Bab 268. Kompetisi Lingkaran (1)

“Aku datang untuk membuat proposal kepada Min Jae-hyun dan Circle Nine.

Kompetisi lingkaran Milles, yang akan diadakan sebagai ujian praktik untuk ujian akhir. Mari bersekutu dengan Aran di sana.”

Proposal itu sederhana.

Aran. Sebagai salah satu lingkaran utama Milles, mereka menawarkan aliansi kepada Nine.

Jaehyun menyilang kedua tangannya. Itu adalah tindakan yang menunjukkan bahwa ia sengaja mengambil sikap defensif.

“Yah. Apa keuntungan bersekutu dengan Aran?”

Sederhananya, itu adalah sebuah ancaman.

Jaehyun sangat menyadari kemampuannya. Kekuatannya diincar oleh siapa pun di lingkaran lain.

Tidak peduli seberapa besar statistik para kadet dibatasi di bawah level tertentu dalam kompetisi lingkaran dan keterampilan tingkat atas dibatasi, nilai seorang representasi tidak akan pernah pudar.

Kang Joo-hyeop pasti tahu ini dan bergegas menemui Jae-hyun.

“Kau pernah mengalaminya sekali, jadi kau tahu. Aturan unik apa yang tercampur dalam ujian Milles?”

“Siaran.”

Jaehyun menganggukkan kepalanya lagi.

“Benar. Sama seperti saat kau mengikuti ujian tengah semester di masa lalu, para kadet yang mengikuti ujian praktik akan disiarkan secara langsung di seluruh negeri. Di sana, mau tidak mau, kita harus menarik perhatian penonton.”

*Aggro* (provokasi penarik perhatian).

Sederhananya, Kang Joo-hyeop bermaksud memberi tahu orang-orang bahwa rekan setimnya jauh lebih unik daripada anggota lingkaran lainnya.

Ngomong-ngomong, ada alasan bagus mengapa ia menyebutnya sebagai kekuatan daripada bagian yang membantu dalam pertempuran.

Tidak seperti ujian tengah semester, siaran ini bukan komunikasi satu arah. Fitur terbesar dari semester ini adalah kau dapat melakukan percakapan langsung dengan para penonton.

Sudah terbukti dengan sendirinya bahwa kadet dengan kepribadian unik akan menarik respons yang lebih baik.

‘Selain itu, dalam siaran ujian akhir ini, penonton dapat memberikan ‘sponsor’, dan tergantung pada jumlahnya, para kadet dapat membeli barang-barang yang diperlukan untuk bertahan hidup.’

Ini adalah sistem yang sangat unik.

Akademi Milles berharap dapat lebih meningkatkan kehormatan akademi ketika para kadet tumbuh menjadi *raider*. Sejak pertama kali ada direktur, Jain Koo, tren ini terus berlanjut.

Sistem sponsor adalah bentuk ekstrem dari hal ini.

Seorang *raider* yang dapat menarik perhatian. Seorang *raider* yang dapat memamerkan sisi uniknya di medan perang.

Itu adalah ‘produk’ terbaik menurut pendapatnya.

Oleh karena itu, Gu Ja-in berniat memberikan kepuasan vicarious (perwakilan) kepada penonton melalui siaran dan membawa keuntungan finansial yang layak serta efek publisitas bagi mereka.

Hal ini tidak jauh berbeda bahkan sekarang ketika Ketua Kim Ji-yeon menjabat. Tentu saja, kau mungkin menganggapnya sebagai acara yang buruk, tetapi Kim Ji-yeon tidak dapat langsung menghapuskannya begitu saja.

Setidaknya baru satu tahun menjabat.

Tidak mungkin mengubah komposisi semua acara yang diadakan di akademi dalam waktu satu tahun.

Terlebih lagi, kompetisi ini adalah salah satu acara paling populer di Milles.

Jika itu tiba-tiba dibatalkan di sini, ada kemungkinan posisi Kim Ji-yeon akan terguncang.

‘Karena jika penonton pun marah dan membuat keributan, itu akan menjadi sulit.’

Atas alasan ini, Kim Ji-yeon memilih reformasi daripada pembunuhan mendadak terhadap Daejeon.

Dia mengubah semua sumbangan dari penonton menjadi poin dan mendistribusikannya kepada para kadet.

Itu adalah perubahan kebijakan.

Ini dilakukan untuk menanamkan dengan benar bahwa dirinya dan Akademi Milles peduli pada para kadet.

Menunjukkan arah yang berbeda dari Gu Ja-in.

Dengan hal itu saja, pandangan orang-orang yang memandang negatif acara tersebut telah meningkat pesat.

Persepsi tentang mencari uang dengan mempermainkan para kadet telah jauh berkurang.

Sponsor untuk para kadet, bukan akademi!

Ini menghasilkan kepuasan perwakilan dari para penonton dan pada saat yang sama memberikan motivasi yang lebih besar kepada para siswa. Ini benar-benar saling menguntungkan (*win-win*).

Bagaimanapun juga. Kang Joo-hyeop datang kepadanya dan menyarankan aliansi.

Sebagai imbalannya, rencananya adalah menjadi badut dan mengamankan donasi dengan menarik *aggro* bersama rekan setimnya.

Namun, Jaehyun menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak perlu menarik *aggro* seperti itu. Aku akan menolak tawaran itu.”

Kang Joo-hyeop tidak bisa menyembunyikan rasa malunya atas penolakan Jae-hyun, karena ia mungkin berpikir Jae-hyun akan menerimanya.

Circle Aran, meski malu untuk mengatakannya, jelas merupakan predator puncak Akademi Milles.

Secara tradisional, mereka selalu memiliki hasil yang baik dalam kompetisi lingkaran. Kali ini pun tidak akan berbeda.

Tapi kau menolaknya?

Ia menunggu beberapa saat untuk melihat apakah Jaehyun akan mengubah kata-katanya, tetapi tidak ada jawaban.

Kang Joo-hyeop bangkit dari tempat duduknya dan menatap Jaehyun sejenak.

“…Kau akan menyesalinya.”

* * *

‘Ya. Waktunya telah tiba seperti ini. Ini adalah kompetisi lingkaran…’

Kompetisi lingkaran Akademi Milles sudah dekat.

Jaehyun secara singkat mengenang pertempuran yang dialaminya sebelum regresi dan kenangan masa itu.

‘Pada dasarnya, kompetisi lingkaran dapat dilihat sebagai perang antara beberapa lingkaran yang memiliki kepentingan bersama. Ini semacam pelatihan untuk mempersiapkan pertarungan dengan monster tingkat tinggi.’

Monster cerdas yang dapat ditemukan di penjara bawah tanah tingkat tinggi biasanya mengatur dan mengorganisasi pasukan untuk menyerang para *raider*.

Tujuan dari Pertarungan Lingkaran ini adalah untuk menguji semua akal dan kekuatan para kadet guna menghadapi mereka. Pelatihan seperti ini pasti akan sangat membantu para kadet dalam jangka panjang.

Jaehyun tergabung dalam serikat lingkaran bawah sebelum regresi dan finis di posisi ke-4.

Dikatakan peringkat ke-4. Dengan hanya empat tim, mereka berada di posisi paling buncit.

Berkat itu, aku harus tinggal dan menjalani pelatihan paksa yang ketat.

“Apakah ada alasan kuat untuk menolak tawaran Aran? Meskipun mereka sedikit mirip berandal, mereka pasti hebat. Itu juga lingkaran yang mencatat jumlah donasi terbanyak tahun lalu.”

Kwon So-yul bertanya. Jaehyun mengangguk.

“Aku tahu. Tapi rangsangan seperti itu tidak begitu baik bagi penonton dalam jangka panjang. Itu tidak akan berhasil dua kali.”

Tahun lalu, Aran mengirim mata-mata untuk mengorbikan dirinya, dan menulis skenario untuk mengatasinya melalui perang besar, yang membuat penonton takjub.

Belakangan terungkap bahwa itu semua dilakukan sesuai rencana.

Mereka tahu cara membuat penonton antusias. Sangat wajar jika ia begitu percaya diri.

“…Lalu apa yang akan kita lakukan? Kau harus memuaskan kebutuhan penontonmu. Untuk menunjukkan kekuatan yang luar biasa, pembatasan ruang sub-spasial akan menjadi kendala.”

Kata Seo Ina dengan cemas.

Memang benar seperti yang ia katakan.

Pembatasan sub-spasial.

Itu sama seperti saat perburuan mahasiswa baru di masa lalu. Kecuali untuk keterampilan unik, keterampilan di atas kelas tertentu tidak dapat digunakan, dan statistik juga dibatasi.

Tidak peduli seberapa kuat Jaehyun, itu berarti kau tidak bisa merebut peringkat 1 sendirian dengan berlagak tak terkalahkan di sana.

Perang. Ini adalah permainan besar yang membutuhkan banyak kecerdasan.

Kejam dan kotor.

Dan melihat kisah mengerikan itulah yang menjadi alasan penonton datang menonton pertunjukan ini.

“Pertahankan *poker face* (ekspresi datar) sebanyak mungkin. Lingkaran lain akan terus mendatangi kita di masa depan.”

Jaehyun berpura-pura khawatir saat mengatakan itu.

Tapi dia sama sekali tidak khawatir.

‘Maaf, tapi aku sudah tahu bagaimana semuanya akan berjalan.’

Jaehyun sama sekali tidak berniat untuk terombang-ambing oleh penonton atau lingkaran lainnya.

Melihat ekspresi percaya dirinya, Kwon So-yul mengerutkan kening dan berbisik kepada Kim Yoo-jung.

“…Dia memasang ekspresi suram. Apa lagi yang akan dia lakukan?”

* * *

“Kau tahu, kami bisa memberimu kekuatan terbaik. Yu memiliki peringkat *raider* rata-rata yang lebih tinggi daripada Circle lainnya, dan keseimbangannya sangat luar biasa, terlepas dari apakah itu seni bela diri atau sihir.”

Orang berikutnya yang datang adalah Yu Jeong-hyeon.

Dia adalah orang yang memiliki kesan baik terhadap Jaehyun, dan entah mengapa dia membawa Lee Soo-hyuk bersamanya.

Entah kenapa, dia sepertinya menganggap dirinya dan Jaehyun sudah dekat.

‘Lucu sekali.’

Jaehyun memikirkan hal itu dan mendengarkan cerita Jeonghyeon.

“Hal terpenting dalam kemenangan adalah, bagaimanapun juga, tingkat rata-rata prajurit. Karena ini adalah game yang meniru perang, tidak akan ada pilihan lain selain memilih kami di sini.”

“Senior! Aku ingin bertanding secara adil dengan lingkaran Min Jae-hyun…”

“Lee Soo-hyuk. Sekarang kita berada dalam posisi untuk membujuk pihak ini.”

Lee Soo-hyeok menutup mulutnya atas intervensi Jung-hyeon. Jaehyun mengangguk.

“Biar kupikirkan dulu. Keputusannya akan dibuat nanti.”

“Hah… baiklah. Aku mengharapkan jawaban positif.”

Setelah Jung-hyeon mengatakan itu, dia bangkit dari tempat duduknya, dan Lee Soo-hyeok melompat bangun lalu menatap tajam ke arah Jaehyun selama beberapa detik sebelum menghilang sambil mendeklarasikan, ‘Aku pasti akan menang kali ini!’

Ini sudah cukup membuatnya meragukan apakah orang itu benar-benar menganggapnya sebagai teman.

Jaehyun juga telah membuang semua hubungan buruk dengannya dan tidak terlalu memikirkannya lagi.

“Kau tidak akan bersekutu dengan Circle Yu?”

“Ya.”

Kwon So-yul terus menulis sesuatu di papan sentuh seperti seorang sekretaris dan bertanya. Dia mengenakan kemeja rapi untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama dan bahkan mengenakan kacamata bundar.

…Apakah aku tipe orang yang diam-diam menikmati drama situasional?

Jaehyun memikirkannya, tetapi tidak mengucapkannya dengan lantang. Kwon So-yul juga memiliki ekspresi yang menyenangkan… Apa pun itu, itu akan baik-baik saja.

Setiap kali Kwon So-yul mendatangi setiap lingkaran untuk membentuk aliansi, dia menjelaskan kekuatan mereka dan faktor risiko apa yang dimiliki oleh anggota tim mereka.

Ada cukup banyak informasi sebelum regresi sehingga aku bahkan tidak dapat mengingat semua reproduksi itu, jadi itu sangat membantuku dalam mengambil keputusan.

Jaehyun tersenyum dan menatapnya.

‘Omong-omong. Itu karena kau merawatku dengan baik apa pun yang terjadi. Kau terlihat seperti senior sungguhan.’

Sebuah gedung baru yang kurang populer dan telah dikunjungi oleh banyak lingkaran sambil memikirkan hal itu.

*Tok tok.*

Dengan sebuah ketukan, tamu terakhir akhirnya datang.

Perasaan magis yang familiar. Alis Jaehyun terangkat.

“Akhirnya, ada seseorang yang harus kita gandeng tangannya.”

“Apa?”

Kwon So-yul dengan cepat melihat wajah orang itu melalui interkom.

Sebuah tanda tanya tergambar di wajahnya.

“Jelas mereka bukan orang jahat, tapi… ada kemungkinan besar bahwa bersekutu dengan mereka tidak begitu baik. Kita adalah yang paling lemah, dan mengingat medan serta faktor lainnya, kita bisa berada dalam posisi yang dirugikan.”

“Tidak apa-apa. Karena aku memahami hal itu.”

“…Lakukan apa pun yang kau mau. Kalau begitu.”

Kwon So-yul menyilangkan tangan. Namun, itu bukan ekspresi yang buruk. Bahkan tanpa kata-kata, itu adalah reaksi yang wajar karena ada kepercayaan pada Jaehyun sejak awal.

Tentu saja, Jaehyun yakin.

Orang di balik pintu itu. Mengetahui bahwa dia akan menjadi kunci dari acara ini dan bahwa pemenang dari kompetisi lingkaran ini adalah dirinya sendiri dan Nine.

Bukan hanya Kwon So-yul yang mengajukan pertanyaan. Semua anggota tim Nine memiringkan kepala mereka seolah-olah bertanya-tanya tentang penilaian Jaehyun.

Mengapa Jaehyun memilih orang itu?

Jaehyun melewati semua rekan kerjanya yang memasang ekspresi seperti itu.

Ia bergumam seperti bos penjahat dalam sebuah novel tanpa menjelaskan strategi di kepalanya.

“Kupikir banyak hal menarik akan terjadi dalam kompetisi ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com