[Wanita itu sudah kehilangan akal sehatnya.]

‘Kenapa baru sadar sekarang?’ pikir Eugene saat ia menukar sepatunya dengan yang lebih cocok untuk melintasi medan bersalju.

[Hamel, aku membuat keputusan demi dunia dan demi dirimu. Aku memilih untuk membuat perjanjian dengan Melkith El-Hayah, yang sangat kubenci setengah mati. Ini tidak seperti perjanjian kita sebelumnya di Aroth. Bahkan jika Melkith tidak mematuhi takhayul aneh itu, aku terbuka untuk berkomunikasi dengannya kali ini.] Suara Tempest bergema di kepala Eugene saat ia melanjutkan penjelasannya.

Eugene melanjutkan kegiatannya sambil mendengarkan Tempest. Ia mengenakan mantel yang pas untuk melintasi tundra, lalu mendudukkan Mer dan Raimira di sampingnya dengan nyaman sebelum memeriksa pakaian mereka.

[Tapi wanita gila itu bahkan tidak berusaha melakukan percakapan normal denganku sejak awal…! Hamel, apakah kau tahu hal pertama yang dilakukan Melkith setelah mengambil Wynnyd? Dia terbang telanjang di atas laut!] Suara Tempest penuh dengan kengerian.

Eugene setengah menduga wanita itu akan mendaki menara tinggi untuk menghadapi angin. Oh, tapi dia sudah pernah mencoba itu sebelumnya. Mengingat kegagalannya di masa lalu, mungkin dia berpikir untuk mencoba metode yang berbeda?

Benar…. Laut memang memiliki angin yang sama kuatnya dengan yang ada di puncak menara. Dan ‘angin laut’ adalah sensasi yang tidak bisa dialami di daratan. Namun, seberapa besar keuntungan yang ditawarkannya dalam membuat kesepakatan dengan Raja Roh Angin tidak dapat dipastikan.

Saat pikiran-pikiran ini memenuhi benak Eugene, ia menyesuaikan posisi penutup telinga Mer dan melilitkan syal di leher Raimira.

[Setelah terbang telanjang untuk sementara waktu, wanita gila itu memeluk Wynnyd dan mencari percakapan denganku. Aku tidak ingin… mendalami detail percakapannya, tetapi sudah jelas Melkith El-Hayah tidak dalam keadaan waras. Seandainya aku tidak memprioritaskan kepentingan orang banyak, aku bahkan tidak akan mau berbicara dengannya, apalagi membuat perjanjian,] kata Tempest, terdengar sangat jijik.

Eugene tahu bagaimana kisah ini berakhir. Melkith langsung mengembalikan Wynnyd keesokan harinya setelah meminjamnya.

Ia sudah lama mendambakan kontrak dengan Tempest karena kekagumannya pada Vermouth, yang menguasai Raja Roh Angin. Tetapi bahkan jika ia adalah seorang penyihir agung yang berspesialisasi dalam sihir roh dengan kemampuan yang tak tertandingi, kapasitasnya tidaklah tak terbatas.

Raja Roh Petir, Raja Roh Bumi, dan Raja Roh Api — ia sudah terikat kontrak dengan tiga Raja Roh yang berbeda. Ternyata, membuat kontrak dengan satu lagi adalah hal yang mustahil, bahkan jika Raja Roh itu menginginkannya.

[Gagasan bahwa seorang manusia dapat membuat kontrak dengan sebanyak tiga Raja Roh adalah hal yang tidak masuk akal…. Sayang sekali, Hamel. Aku benar-benar berniat untuk membuat perjanjian dengan Melkith El-Hayah kali ini.] Berlawanan dengan kata-katanya, suara Tempest terdengar sangat tenang saat ia berbicara.

Sebaliknya, ketika ia tiba pagi itu, wajah Melkith tampak pucat pasi. Matanya bengkak karena menangis, dan suaranya serak….

‘Tapi itu bukan kerugian total. Bahkan jika kau gagal membentuk kontrak dengannya, dia toh membuat kontrak dengan roh angin tingkat menengah, bukan?’ Eugene bertanya kepada Tempest seolah ingin menghibur.

Untungnya, prospek untuk membuat kontrak tidak sepenuhnya tertutup. Jika wadahnya tidak cukup besar, itu bisa diperluas. Terlebih lagi, terlepas dari kontraknya, Melkith benar-benar terobsesi dengan Tempest.

Karena itu, setelah terikat kontrak dengan roh angin tingkat menengah, ia bahkan meminta roh itu untuk berbicara kepada Tempest atas namanya sampai sekarang. Seperti biasa, Tempest mengabaikan setiap kata dari wanita itu.

[Tidak akan pernah!] Tempest menyatakan dengan penuh semangat. [Tidak akan pernah! Tidak akan pernah ada kontrak yang terjalin antara Melkith dan aku. Bahkan jika aku merindukannya, yang mustahil tetaplah mustahil. Itu tidak akan terjadi. Kapasitas wadah manusia tidak semudah itu diperluas hanya dengan mengharapkannya. Bahkan jika Melkith menjalani seratus tahun pelatihan, memperbesar wadahnya hingga ke tingkat di mana ia dapat berkontrak dengan-ku adalah hal yang mustahil.]

Meskipun Melkith terus mengganggu Tempest dengan percakapan yang tidak diinginkan, Tempest bisa merasa puas karena mengetahui bahwa mereka sebenarnya tidak membentuk kontrak. Pengaturan ini juga tidak merugikan Eugene. Meskipun, seandainya Tempest benar-benar mengikat dirinya pada Melkith, Eugene mungkin akan menikmati hiburan yang kejam….

[Kau keparat sialan, Hamel,] maki Tempest setelah membaca pikiran Eugene.

Eugene berdeham sambil meraih tangan Mer dan Raimira, masing-masing di setiap tangannya.

‘Yah, pada akhirnya, semuanya beres, bukan? Kau menghindari kontrak dengan Nyonya Melkith, dan meskipun dia tidak bisa mengikatmu, dia sekarang terhubung denganmu. Dan untukku, aku menggunakan… kupon itu untuk mengirim Nyonya Melkith langsung ke gurun Nahama,’ Eugene mencoba meredakan kemarahan Tempest.

Meskipun Melkith awalnya terkejut dengan permintaan untuk menyerbu ruang bawah tanah para penyihir hitam di gurun Nahama, mengingat apa yang terkandung dalam kontrak tersebut, ia tidak dapat menolak permintaan Eugene.

~

— Tidak akan ada masalah dengan ini, kan?

— Tentu saja tidak.

— Benarkah? Jika perang meletus karena aku dan orang tua Trempel itu memutuskan untuk mengeksekusiku—

—Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu sama sekali. Tidak akan ada masalah jika mereka tahu itu atas permintaanku. Sudah kubilang.

— Yah, tapi Eugene, lencana yang kau bilang kau berikan kepada Raja Aroth… kau tahu Aroth bukan monarki mutlak, kan? Kekuasaan Raja terbatas! Jika dewan memutuskan untuk mengeksekusiku—

— Apakah menurutmu dewan memiliki otoritas lebih dariku? Apakah suara mereka lebih keras daripada suara sang Pahlawan?

~

Menurut pendapat Melkith, situasinya tidak sepenuhnya seperti itu — ini belum cukup untuk membuatnya dieksekusi. Pada akhirnya, Melkith memutuskan untuk menuruti permintaan Eugene, meskipun ia terus mengomel tentang hal itu. Mengingat jawabannya telah datang melalui pagi itu juga, ia kemungkinan besar telah tiba di gurun Nahama yang terik sekarang.

~

Dan Eugene? Ia justru mendapati dirinya berada di lingkungan yang sangat bertolak belakang — Kerajaan Utara Ruhr yang sangat dingin.

“Wanita ini belum pernah melihat salju sebelumnya…!” seru Raimira kegirangan.

Mer menggenggam tangan Eugene dengan sedikit lebih sopan. Ia bergumam saat melihat tandang di kepala Raimira dan salju yang berputar-putar di sekitarnya, “Andai saja dia punya hidung merah. Dia akan terlihat seperti Rudolph.”

Ucapan yang tiba-tiba dan tak terduga itu membuat pipi Eugene bergidik saat ia mencoba menahan tawa.

Menyadari perubahan ekspresinya, Mer menyeringai usil. Tiba-tiba, Mer mengeluh dengan bibir cemberut, “Itu sakit, Tuan Eugene.”

Eugene telah mencubit pipinya sebagai balas dendam. Kristina memperhatikan interaksi main-main antara Eugene dan dua anak yang usianya tidak sesuai dengan penampilan mereka itu dengan ekspresi hangat. Pandangannya beralih ke istana Ruhr yang jauh saat ia bertanya, “Apakah kau berencana mengunjungi istana kerajaan?”

“Kita baru saja menemui Raja Buas kemarin. Untuk apa kita harus pergi ke istana? Mari kita lanjutkan saja perjalanan,” jawab Eugene.

Mereka tidak butuh persiapan apa pun untuk ekspedisi bersalju ini. Perlengkapan dari perjalanan mereka sebelumnya masih utuh, dan tidak perlu memikirkan misi pelatihan Cyan dan Ciel lagi.

Tujuan mereka adalah Ngarai Palu Besar Lehainjar. Meskipun bentangan putih yang luas membuat navigasi menjadi sulit, mereka pernah ke sana sebelumnya, yang berarti Eugene tidak mungkin tersesat.

“Semuanya karena aku mengingat koordinat spasial tempat itu, Tuan Eugene,” komentar Mer.

Meskipun Mer mengingat koordinatnya, mereka tetap harus pergi ke sana. Namun, perjalanan ini jauh lebih mudah dan cepat daripada perjalanan sebelumnya. Terakhir kali, mereka hanya mengandalkan serigala yang dipinjamkan oleh Aman Ruhr, tetapi sekarang, mereka memiliki alat transportasi yang berbeda.

“Kenapa kau malah melingkarkan syal di leher wanita ini dan memakaikan sarung tangan di tangannya?” tanya Raimira, wajahnya menyiratkan kebingungan.

Setelah mereka berangkat dari kota Hamelon dan menuju ke utara ke Rosrok, mereka melakukan perjalanan di luar tembok istana dengan kereta kuda.

Ia merasa senang karena dermawannya memperhatikan dirinya. Perjalanan kereta kuda yang panjang berarti ia tidak bisa berjalan di dataran bersalju, dan ia hanya menggenggam tangan Eugene dalam waktu yang singkat.

“Rai,” jawab Eugene, “Itu karena aku ingin memberikannya untukmu.”

Bahu Raimira bergetar karena emosi.

Jelas sekali, ia tidak merasakan dingin sebagai seekor naga. Namun, kehangatan yang diberikan Eugene melalui syal, sarung tangan, dan pakaian berbulu itu bukanlah kehangatan fisik, melainkan kehangatan dari lubuk hati. Raimira tidak pernah merasakan kehangatan seorang ayah, dan karena itu, Eugene, dengan sikapnya yang acuh tak acuh namun penuh perhatian, adalah sosok seorang figur ayah sekaligus dermawannya.

Fakta bahwa Eugene memanggilnya dengan penuh kasih sayang, Rai, yang hanya digunakannya saat mereka menyusup secara diam-diam ke Shimuin, adalah bukti dari ikatan khusus yang mereka miliki.

Dan…. Dan sebuah hadiah…!

Raimira melepas syal di lehernya. Dari ekspresinya, sangat jelas terlihat bahwa ia sangat tersentuh.

“Mau bagaimana lagi. Belum pernah terdengar sebelumnya seekor naga berukuran sebesar wanita ini membawa ras lain di atas punggungnya, tetapi jika itu adalah permintaan Dermawan! Wanita ini akan dengan senang hati menawarkan punggungnya,” deklarasi Raimira.

Setelah menanggalkan sarung tangan, mantel bulu, dan sepatu bot yang diberikan Eugene kepadanya, Raimira mulai berlari melintasi salju yang masih suci. Eugene bergegas menghentikannya dengan ekspresi terkejut.

“Bukan di sini! Berubahlah di langit saja!” teriaknya.

Jika seekor naga tiba-tiba muncul tepat di luar tembok Rosrok, sudah pasti kekacauan akan melanda tempat itu.

Raimira tadinya ingin memamerkan wujud perubahannya. Ia merengut mendengar kata-kata Eugene, tetapi seperti yang dikatakan pria itu, ia terbang membubung melampaui awan sebelum kembali ke wujud aslinya.

Sebagai makhluk akrab yang terbentuk dari sihir rumit, Mer sangat sensitif terhadap *Dragon Fear* (Ketakutan Naga). Namun, setelah menerima peningkatan kekuatan dari Sienna, Mer tetap tidak terpengaruh oleh aura yang dipancarkan Raimira tanpa sadar.

“Menjijikkan sekali sekarang setelah dia begitu besar,” komentar Mer dengan nada tidak suka.

“Jangan banyak omong di atas punggung wanita ini,” balas Raimira. Punggung wujud naga Raimira sangatlah luas. Namun, punggung itu tidak serta-merta terasa nyaman karena sisik-sisiknya yang keras dan tajam melapisi tubuhnya.

Tetapi ketidaknyamanan itu dapat diatasi dengan mudah. Sehelai bulu lembut dibentangkan di atas punggungnya yang lebar, dan dengan Sienna yang merapalkan berbagai mantra, perjalanan mereka menembus langit yang diterpa salju terasa hangat dan stabil.

“Alangkah indahnya seandainya aku bisa terbang di atas punggung naga tiga abad lalu?” renung Sienna.

“Jangan katakan hal bodoh begitu, Sienna. Kalau kita menaiki naga selama masa-masa itu, kita pasti sudah menarik serangan gabungan dari para iblis dan monster iblis,” jawab Anise.

Tentu saja, di era sekarang ini, kewaspadaan semacam itu tidak diperlukan. Monster-monster berkeliaran di ladang salju utara, namun bahkan monster yang paling gila sekalipun tidak akan berani menyerang seekor naga.

Dengan kata lain, naga adalah alat transportasi pamungkas. Tidak ada pemangsa alami bagi naga, yang berarti tidak perlu ada kewaspadaan khusus. Terlebih lagi, mereka sangat cepat.

Perjalanan terbang mereka baru saja dimulai beberapa saat, namun tembok Rosrok sudah tidak terlihat lagi. Dengan kecepatan ini, hanya butuh waktu beberapa hari saja sebelum mereka tiba di Ngarai Palu Besar.

~

Seperti yang telah diperkirakan, mereka tiba di Ngarai Palu Besar pada hari ketiga perjalanan mereka. Ini sudah memperhitungkan waktu istirahat untuk mendirikan kemah setiap malam, mendirikan tenda, dan mendapatkan istirahat yang cukup. Tanpa jeda seperti itu, perjalanan tersebut sebenarnya hanya memakan waktu dua hari saja.

Namun, meskipun para naga bergerak cepat… dua hari masih terlalu lama untuk menerbangkan Molon dari Lehainjar di saat-saat genting. Jika mereka ingin memanggil Molon untuk meminta bantuan selama pertempuran di Babel, mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan Mata Iblis Ciel.

‘Apakah waktunya cukup…?’ pikir Eugene dengan cemas.

Ia teringat pada Vermouth dari dalam mimpi Noir. Vermouth telah terkuras habis hingga di ambang batas. Penampilannya menyiratkan bahwa ia bisa pingsan kapan saja. Sorot matanya saat ia mengangkat kepalanya…

…Raja Iblis Penjara telah mengatakan bahwa ia akan menunggu Eugene mendaki menara Babel. Namun, ia juga menyebutkan bahwa ‘akhir dari Sumpah’ sudah semakin dekat.

Apa yang akan terjadi ketika Sumpah itu berakhir, terlepas dari apakah Eugene menantang Babel atau tidak? Bagi Eugene, Sumpah itu tampak seperti Vermouth yang dirantai ke kursi. Vermouth mengorbankan dirinya sendiri untuk menyegel Raja Iblis Penghancur.

Mungkinkah akhir dari Sumpah itu menandakan ketidakmampuan Vermouth untuk berfungsi sebagai segel?

Mungkin Vermouth akan benar-benar hancur pada akhirnya.

Eugene berharap akhir seperti itu tidak terjadi. Sienna and Anise merasakan hal yang sama. Mereka memang belum bertanya, tetapi mereka yakin Molon juga akan merasakan hal yang sama. Mereka semua ingin mengalahkan setiap Raja Iblis dan menyelamatkan Vermouth, yang telah menyegel Penghancuran demi dunia.

Jika Vermouth benar-benar hancur lebur dan menjadi sesuatu yang bukan lagi Vermouth…

Eugene tidak ingin berpikir lebih jauh lagi. Ia tidak sanggup memikirkan hal itu. Memikirkannya saja sudah membuat suasana hatinya menjadi buruk.

Ia sangat ingin menemui Vermouth yang waras dan relatif sehat, bahkan jika itu bukan untuk sisa hidup yang panjang. Ia ingin meninju wajah bajingan yang sulit ditebak itu, lalu menyuruh Sienna meninggalkan luka di dadanya persis seperti luka yang diderita wanita itu. Mengingat perangai buruknya, Sienna mungkin akan langsung menusuk jantung Vermouth, dan kemudian Anise akan berbisik kepada Sang Cahaya untuk menyembuhkan luka tersebut.

‘Seharusnya aku menyuruh si keparat Molon itu menghajar Vermouth juga,’ pikir Eugene sambil menghitung-hitung daftar utang yang harus diselesaikan.

Karena permintaan Vermouth, Molon terperangkap di Lehainjar selama hampir seratus lima puluh tahun. Eugene yakin Molon pasti menyimpan dendam terhadap Vermouth.

Namun setelah mereka membereskan urusan lama mereka… mungkin mereka semua akhirnya akan menangis bersama-sama. Entah kenapa, tubuh Eugene yang sekarang lebih mudah meneteskan air mata dibandingkan saat ia masih menjadi Hamel. Bahkan jika semuanya berakhir dengan baik… ia mungkin akan mendapati dirinya menangis tanpa sadar, meskipun ia tidak menginginkannya. Setelah air mata itu, mereka mungkin akan melampiaskan emosi mereka dengan menenggak minuman keras selama beberapa hari, lalu….

Alur pikiran Eugene tiba-tiba terhenti.

Sesuatu sedang meluncur ke arah mereka. Eugene melompat dari posisi santainya.

[Kyaaaaaahh!] Raimira menjerit ketakutan karena gangguan mendadak itu. Ia tadi sedang terbang tinggi di langit, bahkan melampaui jajaran pegunungan tinggi, menikmati rasa superioritas yang aneh dalam penerbangannya.

Syutt!

Suara memekakkan telinga merobek langit. Dalam sekejap, mereka melihat sebuah pohon yang tercabut dari akarnya meluncur ke arah mereka bagaikan tombak dari bawah. Ada orang gila yang telah mencabut pohon terdekat dari akarnya dan melemparkannya ke arah mereka.

[Kyaaaahhh!] Raimira menjerit sekali lagi, dan pohon itu langsung melesat semakin dekat. Itu hanyalah sebuah pohon biasa. Namun, kekuatan, kecepatan, dan tenaga yang terkandung dalam pohon itu membuatnya terasa seolah-olah dapat dengan mudah menembus tubuh sang anak naga.

“Hei! Kukira Molon baik-baik saja!” teriak Sienna.

Molon adalah satu-satunya orang gila yang akan mencoba serangan semacam itu. Sienna memanggil tongkat sihirnya karena terkejut, dan Kristina dengan cepat menggenggam rosarionya. Tanpa membalas seruan itu, Eugene melompat turun dari punggung Raimira.

Buum!

Eugene menendang pohon itu hingga terpental menjauh. Ia terdorong ke belakang, dan kakinya terasa berdenyut kesakitan. Ia menatap ke bawah sambil meringis.

Ia melihat Molon berdiri di atas tebing. Terlebih lagi, si keparat itu tampak berniat melempar kapak sebagai gantinya alih-alih kayu gelondongan lain. Eugene merasa beruntung proyektil pertama yang dilempar adalah kayu gelondongan dan bukannya kapak.

“Kau bodoh!” jerit Eugene.

Ekspresi kebingungan di wajah Molon tampak tidak lebih baik daripada terakhir kali Eugene melihatnya. Eugene menerjang ke arah Molon dengan penuh kemarahan saat ia meluncur turun.

“Ha… Hamel?” balas Molon dengan nada ragu-ragu. Ia berkedip cepat, dan suaranya dipenuhi oleh kebingungan.

Ia punya alasan sendiri untuk bereaksi seperti itu. Baru beberapa saat sebelumnya, ia telah membunuh Nur dari sisi lain Lehainjar, seperti yang telah ia lakukan selama dekade-dekade belakangan. Setelah melemparkan bangkai itu ke arah Raguyaran, ia keluar untuk istirahat sejenak… hanya untuk melihat seekor naga hitam terbang tinggi di angkasa.

Naga jenis lain mungkin akan membuat reaksinya berbeda, namun kemunculan seekor naga hitam telah membuatnya sangat terkejut.

Terutama ketika naga hitam itu, dengan kilatan arogan di matanya, sedang mengamati bumi di bawah seolah sedang mencari seseorang.

Untuk sesaat, Molon terpaksa memikirkan banyak hal.

Naga Hitam. Naga Iblis. Raizakia. Dan, Sienna.

Molon telah menjalani kehidupan yang terisolasi di Ngarai Palu Besar, dan oleh karena itu, ia tidak mendapat informasi yang baik tentang rumor-rumor di dunia luar. Ia bahkan tidak mendengar kisah tentang Eugene Lionheart yang mengalahkan Naga Iblis dan Raja Iblis Kemarahan. Karena itu, ia bereaksi dengan dorongan impulsif begitu melihat naga hitam di atasnya.

‘Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi akan kujatuhkan saja,’ keputusan Molon.

Ia bisa mencari tahu situasi persisnya nanti. Maka dari itu, ia telah meraih dan melemparkan sebatang kayu dari dekat sana.

“Kau benar-benar dungu! Kenapa kau melempar kayu gelondongan? Bagaimana kalau itu tadi mengenai dan melukai anak itu!?” bentak Eugene.

“Ha… Hamel. Aku bingung. Yang kau maksud anak itu, apakah naga hitam tersebut?” tanya Molon dengan ekspresi kebingungan.

“Memangnya siapa lagi yang sedang kubicarakan?” balas Eugene.

“Seekor naga tidak akan terluka hanya oleh sebatang kayu biasa,” gerutu Molon.

“Kau tadi hampir melempar kapak! Dan dengar ya, meskipun itu cuma kayu, kalau kau yang melemparnya, itu bisa membunuh naga sekalipun!” teriak Eugene.

Molon meletakkan kapaknya terlebih dahulu sambil berkedip perlahan, lalu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan memeluk Eugene.

“Aku mungkin tidak sepenuhnya mengerti, tapi senang bisa melihatmu, Hamel. Tapi, kenapa kau ada di sini?” tanya Molon.

“Lepaskan!” protes Eugene.

“Jangan bilang, Hamel. Apakah kau datang karena khawatir padaku!? Apakah kau datang untuk menghajarku? Haha! Aku menghargai kepedulianmu, tapi aku masih utuh….” Kata-kata Molon terputus.

Ia tetap memeluk Eugene, namun pandangannya perlahan-lahan beralih ke atas, menatap sosok Sienna yang sedang turun mendekat.

“Oh….”

Desahan yang gemetar dan panjang terlepas dari bibirnya. Eugene merasa firasat buruk tentang apa yang akan terjadi saat ia menggeliat di dalam pelukan Molon.

“Uwoooooh!”

Molon mulai terisak tak terkendali, dan air matanya menghujani kepala Eugene.

IndoWebNovel – indowebnovel.com