Kenangan tentang pertemuan pertama mereka muncul di benak Eugene. Setelah Vermouth tiba-tiba memintanya untuk menjadi rekan seperjuangan, Eugene menantangnya untuk menguji kemampuannya — dan kalah telak. Ia dikalahkan begitu telak hingga tidak bisa mencari-cari alasan. Itu adalah kekalahan telak yang luar biasa. Dengan susah payah, nyaris tidak berhasil, ia sempat menggores kerah Vermouth, dan akibatnya, ia berakhir dengan wajah mencium tanah.

“Aku….”

Bukan cuma sekali itu saja.

“Aku tidak pernah mengalahkan Vermouth. Bahkan sekali pun tidak,” kata Eugene.

Setelah menjadi rekan Vermouth, di awal-awal, Eugene selalu mencari gara-gara dan menantangnya berduel setiap ada kesempatan.

Ia tidak meminta berduel dengan Vermouth karena bisa menang. Sebaliknya, ia meminta berduel semata-mata karena ingin berduel. Secara logis, ia tahu dirinya akan kalah. Ia sampai pada kesadaran itu setelah menjadi rekan Vermouth dan bertarung bersama pria itu. Bahkan jika ia tidak mau, ia tetap harus menyadarinya: bahwa Vermouth itu kuat.

Vermouth begitu kuat sehingga Eugene, yang tidak pernah menganggap dirinya lebih rendah dari siapa pun dalam pertempuran, terpaksa mengakui bahwa perbedaan di antara mereka bagaikan langit dan bumi. Seberapa pun ia berlatih atau mendapatkan pengalaman, jurang pemisah antara dirinya dan Vermouth tidak pernah tampak menyempit.

“Kalau dipikir-pikir, wajar saja aku tidak pernah menang. Sialan itu, Vermouth, punya terlalu banyak trik tersembunyi di balik lengan bajunya,” gerutu Eugene.

“Cara bicaramu yang mengeluh itu, orang-orang mungkin akan mengira kau tidak punya apa-apa di balik lengan bajumu,” kata Sienna sambil mengangkat satu jari. Cahaya gemerlap menyelimuti dirinya, membersihkan jubahnya yang compang-camping serta mencuci darah dan keringat dari tubuhnya.

“Kau juga punya banyak hal tersembunyi di balik lengan bajumu, bukan?” tuduh Eugene.

Sienna berdehem dan menggoyangkan jarinya saat Eugene memandangnya dengan tajam.

“Benar. Molon dan akulah satu-satunya yang bisa dengan lantang mengatakan bahwa kami tidak menyembunyikan apa pun di saku belakang kami,” kata Anise sambil menyeringai. Sekarang setelah bersih dan segar, ia merasa puas.

“Apa? Kenapa aku!? Aku juga tidak punya apa-apa,” keluh Sienna.

“Tidak punya? Sungguh? Sage of the World Tree sendiri yang mengatakannya, Sienna. Kau diberkahi oleh mana dan sihir, dan begitulah caramu dituntun ke hutan besar,” jawab Anise.

“Itu tidak berarti aku adalah orang bodoh yang memiliki kehidupan masa lalu yang gemilang!” balas Sienna.

“Ya, kau berbeda dari seorang idiot yang menjalani kehidupan masa lalu yang cemerlang namun mati dengan bodoh. Tapi kembali ke topik, memang benar saku belakangmu selalu penuh, kan?” kata Anise sambil berbaring santai.

“Itu…. Bagaimana denganmu? Kau juga sama!” balas Sienna.

“Ya ampun!” seru Anise. Masih berbaring, ia tersentak kaget dan melemparkan kedua lengannya ke arah langit-langit. “Kau benar-benar kejam, Sienna! Kau tahu tragedi mengerikan di balik kelahiranku. Bagaimana bisa kau berkata begitu?”

“Ah…. Tidak…. Bukan itu maksudku,” gumam Sienna, terdengar panik.

Anise meratap, “Kau tahu aku tidak memilih untuk lahir seperti ini! Ya ampun, ya ampun…. Tidak sepertimu yang terlahir dalam naungan anugerah sihir, kelahiranku dinodai oleh fanatisme yang mengerikan dan darah….”

Ia melambaikan tangannya ke langit-langit, suaranya sarat akan kesedihan. Saat tangisannya berlanjut, keringat mulai membasahi dahi Sienna.

“Aku… minta maaf… aku salah bicara…” bisik Sienna.

“Suaramu terlalu pelan,” komentar Anise.

Sekali lagi, Sienna kalah dari Anise. Dengan ragu-ragu ia mendekati Anise, meraih bahunya dengan lembut dan menggoyangnya pelan.

“Aku minta maaf…! Ini salahku…,” sesalnya tulus.

“Yah, karena kau meminta maaf seperti itu, kurasa aku tidak punya pilihan selain memaafkan dari lubuk hatiku yang dermawan,” jawab Anise dengan senyum kecil.

Tentu saja, Anise tidak benar-benar marah atau sedih. Ia hanya memanfaatkan rasa bersalah Sienna. Anise selalu mahir memanfaatkan masa lalunya yang malang untuk keuntungan dirinya sendiri. Dan meskipun tahu betul bahwa Anise akan melakukan hal seperti itu, tidak ada cara untuk memenangkan perdebatan melawannya.

“Aku juga tidak punya apa-apa,” ucap Molon dengan suara tegas.

Ia tadinya berbaring tengkurap, mendengarkan percakapan itu. Perlahan ia mengangkat kepalanya, berkata, “Aku benar-benar terlahir tanpa membawa apa pun. Dan tanah airku, dataran bersalju, adalah tempat yang keras yang benar-benar tidak memiliki apa-apa.”

“Hutan besar juga sama saja,” balas Sienna.

“Bukannya berbeda. Sienna, bukankah kau tumbuh bersama para peri yang baik hati?” tanya Molon.

“Kau pikir di hutan besar hanya ada peri? Ada banyak monster dan penduduk asli juga. Kau tahu ada berapa banyak kanibal di sana tiga ratus tahun yang lalu…!” bentak Sienna.

“Jadi, Sienna, apakah kau tumbuh bersama monster dan para kanibal?” Pertanyaan Molon terdengar tajam meskipun ia baru saja kembali dari ambang kematian.

“Itu… yah, tidak juga, tapi…,” Sienna terbata-bata.

“Tidak semua tempat liar itu sama, Sienna. Aku tumbuh dengan menerjang badai salju setiap hari, memburu monster.” Molon mengenang masa lalu sambil perlahan menganggukkan kepalanya.

Lelah menyaksikan percakapan yang tidak ada ujungnya ini, Eugene menjatuhkan diri ke punggung Molon dan menggerutu, “Sebenarnya apa yang kalian debatkan?”

“Kau dibesarkan di kota pedalaman. Kau tidak akan mengerti,” jawab Anise.

“Kau juga berasal dari pedalaman,” tunjuk Eugene.

“Sebagian besar masa mudaku kuhabiskan di dalam biara, dan aku tidak punya orang tua,” jawab Anise dengan tenang.

“Siapa di antara kita yang punya? Dan kota apa! Kampung halamanku adalah desa terpencil di Turas. Kau tahu ada berapa banyak monster di hutan tepat di sebelah desa itu? Anak-anak yang dimakan goblin atau orc sudah menjadi pemandangan sehari-hari di sana,” balas Eugene, lalu menepuk bahu Molon. “Hei, apa kau merasa baik-baik saja?”

“Sakit, tapi aku bisa menahannya,” kata Molon.

“Sialan, kenapa kau melakukan hal yang tidak diminta oleh siapa pun? Aku tadinya bisa menghindarinya sendiri,” tegur Eugene.

“Hamel. Sekalipun kau tidak turun tangan, Vermouth akan menghindarinya sendiri,” balas Molon.

Eugene kehabisan kata-kata. Apakah Molon menjadi lebih pintar setelah kembali dari ambang kematian?

“Uh… yah… omong-omong, terima kasih,” gumam Eugene.

Menyadari bahwa marah-marah hanya akan memancing lebih banyak godaan, Eugene mengakhiri percakapan itu dengan ucapan terima kasih.

“Meskipun aku tadi berbaring, aku mendengar semuanya,” kata Molon.

“Kau berbohong. Kau tadi pingsan. Bagaimana bisa kau mendengar apa pun?” tanya Eugene.

“Aku tidak pingsan. Aku cuma beristirahat dengan mata tertutup,” jelas Molon.

“Oh, begitu ya?” kata Eugene, terdengar tidak yakin.

“Vermouth. Bisakah kita mengalahkannya?” tanya Molon.

Mendengar pertanyaan itu, Sienna dan Anise menatap Eugene. Ia tidak langsung menjawab melainkan menggaruk dagunya dan merenung sejenak.

“Jika itu adalah Vermouth dari tiga ratus tahun lalu, kurasa aku bisa mengalahkannya hanya dengan satu jari,” gumam Eugene.

“Vermouth yang kita kenal sekarang tidak sama lagi,” ingat Molon.

“Benar. Tampaknya bahkan Raja Iblis Penjara pun kesulitan menghadapi sifat aslinya yang terungkap sekarang,” aku Eugene.

“Apakah Vermouth yang sekarang bahkan masih punya sisa kewarasan?” tanya Sienna, merasakan sedikit rasa sakit di bagian dadanya yang terluka, meskipun luka itu sudah lama sembuh.

Ia mengerutkan kening dan meletakkan tangan di dadanya sebelum melanjutkan, “Dia terlihat lebih aneh daripada saat kulihat di makam. Setidaknya saat itu, Vermouth masih punya wajah.”

“Dia sedang dimanipulasi oleh Raja Iblis Kehancuran,” kata Eugene sambil turun dari punggung Molon. “Jelas sekali bahwa Vermouth tidak punya niat untuk menyerang kita. Kalau begitu, bukan Vermouth yang menyerang kita.”

“Hamel, tapi—” kata Molon.

“Aku tahu. Ada kemungkinan kesadaran diri Vermouth telah sepenuhnya lenyap,” jawab Eugene.

Saat mereka melihat Vermouth tadi, wujudnya tampak aneh. Wajah dan tubuhnya hampir tidak terlihat dan diselimuti warna-warna yang tampak mengerikan. Namun itu sudah pasti tubuh Vermouth. Eugene telah merasakan tatapannya. Eugene menatap lurus ke arahnya tetapi tidak dapat merasakan ego Vermouth di dalam mata itu.

“Kita belum memeriksanya,” gerutu Eugene, mengibas-ngibaskan tangannya dengan acuh tak acuh. “Jika kita bisa menyingkirkan kekacauan itu, mungkin Vermouth akan sadar kembali. Jika tidak, yah, kita akan memikirkannya nanti saat waktunya tiba.”

“Kita tinggal memukulnya sampai dia sadar,” balas Molon terkekeh.

“Jika kita membuat lubang di dadanya, dia akan sadar entah dia suka atau tidak,” komentar Sienna.

“Dan jika dia tetap tidak mau bangun juga, aku akan mengadakan ritual pemakaman orang mati. Mungkin ini saatnya untuk pemakaman yang sesungguhnya,” timpal Anise.

Sienna dan Anise tertawa bersamaan. Pada akhirnya, sama sekali tidak ada di antara mereka yang berniat menyerah pada Vermouth. Raja Iblis Penjara menyebutnya ambisi yang berlebihan, tetapi sejak kapan memiliki ambisi yang berlebihan itu salah? Sekarang setelah mereka memantapkan tekad untuk menyelamatkannya, itulah satu-satunya hal yang mereka pikirkan. Dan itu bukan hanya karena itu adalah Vermouth. Siapa pun orangnya, mereka tidak akan pernah meninggalkan seorang rekan.

“Kalian semua istirahatlah,” kata Eugene sambil berdiri dengan terhuyung-huyung. “Aku akan pergi dan membahas situasi ini secara singkat dengan sang Patriark.”

“Bukankah seharusnya kaulah orang yang paling harus beristirahat, Hamel?” kata Anise.

“Kondisiku tidak separah saat aku di Kota Giabella,” yakinkah Eugene.

Sementara semua orang butuh istirahat, Sienna harus mengawasi penghalang di Lehainjar, dan Molon serta Anise masih belum bisa bergerak. Dari antara mereka semua, Eugene berada dalam kondisi terbaik, dan apa pun alasannya, ia memegang gelar Panglima Tertinggi Pasukan Ilahi.

“Jika kau pergi dengan penampilan seperti itu, kau hanya akan menjatuhkan moril,” kata Sienna sambil menunjuk Eugene.

Dalam sekejap mata, pakaiannya yang compang-camping telah dibersihkan, rambutnya yang kusut masai dicuci lalu dikeringkan hingga mengembang rapi. Jubah yang tadinya kusut dan terlempar begitu saja melayang naik dan kembali ke bentuk aslinya, lalu tersampir di bahu Eugene.

“Bicaralah sebentar saja lalu kembalilah. Semakin cepat kau beristirahat, semakin cepat pula kau pulih,” kata Sienna.

“Tapi semakin kita menunda-nunda, semakin menderita Raja Iblis Penjara, bukan? Memikirkannya malah membuatku ingin menundanya lebih lama lagi,” gurau Eugene.

“Berhentilah bicara omong kosong, cepat pergi sana dan segera kembali!” omel Sienna sambil mendorongnya ke arah pintu.

Didorong oleh pukulan-pukulan di punggungnya, Eugene terdorong keluar ruangan. Namun, ia mau tak mau harus berhenti setelah berjalan beberapa langkah saja di koridor.

“Aku merintih… berjuang… mengerang….”

Di koridor duduklah Melkith, dengan posisi yang mencolok. Ia bersandar di dinding. Ia merosot turun dan dengan susah payah menoleh untuk melihat Eugene, menyunggingkan senyum tipis.

“Aku senang… kau selamat….”

Darah menetes dari hidung Melkith. Eugene melirik segepok tisu yang terjatuh di dekat tangannya. Tampaknya ia baru saja menarik tisu yang tadinya menyumpal hidungnya.

“Eugene… jika kau… selamat, maka harapan akan terus berlanjut ke masa depan… Untuk itu, aku… batuk.”

Melkith berjuang untuk melanjutkan. Ia menoleh dan batuk beberapa kali. Sayangnya, darah tidak keluar seperti yang mungkin ia harapkan. Haruskah ia menggigit bibir atau lidahnya? Melkith sempat memikirkannya secara serius tetapi kemudian mengurungkan niat. Ia takut rasa sakitnya.

“Hah… hah… aku… aku tidak menyesal… maju demi kamu….”

Melihat Melkith yang megap-megap kehabisan napas dan suaranya yang hampir habis, Eugene berdiri terdiam sejenak sebelum berjalan mendekatinya.

“Kau adalah… cahaya dunia… sebuah nyala api. Dan demi menjaga nyala api itu agar tetap menyala… seseorang harus rela menjadi kayu bakarnya.”

Ia cukup puas dengan kalimat itu. Melkith merinding mendengar kata-katanya sendiri.

Eugene semakin mendekat. Begitu Eugene mendekat, Melkith memasukkan emosi ke dalam embusan napasnya dan perlahan memiringkan kepalanya.

“Ah, begitu menyilaukan… aku sangat… beruntung… bisa melayanimu….”

Eugene melangkah melewatinya.

Ia tidak berhenti, bahkan tidak untuk sesaat. Ia bahkan tidak melirik Melkith lagi. Eugene begitu saja berjalan melewati Melkith tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Hei!”

Merasa tersinggung dengan sikap acuh tak acuh Eugene, Melkith menghentikan aktingnya. Ia berteriak dan mencengkeram pergelangan kaki Eugene.

“Bagaimana bisa kau bersikap begitu?!”

“Kalau kau terluka, temui pendeta. Jangan berbaring di sini; pergilah berbaring di atas tempat tidur,” kata Eugene.

“Kau tidak merasakan apa pun dari kata-kata terakhirku yang sangat menyentuh itu?” teriak Melkith.

“Kata-kata terakhir apa? Kau kan belum mati,” tunjuk Eugene.

“Aku tadinya siap mati untukmu!” teriaknya.

“Itu pasti sangat menyentuh, tapi melakukan hal ini di sini malah merusaknya,” jawab Eugene sambil membantu Melkith berdiri. “Nah, sana sumbat lagi hidungmu.”

“Apa kau benar-benar merasa tersentuh?” tanya Melkith penuh harap.

“Tentu saja,” jawab Eugene.

“Kalau kau benar-benar tersentuh, kalau begitu lakukan itu juga untukku,” kata Melkith sambil menggertakkan giginya.

Sebenarnya ia tidak berniat meminta secara blak-blakan seperti itu, tapi karena aktingnya tidak mempan, ia tidak punya pilihan lain.

“Apa yang kau minta kulakukan?” tanya Eugene.

“Kau melakukan hal itu pada Tempest, kan? Cahaya itu! Tidak bisakah kau melakukan hal yang sama pada Raja Roh yang lain selain Tempest?” tanya Melkith dengan antusias.

“Omong kosong apa yang kau bicarakan…?” tanya Eugene.

“Kau tinggal melimpahkan rahmatmu lalu membaptis mereka! Bukankah begitu cara kerjanya? Raja Roh Cahaya…!” kata Melkith dengan nada bermimpi.

“Itu bukan roh. Itu kekuatan ilahi,” tunjuk Eugene.

“Aku tahu. Di dunia ini tidak ada yang namanya roh cahaya. Tapi jika aku, sang Grand Spirit Master, bilang itu adalah roh cahaya, bukankah itu jadi nyata? Aku sudah memutuskan kalau itu memang begitu,” ucap Melkith dengan bangga.

“Apa kau yakin kepalamu tidak terbentur?” tanya Eugene khawatir.

“Aku baik-baik saja,” jawab Melkith.

“Ya, kau kelihatan seperti biasanya. Lagipula, itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan hanya karena aku mau. Cahaya menggunakan Tempest sebagai wadahnya…” penjelasan Eugene terpotong.

“Lebih banyak wadah tentu lebih baik.” Tanpa menyerah, Melkith mengikuti Eugene, terus merengek.

“Tapi maksudku, meskipun aku ingin melakukannya untukmu, aku tidak bisa. Kalau kau memang sangat menginginkannya, kenapa kau tidak bergabung saja dengan Gereja Cahaya dan berdoa dengan khusyuk?” saran Eugene.

“Satu-satunya dewa yang kuabdi sebagai sesembahan hanyalah Dewi Sihir, Lady Sienna,” jawab Melkith.

“Kalau begitu minta saja pada Sienna,” saran Eugene.

“Aku memintamu karena Lady Sienna tidak bisa…!” rengek Melkith.

“Meskipun aku ingin menuruti karena aku berterima kasih, aku tidak bisa melakukan hal yang mustahil. Sebanyak apa pun kau memohon, aku benar-benar tidak bisa,” tegas Eugene.

“Benarkah?” tanya Melkith.

“Untuk apa aku berbohong padamu?” tanya Eugene.

Hanya setelah mendengar jawaban yang sama berulang kali, bahu Melkith pun terkulai lemas. Ia menggigit bibirnya, dipenuhi rasa kecewa yang mendalam dan keengganan.

“Bagaimana keadaan Tempest dan Raja Roh yang lain?” tanya Eugene.

“Mereka sedang memulihkan diri,” jawab Melkith.

“Jadi semua orang butuh waktu. Lady Melkith, sebaiknya kau juga istirahat daripada berkeliaran tidak jelas,” saran Eugene.

“Tentu saja…”

Melkith memasang wajah kesal. Banyak pikiran yang melintas di benaknya saat berhadapan dengan Kehancuran. Ia tidak bertindak gegabah tanpa berpikir panjang. Namun, pada saat itu, ia merasa hal tersebut memang harus dilakukan. Jadi, tanpa memikirkan akibatnya, ia telah mencegat Kehancuran.

Jika dipikir-pikir sekarang… sejujurnya, itu sangat menakutkan. Bisakah ia melakukannya lagi lain kali? Apakah ia harus bertempur? Apakah mungkin untuk menang melawan musuh seperti itu?

“Bisakah kita menang jika kita bertempur?” tanyanya dengan hati-hati.

Eugene tertawa kering sebagai jawaban, “Apakah aku bertempur melawan Raja Iblis Penjara karena kelihatannya bisa dimenangkan? Kita bertempur dan kebetulan menang.”

“Jadi? Menurutmu apakah kita bisa menang jika bertempur kali ini?” selidik Melkith lagi.

“Kita hanya akan tahu jika kita mencobanya,” jawab Eugene.

“Bolehkah aku kabur?” tanya Melkith.

“Pergilah kalau kau mau,” jawab Eugene.

“Sekarang setelah kau tidak berniat menghentiku, aku malah jadi tidak begitu ingin pergi,” desah Melkith berat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com