Noir Giabella mengenang masa lalu.

Pertama kalinya ia melihat pria itu adalah pada masa perang tiga ratus tahun yang lalu. Noir telah dinobatkan sebagai Ratu Iblis Malam jauh sebelum perang pecah. Gelar itu tetap ia pertahankan bahkan di tengah kekacauan perang.

Faktanya, ia semakin mengukuhkan posisinya. Melalui berbagai peristiwa yang tak terhitung jumlahnya di era perang, nama Ratu Iblis Malam menjadi identik dengan mimpi buruk yang mengerikan di kalangan manusia.

Iblis Malam bukanlah ras yang sangat kuat. Mereka hanya memiliki sedikit kemampuan. Meskipun Iblis Malam tingkat tinggi mungkin membanggakan berbagai bakat, mayoritas Iblis Malam hanya memiliki satu keahlian tunggal: kemampuan untuk menyelami mimpi. Selain itu, Iblis Malam peringkat bawah bahkan tidak bisa membuat mangsa mereka tidur sesuka hati. Oleh karena itu, mereka menggunakan alkohol, obat-obatan, atau bahkan tubuh mereka untuk menyedot kekuatan hidup dari target mereka.

Tetapi sang ratu, Noir Giabella, berbeda.

Ia menjadi simbol ketakutan dan mimpi buruk yang hidup. Meskipun berasal dari ras Iblis Malam yang relatif biasa-biasa saja, ia mengumpulkan kekuatan yang menyaingi para Raja Iblis. Tak seorang pun bisa mengabaikan Noir. Kebangkitannya telah mengangkat status Iblis Malam sebagai sebuah ras.

Masa-masa itu sangat menggembirakan dan memuaskan. Ia berpesta pora dengan bebas, memanjakan naluri iblisnya sekaligus hasrat unik seorang Iblis Malam. Ia mempermainkan ratusan, ribuan, jutaan mimpi dan menghancurkan kehidupan manusia seolah-olah mereka hanyalah rumput liar atau serangga.

Rumput liar? Serangga?

Ini bukan sekadar metafora. Bagi Noir, itu adalah kenyataan.

Sebagian besar manusia tidak hidup melewati usia seratus tahun, dan rentang hidup bahkan lebih singkat di masa perang. Bahkan mereka yang hidup lebih lama hanya bertahan beberapa dekade ekstra. Bagi Noir, yang telah hidup ratusan kali lebih lama daripada manusia biasa, manusia adalah ras yang rapuh, tidak penting, dan penuh dengan cacat.

Namun, mereka bukan berarti sama sekali tidak memiliki kelebihan. Noir sangat menyadari kebutuhan akan manusia. Meskipun masih mungkin untuk menyedot kekuatan hidup dari ras iblis atau ras lain, manusia adalah mangsa yang sangat baik.

Jumlah mereka banyak, selalu berada di musim kawin sehingga tingkat reproduksinya tinggi, cukup cerdas untuk diajak bicara, cepat belajar ketika diajari sehingga memungkinkan berbagai mimpi diciptakan, dan bahkan dengan cepat memulihkan kekuatan hidup mereka.

Begitulah kesadarannya tentang manusia.

Setara? Ia tidak pernah memikirkan hal itu. Satu-satunya kelebihan yang ia pertimbangkan adalah kelebihan sebagai mangsa. Ia tidak membenci manusia. Sebaliknya, ia menganggap mereka menarik. Paling-paling, ia menganggap mereka imut.

Begitulah makhluk yang dikenal sebagai manusia. Mereka tidak berarti apa-apa.

Bagaimana mungkin mereka bisa berperang melawan bangsa iblis?

Meski begitu, manusia yang luar biasa memang ada.

Karena manusia tidak dibatasi oleh musim kawin yang memungkinkan reproduksi terus-menerus, jumlah mereka yang sangat besar kadang-kadang menghasilkan individu-individu luar biasa yang menyimpang dari norma ras mereka.

Tiga ratus tahun yang lalu, ada lima manusia luar biasa seperti itu.

Ada Pahlawan pertama sejak pendiri Yuras yang memegang pedang suci Altair, Vermouth Lionheart.

Calon kepala Suku Bayar, yang dikenal di kalangan kaum barbar utara karena kebrutalan mereka, Molon Ruhr.

Yang paling terkemuka di antara semua Orang Suci Cahaya yang terpilih, Anise Slywood.

Seorang Archwizard yang dibesarkan bersama para elf di Hutan Besar, meskipun dia adalah manusia, Sienna Merdein.

Seorang tentara bayaran yang terkenal di medan perang baik karena ketenaran maupun keburukannya, Hamel Dynas.

Awalnya, mereka tidak memiliki gelar yang megah. Tetapi setelah Raja Iblis kelima, Raja Iblis Pembantaian, tewas di tangan mereka, masing-masing nama mereka disematkan dengan kata sifat yang mengerikan dan megah.

Vermouth sang Keputusasaan.

Molon sang Teror.

Anise sang Neraka.

Sienna sang Malapetaka.

Hamel sang Pemusnah.

Tentu saja, Noir mendengar tentang mereka dan prestasi mereka. Ketertarikannya terusik, terutama karena ia adalah salah satu iblis yang menyukai manusia. Ia bahkan mempertimbangkan untuk mengalokasikan sebidang tanah yang luas untuk manusia di wilayah kekuasaannya kelak setelah perang usai.

Ia ingin segera melihat mereka. Bagaimanapun, manusia istimewa memiliki cita rasa yang sama istimewanya. Namun kesempatan itu tak kunjung datang. Perang sedang berkecamuk dengan sengitnya, Helmuth begitu luas, dan medan perang yang dipilih Noir tidak bersilangan dengan jalur para pahlawan ini.

Namun, sedikit demi sedikit, jalur mereka memang bersinggungan. Mengingat perang berlangsung selama lebih dari satu dekade, hal itu tidak dapat dihindari. Raja Iblis Pembantaian, Raja Iblis Kekejaman, dan Raja Iblis Kemarahan jatuh seiring berjalannya waktu. Hanya dua Raja Iblis yang tersisa di Helmuth yang luas, dan karena Raja Iblis Kehancuran berkeliaran di negeri ini tanpa mendirikan wilayah kekuasaan, hanya Raja Iblis Penjara dan wilayah kekuasaannya yang tetap berdiri.

Tanah-tanah milik Raja Iblis yang telah gugur ditaklukkan oleh manusia, dan hal itu menyebabkan wilayah para iblis menyusut.

Tetapi perang belum berakhir. Pasukan besar yang setia kepada Raja Iblis Penjara tetap tangguh dan berdiri, dan tanah di belakang wilayah Pandemonium belum diinjak oleh kaki manusia.

Semua ambisi telah mengerucut menuju Pandemonium. Banyak manusia yang selamat dari pertempuran di Helmuth menuju ke Pandemonium. Bahkan anak-anak laki-laki dari benua itu, yang tadinya hanyalah anak-anak saat perang dimulai, kini mengangkat senjata sebagai pemuda dan berbaris menuju Pandemonium.

Noir pun mengalihkan medan perangnya.

Ia tidak membuat perjanjian dengan Raja Iblis Penjara. Kontrak semacam itu, pikirnya, tidak lebih dari belenggu. Perjanjian itu mengikat seseorang untuk mengabdi di bawah Raja Iblis seumur hidup, sebuah prospek yang sama sekali tidak ia inginkan.

Meskipun ia tidak membuat perjanjian, ia membuat sebuah kesepakatan. Ia diizinkan untuk berkuasa atas area tertentu di Pandemonium. Ia diberi hak untuk berburu sebagai imbalan atas pengabdiannya di bawah Raja Iblis Penjara. Selain itu, ia dijanjikan sebuah gelar setelah perang usai, sebagai imbalan atas kontribusinya.

Namun ia tidak menyimpan ambisi yang lebih besar. Ia telah mengumpulkan kekuatan yang signifikan selama perang yang berkepanjangan, cukup untuk mungkin menyingkirkan singgasana seorang Raja Iblis. Bisakah ia menggulingkan Raja Iblis Penjara? Ia sempat memikirkan hal itu sebentar sebelum menertawakannya.

“Aku bahkan tidak menginginkan hal semacam itu sejak awal,” deklarasi Noir.

Apa sebenarnya keserakahan itu? Noir merenung. Itu adalah menginginkan sesuatu. Tetapi memahami keserakahan adalah hal yang sulit baginya.

Ia telah mendapatkan semua yang pernah ia inginkan tanpa usaha. Cukup dengan menginginkan sesuatu saja sudah cukup baginya untuk memilikinya. Bahkan jika apa yang ia dapatkan hanyalah sebuah ilusi, ilusi yang ia ciptakan tidak dapat dibedakan dari kenyataan.

Apa yang sebenarnya ia inginkan?

Singgasana seorang Raja Iblis? Posisi Raja Iblis Agung? Tanah milik Raja Iblis Penjara? Ia menyadari signifikansi mereka tetapi tidak merasakan keserakahan terhadap hal-hal itu. Apa yang diinginkan oleh Noir Giabella adalah…

“Apa itu?” tanyanya pada dirinya sendiri sementara hasrat dan aspirasinya tetap menjadi misteri, bahkan bagi dirinya sendiri.

Tetapi ketika ia pertama kali melihat pria itu, ia mulai memahami hal-hal yang sebelumnya tidak dapat ia pahami dengan kejelasan yang mengejutkan.

Hamel Dynas.

Hamel sang Pemusnah.

Dia… istimewa. Perasaan unik yang ia rasakan terhadap pria itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak diharapkan oleh Noir.

Bagaimanapun, siapakah yang paling istimewa di antara kelima orang itu, sang Pahlawan atau rekan-rekannya? Jika seratus orang ditanya pertanyaan ini, semua orang akan memberikan jawaban yang sama. Yang paling istimewa di antara kelima orang itu adalah sang Pahlawan, Vermouth Lionheart.

Tetapi tidak bagi Noir.

Tentu saja, Vermouth memang istimewa. Molon, Sienna, Anise, mereka semua istimewa. Tetapi tidak sehebat Hamel. Keunikan keempat orang lainnya tidak membuat Noir terkesan sebesar keunikan Hamel.

Ingatan itu masih jelas di benak Noir.

Ketika ia pertama kali menyergap mereka, Noir merasa yakin dengan kekuatannya tetapi tidak meremehkan musuh-musuhnya. Bagaimanapun, mereka adalah para pahlawan yang mewakili umat manusia. Terlebih lagi, mereka telah mengalahkan tiga Raja Iblis. Sejak awal, sebagai sebuah ras, Iblis Malam tidak berspesialisasi dalam konfrontasi langsung. Oleh karena itu, Noir memutuskan untuk melawan mereka dengan cara yang pantas bagi seorang Iblis Malam.

Ia menyelami mimpi kelima orang itu.

“Ah.”

Ia disambut oleh emosi yang sangat kuat. Ada kedalaman yang begitu pekat hingga dasarnya tidak diketahui, degupan tak kenal lelah yang tampaknya tidak ada habisnya. Ada bau darah yang pekat. Logam beradu dengan logam dalam tarian maut, merobek daging dan tulang serta menembus jeroan, disertai dengan nafas sekarat, rintihan, jeritan, dan campuran emosi—membuktikan eksistensi seseorang dengan membunuh orang lain, panas yang tak tertahankan, ekstasi, dan delirium.

Lalu ada niat untuk membunuh.

Itu adalah niat membunuh yang sederhana dan tak tertandingi. Itu adalah emosi yang begitu kuat dan luas hingga kedalamannya tak terduga. Noir tidak pernah merasakan perasaan sedemikian kuat pada manusia mana pun sebelumnya.

Ia tidak akan pernah bisa melupakan hawa dingin dari momen itu. Belum pernah sebelumnya ia membayangkan kematiannya sendiri, tetapi pada saat itu, Noir memahami arti kematian untuk pertama kalinya. Meskipun pernah mengalaminya sekali, Noir tidak dapat menciptakan kembali hawa dingin dari momen itu atau kematian akhir yang disiratkannya.

Hamel sangat istimewa.

Pria itu membiarkan Noir menyadari hasrat dan dambaan yang tidak pernah ia akui secara sadar. Pria itu menarik tatapannya karena dia istimewa.

Ia menjadi terobsesi.

Ia sangat merindukan pria itu untuk menggoreskan sesuatu ke dalam dirinya yang tidak pernah ia ketahui. Ia berharap bahwa sama seperti ia menganggap pria itu istimewa, pria itu pun akan menganggapnya istimewa. Ia mengharapkannya. Ia berharap agar mereka saling menganggap satu sama lain sebagai seseorang yang istimewa dan bahwa mereka berdua akan merindukan sesuatu.

“Apakah kita benar-benar harus melakukan ini?”

“Ha-ha, kenapa kau malah mengatakannya sekarang?”

“Bahkan jika bukan ini… mungkin ada hal lain… sesuatu yang berbeda yang bisa kita miliki.”

“Apakah kau menyesalinya?”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku menyesalinya. Barangkali… kau telah meresap ke dalam diriku terlalu dalam.”

“…..”

“Kau merasakan hal yang sama, bukan?”

Jika pria itu meneteskan air mata penyesalan dan kebencian, ia akan menyeka sudut mata dan pipinya dengan tangan yang berlumuran darah.

Ia akan mengucapkan kalimat klise seperti, “Aku tidak akan pernah melupakanmu seumur hidupku.”

Jika ia harus mati di tangan pria itu, kematian itu pun akan terasa penuh ekstasi dan kegembiraan.

Jika ia membunuh pria itu, ia dapat menjalani sisa hidupnya dengan mengenang pria itu sebagai sebuah kenangan sembari memendam rasa kehilangan.

Kedua-duanya sama baiknya. Keduanya akan menjadi pengalaman istimewa yang tidak akan ditawarkan lagi oleh kehidupan.

Hasrat dan dambaan itu adalah milik Noir Giabella, Ratu Iblis Malam.

— Tuhan.

Ia adalah seorang Adipati Helmuth, penguasa Dreamea dan Kota Giabella.

Emosi.

Hasrat.

Dambaan.

Semuanya secara alami adalah milik Noir Giabella. Tidak pernah ada hal lain selain itu. Namun sekarang, keadaannya tidak lagi demikian.

Subjektivitasnya mulai goyah. Sesuatu yang lain ikut bercampur.

— Tuanku.

Ia memerintah sebuah negeri, menyerbu negara-negara tetangga, dan mempersembahkan semua yang telah ia rebut sebagai kurban untuk menantang singgasana dewa yang penuh kebencian.

— Kau telah merenggut segalanya dariku di masa lalu. Aku nyaris menjadi sebuah mitos, tetapi aku dihancurkan olehmu.

Ia adalah Orang Suci dari Dewa Perang.

— Tuanku. Aku membencimu. Aku merindukan balas dendam. Kau menganggap kebencian dan hasratku untuk balas dendam sekadar sebagai hiburan. Kau menantikan hari di mana aku akan membalas dendam padamu.

Di masa lalu, ia dikenal sebagai Penyihir Senja.

— Sekarang, segalanya terasa sia-sia.

Ini bukanlah kehidupan Noir Giabella, melainkan kehidupan Orang Suci Dewa Perang, sang Penyihir Senja. Ia mengingat akhir hidupnya, meskipun ia tidak ingin mengenang kehidupan yang bukan miliknya. Itu adalah ingatan yang tidak ingin ia ingat kembali.

Tetapi ingatan itu muncul dengan sendirinya dan melemparkan pikirannya ke dalam kekacauan. Meskipun berulang kali menginterupsi pikirannya dengan menancapkan jari-jarinya ke otaknya sendiri, setiap kali potongan-potongan pikiran itu terhubung kembali, ia disambut oleh ingatan yang tidak diinginkan beserta emosi yang menyertainya.

Medan perang.

Ia melihat medan perang luas yang dipenuhi oleh mayat-mayat monster dan manusia. Kehancuran mendekatinya.

Ia melihat kekuatan suci berwarna merah darah.

— Aku malu menunjukkan wajahku yang cacat ini kepadamu.

Ia telah membelai bibirnya dengan jari-jarinya. Wajahnya hancur berkeping-keping; ia tidak ingin memperlihatkannya. Ia selalu ingin menunjukkan sisi dirinya yang memukau dan cantik di hadapan pria itu. Dengan satu-satunya mata yang tersisa yang hampir tidak berfungsi, ia tidak dapat melihat wajah pria itu dengan jelas.

Bahkan saat ajalnya mendekat, ia tidak dapat melihat wajah pria itu dengan benar.

Ia tidak dapat menjalani saat-saat terakhirnya dengan indah.

— Kau tetap cantik seperti biasa.

Kau berkata kepadaku, kau bilang aku cantik.

Sama seperti biasanya.

— Tuanku.

Aku berencana untuk mengkhianatimu. Suatu hari nanti, pasti suatu hari nanti. Aku bisa saja melakukannya kapan pun aku mau. Aku menjadi Orang Suci-mu untuk mendatangkan kejatuhanmu kelak. Aku akan menjadi Orang Suci yang mengkhianati dewanya dan mempersembahkan para pengikut sebagai kurban. Tindakan semacam itu memiliki signifikansinya sendiri.

— Sekarang, di akhir hidup kita, aku menolak kehendakmu. Aku tidak akan lari. Dewaku, aku tidak akan menyaksikan kematianmu sebelum kematianku sendiri.

Aku tidak bisa mengkhianatimu. Aku tidak ingin menjadi musuhmu. Kau menerimaku sebagai hiburan dengan ekspektasi bahwa aku suatu hari nanti akan mengkhianatimu. Aku tidak bisa memenuhi ekspektasi itu.

Sama seperti perasaanmu terhadapku yang telah berubah, aku pun turut berubah.

— Jika kau memiliki permintaan terakhir, aku akan mengabulkannya.

Kau begitu penuh belas kasihan dan kebaikan hingga akhir hayat.

Tetapi, tetapi, aku…

— Aku ingin sebuah ciuman.

Aku tidak ingin ini menjadi permintaan terakhirku.

Suatu hari nanti.

Ketika perangmu telah berakhir dengan indah, jika aku tidak mampu mengkhianatimu, jika aku tidak bisa mengkhianatimu, jika aku masih berada di sisimu sebagai Orang Suci-mu—bukan sebagai Penyihir Senja, melainkan sebagai Orang Suci Dewa Perang—aku ingin memintamu untuk menjadi akhir bagiku, bukan dalam arti kematian, melainkan dalam arti yang lain.

Di dunia yang damai, di dunia tanpa peperangan.

Bukan sebagai Penyihir Senja, ataupun sebagai Orang Suci Dewa Perang.

— Berikan aku kematian.

Tetapi sebagai rekanmu.

Noir Giabella mengepalkan tangannya.

“Selamat.”

Dengan senyum yang terdistorsi, Noir menggenggam cincin di lehernya. Itu adalah cincin yang ingin ia sematkan di jari Hamel suatu hari nanti, cincin yang diukir dengan nama Noir Giabella.

“Atas kemenanganmu.”

Ia merasakan dorongan yang kuat untuk menghancurkan cincin tersebut.

“Eugene Lionheart,” bisiknya menyebut nama itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com