Shimuin, yang terletak di Laut Selatan, adalah sebuah negara kepulauan yang terdiri dari ribuan pulau besar dan kecil. Lebih dari setengah populasi dan infrastrukturnya terkonsentrasi di pulau-pulau tengah Shedor dan Larupa, sehingga secara alami, ibu kota kerajaan juga terletak di Pulau Shedor bagian tengah.

Hal yang sama berlaku untuk gerbang teleportasi Shimuin. Selain Shedor dan Larupa, tidak ada pulau lain yang memiliki gerbang teleportasi yang dibangun di atasnya.

Meskipun gerbang teleportasi adalah fasilitas yang sangat praktis, biayanya sama mahalnya untuk dipasang, dan bahkan setelah dipasang, fasilitas tersebut memerlukan biaya pemeliharaan yang konstan untuk beroperasi. Karena alasan itu, gerbang teleportasi tidak dipasang di pulau-pulau lain yang memiliki jumlah penduduk jauh lebih sedikit daripada pulau-pulau utama Shimuin.

Dalam situasi seperti itu, penduduk Shimuin masih sangat bergantung pada perdagangan maritim. Kapal layar biasa digunakan untuk berdagang dengan pulau-pulau yang tidak memiliki gerbang teleportasi, tetapi terlepas dari pulau-pulau tersebut, kapal-kapal itu juga digunakan untuk berdagang dengan negara-negara kecil di sekitar Shimuin serta suku-suku buas di Samar.

Meskipun mungkin lebih baik memasang beberapa gerbang teleportasi lagi daripada harus menghadapi kerumitan seperti itu, ada alasan yang tak terhindarkan mengapa lebih banyak gerbang teleportasi yang belum dipasang hingga sekarang.

Negara kepulauan kuno ini telah didirikan di atas perdagangan maritim jauh sebelum gerbang teleportasi menjadi hal yang lumrah, dan tak terhitung banyaknya warga yang bergantung pada industri tersebut.

Dari serikat perusahaan pembuatan kapal kecil yang membuat kapal penangkap ikan yang lebih kecil hingga serikat perusahaan pembuatan kapal besar yang membuat kapal perang dan kapal penumpang, serta serikat dagang, semuanya bergantung pada lautan.

Karena tak terhitung banyaknya orang yang akan kehilangan pekerjaan hanya dari pemasangan beberapa gerbang teleportasi, siapa di dunia ini yang akan bertanggung jawab atas hilangnya mata pencaharian mereka dan mendesak agar lebih banyak gerbang teleportasi dipasang?

“Meskipun mungkin mereka memiliki seperangkat gerbang teleportasi rahasia untuk penggunaan pribadi, seperti di Yuras,” gumam Eugene sambil membalik-balik buku panduan.

Kekaisaran Suci Yuras mungkin diakui oleh publik sebagai salah satu negara paling maju di benua itu, tetapi dengan pengecualian ibu kota, hampir tidak ada gerbang teleportasi yang dipasang di seluruh negeri. Namun, itu hanya benar di permukaan saja. Di lantai bawah Katedral Tressia, ada gerbang teleportasi tersembunyi yang dirahasiakan dari orang biasa dan hanya digunakan oleh para rohaniawan berpangkat tinggi.

“Situasi di Yuras berbeda dari Shimuin. Memang benar bahwa Shimuin adalah negara yang terdiri dari ribuan pulau yang berbeda, tetapi secara tegas, satu-satunya wilayah nyata yang dapat mereka klaim untuk dikuasai adalah pulau-pulau tengah Shedor dan Larupa,” beri tahu Kristina bersandar pada pagar kapal dengan tubuhnya yang sedikit tidak stabil. “Yuras memiliki hamparan tanah yang luas, dengan warganya yang tersebar di mana-mana… ehem. Bahkan jika mereka menolak penggunaan gerbang teleportasi di permukaan, mereka tidak punya pilihan selain menggunakannya secara diam-diam untuk mempertahankan penyebaran iman mereka.”

Eugene mengangkat alisnya, “Sepertinya kau masih cukup menyukai Yuras?”

“Tidak, aku tidak memiliki keterikatan padanya. Aku hanya merasa bahwa kau seharusnya tidak buta terhadap hal yang sudah jelas. Aku tidak pernah sekalipun merasakan ketertarikan apa pun pada negara itu,” tegas Kristina tanpa ekspresi. “Bagaimanapun, yang ingin kukatakan adalah bahwa keadaan Shimuin dan Yuras sangat berbeda. Kelas atas di negeri ini, seperti para taipan, para bangsawan, para keluarga kerajaan, atau para pejabat publik, tidak punya alasan untuk meninggalkan Shedor atau Larupa—”

“Kyaaah!” Raimira, yang berada di sebelah Kristina, tiba-tiba mengeluarkan teriakan aneh.

Saat ini, Raimira tampaknya tidak memiliki tonjolan mirip tanduk yang biasanya mencuat dari kepalanya. Setelah berjanji untuk tidak melakukan hal-hal aneh, Raimira telah dikeluarkan dari jubah Eugene dan sekarang sedang menatap ke laut dengan sebagian besar tubuhnya menjulur melewati pagar pembatas.

“Lihat, lihat, lihat ke sana. Ada ikan yang benar-benar, benar-benar besar,” kata Raimira dengan penuh semangat.

“Bodoh. Itu bukan ikan; itu lumba-lumba,” koreksi Mer, yang rambutnya telah dicat hitam, dengan nada sombong sambil dengan gembira mengayunkan lengannya yang bertaut dengan lengan Raimira.

Tepat seperti yang baru saja Mer katakan. Di laut di bawah pagar pembatas, sekawanan lumba-lumba tampak berenang di bawah permukaan air.

“Lompat!”

“Lompatlah!”

Kedua bocah itu menjerit ribut, namun hal itu tidak menimbulkan kehebohan yang terlalu besar karena puluhan turis lain yang sedang menaiki kapal ini juga menunjuk ke arah lumba-lumba tersebut dan bersorak-sorai.

“Meskipun begitu, tidakkah kau pikir dunia ini telah menjadi jauh lebih baik dibandingkan dengan zaman dahulu?” tanya Sienna dari sisi lain Eugene.

Sebelumnya, ia telah banyak memikirkan apakah ia harus mengikat rambutnya, namun pada akhirnya, Sienna memutuskan untuk membiarkan rambutnya tergerai begitu saja.

Sambil menekan tangannya pada rambutnya yang berkibar ditiup angin laut, Sienna berbalik untuk menatap Eugene dan melanjutkan ucapannya, “Di era ini, bahkan kapal-kapalnya pun jauh lebih cepat. Saat kita menaikki kapal untuk bepergian ke Helmuth saat itu, butuh waktu setengah tahun hanya untuk sampai di sana, bukan?”

“Waktunya sekitar selama itu,” angguk Eugene setuju sambil ikut bersandar pada pagar pembatas.

Mereka saat ini sedang menaiki kapal pesiar yang didorong oleh mesin bertenaga mana. Meskipun belum banyak waktu berlalu sejak mereka berangkat, Pulau Shedor sudah terlihat di kejauhan sebelum mereka menyadarinya.

“Meskipun jika kita menggunakan gerbang teleportasi, kita pasti sudah tiba sekarang,” gerutu Eugene.

Sienna menegurnya, “Karena kita sedang berada di sini, kau nikmati saja perjalanan kapalnya. Sama seperti yang dilakukan Mer, dan Rai juga bilang ini adalah pertama kalinya ia melihat laut.”

Eugene bergumam, “Ada apa dengan memanggilnya Rai? Apakah itu ‘Rai’ dari ‘Rai-tolol’?”

“Heh!” Sienna mendengus tertawa mendengar permainan kata Eugene.

Kristina, yang terkejut dengan dengkuran tawa Sienna yang pendek dan tidak elegan, menoleh ke belakang dan ke depan antara Sienna dan Eugene.

Apakah ia seharusnya tertawa sekarang? Haruskah ia mencoba terkikik, meskipun itu hanya demi Eugene…?

Pikiran itu memang terlintas di benaknya, tetapi Kristina tidak bisa memaksa dirinya untuk tertawa.

[Kau tidak perlu tertawa. Kedua orang ini benar-benar tidak beres,] komentar Anise dengan decakan lidah yang jenuh, tidak mampu terhubung dengan selera humor mereka juga.

“Raimira terlalu panjang untuk dipanggil saat terburu-buru, tetapi jika kita memanggilnya Mira, itu mungkin akan tertukar dengan Mer,” jelas Sienna.

“Wanita ini sangat menyukai nama panggilan Rai,” sahut Raimira, yang tadinya sedang mengejar lumba-lumba dengan matanya, sambil terkikik.

Karena mereka telah memutuskan untuk menyamarkan identitas mereka secara menyeluruh, perlu untuk mengatasi masalah nama mereka.

Eugene merasa perlu mengatakan sesuatu, “Ngomong-ngomong, Sierra.”

“Ya, Yuri?” jawab Sienna.

“Meskipun mungkin sudah terlambat untuk mengatakan ini, bukankah nama-nama yang kita pilih terlalu mencolok? Kita hanya mengubah satu suku kata saja…,” tunjuk Eugene dengan ragu-ragu.

“Tapi nama-nama baru itu cukup lumrah, kan?” argumen Sienna.

“Itu benar,” angguk Eugene sebelum menoleh ke Kristina, “Terutama milikmu, Kris.”

Yang mereka lakukan hanyalah menghilangkan dua suku kata terakhir dari nama aslinya. Dengan ekspresi ragu-ragu di wajahnya, Kristina mengangguk tanda mengakuinya.

Yuri, Sierra, dan Kris. Nama-nama itu benar-benar terasa lumrah.

Sambil bertukar obrolan ringan yang sepele itu, kapal mereka tiba di tempat tujuan.

Mereka mendarat di pulau terbesar kedua di Shimuin, Pulau Larupa. Sebagai tujuan wisata populer, tanah suci para petarung, Larupa memiliki populasi mengalir terbesar di seluruh Shimuin.

Alasan mereka datang ke sini sangatlah sederhana.

Tujuan Eugene adalah menyusup ke Shimuin secara diam-diam, mencari tahu pergerakan Iris, dan menemukan kesempatan untuk membunuhnya. Berkenaan dengan hal ini, Adipati Agung Shimuin, Ortus, telah berjanji untuk memberikan dukungannya — tetapi tidak mungkin mereka bisa dengan mudah menemui seorang bangsawan berpangkat tinggi seperti Adipati Agung hanya dengan mengatakan bahwa mereka ingin menemuinya.

‘Meskipun itu mungkin berhasil jika kami mengirim kabar terlebih dahulu,’ pikir Eugene.

Tetapi mereka tidak melakukannya karena mereka khawatir Iris akan bersembunyi bahkan sebelum mereka sempat bertemu dengan Ortus. Untungnya, karena Ciel telah membuat namanya terkenal di Shimuin sejak setahun yang lalu, dengan melakukan kontak dengan Ciel terlebih dahulu, mereka dapat meminta bantuan Ciel untuk menghubungi Ortus sekaligus menyelidiki keberadaan Iris.

Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja mengandalkan Ciel seorang. Sebelum datang ke Shimuin, Eugene juga telah mengerahkan berbagai koneksi Klan Lionheart untuk mencari tahu informasi tentang Bajak Laut Fury yang dipimpin oleh Iris.

Hanya dalam beberapa tahun, para peri gelap itu berhasil menyatukan ratusan kelompok bajak laut yang telah berlayar di Laut Selatan, baik kecil maupun besar, dan dikatakan telah menjadikan Laut Solgarta, laut paling ganas di antara semua lautan, sebagai basis operasi mereka.

Laut Solgarta juga disebut Laut Iblis di Shimuin karena arus samudra liar yang berputar di sana. Bahkan para pelaut yang sangat berpengalaman dan terampil yang telah menghabiskan seluruh dekade hidup mereka di laut pun takut untuk mendekati Laut Solgarta.

Namun, jika kemampuan berlayar mereka tidak cukup, bukankah mereka masih bisa mengandalkan sihir untuk mendukung upaya mereka? Meskipun siapa pun dapat memunculkan gagasan sederhana seperti itu, hingga sekarang, Laut Solgarta masih belum sepenuhnya ditaklukkan.

Alasan lain mengapa tempat itu disebut Laut Iblis adalah karena sihir tidak bekerja dengan baik di sana. Alasan untuk hal ini belum diselidiki secara rinci, tetapi ada spekulasi bahwa itu mungkin disebabkan oleh sumber daya alam tertentu yang terkubur jauh di dasar laut.

“Meskipun itu terdengar seperti omong kosong bagiku,” gerutu Sienna sambil menatap ke luar jendela kereta.

Begitu mereka tiba di Larupa, mereka menaiki kereta kuda ini dan sekarang sedang menuju ke coliseum terbesar di pulau ini.

“Para bodoh itu mengatakan bahwa sejumlah besar batu mana pasti terkubur di dasar laut dan bahwa mana yang dipancarkan oleh batu-batu itu adalah apa yang mengganggu penggunaan sihir… tetapi apakah mereka benar-benar percaya gagasan itu masuk akal? Yah, terlepas dari itu, mereka memang memiliki beberapa hipotesis lain yang serupa. Karena bahan alami yang mengganggu sihir, meskipun langka, memang ada, mungkin karena itulah mereka dapat memunculkan omong kosong seperti itu,” kata Sienna dengan dengkuran meremehkan dan gelengan kepala.

“Namun, dalam hal bahan-bahan seperti itu, jangkauan kemampuan mereka untuk membatasi penggunaan sihir sangat minim, bukan?” tunjuk Eugene.

“Mari kita lihat sekarang… adreat adalah bahan yang paling efektif dari semua bahan semacam itu, tetapi untuk menciptakan medan gaya penekan sihir yang dapat menutupi area seluas itu, sialan seperti seluruh lautan, kau harus mengganti seluruh air laut dengan adreat.”

Sienna mengingat sesuatu, “Dikatakan bahwa laut itu memiliki banyak karang.”

“Itu benar,” angguk Eugene. “Alasan lain mengapa seluruh lautan itu begitu kacau adalah karena ada terlalu banyak pulau kecil di dalam perbatasannya.”

Pulau-pulau besar dan kecil yang mengotori Laut Solgarta digunakan sebagai benteng oleh para bajak laut.

“Untuk mengetahui mengapa sihir tidak bekerja dengan baik di sana, kita harus pergi ke sana secara langsung untuk memastikannya, tetapi…,” Sienna ragu-ragu. “Yah, di antara semua hipotesis yang beredar, ada satu yang kutasa mungkin paling masuk akal: bahwa Laut Salgarta dulunya adalah sarang naga.”

Hipotesis tersebut menyatakan bahwa seekor naga mungkin telah menjadikan Laut Solgarta sebagai wilayah mereka, mendirikan sarang mereka di suatu tempat jauh di bawah laut atau di gua bawah laut yang terhubung ke sebuah pulau. Mereka kemudian mengacaukan arus laut dan menciptakan medan gaya yang menghambat semua sihir untuk mencegah akses yang tidak sah.

“Meskipun Ariartel mengatakan bahwa semua naga selain dirinya melakukan hibernasi, tidaklah aneh jika sihir yang telah dilemparkan oleh seekor naga sebelum tertidur tetap aktif hingga sekarang. Jika benar ada naga, pasti ada tumpukan harta karun yang mencengangkan di sarang mereka, jadi naga itu secara alami akan menginginkan harta karun mereka tetap berada di tempatnya saat mereka sedang berhibernasi,” duga Sienna.

“Sihir mungkin tidak bekerja dengan baik di laut itu, tetapi tampaknya Mata Iblis masih dapat digunakan?” komentar Kristina, yang telah mendengarkan dalam keheningan sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Para bajak laut telah berhasil menjadikan laut yang seperti neraka itu sebagai basis mereka karena Mata Iblis Kegelapan milik Iris dan kekuatannya untuk menciptakan jalan dari satu petak kegelapan ke petak kegelapan lainnya, yang memungkinkannya melompati seluruh kekacauan arus laut yang mengamuk.

“Mata Iblis berbeda dari sihir; mereka bahkan tidak menggunakan mana… dan bahkan di antara para kaum iblis, itu adalah kekuatan yang sangat langka,” gumam Eugene dengan alis berkerut.

Bahkan pada masa perang tiga ratus tahun yang lalu, paling banyak hanya ada belasan kaum iblis yang dilengkapi dengan Mata Iblis.

Eugene lebih lanjut mencatat, “Dan bahkan di antara Mata Iblis, Mata Iblis Kegelapan milik Iris dan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi milik Gavid sangatlah unik. Karena kekuatan mereka dianugerahkan secara pribadi kepada mereka oleh Raja Iblis.”

Menilainya secara sederhana berdasarkan peringkat, kedua Mata Iblis itu sebenarnya memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada Mata Iblis Fantasi. Mata Iblis Fantasi, seperti namanya, hanya mampu memperlihatkan ilusi kepada Anda. Ia tidak dapat melakukan apa pun untuk benar-benar mempengaruhi kenyataan.

Namun… Mata Iblis itu cocok sekali dengan penggunanya, Ratu Iblis Malam, Noir Giabella. Selain itu, Noir telah menggunakan segala macam metode untuk menaikkan tingkat kekuatannya dan telah melatih Mata Iblis Fantasi miliknya hingga batas maksimal.

Yeaaaaaah!

Suara sorak-sorai bergema melalui jendela kereta dari suatu tempat di dekatnya.

“Apa-apaan?”

Terkejut oleh sorak-sorai tersebut, Eugene menjulurkan kepalanya keluar jendela untuk melihat. Ia melihat orang-orang melambaikan tangan mereka di udara dengan penuh semangat dari dalam kereta mereka dan di tepi jalan.

Mereka sedang melihat sebuah menara di kejauhan dan sebuah gambar yang diproyeksikan secara magis dari puncaknya. Mungkinkah itu tiruan dari layar sihir yang menjadi pemandangan biasa di Helmuth? Namun, layar yang diproyeksikan dari puncak menara itu memiliki kualitas yang jauh lebih rendah daripada yang terlihat di Helmuth, dan dalam hal kuantitas, itu juga satu-satunya yang dapat terlihat.

“Apakah kalian juga menuju ke sana untuk menonton pertandingan, Tuan dan Nyonya?” tanya kusir yang memegang kendali tali kekang kuda dengan tawa yang ramah.

“Suara itu berarti pertandingan pembuka baru saja dimulai. Tapi yah… pertandingan itu tidak begitu layak untuk ditonton, jadi kumohon jangan merasa terlalu tidak sabar. Coliseum Mador tidak pernah mengubah jadwal waktu pertandingan, jadi kalian akan punya banyak waktu untuk sampai ke sana.”

“Jika pertandingannya tidak layak ditonton, mengapa mereka membuat keributan seperti itu?” tanya Eugene.

“Ah, itu…. Karena kalian telah naik di dalam kereta, Tuan dan Nyonya, kalian pasti tidak melihatnya. Barusan, pahlawan wanita utama hari ini muncul di layar,” jelas kusir itu dengan senyum cerah saat ia berbalik untuk melihat ke belakang ke arah Eugene, yang kepalanya masih menjulur keluar jendela. “Itu adalah Mawar Putih, Ciel Lionheart.”

Mata Eugene berkedip kaget mendengar senyum bersemangat sang kusir. Jadi apa yang dikatakan sang kusir adalah… bahwa orang-orang tak terhitung jumlahnya yang baru saja ia lihat menggila di jalanan adalah karena wajah Ciel muncul di layar?

“Sepertinya dia sangat populer?” komentar Eugene.

“Hahaha! Kenapa kau menanyakan hal yang sudah jelas begitu? Bagaimanapun, bukankah kalian juga sedang dalam perjalanan ke kursi cadangan kalian di kelas dua, Tuan dan Nyonya? Sungguh sekarang, tiket seperti itu tidak hanya mahal, tetapi juga sangat sulit didapat…,” ucap sang kusir dengan nada iri.

“Um… kami hanya beruntung,” kata Eugene sebagai alasan.

Tentu saja, itu bukanlah keberuntungan. Mereka telah membeli tiket-tiket itu dengan sejumlah besar uang.

Sebenarnya, mereka bisa saja mencoba membeli tiket yang bahkan lebih baik dengan lebih banyak uang, tetapi tiket terbaik yang dapat dibeli oleh turis biasa di kota ini terbatas pada tiket kelas dua. Bahkan tiket kelas satu pun memerlukan gelar kebangsawanan jika Anda ingin membelinya, dan adapun tiket VIP, seperti namanya, hanya dapat dibeli oleh para VIP.

“Yah, sebenarnya, wajar saja jika dia sangat populer, tahu? Dia baru berusia delapan belas tahun dan memiliki wajah yang begitu cantik…,” ucap sang kusir dengan nada melamun sebelum tersadar kembali ke kenyataannya. “Juga, pertandingan hari ini sangat krusial bagi Mawar Putih.”

“Begitukah?” pancing Eugene.

“Itu benar,” angguk sang kusir. “Lawan Mawar Putih dalam pertandingan hari ini adalah seorang ksatria yang juga berhasil memasukkan namanya ke dalam Dua Belas Ksatria Terbaik, sama sepertinya. Peringkatnya mungkin hanya berada di posisi kesepuluh, lebih rendah daripada Mawar Putih, tetapi dia bukanlah lawan yang harus dianggap remeh.”

Julukan ksatria yang saat ini memegang peringkat kesepuluh adalah Ksatria Tembok Besi.

Sang kusir menjelaskan lebih lanjut, “Poin pertandingannya mungkin lebih rendah daripada Mawar Putih, tetapi hari ini adalah pertama kalinya kedua orang itu akan saling berhadapan. Jika Mawar Putih berhasil memenangkan pertandingan ini, dia akan mendapatkan poin pertandingan yang dibutuhkannya untuk menantang salah satu peringkat yang lebih tinggi. Selain itu, si Tembok Besi juga sama-sama bertekad untuk menang. Jika dia kalah dalam pertarungan ini, poin pertandingannya akan sangat berkurang, dan dia bahkan tidak akan bisa mempertahankan peringkatnya saat ini.”

Sambil mendengarkan penjelasan sang kusir, mata Eugene terpaku pada layar.

Meskipun sang kusir telah mengatakan bahwa pertandingan ini mungkin tidak layak untuk ditonton… itu tidak sepenuhnya benar. Ini mungkin hanya pertarungan antara dua petarung di peringkat 100 besar, tetapi itu sangat menyenangkan untuk ditonton.

‘Mereka tidak diizinkan untuk membunuh lawan mereka,’ kenang Eugene.

Tetapi konflik itu tampak cukup berdarah, membuat sulit untuk mempercayai bahwa ada aturan seperti itu. Pertandingan di coliseum Shimuin terutama diadakan untuk tujuan memberikan hiburan. Jika para petarung tidak dapat membuat penonton bersemangat, mereka tidak akan populer, tidak peduli seberapa tinggi poin pertandingan mereka. Petarung tanpa popularitas tidak akan dapat menarik sponsor, dan mereka juga tidak akan dapat menjual tiket, jadi dalam kasus yang parah, mereka bahkan mungkin tidak dapat berdiri di dalam coliseum.

Sebagai akibat dari hal tersebut, para petarung harus berjalan di atas tali tipis di tepi antara hidup dan mati. Seiring berjalannya pertarungan mereka, luka-luka mereka hanya akan semakin bertambah jumlahnya, dan darah mereka akan mulai muncrat keluar.

“Tuan dan Nyonya, apakah kalian tahu mengapa Ciel Lionheart dijuluki Mawar Putih?” tanya sang kusir.

Coliseum Mador mulai terlihat di kejauhan.

“Aku tahu,” jawab Eugene.

Eugene telah menyelidiki berita seputar Ciel. Dia telah berpartisipasi dalam lusinan pertandingan selama tahun lalu untuk naik ke posisi ketujuh dalam peringkat. Rekornya adalah tiga puluh empat kali menang tanpa satu pun kekalahan.

Hal yang mengejutkan adalah Ciel bahkan tidak terluka sekali pun selama banyak pertandingannya.

‘Dia telah berkembang pesat,’ pikir Eugene penuh kasih.

Dalam perjalanan mereka ke Barisan Ksatria, dia telah diserang oleh Noir Giabella. Ciel dan Cyan, yang bersamanya pada saat itu, tidak mampu memberikan perlawanan apa pun terhadap Noir dan dibuat pingsan.

Eugene sangat menyadari betapa kedua orang itu sangat membenci kenyataan tersebut.

Setelah mengalami ketidakberdayaan dan penghinaan karena tidak bisa berbuat apa-apa, peristiwa hari itu membawa banyak perubahan pada si kembar.

Kemudian perubahan itu telah berbuah manis di Hutan Hujan Samar ketika Cyan mengalahkan Hector.

—Jangan lihat aku. Jangan mendekat juga.

Mungkinkah itu juga terjadi pada Ciel? Eugene mengenang bagaimana rupa Ciel selama momen di ladang salju itu, wajahnya yang berlinang air mata karena tidak bisa mengatasi rasa malu atas kelemahannya sendiri dan kata-kata yang diucapkannya dengan suara yang bergetar.

—Aku tidak pernah ingin mengalami hal seperti ini lagi. Aku juga tidak ingin membebanimu.

—Bukan berarti aku bodoh. Aku hanya mengatakan ini setelah aku membereskan situasiku sendiri. Kenapa? Apakah kau merasa kasihan padaku karena aku mengatakan hal seperti ini? Aku akan sangat membencinya jika itu masalahnya. Aku tidak ingin menerima simpati apa pun darimu.

—Aku tidak ingin tinggal di dekatmu lagi karena itu hanya membuatku merasa malu dan kikuk.

—Jika kau berpegangan padaku dan menyuruhku untuk tidak pergi, aku akan membencimu selama sisa hidupku.

Mengingat kata-kata itu, sebuah senyuman tersungging di wajah Eugene.

* * *

Aaaaaaaaah!

Kursi kelas dua di Coliseum Mador mungkin bukan tempat duduk terbaik yang tersedia, tetapi kursi tersebut tetaplah kursi kelas atas yang cukup bagus, jadi tampaknya tidak akan ada masalah besar dalam menikmati pertandingan dari sini. Pertandingan belum dimulai, jadi satu-satunya hal yang bisa dilihat saat ini adalah lautan mawar putih yang memenuhi tribun.

“Mawar Putih!”

“Ciel Lionheart!”

Teriakan nama dan gelarnya dapat terdengar datang dari segala arah. Penggemar Ciel semuanya mengenakan pakaian putih yang serasi dan melemparkan kelopak dari julukan Ciel, Mawar Putih.

Hal yang sama juga terjadi di kursi kelas atas, yang lebih dekat ke lapangan dan memiliki pemandangan yang bahkan lebih baik. Terlebih lagi, di antara para VIP, yang jumlahnya hanya belasan saja, beberapa orang terlihat memegang mawar putih.

‘Ortus tidak ada di sini,’ catat Eugene.

Jika Ortus datang untuk menonton pertandingan, Eugene berencana untuk mencoba dan melakukan kontak dengannya entah bagaimana caranya. Sambil merasakan sedikit kekecewaan atas kesempatan yang terlewatkan, Eugene bersandar pada pagar pembatas.

“Aku belum pernah bertemu dengan wanita muda itu, Ciel, sebelumnya, jadi orang seperti apa dia?” tanya Sienna sambil mengangkat Mer sedikit ke atas agar ia bisa mendapatkan pemandangan lapangan yang lebih baik.

“Kau akan tahu begitu kau bertemu dengannya,” kata Kristina yang, seolah-olah karena menolak kalah, juga mengangkat Raimira untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik.

Berkat hal ini, Eugene, yang terjepit di antara mereka, tidak dapat menahan rasa sedikit tertekan.

Dua wanita dewasa dengan anak-anak dan satu pria berdiri di tengah-tengah mereka…. Eugene takut dengan rupa dirinya di mata orang lain, terutama di mata Carmen dan Ciel….

“Ada apa sebenarnya ini? Mer tidak mau memberitahuku apa pun, dan kau juga tidak mengatakan apa-apa. Kris, apa sebenarnya yang tidak kau ceritakan padaku?” tuntut Sienna.

Kristina tampak mengelak, “Bukankah kau sudah melihat Tuan Cyan?”

“Tentu saja aku sudah melihatnya,” konfirmasi Sienna. “Dia cukup imut dan seperti bayi.”

“Karena mereka kembar, tampangnya mirip. Mengenai kepribadiannya…,” Kristina berhenti sejenak sebelum berdehem. “Ehem, dia juga menggemaskan.”

Alasan mengapa Kristina menolak untuk mengatakan apa pun tentang Ciel adalah karena ia sejujurnya tidak tahu bagaimana cara memperkenalkan Ciel.

Secara khusus, Kristina mengkhawatirkan perasaan Ciel terhadap Eugene. Dia tidak dapat memutuskan seberapa tulus perasaan Ciel terhadap Eugene, jadi Kristina berpikir akan lebih baik jika dia tidak mengomentarinya sama sekali.

“Mereka datang,” umum Eugene, mengarahkan jarinya ke arena.

Pintu tertutup di salah satu sisi lapangan didobrak terbuka.

Orang pertama yang melewati pintu-pintu itu… bukanlah Ciel, melainkan Dezra. Berbaris ke lapangan mendahului Ciel, Dezra mengangkat tangannya, dan sebuah karpet putih terhampar dari pintu yang terbuka. Jalur putih bersih yang diciptakan oleh karpet ini mengarah lurus ke tengah arena.

Setelah memeriksa untuk memastikan bahwa karpet telah terhampar dengan merata tanpa ada satu kerutan pun, Dezra berputar dengan anggun dan berlutut dengan satu kaki.

Klik, klik, klik.

Langkah kaki ringan dapat terdengar datang dari pintu yang terbuka.

Aaaaaaaaah!

Kerumunan orang mengeluarkan sorak-sorai yang begitu keras hingga membuat gendang telinga mereka sakit. Mawar putih yang telah dilambaikan oleh para penonton semuanya dilemparkan ke lapangan dalam satu gerakan. Mawar besar berjatuhan ke tengah arena, yang sudah dipenuhi oleh kelopak bunga tersebut, bagaikan kepingan salju.

“Mereka harus membersihkan itu sebelum pertandingan, kan?” gumam Sienna sambil memperhatikan bunga-bunga yang menumpuk di lapangan, tidak menyisakan ruang bahkan untuk mengambil satu langkah pun.

Tentu saja, semua kelopak dan mawar itu akan dibersihkan sebelum pertandingan oleh para penyihir yang ditempatkan di sudut-sudut arena agar tidak mengganggu jalannya pertandingan itu sendiri.

Eugene mengulurkan tangannya dan menangkap salah satu mawar yang berhamburan turun seperti hujan saat dia memperhatikan Ciel berjalan melewati pintu.

Ciel mengenakan pakaian putih bersih yang berbeda dari seragam dress yang telah dikenakannya sebagai anggota Pasukan Ksatria Singa Hitam, tetapi pakaian itu memiliki lambang Lionheart yang sama yang disulam di dada kirinya. Ciel menanggapi sorak-sorai tersebut dengan senyum cerah dan melambaikan tangannya kepada para penonton saat dia berjalan menyusuri karpet.

“Hmm,” Eugene tanpa sadar mengeluarkan gumaman puas saat menikmati penampilannya.

Dia merasakan dorongan untuk berkomentar tentang bagaimana Ciel benar-benar telah tumbuh dewasa.

1. Mohon maaf jika ini menyinggung, tetapi ini adalah terjemahan terdekat yang bisa kudapatkan untuk permainan kata dalam teks asli.

2. Dua Belas Ksatria Terbaik adalah dua belas ksatria terkuat di Shimuin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com