Di suatu tempat di Pegunungan Api Merah…

Tiga puncak gunung yang jarang ditumbuhi vegetasi menjulang ke tiga arah seperti titik-titik sebuah segitiga. Di antara ketiganya terdapat sebuah lembah besar, yang merupakan markas dari sekte Harta Spiritual.

Banyak paviliun batu berdiri megah di lembah tersebut, dan aliran orang-orang berjalan di sepanjang jalur batu yang lebar.

Di ketiga puncak gunung yang mengelilingi sekte Harta Spiritual terdapat sejumlah besar gua, dengan orang-orang dari sekte Harta Spiritual terus-menerus keluar masuk ke dalamnya.

Gua-gua itu adalah fasilitas milik para pembuat artefak sekte tersebut.

Saat memasuki gua, mereka semua berpakaian rapi, dengan pembawaan yang percaya diri dan elegan, tetapi ketika mereka keluar dari gua, penampilan mereka selalu berantakan, rambut kusut, dan wajah kotor.

Dari mereka yang keluar, beberapa memegang alat spiritual di tangan mereka dan bersorak keras, sementara yang lain menundukkan kepala, patah semangat, tampak seolah-olah orang tua mereka baru saja meninggal.

Gerbang utama sekte Harta Spiritual berdiri megah di pintu masuk utara lembah, dan sering kali terlihat kereta-kereta mewah berlalu-lalang, membawa para pelancong dari negeri jauh.

An Shiyi berdiri di dekat gerbang, mengenakan pakaian merah yang indah, wajahnya yang lembut dan cantik dipenuhi dengan senyuman. Setiap kali melihat seseorang datang, dia akan melangkah maju untuk menyambut mereka dan mengatur akomodasi mereka.

Ia mengenakan gelang perak di pergelangan tangannya yang bagai giok, dan sebuah liontin berbentuk hati tampak menggantung di lehernya yang seputih salju. Setiap gerakannya memamerkan sisi paling memikat dari seorang wanita, memicu hasrat mendalam di setiap pria yang melihatnya.

Namun, di balik senyumnya yang tampak abadi itu, sepertinya ada kesedihan yang tersembunyi jauh di dalam matanya.

Di masa lalu, statusnya di sekte Harta Spiritual menjamin bahwa dia tidak akan pernah dipercayakan dengan tugas rendahan seperti menyambut tamu.

Namun, sebagai perwakilan sekte Harta Spiritual dan orang yang bertanggung jawab atas uji coba dimensi Ilusi Hijau, dia gagal menyadari tindakan sekte Hantu dan sekte Darah, yang secara langsung menyebabkan musnahnya seluruh tim sekte Lembah Kelabu, serta korban tewas yang besar pada tiga sekte lainnya. Karena hal ini, statusnya di sekte Harta Spiritual merosot drastis.

Untuk meredakan kemarahan dari tiga sekte lainnya, An Shiyi menerima hukuman berat, dan turun hingga ke titik di mana dia harus menyambut para tamu di depan gerbang utama sekte.

Selama bertahun-tahun di sekte Harta Spiritual, segala sesuatunya selalu berjalan sesuai keinginannya. Dia sangat dihargai oleh sang pemimpin sekte dan tidak pernah menghadapi kemunduran sebesar ini sebelumnya.

Berkat penghargaan tinggi dari pemimpin sekte, para lelaki tua di dalam sekte yang menyimpan niat jahat terhadapnya semuanya menyembunyikan niat mereka dan tidak berani bertindak sembarangan.

Namun, menurut rumor yang beredar, karena kelalaian tugasnya mengenai uji coba dimensi Ilusi Hijau, pemimpin sekte tampaknya meragukan kemampuannya, dan karenanya mencabut statusnya sebagai seorang diakon.

Oleh karena itu, para tetua yang selama ini mendambakan kecantikannya langsung menjadi gelisah.

Belum lama ini, masing-masing dari mereka telah mengirim orang untuk menyelidiki niatnya, mengungkapkan keinginan mereka untuk menjadi pasangan hidupnya.

Setelah menolak mereka beberapa kali, dia mendapati bahwa situasinya di sekte Harta Spiritual menjadi semakin sulit.

An Shiyi berpikir dalam hati, “Tidak boleh ada insiden apa pun pada konvensi kali ini. Jika tidak… situasinya akan menjadi lebih sulit di masa depan.”

WUS! WUS!

Suara deru napas terdengar saat tiga Beast Tanduk Emas menarik sebuah kereta besar dari arah utara.

Di atas kereta, Sang Bing dari sekte Lembah Kelabu menatap tajam ke arah An Shiyi dengan wajah suram.

Di sebelah duduk Yuan Xian, yang begitu melihat An Shiyi, berkata dengan tidak menyenangkan, “An Shiyi, bagaimana kamu masih punya muka untuk menyambut kami? Jika bukan karena kamu, Feng’er-ku tidak akan mati di dimensi Ilusi Hijau! Karena kamu gagal mendeteksi tindakan sekte Hantu dan sekte Darah, Feng’er kesayanganku jadi mati!”

Yuan Xian adalah saudari dari Yuan Fengchun, pemimpin klan Yuan dari Kota Batu Beku.

Yuan Feng, yang memimpin para murid sekte Lembah Kelabu ke dalam dimensi Ilusi Hijau, adalah cucu Yuan Fengchun. Yuan Xian, yang tidak pernah menikah seumur hidupnya, selalu memperlakukan Yuan Feng seperti cucunya sendiri.

Alasan mengapa Yuan Feng dianggap sebagai ‘benih unggulan’ oleh sekte Lembah Kelabu bukan hanya karena bakatnya yang luar biasa, tetapi juga sebagian karena wanita itu.

Harus diakui, Yuan Fengchun adalah tokoh terkenal di antara klan-klan besar di tujuh kota, namun dibandingkan dengan saudarinya, dia bahkan tidak ada apa-apanya.

Sejak usia muda, Yuan Xian telah menunjukkan bakat kultivasi yang luar biasa, dan hingga saat ini, dia sudah menjadi salah satu dari lima penguasa lembah di sekte Lembah Kelabu.

Lembah Kelabu terdiri dari lima lembah, yang masing-masing dipimpin oleh seorang penguasa lembah. Meskipun dia adalah penguasa lembah terkecil, dia adalah orang kelima yang paling dihormati di seluruh sekte.

Karenalah dia, klan Yuan berani bertindak mendominasi di antara semua klan bawahan sekte Lembah Kelabu, dan itu juga alasan mengapa klan Yuan dianggap sebagai klan nomor satu di Kota Batu Beku.

Mengenai alasan mengapa klan Yun menyingkirkan Nie Qian dan membuat Yun Zhiguo menikahi Yuan Qiuying, itu karena mereka mengincar status tinggi klan Yuan di sekte Lembah Kelabu.

Bagaimanapun juga, klan Yun hanyalah klan bawahan yang tidak berarti.

“Senior Yuan,” An Shiyi tersenyum pahit, “sekte Hantu dan sekte Darahlah yang membunuh Yuan Feng, bukan aku, kan? Jika Anda ingin balas dendam, Anda seharusnya pergi ke sekte Hantu dan sekte Darah. Kenapa malah mempersulitku?”

Tatapan Yuan Xian sedingin es. “Tentu saja aku tidak akan membiarkan mereka lolos! Tapi kamu juga harus bertanggung jawab! Jika kamu tidak lalai dalam menemukan rencana mereka, bagaimana mungkin mereka bisa menginjakkan kaki di dimensi Ilusi Hijau? Jika mereka tidak bisa memasuki dimensi Ilusi Hijau, bagaimana mungkin Feng’er bisa mati?”

Dengan kata-kata itu, Yuan Xian berhenti sejenak dan memelototi An Shiyi. Dengan wajah suram, dia berkata, “An Shiyi, jika kamu ingin mengandalkan wajah cantikmu untuk mempertahankan pijakanmu di Alam Langit Api, maka sebaiknya kamu mencari seseorang yang kuat untuk diandalkan. Kudengar… beberapa tetua di sektemu memiliki selera yang cukup tinggi terhadapmu. Menurutku, patuhi saja mereka.

“Lagipula, wanita sepertimu, selain kecantikanmu, apa lagi yang kamu miliki?

“Jika kamu menikahi salah satu dari mereka, aku mungkin harus menghormati mereka dan membiarkanmu pergi. Tapi… jika tidak ada seorang pun yang melindungimu, maka dengan statusmu saat ini di sekte Harta Spiritual, aku punya banyak cara untuk memperlakukanmu!”

Yuan Xian berbicara blak-blakan tentang skandal di sekte Harta Spiritual, meskipun ada orang-orang di sekitar yang sedang memerhatikan.

Setelah mendengar kata-kata itu, ekspresi wajah An Shiyi berubah. Dia ingin membantah, tetapi setelah memikirkan kembali situasinya saat ini, dia memilih untuk menerima caci maki tersebut.

Saat itu, dia menyadari bahwa di sekitarnya, banyak murid sekte Harta Spiritual yang kini menatapnya dengan pandangan aneh.

Dia langsung menyadari bahwa masalah-masalah merepotkan yang telah membebaninya akhir-akhir ini ternyata sudah menjadi konsumsi publik tanpa sepengetahuannya.

“Senior Yuan, silakan masuk ke dalam sekte.” An Shiyi membungkuk, memberi isyarat kepada Sang Bing dan Yuan Xian untuk melewati gerbang.

Yuan Xian tidak terburu-buru masuk, dan tetap duduk di atas keretanya, merendahkan An Shiyi dengan pandangannya.

“Bagaimanapun juga,” ucapnya dingin, “fondasi klan An terlalu dangkal. Klanmu bahkan tidak memiliki satu pun tetua di sekte Harta Spiritual, melainkan bergantung pada dirimu dan saudarimu untuk mempertahankan pijakan di Kota Awan Hitam. Begitu kamu kehilangan kekuasaanmu di sekte Harta Spiritual, saudarimu dan klanmu mungkin akan ikut hancur bersamamu. An Shiyi, sebaiknya kamu pikirkan baik-baik. Pikirkan tentang saudarimu dan klanmu.”

“Terima kasih atas perhatian Anda, Senior Yuan,” jawab An Shiyi dengan kening berkerut.

Dia sudah cukup mengerti apa yang coba disampaikan oleh Yuan Xian.

Dia tahu persis bahwa salah satu pria yang mengejarnya memiliki hubungan dekat dengan Yuan Xian, dan kata-kata yang baru saja diucapkan Yuan Xian kemungkinan besar diucapkan demi kepentingan pria tersebut.

Makna di balik kata-katanya adalah, selama dia tunduk kepada pria itu dengan patuh, Yuan Xian tidak akan lagi mempermasalahkan kesalahannya dalam uji coba dimensi Ilusi Hijau.

Jika tidak, Yuan Xian tidak akan segan-segan menggunakan segala cara untuk membuat hidupnya sengsara dan bahkan mungkin melibatkan seluruh klan An.

Namun, hanya dengan membayangkan penampilan menjijikan pria itu saja sudah membuatnya merasa kedinginan dan merinding.

“Kamu benar-benar harus memikirkannya.” Yuan Xian menatapnya dengan dingin dan melambaikan tangan kepada Sang Bing untuk turun dari kereta dan masuk ke dalam.

Tepat pada saat itu, sebuah teriakan bernada rendah tiba-tiba bergema dari lubuk awan yang tebal.

Mendengar teriakan itu, semua orang di gerbang depan secara tidak sadar mendongak.

Tak lama kemudian, mereka melihat sesosok makhluk spiritual perlahan muncul dari balik awan tebal, dan dengan cepat mendekat.

WUS!

Angin kencang berhembus, dan ketika reda, seekor makhluk spiritual raksasa telah mendarat di hadapan orang banyak.

Tiga Beast Tanduk Emas, yang sebelumnya menarik kereta sekte Lembah Kelabu, mulai gemetar dan perlahan-lahan merendahkan tubuh mereka ke tanah.

“Seekor Beast Guruh!”

Melihat makhluk spiritual yang turun dari langit itu, wajah semua orang sedikit berubah.

Bahkan Yuan Xian dan Sang Bing tiba-tiba terdiam saat kemunculannya.

Sebuah suara penasaran terdengar dari punggung Beast Guruh. “Jadi, inilah sekte Harta Spiritual?”

Semua orang menoleh dengan penuh perhatian, dan mendapati ada seorang pemuda tegap sedang duduk di punggung Beast Guruh itu.

“Itu… itu dia!!” An Shiyi terperangah.

“Eh? Kakak An?!” Nie Tian melihat sekeliling dan langsung melihat An Shiyi. Duduk di punggung Beast Guruh, dia melambaikan tangannya ke arah An Shiyi. Sambil tersenyum, dia berkata, “Lama tidak jumpa!”

“Ini baru setengah tahun,” kata An Shiyi sambil tersenyum.

Sang Bing, yang masih duduk di atas kereta, berbisik kepada Yuan Xian, “Dia anak dari klan Nie itu.”

Yuan Xian menatap lekat-lekat pada Nie Tian dan mengangguk singkat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Anak itu sekarang adalah murid dari Orang Aneh Wu,” ucap Sang Bing. “Dia bukan seseorang yang mampu kita provokasi… haruskah kita memberi tahu klan Yun untuk sedikit meredam tindakan mereka?”

Yuan Xian terdiam sejenak lalu berkata, “Qiuying adalah keponakanku, tetapi gadis yang menikah ke keluarga lain bagaikan air yang sudah tumpah. Aku tentu saja tidak akan menyinggung Orang Aneh Wu hanya demi dirinya.”

“Baguslah kalau begitu,” kata Sang Bing, terdengar sedikit lega.

“Ayo kita masuk,” ujar Yuan Xian.

Sementara Nie Tian melompat turun dari punggung Beast Guruh dan berjalan ke arah An Shiyi, orang-orang dari sekte Lembah Kelabu mengambil inisiatif untuk masuk melalui gerbang secara bergiliran.

Melihat mereka pergi, suasana hati An Shiyi sedikit merasa lebih ringan.

Dia mengerti bahwa jika bukan karena kedatangan Nie Tian, dengan sifat keras Yuan Xian, wanita itu pasti akan mencaci makinya habis-habisan di depan gerbang utama sekte Harta Spiritual dan tidak mungkin membiarkannya lolos begitu saja.

Baru setengah tahun sejak mereka berpisah. Namun, ekspresi rumit muncul di wajahnya saat dia mengamati Nie Tian yang sekarang. Baginya, rasanya sudah berlalu sangat lama sekali.

“Bocah sialan ini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com