Sesuai dengan dugaan Noir Giabella, Eugene sama sekali tidak berniat untuk mengobarkan perang berskala besar seperti itu dengan Nahama. Ia akan mengambil tindakan tegas jika keadaan memang memaksa, tetapi situasi saat ini belum memerlukan langkah sejauh itu.

Tidak seperti Amelia Merwin yang menginginkan perang terbuka, Eugene memiliki berbagai strategi yang bisa ia gunakan. Bahkan jika dibandingkan secara sederhana saja, kekuatan aliansi jauh lebih unggul daripada Nahama. Sekalipun Amelia merekrut sejumlah besar iblis tingkat tinggi, aliansi memiliki penanggulangan dan kekuatan yang lebih than cukup.

Apakah semua iblis yang ikut serta itu bisa melalui ritual untuk menjadi Raja Iblis? Jika hal seperti itu mungkin terjadi, itu pasti akan membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungan Nahama. Namun, transformasi menjadi Raja Iblis tidak bisa dicapai hanya dengan keinginan atau usaha biasa.

Eward Lionheart adalah orang pertama yang mencoba ritual tersebut. Ia tidak perlu mempersiapkan banyak hal untuk ritual itu. Roh kegelapan di dalam dirinya, sisa-sisa mantan Raja Iblis, dan garis keturunan Lionheart miliknya terbukti sudah cukup.

Persiapan Edmund Codreth untuk ritual tersebut jauh lebih ekstensif dalam hal waktu yang dibutuhkan dan persyaratannya. Ritual itu membutuhkan tumbal manusia, mana yang melimpah dari Hutan Samar, jalur ley pohon dunia, bahkan kekuatan kegelapan dari Naga Iblis, Raizakia. Meskipun begitu, ritual tersebut tetap saja tidak berhasil diselesaikan. Edmund Codreth terpaksa menempuh jalan pintas dengan meningkatkan kualitas jiwa para tumbal melalui kegilaan perang.

Sudah jelas bahwa para iblis keliru mengira transformasi mendadak Iris menjadi Raja Iblis sebagai tanda bahwa mereka juga dapat dengan mudah mencapai prestasi tersebut. Namun, bagi seorang iblis, menjadi Raja Iblis tanpa kualifikasi yang tepat membutuhkan banyak sekali hal. Sederhananya, sekadar mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya saja tidak akan cukup.

Untuk mengubah bahkan satu iblis saja menjadi Raja Iblis, diperlukan metode yang mirip dengan cara Edmund, yang melibatkan peningkatan jiwa melalui kegilaan dan amukan perang.

Nahama tidak memiliki atribut unik seperti Hutan Samar. Oleh karena itu, sementara Edmund menggunakan puluhan ribu penduduk asli sebagai tumbal, Amelia harus menyiapkan beberapa kali lipat lebih banyak lagi.

Amelia baru berada di Nahama selama beberapa hari. Mustahil baginya untuk melakukan ritual Raja Iblis dalam waktu singkat seperti itu. Ia harus memicu perang berskala penuh bahkan untuk sekadar mencoba ritual tersebut, dan hal ini pada gilirannya akan memberi Eugene berbagai pilihan begitu kebuntuan di garis depan terjadi.

Meskipun ia bisa saja terlibat dalam pertempuran frontal dengan Amelia, tujuan utama Eugene bukanlah melakukan hal itu. Sebaliknya, ia berharap bisa melancarkan serangan kejutan dari belakang. Ia bisa terbang bersama Sienna atau menunggangi Raimira untuk melancarkan serangan *Breath*.

Ia bisa mengakhiri perang dengan memusnahkan para iblis, Amelia, dan menangkap Sultan. Namun, Eugene tidak sepenuhnya percaya semuanya akan berjalan lancar sesuai rencana. Idealisme hanyalah idealisme semata.

“Sudah selesai bicara? Kalau begitu, pergi sana,” kata Eugene dengan nada mengusir.

Noir mengerutkan kening mendengar jawabannya yang blak-blakan. “Sungguh, kasar sekali caramu berbicara begitu! Dan aku datang ke sini bukan cuma untuk membahas hal ini.”

Eugene begitu lancang dan tidak tahu berterima kasih. Noir melemparkan tatapan penuh canda kepada Eugene.

“Meski memalukan untuk diucapkan, Hamel, aku datang karena aku ingin melihatmu,” ucapnya.

Eugene memutar bola matanya mendengar ucapannya yang ringan itu. “Terus kenapa?”

Ini bukan pertama kalinya ia mendengar omong kosong seperti itu dari Noir. Eugene bahkan tidak bergeming sedikit pun setelah mendengar kata-katanya.

Bagaimana bisa ia memperlakukannya seperti ini bahkan setelah wanita itu memberikan informasi krusial kepadanya!? Yah, sejauh yang sebenarnya dirasakan wanita itu, ia sama sekali tidak merasa sakit hati atau kecewa.

“Maksudku, meskipun aku datang karena aku ingin melihatmu, itu juga bukan sekadar iseng. Ada alasan kenapa aku datang ke sini,” tambah Noir.

“Lalu kenapa…?” kata Eugene dengan acuh tak acuh.

“Apa kau tidak penasaran? Hmm?” tanya Noir memohon sambil mendekatkan wajahnya ke wajah Eugene, dan Eugene menendang tempat tidur gantung di bawah wanita itu dengan ekspresi mencemooh.

Meskipun terlihat jelas ia merasa jijik pada wanita itu, Noir tampaknya tidak peduli. Ia bergerak semakin mendekat kepadanya. Meskipun Eugene sama sekali tidak penasaran, ia tahu bahwa Noir tidak akan membiarkannya pergi sampai ia bertanya.

“…Dan apa alasanmu ingin menemuiku?” tanya Eugene akhirnya. Sudut pipinya berkedut karena rasa jengkel yang tampak jelas.

Noir langsung tersenyum puas begitu mendengar pertanyaan Eugene.

“Aku bermimpi,” ungkap Noir.

“…Mimpi?” tanya Eugene. Ia merasa lengah. Ia tidak tahu bahwa Iblis Malam sebenarnya tidak benar-benar bermimpi dalam arti yang sesungguhnya.

“Ya,” jawab Noir.

“…Lalu tentang apa mimpi itu?” tanya Eugene.

Meskipun demikian, di balik ketidaktahuannya, Eugene merasa tertarik dengan jawaban wanita itu. Ia tahu mimpi memiliki makna penting. Bagaimanapun, ia juga pertama kali mengakses ingatan Agaroth melalui mimpinya.

“Entahlah,” jawab Noir.

Meskipun ia tidak mengingatnya, ia dibayangi oleh perasaan ingin melihat Hamel. Oleh karena itu, mimpi itu kemungkinan besar berkaitan dengan pemuda itu. Ia berharap pertemuan dengannya akan memberikannya sedikit kejelasan dan membawa kembali lebih dari sekadar emosi samar yang terus menggelayut di hatinya. Tapi….

“Aku tidak ingat,” aku Noir.

Ia tetap tidak bisa mengingat isi mimpinya. Namun, terlepas dari sifatnya yang sulit dipahami, ia merasakan hubungan emosional yang bahkan lebih mendalam terhadap mimpi tersebut.

Noir mundur selangkah dan mengamati reaksi Eugene. Sesuatu yang tertinggal, samar… bukankah begitu? Wanita itu terkekeh pelan.

“…..?” Eugene menatap Noir dengan rasa jengkel yang semakin menjadi-jadi.

Noir Giabella mungkin bisa terhanyut dan menikmati sisa-sisa emosi dari mimpinya yang tidak dapat ia ingat kembali. Namun, Eugene menganggap semua ini terlalu mendadak dan tidak jelas. Ekspresinya memburuk saat ia bangkit dari tempat duduknya.

“Mau ke mana kau?” tanya Noir.

“Sepertinya kau tidak berniat pergi, jadi aku saja yang pergi,” jawab Eugene, jelas tidak tertarik untuk memperpanjang percakapan.

“Tapi anak-anak itu pasti ingin bermain lebih lama lagi, kan? Hamel, tidakkah kau memikirkan perasaan anak-anak itu?” protes Noir dalam upaya untuk menahannya di sana.

“Aku sudah memikirkan perasaan mereka sampai sekarang, jadi sudah sepantasnya mereka memikirkan perasaanku sekali-kali,” balas Eugene, tidak mudah goyah oleh argumen wanita itu.

“Lalu bagaimana dengan perasaanku, Hamel? Aku datang ke sini karena aku ingin melihatmu—.” Noir tiba-tiba menghentikan ucapannya. Ia menatap Eugene sejenak dengan mata terbelalak, lalu memiringkan kepalanya karena bingung. “…Hah?”

Bibir Noir melengkung, dan pipinya berkedut. Ia dengan cepat bangkit dari tempat tidur gantungnya sambil berkata, “Tidak, Hamel, kau tidak perlu pergi. Aku baru ingat ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Apa?” tanya Eugene, kebingungan.

“Jika memungkinkan, aku ingin melihatmu sekali lagi sebelum meninggalkan kota ini. Kau mungkin tidak menginginkannya, tapi aku ingin setidaknya mengucapkan selamat tinggal. Oh, dan tentang apa yang kukatakan tadi, pertimbangkanlah baik-baik,” kata Noir cepat mengedipkan mata ke arah Eugene. “Aku benar-benar berencana membantumu dalam perang melawan Amelia Merwin.”

Begitu mengucapkan kata-kata itu, Noir dengan cepat berbalik. Alih-alih pergi menaiki Wajah Giabella seperti saat ia datang, ia justru menghilang ke dalam kabut.

Ia tidak repot-repot menjelaskan situasi saat ini. Ia sama sekali tidak berniat melakukannya, dan ia sedang terburu-buru. Lebih tepatnya, ia merasa kesal.

*Ada apa ini?* pikir Noir.

Kota raksasa itu berada dalam genggaman tangan Noir. Jika ada sesuatu yang tidak biasa, sesuatu yang baru, ia bisa langsung merasakannya. Begitu pula kali ini. Ia merasakan kehadiran asing yang tiba-tiba muncul di pinggiran kota.

Seekor iblis? Bukan, itu bukan hal yang mengejutkan atau istimewa. Tak terhitung banyaknya iblis berkeliaran di pinggiran kota untuk mencari mangsa.

Namun makhluk-makhluk seperti itu tidak penting. Fakta bahwa penyusup itu membuatnya harus segera bergerak berarti keberadaan itu membuatnya terganggu. Hal itu sudah cukup membuat sang penyusup menjadi eksistensi yang spesial.

Penyusup itu terasa asing, dan kehadirannya mengganggunya. Noir merenungkan identitas sang penyusup saat ia melintasi langit kota.

“Kau,” teriak Noir.

Ketika ia tiba di kawasan permukiman di ujung kota yang hampir sepenuhnya kosong dari para pelancong, ia mendapati pria itu berdiri sendirian di sana.

Penampilan pria itu tidak persis sama seperti tiga ratus tahun yang lalu. Ia tidak memiliki bekas luka dan mengenakan pakaian yang berbeda. Namun, perbedaan kecil seperti itu tidak membuatnya menjadi tidak dikenali. Bagaimana mungkin ia bisa melupakannya? Ia tidak pernah melupakan wajahnya, pria yang pertama kali dicintainya — Hamel sang Pembbasmi.

Noir merenungkan emosi apa yang harus ia tunjukkan. Ia tahu identitas entitas di hadapannya ini.

Ia adalah peliharaan Amelia Merwin, seorang Kematian Berzirah (*Death Knight*) yang diciptakan dengan menanamkan jiwa palsu ke dalam mayat Hamel. Kepribadiannya dibentuk menggunakan ingatan Hamel. Namun makhluk itu tidak lagi bisa disebut sebagai Kematian Berzirah.

Noir telah melihatnya di Ravesta setahun yang lalu. Makhluk itu nyaris tidak bertahan hidup sebagai secercah jiwa tanpa tubuh fisik. Entitas itu berada dalam proses penyatuan dengan kekuatan Kehancuran. Ia tidak akan terkejut jika makhluk itu hancur lebur kapan saja.

Namun tampaknya ia tidak lenyap. Sebaliknya, ia telah terlahir kembali. Hal itu tidak datang sebagai kejutan besar baginya. Ia sempat menyimpan secercah kemungkinan kecil atas kebangkitannya dan bahkan secercah harapan.

Noir merasa terpikat oleh persona ‘mirip-Hamel’ yang dipertahankan oleh bayangan itu, meskipun itu adalah hal yang kejam bagi si bayangan.

Ia sempat bertanya-tanya apakah bayangan itu mampu mengatasi nasib suramnya jika ia terus meronta tanpa keputusasaan, persis seperti Hamel. Ia merenungkan kemungkinan baginya untuk mengatasi situasi ekstrim yang dihadapinya tanpa harus binasa.

Dan pria itu telah memenuhi harapannya, atau lebih tepatnya, ia telah melampaui harapan Noir.

Namun, Noir merasakan penolakan yang aneh terhadap makhluk ini, jadi ia merenungkan emosi seperti apa yang harus ia tampilkan. Haruskah ia bersikap seolah-olah ia adalah Hamel, pria terkasihnya, atau….

“…Hamel, apa yang sedang kau lakukan di sini?” tanyanya.

“Hentikan sandiwara itu. Aku bisa melihat langsung menembusnya,” jawab sang bayangan. Bibirnya berkedut menanggapi pertanyaan Noir.

“Ya ampun,” ucap Noir. Ia menghentikan perenungannya mendengar jawaban itu. Tampaknya tidak ada kebutuhan untuk berpura-pura. Jadi ia menindaklanjuti dengan sebuah pertanyaan, “Apa yang terjadi? Atau lebih tepatnya, sejak kapan kau menyadarinya?”

“Apakah ada alasan bagiku untuk menjawab pertanyaan itu?” tanya sang bayangan.

“Hmm. Jika kau tidak ingin menjawabnya, aku tidak bisa memaksamu, tapi secara pribadi, aku merasa penasaran. Terakhir kali aku melihatmu, kau meyakini dirimu sebagai Hamel, bukan?” tanya Noir.

Alih-alih berpura-pura, ia menunjukkan emosi aslinya. Noir tidak repot-repot menyembunyikan rasa tidak nyaman dan jijiknya terhadap bayangan tersebut.

Hamel palsu.

*Asing dan menjijikkan…. Ya, benar begitu. Kekuatan gelap Kehancuran,* pikir Noir, bergidik dalam hati.

Namun, rasa jijik yang dirasakannya berbeda dari apa yang ia rasakan terhadap makhluk-makhluk seperti Alphiero. Itulah sebabnya ia tidak langsung menyadarinya.

Noir menatap tajam ke arah bayangan itu sambil menunggu jawaban. Ini bukan sekadar perbedaan kekuatan gelap. Kehadiran ini… intimidasi ini. Rasanya kulitnya seperti menggelitik, dan jauh di lubuk hatinya, instingnya memberontak.

*Sekalipun eksistensinya tercampur dan terdistorsi oleh kekuatan Kehancuran, apakah sampai separah ini?* renung Noir.

Ia adalah musuh yang tidak boleh diremehkan. Noir jarang sekali menemui lawan yang begitu tangguh.

“Sepertinya kau tidak berniat menjawab,” ujar Noir. Ia mendengus dan mengangkat bahu ketika tidak mendapati jawaban dari sang bayangan. “Untuk apa kau berada di sini? Bersama Amelia Merwin…. Ah, begitu. Jika kau sudah menyadari eksistensimu… apakah kau telah melepaskan diri dari belenggu Amelia?”

“Eugene Lionheart,” ucap sang bayangan tiba-tiba. “Apakah dia masih berada di kota ini?”

Giliran Noir yang kini terdiam. Ia tidak bisa menangkap dengan persis maksud di balik pertanyaan itu.

Jika itu orang lain, ia pasti sudah menggunakan Mata Iblis Fantasi miliknya untuk membaca pikiran mereka… tapi instingnya memperingatkannya agar tidak mencoba taktik semacam itu pada makhluk ini.

Sensasi itu mirip ketika ia menengok ke dalam Kuil Kehancuran dan melihat Vermouth Lionheart dirantai di dalamnya. Ia merasa bahwa dengan gegabah memperlihatkan mimpi dapat menyebabkan kejatuhannya sendiri.

*Ia tahu dirinya palsu. Ia pasti sadar ingatannya telah dimanipulasi. Apakah ia masih menyimpan kebencian terhadap keluarga Lionheart?* Noir memikirkan berbagai kemungkinan.

Si palsu meyakini bahwa dirinya telah dikhianati oleh Vermouth dan rekan-rekannya, sehingga menyimpan kebencian terhadap keluarga Lionheart.

*…Mungkin kebencian itu bukan berasal dari ingatannya,* pikir Noir.

Ia mempertimbangkan situasi saat ini dari sudut pandang yang berbeda.

Bayangan ini telah kehilangan bentuk fisiknya setelah dikalahkan oleh Eugene Lionheart. Barangkali ia tidak menyimpan kebencian yang lahir dari ingatan manipulatifnya, melainkan hasrat balas dendam terhadap Eugene karena alasan yang lain.

“Untuk apa kau mencarinya?” tanya Noir akhirnya.

Jika makhluk ini ingin membalas dendam pada Eugene, haruskah ia membukakan jalannya? Atau menghentikannya? Noir sempat merenungkan dilema ini sejenak.

Namun terlalu gegabah untuk mengambil keputusan. Bagaimana jika makhluk ini sama sekali tidak berniat membalas dendam pada Eugene?

Namun, jika jati dirinya lebih dekat dengan Hamel yang asli, keinginan untuk membalas dendam bukanlah hal yang mengejutkan….

“Dia ada di sekitar sini, rupanya,” komentar sang bayangan.

Ia dibuat bingung oleh sikap Noir yang tidak jelas. Kendati demikian, bukan berarti ia bisa menegaskan dengan jelas tujuannya dalam mencari Eugene.

Itu adalah situasi yang memicu kesalahpahaman. Sang bayangan tidak tahu apa yang diketahui oleh Noir. Apakah wanita itu tahu bahwa Eugene Lionheart adalah reinkarnasi Hamel? Ia tidak bisa berasumsi wanita itu tahu. Demikian pula, Noir tidak mungkin tahu bahwa ia menyadari identitas asli Eugene.

“Apakah kau datang untuk menemuinya?” tanya Noir sambil menjaga jarak.

“Aku hanya datang untuk memastikan apakah dia masih ada di sini,” jawab sang bayangan.

“Jawabanmu tidak jelas. Setelah mengonfirmasi keberadaannya, lalu apa? Apakah kau akan menemuinya?” tanya Noir.

Noir mempertimbangkan untuk mendesak lebih keras saat ia perlahan melepaskan kekuatan gelapnya.

*Bum!*

Kuatnya meluas dengan cepat dan memberikan tekanan pada ruang di sekelilingnya. Namun, sang bayangan berdiri dengan kokoh. Ia balas menatap Noir tanpa gentar.

*Noir Giabella telah menunjukkan ketertarikan pada Eugene Lionheart beberapa kali,* kenang sang bayangan.

Ia sadar akan skandal yang melibatkan Noir dan Eugene di kota ini. Tapi ‘Hamel’ yang ia kenal tidak akan pernah dekat dengan wanita seperti Noir.

Ia sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa wanita itu telah menawan Eugene dengan Mata Iblis Fantasi miliknya. Sang Orang Suci Bersamanya, dan ia tidak dapat membayangkan Mata Iblis Fantasi mampu menembus kekuatan mental Hamel yang tangguh.

*Apakah pelacur ini menganggapku sebagai musuh Eugene? Makanya dia menunjukkan permusuhan?* tebak sang bayangan.

Ia sama sekali tidak berniat untuk berbenturan dengan Noir. Seperti halnya dengan Amelia Merwin, hanya Hamel yang memiliki ‘hak’ untuk membunuh pelacur ini. Alasan kedatangannya ke kota ini adalah — seperti yang ia katakan sebelumnya — untuk memastikan apakah Eugene masih berada di sini.

Ia tidak ingin menemui Eugene secara langsung atau berbicara dengannya. Jika memungkinkan, ia hanya ingin mengamatinya dari kejauhan.

“…..”

Dari cara Noir bertindak, tampaknya Eugene memang masih berada di Kota Giabella.

Itu sudah cukup baginya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi kepada Noir, ia melangkah mundur.

“…Apa?” tanya Noir, kebingungan.

Meskipun ia tidak mengalihkan pandangannya, sosok sang bayangan tiba-tiba lenyap begitu saja.

Ke mana ia pergi? Noir mengedipkan matanya beberapa kali saat ia memindai sekeliling dan seluruh kota untuk mencari sang bayangan.

Ia sama sekali tidak ditemukan.

Bayangan itu telah menghilang dari Kota Giabella.

IndoWebNovel – indowebnovel.com