Darah hijau tua menyembur dengan ganas dari celah yang dibuka oleh tombak emas di atas tanah.

Pada saat kadal pengintai (*Lurker Lizard*) itu, jeritan nyaring yang memekakkan telinga terdengar dari kedalaman di bawah sana.

Tanah mulai bergetar hebat; jelas sekali, kehausan darah kadal pengintai telah terpacu, dan ia hendak menerobos tanah menuju ke permukaan.

Pan Tao memiliki pengalaman bertempur yang lebih banyak daripada Jiang Miao dan yang lainnya. Begitu ia melihat darah yang memancar dari bawah tanah, ia tahu bahwa penilaian Nie Tian sepenuhnya benar!

Keceriaan terukir di wajahnya, dan pada saat yang sama, pupil hitamnya tiba-tiba berubah menjadi keemasan gelap!

Kedua tangannya tiba-tiba memancarkan gelombang fluktuasi kekuatan spiritual yang luar biasa saat ia menarik tombaknya dan dengan kuat menusukkannya kembali ke bumi.

Tombak panjang itu sekali lagi memancarkan cahaya keemasan, memaksa Nie Tian menutup matanya.

JRING!

Suara tombak yang menembus bumi terdengar lagi, dan raungan kesakitan kadal pengintai itu kembali terdengar.

“Haha! Akhirnya, aku dapatkan kau!”

Pan Tao, setelah berhasil dalam kedua serangannya, tersenyum lebar hingga ke telinga. Dengan lebih percaya diri, ia menarik tombaknya sekali lagi dan bersiap untuk serangan ketiga.

Namun, setelah terkena dua kali serangan, kadal pengintai itu akhirnya menyadari bahwa keberadaannya telah tewas terungkap.

Terluka, ia langsung merosot lebih dalam ke dalam bumi, memadamkan niatnya untuk bertarung melawan Pan Tao.

“Yee?!”

Wajah Pan Tao penuh ketidakpercayaan saat melihat tonjolan di tanah yang dengan cepat bergerak menjauh ke kejauhan.

Kadal pengintai tingkat dua itu memiliki cukup kecerdasan sehingga ia tidak akan berani terus bertarung setelah tubuhnya tertusuk dua kali.

Meskipun Pan Tao telah bersiap untuk kemungkinan sebaliknya, kadal pengintai itu justru kabur!

Pan Tao menjadi sangat bersemangat, bersorak nyaring sambil mengibaskan tombak emasnya. “Zheng Rui! Kau tidak perlu datang lagi. Kadal pengintai itu sudah kabur! Hahaha! Ia benar-benar kabur!”

Mendengar kata-katanya, semua remaja yang tadinya takut kadal pengintai itu akan menyelinap menyerang dari bawah tanah, langsung dipenuhi dengan kekuatan dan semangat.

Tanpa ancaman dari kadal pengintai, mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan serangan dari samping, dan akhirnya menjadi penuh keberanian!

Nie Tian menyadari bahwa tidak ada satupun dari mereka yang melihat ke bawah lagi, dan sebaliknya mengerahkan seluruh kemampuan mereka melawan makhluk spiritual di hadapan mereka.

“Apa! Kadal pengintai itu kabur?” Zheng Rui, yang pergi membantu An Ying melawan Ular Piton Es (*Frost Python*), ikut bersemangat juga. “Kakak Tao! Kerja bagus! Jika kita bisa lolos dari maut kali ini, itu semua berkat dirimu! Hahaha, kau sangat hebat, Bro! Hormat!”

Setelah Zheng Rui bergabung dengannya, An Ying tidak lagi berada dalam situasi sulit, dan bahkan bisa meluangkan waktu untuk melirik ke arah Pan Tao.

Meskipun ia tidak tahu persis apa yang telah terjadi, ia yakin bahwa Pan Tao tidak akan berbohong, dan karena dia bilang kadal pengintai itu telah kabur, itu pasti benar.

Fakta bahwa Pan Tao mampu mengalahkan kadal pengintai sama sekali melampaui ekspektasinya, dan ia dengan tulus merasa senang karena pemuda itu berhasil melakukannya.

“Pan Tao, aku tidak tahu kalau kau sehebat ini. Kerja bagus!” Dia cukup murah hati dengan pujiannya.

Pipi Jiang Miao merona karena kegirangan. “Kakak Pan! Kau luar biasa! Kemenangan ini berkat dirimu!”

Merasa gembira, remaja-remaja lainnya juga mulai berteriak, memuji Pan Tao dengan segala cara yang memungkinkan.

“Kau benar-benar layak menjadi murid Sekte Harta Spiritual, Kakak Terbesar Pan! Hormat yang sebesar-besarnya!”

“Terima kasih, Kakak Pan!”

…

Tenggelam dalam lautan pujian, Pan Tao tersenyum kikuk, dan tanpa sadar melirik ke arah Nie Tian.

Dia tahu lebih dari siapapun bahwa Nie Tian telah memegang peran paling krusial dalam hal ini, dan hanya karena Nyialah ia mampu melukai kadal pengintai itu secara parah.

Jika Nie Tian tidak memberikan lokasi yang akurat, ia tidak akan pernah bisa menangkap kadal pengintai itu dalam keadaan lengah dan menimbulkan kerusakan yang tak terhitung padanya, hingga memaksanya kabur.

Kadal pengintai itu juga tidak menyangka seseorang dapat mendeteksi keberadaannya, sehingga ia menurunkan kewaspadaannya.

Pan Tao berhasil mengejutkannya dengan cara yang sama seperti makhluk itu meluncurkan serangan mendadak pada Qin Shun dan Zu Fang. Jika tidak, jika makhluk itu keluar dari bumi dan bertarung secara terbuka dengan Pan Tao, ia tidak akan menderita kerugian sebesar itu.

Bagaimanapun juga, makhluk itu pada dasarnya lebih kuat daripada Pan Tao.

Dengan sedikit rasa malu, Pan Tao memandang Nie Tian dari kejauhan, hanya untuk mendapati bahwa Nie Tian telah mengangkat lengannya tinggi-tinggi ke udara dan mengacungkan jempolnya, membuat gestur pujian ke arahnya.

Pan Tao tidak dapat menemukan jejak ejekan di mata Nie Tian, yang ada hanyalah ucapan selamat dari lubuk hati yang paling dalam.

Nie Tian juga memahami bahwa meskipun menemukan lokasi kadal pengintai adalah kuncinya, mereka tidak akan bisa melukainya tanpa serangan tegas dari Pan Tao. Dirinya sendiri sudah terlalu kehabisan tenaga untuk menyerang sejak awal.

Faktanya, baik dia maupun Pan Tao telah memainkan peran penting dalam pertempuran ini.

Kadal pengintai itu sebelumnya bersembunyi dalam kegelapan dan melancarkan serangan mematikan pada para peserta ujian. Sekarang setelah ia kabur dari medan pertempuran, seluruh situasi langsung berbalik.

Nie Tian hampir pingsan karena kehabisan tenaga akibat penggunaan kekuatan yang berlebihan, tetapi sekarang setelah kadal pengintai itu kabur, ia akhirnya bisa bernapas lega dan memulihkan kekuatannya, menyadari bahwa krisis telah berlalu.

Setelah melihat pengakuan di mata Nie Tian, senyum tipis terukir di wajah Pan Tao—sebuah senyuman kekaguman dan kepuasan yang tulus. “Hahaha.”

Dia mengangguk kepada Nie Tian, dan keduanya bertukar pandang penuh pemahaman.

Pada saat itu, Zheng Rui mengingatkannya dengan suara nyaring. “Kakak Tao! Jangan hanya berdiri di situ. Datang dan bantu kami menyingkirkan Ular Piton Es ini!”

“Aku segera ke sana!” kata Pan Tao sambil tertawa.

Namun, tepat saat ia hendak bergegas menuju ke arah mereka, alisnya berkedut, dan ia menyadari bahwa Nie Tian berada dalam kondisi yang buruk.

Dengan wajah serius, Pan Tao memberi instruksi. “Tong Hao! Jangan pedulikan makhluk spiritual itu lagi. Pergi ke sisi Nie Tian dan jaga dia sebentar. Dia sepertinya sedang tidak enak badan.”

Tong Hao adalah satu-satunya orang yang semangatnya tidak bangkit setelah kadal pengintai itu kabur. Dia masih berdiri di sana dengan ekspresi tertegun.

Dia tahu betul bahwa jika Pan Tao tidak melompat untuk melawan kadal pengintai, dialah yang akan menjadi korban berikutnya, dan dia… pasti sudah mati.

Hingga saat ini, dia masih dicengkeram oleh rasa takut.

Mendengar perintah Pan Tao, dia melirik ke arah Nie Tian, dan mendapati bahwa Nie Tian sedang duduk di tanah dengan wajah pucat, dan tampak kehilangan seluruh semangatnya. Dia mengerutkan kening dan tampak agak enggan untuk bertindak.

Dia tidak menyadari bahwa Nie Tianlah yang benar-benar telah menyelamatkannya.

Sementara semua orang berlumuran darah, Nie Tian justru duduk di tanah…

Hal itu membuatnya merasa sedikit tidak adil.

Dia pikir Nie Tian sama sekali tidak membantu.

“Tong Hao! Apa kau dengar aku?!” Pan Tao melotot tajam kepadanya.

Barulah saat itu Tong Hao merespons. “Ya, mengerti. Aku segera ke sana.”

Dari sudut pandangnya, Pan Tao-lah yang telah menyelamatkan nyawanya, dan dia berhutang budi padanya.

Oleh karena itu, selama Pan Tao memerintahkannya untuk melakukan sesuatu, dia harus menurutinya, terlepas dari apakah dia rela atau tidak.

Tak lama kemudian, dia tiba di sisi Nie Tian.

“Ada apa? Kau baik-baik saja?” tanyanya acuh tak acuh.

“Tidak ada masalah besar, hanya sedikit lemah.” Nie Tian tidak menjelaskan panjang lebar, agar tidak membuat Pan Tao—yang terus-menerus dipuji oleh semua orang—merasa canggung. “Terima kasih telah melindungiku.”

“Sama-sama. Aku hanya mengikuti perintah Kakak Pan Tao.” Dengan ekspresi cuek di wajahnya, Tong Hao meneliti Nie Tian, sebelum memasang ekspresi penuh teka-teki, lalu berkata, “Kau ini pandai bicara ya. Beberapa saat yang lalu, kau menyuruh kami membuang ketakutan kami, tapi sekarang… lihat diriku sendiri!”

Sejujurnya, kondisi Nie Tian yang buruk dan wajahnya yang pucat memang mendukung anggapan bahwa dia ketakutan.

Dia menganggap remeh bahwa Nie Tian telah ketakutan setengah mati, karena tidak melihat harapan untuk selamat dari pertarungan melawan Ular Piton Es dan kadal pengintai.

Nie Tian mengabaikannya dan tidak berdebat, karena dia tidak punya tenaga untuk disia-siakan pada orang seperti itu.

“Ternyata, kau hanya pintar omong doang,” gumam Tong Hao, kembali menatap Nie Tian dengan mata penuh cemoohan.

Tiba-tiba, para remaja lainnya mulai bersorak.

“Ular Piton Es itu juga kabur!”

“Makhluk spiritual yang tersisa semuanya mundur kembali ke kedalaman area gletser!”

“Hahaha! Kita menang! Kita berhasil memukul mundur mereka!”

Nie Tian melihat ke arah mereka dengan penuh perhatian, dan barulah ia menyadari bahwa Ular Piton Es itu, dengan kecepatan luar biasa, memang telah kabur ke bagian terdalam dari area gletser.

Setelah kehilangan bantuan dari kadal pengintai, ia terpaksa menghadapi An Ying, Zheng Rui, dan Pan Tao sekaligus. Rupanya ia paham bahwa begitu mereka bertiga bergabung, hampir mustahil untuk mengalahkan mereka, dan karenanya ia memutuskan untuk pergi secara telak.

Begitu makhluk itu pergi, sisa makhluk spiritual lainnya tentu saja tidak berani berlama-lama di sekitar sana, dan langsung berpencar ke segala arah.

“Apakah kita kejar mereka?” tanya Zheng Rui, berusaha menyembunyikan rasa antusiasnya.

An Ying berdiri di sana sambil memegang pedang panjangnya, terengah-engah, butir-butir keringat mengalir di dahinya. “Tidak, jangan. Aku telah terlalu banyak menghabiskan energi spiritualku untuk menghadapi Ular Piton Es. Aku bahkan tidak memiliki sisa tiga puluh persen kekuatan spiritual di dalam diriku. Aku harus memulihkan diri secepat mungkin, barulah kita bisa melangkah lebih jauh ke dalam area gletser.”

“Siapa tahu apakah masih ada makhluk spiritual tingkat dua lainnya di sana.”

Pan Tao menyetujui. “Benar. Demi keselamatan, sebaiknya kita memulihkan diri sejenak.”

Para peserta ujian, yang baru saja lolos dari maut, sebenarnya ingin mengejar makhluk-makhluk spiritual tersebut, tetapi setelah mendengar komentar An Ying dan Pan Tao, mereka semua dengan cepat mengurungkan niat.

Setelah pertempuran ini, setiap dari mereka memandang Pan Tao dengan cara yang berbeda.

Di mata mereka, Pan Tao-lah yang telah melukai secara parah kadal pengintai yang bersembunyi di dalam kegelapan. Dialah seorang diri yang memberikan kontribusi terbesar dalam pertempuran ini!

Pan Tao adalah orang yang telah meletakkan dasar bagi kemenangan mereka.

Tanpa dirinya, kadal pengintai itu akan menjadi ancaman besar bagi semua orang, dan Zheng Rui serta An Ying tidak akan mampu memaksa Ular Piton Es untuk kabur.

Meskipun mereka tidak mengatakannya secara terang-terangan, setelah melalui cobaan seperti itu, setiap orang mulai menganggap Pan Tao sebagai seorang pemimpin, persis seperti An Ying.

Mereka bahkan mulai berpikir bahwa Pan Tao-lah yang seharusnya memberikan perintah.

Pan Tao telah mendapatkan rasa hormat dan wibawa bagi dirinya sendiri berkat penampilannya dalam pertempuran ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com