Nie Donghai menepati janjinya.

Beberapa hari berikutnya, dia terus memberikan batu awan api kepada Nie Tian agar tulang binatang buas miliknya dapat menyerap kekuatan api di dalamnya.

Nie Qian melakukan hal yang persis sama.

Namun, tulang binatang buas itu bagaikan jurang tak berdasar; setelah menyerap kekuatan api dari begitu banyak batu awan api, tulang itu masih belum sepenuhnya membentuk setetes darah tersebut.

Belakangan, Nie Tian mendapati bahwa jumlah batu awan api yang dibawa oleh kakek dan bibinya semakin lama semakin sedikit.

Kadang-kadang, Nie Qian datang ke kamarnya, meninggalkan dua atau tiga batu awan api, lalu langsung bergegas pergi dengan raut wajah tampak terganggu, seolah-olah takut Nie Tian mengetahui ada sesuatu yang tidak beres.

Nie Tian bukan orang bodoh. Dia sudah menyadari jauh-jauh hari bahwa perhiasan yang dikenakan Nie Qian mulai menghilang satu persatu.

Seiring berjalannya waktu, Nie Donghai berhenti muncul. Hanya Nie Qian yang kadang-kadang datang berkunjung dan meninggalkan satu atau dua batu awan api, lalu menatap tulang binatang buas itu dengan mata penuh pengharapan, sebelum pergi dengan ekspresi suram di wajahnya.

Dua gadis muda dari klan Nie sedang mengobrol satu sama lain saat mereka melewati kamar Nie Tian. Mengingat volume suara mereka, sulit untuk mengatakan apakah mereka sengaja atau tidak agar Nie Tian mendengarnya.

“Aku dengar bibi tertua bertengkar hebat dengan paman Nie Ping, yang bertanggung jawab atas gudang. Bibi tertua mengklaim bahwa paman Nie Ping sengaja menipunya, dan perhiasan yang ia tukarkan sebenarnya bernilai tiga batu awan api, tetapi paman Nie Ping hanya memberinya satu sebagai ganti.”

“Kakek kedua adalah pemimpin klan kita saat ini. Paman Nie Ping menjadi pengawas gudang setelah kakek kedua naik jabatan. Paman Nie Ping hanya melapor kepada kakek kedua, jadi dia pastinya tidak akan peduli dengan perasaan bibi tertua.”

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sepertinya kakek tertua dan bibi tertua telah membawa semua barang berharga mereka ke gudang dan menukarnya dengan batu awan api.”

“Benar sekali, kakek tertua bahkan menukarkan pil obat untuk cederanya. Entah apa yang salah dengannya.”

“Begitu juga dengan bibi tertua. Dia bahkan tidak memiliki satu pun perhiasan yang layak di tubuhnya sekarang.”

“…”

Di dalam kamar, Nie Tian jelas mendengar percakapan mereka. Awalnya ia sedang berkonsentrasi pada kultivasinya, tetapi perkataan gadis-gadis itu mengalihkan perhatian dan membuatnya kesal, dan wajah kecilnya dipenuhi dengan suram yang agak tidak pantas untuk anak seusianya.

Terganggu oleh pikiran ini, tanpa sadar ia meraba tulang binatang buas itu dan mengambilnya dari kantong di pinggangnya. Ia menatapnya dan tiba-tiba merasa benda itu sangat merepotkan. “Apakah kakek dan bibi menukarkan seluruh harta mereka untuk mendapatkan lebih banyak batu awan api buatku?”

Pada saat yang sama, suara Nie Qian terdengar dari luar kamar. “Tian Kecil!”

Dia mendorong pintu hingga terbuka, matanya dipenuhi dengan kelelahan. Tampaknya dia benar-benar terkuras secara mental karena kejadian-kejadian beberapa hari terakhir ini.

“Ini buatmu.” Setibanya di sisi Nie Tian, dia dengan santai melemparkan sebuah batu awan api yang mendarat di samping Nie Tian. Sambil menatap penuh harap pada tulang binatang buas itu, dia berkata, “Cepat, biarkan tulang binatang buas itu menyerap kekuatan apinya.”

“Tidak perlu.” Nie Tian menggelengkan kepalanya. “Menurutku, tulang binatang buas ini adalah jurang tak berdasar. Tidak ada jumlah batu awan api yang cukup untuk memenuhinya.”

Nie Qian memasang wajah tegas dan berkata dengan marah, “Apakah kamu berniat untuk menyerah begitu saja? Apakah kamu tahu apa yang telah kakekmu lalui demi mendapatkan batu-batu awan api ini untukmu?”

“Aku tahu.” Mata Nie Tian dipenuhi dengan rasa sakit. “Aku juga tahu bahwa kamu telah menjual perhiasan berhargamu dengan harga murah untuk mendapatkan lebih banyak batu awan api untukku.”

Nie Qian terkejut. Dia langsung menyadari bahwa keponakannya telah dewasa, dan dia telah menyadari apa yang sedang terjadi dari petunjuk-petunjuk kecil yang ditemukannya.

Dia merenungkan masalah itu sejenak dan kemudian berkata dengan nada meyakinkan, “Uang dan barang berharga hanyalah harta benda. Selama kamu bisa mencapai tingkat kesembilan Pemurnian Qi pada usia lima puluh tahun—*ralat*—lima belas tahun, dan menjadi murid sekte Melambung Awan, semua pengorbanan kita akan terbayar lunas.”

Dengan kata-kata ini, ekspresinya kembali suram dan berkata, “Aku khawatir cedera kakekmu tidak akan pernah membaik. Jalan kultivasinya sudah mendekati akhir.”

“Adapun aku, bakat kultivasiku sangat buruk sejak kecil. Aku baru mencapai tahap awal Surga Rendah, yang tidak ada apa-apanya dibandingkan pencapaian ibumu. Dulu, jika aku berhasil mencapai tingkat kesembilan Pemurnian Qi pada usia lima belas tahun dan menjadi murid sekte Melambung Awan, klan Yun pasti tidak akan berani memperlakukanku seperti yang mereka lakukan, terlepas dari fakta bahwa klan kita lemah!

“Aku tidak ingin kamu berakhir sepertiku! Kamu sudah berusia sebelas tahun, yang berarti kamu hanya punya waktu empat tahun tersisa. Kamu harus memasuki tingkat kesembilan Pemurnian Qi dalam empat tahun!

“Tingkat kultivasimu saat ini terlalu rendah. Tulang binatang buas itu mungkin adalah satu-satunya kesempatanmu untuk menerobos!

“Jadi bagaimanapun caranya, kamu harus bertahan dan melihat apakah tulang binatang buas itu dapat membawa keajaiban bagimu! Kamu adalah harapan terakhir bagi kakek dan aku. Jangan bersikap seperti anak kecil dan menyia-nyiakan usaha kakek dan aku!” Ceramah Nie Qian disampaikan dengan wibawa yang besar.

Nie Tian tetap diam sambil mendengarkan dengan saksama. Dia menunggu sampai Nie Qian selesai, lalu berkata, “Aku mengerti. Aku tidak akan mengecewakan kalian.”

Dengan kata-kata itu, dia meletakkan batu awan api di atas tulang binatang buas tersebut.

Setelah beberapa saat bernapas, batu awan api itu terkuras kekuatan apinya dan berubah menjadi kerikil.

Mungkin kekuatan api di dalam batu awan api itu terlalu sedikit, sehingga api di dalam tulang binatang buas tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda berkumpul.

Nie Tian dan Nie Qian menatap tulang binatang buas itu dari awal hingga akhir. Melihat tulang binatang buas itu menjadi gelap dan tidak bernyawa lagi, mereka diliputi kekecewaan.

“Jangan terpuruk, aku akan memikirkan cara lain.” Nie Qian menekan kekecewaannya dengan susah payah, dan berkata, “Besok aku akan pergi ke tambang. Ada banyak batu awan api di sana yang menunggu untuk ditambang. Jika aku bekerja lebih keras dan lebih lama, aku pasti bisa membawakanmu lebih banyak batu awan api!”

Nie Tian bangkit dan berkata, “Aku ikut denganmu!”

“Tidak!” Nie Qian menjawab dengan tegas. “Karena penambangan batu awan api yang berlebihan, keruntuhan sering terjadi di dalam tambang dari waktu ke waktu. Itu terlalu berbahaya. Kamu sama sekali tidak boleh pergi!”

Suara Nie Tian penuh keyakinan saat dia berkata, “Aku yakin meskipun ada selusin batu awan api lagi, tulang binatang buas itu belum tentu terisi penuh. Hanya jika aku membawa serta tulang binatang buas ini dan membiarkannya menyerap langsung dari batu mentah yang belum ditambang itulah, kita memiliki kesempatan untuk memenuhinya, dan dengan demikian sepenuhnya membentuk tetesan darah itu.”

“Membiarkan tulang binatang buas itu menyerap langsung dari bijih mentah?” Nie Qian terkejut dengan ide tersebut.

Dia juga menganggap saran Nie Tian masuk akal. Tidak mudah untuk menambang batu awan api dalam jumlah banyak.

Bahkan jika dia bekerja di sana, dia tidak akan bisa menambang batu awan api dalam jumlah besar dalam waktu singkat. Terlebih lagi, dia harus mencatat batu awan api yang ditambang ketika dia meninggalkan tambang. Sebagian dari batu itu akan diserahkan kepada sekte Melambung Awan; sebagian lagi akan masuk ke gudang klan Nie; bagian yang benar-benar bisa dia bawa pulang hanya sekitar dua puluh persen saja.

Dia telah memperhitungkan bahwa untuk mendapatkan beberapa lusin batu awan api, dia mungkin harus menghabiskan waktu lebih dari setengah tahun di tambang.

Di sisi lain, Nie Tian sudah berusia sebelas tahun, jadi waktu adalah hal yang paling ia kekurangan.

“Biarkan aku pergi,” mohon Nie Tian. “Aku tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu. Aku harus berjuang untuk diriku sendiri. Pergi ke tambang juga akan menjadi salah satu bentuk pelatihan bagiku.”

Nie Qian berpikir sejenak, sebelum akhirnya dia menganggukkan kepalanya. “Ingat. Saat kita berada di luar Kota Awan Hitam, kamu harus mematuhi perintahku, dan jangan pernah bertindak tanpa izin dariku!”

“Tentu saja! Tentu saja!” Nie Tian langsung berjanji.

Telah dikurung secara ketat di dalam klan Nie selama berbulan-bulan, dia sudah sangat bosan sejak lama. Sekarang orang-orang asing yang berkeliaran di sekitar klan Nie telah lama pergi, dia ingin mencari kesempatan sendiri untuk keluar.

Nie Qian berkata, “Besok pagi, aku akan membawamu keluar kota!”

“Terima kasih, bibi!” Nie Tian bersukacita.

Keesokan paginya sebelum fajar, Nie Tian sudah berdiri di gerbang ketika Nie Qian datang.

Saat fajar menyingsing, mereka berdua diam-diam meninggalkan Kota Awan Hitam, dan ber marched—*berjalan* menuju Gunung Melambung Awan.

Di dalam klan Yun.

Yuan Qiuying dan Yun Song selesai sarapan. Mereka sedang berkumur ketika seorang pria memasuki kamar dan berkata dengan lembut, “Nyonya, Nie Qian dan si keparat kecil Nie Tian meninggalkan Kota Awan Hitam pagi ini dan menuju ke Gunung Melambung Awan.”

“Kura-kura itu akhirnya keluar dari cangkangnya!” Ekspresi Yuan Qiuying berkedut saat dia menggertakkan giginya dan berkata dengan kejam, “Blangsek itu—*ralat*—wanita jalang itu dan bajingan kecil tanpa ayah dan ibu itu, aku ingin lihat apakah mereka bisa lepas dari cengkeramanku kali ini!”

Dia tidak pernah melupakan dendamnya terhadap Nie Qian dan Nie Tian.

Meskipun baru-baru ini dia memanggil kembali para tetua tamu yang dikirimnya ke klan Nie, dia diam-diam masih mengawasi gerbang Kota Awan Hitam.

Dia tahu bahwa Nie Qian and Nie Tian cepat atau lambat akan kehabisan kesabaran dan harus keluar dari kota.

Yuan Qiuying berkata dengan ganas, “Mereka berani meninggalkan Kota Awan Hitam? Surga pasti sedang membantuku. Aku harus berpikir dua kali sebelum bertindak di dalam kota. Sekarang mereka sudah keluar kota, mereka tidak akan pernah bisa kembali hidup-hidup!

“Wanita jalang itu pasti pergi ke tambang klan Nie di Gunung Melambung Awan! Jangan memukul rumput dan mengejutkan ular, jadi jangan bertindak dalam perjalanan mereka ke tambang. Dia pasti akan lebih waspada dalam perjalanan ke tambang. Tunggu saja sampai mereka keluar dari tambang dan bunuh mereka dalam perjalanan pulang ke kota!”

“Dimengerti, Nyonya. Aku berjanji mereka tidak akan bisa kembali ke Kota Awan Hitam dengan selamat!”

“Bagus. Lakukan dengan bersih dan jangan tinggalkan jejak. Setelah selesai, perintahkan orang-orang itu untuk meninggalkan Kota Awan Hitam dan jangan pernah kembali, agar sekte Melambung Awan tidak mendapatkan informasi apa pun yang bisa digunakan untuk melawan kita.”

“Aku mengerti.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com