Larut malam.

Gunung Cloudsoaring yang megah berdiri tinggi dan tegak, bagaikan pilar batu raksasa yang menembus awan.

Di kaki gunung, Nie Tian mendongak menatapnya, bernapas dalam-dalam dan diliputi emosi.

“Lingzhu, duluanlah,” kata Li Fan santai.

Jiang Lingzhu berbalik untuk menatap Nie Tian. Dengan ekspresi rumit, dia berkata, “Bagaimana dengan dia?”

Li Fan menjawab, “Guru telah menginstruksikanku untuk membawanya langsung ke bagian belakang gunung.”

Jiang Lingzhu tertegun. “Benarkah?”

Li Fan tertawa pahit. “Kuharap dia hanya bergurau. Ah… gagasan memiliki paman beladiri yang begitu muda juga menggangguku…”

“Kau sangat beruntung!” kata Jiang Lingzhu, memelototi Nie Tian. Terdengar kesal, dia melanjutkan, “Aku tidak peduli. Aku tidak akan memanggilmu paman beladiri bagaimanapun caranya. Umurmu bahkan tidak sepertiku!”

Dengan kata-kata itu, dia menyusuri anak tangga batu yang panjang dan sempit menuju puncak Gunung Cloudsoaring.

Nie Tian menggaruk kepalanya, tampak bingung. “Ada apa ini, Paman Li?”

“Kau bisa memanggilku Paman Li hari ini, tapi mulai besok, aku akan menjadi keponakan beladirimu.” Ketidakberdayaan muncul di wajah Li Fan, tetapi dia tidak menjelaskan lebih detail lagi. Sebaliknya, dia berkata, “Ayo pergi, ke bagian belakang gunung.”

Penuh dengan pertanyaan, Nie Tian mengikuti di belakang.

Sejam kemudian, langit telah berubah menjadi gelap gulita, dan bulan yang cerah dan bulat perlahan naik ke langit malam.

Di balik Gunung Cloudsoaring, Nie Tian dan Li Fan muncul di kaki sebuah gunung yang sedikit lebih pendek daripada Gunung Cloudsoaring.

Li Fan menunjuk ke jalan batu yang mengarah ke puncak gunung, dan berkata kepada Nie Tian, “Hanya sampai di sini aku bisa mengantar. Kau hanya perlu mengikuti jalan batu ini dan berjalan sampai ujungnya. Seseorang akan menunggumu di puncak gunung. Dan orang itu akan menjadi gurumu di sekte Cloudsoaring.”

“Apa?” Nie Tian bingung. “Kenapa dia tinggal di belakang, dan bukan di Gunung Cloudsoaring? Dari apa yang kudengar, murid baru seharusnya mengikuti semacam upacara, bukan?”

“Kau berbeda.” Li Fan menjelaskan sambil menggelengkan kepala. “Kau akan lihat nanti. Banyak aturan sekte Cloudsoaring yang tidak berlaku untukmu.”

Kata-katanya membuat Nie Tian sangat bingung.

“Lanjutkan. Ikuti jalan batu ke puncak gunung. Sebentar lagi, kau akan mengerti betapa beruntungnya dirimu, Nak.” Tanpa berkata apa-apa lagi, Li Fan berbalik dan pergi.

Di bawah cahaya bulan, tatapan Nie Tian mengikuti jalan batu yang panjang dan terjal ke atas menuju puncak, hatinya dipenuhi dengan berbagai macam emosi.

Setelah merenung sejenak, dia tetap tidak dapat menebak apa yang menunggunya, jadi dia hanya mengikuti instruksi Li Fan dan berjalan menyusuri jalan batu menaiki gunung, diselimuti cahaya bulan.

Jalan batu itu panjang dan terjal, dan dia menghabiskan sepanjang malam mendaki. Pada saat dia sampai di puncak, hari sudah fajar, dan dia merasa sangat kelelahan.

Di ujung jalan batu itu terdapat bentangan tanah batu yang mengkilap, di atasnya terdapat beberapa pondok jerami.

Sangat kelelahan, Nie Tian bernapas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Sebelum dia sempat memeriksa sekelilingnya dengan cermat, sebuah suara bergema dari dalam salah satu pondok jerami, “Kau sudah datang.”

Nie Tian tertegun. “Anda adalah…?”

“Kemarilah.” Suara orang itu dipenuhi dengan ketenangan, seolah-olah dia baru saja bangun tidur. “Awas langkahmu.”

Tanpa sadar, Nie Tian melihat ke arah tanah batu yang mengkilap di bawah kakinya.

Dia melihat bintik-bintik cahaya terang melayang keluar, yang dengan cepat memanjang menjadi garis-garis dan saling menjalin menjadi sebuah kotak raksasa.

Saat berikutnya, gelombang fluktuasi yang menggetarkan jiwa dilepaskan dari dalam kotak tersebut, membuat ekspresi Nie Tian berkedip.

Kemudian dia menyadari bahwa gugusan awan yang melayang di dekat puncak gunung tertarik dan dengan cepat berkumpul ke tanah batu di bawah kakinya.

Tak lama kemudian, gugusan awan itu tampak berubah menjadi karpet berwarna abu-abu debu, membentang dan menutupi seluruh tanah batu, dengan satu-satunya hal yang terlihat adalah hamparan karpet awan.

Pada saat itu, dia merasa seolah-olah sedang berdiri di atas lautan awan, di surga tertinggi.

“Luangkan waktumu, dan berjalanlah kepadaku langkah demi langkah.” Tenggelam dalam awan yang tebal, suara yang bergema dari dalam pondok jerami terdengar semakin halus.

Nie Tian melirik sekeliling. Yang bisa dilihatnya hanyalah lautan awan tebal dan sebuah pondok jerami yang tampak mengapung di atasnya, tanpa gunung atau tanah yang terlihat lagi.

Ini adalah sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya, dan karena itu dia seketika menjadi sangat waspada.

Tidak dapat lagi menemukan tanah batu di bawah kakinya, dia takut kalau-kalau dia akan jatuh dari awan ke jantung gunung dan mati.

Dia menatap tajam ke arah pondok jerami itu dan merenung sejenak dengan mata menyipit. Yakin bahwa tanah batu itu masih ada di antara dirinya dan pondok jerami, dia akhirnya mengambil langkah gemetar pertamanya ke depan.

DUARR!

Saat kakinya mendarat, gelombang fluktuasi energi memasuki tubuhnya melalui telapak kakinya, yang kemudian berubah menjadi jutaan untaian energi yang berenang ke atas di sepanjang kakinya.

Dia seketika merasakan pegal dan mati rasa di seluruh tubuhnya. Ketika dia melepaskan kekuatan psikisnya untuk memeriksa tubuhnya, dia menemukan bahwa untaian energi itu tampaknya telah menemukan jalan keluar dan bergegas masuk ke dalam pikirannya.

Tak lama kemudian, dia merasa pusing dan mulai kehilangan keseimbangan serta oleng.

Setiap otot dan meridian di dalam dirinya seolah-olah diserang oleh untaian energi yang aneh dan halus itu, dan perlahan-lahan, dia mulai merasakan peningkatan suhu tubuhnya.

“Langkah kedua.” Suara itu kembali bergema dari dalam pondok jerami.

Dalam keadaan pusing dan sempoyongan, Nie Tian mengikuti instruksi orang itu dan perlahan-lahan mengambil langkah keduanya.

DUARR!

Lonjakan energi lainnya bergegas ke telapak kakinya, mencapai setiap tulang dan anggota tubuhnya dan memenuhi seluruh tubuhnya.

Tubuhnya tiba-tiba mengembang seperti balon yang ditiup, persis seperti apa yang terjadi sebelumnya di dimensi Green Illusion ketika dia mencoba memurnikan darah yang telah diserapnya.

Rasa sakit yang menyayat hati datang dari setiap pori-porinya, yang semakin lama semakin tak tertahankan hingga akhirnya membuatnya berteriak keras. “Argh!”

Saat dia menderu liar, keringat mulai bercucuran keluar dari pori-porinya, yang… bercampur dengan kotoran yang dikeluarkan dari dalam tubuhnya.

“Lanjutkan!” Suara itu kembali terdengar.

Nie Tian berjuang untuk menahan rasa sakit yang luar biasa. Dengan rahang mengatup, dia mengambil langkah maju sekali lagi.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, energi yang mencengangkan akan meledak dari dalam gugusan awan di bawah kakinya, merangsek ke dalam dirinya tanpa menemui hambatan apa pun, dan berkeliaran di daging dan tulangnya, seolah-olah ia sedang berusaha merangsangnya!

Ketika dia mengambil langkah ketujuh, rasa sakit itu menumpuk hingga ke titik di mana dia berada di ambang kehilangan kesadaran.

Kakinya terasa seberat gunung, dan dia merasa hampir mustahil untuk mengambil satu langkah maju lagi.

Oleh karena itu, dia berhenti.

Anehnya, suara yang terus mendesaknya tidak bergema, seolah-olah suara itu sedang menunggu sesuatu.

Hah! Hah! Hah!

Nie Tian terengah-engah, seolah-olah tindakan bernapas yang paling mudah kini telah menjadi hal yang terlalu menguras tenaganya.

Pada titik ini, dia merasa seolah-olah tubuhnya bukan miliknyanya lagi; dia begitu pusing hingga tidak bisa lagi merasakan keberadaan tubuhnya sendiri.

Debar! Debar! Debar!

Juga pada saat itulah dia mengalami keanehan pada detak jantungnya, yang semakin lama semakin kuat dan cepat!

Berdiri di antara awan-awan, Nie Tian berseru dalam hati, takut rahasia nya akan terbongkar. “Sial!”

Situasi semacam ini hanya terjadi untuk membantunya membalikkan keadaan yang putus asa, memungkinkannya untuk terus bertarung dengan kekuatan baru yang tidak diketahui.

Kali ini pun tidak terkecuali!

Dia telah kelelahan setengah mati dan di ambang pingsan, tetapi saat jantungnya berdegup semakin kencang, dia kembali memegang kendali atas tubuhnya sendiri.

Tubuhnya seolah-olah diaktifkan kembali oleh jenis kekuatan baru!

Setelah berhenti sejenak, suara itu tiba-tiba berdering sekali lagi. “Lanjutkan!!”

Namun, kali ini, Nie Tian dapat dengan jelas mengenali kegembiraan dalam suara itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com