Di hadapan Gavid terdapat pintu-pintu yang menuju ke lantai sembilan puluh satu Menara Babel, jalan masuk ke istana pribadi Raja Iblis. Meskipun rasanya pintu-pintu ini tidak akan pernah bisa dibuka kecuali atas kehendak Raja Iblis, Gavid sama sekali tidak merasakan perlawanan saat ia mencoba mendorongnya hingga terbuka.

Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya ia mencoba hal tersebut.

Pikiran Gavid penuh dengan berbagai macam pemikiran saat ia mendorong pintu-pintu itu terbuka lebar. Selama ratusan tahun terakhir, Gavid tidak pernah sekalipun membuka pintu-pintu ini atas kemauannya sendiri. Ia selalu tinggal di ruang kerjanya di lantai sembilan puluh.

Meskipun jarang, Raja Iblis Penjara terkadang memang mengirimkan pesan kepada Gavid. Pesan-pesan ini sebagian besar membahas masalah politik Helmuth dan sama sekali tidak pernah menyertakan korespondensi pribadi apa pun.

Hal yang sama juga berlaku bagi Gavid. Sebagai Adipati Agung Helmuth, ia memegang yurisdiksi atas segala sesuatu yang terjadi di dalam kekaisaran besar ini, bertindak sebagai pengadil terakhir untuk semua keputusan penting, dan kemudian mengirimkan laporan-laporan itu ke hadapan Raja Iblis Penjara.

Semua itu dilakukan tanpa ada kontak tatap muka. Bahkan bagi Gavid, sebagai Adipati Agung dan Bilah Penjara, ini akan menjadi kali pertama ia memasuki istana kerajaan tanpa izin. Tidak, sejak awal, Gavid bahkan tidak pernah mengetuk pintu istana kerajaan tanpa adanya panggilan dari Raja Iblis. Satu-satunya saat ia pernah memasuki istana kerajaan adalah selama acara-acara seperti upacara penunjukan Staf Penjara yang baru-baru ini terjadi.

‘Dan bahkan itu adalah pengecualian di antara segala pengecualian,’ pikir Gavid dalam hati.

Itu adalah pertama kalinya istana kerajaan dibuka untuk merayakan penunjukan seorang Staf Penjara yang baru. Sejak awal, fokus dari peristiwa yang tidak biasa itu bahkan bukan pada upacara penunjukan tersebut. Tujuan sebenarnya dari Raja Iblis adalah untuk mengumpulkan seratus iblis berperingkat teratas dan melanjutkan dengan menyingkirkan mereka yang tidak layak.

‘Itu adalah perasaan yang luar biasa.’ Gavid tertawa terbahak-bahak saat ia mengenang kembali ingatan-ingatan itu.

Gavid setidaknya bisa memastikan satu hal ini. Setelah perang berakhir, Alam Iblis berubah menjadi sebuah kekaisaran, dan Kastil Raja Iblis direnovasi menjadi gedung pencakar langit ini. Ini akan menjadi pertama kalinya Gavid naik ke istana kerajaan atas kemauannya sendiri.

Tapi kenapa bisa begitu? Kenapa ia tidak pernah mencoba memasuki istana sebelum sekarang?

Tidak ada alasan khusus untuk itu. Gavid hanya tidak memiliki keinginan khusus untuk mendaki ke lantai-lantai atas tersebut. Bagaimanapun, ia tidak ingin merepotkan Raja Iblis Penjara secara percuma.

Seluruh Helmuth, seluruh kekaisaran raksasa ini, bahkan tidak akan pernah bisa berdiri tanpa Raja Iblis Penjara sebagai intinya.

Helmuth mampu berkembang jauh lebih cepat daripada negara mana pun di benua ini karena Menara-Menara Hitam yang telah didirikan di seluruh negeri. Menara-Menara Hitam ini, yang dapat dianggap sebagai salah satu dari sekian banyak markah tanah Helmuth, menerima kekuatan kegelapan yang disalurkan kepada mereka dari Pandemonium dan memperkuatnya. Kekuatan kegelapan ini kemudian disebarkan ke seluruh wilayah melalui kabel-kabel yang ditanam jauh di dalam tanah.

Seolah-olah seluruh kekaisaran adalah parasit yang hidup dari kekuatan kegelapan milik Raja Iblis Penjara. Raja Iblis praktis menjaga seluruh kekaisaran tetap berjalan sendirian. Gavid, khususnya, lebih menyadari fakta ini daripada siapa pun.

“Mohon maafkan kekasaran saya,” kata Gavid sambil membungkuk.

Bagaimanapun, selama ratusan tahun terakhir, Gavid hanya bisa melihat ke bawah ke arah seluruh ibu kota dari ruang kerjanya di lantai sembilan puluh Menara Babel.

Raja Iblis Penjara adalah sosok yang telah mengubah Alam Iblis ini menjadi sebuah Kekaisaran dan juga sosok yang bertanggung jawab mendirikan Menara-Menara Hitam serta menanam kabel-kabel di bawah tanah. Sebagian besar teknologi yang saat sekarang tersebar di seluruh Helmuth telah dianugerahkan kepada kaum iblis oleh Raja Iblis itu sendiri, yang dengannya ia berhasil memajukan teknologi sihir jauh melampaui apa pun yang pernah dicapai oleh Aroth, yang membanggakan diri sebagai Kerajaan Sihir.

Lalu, mengapa… mengapa Raja Iblis Agung seperti itu menghentikan perang ketika ia sedang berada di ambang kemenangan mutlak? Mengapa ia tidak menaklukkan seluruh benua sepenuhnya? Mengapa membangun kekaisaran yang kelihatannya dirancang untuk membuat kehidupan manusia lebih nyaman daripada kaum iblis?

Gavid tidak mengetahui alasan untuk semua ini. Ia merasa penasaran, tetapi ia tidak pernah bertanya.

Sejak perang berakhir tiga ratus tahun yang lalu, Gavid hanya menundukkan kepalanya seraya dengan diam-diam mengikuti kehendak Raja Iblis Penjara. Segala sesuatu yang telah ia lakukan adalah demi kepentingan Raja Iblis. Sebagai Bilah Penjara, ia menjaga pintu masuk istana kerajaan; sebagai pemimpin Kabut Hitam, ia telah melatih Pengawal Kerajaan; dan sebagai Adipati Agung, ia telah mendedikasikan dirinya untuk bekerja demi kepentingan terbaik Helmuth.

Tetapi justru karena itulah, terlebih lagi…

Gavid merasa bahwa ia tidak punya pilihan selain melakukan hal ini.

Jadi meskipun ia tidak dipanggil, ia membuka pintu istana kerajaan atas prakarsanya sendiri dan memasuki ruang singgasana tanpa bahkan meminta izin. Ia mungkin telah meminta maaf atas kekasarannya, tetapi ia tidak akan mundur sekarang.

“Yang Mulia,” ucap Gavid sambil mengangkat kepalanya dan mengalihkan pandangan dari lantai.

Seluruh ruangan dipenuhi dengan kegelapan pekat yang membentang hingga ke langit-langit yang menjulang tinggi. Tidak, alih-alih langit-langit, atap di atas sana tampak seperti kedalaman langit malam yang tak berujung. Dan di tengah-tengah langit malam itu mengapung sebuah singgasana yang dililit oleh rantai-rantai.

Raja Iblis Penjara sedang duduk di atas singgasana itu, menumpukan dagunya pada satu tangan sambil menatap Gavid dalam keheningan.

Saat ia melihat wajah Raja Iblis Penjara, Gavid tanpa sadar mengeluarkan tawa.

Gavid tidak meminta izin untuk masuk; ia bahkan tidak mengetuk dan langsung menyelonong masuk tanpa peringatan apa pun.

Namun, meskipun begitu, tidak ada tanda-tanda ketidaksenangan di wajah Raja Iblis. Tidak ada kejengkelan atau kemurkaan juga. Raja Iblis bahkan tidak menunjukkan rasa bosan biasanya.

Sebaliknya, Raja Iblis tersenyum seolah-olah ia merasa terhibur. Kedua mata dan bibirnya sedikit melengkung.

Gavid mendengus tawa hampa sambil menggelengkan kepalanya, “Mungkinkah Anda tidak menganggap tindakan saya ini kasar sama sekali?”

Ekspresi Raja Iblis sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan atas kedatangannya yang tiba-tiba. Sebaliknya, ia tampak seolah-olah telah sangat menantikan kedatangan Gavid.

Dan mungkin, sadar Gavid, hal itu memang benar adanya.

“Apakah ada alasan bagiku untuk menganggap tindakanmu kasar?” ucap Raja Iblis Penjara sambil tertawa. “ ‘Kau tidak boleh memasuki istana kerajaan’… Aku tidak ingat pernah memberikan perintah semacam itu. Tapi mungkin ingatanku sedang cacat?”

“…Tidak, sama sekali tidak,” Gavid dengan cepat menggelengkan kepala menyangkalnya. “Anda tidak pernah sekalipun memberikan perintah seperti itu kepada saya, Yang Mulia.”

“Itu artinya kau selalu bebas untuk datang ke sini kapan pun kau berkehendak,” tandas Raja Iblis dengan tegas.

Kring-klang.

Rantai-rantai yang melilit singgasananya mengeluarkan suara gemerincing.

“Dan bahkan jika aku tidak memberimu izin untuk datang dan pergi sesuka hatimu, Gavid Lindman, jika kau membuka pintu-pintu itu dan masuk ke sini atas kemauanmu sendiri, aku tidak akan menganggapnya sebagai tindakan yang kasar,” tambah Sang Raja Iblis.

“Tapi mengapa Anda tidak menganggapnya begitu, junjunganku?” tanya Gavid dengan cemberut.

“Bukankah ikatan yang telah terbangun di antara kita cukup kuat untuk memaafkan tindakan yang begitu berani?” ujar Raja Iblis sambil menyeringai.

Mendengar kata-kata ini, Gavid merasakan kejutan yang luar biasa, seolah-olah kepalanya baru saja dihantam dengan palu.

Ikatan? Ikatan di antara mereka berdua? Apakah Raja Iblis Penjara benar-benar mengakui memiliki ikatan dengannya?

“Bagaimana…,” Gavid mulai bersuara, lalu menelan ludah. “Beraninya saya menerima anggapan bahwa Yang Mulia dapat merasakan ikatan seperti itu dengan seseorang seperti diri saya?”

Raja Iblis dengan tenang menjawab, “Kau telah melayaniku selama waktu yang sangat lama.”

Kring-klang.

Rantai-rantai itu bergemerincing sekali lagi.

Raja Iblis Penjara sedikit condong ke depan sambil menatap ke arah Gavid dan melanjutkan perkataannya, “Ada begitu banyak kaum iblis yang hidup di bawah kekuasaanku sehingga bahkan menghitung mereka semua pun adalah tugas yang sulit dan melebihi beban. Semua kaum iblis yang hidup di kekaisaran ini adalah rakyatku, dan semua pendatang yang saat ini tinggal di kekaisaran akan sepenuhnya bertransformasi menjadi rakyatku setelah raga jasmani mereka kedaluwarsa.”

Raja Iblis Penjara mungkin masih menyunggingkan senyuman di wajahnya, tetapi Gavid merasakan kebosanan luar biasa yang tersembunyi di balik ekspresi dan suaranya. Kebosanan adalah satu-satunya emosi yang selalu ditunjukkan oleh Raja Iblis Penjara hari demi hari, sedemikian rupa sehingga Gavid tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa kebosanan adalah emosi fundamental yang mendasari lubuk hati Raja Iblis Penjara.

Kendati demikian, kata-kata santai yang baru saja diucapkan oleh Sang Raja Iblis karena kebosanan yang tampak jelas itu mengusung bobot yang sangat besar. Sebagaimana yang telah dikatakan oleh Raja Iblis Penjara, memang ada makhluk yang tak terhitung jumlahnya yang berlutut di bawah singgasananya. Di samping itu, Raja Iblis Penjara juga dapat menempatkan semua makhluk yang hidup di benua ini di bawah kekuasaannya kapan pun ia berkenan.

“Dari semua makhluk yang tak terhitung jumlahnya itu, kaulah yang telah melayaniku paling lama,” ungkap Sang Raja Iblis.

Kata-kata ini memiliki bobot yang ekstrem bagi Gavid. Kedua bahunya mulai bergetar, merasa seolah-olah mereka akan diremukkan oleh beban berat itu kapan saja.

Kata-kata ini juga tidak dapat disangkal kebenarannya. Di antara kaum iblis yang tak terhitung jumlahnya yang melayani Raja Iblis Penjara, kaum iblis dengan masa pengabdian terpanjang memang adalah Gavid.

“…,” Gavid tertegun dalam keheningan oleh kesadaran ini.

Sekarang setelah ia memikirkannya, ia seharusnya sudah menyadari sejak awal apa arti dirinya bagi sang Raja Iblis.

Pada masa kini, sulit bahkan untuk menghitung sudah berapa lama yang lalu sejak pertama kalinya Gavid menjadi Bilah Penjara. Begitulah jauhnya masa lalu tempat sejarah mereka membentang.

Meskipun ini mungkin menyatakan hal yang sudah jelas, Gavid tidak dilahirkan sebagai Bilah Penjara sejak awal kehidupannya. Gavid Lindman sebenarnya terlahir sebagai sesosok Daemon, salah satu ras kaum iblis yang paling umum.

Bilah, Staf, dan Perisai Penjara. Merekalah para pelayan terdekat Sang Raja Iblis. Pada era lampau yang jauh itu, setiap kaum iblis yang memiliki keyakinan pada kemampuan mereka bercita-cita untuk naik ke posisi-posisi tersebut, dan Gavid pun tidak terkecuali.

Waktu berlalu, dan banyak hal terjadi. Gavid perlahan-lahan menaiki peringkat demi peringkat selangkah demi selangkah. Pada waktu itu, ia tidak memiliki Mata Iblis Kemuliaan Ilahi ataupun Pedang Iblisnya, Kemuliaan. Meskipun demikian, Gavid adalah sosok yang kuat. Ia tidak terdorong mundur sedikit pun, bahkan ketika menghadapi kaum iblis yang ratusan tahun lebih tua darinya.

“Sebagaimana yang telah Yang Mulia sabdakan, saya memang telah melayani Anda lebih lama daripada kaum iblis mana pun,” Gavid menyetujui.

Tepat seperti yang selalu ia inginkan, Gavid bangkit untuk menjadi Bilah Penjara. Bahkan sebelum dimulainya babak awal peperangan, Gavid telah berdiri di sisi Raja Iblis sebagai Bilah Penjara.

Dan sama seperti yang telah Gavid lakukan sejak usia muda, ada banyak sekali kaum iblis lain yang juga bercita-cita untuk menjadi Bilah Penjara berikutnya. Sejak perang berakhir, Gavid sama sekali tidak pernah menerima tantangan apa pun untuk kursinya, tetapi ratusan tahun sebelum perang, Helmuth jauh lebih barbar dan mencerminkan sifat sejati kaum iblis daripada sekarang.

Namun Gavid tidak pernah sekalipun direbut kursinya dari posisinya.

Staf Penjara telah berganti tangan beberapa kali. Perisai Penjara juga telah mengalami beberapa kali pergantian. Namun, sejak Gavid merebut gelar tersebut, Bilah Penjara tidak pernah sekalipun bertukar tempat.

Berkat hal itu, Bilah Penjara bahkan telah menjadi gelarnya yang unik.

“Meskipun begitu, saya…,” Gavid ragu-ragu.

Tiga ratus tahun yang lalu, selama era peperangan, sebuah regu bunuh diri yang dipimpin oleh Pahlawan Vermouth Lionheart telah menyerbu Babel. Mereka membunuh Urogos, yang kala itu menjabat sebagai Perisai Penjara. Mereka juga telah merenggut nyawa Staf Penjara pada era tersebut, Belial.

Namun, mereka tidak berhasil mematahkan Bilah Penjara. Meskipun ia telah dikalahkan, Gavid berhasil selamat dengan susah payah.

Bagi Gavid, ini tetaplah sebuah aib. Karena ia telah dikalahkan, ia merasa akan lebih baik baginya jika ia mati di tempat saat itu juga. Kendati demikian, nyawa Gavid diampuni karena Raja Iblis Penjara memerintahkannya untuk mundur.

“Meskipun saya telah melayani Yang Mulia begitu lama dalam tahun-tahun sejak saat itu, saya tetap tidak memahami niat Yang Mulia di balik dikeluarkannya perintah tersebut,” aku Gavid.

Mengapa ia memerintahkan Gavid untuk mundur pada waktu itu? Mengapa ia tidak membiarkan Gavid mati sebagaimana yang layak ia terima setelah mengalami kekalahan telak seperti itu? Mengapa ia mengizinkan Gavid untuk tetap menyandang gelar Bilah Penjara bahkan setelah dikalahkan?

Mengapa Raja Iblis membuat Sumpah semacam itu dengan Vermouth padahal ia tidak perlu melakukannya? Mengapa ia tidak sekadar menaklukkan seluruh benua? Dan mengapa ia menunjukkan penerimaan sedemikian rupa kepada para manusia setelah mendirikan Kekaisaran Helmuth?

Dan apa sesungguhnya yang terkandung di dalam Sumpah tersebut?

“Mengapa Anda tidak membunuh Hamel?” Gavid akhirnya menyuarakan keraguannya yang paling mendesak.

Di antara sekian banyak pertanyaan yang telah ia pendam di dalam dirinya, ia paling mati-matian menginginkan jawaban atas pertanyaan ini.

“Yang Mulia pasti sudah sejak lama menyadari bahwa Eugene Lionheart adalah reinkarnasi dari Hamel si Pembasmi,” tuduh Gavid.

“Menurutmu kapan aku pertama kali mengetahuinya?” tanya Raja Iblis Penjara dengan senyuman. “Hanya karena itu adalah aku, bukan berarti aku mengetahui segala sesuatu yang sedang terjadi di dunia ini. Mengenai reinkarnasi Hamel Dynas… itu adalah sesuatu yang sudah kutahu sebelumnya, tetapi aku tidak tahu tanggal pasti hal itu akan terjadi. Jika bukan karena Upacara Pelestarian Garis Keturunan yang menimbulkan begitu banyak desas-desus berisik, butuh waktu sedikit lebih lama bagiku untuk mengetahui identitas asli Eugene Lionheart.”

Raja Iblis Penjara perlahan-lahan mengangkat kepalanya untuk menatap ke arah atas.

Satu-satunya hal yang dapat terlihat ke arah tatapannya adalah kegelapan pekat yang sama meresapnya. Ini adalah lantai teratas Menara Babel, Kastil Raja Iblis, dan istana pribadi sang Raja Iblis. Jadi, langit-langit lantai ini mungkin merupakan langit-langit yang paling dekat dengan langit, tetapi tempat ini sebenarnya tidak terbuka langsung ke langit.

“Bukan sekadar kebetulan ia diatur untuk bereinkarnasi. Sejak awal, semuanya sudah ditakdirkan,” ungkap Sang Raja Iblis.

Gavid mendengarkan dalam kesunyian.

Raja Iblis melanjutkan penjelasannya, “Vermouth bukanlah Pahlawan sejati yang dipilih oleh era ini. Karena Vermouth tidak memiliki kapabilitas yang diperlukan untuk menjadi Pahlawan tersebut.”

Saat ia mendengar kata-kata ini, pipi Gavid bergetar karena terkejut. Ia mengenang kembali berbagai pahlawan dari seluruh penjuru benua yang telah ia temui kurang dari satu jam yang lalu. Bukankah Gavid sendiri telah memikirkan hal yang sama? Jika para pahlawan dari era masa kini berada di sana tiga ratus tahun yang lalu, akan ada beberapa pahlawan lagi selain Vermouth dan rekan-rekan seperjuangannya yang mampu menaklukkan seorang Raja Iblis.

“Jika Vermouth bukanlah Pahlawan yang dipilih, maka… apakah maksud Anda era ini telah menantikan reinkarnasi Hamel?” tanya Gavid dengan tidak percaya.

“Kurasa kau bisa menyimpulkan semuanya itu sebagai takdir,” jawab Raja Iblis Penjara dengan senyuman tipis.

Lalu, siapa sebenarnya yang berada di balik… takdir ini?

Nama dewa tertentu secara alami melayang ke permukaan benak Gavid, ‘Sang Cahaya?’

Jika itu adalah takdir yang bahkan tidak dapat dikendalikan sepenuhnya oleh Raja Iblis Agung ini, adakah siapa pun selain dewa yang bisa berada di balik semua ini, terutama jika hal itu menyangkut sesuatu seperti reinkarnasi? Dan dewa paling kuat di dunia ini, dengan jumlah penganut terbesar, adalah Dewa Cahaya.

‘Vermouth pasti telah mengatur reinkarnasi itu…,’ pikir Gavid penuh kecurigaan.

Vermouth adalah Pahlawan yang dipilih oleh Dewa Cahaya. Pada saat yang sama, ia juga adalah penguasa Pedang Penghancur yang jahat dan menyeramkan itu….

Seseorang dengan dualitas seperti itu — yang dianggap sebagai sumber keputusasaan oleh kaum iblis dan sumber harapan oleh manusia — sebenarnya apa persisnya yang ia harapkan dari reinkarnasi Hamel?

“Tetapi justru karena itulah saya semakin tidak dapat memahaminya,” sembur Gavid dengan suara bergetar.

Ia kini memahami pada tingkat yang lebih dalam bahwa era inilah yang telah menaruh seluruh harapannya pada reinkarnasi Hamel. Era saat ini jauh lebih kuat daripada era mana pun yang pernah Gavid lewati. Era ini bahkan cukup kuat untuk mengancam Helmuth… kekaisaran raksasa yang telah diciptakan oleh Raja Iblis Penjara dengan cara mengumpulkan seluruh kekuatan kaum iblis yang mengesankan dan yang telah Gavid gembala atas nama sang Raja Iblis.

“Dia, dia sudah pasti adalah musuh paling berbahaya bagi Helmuth,” tuduh Gavid.

“Itu benar,” Raja Iblis menyetujuinya tanpa ragu.

“Tetapi Yang Mulia…,” ucap Gavid dengan nada protes. “Anda berjanji kepada Eugene Lionheart bahwa Anda tidak akan mencoba membunuhnya sampai ia berhasil mendaki hingga ke lantai teratas Babel.”

“Benar sekali,” Sang Raja Iblis mengangguk sekali lagi.

“Kalau begitu, sebelum ia mulai mendaki Babel,” Gavid berhenti sejenak, tahu bahwa ia akan mengajukan pertanyaan yang kurang ajar. “Apakah saya diizinkan untuk pergi mencarinya guna merenggut nyawanya?”

Meskipun ia enggan menyinggung perasaan Sang Raja Iblis, Gavid tidak sanggup menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaannya. Mengapa mereka harus membiarkan Eugene sang Pahlawan mendaki Babel tanpa perlawanan? Seseorang yang dengan jelas telah menjadi musuh terkuat mereka, seseorang yang menjadi semakin mematikan seiring waktu yang mereka berikan kepadanya. Mengapa harus menunggu alih-alih langsung menginjak-injaknya saat ia masih lemah?

Raja Iblis Penjara hanya menatap ke bawah ke arah Gavid tanpa memberikan respons. Gavid balas menatap, menolak untuk menghindari tatapannya.

Setelah beberapa saat terdiam, Raja Iblis Penjara bertanya, “Lalu bagaimana jika aku tidak memberimu izin untuk melakukan hal itu?”

“Saya tentu saja akan menarik kembali permohonan saya tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut,” sumpah Gavid dengan khidmat.

“Apakah kau masih bersedia melayani sebagai Bilah Penjara bahkan setelah itu?” selidik sang Raja Iblis.

“Yang Mulia adalah pihak yang menganugerahkan gelar tersebut kepada saya, beserta Pedang Iblis dan Mata Iblis saya. Tanpa keraguan sedikit pun, pedang saya adalah dan akan selalu menjadi milik Anda, junjunganku,” aku Gavid dengan penuh kesetiaan.

Raja Iblis menyeringai, “Bagaimana dengan posisimu sebagai Adipati Agung Helmuth?”

Gavid berkata dengan sungguh-sungguh, “Saya akan memfokuskan diri untuk bersiap memimpin kita meraih kemenangan ketika perang akhirnya meletus.”

“Dan bagaimana dengan posisimu sekadar sebagai Gavid Lindman?” senyuman Raja Iblis semakin dalam saat ia melontarkan pertanyaan ini.

Kali ini, pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Gavid terperangah hingga tak bisa berkata-kata.

Raja Iblis mengangkat sebelah alisnya, “Entah itu membuka pintu istanaku dan masuk atas kemauanmu sendiri atau mempertanyakanku, bukankah semua itu dilakukan atas kehendak Gavid Lindman? Bukan sebagai Bilah Penjara ataupun Adipati Agung Helmuth.”

Gavid mengunci mulutnya rapat-rapat.

“Sebagai bilah, yang perlu kau lakukan hanyalah sekadar mengikuti kehendak tuanmu. Sebagai Adipati Agung Helmuth, yang perlu kau lakukan hanyalah mengikuti kehendak Kaisarmu dan dengan setia mengabdi pada kekaisaran. Tak satu pun dari kedua peran itu yang mengharuskanmu untuk menginvestasikan hasrat atau kehendak pribadimu ke dalamnya.”

Gavid terus memilih diam.

“Tetapi bagaimana dengan dirimu sebagai seorang individu? Apakah sang Bilah yang sedang mencari jawaban dari Raja Iblis Penjara? Atau sang Adipati Agung? Atau mungkinkah itu dirimu sendiri?”

Saat Raja Iblis Penjara mengajukan pertanyaan ini, ia sama sekali tidak memancarkan rasa bosan persisten yang sebelumnya terpancar darinya. Kedua matanya yang menyipit dan tersenyum dipenuhi dengan emosi keterhiburan yang jarang terlihat, dan bahkan suara rendahnya dipenuhi dengan antusiasme yang mengejutkan.

“…Saya…,” Gavid perlahan-lahan bersiap untuk berbicara sekali lagi. “Saya pikir ia harus dibunuh bahkan sebelum ia tiba di Babel dan memulai pendakiannya.”

“Apakah itu demi kepentinganku?” tanya Sang Raja Iblis.

“Jika saya sekadar bilah Anda, itulah yang seharusnya saya katakan,” aku Gavid.

“Apakah itu demi kepentingan Helmuth?” tanya Sang Raja Iblis sekali lagi.

Gavid menundukkan kepalanya, “Jika saya sekadar Adipati Agung Anda, itulah yang bisa saya katakan.”

Senyuman Sang Raja Iblis semakin mengembang, “Kalau begitu, bagaimana jika demi kepentingan dirimu sendiri?”

“Ya,” Gavid akhirnya mengungkap hasrat yang bersemayam di dasar hatinya. “Saya ingin membunuh Hamel.”

Untuk memuaskan niat membunuh yang diakibatkan oleh rasa hina di tangan para pahlawan tiga ratus tahun yang lalu.

“Saya ingin bertarung dengan Eugene Lionheart,” deklarasi Gavid.

Karena apa yang telah ia saksikan dalam pertempuran tadi hari ini.

“Saya ingin menghadapi pahlawan perkasa semacam itu secara pribadi.” Suaranya terdengar begitu tegas.

Gavid mengesampingkan semua pertanyaan yang ingin ia tanyakan ketika ia pertama kalinya memasuki istana kerajaan. Ia tidak lagi tertarik untuk menuntut jawaban dari Raja Iblis Penjara.

Alasan di balik reinkarnasi Hamel? Alasan mengapa Sang Raja Iblis tidak membunuhnya? Alasan di balik tindakan membahayakan kesejahteraan Kekaisaran Helmuth?

Gavid mengabaikan semua itu, begitu pula dengan sekian banyak pertanyaan lain yang ia miliki untuk sang Raja Iblis.

Sebagai gantinya, Gavid secara gegabah mengungkapkan nafsu bertarung dan semangat juang yang menjadi ciri khas sebagian besar kaum iblis saat ia berkata, “Saya tidak ingin menemuinya di medan perang. Saya ingin menghadapinya dalam duel, satu lawan satu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com