Di sebelah timur Alam Surga Api, di dalam Sekte Neraka.

Di sisi sebuah danau yang sangat luas berdiri sebuah kota megah yang terbuat dari batu-batu hitam besar yang tak terhitung jumlahnya. Tempat itu adalah markas dari sekte pendekar Qi terkuat di Alam Surga Api, Sekte Neraka.

Di samping danau yang menyerupai cermin, sejumlah besar pendekar Qi berkumpul dan bersorak-sorak.

Masing-masing dari mereka mengenakan pakaian dengan berbagai warna dan berasal dari tujuh sekte utama Alam Surga Api, saat mereka menunggu di sana agar Gerbang Surga terbuka.

Menurut Sekte Neraka, Gerbang Surga akan terbuka di pulau di tengah danau dalam waktu dua jam.

Di area tempat para murid Sekte Cloudsoaring berkumpul, Li Fan, Liu Yan, Jiang Lingzhu, dan sepuluh orang lainnya berdiri membentuk lingkaran, saling berbisik satu sama lain.

Liu Yan, yang sebelumnya terjebak di dalam Pegunungan Api Merah, memiliki ekspresi suram di wajahnya saat ia mengobrol santai dengan Li Fan. Tampaknya semangatnya sedang rendah.

Untungnya, baik gurunya Wu Xing maupun saudari seperguruan mudanya, Luo Xin, berhasil kembali hidup-hidup dari Pegunungan Api Merah, dan ia berpapasan dengan sebuah meteor yang membawa kunci Gerbang Surga dalam perjalanannya kembali ke sekte, sehingga berhasil mendapatkan kunci tersebut.

Namun, tidak satupun dari hal itu yang bisa menghiburnya, karena saudara seperguruan mudanya, Shi Yi, tewas secara mengenaskan di dalam Pegunungan Api Merah.

Orang yang membunuh Shi Yi adalah seorang pendekar Qi tahap Surga Tinggi dari Sekte Hantu, yang saat ini berdiri tidak jauh darinya, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Li Fan mengerutkan kening dan berkata, “Bukankah Nie Tian juga mendapatkan kunci? Kenapa dia tidak ada di sini?”

Jiang Lingzhu menggelengkan kepalanya dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Aku juga tidak tahu. Setelah dia dibawa pergi oleh Binatang Petir dari Kota Awan Hitam, dia tinggal di gunung belakang dan tidak pernah muncul lagi sejak saat itu.”

“Mungkinkah paman guru agung… memiliki pengaturan lain untuknya?” kata Li Fan berspekulasi. “Mungkin dia tidak ingin Nie Tian mengambil bagian dalam ujian Gerbang Surga?”

Jiang Lingzhu berpikir dalam diam sejenak sebelum berkata, “Kurasa tidak. Tingkat kultivasiku sama sepertinya, di tahap awal Lesser Heaven, dan ayahku tahu betul bahwa ujian Gerbang Surga penuh dengan bahaya, namun dia tetap memutuskan untuk membiarkanku pergi bersama kalian.”

“Paman guru agung menaruh harapan besar pada Nie Tian dan pasti juga tahu apa yang akan dibawa oleh ujian Gerbang Surga kepadanya. Aku sangat meragukan bahwa beliau akan membiarkannya melepaskan kesempatan langka sekali seumur hidup ini.”

Saat para murid Sekte Cloudsoaring mengobrol satu sama lain, An Shiyi, yang berdiri di dalam kelompok kecil peserta Sekte Spiritual Treasure, terus-menerus menoleh, matanya dipenuhi dengan kecemasan.

Ia juga bertanya-tanya mengapa Nie Tian belum juga muncul.

Waktu hingga terbukanya Gerbang Surga semakin dekat, dan ia khawatir Nie Tian akan melewatkan kesempatan bagus seperti itu.

Di tempat yang lebih jauh, Yu Tong juga menoleh dari waktu ke waktu dari dalam kelompok para ahli berjubah merah dari Sekte Darah, yang terus-menerus memancarkan aura berdarah yang samar.

Namun, tidak seperti An Shiyi, Yu Tong tidak memiliki sedikit pun rasa khawatir di matanya. Sebaliknya, matanya penuh dengan kebencian yang mendalam.

Dengan cara yang berbeda, ia juga berharap agar Nie Tian muncul.

Di sisi lain, Zhao Haifeng, Duan Yuan, and Hu Qingwen, yang sebelumnya muncul di Kota Awan Hitam, juga memiliki pola Gerbang Surga di punggung tangan mereka. Mereka juga terus-menerus menoleh untuk memeriksa kelompok Sekte Cloudsoaring.

SYUT!

Saat itulah suara binatang roh yang terbang mendekat tiba-tiba bergema.

Ketika Binatang Petir yang membawa Nie Tian terbang ke wilayah Sekte Neraka, ia tampaknya dikejutkan oleh sesuatu dan menurunkan Nie Tian di tempat yang agak jauh.

Begitu Nie Tian melompat turun dari punggungnya, Binatang Petir itu langsung terbang pergi, seolah-olah tidak ingin tinggal sedetik pun di wilayah Sekte Neraka.

Saat terbang di punggung Binatang Petir tadi, Nie Tian melihat kota besar yang sebesar gunung dari kejauhan. “Sekte Neraka!”

Kota tempat Sekte Neraka berada berwarna hitam pekat, seperti sepotong baja raksasa yang dingin dan gelap.

Ketika mendarat, ia menyipitkan matanya saat menatap kota itu, dan mendapati bahwa ada lukisan para iblis dan hantu tak dikenal yang diukir di dinding kota.

Masing-masing dari mereka sangat hidup. Mereka entah sedang mengeluarkan raungan ganas, merobek daging untuk ditelan, atau saling membunuh.

Hanya dengan melihat lukisan para iblis di dinding batu tersebut, Nie Tian sudah merasa tertekan, seolah-olah para iblis dan hantu itu… akan mendobrak batasan lukisan-lukisan tersebut kapan saja, membunuh apa pun yang mereka lihat.

Sebuah gagasan aneh tiba-tiba muncul di benak Nie Tian. “Mungkinkah mereka benar-benar hidup?”

“Nie Tian! Lewat sini!” Li Fan melambai kepadanya dari tepi danau, menyuruhnya untuk cepat datang.

Ia melihat ke arah itu dengan penuh perhatian, dan mendapati bahwa Li Fan berdiri di tengah sekelompok orang, yang di antaranya juga terdapat Liu Yan dan Jiang Lingzhu.

Melihat Liu Yan selamat tanpa kurang suatu apa pun, sebuah senyuman langsung mengembang di wajah Nie Tian.

Sebelumnya ia langsung dibawa ke gunung belakang oleh Binatang Petir, sehingga ia tidak menerima informasi apa pun dari Pegunungan Api Merah.

Segera setelah itu, ia menggunakan Baju Besi Naga Api untuk pergi ke tanah misterius yang tidak diketahui itu, tempat ia mempelajari teknik dan berkultivasi.

Ketika ia kembali, karena ia harus segera berangkat, Wu Ji tidak memiliki waktu untuk menceritakan segalanya, melainkan hanya menanamkan hal-hal paling penting pada medali perintah dan memberinya beberapa barang sebelum mengirimnya pergi.

Oleh karena itu, ia tidak tahu secara jelas tentang apa yang terjadi di Pegunungan Api Merah setelah ia pergi dan berapa banyak orang yang selamat hingga saat ini.

Berdiri di tepi danau, para pendekar Qi dari enam sekte lainnya semuanya mengarahkan pandangan mereka ke arah Nie Tian, yang semuanya memancarkan emosi yang berbeda-beda. “Nie Tian…”

Begitu melihatnya, kebencian yang meresap hingga ke tulang melesat keluar dari mata Yu Tong yang berkilau, seolah-olah ia hendak memakannya hidup-hidup.

Di kelompok Sekte Hantu, Mo Xi tertawa licik dan berkata kepada rekan sesektenya dengan suara rendah, “Aku tidak percaya dia juga ada di sini.”

Duan Yuan dari Sekte Neraka mendengus dingin. “Dia akhirnya datang juga!”

Di kelompok Sekte Mystic Mist, Zheng Bin tampak teringat sesuatu saat ia menggelengkan kepala dan menghela napas.

Di kelompok Sekte Spiritual Treasure, secercah kelegaan muncul di pupil mata indah An Shiyi.

Di bawah tatapan penasaran orang banyak, Nie Tian berjalan menyusuri jalan batu dan tiba di samping Li Fan dan yang lainnya.

“Paman Liu, senang bisa melihat Anda lagi,” kata Nie Tian.

Liu Yan mengangguk dan memaksakan sebuah senyuman saat berkata, “Baguslah kalau kau juga berhasil keluar dari sana.”

“Ada apa? Ada yang tidak beres?” tanya Nie Tian, melihat ekspresi aneh di wajah Liu Yan.

“Oh, bukan apa-apa.” Liu Yan tidak menjelaskan. Sebaliknya, ia berkata, “Ini adalah sesuatu yang terjadi di Pegunungan Api Merah. Pokoknya… kita akan melangkah melewati Gerbang Surga sebentar lagi. Biar kuberitahukan kau pada rekan-rekan se1segerteruan yang juga akan ikut berpartisipasi dalam ujian…”

Dengan kata-kata tersebut, ia memperkenalkan setiap murid Sekte Cloudsoaring yang juga akan memasuki Gerbang Surga kepada Nie Tian.

“Paman guru muda…”

“Salam, paman guru muda…”

“…”

Kebanyakan dari orang-orang ini jauh lebih tua darinya, dengan tingkat kultivasi mereka berada di tahap Surga atau Surga Tinggi. Di masa lalu, jika mereka mengunjungi Klan Nie di Kota Awan Hitam, Nie Donghai dan Nie Beichuan harus menyambut mereka secara pribadi di gerbang klan.

Namun, zaman telah berubah. Mau tidak mau, ketika Liu Yan memperkenalkan Nie Tian kepada mereka, mereka hanya bisa menyapanya dengan sopan.

Bagaimanapun juga, Nie Tian adalah murid Wu Ji.

Setelah selesai memperkenalkan para peserta dari Sekte Cloudsoaring, Liu Yan menunjuk ke arah para peserta dari enam sekte lainnya dan mulai memperkenalkan mereka kepadanya dengan suara rendah.

Nie Tian hanya mengenali beberapa orang dari mereka, sementara sebagian besar adalah orang baru baginya.

Ia mendengarkan dengan penuh perhatian, dan menghafal setiap dari mereka di dalam hatinya. Ia tahu betul bahwa, begitu ia melangkah masuk ke Gerbang Surga, sebagian besar orang-orang itu… akan menjadi musuhnya.

Terlebih lagi, ujian ini sangat berbeda dari ujian Dimensi Ilusi Hijau. Di sana, asalkan mereka cukup kuat, lawan-1lawannya diizinkan oleh aturan untuk membunuhnya kapan saja, di mana saja.

Dalam perjalanannya tadi, ia telah membaca dari catatan yang ditinggalkan Wu Ji di medali perintah bahwa begitu ia melangkah melewati Gerbang Surga, ia akan dihadapkan pada pertempuran-pertempuran, yang kekejamannya mungkin melampaui imajinasinya.

Saat Liu Yan memberikan perkenalan, ia dengan cermat mengamati setiap orang yang datang dari ketujuh sekte tersebut.

Namun, ia menyadari bahwa selain para peserta dari tujuh sekte Alam Surga Api, ada juga sekelompok orang yang berdiri sendirian, terpisah dari semua kelompok lainnya.

Mereka bersikap santai saat mengobrol satu sama lain dan tertawa. Pada saat yang sama, mereka terus menunjuk ke arah para peserta dari ketujuh sekte dengan cara yang sangat kurang ajar.

Liu Yan tidak memperkenalkan mereka.

Karena penasaran, Nie Tian bertanya, “Paman Liu, apakah mereka juga akan memasuki Gerbang Surga?”

Liu Yan mengangguk dengan ekspresi suram. Ia sedikit merendahkan suaranya dan berkata, “Ya, mereka bukan berasal dari Alam Surga Api. Mereka berasal dari alam yang lain. Kau lihat, setiap kalinya, tiga Gerbang Surga muncul di tiga alam yang berbeda di Wilayah Bintang-Bintang Jatuh.”

“Namun, ada sembilan alam di Wilayah Bintang-Bintang Jatuh, yang berarti enam di antaranya tidak akan memunculkan Gerbang Surga.”

“Oleh karena itu, biasanya, para ahli dari keenam alam tersebut akan mengerahkan segala cara untuk mengirimkan individu-individu paling berbakat mereka atau mereka yang memiliki latar belakang paling kuat ke alam tempat Gerbang Surga benar-benar muncul.”

“Aku juga tidak tahu dari mana orang-orang itu berasal, tetapi mereka semua datang melalui Sekte Neraka.”

“Mereka bisa jadi berasal dari alam yang sama, atau banyak alam yang berbeda. Aku tidak mengenali satupun dari mereka, jadi aku tidak memperkenalkan mereka kepadamu.”

“Oh, begitu,” kata Nie Tian. “Tapi bagaimana mereka mendapatkan kunci Gerbang Surga?”

“Meteor yang jatuh ke Alam Surga Api menutupi seluruh alam,” jelas Liu Yan. “Beberapa dari mereka mendarat di wilayah tujuh sekte utama sementara yang lain mendarat di beberapa sudut terpencil yang tidak berpenghuni. Ketika mereka mendengar tentang hujan meteor yang melanda alam kita, mereka pergi ke sini melalui portal teleportasi antat-ruang, dan berpencar untuk mengumpulkan kunci Gerbang Surga dari meteor-meteor terpencil tersebut.” Tiba-tiba Liu Yan berhenti berbicara dan ekspresinya berubah suram.

“Ada yang tidak beres?” tanya Nie Tian.

Kebencian tampak terlihat dari wajah Li Fan saat ia menyela, “Tidak satupun dari mereka berasal dari Alam Surga Api, jadi ketika mereka bertarung memperebutkan kunci Gerbang Surga di meteor-meteor itu, cara mereka sangat brutal dan kejam.”

“Setiap dari mereka tangannya berlumuran darah. Setidaknya seratus kultivator dari alam kita dibantai oleh mereka.”

“Sebagian besar dari yang mati adalah para kultivator dari klan bawahan ketujuh sekte utama, dan mereka semua mati dengan mengenaskan.”

“Beberapa dari mereka berasal dari klan bawahan Sekte Cloudsoaring.” Li Fan menjelaskan perbuatan keji mereka.

Tatapan dingin muncul di mata Nie Tian. “Begitu ya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com