Ketika Melkith dan Eugene memasuki ruang rapat, seluruh staf umum sudah berkumpul. Para anggota staf umum, yang sebelumnya terlibat dalam diskusi serius, bangkit dari kursi mereka begitu melihat Eugene masuk melalui pintu.

“Kalian pasti lelah. Tidak perlu berdiri,” kata Eugene sambil melambaikan tangan dengan acuh tak acuh saat ia melintasi ruangan yang dipenuhi oleh campuran aroma darah dan obat-obatan.

Mereka adalah para anggota tertinggi di staf umum dengan keahlian luar biasa di dalam militer, namun tidak ada satupun yang tanpa luka. Eugene sekilas melirik tangan Carmen, yang terbalut perban dengan erat. Ia bisa melihat darah merembes melalui balutan tersebut. Rupanya itu bukan hanya hiasan.

“Sepertinya semua orang berhasil keluar hidup-hidup,” komentar Eugene.

Ia naik ke atas meja tengah ruang konferensi dan duduk, mengamati orang-orang di sekelilingnya. Masing-masing memiliki satu atau dua luka, namun tidak ada yang menderita luka parah. Jika seseorang harus menyebutkan yang paling parah terluka, itu adalah Melkith, yang tidak lagi bisa memanggil roh dan menderita luka dalam.

“Tapi kenapa wajah kalian muram sekali?” tanya Eugene dengan senyum simpul.

Sudah pasti, ekspresi setiap orang jelas terlihat suram, baik saat ia masuk ke ruangan tadi maupun bahkan sekarang.

“Ini bukan situasi yang tepat untuk merayakan kemenangan,” ucap Lovellian sambil menghela napas.

“Helmuth… kita memenangkan pertempuran melawan Raja Iblis Penjara. Jika semuanya berakhir di situ, kita pasti sudah bersulang sambil tertawa sekarang. Tapi ini belum berakhir,” komentar Carmen sambil membuka dan menutup tangannya yang dibebat perban. “Kita tahu apa benda itu, tapi tidak tahu kenapa ia muncul di sini. Aku tidak tahu kenapa Raja Iblis Penjara menghentikannya dan kenapa dia membiarkan kita lolos.”

“Penghinaan,” Raphael mengatupkan giginya saat ia melontarkan kata itu. “Memikirkan bahwa kita diselamatkan oleh Raja Iblis Penjara…!”

“Jangan terlalu terbawa emosi. Kau bukan satu-satunya yang diselamatkan,” kata Eugene.

“Tapi, Tuan Eugene…!” seru Raphael.

“Sungguh, tenangkan dirimu. Jika ada yang harus merasa terhina, itu adalah aku. Aku memenangkan pertarungan itu, namun setelahnya, aku selamat berkat Raja Iblis Penjara,” jawab Eugene sambil mengerutkan keningnya, dan Raphael tidak punya pilihan selain menutup mulutnya. Eugene menghela napas dalam-dalam sambil mengamati Raphael. “Bagaimanapun, aku hanya senang semua orang selamat.”

Dengan kata-kata itu, keheningan menyelimuti ruangan. Tak seorang pun berani berbicara, dan semua mata dengan hati-hati mengamati ekspresi Eugene. Bahkan Melkith, yang masuk bersamanya, begitu tertekan oleh suasana sehingga ia memilih bungkam.

“Itu adalah…” Gilead-lah yang akhirnya memecah keheningan. Ia merapatkan kedua tangannya dan memejamkan mata sebelum melanjutkan, “Raja Iblis Kehancuran… benar?”

“Ya,” jawab Eugene.

“Ini mungkin terdengar aneh… dan aku sendiri merasa aneh, tapi Eugene, ketika Raja Iblis Kehancuran mendekat… anehnya, rasanya seolah-olah darahku ditarik ke arahnya,” kata Gilead dengan hati-hati.

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Gion berubah. Carmen pun sama. Mereka berdua menggigit bibir mereka, tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan. Eugene mengangguk sebagai tanggapan.

“Yah, Vermouth-lah yang muncul tadi,” kata Eugene santai.

Semua orang menarik napas tajam menanggapi pernyataan mengejutkan Eugene.

“Vermouth…?”

“Vermouth Agung sendiri?”

Bisikan-bisikan pecah di antara para staf yang berkumpul. Eugene sedang mengatakan bahwa Pahlawan, Vermouth Agung, orang yang bertanggung jawab membentuk perjanjian damai, Sumpah, tiga ratus tahun yang lalu, kini telah muncul kembali sebagai Raja Iblis Kehancuran. Jika berita ini menyebar ke luar, dunia ini benar-benar akanjungkir balik.

“Bukan berarti Vermouth ingin menyerang kita. Hanya saja… karena terlalu lama menyegel Raja Iblis Kehancuran… pikirannya jadi sedikit kacau. Hantaman yang bagus mungkin bisa menyadarkannya kembali ke kenyataan,” kata Eugene sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Tentu saja, akulah yang akan menghajarnya. Aku sudah ingin memukulnya sejak dulu. Lagi pula, tubuhku sekarang… adalah keturunan Vermouth dan… yah, ada berbagai alasan.”

Ia bertanya-tanya apakah ia harus menceritakan yang sebenarnya tentang identitas Raja Iblis Kehancuran dan tentang Raja Iblis Penjara. Haruskah ia berbicara sekarang?

Eugene merenung sejenak dan memutuskan untuk tidak melakukannya. Raja Iblis Penjara tidak akan menginginkannya. Dia bisa saja mengungkapkan kapan saja makhluk seperti apa dirinya dan apa yang telah dia lakukan untuk dunia. Namun, Raja Iblis Penjara tidak pernah sekalipun mengungkapkan kebenaran itu sepanjang siklus kehidupannya yang berulang-ulang.

Sesuai dengan namanya, Raja Iblis Penjara hanya ingin tetap menjadi Raja Iblis. Sekarang, masa lalu dan kisahnya terungkap, meninggalkan namanya dalam sejarah, atau menerima pengakuan—tidak satupun dari hal-hal ini yang diinginkan oleh Raja Iblis Penjara.

*‘Aku semakin tergoda justru karena dia tidak menginginkannya.’* Sebuah pikiran usil melintas di benak Eugene namun tetap hanya menjadi sebuah pikiran.

Tentu saja, ini semua hanyalah spekulasi Eugene. Sebenarnya, Raja Iblis Penjara mungkin saja berharap agar kebenaran itu terungkap…

“Bagaimanapun,” kata Eugene.

Ia pikir yang terbaik adalah bertanya langsung lain kali, dengan asumsi Raja Iblis Penjara masih berpikiran sehat di dalam penjaranya.

“Situasinya rumit, berantakan, dan keadaan semacam itu… Aku tidak bisa menjelaskannya secara tuntas. Tapi sederhananya, Raja Iblis Penjara saat ini sedang menyegel Raja Iblis Kehancuran. Aku tidak tahu berapa lama dia bisa menahannya, tapi dia bilang dia akan bertahan sampai aku kembali.”

Eugene memiringkan kepalanya dan menyentuh dadanya beberapa kali. Ia telah memeriksa kondisinya berulang kali. Kekuatan ilhainya disegel, dan mananya tidak bersirkulasi dengan baik. Tubuhnya hampir tidak bisa bergerak, yang berarti pertempuran sama sekali tidak mungkin dilakukan.

Eugene melanjutkan, “Untuk saat ini… setelah beristirahat dengan baik, begitu tubuhku pulih kembali, aku akan langsung menuju ke tempat Raja Iblis Kehancuran. Urusannya tetap sama, hanya lawannya yang berbeda. Jika aku menang, kita bisa mengadakan perayaan atau semacamnya. Jika aku kalah…”

“Dunia akan berakhir,” Carmen menyuarakan hal yang belum diucapkan sambil menatap kepalan tangannya yang berlumuran darah. “Mengingat gelarnya saja adalah Raja Iblis Kehancuran.”

“Jadi tidak ada bedanya dari sebelumnya. Dunia ini toh akan berakhir bahkan jika kita kalah dari Raja Iblis Penjara,” kata Gion sambil mengangguk. “Sebenarnya, kali ini rasanya lebih mendesak dan memotivasi. Ini benar-benar pertempuran terakhir, dan kita bahkan mungkin bisa menyelamatkan Leluhur kita, kan?”

Gion melihat sekeliling dengan senyum cerah. Terlepas dari situasi yang sama sekali tidak ada harapan, pembawaannya yang ceria memancing beberapa tawa kecil dari kelompok itu.

“Kendati demikian, aku tidak akan memaksa siapa pun. Jika kalian tidak ingin ikut bertarung, maka selagi aku beristirahat sambil tidur—” kata Eugene.

“Itu tidak masuk akal,” Alchester memotongnya sambil menepis gagasan itu dengan lambaian tangannya. “Jika kita kalah, dunia berakhir. Tidak ada yang menginginkan itu, jadi semua orang harus bertarung. Dan jika kita menang, bukankah nama kita akan diabadikan dalam sejarah, dihormati seumur hidup?”

“Yah… kurasa begitu,” jawab Eugene.

“Haha. Sungguh, hal yang paling mengerikan bukanlah mati. Melainkan aku melarikan diri dalam ketakutan, sementara mereka yang tertinggal justru mengalahkan Raja Iblis Kehancuran. Hanya dengan membayangkannya saja sudah mengerikan. Jika itu terjadi, aku lebih baik merenggut nyawaku sendiri karena malu,” deklarasi Alchester.

“Kau bahkan tidak pernah berpikir untuk melarikan diri sejak awal, kan, Tuan Alchester?” tanya Ortus dengan terkekeh. “Jujur saja aku sempat tergoda. Hanya melihat sekilas Raja Iblis Kehancuran sudah cukup untuk melenyapkan hasrat apa pun untuk bertarung. Tapi setelah mendengar kata-kata Tuan, aku tidak bisa melarikan diri bahkan jika aku mau.”

“Yah,” Eugene menggaruk kepalanya dan meraih jubahnya. “Aku sudah jelas bilang, jika kalian tidak ingin bertarung, kalian tidak harus melakukannya. Jadi, jika kalian mati atau terluka kali ini, jangan salahkan aku.”

Ia mengeluarkan sebotol minuman dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja.

“Alkohol?” seseorang bertanya.

“Kita tidak bisa mengadakan pesta besar, tapi setidaknya kita harus bersulang. Pastikan para prajurit juga mendapatkan cukup alkohol,” kata Eugene.

Eugene terkekeh kecil saat ia menarik botol lain dari jubahnya. Botol itu setengah penuh, hadiah yang ia terima dari Gavid. Ia memutar-mutar botol itu sambil melihat sekeliling.

“Ada yang mau?” tanyanya.

“Kami tidak layak meminum itu,” Carmen menggelengkan kepalanya. “Itulah anggur yang kau dapatkan setelah mengalahkan Gavid Lindman. Oh, Singa Radiant Kemenangan, bukankah kau sudah bilang sebelumnya? Bahwa kau akan meminumnya setelah mengalahkan Raja Iblis Penjara.”

Maka, Singa Radiant telah menjadi Singa Radiant Kemenangan.

“Anggur itu seharusnya dibagikan kepada pahlawan kemenangan yang sebenarnya, bukan kami.”

Dengan kata-kata itu, Eugene diusir dari ruang rapat. Semua botol lain yang ia tumpuk di jubahnya diambil, dan ia pergi hanya dengan membawa botol setengah penuh di tangannya.

Eugene berdiri di koridor, mengguncang-guncang botol itu beberapa kali sebelum melepaskan tawa kering dan berbalik untuk kembali ke rekan-rekannya.

“Ah,” kata Eugene saat ia melangkah masuk.

Ia mendapati Ciel telah datang ke ruangan saat ia pergi. Ciel sedang menutupi Sienna, Anise, dan Molon dengan selimut karena mereka terkapar di lantai, tertidur. Ciel menunjuk ke arah Eugene saat ia masuk.

“Dari mana saja kau?” tanya Ciel.

“Ruang rapat. Dan apa yang kau lakukan di sini?” tanya Eugene.

“Memangnya kau tidak lihat? Aku sedang menutupi mereka dengan selimut,” kata Ciel. Ia kemudian menghela napas berat, menjatuhkan bantal-bantal yang tadinya ia pegang ke lantai, dan menggerutu, “Kenapa semua orang meninggalkan kamar mereka untuk tidur di sini? Dan di lantai, bahkan bukan di tempat tidur.”

“Mungkin mereka sedang mengenang masa lalu. Di masa lalu, setelah membunuh Raja Iblis, kami dulu hanya jatuh pingsan dan tidur di tempat,” kata Eugene.

“Selalu saja cerita lama,” kata Ciel sambil memutar bola matanya.

Eugene berdecak lidah saat ia meliriknya. Meskipun itu adalah ruangan yang besar, lantai itu tampak sangat sempit dengan tubuh besar Molon yang terentang lebar.

“Ayo bangunkan mereka,” usul Eugene.

“Sungguh? Semuanya sedang tidur nyenyak,” gumam Ciel.

“Mereka semua terjaga sampai aku pergi. Ini mungkin baru lima menit sejak mereka tertidur,” jelas Eugene.

“Yah, meskipun mereka bangun lima menit yang lalu, sekarang mereka sedang tidur, kan?” protes Ciel.

“Lalu kenapa?”

Bugh!

Sebuah tendangan mengguncang tubuh Molon. Satu tendangan tidak bisa membangunkannya, tapi setelah sekitar sepuluh kali, kelopak mata Molon yang berat mulai berkedip-kedip.

“Apakah kau harus menendangnya sampai bangun?” tanya Ciel ragu.

“Apakah aku mengguncangnya dengan tangan atau kaki, semuanya sama saja,” jawab Eugene.

“Bocah sialan…” maki Ciel.

Ia merasa bodoh karena sempat mengharapkan perilaku yang manusiawi dari Eugene. Sambil Ciel menggelengkan kepala karena cemas, Eugene sibuk bergerak. Ia menyambar selimut dari Sienna dan Kristina, mencubit pipi Sienna, dan mencolok tulang rusuk Kristina dengan tangan satunya lagi.

“Ah…”

“Eek!”

Dengan erangan yang kontradiktif, keduanya terbangun. Saat pipinya ditarik seperti jeli, Sienna berkedip lambat, kelopak matanya terasa berat. Kristina menggosok bagian tubuhnya yang tadi dicolok sambil meliukkan badannya.

“Apa… apa yang kau lakukan?” tanya Kristina dengan nada mengantuk.

“Bangun,” jawab Eugene.

“Kau menyuruh kami istirahat…!” protes Sienna.

“Kukatakan istirahat, bukan tidur,” koreksi Eugene.

“Hamel, untuk apa keusilan sepele seperti ini?” tanya Molon sambil bangkit berdiri, menggosok bahunya yang pegal.

“Keusilan sepele?” Eugene menjatuhkan diri ke lantai sambil memegang sebotol anggur. “Ini adalah sebotol anggur yang unik. Anggur yang dibuat sendiri oleh Gavid Lindman. Aku tadinya berniat meminumnya sendirian, tapi kemudian aku memikirkan kalian dan membawanya—”

“Serahkan ke sini!”

Suasana hati berubah seketika. Anise langsung melompat dari duduknya dan berlari untuk merebut botol itu dari Eugene. Ia mengguncang-guncang botol tersebut, memeriksa aliran cairan di dalamnya sebelum membuka gabusnya.

“Bukankah anggur ini sudah disimpan setidaknya selama tiga tahun dan sarat akan makna yang agung? Hehe, ini pasti sangat lezat,” kata Anise dengan senyum lebar.

Awalnya siap marah karena dibangunkan dengan kasar, Sienna dan Molon turut mendekati botol itu. Akhirnya, mereka berempat berkumpul mengelilingi botol tersebut, terbalut selimut. Sambil tersenyum lebar, Anise meletakkan sebuah gelas di depan masing-masing dari mereka.

“Nah, kalau begitu…”

Ia mulai menuangkan isi botol ke gelas mereka.

***

Whoosh….

Whoo-oosh….

Angin mengeluarkan suara suram, terperangkap dan tidak dapat melarikan diri.

Rantai-rantai itu membentuk inti yang kosong, dan dikelilingi oleh monster tak terhitung jumlahnya yang saling menempel. Di antara lapisan rantai ganda tersebut, daging para monster menyatu dan berbaur menjadi massa yang tak dapat dibedakan, namun mata mereka berkedip liar. Itu adalah dinding yang terbuat dari daging, dengan ratusan atau bahkan ribuan mata yang bergerak liar berputar-putar.

Whoo….

Di luar dinding rantai bagian dalam, tempat angin meratap, berdiri seorang pria. Ia mengangkat kepalanya. Kepalanya… berdenyut-denyut. Ia baru saja sadar kembali, tetapi ia merasa kesadarannya bisa saja melayang pergi lagi. Tangannya gemetar, dan ia meraba-raba melalui ingatannya yang samar.

Apa yang terjadi? Apa yang telah ia lakukan?

*‘Apakah aku yang melakukan ini?’*

Ia merenungkan pertanyaan itu, meskipun ia sudah tahu jawabannya tanpa harus berpikir terlalu dalam. Kepingan-kepingan ingatan itu terhubung bersama, dan ia mengingat tatapan-tatapan yang tadinya tertuju padanya.

“Haha…” Vermouth tertawa hampa saat ia merosot jatuh.

Rasanya bagian dalam tengkoraknya dikorek dengan kuku jari. Dan apa yang terkelupas meninggalkan massa gelap yang tampaknya menyebar. Massa gelap itu tidak menoleransi Vermouth. Bahkan sekarang, mereka menekan ego Vermouth, mencoba menguasai tubuhnya.

Itu bukanlah keserakahan atas tubuhnya. Wujud itu tidak mendambakan bejana semacam itu. Ia tidak memiliki hasrat seperti itu. Upayanya untuk menguasai tubuh itu semata-mata karena Vermouth telah melepaskan diri darinya.

Tapi apakah itu benar? Vermouth menggigit bibirnya. Raja Iblis Kehancuran tidak memiliki diri… Mungkin ia pernah memilikinya, tapi itu sudah lama runtuh. Sekarang, ia hanyalah sebuah malapetaka yang tidak mencari apa pun selain kehancuran.

Lalu mengapa ia menyerang Sienna dua tahun ratusan yang lalu? Pada saat itu, Vermouth pergi untuk menyegel Pedang Cahaya Bulan. Ia berencana untuk menemui dan berbicara dengan Sienna. Ia tahu wanita itu akan datang mencarinya begitu mendeteksi penyusupan, dan ia berharap untuk menerima kalung itu darinya.

Namun kesadarannya telah kabur. Saat ia sadar kembali, ia sudah mendatangkan luka fatal pada Sienna.

*‘Kali ini juga,’* pikir Vermouth dengan panik.

Ia gagal bertahan dari segel itu dan tubuhnya dikuasai kembali oleh Kehancuran. Dan kemudian ia tiba di sini, menyerang semua orang, dan… mendapatkan kembali kesadarannya sekali lagi.

Semua ini menakutkan bagi Vermouth. Jika Raja Iblis Kehancuran tidak memiliki diri, lalu siapa yang berhasrat menyerang Sienna tiga ratus tahun yang lalu, dan siapa yang ingin datang ke sini hari ini untuk menyerang semua orang?

“Tidak,” erang Vermouth sambil mencengkeram kepalanya. “Itu bukan aku.”

Di dalam sangkar rantai, tanpa ada seorang pun yang menjawab, Vermouth menangis pelan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com