“Kalian semua pergi ke jantung,” kata Eugene sambil melesat cepat memperpendek jarak dan menghadang Destruction yang sedang maju.

Kras!

Ledakan kekuatan kegelapan menguap bersamaan dengan api miliknya tepat di hadapannya. Eugene melirik ujung rambutnya yang berubah menjadi abu saat ia melangkah mundur setengah langkah.

“Aku akan menahan keparat ini di sini,” ucapnya.

Ia tidak bisa lagi merasakan keberadaan Vermouth di dalam Demon King of Destruction yang berdiri di hadapannya. Tatapan matanya kosong seperti sebelumnya, dan alih-alih api, seluruh tubuhnya diselimuti oleh warna-warna cerah dan kekuatan kegelapan.

“Sendirian?” tanya Sienna. Ia hendak bergabung dengannya tetapi kemudian berhenti.

“Tidak sendirian. Anise dan Kristina bersamaku,” jawab Eugene sambil mengayolkan Pedang Suci ke depan. Seolah memperkuat kata-katanya, sayapnya memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Roar!

Cahaya itu dengan cepat berubah menjadi terjangan api yang menelan Destruction. Namun, Destruction tidak hangus oleh api tersebut; sebaliknya, ia menepisnya dengan kekuatan kegelapan serta pusaran warnanya.

“Dimengerti,” jawab Sienna sambil mengangguk tanpa ragu.

Eugene pernah bertarung dan mengalahkan bayangan itu di masa lalu setelah bayangan tersebut menjadi Inkarnasi Destruction. Tapi apa yang mereka hadapi sekarang berada jauh di luar tingkat inkarnasi mana pun. Entitas yang mengendalikan tubuh Vermouth adalah sebuah fragmen, atau mungkin bahkan Demon King of Destruction itu sendiri. Makhluk itu berada di level yang berbeda jika dibandingkan dengan bayangan tersebut.

Apakah Eugene benar-benar bisa menghentikannya sendirian? Tidak perlu memikirkan apakah hal itu mungkin atau tidak. Itu adalah keputusan yang harus dibuat oleh Eugene. Keilahiannya, yang terhubung dengan kemenangan, tidak berperan dalam keputusan ini. Ada satu alasan sederhana mengapa Eugene, atau Hamel, bertindak seperti ini.

*Karena dia tidak pernah bisa mengalahkan Vermouth,* pikir Sienna dalam hati.

Sambil menggelengkan kepala, ia berbalik. Tidak seperti Sienna yang sempat ragu sejenak, Molon sama sekali tidak berhenti. Seperti biasa, ia maju menerjang tanpa ragu sedikit pun.

“Kraaaaah!”

Disertai teriakan perang, Molon mengangkat kapaknya. Namun, jantung Destruction juga tidak tinggal diam. Disertai suara retakan, permukaan jantung itu pecah, terbelah, dan terbuka. Kekuatan kegelapan memancar dari dalam dan melesat ke arah Molon.

Kapak Molon menebas turun. Bilah besar itu memotong massa kekuatan kegelapan, namun pada saat yang sama, ledakan warna menelan Molon. Tepat pada saat itu, Sienna mengucapkan mantra sambil mendesah dalam-dalam. Ruang di antara mereka terbelah, dan seolah-olah hal itu sudah semestinya terjadi, Molon dipindahkan ke sebelah Sienna.

“Keparat bodoh! Jangan maju sendirian!” tegur Sienna.

“Sienna, aku mempercayaimu,” jawab Molon singkat.

Sienna tidak bisa lagi memarahinya setelah mendengar jawaban itu. Ia tahu dari kepribadian Molon bahwa kata-katanya bukanlah sekadar sanjungan. Molon benar-benar percaya bahwa Sienna akan membantunya saat ia menerjang maju.

“Baiklah, baiklah, aku mengerti, jadi jangan asal menerjang sendirian lagi. Kita harus mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap benda itu dulu,” kata Sienna sambil menunjuk ke arah jantung Destruction.

Sienna kembali mendesah dan menyipitkan matanya. Permukaan jantung itu terus menggeliat. Gumpalan tulang dan daging terus menerus terkuak. Di dalamnya, daging berwarna ungu dan merah tua menggeliat seperti daging busuk, dengan kekuatan kegelapan serta pusaran warna yang mengalir di dalamnya alih-alih darah.

“Menjijikkan sekali,” komentar Sienna.

Ia telah melihat mayat membusuk yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu. Perutnya sudah cukup terlatih hingga ia bisa meminum teh di tengah pemandangan mengerikan seperti itu tanpa merasa mual. Namun, pemandangan jantung itu membuat isi perutnya terasa mual dan bergejolak.

Pemandangan itu memang menjijikkan dipandang mata, tetapi itu juga merupakan efek dari kekuatan kegelapan dan warna-warna yang terpancar dari jantung tersebut. Apa yang terakumulasi dan membeku di dalam sana jauh lebih beracun dan mengerikan daripada racun apa pun yang pernah diracik oleh Demon King of Incarceration.

*Berapa lama aku bisa bertahan?* pikir Sienna.

Sienna menggigit bibirnya sembari menahan rasa mual. Kekuatan sucinya telah tumbuh jauh lebih kuat setelah pertempuran seminggu yang lalu. Ketahanannya terhadap kekuatan kegelapan juga telah meningkat, meskipun ia belum sepenuhnya kebal.

Bum!

Ledakan keras di belakangnya menghentikan pikiran cemas Sienna. Tidak ada waktu untuk berpikir.

“Molon,” panggilnya.

Setelah pertimbangan singkat, ia membuat keputusan yang sama seperti tiga ratus tahun yang lalu. Ketika mereka menghadapi musuh yang tidak diketahui, dalam situasi tanpa jawaban yang jelas, Molon selalu menjadi orang yang maju paling depan.

“Maju,” katanya.

“Aku tahu kau akan mengatakannya,” ujar Molon sambil menyeringai.

Ia melompat maju. Sienna mengamati bagaimana Molon menghadapi jantung itu dan bagaimana jantung tersebut akan melakukan perlawanan. Ia sempat melirik ke belakang sebentar, namun sekadar melirik saja tidak cukup baginya untuk memahami situasi.

Yang bisa ia lihat hanyalah percampuran cahaya dan warna yang kacau balau.

Tentu saja, Eugene tidak ingin bertarung melawan Vermouth dengan cara seperti ini.

Suatu hari nanti, ia ingin melakukan duel yang sesungguhnya dengan Vermouth untuk akhirnya menentukan siapa yang lebih kuat—tetapi tentu saja bukan hari ini. Itu adalah sesuatu yang ia dambakan setelah semuanya berakhir. Itu adalah sesuatu yang harus diraih dalam rutinitas damai di mana mereka tidak perlu memikirkan Destruction atau Raja Iblis, tanpa ada resolusi atau keyakinan yang muluk-muluk, setelah kemenangan mereka.

Dan setelah kemenangannya, jika Vermouth merasa kalah dan sedih, Eugene akan menepuk bahu pria itu beberapa kali setelah pertunjukan selesai. Meskipun Eugene sangat meragukan bahwa ia benar-benar akan bereaksi seperti itu. Kemungkinan besar, ia akan mengucapkan sesuatu yang biasa diucapkan oleh seorang pemenang, seperti, “Suatu hari nanti kau akan menjadi lebih kuat,” dan kemudian mereka akan pergi minum bersama.

“Tapi tidak untuk hari ini,” kata Eugene sambil tertawa kecil sembari menyeka darah dari bibirnya.

Ia tidak menganggap lawannya saat ini sebagai Vermouth. Pada akhirnya, alasan yang ia ucapkan tadi, bahwa ia belum pernah mengalahkan Vermouth sebelumnya, hanyalah cara untuk menguatkan tekadnya.

“Secara tegas, ini bahkan bukan pertarungan satu lawan satu, kan?” kata Eugene.

[Secara teknis, Hamel, ada tiga orang di pihak kita,] jawab Anise.

[Tapi Kakak, kurasa Tua Rumah Eugene tidak bersikap tidak adil. Lawannya adalah entitas jahat, telah hidup selama Demon King of Incarceration, dan harus dikalahkan sepenuhnya,] balas Kristina.

Tidak seperti Anise yang dengan canda menggoda Eugene, Kristina membela pria itu dengan sungguh-sungguh.

[Ya ampun, Kristina…. Dengan jalan pikiranmu saat ini, bahkan jika Hamel buang air besar di jalanan, kau pasti bisa memberikan alasan untuk hal itu dan menjelaskannya kepada semua orang,] sindir Anise.

[Tuan Eugene tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,] bantah Kristina.

“Untuk apa aku berak?” Eugene ikut mempertanyakan.

Bum!

Ledakan tidak jauh di depannya membuat rambut Eugene berkibar. Ia menstabilkan pernapasannya dan mengulurkan tangan. Cahaya yang terpancar dari dadanya seketika menciptakan *Eclipse*.

“Dan ini bukan hanya bertiga,” ucapnya.

*Eclipse* melesat ke pusat ledakan. Kekuatan yang menyebar itu tersedot seluruhnya ke dalam *Eclipse*, yang kemudian meledak kembali. Ledakan ini mengguncang kehampaan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada ledakan-ledakan sebelumnya. Destruction mengangkat pedang di dekatnya. Ia memegang sebuah pedang, pedang yang sangat mirip dengan yang dikenal oleh Eugene.

*Pedang Bulan Purnama (The Moonlight Sword).*

Pedang Bulan Purnama diciptakan oleh Vermouth dengan menarik kekuatan kegelapannya setelah berpisah dari Destruction. Oleh karena itu, seharusnya tidak ada alasan bagi Demon King of Destruction untuk menggunakan Pedang Bulan Purnama. Namun sejak tadi, Vermouth telah menciptakan dan menggunakannya dalam pertarungan.

Meskipun tidak memiliki kesadaran, serangannya pun tidak terlihat canggung. Sebelumnya, Destruction hanya mengetahui serangan sederhana menggunakan lengan atau memanipulasi kekuatan sihir dan warna, namun sekarang hal itu tidak berlaku lagi. Seiring berlanjutnya bentrokan, gerakan makhluk itu semakin berkembang.

Destruction menghilang dari pandangan Eugene setelah membelah ledakan *Eclipse*. Ia tidak melakukan hal itu sebelumnya, atau lebih tepatnya, ia tidak bisa melakukannya. Namun Destruction telah beradaptasi dan berkembang. Sudah beberapa jurus belakangan ini Destruction bergerak dengan cara tersebut, dan secara aktif menggunakannya untuk menyerang Eugene.

Ini adalah bagian perut dari Destruction. Vermouth lahir di sini, dan ia bisa bergerak ke mana pun yang ia inginkan, persis seperti sekarang. Meskipun Eugene tidak bisa melihatnya secara langsung, instingnya yang diasah oleh keilahiannya memaksanya untuk bergerak. Sabetan Pedang Bulan Purnama menebas udara di tempat kepala Eugene berada beberapa saat yang lalu.

Ia berhasil menghindari sabetan itu. Namun serangan tersebut belum berakhir. Warna-warna yang tergores di udara menggeliat dan meledak ke segala arah. Eugene tidak bisa menggunakan *Prominence* untuk melompati ruang di tempat ini. Oleh karena itu, ia mundur, menghindari warna-warna yang menyebar, lalu menghunus pedangnya.

*Aku yakin,* pikir Eugene dalam hati.

Serangan kali ini terasa lebih tajam daripada sebelumnya. Tanpa instingnya, menghindari tebasan Destruction akan menjadi hal yang sulit. Makhluk itu mulai terbiasa dengan metode gerakannya dan menambahkan serangan demi menyempurnakan teknik gerakannya. Bagaimana bisa hal itu terjadi padahal ia tidak memiliki kesadaran?

*Ia sedang berkembang,* kesimpulan Eugene.

Tidak ada penjelasan lain. Demon King of Destruction menggunakan Vermouth, wadah tubuh itu, untuk tumbuh secara eksplosif. Teknik bertarung asli yang diketahui oleh Vermouth sedang digunakan untuk melawanEugene. Destruction merespons tebasan Eugene dengan cara-cara yang biasanya digunakan oleh Vermouth.

“Kau,” geram Eugene.

Ia mengonfirmasi kecurigaannya. Destruction meronta-ronta sambil menatapnya. Sekali lagi, Destruction menghilang dari pandangan Eugene.

“Sialan,” gerutu Eugene.

Eugene merasakan kemarahan yang meluap-luap. Situasinya persis seperti saat ia bertarung melawan bayangan itu. Cara bajingan ini bertarung mirip dengan Vermouth, meskipun ia bukan Vermouth, membuatnya sangat marah. Hal itu mengingatkannya pada masa lalunya sebagai Hamel di mana ia tidak pernah bisa mengalahkan Vermouth. Ia telah bersumpah untuk membalas kekalahan masa lalunya dengan melawan Vermouth yang asli suatu hari nanti, jadi menghadapi situasi terkutuk seperti ini membuat perutnya mual. Hal itu seolah merusak kegembiraan yang seharusnya ia rasakan saat nanti mengalahkan Vermouth.

“Hentikan itu,” geram Eugene dengan penuh amarah.

Instingnya memberi peringatan. Kristina dan Anise juga meneriakkan nama Eugene dengan terkejut. Namun Eugene tidak bergerak seperti sebelumnya. Ia berdiri diam dengan seringai kesal.

“Jika kau berkembang menggunakan metode yang biasa digunakan Vermouth untuk menyerang…,” gumamnya.

Pedang Suci di tangannya berubah menjadi api dan hancur berkeping-keping. Jarak di antara mereka terlalu dekat untuk mengayunkan pedang. Api suci menyelimuti kedua tangan Eugene. Dan kemudian Destruction muncul. Ia mengayunkan Pedang Bulan Purnama dari sudut yang bahkan lebih tajam dan mematikan daripada sebelumnya.

“Maka aku bisa dengan mudah…,” kata Eugene sambil mengepalkan kedua tangannya menjadi tinju.

Ia melayangkan pukulan, dengan kepalan tangan yang dibalut api suci. Ia menahan Pedang Bulan Purnama yang mengarah ke lehernya menggunakan lengan kirinya. Kekuatan kegelapan yang menakutkan melahap api suci tersebut dan menghujam ke dalam lengan bawah Eugene.

Saat Pedang Bulan Purnama menembus lengannya, tangan kanannya yang masih mengepal menghantam wajah Destruction. Disertai suara benturan keras yang terasa terlalu kuat untuk sekadar sebuah pukulan biasa, Destruction terdorong jatuh ke bawah.

“Prediksi ke mana kau akan bergerak…!” gumam Eugene sambil meredakan rasa sakit di tinjunya.

Lengan kirinya robek cukup dalam, meski tidak sampai ke tulang, dan darah mengalir deras darinya. Kekuatan kegelapan Destruction menghambat pemulihannya.

[Bagaimana jika lenganmu tadi terputus?!] teriak Anise dengan marah.

“Kau pasti akan menyambungkannya kembali,” jawab Eugene.

[Kau tahu itu tidak bisa langsung tersambung begitu saja,] kata Anise.

[Makanya aku memukulnya sebelum sempat terputus,] timpal Eugene.

Sensasi saat melakukan kontak dengan Destruction terasa lebih ringan dari yang ia duga. Warna-warna yang menyelimuti Destruction pasti telah memecah dampak hantaman tersebut. Eugene berdecak lidah sambil membuka telapak tangannya. Ia tadinya berpikir bahwa menghantam Destruction dengan tinjunya sudah cukup, namun usaha tersebut terasa sia-sia jika dibandingkan dengan hasilnya.

Waktu tidak memihaknya. Terus-menerus menahan kekuatan kegelapan bukanlah pilihan yang layak. Ia akan menjadi pihak yang kelelahan terlebih dahulu jika pertarungan ini terus berlarut-larut. Eugene melirik ke belakang.

Ia melihat Molon sedang menebas gelombang warna dan kekuatan kegelapan yang memancar dari jantung tersebut, dengan Sienna yang mencurahkan sihirnya ke jalur yang telah dibuka oleh Molon. Meskipun serangan sihir berdaya rusak tinggi itu dilancarkan, jantung tersebut tidak menunjukkan kerusakan yang berarti.

Hal itu sudah diduga. Itu adalah jantung Destruction selama ribuan tahun, atau bahkan mungkin jauh lebih lama dari itu. Kekuatan kegelapan yang terakumulasi selama kurun waktu yang begitu panjang telah tertanam kuat dan tersimpan di dalam jantung tersebut.

*Dan kau juga sedang tumbuh,* pikir Eugene dengan cemas.

Destruction mendorong tubuhnya bangkit dari tanah menggunakan kedua tangannya. Tidak ada ekspresi di wajahnya. Pipi tempat Eugene memukulnya tidak menunjukkan bekas bengkak ataupun darah. Bibir Eugene bergetar melihat pemandangan itu. Serangan Destruction tumbuh semakin kuat secara eksplosif di setiap pertukaran jurus. Tapi untuk saat ini, ia masih bisa mengatasinya. Musuh tersebut bertarung hanya dengan menggunakan kecerdasan dan pengalaman Vermouth.

Jika begitu, ia harus melampaui pertumbuhan makhluk itu dengan serangan yang cepat dan telak. Ia harus memastikan Destruction tidak bisa merespons serangannya. Eugene merendahkan tubuhnya, mempersiapkan *Ignition* yang dipadukan dengan *Prominence*.

“Kita ada empat orang,” kata Eugene.

Itulah kalimat yang belum sempat ia selesaikan sebelumnya. Bukan hanya Eugene dan para Orang Suci yang bertarung melawan Destruction. Selama serangan tadi, ia melihat sedikit tremor pada jemari Destruction. Hal itu belum mempengaruhi pertarungan secara langsung, namun ada getaran pada gerakan Destruction yang tampak tidak disengaja.

*Vermouth,* panggil Eugene dalam hati.

Bodoh itu akhirnya sepertinya mengerti apa yang telah dikatakan oleh Eugene dan rekan-rekannya. Ia telah menyuruh pria itu untuk tidak berpikir tentang mati di sini hari ini.

Jangan berbicara seperti avatar Destruction; jangan meremehkan atau menyangkal dirimu sendiri. Berjuanglah bersama-sama. Jangan hanya terseret; berontaklah melawan kendali itu.

Getaran pada diri Destruction adalah bukti bahwa Vermouth sedang berjuang. Vermouth masih berada di dalam sana.

*Aku bisa melihatnya,* sadar Eugene.

Ini bukan pertama kalinya. Tidak seperti sebelumnya, ia tidak hanya mengandalkan insting. Eugene seketika melompat dan membangkitkan api suci. Dua Pedang Suci muncul di kedua tangannya.

Ia harus melampaui tingkat pertumbuhan eksplosif Destruction. Ia harus melancarkan serangan yang begitu intens hingga sekadar menggunakan kecerdasan dan pengalaman Vermouth saja tidak akan cukup untuk mengimbanginya.

Untuk sesaat, ingatan Eugene melintas kembali pada duel-duel masa lalunya dengan Vermouth. Di antara semua itu, serangan yang hampir memberikannya keunggulan adalah—

“Asura Rampage.”

Kedua Pedang Suci itu melepaskan rentetan sabetan bertubi-tubi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com