“Terima kasih telah mempercayakan pembangunan kota ini kepada Perusahaan Konstruksi Giabella kami!” kata Noir sambil membungkuk.

Puluhan kaum Iblis berbaris di belakang Noir, yang mengenakan topi pengaman di atas setelan jasnya.

Dengan pegawai Noir yang terdiri dari berbagai ras kaum Iblis, masing-masing dengan perbedaan yang mencolok, kelompok kaum Iblis tersebut menampilkan beragam penampilan yang luar biasa. Di antara jumlah mereka terdapat beberapa Succubus seperti Noir dan juga cukup banyak Daemon, ras kaum Iblis yang paling umum. Para raksasa menonjol dari yang lain dengan tubuh mereka yang besar, dan bahkan ada beberapa kaum Iblis yang memiliki beberapa pasang tangan.

Mereka semua adalah bagian dari jajaran eksekutif Konstruksi Giabella, dan seperti Noir, mereka mengenakan topi pengaman dan setelan jas, dengan tulisan “Konstruksi Giabella” tercetak di setiap topi pengaman mereka.

“Baiklah kalau begitu,” kata Noir, mengangkat kedua lengannya tinggi-tinggi.

Atas gestur ini, mata semua orang yang menghadiri Upacara Peresmian tertuju ke atas.

Sebuah tirai besar tergantung di belakang Noir dan para eksekutifnya.

Noir menikmati setiap tatapan yang terpaku pada tirai di belakangnya dan mengumumkan dengan senyum cerah, “Izinkan saya untuk memperlihatkan mansion baru Lionheart!”

Swiiiish!

Saat tirai ditarik ke belakang, sebuah mansion besar diperlihatkan.

Pampababam, pampababam, pampampampam!

Duar, duar, duar, duar!

Kembang api membubung ke langit di tengah kemeriahan yang riuh sebelum meledak dalam tampilan warna-warni dan bunga yang menutupi langit biru yang cerah. Eugene dan anggota keluarga utama lainnya telah melihat mansion tersebut beberapa kali saat mereka memeriksa konstruksi, tetapi tidak semua orang yang menghadiri Upacara Peresmian pernah melihat mansion itu sebelumnya. Terdengar seruan takjub yang panjang atas keindahan dan kemegahan mansion yang megah tersebut.

Mansion Lionheart sebelumnya sudah cukup indah untuk menyaingi mansion milik keluarga bangsawan mana pun di benua ini, tetapi mansion Lionheart yang baru ini benar-benar berada di level yang berbeda. Bahkan Kaisar Kiehl, yang memiliki beberapa istana, sangat terkejut hingga rahangnya menganga tanpa bisa berkata-kata.

Tentu saja, mansion itu tidak setinggi atau sebesar istana atau keraton. Hal ini dilakukan karena jika seseorang menghitung semua anggota keluarga utama yang tinggal secara teratur di perkebunan utama, jumlahnya bahkan tidak mencapai sepuluh orang. Bahkan jika seseorang memasukkan para kepala pelayan dan pelayan, mansion tersebut tetap hanya dimaksudkan untuk menampung beberapa dozen orang saja.

Namun, ukurannya tidak menjadi masalah, karena mansion yang sudah jadi secara keseluruhan tampak seperti sebuah karya seni. Tidak, nyatanya, semua patung yang mendekorasi mansion tersebut sebenarnya adalah karya seni yang terkenal di seluruh benua.

“Baiklah kalau begitu, di mana harus memulai perkenalan saya? Jika saya harus menjelaskan niat artistik dan asal-usul dari semua fitur favorit saya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saya dapat terus membicarakannya selama berminggu-minggu. Atau apakah kalian semua mungkin penasaran dengan fitur fungsionalnya? Kolam renang luar ruangan meniru dengan sempurna pantai Pulau Sernia, resor liburan terindah di seluruh benua; pemandian air panas terbuka terinspirasi dari Pemandian Air Panas Livar, atraksi terkenal di Ruhr, dan….” Noir mulai menyampaikan penjelasan panjang.

Lusinan tamu yang diundang ke Upacara Peresmian dipandu melalui halaman mansion sambil mendengarkan penjelasan Noir.

Namun penampakan luar mansion bukanlah satu-satunya hal yang patut dicatat di sini. Ada juga hutan yang ditata dengan cermat yang tumbuh di sekitarnya. Di belakang mansion, bibit-bibit Pohon Dunia berdiri tinggi, seolah-olah sedang berjaga, dan dikelilingi oleh pohon-pohon peri lainnya, yang masing-masing bernilai beberapa kali lipat dari beratnya dalam mithril. Para tamu dapat merasakan keharmonisan sempurna yang telah dibudidayakan antara hutan dan mansion.

Saat Vermouth berdiri di sana dalam diam, seseorang mendekatinya dan berkata, “Ini membutuhkan banyak kerja keras dariku.”

Itu adalah Penguasa Menara Putih, Melkith El-Hayah. Saat dia mendekatinya, Vermouth tanpa sadar mengambil beberapa langkah ke samping untuk menjauhkan diri dari Melkith.

Kesan yang ditinggalkan Melkith sejak pertemuan pertama mereka telah terpatri dalam di dalam diri Vermouth. Ini adalah Pemanggil Roh yang mengejar mereka sambil berteriak ketika mereka meninggalkan medan perang. Orang yang disarati mantra oleh Sienna dan membuatnya jatuh tanpa ragu atau belas kasihan. Pada saat itu, dia tidak dapat memahami mengapa dia melakukan hal seperti itu, tetapi sekarang….

Selama waktu yang dihabiskannya di perkebunan utama, Vermouth menjadi tahu persis seperti apa orang Melkith El-Hayah itu. Dia mungkin mirip dengan Carmen dalam beberapa hal, tetapi pada intinya, dia jauh lebih gila.

“Fuh…,” Melkith mengerucutkan bibirnya dan meniupkan ciuman ke arahnya.

Nafas beraroma manis yang dihembuskannya seharusnya terlalu jauh untuk mencapai Vermouth, tetapi roh angin yang dipanggil oleh kehendaknya membawa napasnya ke arahnya.

Whooosh….

Napasnya, yang kini diperkuat oleh angin, menggelitik telinga Vermouth. Bagi Melkith, yang memegang kontrak dengan empat Raja Roh dan dapat mengerahkan kendali penuh atas roh tingkat rendah mana pun, jarak tidak memiliki arti dalam hal meniupkan ciuman atau bisikannya.

“Sayang~[1],” bisik Melkith dengan suara dan senyum yang sangat manis.

Sentuhan napasnya dan cara bisikannya melekat di telinganya membuat bulu kuduk di seluruh tubuh Vermouth merinding. Cara dia membungkuk dan menatap Melkith dengan gemetar membuat Vermouth tampak seperti sedang menghadapi ketakutan purba yang mendasar.

“Aku melakukan banyak pekerjaan. Semuanya untukmu, sayang. Dan untuk keluarga,” bisik Melkith perlahan.

Keluarga? Keluarga siapa? Vermouth merasa takut karena tidak begitu jelas keluarga mana yang dimaksud oleh Melkith.

“Kamu bisa merasakannya, kan, sayang? Bagaimanapun, kamu adalah pemanggil roh terhebat sebelum aku datang. Kedalaman keahlian pemanggilan roh yang luar biasa masuk ke dalam desain di balik mansion ini dan hutannya,” deklarasi Melkith dengan bangga.

Melkith mengatakan yang sebenarnya. Keberhasilan pembangunan mansion dan hutan ini, tidak, dari seluruh kota ini, hanya dimungkinkan berkat kerja sama para Penyihir Agung Aroth, dan bahkan di antara jumlah mereka, Penguasa Menara Merah dan Penguasa Menara Putih, khususnya, telah memainkan peran penting. Dipimpin oleh Lovellian, para pemanggil dari Menara Sihir Merah telah menyediakan sebagian besar tenaga kerja yang dibutuhkan untuk pembangunan tersebut, dan para pemanggil roh dari Menara Sihir Putih telah menggunakan roh bumi mereka untuk membangun jalan-jalan kota.

Melkith juga mendedikasikan sebagian besar waktunya untuk menciptakan hutan. Berkat dia, roh-roh bumi telah diajarkan secara menyeluruh bagaimana menjaga tanah tetap subur selama hutan di atas tidak terbakar entah bagaimana caranya, dan mereka juga telah dilatih untuk mengatur pertumbuhan apa pun yang baru ditanami agar tidak merusak lanskap yang sudah ada.

“Jadi bagaimanapun juga, sayang,” suara Melkith dan tatapan matanya menjadi semakin manis dan memuakkan.

Saat dia mengambil langkah maju ke arah Vermouth, Vermouth harus menelan ludahnya karena gugup.

“Bukankah aku pantas mendapatkan pujian…,” bisik Melkith bercampur dengan sedikit keinginan yang penuh kerinduan, napasnya terus menggelitik sudut telinganya.

Orang yang menyelamatkan Vermouth dari sumber ketakutan yang memusingkan berbentuk manusia ini—yang membuatnya merasa seolah-olah sedang menderita vertigo—adalah Carmen, yang dengan tegas melangkah maju untuk membela Vermouth.

“Jangan terlalu dekat dengan ayahku,” sembur Carmen, menatap Melkith dengan mata penuh jijik.

Melkith mengendus dan berkata, “Kenapa kamu memanggil sayangku sebagai ayahmu?”

Carmen menyipitkan matanya, “Kenapa kamu memanggil ayahku sayang?”

Tetapi dapatkah ini benar-benar disebut penyelamatan? Terperangkap di tengah duel verbal ini, Vermouth merapatkan matanya erat-erat. Bahkan ketika dia mencoba mengabaikan apa yang terjadi di sekitarnya, Carmen dan Melkith terus bertukar tatapan tajam.

Mengapa Carmen Lionheart memanggil Vermouth Agung, Leluhur Pendiri klannya, sebagai ayah? Dan mengapa Melkith El-Hayah memanggil Vermouth Agung sebagai sayangnya?

Para tamu kehormatan yang diundang ke Upacara Peresmian sangat penasaran dengan alasan di balik perilaku aneh tersebut, tetapi tidak ada yang berani bertanya langsung kepada para pelakunya. Ini karena kedua wanita tersebut tampak menganggap argumen ini terlalu serius bagi siapa pun untuk merasa nyaman menanyakan apa yang sedang terjadi, dan Vermouth Agung tampak terlalu tertekan untuk menyambut gangguan lebih lanjut.

“Jika saya bisa, saya ingin memandu Anda melewati bagian interior mansion, yang menawarkan dekorasi yang sama artistiknya dengan bagian eksteriornya, tetapi sayangnya, itu dimaksudkan sebagai ruang hidup bagi keluarga utama. Ada juga masalah privasi, jadi silakan tanyakan secara terpisah kepada anggota keluarga utama Lionheart tentang melihat bagian dalam mansion,” Noir mengakhiri pidatonya yang panjang dengan senyum cerah. “Sekarang, mari kita lanjutkan dengan tur keliling kota baru Lionheart yang dibangun di sekitar mansion ini!”

Sama seperti mansion Lionheart sebelumnya, mansion baru mereka juga memiliki gerbang warp yang dipasang di halaman perkebunan. Ini diperlukan karena halaman mansion baru ini terlalu besar bagi siapa pun untuk keluar dengan mudah.

Saat Eugene mengikuti Noir, yang memimpin kelompok tur pergi sambil tetap mengenakan topi pengaman, dia tiba-tiba mengajukan pertanyaan, “Bagaimana persiapannya?”

“Semuanya sudah selesai,” jawab Sienna. Dia telah menempel erat di sisinya.

Meskipun dia terjaga sepanjang malam hingga dini hari, bersiap untuk memindahkan seluruh hutan secara berteleportasi, wajah Sienna tidak menunjukkan sedikit pun kelelahan.

Dia mengangkat dagunya dan menyatakan dengan bangga, “Hmph, menurutmu kamu sedang berbicara dengan siapa? Tentu saja, aku, Nona Sienna, menyelesaikan semuanya dengan sempurna.”

“Tidak ada ruang untuk satu kesalahan pun yang boleh dibuat,” peringat Eugene.

“Jangan khawatir tentang itu. Bagaimanapun, kamu bukan satu-satunya yang menantikan ini,” jamin Sienna sambil bertukar pandang dengan Molon dan Anise.

Anise mengangguk kembali dalam diam. Ekspresi Molon tersembunyi di balik janggutnya yang lebat dan tebal, tetapi kepalan tangannya terkepal karena kegembiraan dan antisipasi.

“Aku tidak akan ikut berpartisipasi dalam hal ini,” jawab Kristina ketika mata Sienna beralih kepadanya.

Dia telah menerima tawaran mereka untuk terlibat tetapi menolak undangan mereka, dan Eugene sama sekali tidak berniat memaksanya untuk berpartisipasi.

“Jika kamu tidak ingin melakukannya, mau bagaimana lagi. Tapi jika kamu berubah pikiran, kamu bisa bergabung kapan saja,” kata Eugene dengan senyum cerah sambil menoleh ke belakang melalui bahunya.

Bahkan sekarang, Vermouth sedang disiksa hingga ambang kegilaan saat dia terjebak di antara Carmen dan Melkith.

Melangkah melewati gerbang warp mansion, mereka tiba di salah satu landmark kota.

Ooooooh.

Para tamu mengeluarkan seruan terkesiap begitu tiba di tujuan mereka.

Tidak seperti mansion, tidak ada tirai yang menyembunyikan situs tersebut dari pandangan.

Namun, seperti terakhir kali, Noir mengangkat kedua lengannya di pintu masuk landmark tersebut dan meneriakkan perkenalan, “Ini adalah simbol kota baru Lionheart! Satu-satunya institusi dari jenisnya di seluruh sejarah benua! Tempat pembelajaran yang akan membuka jalan ke masa depan!”

Situs ini adalah satu-satunya lokasi di kota baru yang memanfaatkan area seluas perkebunan utama baru Lionheart. Bangunan megah yang tampak seperti disalin dari istana kerajaan telah dibangun di situs ini.

Noir tiba-tiba menatap Eugene dengan antusias. Para tamu lainnya juga tampaknya mengharapkannya untuk melangkah maju. Eugene ragu-ragu di tengah suasana antisipasi yang penuh semangat ini, hanya untuk didorong maju oleh Sienna dengan senyum usil.

“Apa yang kamu lakukan? Silakan dan berikan pengenalan tentang sekolah barunya kepada mereka,” kata Sienna menggoda.

Eugene tersandung beberapa langkah ke depan karena dorongan itu. Dia melirik kesal ke arah Sienna, tetapi merasakan banyak mata mengarahkan tatapan penuh antisipasi ke arahnya, Eugene menelan kutukan yang akan diucapkannya.

“Tempat ini adalah…,” Eugene mulai berbicara, hanya untuk berhenti dan berdehem saat dia melirik ke belakang bahunya.

Di belakang Eugene terdapat enam patung yang didirikan di alun-alun kampus yang menghubungkan berbagai bangunan menjadi satu. Patung-patung tersebut adalah patung Eugene, Sienna, Molon, Anise, Kristina, dan Vermouth. Pengrajin kurcaci yang telah tinggal di perkebunan utama telah secara khusus mengukir patung-patung ini hanya untuk hari ini.

“…Akademi Dynas,” Eugene selesai mengumumkan.

Eugene telah berdiskusi dengan banyak orang tentang apa nama akademinya. Awalnya, dia hanya ingin menamainya Akademi Lionheart tanpa memikirkannya terlalu banyak, tetapi Gilead menentang gagasan ini. Dia mengatakan bahwa keluarga Lionheart tidak berniat mengklaim kepemilikan atas akademi tersebut dan bahwa nama tersebut secara keseluruhan tidak sesuai dengan tujuan akademi atau mewakili arti akademi bagi Eugene.

Karena “Akademi Lionheart” telah ditolak, jika dia benar-benar harus memberinya nama lain, Eugene ingin menamai akademinya dengan sesuatu yang terdengar mengesankan dan pantas. Namun, semua nama yang disarankan oleh Eugene telah ditolak oleh berbagai orang yang telah dia ajak bicara.

Satu-satunya nama yang akhirnya lolos setelah semua diskusi selesai adalah Akademi Dynas. Nama itu diambil dari nama belakang Hamel. Itu hanya sebuah gagasan yang disebutkan Eugene tanpa dipikirkan terlalu banyak, tetapi secara mengejutkan, semua orang menerimanya dan menganggapnya sebagai ide yang bagus.

Vermouth telah melahirkan klan Lionheart. Molon telah mendirikan Kerajaan Ruhr. Sienna telah menciptakan Formula Sihir Lingkaran dan dikagumi oleh semua penyihir. Perbuatan Anise sebagai seorang Orang Suci bahkan telah dicatat dalam kitab suci keagamaan Yuras, yang berarti bahwa setiap pendeta Yuras di masa depan akan belajar bagaimana menumbuhkan iman mereka melalui kehidupan dan tulisan Anise yang diturunkan melalui kitab suci ini.

Namun, Hamel tidak meninggalkan warisan apa pun untuk generasi mendatang. Jika seseorang benar-benar harus memilih sesuatu, ada “gaya-Hamel” yang diturunkan melalui keluarga Genos, tetapi itu sebenarnya adalah sesuatu yang ditinggalkan kepada mereka oleh Vermouth, bukan oleh Hamel sendiri.

Oleh karena itu, mereka semua sepakat untuk menamai tempat ini “Akademi Dynas.”

“Tempat ini adalah… um…,” Eugene terbata-bata dengan canggung.

Dia telah mempersiapkan banyak hal untuk dikatakan sebelumnya, tetapi sekarang saatnya tiba untuk benar-benar mengatakannya, Eugene merasa terlalu malu untuk melakukannya. Pada akhirnya, sama seperti sebelumnya, Eugene melanjutkan pidatonya dengan mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya.

“Di sini, kamu bisa belajar banyak hal. Bukan hanya ilmu pedang; ada berbagai macam senjata lainnya…. Kamu juga bisa mempelajari berbagai jenis sihir dan pemanggilan roh. Lalu ada kursus teologi murni… ah, dalam kasus teologi, kita tidak hanya mengajarkan doktrin Cahaya. Jika kamu mau, um, kamu juga bisa mempelajari doktrin Perang atau Kemenangan… dan begitu kamu lulus—? Atau mungkin sebagai magang? Yang kumaksud adalah aku berpikir untuk memungkinkanmu menjadi seorang pendeta atau paladin…. Jika kamu malah ingin menjadi seorang ksatria, kamu harus mengambil kursus tentang senjata pilihanmu dan kursus lain tentang subjek ksatria,” pungkas Eugene buru-buru.

Meskipun dia mungkin baru saja mengarangnya di tempat, semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian pidato Eugene.

Eugene merasa tertekan oleh keheningan penuh perhatian dari penontonnya yang tertawan, tetapi dia terus berbicara tanpa berhenti untuk memikirkannya. “Aku juga berencana untuk memasukkan kesempatan untuk belajar di luar negeri, seperti dengan Menara Sihir Aroth, serta secara aktif mengundang para ahli dalam berbagai mata pelajaran untuk berbicara kepada para siswa, memungkinkan para siswa membuat pilihan yang tepat apakah mereka ingin memperdalam studi mereka dalam suatu subjek…. Tapi untuk saat ini… Akademi Dynas yang selalu ingin aku buat adalah tempat di mana kamu bisa mempelajari segalanya dan menjadi apa saja. Tentu saja, hasil akhirnya tetap bergantung pada seberapa keras para siswa bersedia bekerja untuk itu, tetapi sebagai kepala sekolah Akademi Dynas, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa para siswaku tidak menyia-nyiakan masa muda mereka yang berharga dan bahwa mereka dapat mewujudkan impian mereka untuk masa depan.”

“Tepuk tangan!” teriak Noir begitu Eugene selesai berbicara.

Pampababam, pam, pam, pam!

Meriah yang didengar semua orang sebelumnya dimainkan sekali lagi saat kembang api melesat ke langit.

Tepuk, tepuk, tepuk….

Eugene merasa malu dengan tepuk tangan yang dihujani oleh semua tamu kepadanya dan dia dengan cepat kembali ke sisi rekan-rekannya.

“Kenapa kamu menangis lagi?” Eugene menegur Gerhard, yang terus menyapu air matanya dengan sapu tangan basah.

Namun, tidak mampu menghentikan air matanya, Gerhard hanya tergagap, “A-anakku… berpikir bahwa anakku akan memiliki ambisi yang begitu besar.”

“Apa maksudmu, ambisi yang besar,” gumam Eugene dengan canggung.

“Berpikir bahwa kamu tidak akan hanya puas menyelamatkan dunia, tetapi akan terus mencoba dan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik,” isak Gerhard ke dalam sapu tangannya.

Eugene mencoba membela diri, “Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu….”

“Tetapi semakin banyak orang luar biasa yang ada, semakin baik dunia ini nantinya,” desak Gerhard.

Sekilas pandang saja menunjukkan bahwa reaksi Gerhard bukanlah hal yang tidak biasa.

Mata Gilead juga merah, dan tampaknya dia sangat tersentuh oleh pidato Eugene.

“Jika kamu secara resmi membuka kursus tentang ksatria, bisakah aku memberikan beberapa ceramah sebagai Profesor Tamu?” pinta Alchester.

“Aku akan mengizinkannya jika kamu juga memberi siswamu kesempatan untuk berlatih dengan Ksatria Naga Putih,” tawar balik Eugene.

“Haha, selama mereka sehat mental dan memiliki keterampilan yang solid, aku akan dengan senang hati menerima mereka sebagai anggota penuh, bukan hanya sebagai peserta pelatihan,” kata Alchester dengan senyum cerah.

“Aku mengatakan ini untuk berjaga-jaga, tapi jangan berpikir bahwa aku akan memihak Leo hanya karena dia mendaftar di akademi,” peringat Eugene.

“Tentu saja, begitulah seharusnya,” kata Alchester dengan anggukan cepat. “Tidak perlu menganggapnya sebagai anakku. Jika Leo mencoba menggunakan pengaruh keluarga Draconik sebagai perisai, silakan langsung usir dia.”

Saat mereka sedang bercakap-cakap ini, semua orang telah berjalan melewati alun-alun kampus dan hendak memasuki gedung utama. Karena bangunan akademi sangat besar dan luas, tidak mungkin untuk menampilkan dan memperkenalkan semuanya dalam sisa waktu yang mereka miliki, sehingga semua orang mulai bergerak secara terpisah setelah memasuki gedung utama.

“Di mana kita harus melakukannya?” tanya Eugene.

“Alun-alun yang kita lewati tadi seharusnya baik-baik saja,” kata Anise.

“Salah satu ruang kelas juga bisa berfungsi dengan baik,” bantah Eugene.

Sienna menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu tidak akan memberikan kesan terbuka yang tepat, itu harus dilakukan di tempat terbuka.”

Eugene tidak bisa menahan kepalanya karena bingung atas tanggapan Sienna. Apa begitu pentingnya berada di tempat terbuka? Pada akhirnya, seperti yang disarankan Anise, alun-alun kampus dikonfirmasi sebagai lokasi untuk rencana mereka.

Eugene mengangguk tegas dan berkata, “Baiklah kalau begitu, ayo kita bergerak.”

Setelah berkeliling akademi selama tiga puluh menit, kelompok tur siap untuk melanjutkan perjalanan sekali lagi.

Noir terus bertindak mahir sebagai pemandu wisata, mulutnya terus bergerak tanpa henti sesaat pun. “Tempat yang kita tuju sekarang adalah zona industri kurcaci. Di situlah para pengrajin kurcaci yang awalnya tinggal di perkebunan Lionheart, serta para kurcaci lain yang sebelumnya tinggal di pulau-pulau selatan, akan membentuk komune independen mereka. Dari sana, para kurcaci akan dapat membuat dan menerima komisi secara bebas, tidak seperti di masa lalu, dan dengan melakukan hal itu mereka akan menyumbangkan kekuatan mereka bagi perekonomian kota baru.”

Wajah Raja Shimuin berkerut mendengar berita tentang para kurcaci ini.

Awalnya, para kurcaci dan keterampilan mereka praktis dimonopoli oleh raja-raja Shimuin, tetapi selama pembangunan kota baru, semua kurcaci yang tadinya tinggal di pulau-pulau Shimuin mulai bersiap untuk pindah ke daratan. Namun, karena takut pada Eugene, Raja Shimuin bahkan tidak dapat mengungkapkan keluhannya mengenai hal ini….

Dari zona industri, Noir kemudian meluncurkan tur skala penuh ke seluruh kota.

Mereka diperlihatkan melewati balai kota, yang siap mendengarkan keluhan warga kota, kompleks guild, perpustakaan, taman, dan daerah pusat kota. Kota baru ini telah dipasang dengan lebih banyak gerbang warp daripada kota lain di benua itu. Ada juga stasiun terapung di langit di atas kota yang mengendalikan cuaca kota sekaligus menyediakan akses ke kereta terbang yang memberikan pemandangan indah kota di bawah; dan di bawah kota, terdapat kereta bawah tanah, seperti yang ada di Kota Giabella. Berkat itu, meskipun kelompok tur telah mengunjungi banyak landmark yang berbeda, hari masih siang ketika tur akhirnya berakhir.

“Kota baru ini terlihat lebih indah di malam hari,” janji Noir sambil menyeringai melihat matahari yang perlahan terbenam di langit. “Dan pemandangan malam yang indah seperti itu hanya dapat benar-benar disempurnakan oleh festival yang megah. Sekarang, karena sudah pukul sekian… haruskah kita kembali ke gerbang kota?”

Ratusan ribu orang telah berkumpul di gerbang kota, menunggu untuk melihat kota baru tersebut. Begitu gerbang-gerbang itu terbuka, semua lampu di kota akan menyala, dan festival akan dimulai.

Meskipun belum ada yang pindah ke kota, tidak akan ada masalah dalam menjalankan festival tersebut. Para vasal Noir, yang telah kehilangan pekerjaan mereka dengan runtuhnya Kota Giabella, akan melakukan semua pekerjaan di kota hanya untuk hari ini saja.

“Jika kamu melakukan hal aneh, aku akan membunuhmu,” ancam Eugene kepada Noir.

“Aku sudah tiada,” tunjuk Noir.

Eugene mengerutkan kening dengan serius, berkata, “Apakah kamu ingin tahu rasanya mati untuk kedua kalinya?”

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, alih-alih peringatan, itu sebenarnya terdengar seperti janji yang cukup menggoda, kamu tahu itu?” goda Noir.

Eugene menatap tajam ke arah Noir yang menyeringai.

“Baiklah, baiklah, aku mengerti. Bukankah aku sudah bilang bahwa aku tidak akan memperlihatkan fantasi atau mimpi kepada siapa pun? Aku juga tidak akan mencuri tenaga hidup siapa pun. Pertama-tama, tidak ada lagi kebutuhan bagiku untuk menyedot tenaga hidup seseorang,” kata Noir sambil terkikik sambil menunjuk ke tembok kota. “Kalau begitu, haruskah kita pergi?”

Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum Upacara Peresmian berakhir.

Aaaaaah….

Kerumunan orang yang telah membuat keributan di depan gerbang kota yang tertutup rapat semuanya bersorak ketika mereka melihat sekelompok orang yang tiba-tiba muncul di atas gerbang.

“Apakah aku benar-benar harus melakukan ini?” Eugene menoleh ke Noir dan bertanya, wajahnya berkerut cemberut.

“Tentu saja kamu harus! Ini benar-benar inti dari Upacara Peresmian,” jawab Noir tegas. Dia masih belum melepaskan topi pengamannya. “Sekarang, semuanya, berbarislah dengan cepat.”

“Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini…,” erang Eugene.

“Tindakan ini adalah salah satu yang benar-benar akan menandai pembukaan wilayah baru Anda,” kata Gilead menyemangati.

Kontras dengan gumaman gelisah Eugene, Gilead menunjukkan antusiasme yang besar untuk bagian upacara selanjutnya ini. Dia melangkah maju dengan Ancilla, yang senyumnya tampak sedikit bergetar.

Karena Sang Kepala Klan sudah melangkah maju, itu benar-benar tidak bisa dihindari. Gion berdiri di sebelah Gilead dan melemparkan tatapan menyemangati kepada Eugene. Kemudian, Cyan memegang tangan Ayla untuk berdiri di samping ayahnya, sementara Ciel juga melangkah maju untuk berdiri di samping Ancilla.

“Ayah.”

Vermouth yang diam juga diseret maju oleh Carmen.

Berikutnya datang Gerhard. Menyelipkan sapu tangan yang basah oleh air mata ke dalam saku, ayah Eugene melangkah maju. Sekarang setelah semua orang maju, Eugene menghela napas dalam-dalam sebelum bergerak maju untuk berdiri di sebelah Gerhard.

“Sienna Merdein.” Noir berbalik dan memanggil namanya.

Sienna terbata-bata, “K-kenapa kamu memanggilku?”

“Kurasa kamu tidak berniat untuk benar-benar menjadi bagian dari keluarga Lionheart? Jika itu masalahnya, tidak perlu bagimu untuk melangkah maju,” gumam Noir.

Sienna, yang tadinya berusaha menyelinap pergi, tidak punya pilihan selain berbaris mengikuti gumaman ini. Dia dengan cepat mengambil tempat di sebelah Eugene.

“Kakak,” kata Kristina saat dia meraih lengan Anise dan menariknya maju.

Ini akan menjadi pertama kalinya Anise berdiri di depan begitu banyak orang sejak dia mulai merasuki tubuh bonekanya.

“To-tolong tunggu sebentar, Kristina,” stammer Anise. “Setidaknya biarkan aku masuk ke tubuhmu dulu — tidak, lupakan saja, jika kamu hanya berdiri di sana sendirian, mereka akan mengira aku berdiri di sana bersamamu—”

“Kamu tidak bisa melakukan itu,” kata Kristina, menolak membiarkan Anise lari atau bersembunyi.

Pada akhirnya, Anise tidak punya pilihan selain melangkah maju bersama Kristina. Dia khawatir kerumunan itu akan mengolok-oloknya, tetapi kerumunan yang sudah terhasut itu tidak menunjukkan reaksi bingung saat melihat Anise — yang telah mati dan menjadi malaikat tetapi sekarang berdiri di sebelah Kristina — tampaknya hidup dan sehat.

Eugene berbalik dan menegur kedua anak yang tersisa, “Kalian berdua juga harus berdiri di sini, jadi tunggu apa lagi?”

“Aku hanya menunggumu memanggilku, Tuan Eugene,” kata Mer dengan senyum lancang.

“Dermawan, fakta bahwa kamu memanggil kami untuk berdiri bersamamu, apakah itu berarti kami masih akan tinggal bersamamu mulai sekarang?” tanya Raimira dengan antusias.

Eugene mendengus dan berkata, “Apakah kalian berdua berencana untuk pindah? Kemarilah sekarang agar kita bisa menyelesaikan ini dengan cepat.”

Mer dan Raimira dengan cepat bergegas datang untuk berdiri di depan Eugene. Mereka terlalu pendek untuk berdiri di sampingnya seperti yang lain.

“Sekarang…” kata Noir, menatap anggota keluarga utama yang semuanya berbaris bersama dengan ekspresi puas. Dia menepukkan kedua tangannya.

Atas sinyal ini, pita warna-warni muncul di depan para anggota keluarga utama.

Noir menyerahkan sepasang gunting platina kepada masing-masing dari mereka sebelum berkata dengan senyum cerah, “Silakan potong pitanya atas aba-aba saya.”

Setelah membagikan gunting, Noir dengan cepat pindah ke bagian belakang kerumunan.

Ditinggalkan berdiri di hadapan ratusan ribu orang, semuanya mendongak ke arahnya dengan mata penuh antisipasi, Eugene menelan ludah dengan gugup saat dia berdiri di tengah kelompok tersebut.

“Senyum ya,” bisik Noir dari belakang saat semua orang dengan patuh tersenyum. “Dengan ini, kita akan segera memotong pita untuk mengumumkan pembukaan kota baru Lionheart! Sekarang, satu, dua, tiga!”

Eugene mempertahankan senyum terpaksa di wajahnya saat dia memotong pita dengan guntingnya.

Aaaaaaaaaah!

Kegembiraan mereka mencapai puncaknya, dan kerumunan mengeluarkan sorak-sorai yang keras saat kembang api meletus di seluruh langit! Pita yang telah dipotong menjadi puluhan panjang berubah menjadi kelopak bunga yang berkibar indah di udara.

Creeeeeeeak!

Gerbang kota yang tertutup mulai berayun terbuka.

Pada saat itu, mata Noir bersinar dengan cahaya saat dia berteriak, “Jangan mendorong orang di depan kalian atau berdiri di sebelah kalian! Silakan masuk ke kota secara perlahan! Jangan berlari di dalam kota! Silakan nikmati festival dan tur kota baru kalian sambil tetap menjaga ketertiban setiap saat!”

Noir telah mengaktifkan Mata Iblis Fantasi miliknya saat dia meneriakkan instruksi ini.

Sepanjang perjalanan panjang kehidupan Noir, Mata Iblis Fantasi miliknya tidak pernah digunakan untuk tujuan yang begitu biasa seperti yang baru saja dilakukannya. Hipnosis kuat yang mempengaruhi ratusan ribu pikiran pada saat yang sama membuat kerumunan memasuki kota dengan tertib seolah-olah semua kegembiraan yang mereka tunjukkan tadi telah hilang.

“Kita juga harus pergi,” kata Eugene, menyingkirkan kelopak bunga yang menempel di tubuhnya.

Anise mengangguk dan menoleh ke samping, berkata, “Tuan Vermouth.”

Vermouth menghela napas lega saat Anise mendekatinya.

Melepaskan tangannya dari cengkeraman erat yang sempat dibuat oleh Carmen dan Melkith terhadapnya, Vermouth dengan cepat merespons dengan anggukan, “Anise.”

“Kenapa kita berenam tidak pergi dan menikmati festival sebagai kelompok,” saran Anise.

“Aaaah…! T-tentu saja kita harus. Nona Carmen, Nona Melkith, mohon izinkan saya untuk pamit,” kata Vermouth sebelum mendekati rekan-rekannya dengan senyum cerah.

“Sebagai kelompok? Kamu sebenarnya tidak berencana untuk kabur kan?” tanya Ciel dengan tatapan tajam, merasa curiga karena preseden mereka sebelumnya.

“Tidak mungkin,” kata Eugene sambil tersenyum, merangkulkan lengannya ke bahu Vermouth saat yang terakhir berdiri di sampingnya.

***

Di alun-alun kampus Akademi Dynas.

“Kenapa kita kemari?” tanya Vermouth.

“Semua tempat lain akan dipenuhi orang. Namun, tempat ini masih tertutup, jadi tidak ada yang bisa masuk tanpa diundang,” jelas Eugene.

Gerbang ke kota baru mungkin sudah dibuka, tetapi gerbang Akademi masih tertutup.

Vermouth mengangguk menerima tanggapan Eugene, berkomentar, “Begitu ya.”

Berdiri di depan keenam patung tersebut, Vermouth mendongak ke arah patungnya sendiri. Patung itu telah dibuat oleh seorang pengrajin kurcaci yang terampil dan sangat detail sehingga hampir tampak seolah-olah hidup. Untuk beberapa saat, Vermouth tidak dapat menahan diri untuk tidak terhanyut dalam memeriksa patungnya, yang memiliki senyum tipis di wajahnya.

“Baik itu patung atau lukisan, sejak perang berakhir tiga ratus tahun yang lalu, aku telah melihat banyak sekali yang dibuat dari diriku. Sebagian besar dari mereka tidak dibuat dengan diriku berdiri, tetapi yang ini…” Vermouth terdiam.

Kali ini, rasanya berbeda. Menyetujui permintaan pengrajin kurcaci tersebut, Vermouth telah berdiri di depannya dan menjadi model untuk pahatan tersebut. Tidak seperti tiga ratus tahun yang lalu, dia tidak punya alasan untuk menolak, dan juga tidak merasakan keinginan apa pun.

“Aku… aku tidak pernah menyukai patung dan lukisan yang dibuat tentang diriku. Jadi, aku tidak pernah melihat satupun dari mereka secara mendalam. Namun… yang ini… haha, rasanya aneh,” kata Vermouth dengan tawa kecil sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi ini bukan perasaan yang buruk. Dadaku… rasanya hangat.”

“Begitukah?” balas Eugene.

Eugene dan anggota kelompok lainnya berdiri di belakang Vermouth.

“Aku tidak pernah berpikir bahwa aku benar-benar akan merasakan hal ini. Tapi itu wajar saja karena aku tidak pernah berpikir… bahwa hari seperti ini akan benar-benar tiba,” kata Vermouth sambil mengalihkan pandangannya ke sisa bangunan yang membentuk Akademi Dynas.

Sekarang setelah kota baru selesai dibangun, Akademi akan mulai merekrut siswa dan fakultas dengan sungguh-sungguh, dan pendaftaran akan dimulai tahun depan. Vermouth tersenyum sekali lagi ketika memikirkan banyak siswa yang akan datang ke sini untuk belajar sesuatu.

“Akademi Dynas. Tidak ada nama yang lebih baik untuk menyimbolkan tempat ini,” kata Vermouth sambil menghela napas.

“Kenapa begitu?” tanya Eugene.

“Itu karena Hamel, kamu… kamu mampu melakukan begitu banyak hal,” kata Vermouth dengan bangga. “Kamu mampu melakukan semua hal yang tidak bisa kulakukan. Dan alasan mengapa semuanya sekarang ada seperti apa adanya adalah kehidupan yang kamu jalani sebagai Hamel.”

Baik Sienna, Molon, maupun Anise tidak ada yang ada hubungannya dengan Agaroth. Mereka semua adalah rekan Hamel. Itu juga berlaku untuk Vermouth. Dia sebenarnya tidak mengenal Agaroth secara pribadi. Orang yang pertama kali ditemui Vermouth adalah, dan akan selalu menjadi, Hamel Dynas.

“Dunia yang kamu selamatkan akan terus berlanjut ke masa depan, dan para siswa Akademi Dynas akan menjadi orang-orang yang menumbuhkan masa depan itu. Haha… ini berarti, dalam artian, namamu telah memperoleh keabadiannya,” tawa Vermouth kecil sambil berbalik untuk melihat yang lain.

Eugene, Sienna, Molon, dan Anise berdiri berbaris di belakangnya. Untuk beberapa alasan, Kristina berdiri agak terpisah dari yang lain.

Vermouth memiringkan kepalanya saat melihat pemandangan aneh yang dibuat oleh rekan-rekannya. Agak ragu-ragu, dia bertanya, “Kenapa kalian semua berdiri seperti itu?”

“Vermouth,” kata Eugene dengan senyum lebar.

Molon, Sienna, dan Anise juga memiliki senyum serupa.

Vermouth membalas senyuman rekan-rekannya dengan senyumannya sendiri.

Melihat senyuman ini, Eugene membuka jubahnya lebar-lebar.

Flutter!

Apa yang jatuh dari jubah itu adalah karpet gulung yang terbuat dari jerami yang dipintal.

Vermouth berkedip kebingungan, tidak tahu apa yang sedang dilihatnya. Dia bertanya, “Apa itu? Selimut piknik?”

“Sesuatu yang mirip,” jawab Eugene saat dia membentangkan karpet yang belum digulung itu ke tanah sebelum melanjutkan berbicara.

“Ini adalah sesuatu yang biasa kami gunakan di kampung halamanku di Turas; itu disebut tikar jerami.”

“Begitukah,” kata Vermouth dengan rasa ingin tahu.

“Aku harus akui, kampung halamanku sangat pedesaan, bahkan untuk standar Turas, dan tempat itu memiliki kebiasaan tertentu yang tidak akan akrab bagi orang-orang yang tinggal di kota,” komentar Eugene santai.

“Sebuah kebiasaan?” Vermouth tidak tahu mengapa Hamel tiba-tiba mengangkat topik seperti itu, tetapi karena Hamel telah menyebutkan bahwa itu adalah kebiasaan dari kampung halamannya, Vermouth bertanya karena murni rasa ingin tahu, “Kebiasaan seperti apa itu?”

“Akan lebih cepat untuk mendemonstrasikannya daripada mencoba menjelaskannya.” Setelah dengan hati-hati meratakan tikar tersebut agar rata di tanah, Eugene berdiri dan berkata kepada Vermouth, “Berbaringlah di sini.”

“Hah?” Vermouth bingung.

“Kubilang, berbaringlah sekarang,” kata Eugene, mendesak Vermouth.

Vermouth masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Namun, karena semua rekannya tersenyum, dia hanya memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu saat dia melangkah ke atas tikar.

“Kamu ingin aku berbaring di atas ini…?” tanya Vermouth ragu-ragu.

Tikar yang dipijaknya tampak cukup kasar. Dia pikir itu dimaksudkan sebagai selimut piknik sehingga mereka bisa duduk di atas rumput dan minum-minum, tetapi dia malah disuruh berbaring di atasnya?

Vermouth merasa sedikit tidak nyaman, tetapi dia tetap melakukan apa yang diperintahkan dan berbaring di atas tikar.

“Ini tidak terasa seperti seharusnya digunakan sebagai tempat tidur…,” amati Vermouth perlahan.

Clicliclick!

Saat Vermouth berbaring, mantra Sienna diaktifkan. Ujung tikar naik dan melilit Vermouth sampai dia terbungkus rapat.

“A-apa-apaan ini?!” seru Vermouth.

Terkejut, Vermouth mencoba meronta untuk melepaskan diri dari tikar tersebut, tetapi meskipun mungkin baginya untuk melakukan itu tiga ratus tahun yang lalu, tidak mungkin bagi Vermouth untuk lolos dari mantra Sienna sekarang. Yang bisa dia lakukan setelah terbungkus dalam tikar adalah menggeliat-geliatkan tubuhnya, menggulingkan tikar di atas tanah seperti cacing.

Eugene segera menarik beberapa tongkat bernoda gelap dari jubahnya dan menyerahkannya kepada rekan-rekannya.

“Tangkap dia!” teriak Eugene.

“Aaaaaah!” Molon mengeluarkan raungan saat dia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi ke udara.

[Ilustrasi 1]

“Mati!” Sienna juga berlari ke arah Vermouth, mengayunkan tongkatnya dengan kedua tangan.

[Ilustrasi 2]

“Debu kembali menjadi debu!” Anise melafalkan doa perkabungan ketika dia mengambil gilirannya menghujankan pukulan dengan tongkatnya.

[Ilustrasi 3]

“Ya Tuhan…!” Kristina, satu-satunya yang tidak memegang tongkat, berlutut dan berdoa.

Bam!

Pow!

Krek!

[Anjing sialan ini!]

[Aaaargh!]

[Oooooh!]

[Gaghk…!]

[Hati-hati dengan tulang rusukmu!]

[Kaaaaagh!]

[Silakan mati saja sana!]

[Ka-heuk….]

Gilead, yang tadinya sedang menikmati segelas anggur, mengabaikan anggur yang tumpah di bagian depan kemejanya saat dia menatap ke langit.

Tinggi di langit, di mana semua orang di kota dapat melihatnya, sebuah video sedang diputar tentang Vermouth Agung, Leluhur Pendiri klan Lionheart, yang dipukuli oleh rekan-rekannya saat dia terbungkus dalam tikar, tidak dapat melakukan perlawanan apa pun. Rahang Gilead menganga melihat pemandangan yang mengejutkan ini, memungkinkan seteguk anggur tumpah dari sudut mulutnya.

“A-apa yang sedang terjadi…?” stammer Gilead.

Semua orang merasakan keterkejutan yang sama saat mereka menyaksikan video yang diputar di langit.

Pemukulan itu terjadi di alun-alun kampus Akademi Dynas, tepat di depan patung keenam pahlawan. Vermouth Agung mengeluarkan rintihan dan tangisan kesakitan karena dia tidak dapat membela diri terhadap hujan tongkat yang dihantamkan kepadanya.

Video ini tidak hanya disiarkan di langit di atas kota baru Lionheart. Mantra Sienna sangat sempurna dalam cakupannya. Sama seperti di masa lalu, selama duel Eugene melawan Gavid, baptisan kekerasan yang dialami Vermouth disiarkan ke seluruh penjuru benua.

[Berhenti… tolong hentikan…!]

[Apa maksudmu berhenti, keparat!]

[Ilustrasi 4]

[Kita masih punya banyak waktu tersisa!]

[Kami tidak berniat membunuhmu, jadi jangan khawatir tentang itu.]

[Hei sekarang, sepertinya banyak tulangmu yang patah. Biar kusembuhkan untukmu.]

Meskipun tulangnya hancur menjadi debu, kekerasan itu tidak berhenti. Setelah tubuh Vermouth diliputi cahaya, dan semua luka langsung disembuhkan, pemukulan itu dimulai kembali sekali lagi.

“Gaaaah…,” ratap Vermouth kesakitan.

Sakit!

Vermouth sangat akrab dengan berbagai jenis penderitaan mental. Dia juga sangat akrab dengan penderitaan yang dirasakan ketika seluruh tubuhnya dicabik-cabik menjadi berkeping-keping. Jadi Vermouth memiliki keyakinan untuk mengatakan bahwa butuh lebih dari sekadar rasa sakit tingkat sedang sebelum dia bahkan mengeluarkan satu rintihan pun.

Namun, dia tidak mampu menahan penderitaan saat ini yang sedang dialaminya. Dia bahkan tidak bisa membela diri karena kedua tangannya diapit erat ke sisi tubuhnya oleh tikar yang melilitnya.

Jika ini hanya pemukulan biasa, itu bahkan tidak akan menggores kulit Vermouth, apalagi mematahkan tulangnya. Tapi sekarang, kekuatan dari masing-masing dari keempat orang yang memukuli Vermouth cukup kuat sehingga siapa pun dari mereka dapat dengan mudah mematahkan tulang Vermouth, dan rasa sakit hebat yang entah bagaimana ditransmisikan melalui semua lapisan gulungan tikar meresap jauh ke dalam tulang Vermouth.

Bagaimana di dunia ini hal-hal ini diciptakan? Tongkat mereka tidak patah meskipun semua kekuatan diletakkan di belakang ayunan mereka, dan tikar itu bahkan tidak robek setelah dipukul berkali-kali.

Selain itu, cobaan kekerasan ini tidak dapat dihindari dengan jatuh pingsan. Kapan pun Vermouth merasa akan pingsan, mukjizat Anise langsung menyadarkannya, dan bahkan jika tulangnya patah, mereka akan segera disembuhkan.

“Berhenti, tolong hentikan saja…!” mohon Vermouth. “Aku salah, ini semua salahku….”

Eugene mendengus dan berkata, “Kami sudah tahu bahwa kamu bersalah.”

“Jadi jangan meminta maaf!” tegur Sienna.

Molon mengangguk, berkata, “Betul, terimakan saja pukulanmu!”

“Tuan Vermouth, dosa-dosamu sudah diampuni,” kata Anise menghibur bahkan saat tongkatnya terus berayun di udara.

Bam, bam! Krek! Pow!

Meskipun Vermouth memohon, pemukulan itu terus berlanjut. Untungnya, pemukulan itu semata-mata ditujukan pada bagian tubuh Vermouth yang tergulung di dalam tikar, dan tidak ada yang mencoba mengincar kepalanya.

“Gaaaaagh….”

Pada akhirnya, Vermouth menyerah pada semua perlawanan dan hanya bisa merintih dan berteriak seirama dengan pemukulan tersebut, berdoa dengan sungguh-sungguh dalam hatinya agar masa-masa mengerikan ini berlalu dengan cepat.

Bam, bam, bam….

Kristina menutup matanya dan terus berdoa bahkan saat suara tongkat mendarat di telinganya. Dia tidak sanggup ikut serta memukuli Pahlawan Agung itu. Namun demikian, dia juga tidak mencoba menengahi dan menghentikan kekerasan tersebut.

Setidaknya, dalam pandangan Kristina, Vermouth memang pantas mendapatkan pemukulan ini.

“Huff… huff… huff…,” Eugene megap-megap saat dia meletakkan tongkatnya, keringat mengalir di dahinya.

Matahari perlahan terbenam, dan langit ditutupi oleh rona merahnya yang lembut.

Pemukulan itu terus berlanjut hingga titik di mana bahkan Eugene merasa kelelahan. Dia merasa tergoda untuk mengaktifkan Ignition dan terus memukuli Vermouth, tetapi jika dia melakukannya, Vermouth mungkin benar-benar akan mati.

[Ilustrasi 5]

“Gagh… gaaaghk….”

Masih tergulung dalam tikar, Vermouth tampak seperti mayat yang mengering. Rambutnya yang tadinya tersusun rapi menjadi berantakan, kulit pucatnya dipenuhi kotoran, dan darah berbuih di sekitar bibirnya. Matanya yang setengah terpejam berwarna keemasan dan keruh, persis seperti saat dia menyegel Raja Iblis Kehancuran.

“Aha… ahahaha….”

Melihat pemandangan ini, Sienna merasa gelembung ketegangan pecah di dalam dirinya, meninggalkannya dengan sensasi menyegarkan; itu adalah perasaan yang sangat berbeda dari masa lalu ketika Vermouth benar-benar membuat lubang tepat di dadanya.

“Hahaha!”

Molon juga tertawa terbahak-bahak saat dia meletakkan tongkatnya.

Selama lebih dari seratus tahun, Molon dengan fokus tunggal memburu Nur, dan tidak sekali pun selama masa itu dia tersenyum. Molon tidak pernah membenci Vermouth karena membebaninya dengan kehidupan seperti itu tanpa harapan keselamatan yang jelas di depan mata. Namun, bahkan tanpa dibebani oleh kebencian seperti itu, dia tetap merasakan dorongan untuk memukuli Vermouth lebih dari sekali, jadi dia sedang berada dalam suasana hati yang sangat baik sekarang.

“Ahahaha!”

Anise tertawa sambil mengguncang labu yang diambilnya dari sakunya.

Faktanya, Anise tidak pernah sekali pun dirugikan secara langsung oleh tindakan Vermouth. Paling-paling, dia hanya merasa terganggu setelah dipaksa memimpin pemakamannya meskipun Vermouth telah memalsukan kematiannya. Namun, bukan berarti dia tidak dirugikan berarti dia tidak pernah merasakan dorongan untuk memukuli Vermouth. Dan bukankah fakta bahwa dia telah menderita banyak hal karena Vermouth, yang diam-diam menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri?

“Dengan ini, semua perasaan tidak enak kita akhirnya telah dibersihkan,” kata Eugene kepada Vermouth, yang masih menggeliat kesakitan.

Tidak ada jawaban. Vermouth tidak dalam kondisi untuk mengatakan apa pun.

Anise terkikik saat dia mulai menyembuhkan Vermouth.

“Selamat,” kata Kristina. Dia mendekati Eugene dengan sapu tangan dari sisi tempat dia berlutut dan berdoa. Dia menyeka keringat dari wajah Eugene dengan senyum lembut saat dia berkata, “Sekarang semuanya benar-benar telah berakhir.”

“Akhir…” gumam Eugene sambil menarik napas.

Akhir.

Sama seperti yang dikatakan Kristina. Sekarang, semuanya benar-benar telah berakhir.

Raja Iblis Penjara telah mati.

Raja Iblis Kehancuran juga telah mati.

Kaum Iblis masih tersisa, tetapi mereka tidak bisa lagi mengamuk seperti dulu. Di dunia yang akan datang, kaum Iblis akan menjadi ras lain yang hidup berdampingan dengan manusia dan ras lainnya. Pemilihan yang berlangsung di Helmuth masih belum berakhir, tetapi siapa pun pemenangnya, begitu mereka akhirnya dipastikan, mereka tidak akan punya pilihan selain mengembangkan hubungan yang lebih ramah dengan negara lain.

Akademi Dynas juga telah selesai dibangun. Eugene akhirnya mencapai impian yang telah dibawanya sejak dia menjadi Hamel.

Molon telah mendirikan negaranya sendiri. Namun alih-alih kembali ke Keluarga Kerajaan Ruhr, tempat keturunannya sekarang memerintah, dia mengatakan berniat untuk tinggal di hutan di sebelah mansion Lionheart.

Sienna belum membangun mansion tepi danau miliknya, tetapi meskipun tidak ada danau, mereka sudah memiliki hutan dan mansion. Dia mengatakan bahwa dia ingin tinggal di mansion tersebut bersama Eugene dan terus mendidik para penyihir muda dengan bolak-balik antara Akademi dan ruang kuliah Aroth. Sambil melakukannya, dia juga berniat untuk meluangkan waktu untuk mengembangkan sihir baru dan menulis buku mantra baru. Tentu saja, hal pertama yang akan ditulisnya bukanlah buku mantra, melainkan sebuah dongeng berjudul “Legenda Balzac.”

Anise tidak akan kembali ke Yuras. Impiannya adalah mengelola sebuah bar yang dirangkap sebagai penginapan. Bangunannya telah dibangun untuknya, tetapi interiornya belum didekorasi. Anise mengatakan bahwa itu hanya lamunan yang pernah dimilikinya dan bahwa dia tidak memiliki niat nyata untuk menjalankan bisnis tersebut, tetapi… menilai dari fakta bahwa dia telah bertemu dengan beberapa pedagang dengan menggunakan koneksi Ancilla, tampaknya masalah itu belum sepenuhnya diputuskan.

Sama seperti Anise, Kristina juga tidak akan kembali ke Yuras. Dia juga akan tinggal bersama keluarga Lionheart. Dia tampak sedikit ragu-ragu tentang memberikan ceramah di Akademi, tetapi menilai dari fakta bahwa dia diam-diam mendorong Anise untuk melakukannya bersama-sama, tampaknya dia memang memiliki niat untuk memberikan pelajaran tentang teologi.

Semua orang sekarang sibuk mengejar impian mereka. Mereka telah tiba di akhir yang sebenarnya tidak bisa disebut akhir, karena itu adalah akhir yang hanya akan mengarah ke masa depan baru mereka. Sama seperti yang sangat mereka dambakan, tiga ratus tahun yang lalu, mereka akhirnya bahagia.

Tapi apakah benar begitu?

Bisakah segala sesuatunya benar-benar berakhir seperti ini?

Apakah ini benar-benar akhir yang bahagia?

Eugene dalam diam menatap wajah Kristina.

Kehangatan tangannya ditransmisikan melalui sapu tangan yang menyeka pipinya. Kristina memiringkan kepalanya karena kebingungan atas tatapannya yang intens. Mata birunya berkilau seperti permata saat Eugene menatap ke dalamnya.

“Tuan Eugene? Ada apa?” tanya Kristina.

Eugene tetap diam.

Apakah dia selalu secantik ini? Melihat wajah Kristina dari jarak yang begitu dekat, Eugene tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan betapa cantiknya dia.

Eugene berdehem dan menoleh. Dia sekarang melihat ke arah Anise yang masih minum dari labunya.

“Ada apa?” tanya Anise sambil tersenyum sambil menurunkan labu dari bibirnya.

Penampilannya masih sedikit berantakan setelah baru-baru ini berkeringat. Bulir-bulir keringat transparan mengalir di pipinya. Matanya melengkung dalam senyuman yang dalam.

Apakah dia selalu seperti ini? Apakah Anise benar-benar selalu secantik ini? Dia mirip dengan Kristina tetapi juga berbeda dari Kristina.

Eugene menelan ludah saat dia mengalihkan pandangannya sekali lagi. Kali ini, tatapannya mendarat pada Sienna, yang sedang melepas topinya.

“Apa yang kamu lihat?” bentak Sienna, pipinya sedikit merah, mungkin karena kegembiraan.

Tidak, mungkin karena kulitnya dicat oleh matahari terbenam. Senyum segar Sienna saat dia menggunakan topinya sebagai kipas membuat jantung Eugene berdebar-debar.

Eugene dalam diam mengangkat kepalanya. Dia mendongak ke arah enam patung, bangunan yang membentuk Akademi Dynas, dan matahari terbenam merah yang mengintai di balik semuanya.

Keinginan Agaroth adalah untuk membunuh semua Raja Iblis.

Keinginan Hamel adalah membunuh Raja Iblis dan kemudian membangun sebuah Akademi sekembalinya ke rumah.

Eugene telah mengambil penyesalan yang belum terpenuhi dari kehidupan masa lalunya sebagai keinginannya dalam kehidupan ini. Dia telah memenuhi keinginannya dengan membunuh para Raja Iblis. Dia juga telah membangun Akademi ini.

Sekarang segalanya telah dibereskan, itu masih menyisakan keinginan Eugene.

Sebuah keinginan yang tidak ada hubungannya dengan Agaroth atau Hamel.

“Ayo kita menikah,” tiba-tiba Eugene berkata.

Mereka baru saja menghajar Vermouth habis-habisan. Akademi yang telah selesai dibangun tampak cukup menakjubkan. Dan matahari terbenamnya benar-benar indah.

Setelah melewati dua kehidupan, Eugene akhirnya belajar untuk hidup demi masa kini. Dia merasakan rasa kepuasan yang luar biasa dan tingkat kedamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya menyapu dirinya.

Dan Sienna, Anise, dan Kristina tampak sangat cantik hari ini.

Karena itu, Eugene telah mengucapkan kata-kata itu tanpa memikirkannya secara matang. Ayo kita menikah. Dia berencana menanyakan pertanyaan ini setelah memberi waktu satu tahun lagi atau lebih, tetapi keadaan saat ini di sekitar Eugene dan emosi yang ditimbulkan dalam dirinya telah menyebabkannya mengucapkan isi hatinya yang sebenarnya tanpa persiapan apa pun.

Lamarannya yang mendadak disambut dengan keheningan.

Sienna menatap tajam ke arah Anise. Anise menatap Kristina. Kristina menoleh ke Sienna. Saat ini, mereka bertiga merasakan emosi yang sama.

“Kamu mau menikah dengan siapa?” tanya Molon dengan hati-hati.

Tidak peduli seberapa banyak Molon memikirkannya, ini tidak terasa seperti waktu yang tepat. Molon bertanya-tanya apakah dia masih bisa menghentikan Eugene sebelum temannya membuat kesalahan, tetapi sebelum Molon bahkan bisa menyelesaikan pikirannya, Eugene telah menjawab.

“Sienna, Anise, and Kristina,” ucap Eugene dengan percaya diri.

Molon menahan lidahnya.

“Tolong nikahi aku,” Eugene mengulangi lamarannya.

Molon memejamkan matanya.

Aaah….

Lamarannya yang mendadak juga tertangkap oleh mantra tersebut, yang masih menyiarkan pemandangan ini ke seluruh kota dan seluruh penjuru benua. Ada banyak desahan dan banyak seruan dari penonton yang tidak menyadari lamaran Eugene.

Sienna dalam diam menatap Eugene, bahunya bergetar.

Wajahnya sekarang benar-benar merah. Warna ini bukan karena matahari terbenam, atau karena rasa malu, atau bahkan karena kegembiraannya.

“Kenapa kamu menanyakan hal itu kepada kami sekarang?” Sienna nyaris berhasil menjaga suaranya tetap datar saat dia memeras pertanyaan ini.

“Hamel, apa kamu sudah gila?” tanya Anise, matanya bersinar seperti mata ular di balik senyum matanya yang menyipit.

“Tuan Eugene… apa yang baru saja kamu katakan telah membuatku sangat bahagia, tapi…,” Kristina terhuyung mundur dan menghela napas. “Aku tidak ingin mendengar kata-kata itu di tempat seperti ini.”

“Betul!” sahut Sienna dengan teriakan.

“Aku setuju dengan Kristina.” Anise juga mengangguk penuh semangat.

Masih mabuk oleh situasi dan emosinya, Eugene tidak bisa memahami reaksi ketiganya.

“Ada apa dengan ini?” tanya Eugene kebingungan.

“Apa maksudmu, ada apa?! Apakah kamu benar-benar tidak tahu jawabannya?!” teriak Sienna.

“Siapa yang akan mengangkat masalah penting seperti ini di tempat seperti ini, saat kita semua berdiri berkeliling memegang tongkat?” keluh Anise.

“Apakah setidaknya kamu membawa cincin?” tanya Kristina sabar.

Hanya untuk membuat Eugene tanpa berdaya menutup matanya karena malu saat dia dengan putus asa mulai meraba-raba jubahnya.

“Hamel.”

Swish….

Berguling melepaskan diri dari tikar, Vermouth terhuyung-huyung berdiri.

Tanpa bahkan menyeka bibirnya yang bernoda darah, mata Vermouth yang merah melebar kegirangan saat dia berkata kepada Eugene, “Berbaringlah.”

“Kenapa aku harus melakukannya?” tanya Eugene gugup.

“Karena semua orang akan ingin kamu berbaring sebentar lagi,” kata Vermouth dengan puas.

Eugene berbalik untuk melihat Sienna, Anise, and Kristina.

Sienna dan Anise, yang sudah memegang tongkat, mengangkat tongkat mereka dengan kedua tangan. Kristina, yang telah mengambil beberapa langkah ke belakang saat Eugene sedang meraba-raba jubahnya, perlahan berjalan menghampiri Eugene dan mencabut tongkat dari tangannya.

“Aku tidak ingin ikut campur dalam hal ini,” kata Molon sambil menyerahkan tongkat yang dipegangnya kepada Vermouth.

Eugene dalam diam berganti-ganti melihat tikar dan yang lainnya, ekspresi bingung terukir di wajahnya.

“Apa yang kamu lakukan?” tanya Sienna.

“Tolong berbaringlah,” kata Anise.

“Maafkan aku, Tuan Eugene,” minta maaf Kristina.

“Berbaringlah sekarang,” desak Vermouth tidak sabar.

“Ehem,” Eugene berdehem.

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Haruskah dia mencoba kabur saja? Namun, jika dia kabur dari tempat ini sekarang, dia merasa tidak akan pernah bisa kembali ke tempat ini lagi. Perasaan yang sebelumnya memabukkan Eugene telah mendingin, memungkinkannya untuk merenungkan kesalahannya dengan tenang.

“Tolong perlakukan aku dengan lembut,” kata Eugene dengan suara kecil saat dia berbaring di tepi tikar.

Kemudian dia berguling, membungkus tikar di sekitar tubuhnya sendirian.

“Mati!”

Disertai dengan jeritan Sienna, tongkat-tongkat itu mulai berjatuhan.

[Ilustrasi 6]

Tamat

1. Teks aslinya menggunakan kata oppa , yang secara harfiah diterjemahkan menjadi istilah yang digunakan perempuan untuk memanggil kakak laki-laki mereka. Namun, seperti yang sudah akrab dengan budaya Korea, kata tersebut juga digunakan oleh pacar perempuan untuk memanggil pacar laki-laki mereka. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com