Gigitan yang menjepit di antara giginya tidak meninggalkan bekas, apalagi patah, tidak peduli seberapa bernafsu ia mengunyahnya. Ia sudah dipenuhi rasa frustrasi dan keputusasaan atas masalah ini sejak lama, bukan berarti ia tidak merasa menyesal.

“Grrrrkk.”

Hemoria.

Itulah namanya. Ia tidak memiliki nama belakang. Saat masih anak-anak, ia memiliki nama dan garis keturunan yang berbeda. Begitu seseorang bergabung dengan Maleficarum sebagai Inkuisitor, nama dan nama keluarga mereka lenyap, dan yang tersisa hanyalah sebuah nomor sebagai identitas mereka.

Meskipun sebagian besar Inkuisitor melalui proses ini, hal itu berbeda bagi Hemoria. Ia berbeda dari Inkuisitor Maleficarum lainnya. Ia adalah seorang kaum elit yang diakui oleh semua orang.

Bagaimanapun, ayahnya adalah Inkuisitor peringkat tertinggi di Maleficarum, calon pemimpin, Sang Penghukum Atarax. Atarax adalah seorang elit yang ditakdirkan untuk berpotensi naik ke pangkat kardinal jika ia membuktikan imannya setelah pensiun dengan hormat.

Atarax telah menjadi Inkuisitor selama yang Hemoria ingat. Oleh karena itu, Atarax tidak memiliki nama keluarga, dan secara alami, Hemoria pun tidak mewarisi apa pun.

Namanya… diberikan kepadanya oleh mendiang ibunya. Setidaknya, itulah jawaban yang ia terima ketika ia bertanya kepada ayahnya.

Ia adalah seorang ayah yang patut dipuji. Hemoria sangat menghormati dan banyak belajar darinya, terutama dalam hal-hal yang berkaitan dengan iman. Ia adalah pilar devosi.

Bidah tidak dapat dimaafkan; orang pagan harus dimusnahkan. Menghadapi kedengkian dan kejahatan sering kali menyeret para Inkuisitor ke jalan yang gelap. Oleh karena itu, seseorang harus selalu menyimpan cahaya di dalam hatinya. Bahkan jika tubuh seseorang dicemari oleh kotoran atau disalahgunakan, seseorang harus selalu memiliki iman kepada cahaya…

Hemoria menyimpan ajaran ayahnya lekat-lekat di dalam hatinya.

Ketika ia pertama kali mengunjungi Fakultas Sihir Ilahi bergandengan tangan dengan ayahnya, Kardinal Pietro dari akademi menyambutnya dengan senyum penuh kebajikan. Saat itu, ia telah dibaringkan di atas segel magis. Beberapa pendeta mengelilingi Hemoria dan melakukan berbagai eksperimen padanya.

Sihir darah kuno dan ilmu hitam, yang diperoleh dari perburuan penyihir Kekaisaran Suci tempo dulu, dimasukkan ke dalam diri Hemoria. Selain itu, ia dibentuk ulang dari dalam menggunakan berbagai metode dan pengaruh lainnya.

Rasa sakitnya luar biasa, tetapi ia bertahan, percaya bahwa itu semua demi ayahnya dan Sang Cahaya. Sungguh, berkat eksperimen dan pembedahan ini, Hemoria menjadi eksistensi yang unik. Ia mampu memberikan kontribusi dan mendapatkan pengakuan di Maleficarum, terlepas dari pengaruh dan posisi ayahnya.

Ia harus mengenakan topeng besi karena efek samping sihir darah yang menajamkan giginya hingga menyerupai binatang buas. Selain itu, ilmu hitam yang ditanamkan di dalam dirinya kadang-kadang menyebabkannya mengamuk, dan ia harus bermeditasi dalam-dalam untuk meredakannya.

Meskipun harus melewati hal-hal seperti itu, Hemoria tidak pernah membenci ayahnya maupun merasa putus asa atas situasinya. Ia percaya itu semua demi ayahnya dan Sang Cahaya. Ia memiliki iman yang tulus dalam melayani Sang Cahaya, dan ia berharap suatu hari nanti, ia pasti akan naik ke surga.

Tapi sekarang….

Segalanya tampak berbeda. Ia memikirkan semuanya secara berbeda. Amelia Merwin telah mengungkapkan kebenaran kepada Hemoria yang tidak pernah ingin ia ketahui.

Hemoria memang makhluk yang layak disebut sebagai putri Atarax. Namun tabiatnya jauh dari kata lumrah. Hemoria adalah sesosok *chimera* yang tercipta dari darah dan sperma Atarax. Ia adalah *chimera* yang diciptakan dari manusia. Ia adalah eksistensi yang dilarang oleh hukum di benua ini. Itulah Hemoria.

Taring tajamnya bukan sekadar efek samping dari sihir darah. Sejak awal, Hemoria memiliki sifat vampir karena gennya. Sejak saat penciptaannya, sudah ditakdirkan bahwa sihir darah suatu hari nanti akan dimasukkan ke dalam dirinya.

Gereja Cahaya menyatakan bahwa sihir darah bukanlah sihir hitam. Tapi itu adalah sebuah kebohongan. Sihir darah berasal dari kekuatan para vampir, salah satu spesies ras iblis. Sihir darah adalah hasil dari vampir yang lebih rendah meniru kekuatan vampir yang lebih tinggi.

Bukannya ia sekadar tercemar oleh kotoran atau menggunakannya. Keberadaan Hemoria sendiri adalah sebuah kekejian. Ia adalah produk dari bidah dan penistaan. Ia tidak akan pernah bisa diterima oleh Sang Cahaya.

Apa arti dari semua ini?

Hemoria tidak akan pernah bisa naik ke surga.

“Grrrrk.”

Namun, berulang kali, Hemoria berdoa kepada Sang Cahaya dan memohon pengampunan atas dosa-dosanya.

Meskipun aku memiliki wujud ini, biarkan aku memuja-Mu. Memang benar aku memakan banyak orang untuk bertahan hidup di lubang mayat itu, tapi tolong ampuni dosa-dosaku.

Sayangnya, tidak pernah ada jawaban atas doa-doanya.

Ia tahu alasannya. Tidak peduli berapa kali ia memohon pengampunan, Hemoria telah kehilangan iman kepada Sang Cahaya.

Sang Pahlawan, Eugene Lionheart, dengan gegabah menerobos Mata Air Cahaya. Hemoria telah menghalangi jalannya bersama para Inkuisitor dan pendeta lainnya. Ritual suci yang diadakan di Mata Air Cahaya tidak boleh diganggu, bahkan oleh Sang Pahlawan sekalipun. Ritual itu harus diselesaikan demi Sang Cahaya dan demi keselamatan dunia.

Namun, Sang Pahlawan mengabaikan semuanya.

Eugene Lionheart.

Tindakannya sangat kejam dan tanpa belas kasihan hingga hampir mustahil untuk mempercayai bahwa ia adalah Sang Pahlawan. Itu adalah pembantaian yang mutlak dan tanpa ampun. Hari itu, ratusan Inkuisitor dan kesatria suci tewas di bawah pedang Eugene.

Ia mengayunkan Pedang Suci tanpa ampun, yang mana, tanpa menentang niat Sang Pahlawan, memungkinkannya membantai ratusan orang beriman.

Hemoria menyaksikan semuanya dan mengingat setiap detailnya. Para kesatria suci dan Inkuisitor berteriak memanggil Sang Cahaya, kepada dewa mereka, saat mereka dibantai. Namun, tak satupun dari mereka yang dilindungi oleh rahmat-Nya.

Begitu pula dengan Hemoria. Ia pun menjerit memanggil dewa saat ia terjatuh ke dalam lubang di antara segudang mayat. Anggota tubuhnya telah putus, dan ia menggeliat kesakitan. Namun tidak ada keselamatan atau keajaiban yang datang kepadanya. Satu-satunya alasan Hemoria bertahan hidup hari itu adalah karena ia meminum darah orang-orang beriman lainnya dan dipungut oleh Amelia Merwin.

Amelia Merwin.

Tak perlu dikatakan lagi, Hemoria menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Amelia. Sejak awal, Hemoria hampir tidak pernah merasakan emosi selain kebencian terhadap siapa pun.

Ia membenci agama yang busuk dengan kebohongan dan korupsi. Ia sangat membenci ayahnya, yang telah menipu dan mengeksploitasinya habis-habisan. Ia membenci Sang Cahaya yang tidak memberikan keselamatan. Ia sangat jijik pada Eugene Lionheart, yang memutuskan anggota tubuhnya dan melemparkannya ke dalam jurang. Ia menaruh kebencian pada Amelia Merwin, yang memberinya anggota tubuh mengerikan yang tidak pernah ia minta, menanamkan hal-hal mengerikan ke dalam tubuhnya, serta membungkam dan memasanginya kalung anjing seperti seekor hewan.

Ia ingin membunuh mereka semua.

*Klek.*

Hemoria menggertakkan giginya pada alat penutup mulut itu sambil menyipitkan mata.

Amelia pernah berkata bahwa anjing harus ditambatkan di halaman. Dan begitulah, Hemoria mendapati dirinya terikat di halaman. Rumahnya adalah kandang anjing tepat di belakangnya, dan sebuah tali kekang memastikan ia tidak bisa berkeliaran melampaui halaman.

Ini adalah wilayah Kehancuran, Ravesta.

Sudah cukup lama sejak Amelia Merwin tiba di tempat ini. Pada awal masa tinggalnya di Ravesta, Amelia menyibukkan diri bolak-balik dari mansion, menemui banyak iblis.

Namun, pada suatu titik, Amelia hampir tidak pernah keluar rumah, bahkan tidak ke halaman. Terakhir kali Hemoria melihat Amelia adalah ketika Noir Giabella, Ratu Iblis Malam, tiba-tiba muncul dan menghancurkan mansion dengan tabiatnya yang jahat.

Hari yang menentukan itu sudah berlalu tiga bulan lalu. Amelia Merwin selalu bertindak begitu angkuh dan sombong. Namun, ia tidak dapat memberikan perlawanan apa pun terhadap amarah meledak-ledak dari Noir Giabella. Saat Noir Giabella merobohkan mansion dengan tawa yang riuh, yang dilakukan Amelia Merwin hanyalah mengeluarkan jeritan yang menyedihkan.

“Cih…. Heh heh.” Kenangan itu tidak mau pudar dari benaknya. Hemoria terkekeh pelan sambil menyentuh rantai yang terhubung ke kalung di lehernya.

Amelia Merwin membawa diri dengan begitu arogan saat ia menyombongkan statusnya sebagai Staf Penjara. Namun, ia tetaplah eksistensi yang tidak berarti di hadapan iblis sejati. Dan berpikir bahwa ia bersembunyi di Ravesta karena ketakutan pada Sienna yang Bijaksana dan Eugene Lionheart! Semakin Hemoria merenungkan kebenaran ini, semakin ia merasakan kegembiraan.

“Kau tampak senang,” sebuah suara datang dari belakang.

Hemoria berbalik menghadap ke arah suara itu tanpa gentar. Meskipun sosok itu muncul tanpa suara, ia sangat tahu milik siapa suara itu.

Alphiero Lasat. Ia adalah iblis yang melayani Raja Iblis Kehancuran.

Meskipun imannya pada Sang Cahaya telah runtuh, ingatannya sebagai mantan Inkuisitor masih tersisa. Hemoria tetap merasa jijik pada para iblis.

Namun, anehnya, ia merasa sedikit kehangatan terhadap Alphiero.

Apakah itu karena sifat memikat yang melekat pada para vampir? Atau mungkin gen vampir yang ditanamkan di dalam diri Hemoria terpikat pada Alphiero, seorang vampir berpangkat tinggi. Ia tidak bisa memastikan yang mana yang benar.

Ia juga merasa tidak perlu tahu. Karena setiap kali mereka bertemu, Alphiero bersikap baik, dan ia berbagi banyak hal dengannya.

“Nyonya kalian? Masih mengurung diri di dalam, kurasa?” tanya Alphiero.

Hemoria mengangguk. Alphiero menyeringai sebelum mengangkat satu jarinya dan mengarahkannya di udara.

“Kondisinya semakin memburuk dari hari ke hari. Dia sepertinya masih bertahan, tapi… aku bertanya-tanya berapa lama lagi,” komentarnya.

Amelia Merwin semakin melemah, bahkan memudar. Ravesta mungkin adalah tanah air Amelia, tetapi begitu ia membuat pakta dengan Raja Iblis Penjara, ikatan dengan tanah airnya terputus. Kekuatan jahat Kehancuran bentrok dengan kekuatan gelap Penjara. Bentrokan itu menggerogoti Amelia dari dalam.

“Tapi melihat nyonyamu semakin melemah pasti sangat menyenangkan bagimu. Bukankah pembatasan pada dirimu juga sudah jauh melemah?” tanya Alphiero.

Hemoria tidak dapat menjawab secara verbal karena penutup mulut di mulutnya. Sebagai gantinya, ia menggoyangkan rantai yang melingkar di lehernya agar bisa dilihat oleh Alphiero. Rantai bergoyang ini, yang dibuat dari sihir hitam Amelia, adalah belenggu yang mengikatnya pada Amelia.

“Heh, aku tidak sedang membicarakan kekangan fisik itu. Yang kutanyakan adalah pembatasan yang ditanamkan di dalam dirimu,” kata Alphiero sambil terkekeh.

Amelia adalah orang yang cerdik. Ia tahu bahwa hubungan antara dirinya dan peliharaannya didasarkan pada paksaan dan kekerasan. Ia tidak memberikan ruang untuk kesalahpahaman atau kekeliruan emosional.

Kasih sayang sadis dan disiplinnya hanya menabur perlawanan sengit, kebencian, dan niat balas dendam pada para peliharaannya. Ia juga menyadari bahwa makhluk-makhluk ini tidak akan pernah benar-benar mencintai majikan mereka. Jika diberi kesempatan, mereka akan mengkhianati dan berniat membunuhnya dalam sekejap.

Oleh karena itu, di dalam diri Hemoria, terdapat sebuah pembatasan yang memastikan ia tidak akan pernah bisa mengkhianati Amelia. Sebuah pasak kecil tertanam jauh di dalam jantungnya, dan atas kehendak Amelia, pasak itu bisa meledakkan jantung Hemoria kapan saja.

Hemoria menggelengkan kepalanya sambil mengunyah alat penutup mulutnya.

Topeng besi dan penutup mulut ini juga merupakan kekangan fisik. Jika Hemoria nekat melepasnya, ia akan langsung dihukum oleh Amelia. Pasak di dalam jantungnya akan mendatangkan rasa sakit yang luar biasa.

“Begitukah? Yah, kurasa kau tidak bisa menjawab dengan bebas bahkan jika kau mau,” ujar Alphiero.

Dengan senyum licik, ia melangkah maju. Gerakannya lebih mirip meluncur daripada berjalan. Ia mendekati Hemoria seperti sesosok hantu, lalu berhenti di hadapannya dan berbisik di telinganya, “Aku tahu kau mengharapkan kejatuhan nyonyamu, jadi aku akan memberimu beberapa berita bagus.”

Mata Hemoria berbinar-binar mendengar kata-katanya. Ia menatap kembali ke arah Alphiero.

“Selama beberapa bulan terakhir, dungeon-dungeon di gurun Nahama milik para penyihir hitam telah diserang. Frekuensinya tidak dapat diprediksi, tetapi serangan-serangan itu jauh dari kata sembarangan. Hampir sepuluh dungeon telah musnah, dan lebih dari seratus penyihir hitam telah dikuburkan di gurun,” tutur Alphiero.

Di sini, kota bawah tanah Ravesta berada dalam celah dimensi di bawah pulau tersebut. Tempat itu adalah lokasi yang benar-benar terisolasi dari segalanya, dan karena itu, seseorang harus bergantung pada beberapa iblis yang memiliki koneksi ke dunia luar jika ingin mendapatkan berita. Salah satu iblis tersebut adalah Alphiero.

Amelia Merwin tidak terkecuali.

Meskipun ia adalah penguasa de facto dari dungeon penyihir hitam di gurun, kekuatan Kehancuran yang merasuki Ravesta melemahkan ikatan yang ia miliki dengan para penyihir hitam manusia.

Hal itu bahkan lebih benar sekarang karena Amelia Merwin semakin melemah dan mendekati ajal. Ia bahkan tidak dapat mempertahankan koneksi ke dunia luar sendirian. Ia bergantung pada Alphiero untuk mendapatkan informasi dan komunikasi dari luar.

“Apakah kau mengerti arti dari kata-kataku? Fondasi nyonyamu sedang runtuh. Seseorang sengaja mengincarnya. Dan menurutmu siapa itu?” tanya Alphiero.

Hemoria ragu-ragu. Pipi-pipinya berkedut. Ia merenung sejenak apakah ia benar-benar bisa mengekspresikan emosi yang dirasakannya dan tertawa.

“Aku tadinya bertanya-tanya siapa penjahat yang bertanggung jawab atas penyerangan itu. Ternyata pelakunya adalah sosok yang tidak terduga. Melkith El-Hayah, Penguasa Menara Putih Aroth. Tetapi para Penguasa Menara Aroth menolak untuk digunakan sebagai senjata strategis bagi Aroth. Tradisi kuno ini sangat jelas, sama seperti pemisahan antara monarki dan dewan Aroth. Faktanya, pembedaan menara-menara inilah yang membuat banyak penyihir memilih untuk belajar di Aroth. Kalau begitu, tindakan Melkith El-Hayah merangsek ke gurun sama sekali tidak mencerminkan kehendak Aroth. Aroth tidak memiliki alasan maupun pembenaran untuk menyerang Nahama,” jelas Alphiero.

Hemoria mendengarkan penjelasan Alphiero dalam diam.

“Kalau begitu, apakah Melkith El-Hayah bertindak atas kemauannya sendiri? Aku belum pernah menemuinya secara pribadi, tapi aku pernah mendengar cerita tentang keunikannya. Beberapa bahkan mengatakan dia sudah gila. Namun… bahkan jika dia adalah orang yang eksentrik, dia seharusnya menyadari bobot eksistensinya sebagai seorang penguasa menara dan penguasa tertinggi sihir roh. Dia pasti memahami implikasi dari melancarkan serangan langsung terhadap tuanmu,” lanjut Alphiero.

Hemoria pernah bertemu Melkith di masa lalu.

Ketika Eward, putra sulung Lionheart, mencoba melakukan ritual terkutuk di Kastil Singa Hitam, Atarax dikirim untuk memahami dan memperbaiki situasi tersebut. Ia mencari kerja sama dari para penguasa menara Aroth.

Melkith yang ia lihat saat itu… tidak meninggalkan kesan mendalam. Mengingat situasi dan tingkat keparahan peristiwa tersebut, Melkith bersikap agak hati-hati.

Sebuah ritual Raja Iblis telah dilakukan di Kastil Singa Hitam. Seorang pemuda, meskipun merupakan anggota dari cabang sampingan, telah digunakan sebagai kurban. Seorang tetua dari keluarga Lionheart telah menerima luka parah dari cucunya sendiri, dan cucunya itu, bersama dengan putra sulung dari keluarga utama yang telah jatuh dalam kehinaan dan seorang pemuda menjanjikan dari cabang sampingan, telah merencanakan kejatuhan keluarga. Pada akhirnya, mereka dieksekusi. Bahkan Melkith pun tidak bisa bertindak gegabah dalam skenario seperti itu.

“Apakah Melkith El-Hayah menaruh dendam pribadi terhadap tuanmu? Tergantung pada seberapa dalam dendam itu, dia mungkin menyerang secara impulsif. Namun, aku yakin ada dalang lain di balik Melkith,” ucap Alphiero.

Hemoria mengatupkan giginya, dan Alphiero menyeringai.

“Tuanmu, secara alami, telah membuat banyak musuh. Namun… di antara para musuh yang mampu memanipulasi Melkith El-Hayah, penguasa menara Aroth, hanya ada dua orang.”

Alphiero dengan percaya diri mengangkat dua jarinya.

“Pertama adalah Sang Pahlawan, Eugene Lionheart. Dia telah bentrok dengan tuanmu beberapa kali. Meskipun aku tidak tahu semua detailnya, jika tuanmu menginginkan kematiannya, dia pasti akan membalas sentimen tersebut.”

“…..” Hemoria hanya menggertakkan giginya.

“Yang kedua adalah Sienna si Bencana. Kebencian dan kemarahannya sangat terasa bahkan bagiku. Tuanmu menodai Makam Hamel si Pembasmi. Dia menodai mayatnya. Berita semacam itu pasti sudah sampai ke telinga Sienna si Bencana.”

Mengingat keganasan Sienna dari tiga ratus tahun lalu membuat bulu kuduk Alphiero merinding.

Ia belum pernah menghadapi Sienna dan sekutunya secara langsung, tetapi ingatan belaka saat menyaksikan kekuatannya dari kejauhan sudah cukup membuatnya gelisah.

“Sienna si Bencana sekarang sedang mengincar tuanmu,” tegas Alphiero.

Hemoria tidak bisa menyembunyikan ekspresinya lagi. Ia terkekeh pelan penuh kegirangan.

“Namun, bahkan Sienna si Bencana pun tidak akan berani menerobos Ravesta. Aku bahkan bertanya-tanya apakah dia tahu tempat persembunyian tuanmu di sini,” kata Alphiero.

Suaranya melunak saat ia melanjutkan, “Aku mendengar bahwa Sienna si Bencana saat ini berada di Aroth. Dia aktif berinteraksi dengan para Penyihir Agung Menara Merah dan Biru. Sementara itu, Penguasa Menara Putih sedang menyisir gurun… seolah-olah mencoba memancing keluar tuanmu.”

“Heh… heh heh…” Hemoria akhirnya tidak bisa menahan tawanya lagi.

“Para penyihir hitam di gurun adalah pasukan rahasia Sultan. Mereka sedang diserang, dan meskipun Sultan akan merasa gelisah, babi yang ragu-ragu itu bahkan tidak bisa memutuskan bagaimana cara meresponsnya,” ujar Alphiero.

Kesetiaan benua berada di ambang ketidakpastian. Apakah mereka akan memilih untuk melayani Helmuth atau terus bermain dua kaki seperti yang selalu mereka lakukan? Sultan Alabur dari Nahama masih belum mengambil keputusan.

“Tuanmu tidak ingin fondasi yang telah dibangunnya di Nahama runtuh. Apa yang ada di sana bukan sekadar jaringan penyihir hitam. Para iblis Helmuth, yang menggunakan para penyihir ini sebagai perantara, adalah kekuatan sesungguhnya dari tuanmu,” jelas Alphiero.

“…..” Hemoria merenungkan informasi ini dalam diam.

“Aku bertanya-tanya pilihan apa yang akan diambil oleh tuanmu. Apakah dia akan tetap bersembunyi di tanah ini, bahkan jika dia berisiko kehilangan semua yang telah dipersiapkannya? Atau apakah dia, sesuai dengan julukannya sebagai Staf Penjara, akan menghadapi Sienna si Bencana secara langsung?” Alphiero bertanya-tanya.

Kemungkinan besar….

Amelia Merwin tidak akan meninggalkan Ravesta.

Alphiero berpikir demikian saat ia berjalan melewati Hemoria. Manusia blasteran yang menyedihkan itu mungkin berharap Amelia terjun ke dalam kobaran api, tetapi Amelia tidak separah itu naifnya. Untuk mencapai tujuannya, ia akan menganggap segala penghinaan atau rasa sakit sekadar sebagai alat, sebuah sarana sepele untuk mencapai tujuan.

‘Apa yang sebenarnya dia inginkan?’

Amelia Merwin datang ke Ravesta untuk melindungi dirinya sendiri. Ia takut pada Sienna si Bencana maupun Sang Pahlawan, Eugene Lionheart. Namun, ironisnya, di Ravesta, Amelia Merwin justru semakin layu.

Apakah ia tidak meramalkan hal ini?

Bahkan jika ia mengetahuinya, pengurungannya yang terus-menerus di dalam mansion, terutama sekarang ketika ia tampak semakin memudar… pasti merupakan sebuah strategi yang disengaja.

“Huh….”

Mansion itu kini telah sepenuhnya dipulihkan setelah dihancurkan rata dengan tanah oleh Noir Giabella tiga bulan lalu. Saat Alphiero melangkah melewati pintu masuknya, ia mendapati dirinya tanpa sadar menghembuskan napas yang dalam.

Interior mansion itu sekarang berbeda, terdistorsi.

Sebuah koridor spiral melingkar turun ke bawah.

Di bagian paling bawah, Alphiero merasakan kehadiran seorang iblis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com