan kebenaran yang telah kuuji sendiri.” Melkith tampak cukup percaya diri dalam hal ini, dan buktinya ia memang berhasil menjalin kontrak dengan tiga Raja Roh.

“Dagingnya sepertinya tidak akan bisa dimakan,” kata Kristina setelah berhasil menguasai diri cukup lama untuk bisa berbicara. “Seperti katamu, Tuan Eugene. Sama seperti darahnya, daging Naga Iblis kemungkinan besar memiliki racun yang sangat kuat bagi manusia.”

“Tapi tulang, sisik, kulit, dan giginya bisa berguna,” saran Eugene.

“Jika dimurnikan, mungkin saja, tapi mengingat ukuran dan skalanya, itu akan memakan waktu cukup lama,” jawab Kristina.

“Tidak perlu terburu-buru. Untuk saat ini aku akan menyegelnya saja, menyimpannya di dalam jubahku, dan membawanya ke mana-mana,” kata Eugene. Namun saat ia mengucapkannya, ia baru menyadari kesalahannya. Bukan hanya Mer yang tinggal di dalam jubahnya sekarang, melainkan juga Raimira.

Raimira baru saja sadar kembali dan sedang diberi penjelasan oleh Mer mengenai apa yang telah terjadi. Meskipun demikian, bukankah tindakan itu terasa kurang peka jika menyimpan bangkai Raizakia tepat di sebelah Raimira?

*Yah, nanti akan kusuruh mereka keluar dari jubah,* pikir Eugene.

Itu bukan masalah besar.

“Pertama-tama, biarkan aku mengembalikan benda ini padamu,” ucap Eugene sambil melepas kalung rosario dari lehernya. Tindakannya itu membuat ekspresi Kristina mendadak berubah.

[Kristina…,] panggil Anise mendesak.

*Tidak, Kak. Kita sudah punya kesepakatan. Anugerah ini khusus untukku dan dinikmati olehku sendiri.*

[Sungguh kejam…. Apa kamu tidak kasihan padaku? Aku kan sudah mati.]

*Tidak, aku tidak kasihan.*

Ia memberikan jawaban yang singkat dan teguh, tidak mau mengalah bahkan selangkah pun. Bahkan Anise yang biasanya licik pun kehabisan kata-kata menghadapi respons dingin tersebut. Kristina melepas topinya, menyibak rambut pirangnya yang lebat ke belakang dengan kedua tangannya, lalu perlahan-lahan melangkah ke hadapan Eugene sebelum berlutut dengan satu kaki.

“Kumohon,” bisiknya dengan suara yang manis dan lembut. Sebenarnya tidak ada hal penting yang terjadi, namun Eugene tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludah saat ia menatap ke bawah ke arah wanita itu. Setelah menyibak rambut keemasannya, Kristina mengekspos bagian lehernya yang seputih gading dan tampak berkilau oleh keringat.

“…Ah, ehem.” Eugene berdehem, lalu membungkuk untuk memasangkan rosario itu melingkar di leher Kristina. Mulutnya terasa kering tatkala ia menangkap aroma wewangian yang menguar dari tubuh Kristina.

[Mati saja sana,] jerit Mer di dalam kepalanya sambil memegang erat Raimira. Syukurlah, kata-kata gadis itu berhasil menyadarkan Eugene kembali. Ia langsung mengaitkan rosario tersebut di leher Kristina dengan bunyi *klik*. Ia berniat untuk segera mundur ketika Kristina tiba-tiba mencengkeram kedua tangannya.

“Tuan Eugene,” panggil wanita itu sambil menautkan jemarinya dengan jemari Eugene ke dalam gestur tangan berdoa. “Aku sangat senang kamu kembali dengan selamat.”

Wanita itu mendongak menatapnya dengan mata yang basah. Eugene dapat merasakan dengan jelas kehangatan yang merambat di punggung kedua tangannya.

Eugene hanya bisa membisu sambil menelan ludah dengan keras. Melihat reaksinya, Kristina melepaskan genggaman tangannya seraya menyunggingkan senyuman kecil.

*Dia bereaksi, Kak.*

[Benar juga…. Sepertinya menyampaikan isi hati kita kepada Hamel waktu itu membuahkan hasil.]

*Ya, tidak diragukan lagi.*

[Pria bodoh itu tidak akan paham apa pun yang tidak diungkapkan secara langsung. Dalam hal itu, kita memiliki keunggulan dibandingkan Sienna. Gadis itu sangat pemalu, jadi dia tidak akan mudah menyatakan cintanya kepada Hamel bahkan setelah mereka bersatu kembali.]

Setelah bertualang bersama Sienna selama lebih dari belasan tahun, Anise sangat memahami watak sahabatnya itu. Di dalam dongeng yang mereka tulis bersama, kalimat tunggal yang diukir Sienna di bagian akhir adalah tindakan paling berani dan nekat yang pernah ia lakukan seumur hidupnya.

— Sienna, aku menyukaimu.

“Jadi, apakah kita akan membawa benda ini kembali ke kediaman Lionheart?” tanya Cyan sambil melirik sekilas ke arah bangkai Raizakia.

Mereka sudah tidak memiliki urusan lagi di Hutan Hujan Samar. Meskipun mereka belum mengambil setengah dari hasil rampasan setelah mengalahkan Suku Kochilla, Ivatar akan memastikan barang-barang itu diantarkan ke keluarga Lionheart.

“Kalian duluan saja yang pulang,” jawab Eugene.

“Kenapa?” tanya Cyan dengan wajah terkejut.

“Aku mau mampir dulu ke Aroth,” umum Eugene. Sisa waktunya tinggal tiga puluh hari lagi. Jadwalnya sudah sangat mepet bahkan jika ia langsung kembali dari pusat Hutan Hujan, lalu bagaimana jika ia harus tertunda sehari atau dua hari gara-gara mampir ke keluarganya?

Eugene bergidik ngeri saat membayangkan kemarahan Sienna.

IndoWebNovel – indowebnovel.com