Ketika Eugene Lionheart menggenggam dadanya dengan tangan kanannya, atau lebih tepatnya, bahkan sebelum itu, sebuah pemikiran melintas di benak Gavid. Ia mengamati pertempuran antara Eugene dan makhluk bayangan itu, serangkaian serangan presisi yang memecah satu embusan napas menjadi ratusan atau bahkan ribuan serangan, serta bagaimana Eugene membelokkan serangan di detik-detik terakhir dan mengendalikan gerakan lawannya dengan gerakannya sendiri.

Teknik yang digunakan Eugene jauh lebih canggih dan kuat daripada teknik makhluk bayangan itu. Gavid akrab dengan semua gerakan Eugene. Meskipun gerakan itu telah berkembang jauh melampaui bentuk yang ia ingat, tidak sulit baginya untuk mengenali dari mana asal mulanya.

Ia tidak mempercayainya.

Ia menganggapnya tidak mungkin. Bahkan ketika ia mengesampingkan emosinya dan memikirkannya secara rasional, ia sampai pada kesimpulan yang sama.

Lalu bagaimana jika Eugene Lionheart menggunakan teknik Hamel? Apa anehnya hal itu? Teknik Hamel telah diwariskan turun-temurun di keluarga Lionheart.

Lalu bagaimana dengan fakta bahwa Eugene jauh melampaui makhluk bayangan itu dalam teknik-teknik tersebut, meskipun makhluk bayangan itu memiliki ingatan Hamel? Hal itu juga tidak sulit untuk dipecahkan. Eugene Lionheart adalah seorang jenius yang dipuji sebagai reinkarnasi dari Vermouth Agung. Bukan hal yang mustahil baginya untuk mengembangkan teknik yang diwarisinya menjadi miliknya sendiri dan meningkatkannya lebih jauh.

Namun, Gavid harus menerima apa yang tidak ingin ia percayai saat melihatnya. Sekalipun hal itu tampak mustahil, tidak ada penjelasan lain. Apa yang digunakan Eugene Lionheart bukanlah sesuatu yang bisa diwariskan sebagai teknik biasa. Gavid tadinya menduga Eugene mungkin sedang menarik bilah cahaya aneh lainnya seperti sebelumnya, tetapi ia tidak melihat cahaya merah yang meledak dari dada Eugene.

Sebaliknya, api berkobar hebat dari dada Eugene, dan mana miliknya mulai melonjak dengan liar.

“…Ignition,” gumam Gavid dengan suara bergetar.

Bagaimana ia harus menerima kenyataan bahwa Eugene Lionheart menggunakan *Ignition*? Apakah tidak ada penjelasan lain selain kemungkinan tidak masuk akal yang melintas di benaknya?

“Aku adalah.” Kalimat itu datang sebagai bisikan dari kejauhan di bawah sana. Telinga Gavid yang terbuka lebar menangkap suara Eugene. Tanpa sadar, Gavid condong ke depan dan menahan napas sambil menunggu kata-kata Eugene selanjutnya.

“Hamel.”

Ia tercengang mendengar pengakuan itu.

Kwaaaa!

Sayap hitam yang terbentuk dari api muncul di hadapan Gavid.

Sayap tunggal itu menembus langit, membuat Gavid merasa pusing dan terhuyung mundur. Sayap di hadapannya menyerupai pedang dari api hitam yang membara.

“Ya ampun…” ucap Gavid, terkejut.

Pengakuan itu saja sudah cukup untuk membuatnya sangat terkejut, namun kekuatan yang terkandung di dalam sayap itu membuatnya semakin terkejut. Itu datang sebagai bentuk keheranan yang berbeda.

Bahkan seekor naga pun mungkin tidak memiliki mana yang begitu merusak dan maha luas. Apakah ini benar-benar kekuatan yang diizinkan untuk manusia biasa? Apakah ini benar-benar kekuatan yang bisa dikendalikan oleh seorang manusia?

‘Tidak, ini bukan sekadar mana. Ada sesuatu yang lain yang tercampur di dalamnya,’ sadar Gavid.

Sebelum ia sempat mendalami sifat kekuatan itu, sayap tersebut menyusut. Namun, meskipun sayap itu menghilang di depan matanya, sisa-sisa kekuatan yang ditinggalkan oleh api tersebut tetap bergeming di hadapannya.

Gavid menelan ludah dengan susah payah dan menunduk.

Sayap api hitam itu kini telah berubah menjadi bentuk seperti nebula saat ia berkibar di punggung Eugene. Bahkan pada saat itu, Eugene tidak sedang menatap Gavid. Hanya Gavid yang menatap ke bawah ke arah Eugene.

‘…Meremehkannya?’ renung Gavid.

Apakah benar begitu? Gavid mengepalkan tinjunya saat ia merasakan merinding yang dingin.

Meskipun benar bahwa ia secara fisik sedang melihat Eugene dari ketinggian ini, ia tidak bisa menepis perasaan bahwa ia berdiri di atas pijakan yang setara, atau bahkan lebih rendah, daripada Eugene dalam hal jiwa.

“…Hamel si Pembasmi,” gumam Gavid pelan.

Tiga abad yang lalu, Vermouth Lionheart dipuja oleh manusia sebagai Pahlawan dan dicemooh oleh para iblis sebagai Vermouth Keputusasaan. Di sampingnya ada sekelompok orang gila yang pergi untuk membunuh semua Raja Iblis dan menaklukkan Alam Iblis.

Satu individu tertentu telah meninggalkan kesan mendalam di benak Gavid di antara para rekan Vermouth—Hamel si Pembasmi.

Apakah karena ia kuat? Tentu saja, Hamel sangat kuat, tetapi tidak lebih kuat daripada Vermouth, dan ia juga tidak lebih kuat daripada Gavid.

Namun, Gavid merasa takut pada Hamel.

Pertemuan pertama mereka adalah ketika Hamel dan Sienna Pembawa Malapetaka keluar untuk melakukan pengintaian. Tentu saja, Gavid merencanakan dan mencoba membunuh mereka berdua di tempat. Ia tidak punya alasan untuk tidak memanfaatkan kesempatan sempurna ini untuk mengurangi kekuatan musuh.

Tetapi ia gagal.

Itu bukan karena kekurangan kekuatan. Jika itu murni soal kekuatan, Gavid jauh lebih kuat daripada Hamel dan Sienna pada saat itu. Jika bukan karena teknik aneh Hamel, Gavid bisa membunuh mereka berdua dengan mudah.

*Ignition*.

Hamel akan meletakkan tangan di atas jantungnya dan memicu lonjakan yang luar biasa dan merusak diri sendiri di dalam Intinya.

Itu adalah teknik tekad, yang digunakan dengan tekad bulat untuk membunuh musuh bagaimanapun caranya. Itu adalah teknik yang akan mengakibatkan kematian pasti bagi penggunanya jika mereka gagal membunuh lawan. Sungguh teknik yang sangat bodoh.

Tiga ratus tahun yang lalu, Gavid telah kewalahan oleh Hamel, yang telah bersiap untuk mati dalam pertempuran. Meskipun unggul dalam hal kekuatan, ia merasa terintimidasi dan takut akan niat membunuh Hamel.

Itulah sebabnya Gavid tidak bisa melupakan Hamel. Gavid menyandang julukan Bilah Penjara dan mendeklarasikan dirinya sebagai kesatria dari Raja Iblis Penjara. Mundur dari seorang manusia yang ia anggap lebih lemah darinya karena rasa takut dan tekanan adalah sebuah penghinaan yang tidak ingin ia alami lagi seumur hidupnya.

Ia ingin membalas penghinaan itu di Babel. Tapi ia tidak bisa. Hamel mati sebelum mencapai ruang singgasana Penjara.

‘Reinkarnasi…?’ tanya Gavid dalam hati.

Siklus hidup, kematian, and kelahiran kembali bukanlah hal yang istimewa. Namun bagi Hamel untuk mempertahankan ingatannya melalui reinkarnasi dan berinkarnasi sebagai keturunan Vermouth serta sang Pahlawan, itu… tidak mungkin sekadar kebetulan.

Gavid merenungkan pengakuan Eugene sambil mengatupkan giginya. Makhluk bayangan itu menggunakan *Ignition* pada saat yang bersamaan dengan Eugene. Makhluk bayangan itu seharusnya tidak memiliki Inti yang diresapi mana seperti manusia, tetapi tampaknya ia tetap bisa mengamuk.

Gavid mengepalkan tinjunya saat melihat api kekuatan kegelapan memancar keluar dari makhluk bayangan itu. Ia melihat warna api tersebut dan bagaimana api itu menyerupai warna milik Raja Iblis Kehancuran. Api makhluk bayangan itu segera berubah menjadi putih hampa.

Setelah rasa terkejut itu datanglah kejengkelan dan kemarahan.

“Kau….” ucap Gavid lewat giginya yang terkatup.

Ia mulai memahami hal-hal yang sebelumnya tidak dapat ia pahami.

Sangat membingungkan baginya mengapa Noir Giabella, Ratu Iblis Malam, begitu terobsesi dengan Eugene Lionheart. Ia sempat mempertanyakan mengapa wanita itu menunjukkan kebaikan padanya, dan sekarang ia mengerti.

Karena kekuatannya? Wajahnya yang tampan? Bisa jadi ada banyak alasan atas sikap pilih kasih Noir terhadap Eugene, namun bahkan jika mempertimbangkan semua itu, obsesi dan kebaikan wanita itu tampak berlebihan.

Tetapi segalanya menjadi masuk akal jika Eugene benar-benar reinkarnasi dari Hamel. Obsesi dan kebaikan Noir Giabella terhadap Hamel telah terbukti bahkan tiga ratus tahun yang lalu, dan ia tidak pernah berusaha menyembunyikannya. Ia bahkan menjadi satu-satunya iblis yang meratapi kematian Hamel di Babel dengan mengenakan gaun hitam, yang menandakan masa berkabungnya.

Gavid menggeretakkan giginya dan menoleh. “Tentu saja, kau sudah tahu—”

Kata-katanya, yang dipenuhi dengan kejengkelan dan kemarahan, tiba-tiba terhenti. Gavid terkejut, dan matanya melebar melihat ekspresi Noir yang tidak biasa.

Mata ungu Noir tampak merah berdarah. Bibirnya, yang telah ia gigit saat berpikir, tampak robek dan berdarah, dan jejak air mata terlihat jelas di pipinya. Terlebih lagi, air mata terus mengalir deras di pipinya. Tapi itu bukanlah air mata biasa.

Noir sedang meneteskan air mata darah. Wajahnya, yang selalu dihiasi senyuman penuh tipu muslihat, kini tidak lagi menyisakan sedikit pun petunjuk kegembiraan. Gavid telah mengenal Noir selama ratusan tahun, namun ia belum pernah melihat wanita itu mengenakan ekspresi seperti itu.

“…..?” Gavid tidak tahu harus berkata apa.

Kenapa? Apakah karena Eugene mendeklarasikan dirinya sebagai Hamel? Tampaknya Noir sudah mengetahui identitas asli Eugene sejak beberapa waktu lalu, jadi mengapa ia menunjukkan ekspresi dan emosi seperti itu?

‘Emosi?’ Saat Gavid memikirkan hal ini, ia menenangkan dirinya dan mengamati ekspresi Noir dengan cermat. Ia melihat percampuran berbagai emosi. Di antara mereka, satu emosi tampak paling menonjol….

‘Keputusasaan?’

Noir menyadari bahwa Gavid sedang mengamatinya. Ia tahu bahwa ekspresi dan emosi yang ia tunjukkan tidak dapat dipahami oleh Gavid.

Tapi terus kenapa? Saat ini, tatapan dan penilaian Gavid sama sekali tidak ada artinya bagi Noir.

Puluhan pikiran berkecamuk di kepalanya. Denyutan nyeri yang ia rasakan membuat kepalanya terasa seolah-olah akan pecah kapan saja. Tidak, bahkan kepalanya sudah pecah beberapa kali.

Noir megap-megap menarik napas dan mengalihkan perhatiannya ke tangannya. Ia telah menembus pelipisnya dengan jemarinya dan menghancurkan otaknya hingga menjadi bubur. Ia mengepalkan jemarinya yang dilumuri darah dan jaringan otak.

‘Aku tahu.’

Ia mengingat terlalu banyak ingatan yang tidak diinginkan. Ia melihat monster-monster menyerbu dengan jeritan mengerikan, orang-orang yang berdiri teguh melawan mereka. Dan dari atas, mendominasi medan perang, menyemangati pasukan adalah—

Denyutan itu semakin menguat. Noir kembali menggigit bibirnya dan menjilat darah yang merembes dari bibirnya yang robek.

Ini adalah ingatan dari masa lalu yang jauh. Ingatan itu bukan milik Noir Giabella melainkan milik makhluk lain. Adegan-adegan yang tersebar itu mulai terhubung.

Noir dengan lembut membelai pipinya dengan tangannya yang berlumuran darah.

Ia tidak ingin mengingat kembali kenangan seperti itu.

***

Eugene dan makhluk bayangan itu sampai pada pemahaman bersama tentang sebuah kepastian kematian.

Saat pemikiran ini melintas di benak mereka, mereka bergerak. Pedang Cahaya Bulan dan Pedang Suci memancarkan cahaya yang berbeda. Cahaya menyilaukan yang sangat cemerlang menyelimuti Pedang Suci, sementara pendar pucat yang suram membalut Pedang Cahaya Bulan.

Menggunakan *Ignition* tidak serta-merta memperkuat Pedang Suci, tetapi baik Pedang Suci maupun Pedang Cahaya Bulan dipengaruhi oleh amplifikasi kekuatan Eugene melalui *Ignition*. Hal itu karena kekuatan yang dipancarkan oleh kedua pedang tersebut tercampur dengan kobaran api Eugene.

‘Mereka berbeda dari pedang-pedang Vermouth,’ sadar makhluk bayangan itu.

Pedang Suci tidak pernah sebercahaya itu di tangan Vermouth, dan cahaya Pedang Cahaya Bulan tidak pernah sehebat itu. Makhluk bayangan itu memperhatikan cahaya yang bercampur dengan Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan. Kedua pedang ini jelas dipengaruhi oleh Eugene, hampir seolah-olah keduanya adalah perpanjangan dari anggota tubuhnya sendiri.

Mungkinkah transformasi ini juga bagian dari ‘keunikkan’ yang disadari oleh Vermouth?

‘Meskipun mungkin memang begitu,’ pikir makhluk bayangan itu.

Tugasnya tetap tidak berubah. Meskipun mereka sempat berdialog, keputusannya sama sekali tidak goyah. Jika ada, diskusi justru semakin memperkuat tekadnya.

Kekuatan melonjak dari Inti yang terhubung dengan Raja Iblis Kehancuran. Makhluk bayangan itu juga menggenggam dua bilah pedang. Begitu ia mencengkeram udara, pedang-pedang iblis yang bernyala dalam warna putih muncul di tangannya.

Eugene menghilang.

Apakah itu lompatan spasial melalui *Prominence*? Tidak, ia hanya bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi. Eugene tidak perlu menggunakan lompatan spasial pada jarak ini. Bergerak jauh lebih cepat baginya daripada menggunakan sihir untuk melompat.

Namun, makhluk bayangan itu bereaksi tepat waktu. Sebagai Penjelmaan Kehancuran, kekuatannya meningkat secara drastis seiring dengan semakin liar dan merajalelanya kekuatan gelapnya. Kekuatan gelap yang melonjak itu memberi makhluk bayangan tersebut intuisi tentang cara bergerak bahkan sebelum ia bisa memutuskan secara sadar. Hal itu sebanding dengan kedewaan dan wawasan intuitif dari Dewa Perang.

Sepasang pedang itu saling bertemu dalam harmoni. Permulaannya sangat megah dan menyerupai tarian pedang, tetapi momentumnya berubah drastis setelah satu benturan tunggal.

Terjadi serangkaian tebasan bertubi-tubi. Sangat sulit, hampir mustahil, untuk melacak gerakan satu sama lain hanya dengan mengandalkan indra. Mereka harus meramalkan masa depan bahkan sebelum merasakan tebasan itu. Mereka harus memprediksi bagaimana lawan akan mengayunkan pedangnya, bagaimana cara menangkisnya, bagaimana membelokkan tangkisan itu, bagaimana menembus pembelokan berikutnya, bagaimana mendesak maju, dan seterusnya….

Pertempuran kecerdasan yang tiada akhir itu terus berlangsung di dalam benak mereka. Bahkan mempercepat pikiran mereka untuk meregangkan realitas terasa tidak memadai. Selama satu kali benturan saja, puluhan konfrontasi telah diperhitungkan di dalam pikiran Eugene dan makhluk bayangan itu.

‘Aku bisa melihatnya.’

Itu bukanlah dalam arti harfiah, karena mengandalkan penglihatan untuk menilai adalah hal yang terlalu lambat. Namun, pada saat itu, Eugene merasa seolah-olah ia bisa melihatnya. Matanya memancarkan cahaya suci.

Ia bukanlah orang asing dalam pertempuran. Jika seseorang menelusuri karma yang terjalin dengan jiwanya, ia mungkin telah mengalami perang yang cukup banyak hingga merasa lelah karenanya. Faktanya, kedewaan yang dimiliki Eugene lahir dari pengalaman-pengalaman tersebut.

Dalam pertempuran, ia tak terkalahkan; dalam perang, ia selalu menang. Oleh karena itu, kini, intuisi Eugene menerangi jalan menuju kemenangan dalam pertarungan. Hal itu melampaui perhitungan pikiran. Eugene membiarkan instingnya membimbing pedang miliknya, mengetahui bahwa keraguan sesaat pun hanya akan menghalangi jalannya. Bahkan jika sepertinya tidak ada apa-apa di arah ia menusuk, ia tetap melangkah maju.

Dan seolah tertarik ke sana, makhluk bayangan itu mendapati dirinya berada di jalur tusukan tersebut. Ujung Pedang Suci memanjang seperti tombak cahaya, menembus bahu makhluk bayangan itu dan menyebabkannya hancur berkeping-keping. Namun, makhluk bayangan itu tidak berhenti. Api putih mendorong mundur cahaya Pedang Suci.

Rumbleee!

Ledakan besar menyusul kemudian. Kekuatan gelap menyembur seperti darah dari bahu makhluk bayangan yang hancur itu, semakin memicu kobaran api di sekelilingnya. Hampir separuh langit kota terselimuti oleh api putih milik makhluk bayangan tersebut.

Api ini kemudian berubah menjadi pedang kolosal, cukup besar untuk membelah kota menjadi dua dalam satu serangan tunggal. Namun ukurannya justru meremehkan kekuatan pedang tersebut. Ada kekuatan yang cukup terkandung di dalam pedang itu untuk membelah seluruh negeri.

Pedang raksasa itu bergerak saat makhluk bayangan itu memutar pinggangnya dan menyayat langit. Pada saat yang sama, *Prominence* memancarkan cahaya. Ada kilatan dari nebula, melepaskan ratusan *Eclipse*.

Meskipun mendapat rentetan serangan tersebut, majunya pedang iblis itu tak terhentikan. Eugene mengangkat Pedang Cahaya Bulan sambil mengatupkan giginya.

Rumblee!

Cahaya bulan yang garang bercampur dengan kosmos. Bilah Pedang Cahaya Bulan tidak bisa lagi dianggap sekadar cahaya rembulan. Alam semesta yang menyelimuti Eugene meluas hingga ke dalam pedang.

Pedang Hampa juga ikut terlibat, dan api yang diperkuat oleh *Ignition* mulai bertumpuk. Dalam sekejap, Pedang Hampa terbentuk sebagai massa gelap setelah diaktifkan hingga potensi maksimalnya.

Ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan pedang iblis makhluk bayangan itu, tetapi ukuran saja tidak menentukan kekuatan. Konsentrasi kekuatan yang jauh lebih murni, ditambah dengan…

Doa.

‘Membuatnya semakin kuat,’ deklarasi Eugene dalam hati.

Doa Eugene bertransformasi menjadi sebuah keajaiban. Batas Eugene dengan Pedang Hampa sebelumnya adalah lima lapisan. Lebih dari itu dianggap mustahil karena bentuk mana akan runtuh.

Namun kini, keajaiban yang lahir dari doa Eugene menambahkan satu lapisan lagi pada Pedang Hampa. Runtuhnya mana ditopang oleh keajaiban, dan percikan api pun menyatu.

Pedang Hampa enam lapisan. Ukurannya tidak bertambah besar melainkan menjadi lebih tipis seiring lapisan-lapisan tersebut terkompresi di atas bilah pedang.

Dengan suara berderak, Pedang Cahaya Bulan membara menjadi hitam pekat dan membelah pedang iblis tersebut menjadi dua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com