Wajah Vermouth yang tak terduga tiba-tiba muncul di benak sang spektral. Itu bukanlah sang penyihir dari ingatan rekaannya, melainkan penyihir yang ia saksikan sendiri di Kuil Kehancuran.

Sang Pahlawan, Dewa Perang, Sang Penguasa Segalanya, Vermouth Agung.

Pria itu tampak begitu kuyu dan kelelahan, jauh dari gelar-gelar agungnya, dirantai sendirian di tengah keramaian saat ia duduk dalam kesunyian.

Lokasi persis tempat Vermouth duduk tetap tidak jelas. Bahkan sebagai Penjelmaan Kehancuran, sang spektral hanya bisa berspekulasi tentang keberadaan Vermouth. Itu adalah tempat yang terhubung dengan Kuil Kehancuran, mungkin tempat Raja Iblis Kehancuran disegel.

Tempat itu memiliki bekas luka yang luar biasa, mungkin menyerupai luka sayatan atau tebasan pedang. Meskipun Vermouth duduk tepat di atas bekas-bekas luka itu, menentukan lokasi secara pasti dari jejak semacam itu terbukti sulit.

Sang spektral sempat mempertanyakan sifat dari jejak-jejak itu beberapa kali, tetapi ia tidak pernah memikirkannya terlalu dalam. Ia tahu bahwa perenungan semata tidak akan mengungkap jawaban apa pun, dan ia percaya Vermouth sendiri tidak akan pernah ingin ditemukan.

‘Dia tidak akan menginginkan apa yang kucari.’

Mungkin akan berbeda bagi Hamel, atau begitulah pikir sang spektral. Namun, ia dengan cepat menepis pikiran-pikiran yang melantur itu. Sebaliknya, ia merenungkan apa yang bisa ia lakukan dan mencari tanpa henti.

Siapa sangka di sini, dengan cara seperti ini, jawaban atas pertanyaan yang selama ini tertidur akan ditemukan?

‘Pedang,’ sang spektral menyadari.

Jawaban itu datang kepadanya sebagai pemikiran pertama yang ia miliki saat melihatnya secara langsung. Tanda-tanda itu adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh pedang, jejak dari ayunan bilah pedang. Hal itu fajar baginya seolah-olah itu adalah kesadaran yang paling wajar.

Pedang yang meninggalkan bekas luka itu adalah pedang yang sama yang sedang diayunkan Eugene sekarang. Itu adalah bilah yang bukan ditempa dari logam, melainkan dibentuk dari Kekuatan Ilahi, ditarik dari eksistensi dan jiwa.

‘Pedang Suci,’ pikir sang spektral.

Pedang yang terbentuk dari kekuatan kegelapan itu bahkan tidak mampu menahannya sedetik pun. Sang spektral terlambat mengerahkan pertahanan dan memperkuat kekuatan kegelapan di sekelilingnya, tetapi itu terbukti sia-sia. Sebuah garis merah tergores melintasi wujud sang spektral. Garis itu menggeliat seolah hidup, mengamuk, dan dengan demikian, semuanya hancur.

Wujud fisiknya langsung hancur berkeping-keping. Kehendak sang spektral tidak mampu menghentikan kemusnahan itu. Begitulah kekuatan mutlak dari Pedang Suci. Namun, bahkan saat tubuhnya lenyap, bagian yang bisa disebut sebagai jiwa sang spektral tidak binasamelainkan tetap tinggal.

Dengan raungan, gelombang kekuatan ilahi yang mengamuk itu kembali menjadi sekadar garis sebelum akhirnya lenyap. Eugene mengembuskan napas dalam-dalam dan menyarungkan Pedang Suci.

Hanya dengan sekali ayunan, seluruh eksistensi sang spektral telah dihancurkan. Namun, sang spektral tidak terbunuh. Eugene merasakan kebenaran ini secara naluriah.

‘Itu masih tersisa,’ pikirnya.

Ia masih bisa mengayunkan Pedang Suci dua kali lagi. Bisakah ia melenyapkan sisa jiwa itu dengan tebasan beruntun? Eugene ingin mengakhiri pertarungan secepat mungkin. Ia sangat mengkhawatirkan gerombolan Nur yang telah melarikan diri dari kastil.

‘Tidak, ini tidak akan berakhir semudah itu,’ sadar Eugene.

Ia merasakan hawa dingin merambat di tubuhnya. Eugene melepaskan pikiran yang tertinggal tentang Pedang Suci.

Ia tahu bahwa dua serangan lagi dari Pedang Suci dapat menimbulkan luka fatal pada sang spektral.

Namun, itu saja tidak akan cukup. Musuh di hadapannya sangat tangguh, atau bahkan lebih tangguh daripada Raja Iblis, yang memiliki kekuatan kegelapan tak terbatas. Ia harus menyisipkan Pedang Suci untuk serangan yang dapat mengakhiri pertempuran secara telak.

Eugene melepaskan Pedang Suci, dan kekuatan ilahi itu langsung berpencar sebelum kembali kepadanya.

Prominence — tiruan dari *Ignition* melalui inti semunya — diperkuat dengan lonjakan yang tiba-tiba. Eugene diselimuti oleh kobaran api hitam.

Ia dengan cepat memikirkan pilihannya. ‘Haruskah aku menggunakan *Ignition*? Tidak, belum saatnya.’

Masih terlalu dini. Seperti Pedang Suci, ia harus menyimpan *Ignition* untuk saat-saat penentu. Untuk musuh biasa, *Ignition* atau *Prominence* saja sudah cukup. Sayangnya, musuh-musuh yang bertekad dibasmi oleh Eugene adalah monster sungguhan yang jauh melampaui batas kewajaran. Sang spektral bukan pengecualian, dan Eugene harus mengakui fakta ini. Meskipun telah dibelah oleh Pedang Suci, entitas itu… merekonstruksi dirinya sendiri dengan mudah.

Sang spektral memiliki rupa yang sama persis seperti sebelum ditebas saat ia dengan cepat terwujud kembali. Ia bahkan mengenakan topeng yang identik. Namun, bukan berarti tebasan itu sama sekali tidak efektif. Kekuatan Pedang Suci tanpa ragu telah menembus sang spektral.

‘Terkena tebasan beberapa kali akan membunuhku,’ simpul sang spektral.

Secara bersamaan, ia dihantam oleh pikiran lain.

Esensi dari pedang yang diayunkan Eugene, identitas asli Eugene, dan identitas asli Hamel semuanya adalah titik-titik yang terhubung ke masa lalu yang jauh. Hal itu juga berkaitan dengan tempat di mana Vermouth duduk, tempat yang ditandai oleh bekas luka kolosal.

Vermouth Lionheart.

“Begitu rupanya,” gumam sang spektral, hampir tanpa sadar.

Wajahnya tanpa ekspresi. Ia telah dihantam oleh kesadaran dalam momen sekilas saat tubuhnya tercabik-cabik.

Kekuatan kegelapan Kehancuran melonjak maju dan dengan cepat membentuk sebuah pedang. Sosok sang spektral lenyap. Ia bergerak terlalu cepat untuk bisa diikuti oleh mata, tetapi Eugene mampu menangkap pergerakannya menggunakan intuisi dan keilahiannya.

Sebuah pancaran sinar meledak dari pedang Eugene yang belum bersarung dan cahaya cemerlang itu mencegat bilah iblis tersebut. Kekuatan terkonsentrasi di dalam Pedang Suci berdiri teguh tanpa goyah melawan pedang iblis itu.

[Tuan Eugene.]

[Hamel.]

Suara kedua Orang Suci itu bergemuruh secara bersamaan di kepalanya. Jauh di atas sana, wujud Ramira bersinar lebih terang, dan gelombang kekuatan ilahi yang luar biasa mengalir ke dalam diri Eugene.

[Kami akan membantumu.]

Suara Orang Suci itu bergabung menjadi satu, dan Pedang Suci bersinar lebih terang dari sebelumnya. Cahaya yang mengalir dari pedang itu tidak hanya cemerlang tetapi juga diresapi oleh kekuatan yang menyaingi Pedang Cahaya Bulan.

‘Ini berbeda dari saat Vermouth mengayunkannya,’ pikir Eugene.

Vermouth juga pernah memegang Pedang Suci tiga abad lalu. Awalnya ia lebih menyukai Pedang Suci dan bahkan memanfaatkannya untuk membunuh Raja Iblis Pembantaian. Namun, Pedang Suci jarang digunakan dalam pertempuran setelah Vermouth mendapatkan Pedang Cahaya Bulan.

Dulu, alasannya dapat dimengerti. Meskipun Pedang Suci sangat tangguh, kekuatan misterius dari Pedang Cahaya Bulan jauh lebih superior secara telak.

Namun sekarang, Pedang Suci di dalam genggaman Eugene bersinar dengan kecemerlangan yang tak tertandingi dibandingkan saat berada di tangan Vermouth tiga ratus tahun yang lalu. Apakah karena kekuatannya diperkuat oleh kekuatan suci dari para Orang Suci dan para pendeta? Itu pasti salah satu alasannya, tetapi Eugene merasakan ada sesuatu yang lebih dari itu.

‘Sebuah preferensi?’ tanya Eugene dalam hati.

Tampaknya Sang Dewa Cahaya yang penuh misteri jauh lebih menyukai Eugene daripada Vermouth.

Bum!

Dengan raungan keras, Pedang Suci sepenuhnya menguasai pedang iblis sang spektral. Gerakan Eugene memandu cahaya tersebut.

Wajah sang spektral tetap tak terlihat di balik topeng. Hanya matanya yang kelihatan. Tatapannya tidak terusik, dengan kedalaman yang suram. Sebaliknya, mata Eugene berkobar dengan semangat dan niat membunuh yang jelas, dipenuhi dengan emosi yang tidak pantas untuk kilau Pedang Suci.

Pada saat itu, Eugene dan sang spektral mencerminkan gerakan satu sama lain seolah-olah mereka bukanlah dua individu yang berbeda, melainkan berdiri di depan cermin.

Pojok kuda-kuda pedang mereka identik. Bibir Eugene melengkung membentuk senyuman buruk. Tentu saja, ia tahu apa yang berniat dilakukan oleh sang spektral.

Sang spektral juga memahami apa yang berniat dilakukan oleh Eugene.

Pedang mereka bergerak beriringan dan memicu kegilaan tebasan — *Asura Rampage* — yang memancarkan cahaya dengan rona yang saling kontras. Iluminasi suci dan energi kegelapan yang menakutkan berjalin kelindan secara kacau.

Benturan itu meremukkan udara, dan tanah lenyap di bawah amukan serangan mereka. Namun, tak satu pun dari mereka mengendur barang sedepa saat pedang mereka berbenturan dengan kemarahan yang tak kenal lelah. Selama beberapa helaan napas sejak dimulainya teknik mereka, gerakan mereka benar-benar identik.

Namun, keseimbangan bergeser dalam sekejap. Sang spektral mendapati dirinya terdorong mundur, dan pedang iblisnya goyah secara signifikan.

Apakah mereka berpijak pada kedudukan yang setara? Tidak, itu tidak mungkin. Pedang sang spektral pada dasarnya berakar dari teknik mendiang Hamel dari Babel. Sang spektral mengasah keterampilannya setelah dibentuk ulang dengan kekuatan kegelapan Kehancuran dan tenggelam dalam penderitaan yang terasa bagaikan keabadian. Menjadi Penjelmaan Kehancuran menganugerahi sang spektral intuisi dan wawasan yang tak tertandingi, dan kehebatan tempurnya telah meningkat secara signifikan. Keterampilannya dalam bermain pedang bahkan telah membuat Molon takjub.

Di sisi lain, Eugene telah hidup lebih dari dua puluh tahun sebagai Eugene Lionheart. Sejak saat ia bisa memegang pedang — tidak, bahkan sebagai bayi yang belum mampu memegangnya, ia membayangkan dan memvisualisasikan pertempuran. Ia merenungkan tanpa henti tentang bagaimana cara terlibat dalam pertempuran.

Ia mengalahkan musuh-musuh yang tangguh, tetapi masih banyak lagi yang tersisa. Eugene selalu bersiap menghadapi yang terburuk dan tidak pernah mengabaikan latihannya. Bahkan ketika ia melihat tidak ada lagi keuntungan yang bisa didapat dari mengayunkan pedang, ia terus gigih mengayunkannya.

Di Ruang Gelap, ia membayangkan versi ideal dari dirinya, lalu melampaui bahkan bayangan ideal itu. Wujud ideal yang pernah dianggapnya sempurna kini tampak sepele jika ditengok ke belakang.

Oleh karena itu, pedang Eugene tidak akan pernah bisa setara dengan pedang sang spektral. Faktanya, itu memang tidak boleh terjadi. Sang spektral berhasil mengimbangi Eugene semata-mata karena intuisi, wawasan, and kekuatan kegelapan tangguh yang dimilikinya sebagai Penjelmaan Kehancuran.

Namun, ia tidaklah sempurna tanpa cela. Jika sang spektral memiliki intuisi dan wawasan seorang Raja Iblis, Eugene dianugerahi keilahian. Hakikat dewa perang memungkinkan Eugene untuk selalu merumuskan strategi pertempuran yang paling optimal. Mata Eugene bersinar semakin terang.

*Asura Rampage* milik sang spektral runtuh. Eugene menembus aliran pedang itu dan memutusnya. Kekuatan ilahi Eugene berkobar bagaikan api dan membakar habis bilah iblis itu sepenuhnya. Eugene diselimuti oleh kobaran api hitam dan mengayunkan Pedang Suci yang cemerlang. Jejak api hitam membuntuti setiap tebasannya.

Buum!

Pedang iblis sang spektral dengan cepat terbentuk kembali, dan ia berusaha menangkis serangan Eugene, tetapi ketika kedua pedang itu bersentuhan, Pedang Suci secara paksa membelokkan arah tebasan pedang iblis tersebut.

‘Menangkis,’ pikir sang spektral.

Itu adalah intervensi yang tak terduga.

Goresan belaka, atau lebih tepatnya, sekadar sisa dampak dari setiap tebasan, dapat dengan mudah melenyapkan sebuah gunung.

Dengan setiap tebasan, kekuatan terkonsentrasi semacam itu dihunjamkan ke arah musuh dalam pertempuran yang melampaui batas. Namun, sebelum kekuatan di balik tebasan itu sempat dilepaskan sepenuhnya, Eugene secara presisi membelokkan serangan yang datang.

‘Aku tidak bisa melakukan itu,’ aku sang spektral dalam hati. Pikirannya melesat cepat, dan setiap detik berlalu bagaikan keabadian. Baik intuisi maupun wawasannya tertuju pada jawaban yang sama, pada serangan balik yang akan datang setelah tangkisan, ‘Lightning Counter.’

Itulah nama teknik tersebut. Teknik itu ia kenali, namun ia tidak dapat bereaksi terhadapnya. *Lightning Counter* adalah serangan yang mendekati kecepatan yang tak terlampaui, dan jubah Eugene dirancang khusus untuk teknik ini.

Eugene mengeluarkan Pedang Cahaya Bulan.

Kehancuran berubah menjadi kilat, dan tebasan Eugene menembus wujud sang spektral. Serangan itu bahkan melampaui kecepatan suara. Kedua individu tersebut sama-sama memancarkan kekuatan Kehancuran, namun kekuatan-kekuatan itu tidak bercampur. Sebaliknya, kekuatan Eugene disambut dengan perlawanan sengit saat bersentuhan. Sang spektral tahu alasannya. Cahaya bulan dari pedang itu tidak lagi murni. Cahaya itu telah terlalu banyak ternoda. Sekarang, pedang itu bukan lagi pedang Kehancuran, melainkan milik Eugene.

Bummm!

Suara gemuruh menyusul terlambat. Ratusan berkas cahaya bulan yang terpencar membentuk sebuah siklon. Sang spektral mengenali teknik ini juga. Itu adalah *Infinite Purgatory*. Tak terhitung banyaknya tebasan menantinya di dalam siklon itu, siap merobek-robek tubuhnya.

Pedang iblis sang spektral melepaskan kekuatannya saat ia tersedot ke dalam pusaran air tersebut. Ia berusaha melepaskan teknik yang sama. Badai tebasan yang dihasilkan oleh kekuatan kegelapan berupaya membongkar *Infinite Purgatory* milik Eugene dari dalam.

Namun itu gagal.

Meskipun sang spektral berusaha memperkuat kekuatan kegelapan, *Infinite Purgatory* milik Eugene tetap terselesaikan. Sang spektral merelakan lengannya yang terjerat dan melompat mundur. Pada detik yang tepat itu, Eugene menebas ke atas dengan Pedang Suci yang dipegangnya secara terbalik seolah-olah ia telah menanti momen ini.

‘Dragon Burst.’

Ledakan cahaya menyertai serangan itu. Wujud sang spektral terbelah menjadi dua. Meskipun ia sudah sedikit mengantisipasi hasil seperti itu, dikalahkan telak tanpa kesempatan untuk membalas membawanya pada kesadaran yang pahit, ‘Kesenjangan dalam penguasaan teknik kita terlalu luas.’

Sang spektral telah menyempurnakan tekniknya sendiri, namun jurang pemisah di antara mereka sangatlah besar. Tubuhnya mulai hancur menjadi abu dari bagian yang terbelah, dan sang spektral mundur sembari memulihkan diri.

‘Jika kami bertarung dengan cara yang sama, aku pasti akan kalah,’ simpul sang spektral.

Dalam kondisi ini, keunggulan mutlak sang spektral atas Eugene adalah stamina abadinya. Sebagai Penjelmaan Kehancuran, kekuatan kegelapannya tidak terbatas, dan keabadiannya melampaui bahkan keabadian seorang Raja Iblis.

Namun, sang spektral tahu, ‘Keabadian bukanlah hal yang mutlak.’

Wujud Pedang Suci saat ini mampu menimbulkan kerusakan bahkan pada Raja Iblis. Pedang Cahaya Bulan, yang telah diubah oleh Eugene, menggerogoti kekuatan kegelapan yang tak terbatas dari seorang Raja Iblis. Terlebih lagi, Pedang Suci sang Dewa Perang dan sang Pahlawan—bahkan bisa memutus keabadian seorang Raja Iblis.

Semuanya menjadi jelas.

Dewa Perang Agaroth. Hamel si Bodoh. Dan sang Pahlawan, Eugene Lionheart.

Melalui beberapa kali reinkarnasi, dari era-era yang telah memudar dan terlupakan lama berselang, sebuah warisan diturunkan. Semuanya dilakukan demi mengoptimalkan Eugene Lionheart saat ini untuk pembantaian para Raja Iblis. Eugene saat ini menyimpan kebencian yang lebih besar terhadap para Raja Iblis daripada versi masa lalunya mana pun, membentuk seluruh eksistensinya khusus untuk kebinasaan mereka.

Eugene yang sekarang pasti dapat membunuh Raja Iblis mana pun yang pernah ada dan binasa di masa lalu.

“Belum cukup,” deklarasi sang spektral.

Tidak peduli berapa banyak Raja Iblis yang telah dibunuh Eugene di masa lalu. Itu tidak ada gunanya. Yang benar-benar penting adalah kemampuan untuk membunuh Raja Iblis yang tidak pernah dikalahkan dalam sejarah.

Ia adalah sang penjaga sekaligus sang berdosa, seorang Raja Iblis yang telah mengamati siklus takdir dan menenun kausalitas, menyebabkan bencana akhir dunia berulang kali. Ia adalah anomali yang jauh melampaui pemahaman sesama Raja Iblis.

“Sungguh, kau memang kuat,” aku sang spektral.

Disintegrasi tubuhnya terhenti.

“Tetapi tingkat kekuatan seperti ini tidak akan cukup,” tandas sang spektral.

Ia sampai pada pemahaman banyak kebenaran melalui pertemuannya dengan Raja Iblis Penjara. Raja Iblis yang menjijikkan itu tampak begitu bersemangat untuk bereksperimen dengan sang spektral sebagai variabel dalam siklus takdir.

— Aku mengakui eksistensimu.

— Kau adalah sosok yang unik, makhluk yang hanya ada sekarang dan tidak akan terulang lagi pada siklus berikutnya.

Sang spektral memahami, meski dengan setengah hati dan di tengah kebingungan. Kendati apakah ini adalah jalan yang benar masih belum pasti baginya.

Namun, sang spektral mendambakan jawaban bagi Hamel. Ia tahu selama ini bahwa sebelum tekad ini menjadi milik Raja Iblis Penjara, sebelum itu menjadi miliknya, ada seseorang yang pertama kali menginginkannya sebagai kehendak mereka — Vermouth.

“Tetap saja belum cukup.” Kesimpulan sang spektral tidak berubah.

Jika kau tidak dapat membunuhku, jika kau lebih lemah dariku, maka sudah sewajarnya untuk mengakhiri dunia ini di sini.

Aura sang spektral berubah. Fluktuasi kacau dari kekuatan kegelapan Kehancuran mulai bergerak dengan cara yang sepenuhnya baru.

Awalnya bingung dengan omongan kosong sang spektral, Eugene membeku saat melihat wujud dari kekuatan kegelapan tersebut.

Kekuatan kegelapan itu berkilat-kilat bagaikan api.

Perlahan-lahan, kobaran api itu semakin intens.

Energi itu berubah menjadi api berwarna abu-abu.

“…Sialan,” gumam Eugene, wajahnya berkerut jijik.

Kobaran api abu-abu itu berkibar bagaikan surai seekor singa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com