Di Paroki Tressia di Kekaisaran Suci Yuras.

Kristina telah tumbuh besar di sebuah biara terpencil yang terletak di paroki ini. Dia telah ditelantarkan di gerbang biara saat masih bayi, dirawat oleh para pendeta, sebelum akhirnya diadopsi oleh Kardinal Sergio Rogeris saat usianya sepuluh tahun.

Sejak saat dia ditelantarkan di biara dan dirawat oleh para pendeta, masa depan Kristina telah diarahkan menuju jalur kepanditaan. Titik balik besar yang mengubah masa depan ini adalah saat dia menjadi putri angkat Kardinal Sergio Rogeris. Karena ayah angkatnya adalah seorang pendeta luar biasa yang bahkan telah naik ke posisi tinggi sebagai seorang Kardinal, sama sekali tidak mungkin bagi Kristina untuk sekadar menjadi pendeta biasa.

Dengan bertambahnya usia Kristina setiap tahunnya, penampilannya semakin menyerupai Sang Saint, Anise yang Setia, yang namanya telah menorehkan sejarah. Para jemaat yang mengunjungi katedral bahkan berbisik bahwa muda Kristina tampak seperti Inkarnasi Kedua dari Sang Saint.

Jadi, wajar saja jika Kristina menetapkan tujuannya untuk menjadi Saint di generasinya. Ini mungkin bukan sepenuhnya produk dari kehendak Kristina, tetapi Kristina muda tidak dapat menolak harapan dan doa dari orang-orang di sekelilingnya. Kristina telah menerima pelajaran pribadi tentang teologi dari Sergio Rogeris sebelum dibawa ke Mata Air Cahaya, tempat di mana para Saint and Calon Saint telah melakukan ritual sepanjang sejarah, dan setelah menjadi Calon Saint yang sesungguhnya, dia ditugaskan ke Paroki Alcarte, tempat yang bisa disebut sebagai garis depan dalam penyebaran ajaran Cahaya.

Sekarang dia tahu kebenaran yang sesungguhnya.

Sama sekali bukan kebetulan bahwa Kristina diadopsi oleh Kardinal Sergio. Penampilan Kristina yang perlahan-lahan tumbuh menyerupai Anise yang Setia juga bukan sebuah kebetulan.

Ekspektasi terang-terangan dalam tatapan mereka yang bahkan bisa dibaca oleh seorang anak kecil. Sikap menindas saat ayah angkatnya mengajarinya teologi. Doa-doa di Mata Air Cahaya yang tidak ada bedanya dengan penyiksaan; Kristina bisa mengingat semuanya.

Kristina tahu bahwa sumber air di dalam mata air itu adalah cahaya aneh yang terpancar setiap kali dia mengeluarkan darah. Dia bisa merasakan asal usul ketidaknyamanan yang dirasakannya setiap kali kesadarannya melayang keluar dari tubuhnya selama berdoa, dan dia mengenali identitas dari isak tangis samar yang pernah didengarnya.

Kristina diam-diam menatap apa yang ada di depannya. Tempat ini dulunya adalah situs suci Yuras, yang dikenal sebagai Mata Air Cahaya, tetapi sekarang tempat itu sudah tidak ada lagi. Sekarang, tidak ada hal lain yang tersisa di lokasi ini selain sebuah pemakaman besar.

Beberapa tahun yang lalu, Eugene telah membunuh banyak sekali paladin dan Inkuisitor di tempat ini. Mereka telah mencoba menguji dan menantang Sang Pahlawan dan harus membayar harga yang setimpal karena melakukannya. Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya telah dilemparkan ke dalam lubang yang dalam dan gelap. Ada lebih dari beberapa orang yang hampir tidak berhasil bertahan hidup, tetapi tidak ada seorang pun yang jatuh ke dalam lubang itu berhasil keluar hidup-hidup.

Eugene telah menghancurkan Mata Air Cahaya karena itu bukanlah tempat yang layak disebut sebagai situs suci. Mereka tidak hanya mencoba memproduksi Saint secara massal di sini, tetapi mereka juga menggunakan mayat-mayat para kandidat yang gagal menjadi Saint sebagai sumber air mata air tersebut.

Bahkan Eugene, atau lebih tepatnya rekan Hamel, Anise yang Setia, telah dikorbankan untuk mata air itu.

Oleh karena itu… pada hari itu, Eugene tidak dapat menahan diri. Dia menjatuhkan eksekusi mati kepada mereka tanpa ragu sedikit pun. Ini karena dia tahu bahwa apa yang dilakukan para pendeta Yuras adalah kejahatan, meskipun mereka mengaku mengabdi pada Cahaya dan melakukan segalanya demi Cahaya. Ini karena mereka telah mencemarkan kematian Anise, wanita yang ingin menyelamatkan dunia dan berharap Surga itu benar-benar ada.

Eugene tidak bisa mengendalikan kemarahannya. Dia mengayunkan pedangnya tanpa ragu sedikit pun. Dan Cahaya tidak menghentikannya untuk membantai mereka yang mengaku mengabdi kepada-Nya.

Di tengah pemakaman, di depan sebuah batu nisan putih bersih, Kristina menyatukan kedua tangannya dan berdoa, “Semoga kau beristirahat dengan tenang.”

Sebagian besar paladin dan Inkuisitor yang tewas di sini setidaknya sebagian tubuh mereka berhasil diselamatkan, dan masing-masing diberi batu nisan sendiri. Namun, nama-nama dari mereka yang tertulis di satu batu nisan ini bahkan tidak menyisakan satu bagian pun dari tubuh mereka untuk disemayamkan.

Nama-nama ini adalah milik para wanita yang telah ditenggelamkan di dalam Mata Air terlalu lama. Para Calon Saint dari generasi sebelumnya tidak diizinkan untuk meninggalkan jasad agar bisa dimakamkan dengan layak karena jenazah mereka digunakan untuk mempersiapkan kandidat Saint berikutnya. Termasuk di antara jenazah-jenazah itu adalah bayi-bayi yang baru lahir yang bahkan belum sempat menjadi kandidat dan tewas begitu saja dengan Mata Air Cahaya yang berfungsi ganda sebagai buaian sekaligus peti mati mereka.

Mereka semua adalah kakak-kakak perempuan Kristina yang telah gugur demi menciptakan Inkarnasi Tiruan yang mampu mereproduksi keajaiban aslinya. Batu nisan ini didirikan untuk mengenang mereka.

“Surga,” gumam Kristina di akhir doanya.

Selama bulan pengembaraan mereka setelah perang berakhir, mereka terbang menuju lautan yang jauh. Dan jauh di tengah lautan itu, di suatu tempat yang tidak akan pernah bisa dijangkau oleh manusia biasa, Kristina melangkah ke tanah yang putih bersih.

Kristina bahkan disambut secara pribadi oleh Cahaya. Meskipun dia tidak bisa melakukan… percakapan dengan Cahaya, Kristina benar-benar bisa merasakan keberadaan Cahaya itu.

Tempat itu adalah Surga yang dicari-cari oleh Anise.

Jiwa-jiwa mereka yang mati di dunia ini, kecuali jiwa mereka dihancurkan oleh sihir hitam atau alasan lain, pada akhirnya akan tertarik menuju lautan yang jauh itu. Setelah melewati daratan itu, mereka akan terlahir kembali ke dalam kehidupan baru mereka.

Namun, bisakah tempat itu benar-benar disebut Surga? Kristina telah mendengar tentang surga yang dijalankan oleh Cahaya ini dari Eugene sebelum kunjungannya. Tempat itu adalah tempat yang harus dilewati oleh jiwa-jiwa untuk sementara waktu sebelum mereka bisa berreinkarnasi. Jiwa-jiwa yang telah tercemar atau rusak semasa hidup mereka akan dimurnikan oleh Cahaya selama mereka berada di Surga, dan setelah itu, mereka akan memasuki siklus reinkarnasi.

Selama proses ini, Cahaya akan mengekstrak sisa-sisa terakhir dari iman mereka. Iman yang terkumpul melalui metode ini pada akhirnya akan diteruskan kepada Eugene, dan diubah menjadi kekuatan yang dibutuhkan untuk menyelamatkan dunia.

Kelompok itu tinggal di tanah suci Cahaya selama tiga hari.

Selama waktu itu, Eugene duduk di depan cahaya dan tetap benar-benar diam, seolah-olah dia hanya sedang tidur.

Cahaya itu terbentuk setelah Dewa Para Raksasa terpaksa melahap dewa-dewa era kuno demi mengakhiri Kehancuran dan menyelamatkan dunia. Karena Eugene adalah orang yang direinkarnasikan dan dipercayai dengan harapan untuk menyelamatkan dunia, dialah satu-satunya pengecualian yang dapat berkomunikasi dengan Cahaya. Jika tidak, berdasarkan sifat dasar mereka, Cahaya tidak mampu melakukan percakapan dengan siapa pun.

Tiga hari kemudian, Eugene berdiri dan berkata, ‘Semuanya sudah selesai.’

Cahaya pasti sudah tahu bahwa Kehancuran telah digagalkan. Namun Eugene tetap datang ke sini dan menghabiskan waktu tiga hari untuk berkomunikasi dengan Cahaya karena dia ingin menyapa teman lamanya yang terpaksa tinggal dalam wujud membengkak sedemikian rupa untuk waktu yang begitu lama, dan karena dia ingin berbicara dengan Cahaya tentang masa depan dunia yang kini telah terbuka lebar.

“Surga itu benar-benar ada,” gumam Kristina dengan penuh keyakinan.

Sebelum meninggalkan tanah suci mereka, Kristina dengan jelas merasakan bahwa Cahaya entah bagaimana berbeda dari saat pertama kali mereka tiba.

Eugene telah menepati janji yang dibuatnya kepada Anise and Kristina di masa lalu.

—Saat aku kembali ke sana nanti, aku juga akan memastikan untuk merobek tempat itu dan memperbaikinya.

—Agar tempat itu menjadi sedikit lebih mirip dengan Surga yang selama ini kamu harapkan.

Dia tidak bertanya kepada Eugene apa persisnya yang telah berubah di Surga yang dikelola oleh Cahaya, atau apa yang telah ditambahkan ke dalamnya. Sifat dasar Surga bukanlah sesuatu yang seharusnya diketahui oleh orang yang masih hidup. Kristina menjaga rasa penasarannya tentang Surga agar suatu hari nanti dia bisa menantikannya untuk melihatnya sendiri… setelah dia pada akhirnya mati.

[Aku bisa pergi memeriksanya untukmu sekarang juga jika kau mau,] kata Anise kepada Kristina saat dia mulai berjalan menjauh dari batu nisan. [Lagi pula, aku sudah mati.]

“Kau tidak bisa begitu saja meninggalkanku demi hal itu,” kata Kristina dengan senyum kecut.

Dia tahu bahwa apa yang baru saja dikatakan Anise bukan sekadar lelucon. Bukankah dia sudah mengatakannya di masa lalu? Anise telah diubah menjadi sesosok malaikat dan diizinkan untuk tetap tinggal di dunia ini demi menuntaskan penyesalan masa lalunya.

Sekarang, semua Raja Iblis telah dikalahkan. Itulah tujuan yang tidak dapat mereka capai tiga ratus tahun yang lalu. Dengan kematian Kehancuran, penyesalan terakhir Anise telah terpenuhi.

“Tidakkah kau memiliki penyesalan baru yang ingin kau perbaiki?” usul Kristina.

[Hal-hal itu sudah terpenuhi sampai batas tertentu,] kata Anise dengan tenang.

“Kakak, jika kau menghilang… Tuan Eugene akan bersedih,” Kristina mencoba membujuknya. “Itu juga berlaku untuk Nona Sienna, Tuan Molon, Tuan Molon, dan tentu saja, aku.”

[Namun, jika aku terus berbagi tubuh sepertimu seperti ini, Kristina, kau tidak akan bisa menikmati sepenuhnya hidupmu sendiri, bukan?] sanggah Anise balik.

“Itu tidak masalah bagiku,” jawab Kristina cepat membantah.

[Kau bisa berkata begitu sekarang, tapi kita tidak bisa terus seperti ini. Kenangan yang kau buat dalam hidup harusnya sepenuhnya menjadi milikmu sendiri,] kata Anise serius.

“Bukankah Nona Sienna sudah menciptakan metode untuk mengatasi masalah itu?” tunjuk Kristina.

Saat mereka meninggalkan pemakaman, mereka disambut dengan bungkukan hormat dari Raphael, yang telah menunggu mereka.

“Silakan, izinkan saya mengantar Anda ke gerbang,” tawarnya sopan.

Kunjungan ini menandai akhir dari rencana perjalanan Kristina di Yuras. Setelah ini, Kristina akan meninggalkan Yuras dan kembali ke rumahnya bersama keluarga Lionheart. Pihak Vatikan telah berencana untuk mengadakan upacara pelepasan yang megah, namun tak satu pun dari kedua Saint itu menginginkan perpisahan yang begitu megah.

Bagaimanapun juga, gelar Saint yang mereka berdua pegang adalah sesuatu yang tidak bisa dan tidak boleh direbut dari mereka. Yuras tidak lagi berani mengulurkan tangan mereka kepada para Saint, tetapi para penganut Cahaya yang tak terhitung jumlahnya akan selalu mengenang mereka atas apa yang telah mereka lakukan dan dipenuhi dengan hasrat untuk mendekatkan diri kepada mereka.

[Metode Sienna ya,] gumam Anise penuh pertimbangan saat Kristina melangkah masuk ke dalam kereta yang ditarik oleh Apollo.

Melalui mata Kristina, Anise menatap koper besar yang telah diletakkan di kursi seberang.

[Metodenya… sangat luar biasa sampai-sampai berhasil menyulut kembali penyesalan-penyesalan yang kupendam jauh di dalam lubuk hatiku,] aku Anise. [Namun, aku tidak yakin apakah itu benar-benar pilihan yang tepat untuk dibuat.]

Kristina diam-diam mengulurkan tangan dan menarik koper itu ke pangkuannya. Dengan bunyi klik, koper tersebut terbuka, memperampakkan bagaimana bagian dalam koper itu tampak terdistorsi karena sihir spasial yang telah ditempatkan padanya. Kristina merogoh ke dalam koper dan menarik keluar sebuah boneka seukuran manusia sebelum meletakkannya di kursi seberang.

“Dengan tubuh boneka ini, bahkan Ratu Iblis Malam, Noir Giabella, diberi kesempatan untuk menjalani kehidupan baru. Apakah ada alasan mengapa kau tidak boleh melakukan hal yang sama, Kakak?” argumen Kristina.

Anise mengerutkan kening pada dirinya sendiri, [Aku benar-benar tidak senang dengan hal itu. Begitu tidak senangnya sampai-sampai, ketika aku mendengar berita itu, aku jujur curiga kalau Sienna mungkin sudah pikun.]

Kristina juga mau tidak mau setuju dengan keraguan Anise.

Tidak seperti Sienna, para Saint merasa kesulitan untuk menerima kebangkitan Noir Giabella. Sekalipun Noir bukanlah musuh yang mengancam nyawa seperti di masa lalu, bukan berarti semua bahaya yang pernah disebabkannya kepada mereka di masa lalu akan lenyap begitu saja, bukan?

[Tentu saja… Aku juga berpikir bahwa ada alasan untuk bersimpati pada Noir Giabella karena harus mengalami takdir yang begitu berliku. Namun, bahkan dengan mengatakannya pun, bukankah terlalu berlebihan untuk memberinya kesempatan kedua dalam hidup?] keluh Anise.

Kristina membela Sienna, “Nona Sienna memang mengatakan bahwa kehidupan baru ini adalah hukuman yang dijatuhkannya pada Noir Giabella.”

Anise mendengus. [Kau sendiri sudah tahu betul bahwa itu bukanlah satu-satunya alasan gadis itu memberikan Noir kehidupan baru, bukan?]

“Ya, aku tahu. Nona Sienna memiliki hati yang sangat lembut. Namun, dia tidak cukup bodoh untuk menunjukkan belas kasihan kepada Noir Giabella semata-mata karena rasa kasihan. Selain itu…,” suara Kristina perlahan menghilang saat dia menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Jarak dari sini ke Pandemonium cukup jauh, jadi dia tidak bisa benar-benar melihat pemandangan yang terjadi di sana, namun saat dia menatap ke arah Pandemonium, Kristina membayangkan dalam benaknya pembangunan skala besar yang saat ini sedang berlangsung di tempat tersebut.

Kristina menghela napas dan berkata, “Noir Giabella… tentu saja memiliki kemampuan. Dia bisa dimanfaatkan dalam berbagai cara sebanyak yang diperlukan.”

[Aku mengerti alasannya untuk memeras tenaganya sebanyak mungkin sebelum mengirim jiwanya ke alam baka untuk menebus kejahatannya. Tapi tidak disangka Sienna benar-benar memberinya waktu sepuluh tahun penuh…,] Anise menggelengkan kepalanya. [Mengingat kepribadian Sienna, setelah sepuluh tahun, mereka pasti akan membentuk hubungan sial yang akan mencegahnya melepaskan jiwa Noir.]

“Kalau begitu, bukankah kita berdua harus bekerja sama untuk mengawasi Nona Sienna agar dia tidak melakukan hal seperti itu?” kata Kristina dengan senyum lebar sambil meraih tangan boneka itu. “Aku tahu segala macam hal tentang Kakak. Bahkan sampai sekarang, Kakak masih memiliki banyak penyesalan yang membuat Kakak enggan meninggalkan dunia ini.”

[Dan kupikir, kau dulunya begitu polos dan imut,] gumam Anise dengan senyum kecut.

Pikiran bahwa akan lebih baik baginya untuk meninggalkan dunia ini dan pergi ke Surga telah lenyap sepenuhnya selama percakapannya dengan Kristina.

“Bahkan di masa lalu pun, aku tidak sepolos itu,” bantah Kristina.

[Yah, siapa tahu? Mengesampingkan lidah tajammu, aku merasa kau dulunya sangat mudah ditipu. Namun, trik itu tidak mempan lagi. Di suatu titik, akulah yang malah dipermainkan olehmu,] Anise menghela napas.

Kristina tersenyum. “Aku mempelajari semuanya dari mengamati contohmu, Kakak.”

Anise terkekeh mendengar jawaban yang sarat canda itu.

Fwooosh….

Dengan ledakan cahaya, Anise muncul dari punggung Kristina. Sambil mengerutkan keningnya, Anise bergerak untuk duduk di sebelah boneka di kursi yang menghadap ke arah Kristina.

[Tapi bukankah orang-orang akan mengolok-olokku?] Anise mengungkapkan kekhawatirannya.

“Apa yang Kakak bicarakan?” tanya Kristina kebingungan.

Anise menunjukkan ironi dari situasi itu, [Aku membicarakan fakta bahwa aku, seorang pendeta dan seorang Saint yang mati tiga ratus tahun lalu, masih bersikeras menentang hukum kehidupan dan kematian dengan berkeinginan untuk terus hidup di dalam sebuah boneka.]

“Oh, Nona Anise,” kata Kristina dengan senyuman ceria.

Kali ini, Kristina tidak memanggilnya Kakak. Mata Anise melebar kaget karena tiba-tiba dipanggil dengan nama aslinya.

“Saat kita berada di dalam perut Raja Iblis Kehancuran, di antara semua kata-kata yang diucapkan oleh Tuan Eugene, Nona Anise, Nona Sienna, and Tuan Molon kepada Tuan Vermouth, ada satu kalimat tertentu yang sangat kuserap ke dalam hatiku. Kalimat yang mana menurutmu?” tanya Kristina secara retoris.

Anise hanya menatapnya.

“Yaitu ketika kalian semua mengatakan kepadanya bahwa dia layak untuk bahagia. Ya, aku juga setuju dengan pemikiran itu. Semua orang berhak untuk bahagia, dan hal yang sama juga berlaku untukmu, Nona Anise,” kata Kristina, mengulurkan tangan untuk meraih tangan Anise.

Namun, Kristina tidak bisa merasakan sensasi atau perlawanan apa pun dari Anise. Ini karena wujud Anise, yang duduk di depan Kristina, pada akhirnya hanyalah jiwa yang telah diubah menjadi malaikat, dan meskipun Anise bisa dilihat dan diajak bicara, kehangatan kulit dan dagingnya tidak bisa lagi dirasakan. Entah itu makan makanan atau minum alkohol, semua itu hanya mungkin dilakukan oleh Anise jika dia mengalaminya melalui tubuh Kristina.

Wajah Kristina berubah serius saat dia berkata, “Nona Anise. Kau meninggal tiga ratus tahun yang lalu. Jenazahmu diolah menjadi peninggalan suci, dengan sebagian darinya dilemparkan ke dalam Mata Air Cahaya, sementara bagian lainnya diturunkan dari satu kandidat ke kandidat berikutnya… hingga akhirnya dicangkokkan ke dalam tubuhku saat aku masih bayi. Demi dunia, kau bahkan mempersembahkan tubuhmu sendiri. Dan jiwamu, yang tidak dapat beristirahat, menjadi malaikat agar kau bisa tetap tinggal di sini bersamaku.”

[Aku ingin melakukannya,] desak Anise pelan.

“Itu karena kau tidak punya pilihan lain. Kau melakukannya karena kau tidak punya pilihan selain melakukannya. Namun, sekarang, kau tidak perlu melakukan hal seperti itu. Tidak ada lagi pilihan tanpa daya yang harus kau ambil. Kau tidak harus melakukan apa pun yang tidak ingin kau lakukan,” kata Kristina menyemangati.

[Itu benar,] Anise mengalah, menggelengkan kepalanya dengan senyum kecut. [Kau merayu emosi and hasrat manusiaku, alih-alih menantang prinsip and keimananku, jadi aku tidak punya pilihan selain mengalah. Baik kalau begitu, Kristina, aku akan melakukannya.]

“Nona Anise, jika ada orang yang mengejek pilihanmu sebagai tindakan jelek yang berpegang teguh pada kehidupan, aku sendiri yang akan menampar kesadaran mereka,” janji Kristina.

[Baiklah, tapi jangan harap aku hanya akan berdiri di sana dan mendengarkannya. Kau bisa menampar pipi kiri, dan aku akan menampar pipi kanan,] setuju Anise sambil menyeringai.

Mereka melepaskan genggaman tangan satu sama lain.

Sambil meletakkan tangannya di dada boneka yang duduk di sebelahnya, Anise bergumam, [Nah, apa isi penjelasan yang dikirimkan oleh Sienna tadi? Dia bilang benda ini bisa makan makanan dan minum alkohol, bukan? Namun, dia juga bilang benda ini tidak bisa punya anak, kan?]

“Jika dia terus melanjutkan penelitiannya mengenai hal itu, dia mungkin bisa meningkatkannya lebih jauh lagi,” kata Kristina dengan optimis.

[Aku tidak begitu ingin punya anak. Tapi akan sangat menarik untuk melihat seperti apa rupa anakmu dan Eugene,] goda Anise.

Kristina mengulang kata itu sambil berpikir, “Seorang anak…. Tapi bukankah Nona Sienna yang seharusnya melahirkan lebih dulu?”

Anise mengangkat sebelah alisnya, [Kau tidak berniat tergagap-gagap melakukan penyangkalan? Wajahmu bahkan tidak merona sama sekali!]

Meskipun dia sedang diejek, wajah Kristina sama sekali tidak memerah. Sebaliknya, senyum tipis tersungging di bibirnya. Matanya melengkung saat tertawa, dan pupil birunya berkilauan penuh ancaman melalui celah tipis di antara kelopak matanya.

Anise merasakan jiwanya bergetar karena bahaya berbahaya yang dirasakannya mengintai di balik senyuman itu.

Seperti yang diduga, Kristina memang sudah tidak polos lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com