Hari sudah petang, dan cahaya matahari terbenam yang gigih menerobos dedaunan lebat dari kanopi pohon-pohon, menyinari lantai hutan yang berbatu.

Nie Tian dan Nie Qian sedang dalam perjalanan kembali ke Kota Awan Hitam. Setelah beberapa saat berlalu, Nie Tian memecah keheningan yang panjang dan akhirnya menyuarakan kecurigaan di dalam hatinya, “Bibiku, aku merasa… mulai sekarang, aku khawatir klan kita tidak bisa lagi memanen permata awan api dari tambang-tambang itu.”

Mendengar kata-katanya, Nie Qian tiba-tiba berhenti di tempat.

Menatap Nie Tian dengan curiga, matanya perlahan berubah menjadi serius dan tegas. “Apa yang kamu katakan? Permata awan api di tambang telah ditambang oleh klan kita selama bertahun-tahun. Menurut pendekar Qi yang baru-baru ini mensurvei tambang tersebut, seharusnya masih butuh beberapa dekade sebelum tambang itu kering berdasarkan kecepatan penambangan kita saat ini, jadi bagaimana bisa terkuras sekarang?”

Permata awan api di tambang itu bisa dikatakan sebagai sumber penghidupan bagi klan Nie, yang menukarkan jasa penambangan mereka demi perlindungan dari sekte Menggapai Awan.

Begitu klan Nie tidak lagi bisa menambang permata awan api, mereka tidak akan berguna lagi bagi sekte Menggapai Awan.

Meskipun dia dan Nie Donghai telah diperlakukan dengan buruk setelah Nie Beichuan menjadi kepala klan, dia sama sekali tidak ingin melihat seluruh klan disingkirkan oleh sekte Menggapai Awan.

“Aku minta maaf.” Nie Tian menundukkan kepalanya, mengeluarkan tulang hewan, dan berkata, “Semua ini karena ini. Semua kekuatan api yang dikonsumsi untuk memadatkan setetes darah itu berasal dari semua permata awan api di tambang! Butuh seluruh kekuatan itu untuk memadatkan setetes darah tersebut! Aku cukup yakin bahwa semua permata awan api itu telah berubah menjadi batuan biasa yang tidak dapat menghasilkan sedikit pun kekuatan api.”

Nie Qian terkesiap keheranan. “Pemadatan setetes darah menyerap seluruh kekuatan api dari permata awan api, ini… bagaimana ini bisa terjadi?”

“Aku tidak tahu, tapi itulah yang terjadi.” Nie Tian memasang senyum masam.

“Tidak mungkin, ini benar-benar tidak mungkin!” Nie Qian menggelengkan kepalanya berulang kali, dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

“Jika Bibi tidak percaya, lupakan saja,” kata Nie Tian dengan ekspresi jengkel.

“Sekarang bukan waktunya untuk berdebat. Hari sudah mulai gelap dan kita harus mencoba kembali ke Kota Awan Hitam secepat mungkin.” Nie Qian mengamati jalur di depan. “Sebuah kecelakaan besar telah terjadi di tambang. Aku harus memberitahu kakekmu tentang situasi ini agar dia siap menghadapi segala akibatnya.”

“Baiklah.” Nie Tian tidak berbicara lagi.

Dengan begitu, mereka berhenti berdebat dan melanjutkan perjalanan menuju Kota Awan Hitam.

Seperempat jam kemudian, Nie Qian tiba-tiba membeku.

“Ada apa?” tanya Nie Tian kebingungan.

Nie Qian melihat sekeliling dengan muram, napasnya terengah-engah. Gelombang kekuatan spiritual bergelombang keluar dari tubuh Nie Qian, fluktuasi yang terlalu mencolok untuk diabaikan bahkan oleh Nie Tian.

KRESEK!

Tiba-tiba, daun-daun pepohonan bergemerisik, meskipun sama sekali tidak ada hembusan angin.

“Nie Tian,” teriaknya, “pergilah ke Gunung Menggapai Awan secepat yang kau bisa!”

BAM!

Gelang perak yang melingkar di lengannya langsung melesat ke arah dua pohon di depannya, memancarkan cahaya spiritual keperakan.

TRANG! TRANG!

Suara benturan logam kemudian terdengar dari balik pepohonan, disertai dengan tawa aneh.

Sebagai tanggapan, wajah Nie Tian menegang, dan dia langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Dengan erangan tertahan, Nie Qian menoleh ke belakang menatap Nie Tian, matanya berkilau dengan rasa gentar dan cemas.

“Pergilah!” desaknya.

WUSSH!

Gelang perak yang baru saja dilemparkannya kini berputar kembali ke arahnya dengan kecepatan tinggi.

Mereka diikuti oleh dua pria berpakaian biru, dengan senyuman licik terpatri di wajah mereka.

Salah satu dari mereka melirik Nie Tian dengan dingin. “Lari? Mau lari ke mana dia?”

DARR!

Pada saat itu, gelang-gelang perak tersebut menghantam perisai air yang baru saja dibentuk oleh Nie Qian dengan kekuatan spiritual beberapa saat yang lalu.

Nie Qian langsung terhuyung-huyung mundur beberapa langkah. Gelang perak itu tidak langsung jatuh ke tanah, melainkan menempel di dinding air seperti dua buah liontin.

Dia perlahan mengulurkan tangan dan mengambil gelang perak itu satu persatu, wajahnya pucat. Kemudian, dia menatap kedua pria itu dan berkata, “Aku pernah melihat kalian berdua sebelumnya di Kota Awan Hitam!”

Dia ingat dengan jelas bahwa kedua orang di depannya adalah di antara orang asing yang terlihat berkeliaran di sekitar klan Nie beberapa bulan lalu.

Dia segera menyadari bahwa kemunculan kedua orang ini pasti ada hubungannya dengan pertikaian dengan Yuan Qiuying di depan Paviliun Harta Karun Spiritual.

“Kalian toh akan segera mati juga,” kata pria yang lain sambil tersenyum menyeringai. “Kami tidak takut memberi tahu kalian bahwa kami dikirim oleh Nyonya Yuan untuk membunuh kalian!”

“Seperti yang kuduga!” balas Nie Qian sambil mengertakkan gigi.

Salah satu pria itu memiliki bekas luka tipis di sudut matanya. Bibirnya melengkung membentuk senyuman aneh saat dia berkata, “Adik kedua, bunuh anak itu. Soal wanita ini… serahkan padanya padaku. Kami diperintahkan untuk menyiksanya dengan baik sebelum membunuhnya. Mengingat bayaran yang kita terima, kita harus memuaskan Nyonya Yuan.”

Pria satunya tersenyum penuh arti, lalu mengangguk dan berkata, “Kakak sulung, aku akan bergabung denganmu setelah aku membunuh anak itu.”

“Perhatian sekali! Hahaha!”

Mengingat obrolan santai mereka yang kurang ajar, sudah jelas betapa mereka memandang rendah Nie Qian dan Nie Tian. Di mata mereka, keduanya sudah mati.

“Dia masih seorang anak-anak! Tolong lepaskan dia!” mohon Nie Qian. “Percayalah, kami punya banyak harta di klan Nie. Aku akan melipatgandakan apa yang ditawarkan Yuan Qiuying!”

Pertemuan awal tadi membuatnya sangat menyadari bahwa kedua pria berbaju biru ini setidaknya memiliki basis kultivasi tingkat menengah Penjuru Surga, serta niat membunuh yang kentara. Jelas, mereka bukanlah tipe pendekar Qi yang tenggelam dalam kultivasi, melainkan pembunuh bayaran yang terlahir untuk membantai.

Dia tahu persis bahwa dia sama sekali bukan tandingan salah satu dari mereka.

“Kami telah menerima kebaikan dari klan Yuan, dan kami bersyukur memiliki kesempatan ini untuk membalasnya.” Pria dengan bekas luka di sudut matanya itu mengusap dagunya dan terkekeh. “Ngomong-ngomong, kurasa kau cukup cantik. Lebih baik kau pasrah saja pada takdir.”

Nie Qian tahu bahwa dia kecil kemungkinannya untuk selamat hari ini. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak, “Nie Tian! Lari!”

TRANG!

Mengayunkan kedua lengannya di udara, dia membenturkan gelang perak itu satu sama lain, menciptakan suara siulan yang memekakkan telinga. Gelang-gelang itu kemudian melesat cepat ke arah kedua pria tersebut.

“Mereka bilang klan Nie sedang mengalami kemunduran. Hari ini, aku mendapati itu memang benar.” Pria yang memimpin menggelengkan kepalanya. Saat gelang perak itu melesat ke arahnya, dia menambahkan, “Kau adalah putri sulung klan Nie dan mantan istri Yun Zhiguo, tapi alat spiritual yang kau gunakan ternyata hanya berperingkat Dasar.”

Sambil mencibir, dia mengangkat perisai prismatik perunggu.

WUSSH!

Cahaya merah kekuningan terpancar dari permukaan perisai tersebut, yang dengan cepat dipenuhi oleh pola-pola terang yang rumit.

“Gejolak gravitasi!” ucapnya mendengus dingin.

Setelah itu, gravitasi di sekitarnya tampak meningkat tajam beberapa kali lipat.

Gelang perak itu langsung jatuh ke tanah karena perubahan gravitasi yang luar biasa besar!

“Adik kedua, meskipun kita sudah memastikan tidak ada orang yang lewat, kita tetap harus menghabisi mereka secepat mungkin untuk mencegah hal-hal yang tak terduga!”

“Baik, Kakak sulung, aku akan membunuh bocah ini sekarang!” Pria yang satu lagi tiba-tiba bergegas menuju Nie Tian.

“Nie Tian, lari!” teriak Nie Qian dengan liar.

Namun, bahkan saat pria itu mendekat dengan kecepatan kilat, Nie Tian tetap berdiri di tempatnya, matanya menyala oleh kobaran amarah.

Pria yang berlari ke arah Nie Tian mengenakan ekspresi tanpa belas kasihan saat dia berkata dengan nada mengejek, “Basis kultivasinya baru mencapai tingkat keempat Pemurnian Qi. Mengingat Perisai Amber Mistik milik kakakku mengerahkan medan gravitasi lima kali lipat, sungguh sebuah keajaiban jika dia bisa lolos!”

Kata-katanya mendorong Nie Qian semakin jauh ke dalam keputusasaan, dan menyebabkannya meratap histeris, “Aku akan memburumu bahkan jika aku menjadi hantu!”

WUSSH!

Dengan napas berat, Nie Tian dengan cepat memusatkan kekuatan spiritualnya ke kedua kakinya dalam upaya untuk melawan gravitasi yang menguat.

Sayangnya, tanah di bawah kakinya seolah telah berubah menjadi magnet raksasa, menariknya turun tanpa bisa dielakkan.

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya, namun tetap gagal melepaskan diri dari gravitasi tersebut. Kakinya tidak bisa bergerak satu sentimeter pun; rasanya hampir seperti ada batu besar yang membebani mereka.

Perasaan putus asa, keengganan, dan frustrasi di dalam dirinya tumbuh semakin intens saat pria itu semakin mendekat.

Pada saat inilah dia tiba-tiba merasakan tulang hewan di tangannya menjadi sangat panas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com