Raja Iblis Penjara tidak tahu mengapa wajah Balzac Ludbeth tiba-tiba terlintas di benaknya saat ini.

Mungkinkah Balzac benar-benar mampu melakukan ini? Jika iya, tidak mungkin Raja Iblis Penjara tidak menyadarinya.

Bagaimanapun juga, betapa pun cerdasnya Balzac, penyihir hitam itu terikat kontrak secara pribadi dengan Raja Iblis Penjara. Raja Iblis mampu membaca pikiran para kontraktornya kapan pun ia mau.

Tentu saja, Raja Iblis Penjara selalu memberikan kebebasan kepada bawahannya untuk merencanakan pemberontakan. Selama mereka tidak mewujudkan gagasan itu menjadi tindakan, tentu saja. Jika mereka mencoba sesuatu dan gagal, ia pasti akan meminta pertanggungjawaban mereka atas kesalahan yang mereka perbuat.

Namun, Raja Iblis Penjara tidak pernah sekalipun merasakan hasrat untuk memberontak dari penyihir hitam manusia yang dikenal sebagai Balzac Ludbeth. Balzac selalu menunjukkan kesetiaannya kepada Raja Iblis Penjara, sejak saat ia tiba di Babel hingga saat ia meninggal. Di saat-saat terakhirnya, Balzac menyatakan kekagumannya pada sihir Sienna dan pada saat yang sama, ia mati dengan mengharapkan kemenangan Raja Iblis Penjara.

‘Balzac Ludbeth,’ gumam Raja Iblis Penjara dalam hati.

Ia yakin akan hal itu. Raja Iblis Penjara tahu bahwa Balzac Ludbeth tidak memiliki kemampuan cukup untuk menjadi ancaman baginya. Balzac juga tidak pernah sekali pun menunjukkan niat untuk mengkhianati Raja Iblis Penjara.

Namun mesikipun begitu, Raja Iblis Penjara tidak dapat menghapus nama dan wajah Balzac dari pikirannya. Meskipun tidak ada bukti untuk itu, Raja Iblis Penjara kini yakin bahwa Balzac Ludbeth adalah sumber dari perubahan yang tidak nyaman dan berbahaya yang sedang terjadi di dalam dirinya.

Itulah yang dikatakan oleh intuisi dan instingnya, jadi tidak ada buang-buang waktu untuk mencari bukti guna mendukung teori ini. Raja Iblis Penjara merasa bahwa apa pun yang sedang menimpanya saat ini adalah racun yang bahkan lebih mematikan daripada Racun Mayat yang telah lama berfermentasi dan terakumulasi di dalam diri Raja Iblis selama masa hidupnya yang panjang.

‘Sebenarnya… apa ini…?’ pikir Raja Iblis dengan cemberut.

Indranya mulai terganggu. Rasanya ia telah kehilangan kendali atas dirinya sendiri dan waktu berjalan lambat baginya, membuatnya terisolasi dari dunia. Ia bahkan merasa tidak yakin apakah saat ini ia sedang berdiri atau berbaring. Penjara mencoba menggunakan sisa kejernihan pikirannya untuk menguasai diri entah bagaimana caranya, tetapi tubuhnya tidak merespons seperti yang ia inginkan.

Sebaliknya, ia bisa merasakan kadar racunnya meningkat. Racun yang meluap dari jurang maut di dalam dirinya telah lepas dari kendali Raja Iblis Penjara dan kini menggerogoti kekuatan kegelapannya sendiri.

Ini adalah awal dari amukan. Racun itu mulai tak terkendali. Hal seperti ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Namun, kekuatan yang berhasil diredam oleh Raja Iblis Penjara sepanjang hidupnya perlahan-lahan melepaskan diri dari kendalinya.

‘Ini berbahaya,’ sadar Penjara.

Bahkan Raja Iblis Penjara tidak dapat menahan perasaan krisis pada saat ini. Ia telah menyimpan terlalu banyak racun di lubuk jurang internalnya. Dan yang terpenting, satu hal yang harus dijaga aman oleh Raja Iblis Penjara dengan cara apa pun, bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, adalah rantai yang menghubungkannya dengan Raja Iblis Kehancuran. Jika hubungan itu terputus atau hancur, tidak akan ada cara bagi Raja Iblis Penjara untuk menyeberang ke era berikutnya.

Raja Iblis Penjara adalah satu-satunya yang merasa bahwa waktu seakan berjalan lambat. Ini berarti mereka yang menyerangnya tidak mengalami ketidaknyamanan tersebut. Eugene dan Molon dengan cepat menyadari ada sesuatu yang aneh pada Raja Iblis Penjara. Raja Iblis, yang sebelumnya mampu menanggapi semua serangan mereka tanpa terkejut atau kehilangan keseimbangan, tiba-tiba berhenti bereaksi terhadap serangan mereka.

Awalnya, mereka mengira ini mungkin bagian dari suatu tipu muslihat. Mereka menduga sang Raja Iblis mungkin sengaja meninggalkan celah, ingin memancing mereka masuk lebih dalam sebelum memasang perangkap.

Namun, bukan itu masalahnya. Bahkan setelah mereka memberanikan diri dan masuk lebih dalam, Raja Iblis Penjara tetap tidak bereaksi terhadap mereka. Ia tidak melakukan apa pun untuk memukul mereka mundur, menghalangi mereka, atau melancarkan serangan balasan.

‘Apa yang sedang direncanakan bajingan ini?’ pikir Eugene dalam hati sambil menatap tajam tatapan kaku sang Raja Iblis.

Meskipun Eugene mengamati Penjara dari jarak yang begitu dekat, yang terlihat di mata Raja Iblis Penjara hanyalah bayangan samar dari sosok Eugene. Seolah-olah mata Penjara tidak benar-benar menatapnya melainkan melihat hal lain.

Dan memang itulah kenyataannya.

Raja Iblis Penjara berdiri sendiri di tengah jurang maut, kesadarannya ditarik keluar dari alur waktu normal. Di sana, ia membelah bibirnya dan berkata, “Balzac Ludbeth.”

Saat ia memanggil nama itu, lautan hitam yang bergelombang di bawahnya mulai berbuih saat mendidih.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tuntut Raja Iblis Penjara.

Lautan ini adalah jurang yang tersembunyi di dalam diri Raja Iblis Penjara. Seluruh kegilaannya dan jiwa-jiwa yang telah ia kumpulkan selama ribuan tahun hidupnya larut ke dalam lautan ini. Namun jiwa Balzac, yang baru saja mati hari ini, seharusnya tidak berada di sini. Raja Iblis Penjara tidak melemparkan jiwa Balzac ke dalam jurang ini.

Raja Iblis Penjara mengerutkan kening saat bertanya, “Mungkinkah kau mencoba merebut kekuatan dan statusku? Jika itu masalahnya, itu akan menjadi sia-sia saja, Balzac Ludbeth. Aku akui belati yang kau tancapkan di punggungku telah memberikan pukulan yang cukup mematikan, tetapi sebagai seseorang yang sudah mati, kau tidak akan pernah—”

“Merebut?” sebuah suara tiba-tiba mengalir keluar dari dalam buih yang mendidih.

Tak terhitung banyaknya jiwa yang telah larut di dalam jurang ini, dan saat ini Balzac dimasukkan sebagai salah satu dari mereka. Jika tujuan Balzac adalah merangkak keluar dari jurang itu dan membalikkan keadaan untuk melahap jiwa Raja Iblis Penjara, sehingga secara paksa merebut kekuatan dan status Raja Iblis, Balzac tidak akan pernah bisa berhasil.

“Sepertinya Yang Mulia telah mengalami kesalahpahaman besar. Aku tidak punya keinginan untuk menjadi Raja Iblis,” ujar Balzac.

Ia tidak lagi memiliki tubuh fisik, dan Balzac juga tidak cukup kuat untuk menarik dirinya keluar dari jurang ini dan menciptakan tubuh baru untuk dirinya sendiri. Jiwa Balzac telah terperangkap di dalam lautan luas ini.

Tetapi ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Meskipun ia telah menjadi bagian dari lautan yang begitu luas dan tak terduga ini, Balzac tidak kehilangan kesadaran akan dirinya sendiri. Ia, yang hidup kurang dari seratus tahun, masih mampu mempertahankan ego independennya saat menyatu dengan jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya ini.

Balzac mengingatkan sang Raja Iblis, “Tidakkah Yang Mulia sudah tahu apa keinginan terbesar hamba?”

Buih yang mendidih itu secara bertahap menyebar saat lautan mulai bergetar.

Tentu saja, Raja Iblis Penjara tahu apa keinginan terbesar Balzac. Balzac ingin menjadi seorang penyihir legendaris. Itu adalah keinginan yang hanya dimiliki oleh seorang anak yang sangat mengagumi sihir dan baru saja melangkah ke jalan untuk menjadi seorang penyihir.

“Sebagai seorang penyihir hitam yang bersumpah setia kepada Raja Iblis, jika aku berhasil mengalahkan Eugene Lionheart dan Sienna Merdein… haha, itu tentu saja sudah cukup untuk disebut sebagai legenda, Yang Mulia. Namun…,” Balzac berhenti sejenak.

Meskipun tubuh Balzac telah hancur, dan hanya suaranya yang tersisa mengalir naik dari lautan jurang maut, Raja Iblis Penjara dapat merasakan bahwa suara Balzac dipenuhi dengan kegembiraan dan kepuasan yang tak tersembunyikan.

“Aku ingin menjadi legenda sebagai seorang penyihir, bukan penyihir hitam,” ungkap Balzac dengan bangga. “Jika aku ingin menjadi legenda yang kisahnya diwariskan untuk waktu yang lama, aku ingin kisahku diceritakan oleh manusia, bukan bangsa iblis. Jadi kau bertanya padaku apakah aku ingin menjadi Raja Iblis? Haha, bukankah kau lebih mengenalku daripada itu, Yang Mulia? Aku akan lebih membenci hal itu daripada apa pun.”

Raja Iblis Penjara tahu bahwa Balzac mengatakan yang sebenarnya. Tidak seperti Edmund Codreth yang ingin meninggalkan kemanusiaannya untuk menjadi Raja Iblis, Balzac tidak pernah sekalipun merasakan hasrat untuk kehilangan kemanusiaannya. Namun terlepas dari pengetahuan itu, Raja Iblis Penjara tetap merasa bingung dengan motivasi manusia ini, Balzac Ludbeth. Ini karena sang Raja Iblis tidak pernah melihatnya merencanakan semua ini pada kesempatan ketika ia membaca pikiran Balzac.

Balzac tersenyum bangga saat berkata, “Bayangkan saja, Yang Mulia. Sebagai seorang penyihir hitam yang terikat kontrak dengan Raja Iblis… apa yang akan terjadi jika ia mengkhianati Raja Iblis pada saat yang krusial? Apa yang terjadi jika pengkhianatan penyihir hitam itu berhasil melukai Raja Iblis secara fatal pada saat yang krusial, dan jika berkat luka itulah sang Pahlawan, dan seluruh umat manusia, memenangkan pertempuran?”

Raja Iblis Penjara menatap Balzac dalam keheningan.

“Itu selalu menjadi keinginan terbesarku. Tapi aku tidak pernah menyangka… bahwa aku akan pernah mendekati terpenuhinya keinginanku.” Balzac tersenyum saat menjelaskan, “Aku masih merasakan hal itu bahkan sampai saat-saat terakhirku. Karena, meskipun aku telah membuat banyak persiapan saat aku masih hidup, begitu aku mati, tidak ada cara bagiku untuk membuat persiapan lebih lanjut untuk apa yang akan terjadi sesudahnya.”

“Begitukah?” ucap Raja Iblis Penjara dengan anggukan perlahan.

Sementara Balzac terus berbicara, sang Raja Iblis memeriksa setiap jiwa yang dimilikinya. Pemeriksaan cermat ini dilakukan karena ia tidak mengerti apa yang dilakukan jiwa Balzac, yang tidak pernah secara pribadi dikirimnya ke jurang maut, di tempat ini.

Namun sekarang ia memahaminya. Ia juga mengerti mengapa Balzac memutuskan untuk datang ke Babel hanya untuk mati di sini. Pria itu menggunakan kematiannya untuk memperdaya Raja Iblis. Balzac telah membelah jiwanya tepat pada saat Raja Iblis Penjara mengumpulkan jiwa Balzac setelah kematiannya. Pembelahan itu dilakukan dengan begitu anggun sehingga Raja Iblis Penjara bahkan tidak menyadarinya terjadi, dan pada akhirnya, persis seperti yang diinginkan Balzac, jiwa yang terbelah itu telah tersedot ke dalam jurang maut seperti semua jiwa yang dibuang di Babel.

“Memikirkan bahwa kau mampu membohongiku seperti ini,” kata sang Raja Iblis sambil menggelengkan kepalanya dan tertawa hampa.

“Tipu daya adalah salah satu dari sedikit keahlianku,” aku Balzac dengan rendah hati.

Meskipun ia tidak dapat melihat wajah Balzac, Raja Iblis Penjara dapat dengan jelas membayangkan ekspresi seperti apa yang harus dimiliki Balzac saat ini.

“Apakah Tanda-mu juga bagian dari rencana hari ini?” tanya Raja Iblis Penjara penuh kecurigaan.

“Jika aku tidak memiliki Kerakusan [Gluttony], aku tidak akan bisa mengatur saat ini,” konfirmasi Balzac, merasa tidak perlu menyembunyikan apa pun lagi.

Jika Tanda Balzac mengonsumsi makhluk hidup, Balzac dapat mengambil kekuatan dan ingatan makhluk itu untuk dirinya sendiri. Tetapi dalam kasus itu, ke manakah perginya jiwa tersebut? Alih-alih menghilang, jiwa itu justru akan menjadi bagian dari Balzac. Itulah cara Balzac secara diam-diam memperluas ukuran jiwanya. Setelah jiwanya tumbuh cukup besar, Balzac secara diam-diam membagi dirinya menjadi dua sehingga Raja Iblis Penjara hanya bisa membaca salah satu ingatan mereka.

Pada akhirnya, rencana Balzac berhasil. Sampai saat kematian Balzac, Raja Iblis Penjara tidak dapat merasakan pengkhianatannya yang akan datang, dan sang Raja Iblis juga tidak menyadarinya ketika jiwa-jiwa yang telah mati itu berpisah jalan.

“Sungguh luar biasa,” kata Raja Iblis Penjara sambil menganggukkan kepalanya. “Balzac Ludbeth, aku pikir kau telah menyerah pada keinginanmu. Aku bahkan mengira kematianmu adalah kematian yang sia-sia. Namun, tampaknya bukan itu masalahnya. Kau terus mengejar mimpimu sampai akhir, dan kau juga tidak mati sia-sia. Kau bahkan menggunakan kematianmu sendiri untuk mengubah dirimu menjadi belati yang telah menusukku dari belakang.”

“Dengan kematianku saja,” jawab Balzac, “aku tidak akan mampu menjadi belati yang mampu mengancammu, Yang Mulia.”

Balzac mungkin pintar, tetapi bukan berarti ia mampu merencanakan segalanya. Ia tidak menyadari sifat asli Raja Iblis Penjara. Ia telah berhasil membelah jiwanya secara diam-diam, dan jiwa belahannya berhasil menyelinap turun ke dalam jurang maut, tetapi bukan berarti Balzac yakin bahwa ia benar-benar akan menjadi racun ganas yang mampu mengancam Raja Iblis Penjara.

Bahkan setelah mengubah dirinya menjadi racun yang mematikan, jika Raja Iblis Penjara memiliki waktu luang… Balzac pasti akan dihancurkan sebelum ia sempat memposisikan dirinya sebagai belati di punggung sang Raja Iblis.

“Fakta bahwa aku bisa menjadi belati seperti ini… itu pasti berarti kau sedang terganggu dengan hal lain, Yang Mulia. Karena itu, kau terpaksa mengerahkan cadangan kekuatanmu yang paling dalam,” duga Balzac.

Raja Iblis Penjara hanya tersenyum hangat tanpa menjawab.

“Saat ini, aku telah mengubah diriku menjadi racun dan sedang menyebar ke seluruh jurangmu,” deklarasi Balzac dengan bangga. “Namun, aku sendiri masih belum cukup untuk mengalahkanmu, Yang Mulia. Tidak peduli seberapa jauh aku menyebar, kau masih akan dapat membedahku. Namun, dengan memotongku dari dirimu seperti itu, kau pasti akan menderita kerugian kekuatan yang sesuai.”

Lautan di bawah bergolak. Bahkan pada saat ini pun, jiwa Balzac masih terus membesar dengan cara melahap jiwa-jiwa yang terperangkap di dalam jurang maut. Semakin besar ukurannya, semakin cepat proses pelahapan itu berlangsung.

“Itu sudah lebih dari cukup bagiku,” kata Balzac sambil tersenyum. “Pada akhirnya, semua ini demi memastikan kekalahan Yang Mulia, dan melindungi era saat ini alih-alih era berikutnya.”

Bum.

Getaran hebat seakan mengguncang dunia tempat mereka berada. Raja Iblis Penjara mengangkat kepalanya untuk melihat ke atas. Pemandangan di matanya tiba-tiba berubah. Alih-alih jurang maut, Raja Iblis Penjara kini kembali melihat kenyataan.

Pada kenyataannya, Raja Iblis Penjara telah ambruk ke lantai. Ia belum mati. Namun, regenerasinya melambat dan pikirannya kebingungan. Indranya masih terganggu. Sementara itu, tingkat keracunannya terus meningkat.

“Haha…,” Raja Iblis Penjara tertawa tanpa berusaha bangkit berdiri. “Sungguh luar biasa, Balzac Ludbeth.”

Raja Iblis Penjara merasa perlu untuk mengakui sang penyihir sekali lagi.

Sambil terkekeh pada dirinya sendiri, ia meletakkan tangannya di tanah sebagai penyangga saat ia berdiri. “Ini benar-benar pukulan yang mematikan. Dan itu bukan hanya kau. Semua orang yang hadir saat ini bisa membuktikan ancaman yang mematikan bagiku.”

Eugene dan Sienna tertegun mendengar penyebutan nama Balzac secara tiba-tiba itu. Namun, mereka tidak sempat bertanya mengapa sang Raja Iblis menyebut nama tersebut.

Pandangan mereka tertarik ke arah bayangan Raja Iblis Penjara, yang terlihat membengkak dari lantai saat sang Raja Iblis terhuyung-huyung berdiri. Raja Iblis Penjara melanjutkan dengan melingkarkan lengannya di bahunya sebelum perlahan-lahan berjongkok.

“Sialan,” umpat Eugene gugup sambil mengayunkan Pedang Suci miliknya.

Tebasan panjang yang meluncur dari bilahnya mengiris leher Raja Iblis Penjara.

Namun, bahkan ketika kepala Raja Iblis jatuh ke tanah, peringatan dari intuisi Eugene tidak kunjung hilang. Molon, yang merasakan bahaya yang sama, segera mencengkeram jalinan ruang dan menarik Eugene ke belakang. Kemudian, sambil melompat mundur sendiri, Molon mengayunkan tangannya ke depan sekali lagi.

Wusss!

Saat jalinan ruang didorong secara paksa ke depan, jarak antara Raja Iblis Penjara dan para anggota kelompok mereka menjadi melebar.

“Sienna!” bentak Molon.

Sienna juga mengangkat Mary tanpa ragu saat ia bersiap untuk membela diri. Pada saat yang sama, ia menggunakan tangan satunya untuk meraih Mata Iblis Fantasi yang telah melayang di dekatnya.

Noir mencoba menghentikannya, [Tunggu, aku masih harus—!]

Sienna menegurnya, “Kau cuma alatku, jadi jangan berkorban sesukamu sendiri!”

Sienna tahu bahwa Noir telah mempersiapkan dirinya untuk kehancuran diri. Sebelumnya, ia telah menghormati dan memahami tekad Noir, tetapi sekarang setelah keadaan telah berubah, Sienna tidak dapat membiarkan Noir melanjutkan rencana aslinya. Racun yang mengamuk itu telah mulai meruntuhkan dunia mimpi. Dan apa pun yang sedang dicoba oleh Raja Iblis Penjara saat ini, rasanya tidak seperti sesuatu yang dapat dihindari hanya dengan bersikeras mempertahankan dunia mimpi ini.

‘Kenapa pola serangannya tiba-tiba berubah?’ pikir Eugene penuh kekhawatiran.

Apakah karena mereka berhasil mendesak sang Raja Iblis sedemikian rupa? Apakah itu ada hubungannya dengan bagaimana sang Raja Iblis mengucapkan nama ‘Balzac Ludbeth’?

Penjara telah mengatakan bahwa ia merasakan ancaman yang mematikan. Tampaknya memang benar bahwa Raja Iblis Penjara telah terdesak hingga tidak punya pilihan lain selain mengakui hal itu dengan jujur. Namun, Raja Iblis Penjara tidak akan menyerah begitu saja. Saat bayangannya terus membengkak, seluruh kekuatan kegelapannya yang menyeramkan mulai berkumpul di sekitar Raja Iblis Penjara.

Doa-doa Kristina dan Anise memunculkan cahaya menyilaukan saat penghalang naik dari tanah suci di bawah, menutupi Eugene, Molon, dan Sienna. Sebuah mantra juga ditembakkan dari Mary saat Sienna merobek ruang untuk menciptakan jalan melarikan diri.

Krakrakrak!

Tepat pada saat itu, sungai kegelapan mulai mengalir dari tunggul leher Raja Iblis Penjara yang terpenggal. Racun yang tak berujung mencuat dari jurang maut mulai melahap dunia di sekitar sang Raja Iblis. Karena kebutuhan untuk mempertahankan dunia mimpi telah berakhir dengan ditariknya Mata Iblis Fantasi oleh Sienna, Eugene dan Molon kini juga dapat merasakan efek dari racun ini. Racun dan kekuatan kegelapan yang terus menerus menyembur keluar dari leher sang Raja Iblis membentuk gelombang besar yang menyapu ke arah Eugene dan rekan-rekannya.

Haha… hahaha!

Suara tawa bergema dari aliran cairan gelap ini. Itu adalah tawa Balzac. Raja Iblis Penjara telah berhasil membersihkan Balzac sepenuhnya dari lautan bagian dalam miliknya. Ini akan menjamin pemusnahan total Balzac, tetapi Balzac tidak peduli.

“Dengan ini, seharusnya aku bisa menjadi bagian dari legendamu, bukan begitu?” Suara jernih Balzac mengalir ke telinga Sienna dan Eugene.

Pada saat itu, Eugene dan Sienna memahami apa yang berniat dilakukan Balzac dengan kematiannya di tangan mereka. Sienna ternganga kosong selama beberapa saat, lalu ia mendengkus dan menggelengkan kepalanya.

“Sampai-sampai aku bahkan merasa terdorong untuk menulis sebuah dongeng khusus untukmu,” kata Sienna, suaranya dipenuhi ketulusan.

Namun, itu adalah suara terakhir Balzac yang akan terdengar. Balzac telah lenyap sepenuhnya.

Ia pergi tanpa penyesalan. Di saat-saat terakhirnya, Balzac berhasil mencapai apa yang selalu ia impikan, dan ia mati dengan puas. Sebagai penyihir hitam yang mengkhianati sang Raja Iblis, ia adalah penyihir legendaris yang memberikan kontribusi besar terhadap kekalahan sang Raja Iblis.

Namun, keinginan Balzac belum sepenuhnya terwujud saat ini.

Rrrroooaar!

Racun dan kekuatan kegelapan yang meletus dari Raja Iblis Penjara mulai menggerogoti dan meruntuhkan Babel itu sendiri. Sebelum mereka terjebak dalam kehancuran tanpa akal ini, Eugene dan yang lainnya menggunakan pintu spasial yang diciptakan oleh sihir Sienna untuk melarikan diri dari Babel.

Setelah melayang di angkasa selama beberapa saat, Eugene dan kelompoknya tiba di langit di atas medan perang.

Kemudian mereka menyaksikan Babel runtuh di belakang mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com