Hemoria merasakan secercah penyesalan. Dia sebenarnya ingin menyaksikan kejatuhan Amelia dengan mata kepalanya sendiri.

Namun, dia tidak berniat untuk tetap tinggal di hadapan Archwizard yang berbahaya itu hanya karena kehendak sesaat semacam itu. Dia telah mendengar kata-kata belas kasihan, tetapi itu bukanlah sebuah ikrar ataupun janji.

‘Dia mungkin berubah pikiran dan memutuskan untuk membunuhku,’ Hemoria merasionalisasi dalam hatinya.

Kecil kemungkinan Sienna yang Bijaksana akan memutuskan untuk menarik kembali kata-katanya begitu saja, tetapi orang tidak pernah bisa benar-benar yakin. Jadi, Hemoria berlari pergi bahkan tanpa menoleh ke belakang.

Alphiero telah mati. Amelia akan segera menemui ajalnya. Sang specter masih ada, tetapi… Hemoria tidak perlu terlalu memikirkannya. Dia sangat tahu bahwa specter itu tidak memiliki ketertarikan khusus padanya. Bahkan jika Hemoria mencoba melarikan diri melompati dinding, sang specter tidak akan memberikan batasan apa pun.

Dinding pembatas semakin dekat. Tidak ada satupun wizard di belakangnya yang mempedulikan Hemoria, mungkin karena mereka telah mendengar kata-kata Sienna.

Waktunya sudah hampir tiba. Hemoria menyunggingkan senyum lebar di balik topeng besinya.

Tiba-tiba, hembusan angin menyapu kencang, dan Hemoria melompat ke belakang karena terkejut. Di hadapannya berdiri seekor pegasus dengan dua pasang sayap yang diselimuti cahaya. Hemoria dulunya adalah seorang Inkuisitor Yuras, jadi dia tentu saja tahu nama pegasus itu.

Apollo.

Tunggangan itu adalah simbol dari komandan Pasukan Salib Darah (Blood Cross Knights), Crusader Raphael. Kuda bersayap raksasa itu terkenal sebagai yang tercepat di langit, bukan hanya di Yuras tetapi di seluruh benua.

“Hemoria.” Dia mendengar namanya dipanggil.

Baju besi yang berlumuran darah bergemerincing. Raphael mengangkat pelindung helmnya untuk mengamati Hemoria. Wajah muda sang crusader tidak cocok dengan matanya yang suram dan garang, serta tatapannya yang tajam membuat Hemoria menelan ludah dengan susah payah.

“Meskipun Sienna yang Bijaksana telah setuju untuk membiarkanmu pergi, aku tidak begitu berniat untuk melakukan hal yang sama,” deklarasi Raphael.

Hemoria adalah anggota Maleficarum dari Inkuisisi. Dia adalah murid sekaligus putri dari Punisher Atarax. Dia adalah Inkuisitor yang luar biasa, dan dia bahkan mendapat julukan Guillotine Hemoria sejak usia muda berkat berbagai pencapaiannya.

Ini hanyalah nasib buruk.

Raphael berpikir begitu. Andaikan saja dia tidak bertemu Eugene, andaikan saja dia tidak berada di Fount of Light, dan andaikan saja dia tidak menghalangi Sang Pahlawan, maka dia mungkin akan menemui takdir yang berbeda.

Crusader milik Raphael diarahkan ke arah Hemoria.

“T-Tuan Raphael,” Hemoria berhasil tergagap.

Namun, sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak lagi, kilatan cahaya memercik dari ujung pedang Crusader.

“…..?” Hemoria mundur karena terkejut.

Dia memperkirakan sensasi tusukan akan menyusul setelah kilatan cahaya itu, tetapi… itu tidak terjadi. Sebaliknya, dia merasakan sensasi terbakar di bahu kirinya. Dengan terkejut, Hemoria dengan cepat merobek kain yang menutupi bahu kirinya.

Dia melihat bekas luka bakar yang tampak seolah-olah telah dicap dengan besi panas.

“Nona Sienna bilang dia tidak akan membunuhmu, dan aku tidak berani melanggar kehendaknya,” gumam Raphael sambil menyarungkan Crusadernya.

Wajah Hemoria berubah pucat pasi saat dia mengelus tanda cap tersebut. Dia tahu betul apa arti lambang ini. Hanya mereka yang dicurigai sebagai bidat yang dicap dengan tanda ini di Yuras. Para Inkuisitor Yuras akan memantau setiap gerak-gerik mereka yang bertanda, dan jika mereka mencoba melarikan diri, mereka akan diburu hingga ke ujung benua dan dieksekusi.

“Hiduplah dengan tenang seolah-olah kau sudah mati,” deklarasi Raphael.

Apollo mengepakkan sayapnya.

“Jika kau meminum darah manusia lain atau melakukan dosa apa pun, betapa pun sepele itu, para agen Cahaya akan mencarimu untuk meminta pertanggungjawaban.”

Kata-kata perpisahan Raphael hanya sebatas itu. Dia tidak punya niat untuk melakukan percakapan lebih lanjut dengan Hemoria. Faktanya, jika bukan karena kehendak Sienna, dia tidak hanya akan menandainya dan membiarkannya kabur; dia akan membunuhnya di tempat.

Mustahil untuk melarikan diri dari tanda tersebut. Tanda itu akan terus melekat pada seseorang, bahkan jika mereka menguliti atau memotong bahu mereka. Itu mirip dengan kutukan yang terukir di dalam eksistensi seseorang.

“Aaaah!” Hemoria berteriak sambil mencabik-cabik tanda di bahunya.

Amelia ingin hidup tetapi dia akhirnya terjebak dalam takdir yang lebih buruk daripada kematian. Hemoria mencari kebebasan, tetapi dia dijatuhi hukuman pengawasan seumur hidup.

Sang specter… menyaksikan semuanya.

Dia melihat Kamash runtuh. Dia melihat para monster iblis dari Ravesta, termasuk Pegunungan Kelabang, dibantai. Dia melihat iblis-iblis tingkat tinggi Helmuth binasa dan barisan pasukan undead diterobos.

Pasukan yang mendobrak dan melintasi dinding kini terlibat dalam perang kota di dalam ibu kota. Sisa-sisa pasukan undead yang tertinggal di ibu kota sedang mengulur waktu, dan para subjek Kehancuran (Destruction) bertempur dengan gagah berani, tetapi… situasinya tidak terlihat bagus bagi mereka. Pasukan Pembebasan memiliki banyak individu sangat kuat yang mampu membalikkan keadaan pertempuran, sementara pasukan sang specter kekurangan eksistensi kuat semacam itu.

Alphiero Lasat? Dia memilih untuk tidak menikmati pertempuran. Sebaliknya, Alphiero memilih untuk menghalangi jalan Eugene karena kesetiaan yang tidak diinginkan. Pada akhirnya dia diremukkan seperti seekor nyamuk.

Tentu saja, sang specter tidak memiliki kesetiaan apa pun terhadap Amelia, Hemoria, atau yang lainnya. Sang specter tidak membunuh Amelia karena dia percaya hidup wanita itu ada di tangan Eugene atau Sienna.

Dia mengampuni Hemoria bukan karena kebaikan hati, melainkan karena dia pikir dendam wanita itu terhadap Amelia mungkin akan berguna bagi Eugene.

Pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai keinginan sang specter.

“Dia datang,” gumam sang specter.

Dia bisa melihat Eugene naik dari makam bawah tanah. Tanpa ada lagi iblis yang menghalanginya, dia akan terbang lurus ke istana.

Sang specter perlahan membuka matanya. Dia bisa melihat para prajurit bersujud di bawah singgasana Sultan. Para prajurit itu adalah mereka yang secara sukarela tetap tinggal di antara para pengawal Sultan. Mereka adalah beberapa prajurit paling mahir milik Naham.

Bukan hanya mereka saja. Sejumlah besar prajurit juga tetap tinggal di istana.

Banyak manusia yang telah terpengaruh oleh kekuatan luar biasa yang dipamerkan oleh para iblis dan Raja Iblis selama era perang. Para prajurit dan kesatria yang tersisa di istana tidak berbeda dari mereka yang di masa lalu. Mereka terpesona oleh kekuatan sang specter. Mereka telah menyaksikan secara langsung bagaimana sang specter membawa serta banyak iblis dan monster sebelum dengan mudah memblokade seluruh kota.

Sang specter tidak memberikan perintah apa pun kepada mereka. Dia sama sekali tidak menganggap mereka berguna. Faktanya, dia merasa bahwa pilihan mereka untuk tinggal adalah tindakan yang sangat bodoh.

Jika mereka ingin meninggalkan kota sekarang, dia tidak akan menahan mereka.

Namun tidak ada seorang pun yang berniat melarikan diri. Sebaliknya, kebanyakan dari mereka menatap sang specter dengan mata yang memancarkan antisipasi dan kegembiraan.

Itu adalah situasi yang tidak dapat dihindari. Para prajurit tidak menyadari apa yang sedang terjadi di luar istana. Yang mereka lihat adalah pasukan undead yang tampak tak berujung, monster kolosal, dan para iblis yang kehadiran semata mengubah udara di sekitar mereka. Bagaimana mungkin mereka pernah mengantisipasi kekuatan sebesar itu bisa diterobos begitu cepat?

Namun, bahkan jika mereka mengetahui kebenaran dari situasi saat ini, tidak banyak prajurit yang akan memilih untuk melarikan diri. Itu karena kehadiran sang specter. Keberadaan makhluk misterius ini… memikirkan dia akan menghadapi kekalahan adalah hal yang tidak terpikirkan.

Sang specter perlahan bangkit dari singgasana.

Eugene Lionheart sedang datang.

“Tolong….”

“Berikan kami kekuatan juga….”

Para prajurit menundukkan kepala dan memohon saat sang specter berdiri. Bukan hanya para black wizard yang bisa membuat kontrak dengan iblis untuk mendapatkan kekuatan. Bahkan mereka yang tidak mampu menggunakan sihir apa pun — para prajurit dan kesatria — dapat membuat kontrak dengan iblis untuk memperoleh kekuatan kegelapan yang luar biasa.

Sang specter menatap mereka dengan mata hampa.

“Baiklah,” ucapnya.

Meskipun diabaikan beberapa kali, mereka tetap memohon kekuatan. Mereka bahkan sepertinya tidak memikirkan gagasan untuk melarikan diri. Jika demikian, hanya ada satu cara untuk memanfaatkan mereka. Tangan sang specter mengulur ke arah para prajurit.

Dia tidak ingin ada gangguan.

Itulah pemikirannya. Eugene Lionheart akan datang ke sini. Dia ingin pertarungan dengannya berlangsung tanpa gangguan. Jika memungkinkan, dia menginginkan pertarungan satu lawan satu. Itulah sebabnya dia membawa monster dan para vasal dari Ravesta.

Namun medan pertempuran terus-menerus terdorong mundur. Tetap saja, karena luasnya ibu kota, butuh waktu cukup lama bagi pasukan musuh untuk mencapai istana.

Idealnya, dia ingin mencegah mereka mendekati istana sama sekali.

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk memperkuat dan memperkokoh pasukannya.

Kekuatan abu-abu berputar di sekelilingnya dan memancar keluar. Itulah esensi dari Kehancuran murni. Hanya sang specter, yang telah menjadi Inkarnasi Kehancuran, yang dapat mengekstrak kekuatan semacam itu.

“Hah…!”

Para prajurit sempat ketakutan sesaat oleh kekuatan kegelapan yang mendekat. Secara insting, mereka tahu bahwa kontak dengan kekuatan itu akan mengubah mereka selamanya, mengubah mereka menjadi sesuatu yang sama sekali bukan manusia.

Menghadapi sensasi seperti itu, beberapa orang mencoba melarikan diri secara insting, tanpa tekad yang mulia.

Namun, sang specter tidak membiarkan mereka melarikan diri. Jika mereka benar-benar ingin melarikan diri, mereka seharusnya melakukannya jauh-jauh hari. Dia tidak bisa lagi menghormati pilihan mereka untuk kabur.

“Kekuatan,” gumam sang specter.

Kekuatan yang pekat itu menelan semua prajurit. Sosok-sosok terlihat berjuang sia-sia di dalam massa abu-abu tersebut.

Retak, kress.

Bentuk manusia hancur berkeping-keping. Satu tubuh terbelah menjadi beberapa bagian, dan kekuatan kegelapan menggumpal untuk membentuk tubuh baru. Pemandangan itu menyerupai satu tubuh yang digunakan sebagai nutrisi untuk melahirkan wujud makhluk yang sepenuhnya berbeda.

Daging membengkak. Beberapa tulang berlipat ganda menjadi puluhan dan mengatur ulang diri mereka sendiri. Monster dengan rupa yang berbeda lahir dari satu tubuh manusia.

Mereka bukanlah monster iblis ataupun iblis. Sang specter tahu apa wujud mereka sebenarnya.

‘Nur,’ batinnya.

Di Lehainjar, Jurang Palu Besar (Great Hammer Canyon), dia melihat makhluk-makhluk seperti itu. Mereka sama persis dengan monster-monster yang dibunuh oleh Molon. Mereka adalah vasal sejati dari Kehancuran. Puluhan prajurit berubah menjadi ratusan Nur.

Kreeek!

Perkembangbiakan Nur besar yang tiba-tiba menyebabkan dinding dan atap istana runtuh.

Di tengah reruntuhan, sang specter mengulurkan tangannya ke atas dengan senyuman pahit.

Kekuatan kegelapan yang berputar menyebar ke segala arah. Kekuatan yang ditarik dan disebarkan oleh sang specter mengalir ke dalam para prajurit yang ditempatkan di istana. Ratusan dari mereka, tanpa sadar, akan menjadi ribuan monster.

Ini sudah cukup untuk mengulur waktu yang banyak. Selesai dengan persiapannya, sang specter kembali duduk di singgasana.

Kuuuuuh—!

Auman bergema dari segala sisi saat para Nur menjerit. Namun, para Nur yang berdiri di hadapan sang specter dengan wujud besar mereka yang membungkuk hormat menundukkan kepala.

Sang specter tidak memerintah para Nur dengan kata-kata. Cukup dengan sentakan jarinya saja sudah cukup.

Nur yang berjongkok itu menjerit sebelum bergegas keluar istana. Semua Nur melompati tembok dan mulai berlari menuju medan pertempuran di kota, bertindak berdasarkan insting semata.

“Sekarang sudah tenang,” gumam sang specter menyadari keadaan.

Dia tidak menduga mereka akan tumbuh begitu besar, dia juga tidak mengantisipasi bahwa satu manusia bisa menjadi beberapa monster. Semuanya telah melampaui harapannya, dan akibatnya, istana telah hancur.

Langit-langit, dinding, semuanya telah lenyap. Satu-satunya hal yang tersisa adalah singgasana tempat sang specter duduk. Dia terkekeh dan mendongak menatap langit.

Langit yang tinggi.

Dia bisa melihat seekor naga bersinar bagaikan matahari. Cahayanya sangat terang seolah-olah membawa ribuan klerus. Namun cahaya itu tidak terlalu menyilaukan sang specter; cahaya itu tampaknya tidak begitu terang di matanya.

Namun, cahaya yang membelah langit dan mendekati lokasinya terasa agak menyilaukan. Cahaya aslinya bukanlah kekuatan suci melainkan kobaran api hitam yang menyala garang. Cahaya yang seolah menggores mata itu tampak tajam dan jernih.

“Kau datang,” gumam sang specter.

Sebuah komet hitam menghantam tanah. Meskipun penerbangannya bising, tidak ada suara saat mendarat. Eugene mendarat di tanah dengan natural, seolah-olah dia selalu berdiri di sana.

Apa yang harus dia katakan?

Eugene merenungkan hal itu sejenak.

‘Apa yang telah kaulakukan?’

Itulah pertanyaan pertama yang muncul di benaknya. Dia melihat monster-monster berhamburan keluar dari kastil sambil terbang. Dia melihat monster dengan berbagai bentuk dan ukuran. Dia mengenali monster-monster itu sebagai Nur, makhluk yang sama persis seperti yang diingatnya dari kenangan masa lalunya sebagai Agaroth dan yang dilihatnya di Lehainjar.

Kenapa Nur ada di sini? Tidak sulit untuk menghubungkan titik-titik itu. Nur adalah vasal dari Kehancuran. Mungkin Inkarnasi Kehancuran memiliki kekuatan untuk memanggil Nur….

Dipanggil?

Apakah dia benar-benar memanggil mereka? Dia tidak bisa lagi merasakan tanda-tanda kehadiran manusia meskipun dia baru saja merasakan mereka hingga saat ini. Apakah mereka semua sudah mati? Apakah dia membunuh mereka? Atau….

Eugene mengabaikan semua pertanyaan yang muncul di benaknya.

Apa yang harus dia lakukan pada sang specter bukanlah mengajukan pertanyaan dan mendapatkan jawaban.

Prominence menyala dengan garang.

‘Haruskah aku menggunakan Ignition terlebih dahulu?’

Pikiran tentang pertempuran mengisi kekosongan di benaknya.

‘Dengan kekuatanku saat ini, aku dapat mempertahankan Ignition selama sekitar 15 menit. Bisakah aku membunuhnya dalam waktu itu?’

Pasti akan ada efek samping (backlash) ketika Ignition berakhir. Karena itu, Eugene harus membunuhnya sebelum waktu itu habis.

Dia pikir itu tidak mungkin. Dia harus menyimpan Ignition untuk momen di mana dia benar-benar bisa membunuh sang specter.

‘Aku bisa menggunakan Pedang Suci (Divine Sword) tiga kali. Entah itu yang pertama atau yang terakhir, tidak ada perbedaan kekuatan. Jika memang begitu….’

Itu akan menjadi waktu yang tepat untuk menghunus pedang saat sang specter paling tidak menduganya.

Eugene akan bisa melihat seberapa besar pengaruhnya dan seberapa banyak tebasan itu bisa menembus.

Tangan kanan Eugene bergerak ke dadanya.

‘Ignition?’ Sang specter bertanya-tanya dengan heran.

Dia pikir sudah wajar bagi Hamel untuk tidak memulai percakapan. Tapi menggunakan Ignition langsung sejak awal sepertinya bukan gaya Hamel.

Sang specter tidak tahu tentang Pedang Suci. Oleh karena itu, dia tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Eugene.

Tangan di dada. Apa lagi kalau bukan Ignition, yang menyebabkan Core mengamuk?

Sang specter merasa agak bingung. Pada saat yang sama, cahaya merah mulai memancar keluar dari dada Eugene.

IndoWebNovel – indowebnovel.com