“Sungguh kurang ajar!”

Melihat cucunya terluka parah dan jatuh ke tanah, Nie Beichuan tidak bisa menahan diri untuk segera bergegas menghampiri mereka.

Bagai kilat, dia melesat dan berlutut di sebelah Nie Hong, lalu menopangnya dengan tangan besarnya. Selanjutnya, dia menempelkan tangannya ke dada Nie Hong.

Nie Hong merasakan aliran energi spiritual yang hangat berputar di dekat dadanya, meringankan sebagian besar rasa sakitnya. Dengan suara penuh kesedihan, dia berkata, “Kakek…”

Nie Beichuan mengangkat kepalanya dan menatap dingin ke arah Nie Tian, yang masih berdiri dalam kebingungan dan mencoba merasakan kekuatan tak dikenal di dalam dirinya.

“Keparat!” kata Nie Beichuan. “Kami tidak melarang pertarungan antar anggota klan, tetapi siapa yang memberimu izin untuk melakukan serangan keji seperti itu?”

Sebelum Nie Tian sempat menjawab, Nie Beichuan melayangkan tatapan penuh kebencian ke arah Wu Tao, yang tampak sangat malu.

“Dan bagaimana denganmu?” bentak Nie Beichuan. “Sebagai tetua tamu kita, apa yang kau lakukan di sini?! Kau jelas-jelas melihat Nie Tian menyerang untuk membunuh. Kenapa kau tidak langsung menghentikannya? Apakah kami merekrutmu untuk tidak melakukan apa-apa?”

“Yah…” Wu Tao tersenyum pahit.

Nie Xian tidak tahan hanya diam melihatnya, dan mencoba membela Wu Tao. “Kakek Kedua, Nie Honglah yang menyerang lebih dulu. Ini bukan salah Tuan Wu.”

Dia menyaksikan semuanya, hingga detail terkecil. Saat Nie Hong hendak menghantam jantung Nie Tian, Wu Tao sempat melihat ke arah Nie Beichuan untuk mengetahui pendapatnya, tetapi pada saat itu Nie Beichuan tidak mengucapkan sepatah kata pun dan jelas tidak berniat menghentikan pertarungan.

Kemudian, ketika Nie Tian tiba-tiba meledak, seolah-olah dia telah memperoleh kekuatan dewa, semuanya terjadi begitu cepat sehingga Wu Tao sama sekali tidak punya cukup waktu untuk menghentikannya.

Bagaimanapun juga, Nie Xian masih muda. Meskipun dia tahu membela Wu Tao akan berakibat buruk, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara.

“Siapa yang bilang kau boleh bicara?” Nie Beichuan mendengus dingin, menatap Nie Xian dengan mata penuh kemarahan. “Kira-kira kau siapa? Kau bukan apa-apa selain anak dari cabang klan luar. Jika kau ingin memiliki hak bersuara di dalam klan, tunggulah sampai kau menerobos tingkat kesembilan Pemurnian Qi dan bergabung dengan sekte Cloudsoaring. Hanya dengan begitu kau diizinkan berbicara kepadaku!”

Mendengar kata-kata ini, wajah kekanak-kanakan Nie Xian merona karena sedikit kemarahan.

Namun, dia memikirkannya baik-baik dan menahan diri untuk tidak melawan, karena dia tahu bahwa, seperti yang dikatakan Wu Tao, sampai dia menjadi murid sekte Cloudsoaring, dia hampir tidak memiliki pengaruh apa pun di dalam klan Nie.

Terutama mengingat Nie Beichuan kemungkinan besar akan menggantikan posisi Nie Donghai dan menjadi kepala klan Nie dalam setahun atau dua tahun ke depan.

Banyak anak muda klan Nie yang tidak bersalah dan berhati lurus tadinya hendak mengikuti Nie Xian dan mengatakan yang sebenarnya. Nie Xian adalah yang paling berbakat di antara mereka semua dan memiliki masa depan paling menjanjikan. Melihatnya ditekan oleh Nie Beichuan hingga tidak berani berbicara lagi, mereka semua mengatupkan mulut dengan wajah penuh kekecewaan.

Nie Tian akhirnya sadar dari kebingungannya. Tiba-tiba memahami situasi saat ini, dia membusungkan dadanya dan berteriak dengan nada benar, “Kakek Kedua, begini… Nie Hong sendiri yang menantangku. Dialah yang berinisiatif meluncurkan serangan ke titik vital, tanpa mengindahkan aturan klan.”

Nie Hong mengatupkan giginya karena marah saat dia menatap Nie Tian dan membantah, “Kakek, aku tadinya hanya ingin menakut-nakutinya. Aku tidak berniat melukainya secara parah. Aku menahan kekuatanku dan ingin menariknya kembali sebelum tinjuku mencapai dadanya. Aku sama sekali tidak menyangka dia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mencoba membunuhku saat aku hendak menahan diri.”

“Tidak tahu malu!” Itulah yang diteriakkan oleh banyak anak klan Nie dalam hati mereka, merasakan jijik yang mendalam terhadap Nie Hong karena memutarbalikkan fakta.

Mereka semua melihat dengan sangat jelas bahwa Nie Hong melancarkan serangan terakhir dengan mata penuh kegembiraan dan ekstase. Di mana letak niatnya untuk berhenti, bahkan sedikit pun?

Nie Hong berencana untuk menghapus rekor buruknya melawan Nie Tian selama bertahun-tahun dengan melukainya secara parah. Oleh karena itu, dia menyerang dengan kekuatan penuh. Bagaimana mungkin dia menyerah di tengah jalan?

“Kau tahu persis apa yang ingin kaulakukan!” teriak Nie Tian.

“Diam!” Nie Beichuan berkata dengan suara dalam dan memotong ucapan Nie Tian, sebelum melemparkan tatapan dingin ke arah Wu Tao dan berkata, “Tidak peduli apa yang terjadi dalam prosesnya. Hasilnya adalah Nie Tian, dengan mengabaikan total aturan klan, telah dengan sengaja melukai Nie Hong. Tuan Wu, kau adalah tetua tamu klan Nie. Bagaimana seharusnya kita menghukum Nie Tian menurut aturan klan?”

“Dia harus diasingkan ke tambang di Gunung Cloudsoaring selama tiga tahun,” jawab Wu Tao dengan suara pelan, meskipun hatinya dipenuhi kepahitan yang tak berdaya dan matanya dipenuhi permintaan maaf.

Semua anak muda klan Nie, yang awalnya terlalu takut untuk bersuara, tidak bisa menahan diri untuk mulai berteriak lagi begitu mendengar hukuman itu, meskipun banyak dari mereka yang sejak awal tidak pernah terlalu menyukai Nie Tian.

“Nie Tian baru berusia sepuluh tahun!”

“Diasingkan ke tambang sekte Cloudsoaring pada usia sepuluh tahun berarti dia akan menyia-nyiakan tiga tahun ke depan. Kultivasinya sudah lambat. Menyia-nyiakan tiga tahun bisa menghancurkan peluangnya untuk disukai oleh sekte Cloudsoaring.”

“Diasingkan ke tambang pada usia sepuluh tahun, selama tiga tahun, Nie Tian benar-benar habis.”

“Ya, tidak ada harapan baginya untuk mencapai tingkat kesembilan Pemurnian Qi sebelum usia 15 tahun dan menjadi murid sekte Cloudsoaring.”

“Tidak sesederhana itu. Orang-orang mati dari waktu ke waktu di tambang itu. Nie Tian baru berusia sepuluh tahun. Dia bahkan mungkin tidak bisa bertahan hidup dan keluar dari sana dalam tiga tahun!”

“Ini keterlaluan sekali, bukan?”

“…”

Nie Beichuan memandang mereka dengan tenang. “Ada apa kalian semua begitu bersemangat? Apa? Apakah kalian semua ingin menghabiskan tiga tahun di tambang seperti Nie Tian?”

Para anak muda yang marah itu langsung terdiam setelah mendengar kata-kata tersebut, meskipun wajah mereka dipenuhi amarah yang tertahan.

“Aku akan pergi!” Nie Tian berteriak gegabah. “Tiga tahun kalau begitu. Bukan masalah besar!”

“Tuan Wu, hukum dia sesuai dengan aturan klan!” kata Nie Beichuan acuh tak acuh.

Pada saat itu, Nie Donghai akhirnya tiba setelah bergegas turun dari anjungan tinggi istana batu. “Kakak Kedua, Nie Tian masih muda dan naif. Apakah kita benar-benar harus melakukan ini?”

Dulu, dia bisa saja melompat dan turun ke alun-alun begitu mendengar Nie Beichuan mengumumkan hukuman tersebut.

Namun sekarang dia harus berjalan selangkah demi selangkah dan menghabiskan banyak waktu serta tenaga untuk tiba di lokasi sebelum situasi menjadi tidak terkendali.

“Kepala Klan,” kata Wu Tao dengan penuh hormat.

Melihat kedatangannya, banyak anak menghela napas lega secara diam-diam dan mulai berseru.

“Kakek Tertua.”

“Kakek Tertua, untunglah Kakek ada di sini. Kakek harus memimpin dalam menegakkan keadilan.”

“Kakek Tertua, kami melihat semuanya, dan itu bukan yang sebenarnya.”

Nie Beichuan mengerutkan kening. Dengan memasang raut wajah yang sangat serius, dia berkata, “Kakak Tertua, sebuah negara memiliki hukum negara, dan sebuah klan juga membutuhkan aturan klan. Meskipun Nie Tian masih muda dan Kakek adalah kepala klan, aturan klan tidak boleh dilanggar.”

“Aku bukan lagi kepala klan,” kata Nie Donghai pelan.

Begitu kata-kata ini keluar, semua orang di alun-alun tiba-tiba terkejut.

Nie Beichuan juga kebingungan, tetapi jelas ada secercah ekstase di matanya, dan dia berkata, “Kakak Tertua! Apa maksudmu?”

“Aku lelah. Aku tidak punya tenaga lagi untuk mengurus klan Nie. Bahkan kau tahu tentang kondisiku. Sebelumnya, aku ingin menggunakan kekuatan klan untuk mencari keadilan bagi Qian’er dan Jin’er, jadi aku enggan melepaskan posisiku.” Nie Donghai tampak putus asa. “Tapi aku sudah memikirkannya matang-matang dan aku ingin menyerah. Di masa depan… klan Nie akan bergantung padamu, Kakak Kedua.”

“Kakak Tertua, bagaimana bisa Kakek melakukan ini? Kakek memiliki karakter yang mulia dan wibawa yang tinggi di dalam klan, aku…” Nie Beichuan berbicara bertolak belakang dengan isi hatinya.

Nie Donghai melambaikan tangannya dan memotong ucapannya dengan nada tegas, “Aku sudah mengambil keputusan. Aku akan membuat pengumuman kepada semua tetua. Kurasa mereka akan mengerti.”

“Baiklah,” kata Nie Beichuan perlahan, suaranya sarat akan kepura-puraan. “Jika Kakak Tertua bersikeras, aku tidak akan menghalangi. Tolong yakinlah, Kakak Tertua, bahwa aku akan mengerahkan seluruh upaya untuk membantu Qian’er dan Jin’er. Aku menganggap mereka seperti anak-anakku sendiri dan aku akan mencari cara untuk mencari keadilan bagi mereka.”

Nie Donghai menatapnya dalam-dalam dan mengangguk, “Nie Tian masih muda, kuharap…”

“Lupakan saja,” kata Nie Beichuan sambil tersenyum. “Aku harus menghormati Kakak Tertua. Aku tidak akan melanjutkan masalah ini lagi.”

“Kalau begitu sudah beres.” Nie Donghai, yang kelelahan secara fisik maupun mental, menoleh dan berkata kepada Nie Tian, “Ikutlah dengan ku.”

Selesai berbicara, dialah yang pertama kali meninggalkan alun-alun. Saat berjalan menjauh, dia tampak sangat suram, seperti seorang pahlawan yang telah melewati masa kejayaannya.

Menontonnya berjalan pergi, Wu Tao dan anak-anak muda klan Nie tahu dalam hati mereka bahwa era Nie Donghai telah berakhir hari ini.

Nie Tian tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya mengikuti Nie Donghai dalam diam, ekspresi suram terpatri di wajahnya.

Tepat sebelum dia menghilang dari alun-alun, dia berhenti sejenak, berbalik, dan menatap Nie Beichuan yang bersemangat tinggi, sebelum diam-diam mengepalkan tinjunya.

Di usianya yang sepuluh tahun, pemikirannya sudah cukup dewasa. Dia jelas mengerti bahwa Nie Donghai secara sukarela melepaskan posisinya demi menyelamatkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com