Di ujung terowongan batu, Nie Tian dan Armor Naga Api sedang mengerjakan tugas masing-masing. Yang satu menyerap Qi spiritual Langit dan Bumi, sementara yang lain mengumpulkan energi api.

Lautan spiritual Nie Tian kini terasa kacau dan tidak teratur. Energi spiritual di dalamnya bagaikan kabut yang kacau balau, benar-benar di luar kendali saat mengalir ke sana ke mari.

Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengendalikan kabut energi spiritual tersebut dan mengembalikan ketenangan pada lautan spiritualnya.

Namun kemudian ia menyadari bahwa semakin banyak tenaga yang ia keluarkan, lautan spiritualnya justru semakin bergejolak dan beringas, bergerak bagaikan sesosok binatang buas yang mengamuk.

“Tahap Pemurnian Qi, Tahap Surga Rendah…”

Ia memaksa dirinya untuk berhenti memedulikan lautan spiritualnya yang tidak bisa diatur itu, dan malah merenungkan penjelasan gurunya, Wu Ji, tentang Tahap Pemurnian Qi dan Tahap Surga Rendah.

Menurut Wu Ji, begitu seorang praktisi bela diri Qi maju dari Tahap Pemurnian Qi ke Tahap Surga Rendah, akan ada perubahan luar biasa pada lautan spiritual mereka.

Namun, Wu Ji tidak menjelaskan secara rinci seperti apa perubahan itu nantinya, melainkan memberitahunya bahwa begitu ia berhasil menembus batasan tersebut, ia akan memahaminya dengan sendirinya.

Wu Ji juga memberitahunya bahwa mulai dari Tahap Surga Rendah, setiap peningkatan antar-alam berpotensi menimbulkan perubahan yang berbeda, ajaib, dan tak terduga pada tubuh, lautan spiritual, bahkan jiwa.

Ia harus mengandalkan dirinya sendiri untuk memahami kedalaman perubahan tersebut. Hanya tanpa batasan yang digambarkan oleh orang lain, ia bisa memiliki pemahaman yang sejati dan jelas tentang perbedaan antara satu tahap dengan tahap lainnya.

“Perubahan…” gumamnya pada diri sendiri. Ia berusaha sebaik mungkin untuk menjaga ketenangan pikiran dan memusatkan seluruh perhatiannya pada gerakan jiwanya.

Ketika ia berhenti memikirkan hambatan itu dan hanya berfokus pada perubahan yang terjadi di dalam lautan spiritualnya, ia tiba-tiba menyadari bahwa gerakan energi spiritual berkabut yang tampak tidak teratur itu sebenarnya tidak sepenuhnya kacau.

Ia merasakan bahwa energi spiritual yang mengalir secara acak itu sebenarnya ingin menyatu dan mengambil bentuk tertentu.

Ia tidak lagi berusaha menenangkan energi spiritual yang memberontak itu. Sebaliknya, ia mengumpulkan kesadaran psikisnya dan mencoba menggunakannya untuk mempercepat pergerakan energi spiritual tersebut.

Dengan membiarkan dan bahkan mempercepat gerakan yang tadinya tampak kebetulan itu, ia memicu reaksi di dalam lautan spiritualnya, membuatnya semakin mengamuk dan bergejolak.

Energi spiritual berkabut itu terus bergolak dan menyatu dengan hebat di dalam lautan spiritualnya.

Tidak lama kemudian, sejumlah besar energi spiritual itu perlahan-lahan berkumpul dan, yang membuatnya terkejut, membentuk pusaran energi spiritual yang tidak stabil di dalam lautan spiritualnya.

Begitu pusaran itu terbentuk untuk pertama kalinya, energi spiritual yang terpencar dan berkeliaran seolah-olah menemukan sebuah saluran keluar.

HUUF! HUUF! HUUF!

Sehelai demi sehelai energi spiritual berkabut melesat maju dan bergabung ke dalam pusaran energi spiritual dari segala arah.

Setelah energi spiritual berkabut itu selesai terkumpul, pusaran spiritual yang baru saja terbentuk dan masih tidak stabil itu mulai berputar dengan lebih cepat dan lebih ganas lagi.

Sebuah gaya gravitasi tiba-tiba tercipta dari pusat pusaran tersebut.

Pada saat itu, Nie Tian tiba-tiba merasa bahwa kecepatan lautan spiritualnya dalam menyerap Qi spiritual Langit dan Bumi mendadak meningkat berlipat-lipat kali ganda!

Sebelumnya, ia harus terus-menerus menyalurkan energi dengan Mantra Pemurnian Qi, agar bisa secara perlahan menarik energi spiritual dari luar ke dalam lautan spiritualnya.

Namun, sekarang setelah pusaran kekuatan spiritual terbentuk di dalam lautan spiritualnya, segalanya telah berubah.

Perputaran pusaran spiritual itu menimbulkan gaya gravitasi, yang jika digabungkan dengan Mantra Pemurnian Qi, akan memungkinkan Nie Tian menyerap Qi spiritual Langit dan Bumi di sekitarnya dengan kecepatan beberapa kali lipat lebih cepat dari sebelumnya.

Ia mencoba bereksperimen dengan menghentikan penggunaan Mantra Pemurnian Qi. Namun, ia terkejut saat mendapati bahwa pusaran kekuatan spiritual di dalam lautan spiritualnya masih tetap berputar.

Kekurangannya adalah, tanpa bimbingan dan efek dari Mantra Pemurnian Qi, kecepatan perputarannya melambat beberapa kali lipat.

Namun meskipun begitu, pusaran kekuatan spiritual di dalam lautan spiritualnya masih perlahan-lahan menyedot Qi spiritual Langit dan Bumi.

Hal ini membuatnya menyadari bahwa di masa depan, bahkan tanpa berlatih Mantra Pemurnian Qi, lautan spiritualnya akan tetap menyerap Qi spiritual Langit dan Bumi secara terus-menerus berkat keberadaan pusaran tersebut.

Tidak peduli apakah ia sedang makan, tidur, atau bertarung, selama pusaran kekuatan spiritualnya tidak berhenti berputar, ia akan mampu mengumpulkan dan menyimpan Qi spiritual Langit dan Bumi tanpa henti.

Pada saat itu, setelah merasakan sendiri perubahan tersebut, ia seolah-olah mendapatkan pencerahan tanpa bantuan dari orang lain.

“Tahap Surga Rendah! Mungkinkah ini perbedaan terbesar antara Tahap Surga Rendah dan Tahap Pemurnian Qi?”

Ia yakin bahwa pembentukan pusaran kekuatan spiritual di dalam lautan spiritual pasti merupakan perbedaan mendasar antara Tahap Pemurnian Qi dan Tahap Surga Rendah.

Dapat dikatakan bahwa begitu pusaran kekuatan spiritual terbentuk di dalam lautan spiritual seorang praktisi bela diri Qi, itu berarti ia telah melangkah ke Tahap Surga Rendah dari Tahap Pemurnian Qi.

“Tahap Surga Rendah! Ini pasti Tahap Surga Rendah!”

Setelah mendapatkan pencerahan mendadak itu, ia menggunakan Mantra Pemurnian Qi sekali lagi untuk memandu energi di dalam lautan spiritualnya guna mempercepat perputaran pusaran kekuatan spiritual tersebut.

Dalam sekejap, ia merasa bahwa perputaran pusaran itu tiba-tiba meningkat tajam beberapa kali lipat, sehingga memperkuat gaya gravitasi yang berasal dari pusat pusaran tersebut.

Karena hal ini pula, laju penyerapannya terhadap Qi spiritual Langit dan Bumi mendadak berlipat ganda.

“Ini luar biasa!”

Tenggelam dalam ekstasi, ia tidak lagi merasakan ketidaknyamanan apa pun. Ia menyadari bahwa berkat terbentuknya pusaran kekuatan spiritual tersebut, lautan spiritualnya yang tadinya tenang seketika menjadi penuh dengan kekuatan kehidupan.

Dengan terbentuknya pusaran kekuatan spiritual itu, lautan spiritualnya tampak dianugerahi vitalitas yang kuat, dan tingkat kecepatan penyerapannya terhadap Qi spiritual Langit dan Bumi telah meningkat berkali-kali lipat.

Di masa depan, bahkan ketika ia tidak sedang berlatih kultivasi, lautan spiritualnya akan tetap secara otomatis mengumpulkan energi spiritual dari lingkungan sekitar.

“Mungkinkah ini perbedaan terbesar antara Tahap Surga Rendah dan Tahap Pemurnian Qi?

“Ini… apakah ini terobosan yang selama ini kutunggu-tunggu?”

Setelah memahami apa yang sedang terjadi, ia masih merasa sedikit bingung. Setelah menyalurkan Qi spiritual Langit dan Bumi yang kaya dan memenuhi ujung terowongan batu itu ke dalam lautan spiritualnya selama beberapa waktu, ia tiba-tiba mengalami kesulitan bernapas yang aneh.

Setelah itu, ia juga merasa bahwa batu di bawah tempat duduknya telah berubah menjadi merah karena panas.

Tanpa sadar, ia membuka matanya lebar-lebar.

Ia kemudian menyadari bahwa dinding batu di sekitarnya di ujung terowongan batu itu tampak telah berubah menjadi merah, berapi-api, dan menyerupai kristal, serta memancarkan kekuatan api yang mengerikan.

Ia, yang tadinya berada jauh di dalam tanah, sama sekali tidak menyadari perubahan yang terjadi di luar terowongan. Sekarang, ia sudah basah kuyup oleh keringat, dan lambat laun mendapati suhu tinggi di tempat itu tidak tertahankan lagi.

Ia melirik ke arah Armor Naga Api, dan melihat bahwa Armor Naga Api masih melayang di udara di atas pita berkilau menyerupai kristal, menyerap sehelai demi sehelai kekuatan api.

Ia juga mendapati bahwa bayangan besar Binatang Api Bumi di dalam danau magma di bawah sana masih dengan liar menarik energi api ke arah dirinya sendiri, menggunakan semacam bakat garis keturunan bawaan yang tidak ia ketahui.

“Sepertinya Armor Naga Api dan Binatang Api Bumi telah mencapai pemahaman bersama. Mereka berencana untuk bergabung dan menyerang dari kedua sisi untuk memecahkan batasan jaring pita seperti kristal itu. Begitu segel pembatas itu pecah, magma yang mendidih di dalam danau magma pasti akan menyembur keluar dengan liar dan ganas ke dunia luar melalui terowongan batu!

“Aku adalah orang yang paling dekat dengan danau magma, jadi jika itu terjadi, aku akan menjadi orang pertama yang terbakar sampai mati!

“Selain itu, An Shiyi dan semua orang yang memilih untuk menungguku di mulut gua juga akan ditelan oleh lahar yang mengamuk. Tak seorang pun dari kita yang akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri!”

Dengan pemikiran-pemikiran ini, ekspresinya berubah sejenak sebelum akhirnya ia mengambil sebuah keputusan.

Ia mengirimkan sehelai kesadaran psikis ke arah Armor Naga Api, menyampaikan isi pikirannya. “Tolong… kembalilah ke sisiku setelah kau mendapatkan semua yang kau inginkan.”

Setelah itu, ia akhirnya bangkit berdiri dan dengan enggan berlari kembali, mengikuti terowongan batu tersebut.

Jika ia melihat secercah harapan untuk keluar dengan selamat sebelum keadaan menjadi tidak terkendali, dan yakin bahwa ia dapat memberikan bantuan kepada Armor Naga Api dengan tetap tinggal, ia pasti akan memilih untuk tinggal.

Namun sekarang, dari setiap tanda yang terbentang di hadapannya, ia sudah mengetahui apa yang akan terjadi jika ia menolak pergi.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk tidak membuang waktu menunggu di sana tanpa hasil.

MENDESING!

Segera setelah ia pergi, Armor Naga Api yang tadinya melayang di udara tanpa bergerak seolah-olah menangkap kehendaknya dan tiba-tiba memancarkan aura nyala api yang berkobar.

Sayangnya, ia tidak melihat perubahan itu, karena ia hanya ingin membawa An Shiyi dan yang lainnya keluar dari gua dan menjauh dari gunung kecil itu sesegera mungkin.

Dalam perjalanan pulangnya, ia mendapati bahwa beberapa bagian terowongan batu yang sebelumnya telah dibor oleh Armor Naga Api kini kembali terhalang. Untungnya, halangan tersebut hanya berupa bebatuan dan tanah yang hancur. Ia harus mengerahkan cukup banyak tenaga, tetapi entah bagaimana berhasil maju secara perlahan di dalam terowongan batu menuju ke permukaan.

Setelah entah berapa lama waktu berlalu, ia tiba-tiba mendengar teriakan cemas An Shiyi.

“Nie Tian, Nie Tian!”

Secercah kehangatan memenuhi hatinya. Setelah memastikan arah suara An Shiyi, ia langsung berlari sekencang-kencangnya ke arahnya.

BARRR!

Setelah beberapa saat, ia menerobos dinding bebatuan yang runtuh dan tiba-tiba melihat An Shiyi berdiri di hadapannya.

An Shiyi awalnya terkejut, tetapi setelah menyadari bahwa itu adalah Nie Tian, ia menghela napas lega dan berkata, “Nie Tian! Dari mana saja kau? Aku datang mencarimu, tetapi ketika aku sampai di sini, aku menyadari bahwa ini adalah jalan buntu. Aku…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Nie Tian meraih lengan mulusnya, dan membawanya serta saat ia berlari keluar. Ia berteriak, “Jangan banyak bicara lagi. Kita harus meninggalkan tempat ini sesegera mungkin!”

Nie Tian mengenali bahwa tempat An Shiyi berdiri persis di tempat Armor Naga Api mulai mengebor menuju inti bumi.

Gerakan pengeboran Armor Naga Api telah menyebabkan terowongan di belakangnya tersumbat. Oleh karena itu, An Shiyi bergegas ke tempat itu hanya untuk mendapati bahwa itu adalah jalan buntu. Karena ia tidak dapat menemukan jejaknya, ia hanya bisa berteriak dengan lantang, berharap Nie Tian bisa mendengarnya.

“Apa yang terjadi?” An Shiyi tidak melawan. Ia membiarkan pria itu menyeretnya saat mereka berlari menuju permukaan.

Basis kultivasinya lebih mendalam daripada Nie Tian, oleh karena itu ia mampu berbicara saat mereka berlari dengan kecepatan tinggi.

Namun, seluruh tenaga Nie Tian dicurahkan untuk bergegas ke permukaan sesegera mungkin. Berlari dengan kecepatan penuh, ia bahkan tidak bisa menyisihkan napas untuk menjelaskan apa pun.

Setelah menyadari bahwa Nie Tian tidak dapat menjawab pertanyaan-pertanyaannya saat ini, ia berhenti bertanya, dan berfokus untuk bergegas maju bersamanya. Dari waktu ke waktu, ia menoleh untuk melihat profil wajahnya yang tegas dan bertekstur keras, matanya berkilau.

“Kau benar-benar telah tumbuh dewasa…” gumam An Shiyi pelan.

Setelah cukup lama, beberapa berkas cahaya terlihat, menerangi jalur batu yang redup di depan mereka.

Suara cemas Pan Tao tiba-tiba terdengar. “Kalian akhirnya kembali juga.”

Nie Tian sedikit mengendurkan ketegangan di hatinya. Karena ia telah bergegas kembali ke mulut gua sebelum ada perubahan mendadak yang terjadi di inti bumi, setidaknya semua orang tidak akan ditelan oleh lahar yang mengamuk tanpa sempat merespons.

“Ayo kita pergi dari sini!” kata Nie Tian.

“Kau keparat!” maki Pan Tao saat ia berjalan keluar dari gua batu. “Kau pikir kami ingin tinggal di tempat brengsek ini? Bukankah ini semua gara-gara kau?!”

Nada bicara Jiang Lingzhu dan Ye Gumo juga tidak menyenangkan. Mereka semua memarahinya dan memanggilnya sebagai pembuat masalah yang gegabah.

Sambil tersenyum sepanjang waktu, Nie Tian berjalan keluar dari gua dan membiarkan mereka melampiaskan kemarahan serta ketidakpuasan mereka.

Pada titik itu, ia menyadari bahwa Zheng Bin maupun Han Xin sudah tidak lagi berada di antara kerumunan.

Semua orang yang memilih untuk tinggal di belakang, tidak importa seberapa parah mereka memarahinya, telah memilih untuk tidak meninggalkannya. Meskipun mereka sangat menyadari tindakannya yang tidak bisa diatur dan gegabah, mereka tetap memilih untuk menunggunya sampai ia kembali.

Inilah orang-orang yang benar-benar ia hargai dan memiliki ikatan emosional dengannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com