Pedang-pedang itu berkelebat dengan kecepatan yang luar biasa, namun secara paradoks, pedang-pedang itu tampak seolah-olah tidak bergerak sama sekali. Namun, itulah yang terlihat oleh mata telanjang. Pedang Kembar Ilahi itu bergerak puluhan, bukan, ratusan kali dalam sekejap, memenuhi ruang hampa dengan sabetan-sabetan kilat mereka.

Sabetan-sabetan dari Pedang Ilahi itu tidak sekadar lenyap setelah gerakan tersebut. Nyala api yang dipancarkan oleh Pedang Ilahi memberikan bentuk yang nyata pada sabetan-sabetan tersebut. Oleh karena itu, sabetan-sabetan itu tidak bisa dihindari begitu saja. Kecuali sabetan-sabetan itu dihancurkan berkeping-keping, api tersebut hanya akan menyebar dan membesar.

Dengan demikian, Destruction terpaksa menggunakan Pedang Cahaya Bulan (Moonlight Sword). Diliputi oleh kekuatan kegelapan, Pedang Cahaya Bulan memancarkan cahaya pucat yang suram. Kilau pedang Destruction adalah sesuatu yang akrab bagi Eugene. Eugene telah mengalami banyak kekalahan sepanjang hidupnya, dan sebagian besar kekalahan itu terjadi di tangan Vermouth. Setiap kekalahan mendorong Eugene—atau lebih tepatnya Hamel—untuk merenungkan mengapa ia dikalahkan.

Ia merenungkan bagaimana Vermouth mengalahkannya serta betapa tajam dan anggunnya teknik pedang Vermouth. Ia memikirkan detik-detik presisi saat ia kehilangan kendali atas jalannya pertempuran yang berujung pada kekalahannya.

Ia mengingat semuanya. Berulang-ulang, ia telah memvisualisasikan pertempuran-pertempuran ini di dalam benaknya. Baru-baru ini, ia bahkan mengalaminya secara langsung. Bayangan yang ia lawan di Hauria telah mengerahkan teknik pedang Vermouth setelah menyerap ingatan Vermouth.

Serangan bertubi-tubi itu tidak berhenti. Eugene menahan napasnya dan mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam setiap ayunannya. Jaringan api semakin menghebat dan mengancam Destruction. Namun, wujud itu tidak menyerah dan terus maju sambil mengayunkan Pedang Cahaya Bulan. Tidak, wujud itu tidak sekadar mengayunkan pedang, tetapi juga menggunakan tangan kirinya dengan menyelimutinya dalam kekuatan kegelapan dan memadamkan sabetan-sabetan Eugene.

‘Keparat,’ umpat Eugene dalam hati melihat situasi yang sedang terjadi.

Bibirnya berkedut kesal saat ia melanjutkan *Asura Rampage*. Kejadian ini persis seperti terakhir kali ia bersparasi dengan Vermouth. Tentu saja, Vermouth memegang pedang yang berbeda saat itu dan membungkus tangan kirinya dengan api dari Rumus Api Putih (*White Flame Formula*) alih-alih kekuatan kegelapan. Namun terlepas dari itu, Destruction saat ini tengah menirukan respons Vermouth.

‘Menjengkelkan sekali caramu menirunya,’ pikir Eugene dengan perasaan jengkel.

Peniruan.

Hanya itu arti dari semuanya. Destruction mungkin memiliki kekuatan dan kecepatan yang jauh melampaui Vermouth di masa lalu, tetapi Eugene tidak menganggap Destruction lebih unggul daripada Vermouth. Tidak peduli seberapa kuat atau secepat apa wujud itu. Yang terpenting adalah bagaimana seseorang memadukan dan mengendalikan kemampuan tersebut. Apakah respons yang tidak lebih dari sekadar refleks spontan bisa dianggap benar-benar kuat?

Apa susahnya merobohkan dan melahap serangan yang begitu sederhana dan kejam?

Maka, wajah Eugene mengernyit jijik. Memakai tubuh Vermouth sebagai wadah serta memanfaatkan pengalaman dan pemikiran Vermouth adalah kesalahan Destruction. Bagaimanapun juga, memiliki tubuh manusia membatasi teknik bertarungnya, dan Eugene sudah sangat akrab dengan teknik-teknik yang digunakannya itu.

Dan Eugene sangat unggul dalam pertarungan jarak dekat semacam ini. Bahkan jika Vermouth sendiri yang datang untuk bertarung, ia tidak akan menjadi tandingan Eugene yang sekarang. Destruction hari ini bahkan lebih inferior dibandingkan respons Vermouth yang sebenarnya. Pertumbuhan? Jika Eugene bertarung dengan cara yang memberikannya ruang untuk tumbuh, ya, ia mungkin akan mengalami kesulitan yang cukup besar di masa depan.

Namun, itu bukan masalah saat ini. Eugene tidak berniat membiarkannya berkembang. Ia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya. Dadanya terasa sesak. Darahnya berdesir dan mengalir semakin cepat. Pandangannya meluas. Nyala api dari Pedang Kembar Ilahi berkobar dengan sangat dahsyat.

Ia menebas.

Ia hanya memikirkan hal itu. Tekad yang membara berubah menjadi sebuah keajaiban dan meresap ke dalam bilah pedang.

Sejak saat itu, Destruction tidak lagi mampu mengikuti sabetan-sabetan cepat tersebut. Pedang Cahaya Bulan terdorong mundur tanpa berdaya oleh hantaman bertubi-tubi itu, dan tangan kiri Destruction tidak lagi mampu meredam nyala api tersebut. Destruction tidak bisa lagi maju.

Sedikit demi sedikit, Destruction mau tak mau harus mundur. Wujud itu dipaksa mundur. Tidak ada cara lain. Maju berarti membiarkan luka tebasan yang lebih dalam. Tetap di tempat juga berarti harus bersiap menerima tebasan yang lebih dalam. Oleh karena itu, mundur adalah satu-satunya pilihan yang dimilikinya.

Namun, apakah itu berarti ia bisa menghindari tebasan dengan cara mundur? Belum tentu. Sabetan-sabetan itu terus mengejar Destruction tanpa kenal lelah. Meskipun Destruction membalas sebaik mungkin, kekuatan kegelapan dan esensinya perlahan terkikis habis.

Pada akhirnya, Destruction tidak lagi mampu menggunakan Pedang Cahaya Bulan dengan benar. Wujud itu menyusut dan beralih sepenuhnya ke mode bertahan. Namun, itu pun masih belum cukup. Meskipun ia ingin memblokir semuanya, ia tidak mampu melakukannya.

*Ciprat!*

Sabetan-sabetan yang datang dari segala arah menyebabkan kekuatan kegelapan meledak bagaikan darah. Kemudian, kedua Pedang Ilahi itu secara bersamaan menghujam lurus ke depan. Pedang Cahaya Bulan, yang dipersiapkan untuk bertahan, hancur berkeping-keping.

“Jangan cabut pedang itu,” bisik Eugene di sela-sela sabetan pedangnya.

Meskipun Destruction tidak memahami kata-kata itu, nalar Vermouth membuatnya jelas bahwa seseorang seharusnya tidak mencabut pedang melawan lawan seperti ini. Ia tidak akan menjadi tandingan lawannya jika tetap menggunakan pedang itu. Ia merasa bahwa ia seharusnya tidak mencabut pedang tersebut, bahkan dengan pertumbuhan yang memadai. Oleh karena itu, Destruction dengan terburu-buru meningkatkan kekuatan kegelapannya.

“Jangan,” bisik Eugene sekali lagi.

*Kriet!*

Serangan Eugene berhasil menembus kekuatan kegelapan. Warna-warna yang bercampur aduk berhamburan ke segala arah. Eugene menyatukan kedua tangannya. Kedua Pedang Ilahi itu bergabung menjadi satu pedang raksasa. Ia mengangkatnya ke atas, lalu menebasnya ke bawah. Semua sisa nyala api terjalin bagaikan jaring laba-laba dan terhubung dengan Pedang Ilahi. Rentetan sabetan yang tak terhindarkan menjebak Destruction.

*Wusss!*

Sihir dan warna-warnanya terkikis oleh nyala api. Meskipun hal ini menguras pasokan kekuatan ilahi Eugene, ia sama sekali tidak peduli. Kekuatan kegelapan dan warna Destruction terkuras lebih cepat daripada kekuatan ilahinya. Bahkan di dalam perut Destruction, ia bisa mendengar doa-doa dari seluruh dunia yang mengharapkan kemenangan di pihak dirinya. Oleh karena itu, ia masih jauh dari kehabisan kekuatan ilahi.

Tubuhnya tidak mau bergerak. Tidak, ia tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Nyala api yang tak kunjung padam melekat pada warna-warna tersebut, tidak mau melepaskannya. Tidak, itu bukan satu-satunya alasan. Sederhananya, tubuh itu tidak bergerak seperti yang diinginkannya. Otot-ototnya menegang tanpa sadar, dan persendiannya terasa kaku.

‘Kembalikan.’

Sebuah suara bergema di dalam kepalanya.

‘Ini tubuhku.’

Itu adalah suara dari sang wadah. Suara milik avatar yang terpisah dengan sendirinya dari luka masa lalu yang purba.

‘Aku adalah Vermouth Lionheart.’

Ia mengenali nama itu. Semula, Destruction adalah seorang manusia dengan nama tersebut. Namun kini, ia tidak lagi memiliki kesadaran atau sentimen apa pun mengenai nama itu.

‘Jadi, aku mengambilnya kembali,’ deklarasi Vermouth.

*Krek, kriet.*

Kedua lengannya menolak untuk mematuhi kehendaknya sepenuhnya, dan kini, anggota tubuh itu bergerak digerakkan oleh kehendak orang lain. Bagian yang tadinya diposisikan untuk menangkis serangan dari depan kini bergerak ke atas dengan sendirinya. Alhasil, pertahanannya menjadi terbuka lebar.

*Krek!*

Pedang itu menghujam masuk ke dalam tubuhnya, dan Destruction terhuyung-huyung dengan hebat.

‘Vermouth,’ pikir Eugene, matanya berkedip tajam.

Destruction telah menunjukkan beberapa gerakan yang tidak biasa. Itu bukan sekadar getaran kecil, melainkan gerakan yang jelas demi kepentingan Eugene.

Itu adalah Vermouth. Perlawanan dan perjuangannya memberikan dampak yang nyata pada Destruction. Eugene tersenyum menyeringai dan menarik kembali Pedang Ilahi miliknya.

Lapisan Pedang Hampa (*Empty Sword*) menyelimuti Pedang Ilahi, dengan nyala api yang berkobar garang. Destruction tahu secara insting bahwa pedang ini mendatangkan bahaya.

Nyala api yang belum sepenuhnya padam masih melekat di tubuhnya dan terus membakar. Ia harus bergerak. Pandangan Destruction beralih. Ia sudah terlambat menyadarinya. Jika ia bisa bergerak sesuai kehendaknya, ia pasti sudah bisa lolos dari kobaran api itu sejak lama. Namun, itu bukan pilihan. Itu adalah Vermouth. Pria itu mencengkeram tubuhnya sendiri dengan kuat, mencegah wujud itu lenyap.

“Hamel.” Sebuah suara keluar dari bibir yang terpaksa terbuka.

Eugene tertawa kecil mendengar suara Vermouth.

“Ya,” jawabnya.

Pedang Hampa semakin mendekati tubuh Destruction.

*Gemuruh!*

Gelombang kekuatan kegelapan dan warna-warna teroksidasi oleh nyala api, tetapi gagal mendorong Eugene mundur. Pedang Hampa membakar habis semua warna yang menghalangi seiring Eugene yang perlahan-lahan mendekati Destruction. Pada akhirnya, nyala api dari Pedang Hampa sepenuhnya menelan Destruction.

*Gemuruh!*

Kekosongan itu bergetar. Destruction meronta-ronta dengan hebat di dalam kobaran api yang menyala-nyala. Warna-warna yang kacau dan kekuatan kegelapan terus termuntahkan di dalam api, namun seketika berubah menjadi abu dan lenyap. Eugene mengulurkan tangannya ke depan sambil terengah-engah.

Ia mengepalkan tinjunya, dan nyala api itu meledak dengan dahsyat. Keadaan tidak berakhir hanya dengan satu ledakan. Eugene terus melepaskan *Eclipse*, dan setiap kali *Eclipse* meledak, Destruction terhuyung-huyung dengan keras.

Sienna bisa mendengar suara ledakan yang terus-menerus dari belakangnya. Namun, ia tidak punya waktu luang untuk menoleh ke belakang. Ia harus memusatkan seluruh sarafnya untuk menyerang jantung yang tak kenal ampun itu. Ia menghantam jantung tersebut dengan sihir beberapa kali, namun sihir itu nyaris tidak bisa menembus jantung itu, gagal menimbulkan kerusakan seperti yang ia inginkan.

Kendati demikian, ia perlahan-lahan bisa melihat perubahan pada jantung tersebut. Suara derit yang tidak beraturan berpadu dengan detak jantung yang berdentam, dan kekuatan kegelapan serta warna-warna yang termuntahkan tidak lagi segarang dan sekuat perlawanan sebelumnya.

Molon juga mendekati jantung itu. Kapak yang ia ayunkan disertai teriakan tertancap di permukaan jantung seolah ia sedang membelah kayu.

*Degup, degup, degup.*

Ayunan kapak yang bertubi-tubi membuat jantung itu bergetar, dan kekuatan kegelapan serta warna-warna memancar keluar bagaikan darah.

[Sekarang.]

Ketika suara ledakan di belakang mereka semakin keras, sebuah suara terdengar melalui Mary. Suara itu datang tiba-tiba, namun Sienna tidak terkejut. Suara itu adalah milik sang Sage, Pohon Dunia, Vishur Laviola. Sienna merasakan tangan tak kasat mata dari sang Sage menyentuhnya.

Apa arti kata “sekarang”? Cahaya terang memenuhi mata Sienna. Kesadarannya meluas dengan dahsyat dan memungkinkannya untuk memahami bahkan hal-hal yang tidak bisa ia lihat dengan matanya sendiri. Vermouth sedang melakukan perlawanan sengit. Destruction tidak lagi mampu mengendalikan bagian yang telah direbut darinya.

Api ilahi yang terus dilepaskan oleh Eugene sedang membakar bagian Destruction yang merasuki Vermouth, dan semuanya memberikan tekanan langsung pada jantung. Kekuatan kegelapan dan warna-warna bergetar hebat.

Sienna tahu apa yang harus ia lakukan dengan sihirnya sekarang. Ia tahu apa yang bisa ia perbuat. Ia mengarahkan Mary ke arah jantung Destruction.

[Apakah ini tujuan akhir dari hasratku?] Sang Sage bertanya sambil tertawa kecil melalui Mary.

Keinginan untuk melihat akhir dari Destruction akhirnya membuahkan hasil hari ini. Kekuatan Pohon Dunia mengalir ke dalam Mary dari hutan besar yang jauh.

*Wusss!*

Ranting-ranting Mary merentang seperti busur panah. Sienna merentangkan senar kekuatan jiwa di antara ranting-ranting tersebut.

*Krek!*

Roh-roh Pohon Dunia yang datang melalui Mary berkumpul bersama, dan kekuatan jiwa Sienna mengikat mereka semua untuk membentuk sebuah panah.

Molon merasakan sensasi merinding yang menggelitik tulang punggungnya. Ia tidak menoleh ke belakang. Seperti Sienna, Molon juga tahu apa yang harus ia lakukan sekarang. Ia tahu apa yang bisa ia lakukan.

“Arrrgh!”

Disertai teriakan buas, ia mengangkat kapaknya tinggi-tinggi. Meskipun ukurannya tidak membesar, kapak itu difokuskan dengan kekuatan yang sama yang telah membuka jalan menuju jantung Destruction.

*Gemuruh!*

Gelombang kekuatan kegelapan dan warna-warna memancar keluar, namun Molon tidak melancarkan serangannya untuk menangkis serangan Destruction. Molon masih mengangkat kapaknya tinggi-tinggi dan mengambil keputusan untuk menahan serangan itu dengan tubuh telanjangnya. Belum saatnya untuk mengayunkannya.

Tali busur dilepaskan. Cahaya hijau menembus kehampaan dan melesat ke arah jantung. Lalu, akhirnya, Molon mengayunkan kapaknya ke bawah. Warna-warna dan kekuatan kegelapan yang melakukan perlawanan dipaksa turun oleh kekuatan dahsyat yang terkandung di dalam kapak tersebut.

*Krek!*

Kapak itu menciptakan robekan besar pada dinding luar jantung sebelum akhirnya hancur berkeping-keping. Panah yang dilepaskan Sienna melesat menembus luka tersebut. Roh-roh Pohon Dunia, yang dilepaskan bersamaan dengan kekuatan jiwa, menerobos masuk ke dalam jantung.

*Hahaha!*

Tawa sang Sage memimpin para roh. Jantung itu membengkak seolah-olah hendak meledak, dan detaknya berubah menjadi jeritan kepedihan yang merobek-robek.

“Aaaaaah!”

Jeritan sesungguhnya meledak keluar. Belum terbebas dari ledakan-ledakan *Eclipse*, Destruction mencengkeram kepalanya dan berguling-guling di atas tanah. Suara itu adalah milik Vermouth, tetapi jeritan kesakitan tersebut bukanlah miliknya. Itu adalah Destruction yang merasuki tubuhnya yang sedang bereaksi terhadap rasa sakit.

Kendati demikian, Eugene tidak suka mendengar jeritan yang tidak akan pernah diucapkan oleh Vermouth dengan suaranya itu. Ia mengulurkan tangannya ke arah Destruction untuk menghentikannya berteriak.

Namun, ia menarik kembali tangannya. Terlepas dari jeritan tersebut, ia bisa melihat bahwa mata wujud itu tampak tenang. Ia samar-samar bisa mengenali fokus di dalam mata itu. Mata tersebut tampak keruh dan warnanya memudar, namun tetap saja, ada nyala api yang membakar jauh di dalam lubuknya.

“Ya,” ucap seseorang seolah memahami keadaan.

Eugene turut menganggukkan kepalanya dalam diam.

Api ilahi yang membakar Destruction menghilang sepenuhnya. Destruction melompat bangkit seolah ia telah menanti-nantikan saat ini. Namun, ia tidak menyerang Eugene; sebaliknya, wujud itu bergerak menuju jantung yang membengkak.

Sienna secara alami berniat untuk mencegatnya, namun ia tertegun dan menarik kembali sihirnya. Molon juga mengurungkan niatnya untuk mengayunkan kapaknya lagi, lalu buru-buru mundur karena ia merasakan maksud Eugene.

“Kurasa itu adalah sebuah kesalahan,” ujar Raja Iblis Penjara (*Demon King of Incarceration*) sambil menggelengkan kepalanya saat mengamati pertempuran itu dari kejauhan. “Naluri Destruction belum sepenuhnya meninggalkan Vermouth Lionheart. Hal itu menunjukkan betapa pentingnya arti Vermouth bagi Raja Iblis Penghancur.”

“Mungkin saja,” jawab Eugene.

“Jika kau terus melanjutkan seranganmu, kau bisa saja menimbulkan luka-luka yang bahkan tidak dapat diabaikan oleh Raja Iblis Penghancur,” kata Penjara.

“Asalkan Vermouth terbunuh, begitu maksudmu,” Eugene menentang ucapan Penjara.

Raja Iblis Penjara mengernyit masam mendengar jawaban itu.

“Kau… pasti melihat suatu potensi pada diri Vermouth. Tapi pada akhirnya, cuma itu saja—potensi. Sebesar apa pun keinginan Vermouth sebaliknya, begitu ia ditelan mentah-mentah seperti itu, ia tidak akan lagi mampu melawan.”

Raja Iblis Penjara menunjuk ke arah jantung. Tubuh Vermouth sedang tersedot ke dalam jantung setelah berhasil mencapai tempat itu.

“Yah,” cibir Eugene sambil menatap lekat-lekat jantung yang sedang mengalami transformasi tersebut.

Kekuatan kegelapan yang tumpah ruah darinya membalut warna-warna di sekelilingnya dan menyentuh tanah.

*Krek, kriet.*

Daging dan tulang yang ditarik keluar dari jantung itu berubah wujud menjadi anggota tubuh yang mengerikan dan cacat.

“Lihatlah, Hamel,” kata Raja Iblis Penjara sambil menghela napas. “Apa kau benar-benar berpikir bisa membunuh monster itu?”

Monster itu, dengan jantung sebagai pusatnya, mengangkat kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com