Gunung Cloudsoaring terletak di sebelah tenggara Kota Black Cloud. Orang-orang menyebutnya Gunung Cloudsoaring, tetapi yang sebenarnya mereka maksud adalah jajaran pegunungan yang terbentuk dari beberapa gunung dengan ketinggian berbeda-beda.

Puncak tertingginya, Puncak Cloudsoaring, memiliki tinggi ribuan meter, mencapai ke awan, dengan Qi spiritual yang berputar-putar di sekelilingnya.

Puncak-puncak gunung di sekitarnya sama sekali tenggelam dan terlihat sangat kecil jika dibandingkan dengannya.

Energi spiritual di sekitar Gunung Cloudsoaring sangat kaya dan pekat, sehingga setiap puncak gunung di sana memiliki keunikannya tersendiri.

Beberapa puncak gunung ditanami sejumlah besar tanaman roh dan dijaga oleh para murid sekte Cloudsoaring.

Di dalam puncak gunung lainnya, banyak bahan spiritual tingkat tinggi yang disembunyikan. Puncak-puncak gunung ini juga dikelola dan ditambang oleh para murid sekte Cloudsoaring.

Puncak gunung tempat klan Nie menambang permata awan api sebenarnya adalah yang paling tidak mencolok di antara semua puncak gunung yang lebih kecil.

Hari sudah hampir sore ketika Nie Tian dan Nie Qian akhirnya tiba di puncak gunung tersebut.

Di mulut tambang gunung, Nie Xiang, seorang pengawas klan Nie, menatap Nie Qian dan anak yang bersamanya, sementara rasa curiga mulai bergejolak di dalam hatinya. “Kakak Sulung, ini belum waktunya untuk mengaudit permata awan api lagi. Kenapa kau ada di sini?”

Nie Qian menjawab sambil tersenyum, “Aku tidak di sini untuk mengaudit permata awan api. Aku membawa keponakanku ke sini untuk membantunya mendapatkan pengalaman.”

“Datang ke tambang untuk membantunya mendapatkan pengalaman?!” Nie Xiang tampak tertegun, dan bahkan lebih bingung dari sebelumnya.

Tambang itu tidak aman, oleh karena itu selama bertahun-tahun, hanya anak-anak yang melakukan pelanggaran berat terhadap aturan klan yang akan dikirim ke tambang di sana.

Oleh karena itu, Nie Xiang sangat bingung dengan Nie Qian, yang mengaku membawa Nie Tian ke sana untuk membantunya mendapatkan pengalaman.

Nie Qian tidak memberikan penjelasan lebih detail. Setelah menyapa Nie Xiang, dia langsung masuk ke dalam tambang sambil menggandeng tangan Nie Tian.

Nie Xiang langsung keceplosan memberikan beberapa peringatan. “Kakak Sulung, anak itu… usianya terlalu muda. Jika sesuatu terjadi padanya di dalam tambang, aku tidak bisa bertanggung jawab.”

“Tidak apa-apa,” ujar Nie Qian. “Jika sesuatu yang buruk terjadi padanya, aku akan bertanggung jawab penuh.”

Mendengar kata-katanya, Nie Xiang tidak berkata apa-apa lagi dan membiarkan Nie Tian dan Nie Qian memasuki tambang.

Di dalam tambang, Nie Tian melirik sekeliling dengan rasa ingin tahu saat mereka berjalan menyusuri tempat itu. “Permata awan api ditambang di sini?”

“Di lubuk tambang yang paling dalam.” Nie Qian menarik napas dalam-dalam, matanya dipenuhi dengan kekhawatiran. “Ingat, kau harus mengikuti instruksiku dan berjalan di sampingku setiap saat. Karena penambangan yang berlebihan, banyak area di tambang ini yang hampir sepenuhnya berlubang di bagian dalam, meskipun kau tidak dapat melihatnya hanya dari luar. Sekali waktu, area-area itu runtuh saat gempa bumi melanda. Aku tahu area mana yang aman dan mana yang berbahaya. Kau tidak boleh meninggalkan sisiku.”

Nie Tian mendongak menatap bebatuan berbentuk belah ketupat yang tergantung lima atau enam meter di atas kepala mereka. Kemudian dia mulai mengangguk dengan penuh semangat.

Masing-masing batu itu beratnya lebih dari lima ratus kilogram; jika batu-batu itu jatuh, dia akan langsung hancur menjadi serpihan daging.

“Ikuti aku.” Nie Qian menarik lengannya dan berjalan menyusuri jalur batu yang suram dan tak berujung.

Nie Tian mengikuti Nie Qian tanpa suara, mengamati sekeliling dengan rasa ingin tahu yang besar. Dia juga berjalan dengan lebih hati-hati dan waspada.

Saat mereka berjalan lebih dalam, banyak anggota keluarga cabang klan Nie, bersama dengan para buruh bayaran, menyapa Nie Qian dengan penuh hormat begitu mereka melihatnya.

“Selamat siang, Kakak Sulung. Apa yang membawa Anda ke sini?”

“Hati-hati, Kakak Sulung. Tidak aman di dalam sana. Beberapa area baru saja runtuh beberapa hari yang lalu.”

“Salam, Kakak Sulung.”

Nie Qian mengangguk dan tersenyum balik kepada setiap dari mereka. Dia juga mendesak mereka untuk ekstra hati-hati dan mencegah kecelakaan dengan segala cara.

Nie Tian dapat melihat bahwa orang-orang yang bekerja di tambang itu menaruh rasa hormat yang tulus kepada Nie Qian.

“Orang-orang ini, yang menambang permata awan api di tambang ini, menjalani kehidupan yang berat. Masing-masing dan setiap dari mereka tahu apa yang mereka hadapi ketika mereka masuk ke sini.” Nie Qian menghela napas sebentar ketika melihat tidak ada orang di sekitar. “Tian Kecil, jika kau gagal diterima oleh sekte Cloudsoaring saat usiamu lima belas tahun, kau mungkin akan dikirim ke tempat ini oleh kakek kedua untuk menambang permata awan api.”

“Bukankah hanya anggota keluarga cabang dari klan Nie yang seharusnya dikirim ke sini?” tanya Nie Tian.

“Dulu memang begitu, tapi itu mungkin berubah.” Nie Qian menggelengkan kepalanya, matanya tampak agak suram. “Di tambang ini, tingkat kematiannya cukup tinggi. Orang-orang mati di sini. Misi utama klan Nie adalah menambang permata awan api untuk sekte Cloudsoaring. Tidak ada urusan lain di dalam klan yang lebih penting dari ini.

“Dalam beberapa tahun terakhir, permata awan api yang berada lebih dekat dengan permukaan mulai habis, jadi kita tidak punya pilihan lain selain menggali lebih dalam, yang membuat tempat ini semakin berbahaya.

“Semua tetua dari keluarga cabang klan telah menggunakan segala cara yang memungkinkan untuk menghindari keturunan mereka dikirim ke tambang.

“Namun, tempat ini adalah fondasi klan Nie. Orang-orang takut mati. Tanpa pengawasan dari anggota klan kita, para buruh sewaan kita tidak akan mau menambang di kedalaman seperti itu. Sementara itu, kita harus membayar sejumlah permata awan api sebagai upeti tahunan kepada sekte Cloudsoaring. Begitu kita kekurangan, sekte Cloudsoaring mungkin akan berhenti peduli pada klan kita.

“Sebenarnya, tanpa perlindungan sekte Cloudsoaring, akan sangat sulit bagi klan kita untuk mempertahankan pijakan kita di Kota Black Cloud.

“Oleh karena itu, tambang ini sangat penting bagi klan kita. Sepanjang waktu, anggota klan ditugaskan di sini untuk tujuan pengawasan. Sekarang kakek kedua telah berkuasa, dia berjanji untuk membuat perubahan, jadi sangat mungkin anggota keluarga inti juga akan ditugaskan ke sini.”

Dengan kata-kata ini, Nie Qian berhenti sedetik, lalu berkata dengan penuh makna, “Karena kakekmu telah kehilangan kekuasaan dan pengaruhnya di dalam klan untuk waktu yang lama, aku ditugaskan untuk mengelola tambang ini sebelum dia pensiun. Sekarang kita bahkan lebih lemah. Jika kau tidak bisa membuat dirimu menjadi murid sekte Cloudsoaring, kita pasti tidak akan bisa lolos dari takdir ditugaskan ke tempat ini.”

Nie Tian menundukkan kepalanya dan merenungkan apa yang dia katakan. Sesaat kemudian, dia mengangguk dan berkata, “Aku mengerti.”

“Ayo pergi.” Nie Qian terus berjalan lebih dalam.

Setelah beberapa saat, Nie Tian mendapati bahwa jalur batu yang mengarah ke perut gunung menjadi semakin sempit; jarak antara kepalanya dan langit-langit terowongan semakin pendek dan pendek.

Dia juga memperhatikan jumlah buruh semakin sedikit saat dia berjalan semakin jauh ke bawah, dan para buruh itu tampak semakin kurus dan tak bersemangat.

Seorang pria paruh baya yang kurus dan berkulit gelap tiba-tiba muncul di persimpangan terowongan batu dan memperingatkan, “Kakak Sulung, di depan berbahaya. Sebaiknya Anda tidak pergi lebih jauh. Baru delapan hari yang lalu, Tambang #73 mengalami keruntuhan, dan dua orang tewas. Kami baru saja membersihkan reruntuhannya.”

Nie Qian langsung berhenti. Dia ragu-ragu sejenak dan berkata dengan wajah serius, “Terima kasih atas peringatannya. Kami hanya akan melihat sebentar dan segera kembali.”

“Jika begitu, Anda harus benar-benar berhati-hati. Aku… aku akan membiarkan kalian melanjutkan.” Suara pria itu penuh ketakutan.

Nie Qian mengangguk. “Tentu, silakan lanjutkan pekerjaanmu.” Pria kurus berkulit gelap itu menghilang.

Nie Qian terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Semakin ke dalam, tingkat kematiannya semakin tinggi. Oleh karena itu, setiap buruh yang bekerja di sini tampak tidak bernyawa, karena mereka tidak pernah tahu hari apa yang akan menjadi hari terakhir mereka. Mereka semua adalah orang-orang malang dari Kota Black Cloud. Demi mencari nafkah bagi istri dan anak-anak mereka di dalam kota, mereka rela mengambil risiko untuk datang ke sini.”

“Ksatria Qi dari sekte Cloudsoaring semuanya memiliki kemampuan yang luar biasa,” kata Nie Tian. “Katakanlah mereka ada di sini. Bahkan jika tempat ini runtuh, mereka tidak akan terluka, bukan?”

Nie Qian mengangguk lembut, dan dengan sabar berkata, “Berkultivasi hingga tingkat Surga akan memungkinkan seseorang untuk berbuat sesuka hatinya di dalam tambang, benar-benar tak kenal takut akan gua runtuh yang tiba-tiba. Namun, mengapa ksatria Qi tingkat Surga buang-buang waktu datang ke sini demi permata awan api yang hanya merupakan bahan tingkat empat dasar?

“Para ksatria Qi yang kuat itu adalah orang-orang yang paling tidak punya hati!

“Klan Nie bukan apa-apa di mata mereka. Mereka tidak akan pernah peduli pada beberapa nyawa acak, apalagi nyawa para buruh malang yang disewa oleh klan Nie!

“Ksatria Qi sejati berada jauh di atas orang banyak. Klan seperti kita hanya bisa melayani mereka.

“Dengan cara yang sama, manusia fana di Kota Black Cloud juga melayani klan kita. Dunia ini kejam secara alami. Baik kau maupun aku tidak dapat mengubahnya. Hanya ada satu cara untuk berada di atas yang lain, satu cara untuk terbebas dari perbudakan.

“Dan itu adalah dengan menjadi salah satu dari mereka!” ucap Nie Qian.

Nie Tian mengangguk penuh semangat dengan wajah tegang. “Aku berjanji akan menjadi ksatria Qi yang kuat!”

Nie Qian juga menjadi bertekad. “Bagus! Mari kita pergi ke dasar Tambang #73!”

Tidak lama kemudian, Nie Tian, di bawah pimpinannya, tiba di area luas di dasar tambang.

Begitu masuk, dia melihat ada bintik-bintik merah di dinding yang berkilauan samar dengan cahaya merah.

“Permata awan api!” Nie Tian tiba-tiba merasa bersemangat.

Nie Qian mendesak dengan suara keras. “Tempat ini berbahaya. Jangan buang waktu. Cepat serap kekuatan api dari permata awan api yang belum ditambang ini menggunakan tulang binatang buasmu itu! Sebaiknya kita tidak tinggal lama. Kita akan pergi segera setelah tetesan darah di tulang binatang buas itu mengental sepenuhnya. Setiap penundaan berarti masalah.”

“Baik!” Nie Tian langsung mulai bekerja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com