Tinggi di langit di atas awan, tempat oksigen sangat langka, dan seseorang dapat melihat seluruh benua serta lautan, adalah tempat yang mustahil bagi kehidupan untuk eksis. Namun, di sanalah Giabella Face melayang, mengapung dan tenang.

Hanya ada satu alasan Noir Giabella meninggalkan Taman Giabella dan kini melayang begitu tinggi di langit: untuk menyaksikan perang yang sedang berkecamuk di Nahama.

Dia memiliki kesempatan untuk menjadi seorang pengamat selama rencana penaklukan Iris di lautan Shimuin dengan meminjam tubuh Putri Scalia. Tapi situasinya berbeda kali ini. Jika dia benar-benar menginginkannya, dia pasti bisa menemukan cara untuk menonton dari pusat medan perang, tapi—

“Ini jadi agak merebutkan sekarang,” gumam Noir sambil memutar-mutar gelas anggurnya.

Dia tidak merasakan beban apa pun ketika dia diam-diam bergabung dengan pasukan penaklukan Iris. Dia tidak menganggap para anggota penaklukan maupun Iris sendiri sebagai sosok yang penting.

Namun, situasinya sudah tidak seperti itu lagi. Belum banyak waktu berlalu, namun para manusia telah tumbuh jauh lebih kuat.

Para manusia yang berpartisipasi dalam rencana penaklukan Iris, termasuk Carmen Lionheart dan Ortus Hyman, telah tumbuh jauh lebih kuat dibandingkan setahun yang lalu. Terlebih lagi, ada eksistensi-eksistensi lain yang hadir di medan perang di bawah sana yang membuatnya waspada.

Ksatria Kematian.

Ksatria Kematian itu mengenakan topeng yang tidak pas dan bertindak seperti Raja Iblis tanpa benar-benar menjadi seorang Raja Iblis. Noir tidak akan berpihak pada siapa pun di medan perang, jadi selalu ada kemungkinan untuk menjadi target dan diserang oleh siapa saja dan semua orang. Oleh karena itu, dia memilih untuk tetap berada di ketinggian yang memusingkan ini dan menghindari keterlibatan langsung.

Akan sulit, hampir mustahil, bagi orang lain untuk bahkan membedakan kota-kota dari ketinggian ini. Tapi bagi Noir, itu tidak menjadi masalah. Lensa berkinerja tinggi dari Giabella Face, dipadukan dengan kekuatan kegelapannya, memungkinkan pengamatan yang jernih, nyaman, dan bebas ancaman.

“Kukira mataku sedang menipuku.” Sebuah suara tiba-tiba menyela pikirannya. Layar di depannya bergeser.

Di luar Giabella Face, dengan latar langit yang kelam pekat, berdiri Gavid Lindman. Mata Noir melebar karena terkejut, dan kemudian dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Dan angin apa yang membawa Adipati Agung Helmuth ke sini?” tanya Noir.

“Aku bisa menanyakan hal yang sama. Apa yang sedang kau lakukan di sini?” Gavid membalas.

“Aku tidak boleh melewatkan tontonan yang begitu menghibur. Bukankah kau juga di sini untuk alasan yang sama?” tanya Noir dengan senyum usil.

Gavid mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak di sini untuk bersenang-senang sepertimu,” jawabnya.

“Lalu?” tanya Noir, tatapannya semakin tajam. “Apakah kau di sini untuk melihat seberapa kuat musuhmu?”

Jawaban atas pertanyaannya sangatlah jelas.

“…Musuh, ya?” Gavid mengeluarkan tawa pahit, lalu mengangkat bahu.

Dia tidak berniat untuk menyangkalnya atau menyombongkannya. Bagaimanapun, dia sedang berhadapan dengan Noir Giabella, Ratu Iblis Malam. Terlepas dari status mereka yang setara sebagai sesama adipati, Gavid menghormati kekuatan luar biasa wanita itu.

“Keadaannya menjadi seperti itu sebelum aku menyadarinya,” aku Gavid.

“Apakah kau merasa seharusnya kau membunuhnya lebih awal? Apakah kau merasakan semacam penyesalan?” selidik wanita itu.

“Jika aku bilang tidak, itu adalah sebuah kebohongan. Yang aku abaikan adalah kenyataan bahwa pertumbuhan ras manusia jauh lebih cepat dari yang kuantisipasi,” jawab Gavid.

Bukan hanya Eugene Lionheart saja. Semua manusia yang dilihatnya pada Pawai Ksatria telah tumbuh jauh lebih kuat. Rasanya seolah-olah satu manusia telah menjadi batu loncatan yang mendorong seluruh spesies itu maju ke depan.

“Sebuah titik balik… mungkin,” renung Gavid.

Eugene tidak secara khusus mengajari siapa pun tentang sesuatu yang istimewa. Hanya saja, mereka yang mengenal Eugene dan mereka yang pernah terlibat dalam insiden bersamanya tanpa sadar tertarik kepadanya, bahkan tanpa mereka menyadarinya.

Eugene Lionheart tidak hanya kuat seorang diri. Bahkan Pasukan Pembebasan telah berkumpul secara sukarela. Sebagian besar orang yang terhubung dengan Eugene menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka ingin bertarung bersamanya lagi di masa depan alih-alih jatuh ke dalam keputusasaan dengan membandingkan diri mereka dengannya.

Dan itulah yang membuat situasi ini berbahaya.

Gavid terdiam menatap bumi di bawah sana. Pasukan ksatria manusia dulunya tidak berarti apa-apa saat dia melihat mereka pada Pawai Ksatria. Para pemimpinnya luar biasa, namun keunggulan mereka masih berada dalam batas-batas kemanusiaan. Tapi sekarang, dan di masa depan, hal itu tidak akan terjadi lagi. Pengalaman perang mengubah para iblis maupun manusia.

Bukan hanya para ksatria, tetapi para penyihir juga. Apakah mereka dipengaruhi oleh Sienna Merdein?

Gavid berdecak lidah saat mengamati Sienna.

Dia dapat merasakan pusaran mana di sekelilingnya serta hukum-hukum yang lahir dan diberlakukan oleh kehendaknya. Bahkan dengan pengetahuannya yang terbatas tentang sihir, Gavid dapat merasakan bahwa kondisi Sienna saat ini adalah sesuatu yang tidak diizinkan bagi manusia.

Dan kemudian ada Melkith El-Hayah. Di antara para iblis Helmuth, adakah yang bisa menghentikan majunya wanita itu sendirian?

Bukan hanya para ksatria, prajurit, dan penyihir, tetapi bahkan para pendeta pun telah menunjukkan pertumbuhan yang luar biasa. Mereka adalah musuh lama para iblis, dan Gavid berpikir mereka akan menjadi ancaman besar di masa depan.

Dalam pendapat jujurnya, kekuatan para pendeta dan ksatria suci tampak lebih besar sekarang daripada bahkan ketika Pendeta Wanita Anise masih hidup tiga ratus tahun yang lalu. Bukan sebuah exagerasi untuk mengatakan bahwa era ini mungkin adalah zaman keemasan bagi para pendeta.

Dia tidak bisa memahami mengapa Adipati Wanita Naga, putri Raizakia, bertindak sebagai tunggangan bagi para pendeta. Namun, wujudnya begitu bersinar terang dengan puluhan pendeta dan sang Orang Suci di punggungnya sehingga sangat mungkin untuk keliru mengira wujud naga itu sebagai matahari buatan.

“Merepotkan,” gerutu Gavid dengan desahan pendek sambil menggelengkan kepalanya.

Dia memiliki dua masalah utama.

Pertama, dia bisa bergabung ke medan perang sekarang juga untuk melenyapkan ancaman masa depan terlebih dahulu.

Dia bisa melenyapkan Melkith El-Hayah dan para Penyihir Agung lainnya, serta para pemimpin dari setiap pasukan ksatria. Menangani mereka sekarang mungkin akan mengurangi kekuatan mereka lebih dari separuh.

Itu adalah kekhawatiran yang pantas bagi posisinya sebagai Adipati Helmuth. Baginya, semua manusia yang bertempur di bawah sana adalah musuh Helmuth. Sebagai seorang Adipati, Gavid ingin melenyapkan mereka sebelum mereka menjadi ancaman nyata bagi Helmuth.

Masalah kedua yang sedang dia pusingkan bukanlah sebagai Adipati Helmuth melainkan sebagai Pedang Penahanan. Pada dasarnya, itu adalah kekhawatiran yang dimilikinya sebagai seorang iblis. Sederhananya, Gavid juga merindukan masa-masa perang.

Dia ingin menemui musuh-musuhnya di medan perang. Dia ingin bentrok dengan kekuatan manusia yang kini patut dihormati itu dalam pertempuran frontal.

Konfrontasi frontal seperti itu sangat jarang terjadi selama perang tiga ratus tahun yang lalu. Hal yang paling mendekati konfrontasi frontal adalah ketika Vermouth si Keputusasaan memimpin kelompoknya menyeberangi Pegunungan Lipan. Gavid telah memimpin Kabut Hitam dan pasukan iblis untuk menemui mereka di Dataran Merah, tepat di gerbang kastil Raja Iblis Penahanan.

Pertempuran itu sangat sengit dan menyenangkan. Dia sangat merindukan untuk mengalami pertempuran seperti itu lagi.

“Jika kau ragu harus berbuat apa, mengapa tidak ikuti saja kehendak Raja Iblis Penahanan?” bisik Noir kepada Gavid dengan senyum cerah.

Dilema Gavid pada akhirnya bermuara pada satu pilihan sederhana: menghunus pedangnya atau tidak.

Noir tentu saja berharap pada pilihan kedua. Dia ingin Eugene keluar sebagai pemenang dalam perang dan agar pasukan yang mengikuti Eugene tumbuh cukup kuat untuk mengancam Babel.

Alasan Noir sangat jelas, ‘Kau hanya akan datang kepadaku sebelum mendaki Babel.’

Senyumnya semakin dalam saat memikirkan hal itu. Itulah alasan yang lebih kuat mengapa dia mengharapkan kemenangan gemilang Eugene. Agar pria itu bersinar paling terang di dunia. Saat pria itu melangkah maju untuk meraih momen gemilangnya, untuk memenuhi kerinduan yang telah disimpannya sejak tiga ratus tahun lalu, Noir siap merebut nyawa Hamel tercintanya.

Dia akan menjerumuskan pria itu ke dalam jurang keputusasaan. Dia akan memperluas rasa kehilangan dan kepedihan yang mendalam ini kepada semua orang yang mencintai dan mengikuti Hamel. Pada akhirnya, Noir-lah yang akan memonopoli Hamel pada akhirnya, dan dunia akan hancur menyusul kematian Hamel.

Memikirkannya saja sudah mendatangkan sensasi euforia yang begitu kuat hingga, tanpa disadarinya, Noir mencengkeram bahunya dan bergidik.

Ya, dia telah mengambil keputusan. Jika Gavid memilih untuk turun sekarang dan terlibat dalam tindakan bodoh dengan diam-diam mengayunkan pedangnya, Noir akan melawannya dengan segenap kekuatannya.

“Kehendak Yang Mulia Raja Iblis,” gumam Gavid.

Noir menangkap pergolakan batin Gavid, tetapi Gavid tidak bisa melakukan hal yang sama. Dia terlalu sibuk dengan kekhawatirannya sendiri.

“Ya.” Pada akhirnya, Gavid melepaskan senyum kecut dan mengangguk.

Raja Iblis Penahanan menginginkan Sang Pahlawan untuk mendaki kastil Raja Iblis.

Dia khawatir suatu hari nanti, Sang Pahlawan akan menjadi ancaman bagi Helmuth. Tapi pemikiran itu sendiri adalah bentuk ketidakpercayaan terhadap Raja Iblis Penahanan. Gavid menepis keraguan yang masih tersisa dari pikirannya.

Tidak peduli seberapa kuat manusia tumbuh, mereka tidak ada apa-apanya di hadapan Raja Iblis Penahanan. Jadi bagaimana jika para iblis saat itu tidak cukup kuat untuk mengalahkan manusia? Itu tidak masalah. Di jantung Pandemonium, ibu kota Helmuth, berdiri Babel, tempat tinggal Raja Iblis Agung.

“Tidakkah kau ingin membiarkanku masuk?” tanya Gavid setelah pikirannya mereda.

“Oh ampun, betapa lancangnya ucapanmu. Apakah maksudmu kau ingin berdua saja denganku di kamarku sekarang?” balas Noir dengan wajah datar.

Gavid meringis mendengarnya, bukan sebagai candaan melainkan rasa frustrasi yang tulus. Faktanya, ekspresinya berkerut menjadi cemberut.

Apa sebenarnya yang sedang dikatakan oleh wanita gila ini? Gavid menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh dan langsung mengalihkan pandangannya ke bawah.

“Haa….” Dia mengembuskan napas pelan saat mengintip ke arah tanah di bawah sana.

Istana kerajaan kini telah dikuasai oleh bayangan hitam itu. Monster-monster berhamburan bagaikan gelombang pasut dari reruntuhan kastil. Bahkan Gavid, seorang iblis yang telah hidup selama bertahun-tahun, merasa pemandangan itu sangat asing.

Manusia tetaplah manusia. Bahkan jika mereka membuat kontrak dengan iblis atau Raja Iblis untuk mendapatkan kekuatan kegelapan, mereka tidak berhenti menjadi manusia. Itulah sebabnya Edmund Codreth, mantan Staf Penahanan, sangat ingin menjadi eksistensi yang melampaui kemanusiaan.

Tapi ini — ini berbeda.

Gavid tanpa sadar menelan ludah.

Manusia-manusia itu telah berhenti menjadi manusia setelah ditelan oleh kekuatan kegelapan sang bayangan hitam. Beberapa monster lahir dari satu manusia. Monster-monster itu bukanlah iblis dan juga bukan makhluk berwujud iblis. Lantas… apa sebenarnya mereka?

Gavid menyimpulkan, ‘Aku tidak yakin apa mereka sebenarnya, tapi….’

Mereka berbahaya. Terlepas dari jarak yang sangat jauh antara dirinya dan para monster itu, dia mengetahuinya secara insting.

Makhluk-makhluk yang melolong dan menyerbu itu bukan hanya ancaman bagi manusia tetapi juga bagi para iblis. Meskipun rasanya agak menggelikan, dia mau tidak mau berpikir bahwa monster-monster tak dikenal itu menghadirkan ancaman bagi semua makhluk hidup.

‘Apakah mungkin untuk mereplikasi makhluk seperti itu dengan menanamkan kekuatan kegelapan ke dalam tubuh manusia?’ tanya Gavid dalam hati.

Dia tidak pernah membayangkan kemungkinan kemampuan seperti itu. Ekspresi Gavid mengeras memikirkannya.

Mungkin terlalu dini untuk menilai, tetapi tampaknya tidak ada batasan berarti dalam memproduksi monster-monster semacam itu bagi sang bayangan hitam. Banyak makhluk yang bisa direplikasi hanya dengan menanamkan kekuatan kegelapan ke manusia. Dengan kata lain, bayangan hitam itu bisa memproduksi pasukan yang terdiri dari pasokan monster semacam itu yang tak ada habisnya.

Apakah ini kekuatan yang dimiliki oleh Raja Iblis Penghancur? Gavid merasa tidak yakin. Dia telah hidup lama tetapi tahu sangat sedikit tentang Raja Iblis Penghancur.

Di sisi lain, tanpa sadar Noir mencengkeram dadanya saat menyaksikan banjir monster tersebut.

Perasaan apa ini?

Ini adalah pertama kalinya dia melihat pemandangan dan monster seperti itu, tetapi dia merasakan keakraban yang ganjil. Rasanya hampir seolah-olah dia pernah menyaksikan semuanya sebelumnya.

Noir Giabella sangat kuat. Monster sepele seperti itu tidak mendatangkan ancaman bagi hidupnya. Bahkan sekarang, saat dia menatap ke bawah ke arah mereka, dia tidak merasa hidupnya terancam, meskipun dia mengakui ancaman yang mereka miliki. Dia yakin bahwa bahkan jika makhluk-makhluk ini mengerubunginya, dia bisa menepis mereka dengan cemoohan dan memusnahkan mereka dengan mudah.

Tapi lalu mengapa? Mengapa hatinya terasa begitu berat melihat makhluk-makhluk ini?

…Terasa berat?

Ini bukanlah rasa takut.

Lalu, emosi apa sebenarnya yang sedang dia rasakan ini?

Suara derak seolah bergema di benaknya. Sebuah pemandangan yang asing baginya, sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya, berputar-putar dalam pikirannya. Ada banyak sekali monster dan orang-orang yang dikenalnya mati bergelimpangan. Pada suatu saat tertentu, ketika dia tidak sanggup menahannya lagi, dia melemparkan dirinya ke dalam….

“…..?”

Ini adalah ingatan yang tidak dikenal.

Noir langsung mengangkat jarinya dan menancapkannya ke kepalanya sendiri. Jarinya yang panjang menembus tengkoraknya dan merobek otaknya.

Ada alasan sederhana mengapa dia memilih tindakan drastis seperti itu: Dia tidak ingin mengingat kembali ingatan yang tidak dikenalnya, dan dia tidak ingin ingatan semacam itu mengubahnya menjadi seseorang yang bukan dirinya. Namun, bahkan saat jarinya melumat dan mencampur adukkan materi otaknya, ingatan-ingatan yang bermunculan itu tidak juga berhenti.

Gavid tidak bisa meluangkan perhatian sedikit pun kepadanya dari luar Giabella Face. Tatapannya terkunci rapat pada medan perang di bawah. Dia tidak mampu mengalihkan perhatiannya bahkan untuk sedetik pun.

Eugene Lionheart baru saja turun ke istana kerajaan. Dia sekarang sedang berhadapan dengan bayangan hitam yang duduk di singgasana.

Api hitam, bagaikan sayap, membumbung ke atas dari punggungnya.

Eugene meletakkan tangan kanannya di dada sebelah kirinya.

Gavid tanpa sadar menahan napas saat menyaksikan pemandangan ini. Postur tubuh yang unik itu, dengan tangannya yang mencengkeram area dada, membuat Gavid teringat pada seseorang dari tiga ratus tahun yang lalu.

‘Pemusnahan….’ gumam Gavid.

Namun pikirannya terinterupsi.

Cahaya merah terpancar dari dada kiri Eugene. Cahaya ini sama sekali berbeda dari teknik Hamel sang Pemusnahan yang baru saja diingat Gavid.

Kendati demikian, mata Gavid melebar, dan dia menggenggam gagang Pedang Kejayaan (Glory) di pinggangnya. Terlepas dari jarak yang begitu jauh, cahaya yang tercetak di pupil matanya begitu kuat hingga membangkitkan instingnya.

Noir pernah melihat cahaya ini sebelumnya. Itu adalah cahaya yang sama yang telah memadamkan nyawa Iris, setelah wanita itu berubah wujud menjadi Raja Iblis Kemarahan.

Dia… sempat terkejut saat pertama kali menyaksikan cahaya ini. Dari cahaya yang tidak dikenal itu, dia merasakan kekuatan yang berbeda dari cahaya Pedang Cahaya Bulan (Moonlight Sword), kobaran api Formula Api Putih (White Flame Formula), dan pancaran Pedang Suci.

Ketika Noir pertama kali melihat cahaya itu, dia tidak bisa mengenali asal-usulnya. Situasinya masih sama. Noir tetap tidak mengerti apa arti cahaya itu. Namun, entah kenapa… suatu tempat di lubuk ingatannya yang paling dalam mengisyaratkan kepadanya bahwa cahaya ini adalah sesuatu yang sangat akrab baginya.

Dia tidak ingin tahu. Dia tidak ingin mengingatnya. Dia sangat ingin menyingkirkan ingatan-ingatan asing ini saat dia semakin jauh menggali ke dalam kepalanya sendiri.

Namun ingatan-ingatan asing itu terus mengalir ke dalam kepalanya.

‘Aku mengenali itu.’ Pada akhirnya, Noir terpaksa mengakuinya.

***

Cahaya yang terpancar dari dadanya langsung berubah wujud menjadi sebuah pedang.

Ini adalah Pedang Ilahi milik Dewa Perang kuno, Agaroth, dan Pedang Ilahi milik Eugene Lionheart, yang disembah sebagai Sang Pahlawan.

Jarak antara Eugene dan bayangan hitam itu tertutup seketika begitu Eugene menghunus Pedang Ilahi tersebut. Serupa dengan Titah Mutlak Sienna, Pedang Ilahi Eugene diselimuti oleh aturan mutlak bahwa pedang itu tidak dapat dihindari.

Pedang yang terbuat dari cahaya merah itu mendekati sang bayangan hitam, dan menembus lebih dekat ke arahnya. Pada jarak ini, mustahil untuk menghindari serangan tersebut. Bahkan jika bayangan hitam itu melarikan diri ke ujung bumi sekalipun, cahaya merah itu akan melintasi ruang dan waktu untuk menebas sang bayangan hitam yang kabur.

Ingatan yang dimiliki oleh bayangan hitam itu tidak mampu memahami keajaiban dari pedang ini, namun intuisinya yang diperoleh setelah menjadi Inkarnasi Penghancur memungkinkannya untuk memahami kekuatan absurd dari Pedang Ilahi tersebut.

Tidak ada cara untuk menghindari serangan itu. Hal ini hanya menyisakannya dengan dua tindakan yang mungkin dilakukan: apakah membalas dengan serangan atau bertahan darinya.

‘Bisakah itu ditangkis?’ tanya bayangan hitam itu dalam hati, namun dia tidak boleh membuang waktu sedetik pun untuk merenung. Bayangan hitam itu langsung menggenggam pedangnya dan mencoba memblokir Pedang Ilahi tersebut.

Tepat pada saat benturan terjadi, atau lebih tepatnya, sesaat sebelum momen itu, sang bayangan hitam sampai pada sebuah kesadaran.

‘Ini akan patah.’

Dan benar saja, pemikirannya menjadi kenyataan. Pedang yang diciptakan oleh sang bayangan hitam itu tidak mampu menahan Pedang Ilahi. Kekuatan kegelapannya teriris dan terpencar. Cahaya Pedang Ilahi menembus tubuh sang bayangan hitam.

Bayangan hitam itu mendapati kesadaran lainnya saat tubuhnya terbelah, sebuah ingatan yang muncul, ‘Aku kenal pedang ini.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com