Tiga ratus tahun yang lalu, Noir Giabella mendemonstrasikan kekuatan dahsyat dari Mata Iblis Fantasi (Demoneye of Fantasy) dengan cara yang paling akurat, bukan dalam pertempuran, melainkan dalam pembantaian. Dia telah menenggelamkan tiga puluh ribu prajurit elit dari Kerajaan Turas di dataran yang sama sekali tidak berair. Para prajurit itu tidak memiliki perlawanan terhadap serangan mental. Mereka melihat lautan di dataran kering itu dan meronta-ronta di atas tanah seolah-olah mereka berada di air yang dalam.

Dalam upaya putus asa mereka untuk melarikan diri dari lautan yang tidak nyata itu, mereka melepaskan baju besi berat mereka dan bahkan membuang senjata mereka. Namun, terlepas dari usaha mereka, ketiga puluh ribu prajurit itu tewas karena tenggelam di dataran kering dalam hitungan menit.

Situasi yang dihadapi Eugene sekarang bahkan lebih mengerikan daripada peristiwa tiga abad lalu itu. Lautan ini adalah sebuah ilusi, namun ini bukanlah ilusi. Tempat ini terasa nyata seperti saat terbangun, dan di sini, Eugene bisa mati berulang kali tanpa benar-benar mati.

Dalam skenario terburuk, dia akan tenggelam berulang-ulang kali.

Mata Eugene melebar karena panik, dan dia menggigit bibirnya sambil secara insting menahan napasnya. Dia mungkin bisa bertahan selama puluhan menit tanpa udara, namun tidak untuk selamanya. Namun, menahan napas terlalu lama akan mengganggu pemikirannya, dan lambat laun, kesadarannya akan mulai memudar. Dan dia akan kehilangan kesadaran terlepas dari kehendaknya.

Dia mencoba bergerak, tetapi usahanya sia-sia. Lautan tak berujung itu tampak mengalir ke arahnya, tekanan luar biasa menghancurkannya.

Tiba-tiba, aliran air yang berputar melesat ke arahnya seperti bor di tengah-tengah arus yang ganas. Dia menyadarinya sejak awal dan berusaha menghindarinya. Namun, dia gagal melakukannya. Bukan hanya lautannya tetapi mimpi itu sendiri yang membatasi gerakannya.

Tubuhnya terpuntir dengan ganas saat dia tertembus.

‘Paru-paru,’ pikirnya.

Bagian itu telah tertembus. Dia tidak lagi memiliki kendali atas napasnya, dan kesadarannya dengan cepat memudar. Air membanjiri paru-parunya yang berlubang. Rasanya paru-parunya terbakar, dan seluruh tubuhnya terasa seolah-olah akan meledak.

‘Aku tidak bisa menahan ini,’ sadar Eugene.

Dia membuat keputusan tepat saat kesadarannya mulai melayang pergi. Dia sempat mempertimbangkan untuk menahan napas dan menunggu kesempatan, tetapi hal itu tampak sia-sia sekarang. Jika dia benar-benar berada di samudra, mungkin ada strategi lain yang bisa digunakan, tetapi di dalam lautan buatan mimpi ini, inilah hal terbaik yang bisa dia lakukan.

Tubuhnya terasa seolah-olah akan meledak — dan itu benar-benar terjadi. Formula Api Putih mengamuk, dan alam semesta seolah meledak bersamanya. Semua mana Eugene meledak menjadi kobaran api.

Noir menatap dengan rahang ternganga dari atas laut. Apa yang baru saja dilakukan Eugene pada dasarnya adalah bentuk penghancuran diri. Tanpa mencari alternatif lain, dia telah meledakkan dirinya sendiri.

Namun, kekuatan ledakannya begitu luar biasa konyolnya, menciptakan lubang menganga di lautan tak berujung itu. Itu adalah kekuatan yang lebih kuat daripada teknik apa pun yang digunakannya, termasuk Pedang Hampa (Empty Sword) and Gerhana (Eclipse). Hal itu wajar saja terjadi karena dia telah mengorbankan seluruh eksistensinya untuk melancarkan satu serangan tunggal.

“Hamel, ini sungguh… mengejutkan, sedikitnya,” kata Noir, kemarahan dan kejengkelannya yang awal kini digantikan oleh keheranan. Dia mundur selangkah sambil mengerjap dengan mata terbelalak.

“Kau benar-benar gila tanpa perhitungan,” gumamnya.

Ketak!

Eugene melesat keluar dari lubang di lautan itu. Matanya merah padam, pernapasannya gelisah, dan rambutnya basah kuyup. Noir terkekeh kering dan menggelengkan kepalanya saat wujud Levantein yang menyala-nyala melesat ke arah kepalanya.

“Hamel,” panggilnya.

Suaranya berubah, begitu pula wujudnya. Noir, yang baru saja menggelengkan kepalanya, kini telah berubah menjadi makhluk lain. Sienna mengerjap menatap Eugene.

Kemudian dia berkata, “Kau mencoba membunuhku….”

Api itu tidak berpencar, dan Levantein tidak ragu-ragu di jalurnya. Eugene langsung memenggal kepala Sienna. Dari hidung hingga tengkuk, kepalanya terbelah menjadi dua dan terbang menjauh.

“Hamel, bukankah ini keterlaluan?”

Suara lain terdengar dari belakangnya. Dia langsung mengenalinya. Itu adalah Anise.

Eugene berputar dengan Prominence. Musuhnya mengenakan jubah pendeta berwarna putih bersih. Bentuk kerangka Anise mengatupkan rahangnya dan merapatkan tangan tulangnya dalam doa.

“Mencoba membunuhku lagi saat aku sudah mati…” gumamnya.

“Ya, akan kubunuh kau,” jawab Eugene singkat.

Bruk!

Levantein membelah tengkorak Anise dari mahkota hingga dagunya.

Krek!

Tulang rusuk Anise retak terbuka, dan Kristina menerobos keluar. Dia berpegangan pada lengan Eugene, air mata darah mengalir di wajahnya.

“Kumohon, kumohon, Tuan Eugene, selamatkan aku…” mohonnya.

“Persetan dengan itu,” dengus Eugene dengan kesal sambil menekan Levantein lebih kuat.

“Aaaaagh!”

Seluruh tubuh Kristina dilalap api. Bau daging terbakar menusuk hidung Eugene, dan di dalam api, Kristina bersinar terang.

“Tuan Eugene! To-tolong, selamatkan aku!” Di bawahnya, Mer berpegangan pada kaki Eugene.

Krek!

Eugene mengayunkan Levantein seperti tombak api dan menusuk Mer.

“Dermawan! Ah, ini sakit!”

Raimira terbelah menjadi dua saat dia muncul. Kedua separuhnya, satu sisi ke kanan dan satu lagi ke kiri berubah menjadi makhluk yang berbeda.

“Eugene, kaulah orang yang cocok untuk menjadi kepala keluarga Lionheart….”

“Aku menyelamatkan nyawamu, tahu? Kalau bukan karena aku….”

Cyan and Ciel mendekati Eugene, mengoceh seolah-olah mereka benar-benar sedang bercakap-cakap.

Krek.

Bosan dengan lelucon yang berulang-ulang itu, Eugene menggigit bibirnya.

Gemuruh!

Api menyelimuti Levantein dan berkumpul menjadi bentuk masif seperti palu. Dia kemudian mewujudkan keterampilan yang terkait dengan Palu Pemusnah (Annihilation Hammer): Tekanan (Pressure).

Untuk menghancurkan. Untuk meledakkan. Untuk menghempaskan.

Kekuatan yang sederhana dan brutal ini menghantam Ciel and Cyan.

Tidak, itu tidak mengenai sasaran. Serangan itu berhenti tepat di depan mereka.

Auman!

Kekuatan yang terkandung dalam serangan itu dialihkan ke sekeliling.

“Hamel. Apakah kau berniat membunuh keturunan Vermouth dengan tanganmu sendiri?”

Dia melihat tatapan yang mencengangkan. Jenggot lebat pria itu bergetar.

Kapak Molon mendorong mundur palu api tersebut. Mimpi itu telah berubah secara tiba-tiba. Sesaat sebelumnya, itu adalah lautan — tidak, apakah itu benar-benar lautan? Ketika Cyan dan Ciel muncul, itu adalah kediaman Lionheart, dan sekarang dia berada di tengah badai salju di Lehainjar.

“Sial.” Eugene meringis saat mengucapkan kata itu.

Mimpi semacam ini sudah akrab baginya. Ini adalah mimpi buruk klasik yang disukai Noir tiga ratus tahun lalu. Dengan terus-menerus memperlihatkan mimpi buruk tentang rekan-rekannya, dia membuat orang tidak dapat membedakan antara kenyataan dan mimpi buruk. Oleh karena itu, dia akan membawa kebencian dari mimpi buruk itu ke dalam kenyataan dan menabur perselisihan.

Tentu saja, itu tidak berpengaruh pada Hamel dan rekan-rekannya. Bahkan sekarang, itu tetap sama. Tidak peduli betapa rumitnya mimpi buruk Noir, emosi Eugene tetap tidak terkalahkan, didominasi bukan oleh rasa takut melainkan oleh kejengkelan dan kemarahan.

“Apa gunanya sampah ini bagiku?” bentak Eugene, membelah Molon menjadi dua dengan rapi beserta kapaknya. “Aku tidak menjadi gila karena mimpi buruk seperti itu bahkan tiga ratus tahun yang lalu; apakah kau pikir aku akan melakukannya sekarang?”

Dia melompati mayat Molon yang berlumuran darah dan melangkah melewati lanskap bersalju yang berlumuran darah. Mimpi itu berakhir, dan mimpi baru pun dimulai.

“Tentu saja, kau tidak akan menjadi gila,” suara Noir bergema. “Aku tidak percaya mimpi ini akan membuatmu gila juga. Aku juga tidak mengharapkannya.”

“Lalu apa yang ingin kau lakukan…?” tanya Eugene melalui gigi yang terkatup.

“Tapi, bahkan jika itu tidak membuatmu gila, kau membenci mimpi seperti ini, bukan?” kata Noir.

Dia sangat membenci yang satu ini.

“Mimpi yang kau benci pada akhirnya adalah mimpi buruk,” katanya.

Cahaya berkedip-kedip. Bayangan mulai menyebar di dunia yang semakin gelap. Dia berada di medan perang yang porak-poranda. Eugene tahu tempat ini. Ini adalah Babel, kastil Raja Iblis Penjara (Demon King of Incarceration) dari tiga ratus tahun yang lalu.

“Wahai Tuhan Yang Maha Kuasa dari Cahaya, kumohon… lindungi domba yang bodoh ini setelah istirahatnya… dalam perjalanannya yang berbahaya… eh… dengan belas kasihan dan ci… cinta, bimbinglah dia, dan di jalan yang diambil domba…” Anise terbata-bata dalam doanya sebelum akhirnya terisak-isak.

Bang, bang!

Molon, yang baru saja dibunuh Eugene, muncul kembali. Dia membenturkan kepala dan tinjunya ke tanah.

“Tidak, tidak, tidak…! Jangan pergi, jangan tinggalkan aku di belakang…!”

Sienna tersedu-sedu, menggosokkan pipinya ke wajah mayat itu. Di sampingnya berlutut Vermouth. Kepalanya menunduk, dan ekspresinya tersembunyi, tetapi sedikit getaran di bahunya terlihat. Pandangan Hamel terlalu kabur untuk melihat sekitarnya dengan jelas ketika dia mati, tetapi sepertinya Vermouth juga telah meneteskan air mata.

Eugene menutup mulutnya dan berdiri dalam diam. Sementara itu, mimpi itu berlanjut.

Sienna berteriak. Dia mencengkeram kerah baju Anise dan menuntut untuk diberitahu tentang surga. Ketika dia tidak mendapatkan jawaban yang diinginkan, Sienna menjatuhkan dirinya ke tanah, berteriak. Anise juga menutup mulutnya, meraba-raba rosionya sambil menangis.

“Ini belum berakhir,” kata Vermouth.

Dia terhuyung-huyung berdiri. Ini adalah pertama kalinya Eugene melihat ekspresinya begitu terdistorsi, dan pipinya berlumuran air mata.

Mimpi ini berbeda dari mimpi-mimpi yang telah dia lihat hingga saat ini.

Mimpi ini terasa berat dan muram. Jika mimpi-mimpi sebelumnya hanyalah rekaan belaka, mustahil terjadi dalam kenyataan, mimpi yang sekarang ini berbeda. Bagi Eugene, mimpi ini adalah yang paling mendekati mimpi buruk.

“Tidak ada rekaan dalam yang satu ini,” bisik Noir, berdiri di samping mayat Hamel. “Tiga ratus tahun yang lalu, aku berbeda. Aku tidak menghadapi kalian secara langsung. Pertama-tama, hanya para vasal dari Penjara yang ditempatkan di Babel pada waktu itu.”

Noir terkekeh pelan sambil duduk di samping tubuh Hamel.

“Tapi setelah pertempuran berakhir dan Sumpah (Oath) ditegakkan, aku memohon kepada Raja Iblis Penjara untuk memberiku ingatan tentang tempat ini. Aku ingin melihat orang yang kucintai… heh, aku ingin melihat akhir hidup Hamel-ku dengan cara apa pun.”

Eugene tidak menyela penjelasan Noir.

“Ah, dan tentu saja, aku juga menangis. Sama seperti Sienna Merdein, Anise Slywood, Molon Ruhr, dan Vermouth Lionheart. Aku menangis karena aku sedih dan merasa menyesal atas kematian Hamel-ku.”

Noir tidak lagi mengenakan pakaian renang. Dia sekarang mengenakan gaun hitam pekat, wajahnya diselimuti kerudung hitam.

“Aku benar-benar menangis. Lebih pedih daripada rekan-rekanmu yang lain. Aku berhenti makan dan minum. Tidak ada seorang pun yang bisa mendekatiku. Aku mengurung diri di kamarku sampai saat Dunia Iblis (Devildom) menjadi Helmuth. Sementara semua iblis merayakan kemenangan Penjara, aku sendiri yang meratapanmu,” kata Noir lembut.

Dia mengangkat kepalanya untuk menatap Eugene.

“Meskipun kita telah bertemu lagi dalam reinkarnasi ini, kesedihan yang kurasakan saat itu nyata, Hamel. Bisakah kau memahami itu? Bisakah kau memahami kesedihan dari mereka yang ditinggalkan oleh kematianmu yang sembrono? Apakah kau pernah memikirkan kesedihan yang harus ditanggung oleh mereka yang tetap tinggal ketika kau mati?” tanya Noir dengan nada sedih.

Eugene mengamati Noir dalam diam. Dia melihat mayat Hamel si Bodoh, mati seperti orang bodoh, dan di sampingnya, Sienna berlutut, Anise terisak, Molon membenturkan kepalanya, dan Vermouth berdiri tanpa bergerak.

“Tidak,” Eugene mengucapkan satu patah kata. Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa memahaminya.”

Dia mencengkeram Levantein dengan erat.

“Aku tidak memikirkannya,” aku dia.

Mimpi buruk ini mengaduk-aduk emosiEugene secara mendalam.

“Tapi terus kenapa?” tanyanya.

Mimpi itu bergetar.

“Mereka yang ditinggalkan? Emosi? Apa pedulinya hal itu bagiku?” ejeknya.

Eugene melangkah maju.

Wussh!

Api yang menyebar membakar Molon dan Anise.

“Pada saat itu, aku sedang sekarat. Aku tidak ingin mati, tetapi itu tidak dapat dihindari, situasi di mana aku harus mati. Apakah kau pikir aku punya waktu untuk memikirkan orang lain?” tanyanya.

Dia mengambil langkah lagi. Kobaran api melalap Vermouth dan Sienna.

“Perasaanmu? Kenapa aku harus peduli, Noir Giabella? Kenapa aku harus memahami emosimu? Apa peduliku bahwa kau berduka?” bentaknya.

Dia mengambil langkah lagi, tetapi nyala api tidak merambat lebih jauh. Api itu menolak kehendak Eugene. Baik mayat Hamel maupun Noir tidak dilalap oleh api.

“Hamel.” Noir terkekeh sambil membelai mayat Hamel. “Kau mengucapkan hal-hal yang mengerikan. Apakah kau benar-benar harus mengatakan itu ketika aku meratapi kematianmu?”

Noir bangkit dari kobaran api. Mayat dingin Hamel bangkit bersama sentuhan Noir, sebuah lubang di dadanya. Noir memeluk tubuh Hamel dan berputar-putar di dalam api.

“Yah, aku juga menyukai aspek mengerikan darimu itu. Apakah kau tahu? Hamel, bahkan sekarang, aku semakin menyayangimu. Cintaku semakin mendalam. Menurutmu kenapa bisa begitu?” tanyanya.

“Itu karena,” kata Eugene, bibirnya sedikit berkedut, “aku semakin memikirkan keinginan untuk membunuhmu.”

“Benar sekali.” Noir mengangguk dengan senyuman cerah. “Tapi bukan itu saja. Kau tahu, aku menemukan kegembiraan dalam menuju… akhir tak terelakkan kita bersama… dengan setiap pengulangan mimpi-mimpi ini, kau semakin membuatku terpikat.”

“Kau…” kata Eugene.

Dia mengangkat Levantein tinggi-tinggi.

Ketak!

Penyalaan (Ignition) dan Prominence berkobar bersamaan, dan Levantein mulai memperbanyak diri. Lusinan api berputar di sekitar Eugene.

“…mengingkari kata-katamu sendiri,” pungkasnya.

Kobaran api menciptakan aliran besar, arus terpadu yang secara bertahap menyebar sambil menghancurkan mimpi Babel.

“Kau bilang kau akan memperlihatkan padaku mimpi buruk, tapi kau tidak memperlihatkan mimpi buruk yang sesungguhnya,” seru Eugene.

Noir menatapnya tanpa berkata-kata.

“Mimpi buruk yang benar-benar tidak ingin kulihat, kau tidak memperlihatkannya,” lanjut Eugene.

Babel terbakar habis, lenyap ditelan api. Biasanya, pada saat ini, mimpi berikutnya seharusnya dimulai.

Namun kali ini, hal itu tidak terjadi. Mimpi itu tidak dimulai kembali, dan hanya api yang tersisa. Di dunia yang masih terbakar, Eugene dan Noir saling berhadapan.

“Apakah itu karena kau merasakan hal yang sama?” tantang Eugene.

Noir masih memegang mayat Hamel. Dia membelai tubuh yang dingin dan kaku itu, lalu dengan tenang mendorongnya ke arah api.

Wussh!

Tubuh Hamel berubah menjadi abu dalam sekejap.

“Apa maksudmu?” tanyanya.

Wajahnya tetap berkerudung, hanya memperlihatkan bibir Noir kepada Eugene. Itu adalah senyuman yang telah dia lihat tak terhitung jumlahnya — kurva mekanis yang berulang.

“Tanah tandus itu,” kata Eugene, menatap tajam ke arah Noir. “Sisa-sisa terakhir Agaroth dan Aria.”

Noir telah memperlihatkan banyak mimpi kepada Eugene. Mimpi buruk juga. Tapi dia tidak pernah memperlihatkan mimpi yang paling terang-terangan dan meresap paling dalam.

Tanah tandus itu adalah mimpi buruk yang sesungguhnya bagi Eugene dan Noir. Itu adalah akhir yang telah mereka jalani bersama sekali sebelumnya.

Noir terus tersenyum, tetapi Eugene tidak dapat mendeteksi sedikit pun rasa gembira dalam senyumannya yang tertahan.

“Hamel,” katanya setelah hening sejenak. Dia perlahan menggelengkan kepalanya saat melanjutkan, “Pernyataan itu. Apakah kau juga menganggap tanah tandus itu sebagai mimpi buruk?”

“Itu bukanlah mimpi yang menyenangkan,” jawabnya.

Noir tersenyum tenang. Kurva senyumannya yang berulang dan mekanis berubah.

“Benar sekali,” akunya.

Dunia yang kosong itu tiba-tiba diselimuti oleh matahari terbenam berwarna merah darah. Tanah tandus yang luas itu dipenuhi oleh mayat yang tak terhitung jumlahnya.

Noir, dengan senja kemerahan di punggungnya, berubah wujud.

“Itu tidak mungkin menyenangkan,” ucapnya.

Orang Suci Dewa Perang (War God’s Saint), Penyihir Senja (Twilight Witch), Aria berbalik menghadap Eugene dengan senyuman penuh kerinduan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com