Bahkan setelah mengejar garis merah itu untuk waktu yang lama, Shi Hui dan yang lainnya tetap gagal menemukan hasil apa pun.

Setelah mendapatkan kembali Armor Naga Api, dengan bantuan tujuh Mata Surga miliknya dan sihir pelarian Pemindahan Bintang, Nie Tian meninggalkan tempat yang dilanda kekacauan itu dengan kecepatan tercepat yang ia bisa.

Enggan menyerah, Shi Hui dan yang lainnya meminta Wild Fire untuk mengerahkan orang guna membantu mereka mencari Armor Naga Api tersebut, namun setelah sekian lama, pencarian gabungan mereka ternyata juga sia-sia.

Meskipun merasa sangat frustrasi, mereka sama sekali tidak berencana untuk menyerah begitu saja.

Selama hari-hari berikutnya, yang ada dipikiran Shi Hui dan yang lainnya hanyalah cara mendapatkan harta karun tingkat Penyalur Roh berunsur api itu, sampai-sampai mata mereka memerah karena keserakahan.

Bahkan Fu Heng, komandan tertinggi Wild Fire di Pegunungan Ilusi Void, tersulut antusiasmenya setelah mengetahui tentang harta karun Penyalur Roh ini.

Begitu pula, tidak butuh waktu lama bagi berita tersebut untuk sampai ke telinga Dark Moon dan Blood Skull.

Bahkan para penjelajah yang datang ke Pegunungan Ilusi Void untuk kepentingan mereka sendiri turut bergabung dalam pencarian harta karun Penyalur Roh ini setelah mengetahui kemunculannya.

Namun, Nie Tian sudah lama meninggalkan Pegunungan Ilusi Void.

Dua minggu berlalu…

Di bawah terik matahari yang membakar, Nie Tian tiba di wilayah yang ditunjukkan oleh Pei Qiqi kepadanya.

Seperti yang telah diperingatkan oleh Pei Qiqi, sepanjang perjalanan, ia sempat berpapasan dengan beberapa kelompok Pemburu yang berkeliaran di wilayah dekat Kota Debu ini.

Dengan bantuan Mata Surga miliknya, ia berhasil menghindari mereka dan terus melangkah maju. Setelah itu, hingga ia menginjakkan kaki di wilayah di mana semua bentuk kehidupan dilarang ini, ia sama sekali tidak bertemu dengan satu orang pun.

Itu adalah sebuah gurun luas di sebelah timur Kota Debu di mana kawah-kawah tak terhitung jumlahnya dapat terlihat hampir di setiap tempat.

Beberapa kawah berukuran sekecil mulut sumur, sementara yang lainnya begitu besar bagaikan danau yang mengering.

Banyak dari kawah tersebut yang berisi meteor, masing-masing memiliki bentuk dan warna yang aneh, serta tertanam jauh di dalam bumi.

Dari waktu ke waktu, Nie Tian bisa melihat tumpukan tulang berwarna abu-abu pucat, yang jelas-jelas dulunya milik manusia.

Terbukti, tidak peduli seberapa mematikannya suatu tempat, selama ada rezeki yang menunggu untuk digali, orang-orang akan pertaruhkan nyawa mereka dan menginjakkan kaki di sana. Gurun ini pun tidak terkecuali.

Ketika meteor-meteor jatuh menimpa bumi dari luar angkasa antah berantah dan meledak, Batu Bintang akan berhamburan keluar darinya.

Selain itu, mungkin terdapat pula bahan spiritual yang sangat langka di dalam meteor-meteor tersebut.

Baik bahan spiritual maupun Batu Bintang memiliki nilai yang sangat tinggi. Orang-orang akan mampu mendapatkan sejumlah besar batu roh jika mereka memperoleh dan memperdagangkannya di Kota Debu, Negeri yang Terlantar, atau Kota Reruntuhan.

Di bawah terik matahari yang menyengat, Nie Tian berjalan perlahan semakin jauh ke dalam gurun yang dipenuhi kawah-kawah besar.

Tujuh Mata Surga miliknya menggantung tinggi di langit bagaikan lentera tak kasat mata, mengawasi segala sesuatu di sekitar mereka dengan cermat.

Saat ia berjalan lebih jauh, Nie Tian mendapati bahwa perisai cahaya hijau di sekelilingnya, yang tercipta dari gelang gioknya, mulai mengeluarkan suara mendesis.

Dengan alis yang berkerut, ia berhenti dan memeriksa sekelilingnya dengan penuh perhatian.

Seketika itu juga, ia mendapati bahwa bukan hanya kepadatan Qi Surga dan Bumi spiritual yang beracun di dalam kawah tersebut jauh lebih tinggi daripada di bagian lain Pegunungan Ilusi Void, tetapi tampaknya ada ciri khas lain dari Qi Spiritual Surga dan Bumi di gurun ini.

Bahkan alat-alat spiritual seperti gelang giok hijau yang dapat melindungi pemiliknya dari Qi Spiritual Surga dan Bumi yang beracun di bagian lain Alam Belah Void tampak kesulitan menahan korosi kuat di sini.

Setelah berjalan selama dua jam lagi di gurun yang tak bertepi, ketika Nie Tian merasakan gelang gioknya berada di ambang kehancuran, ia dengan cepat menyimpannya.

Pada saat yang sama, ia diam-diam menyelimuti dirinya dengan medan magnet kacau berjangkauan dua meter.

Tak lama kemudian malam pun tiba, dan bulan terbit di angkasa…

Berbanding terbalik dengan panasnya siang hari, pada malam hari, gurun tersebut diselimuti oleh hawa dingin yang menusuk tulang. Bahkan di dalam medan magnet kacaunya, Nie Tian tetap bisa merasakan dingin yang menggigit sampai ke sumsum.

Berdiri di tepi sebuah kawah besar, Nie Tian bergumam pada dirinya sendiri dengan kening berkerut, “Qi Surga dan Bumi yang tercemar di tempat ini jauh lebih padat daripada di bagian lain Pegunungan Ilusi Void. Bahkan alat spiritual pelindung biasa pun tidak akan mampu menahan korosi yang mengerikan ini. Ciri khas ini saja sudah cukup untuk menghentikan para penjelajah dengan tingkat kultivasi rendah untuk memasuki gurun mematikan ini.

“Belum lagi fakta bahwa meteor-meteor bisa jatuh dari langit kapan saja di wilayah di mana siang hari begitu membakar dan malam hari begitu membeku ini.”

Daripada terus berkeliaran, ia perlahan duduk bersila di atas tanah dan mendongak menatap langit malam yang misterius.

Bagaikan permata yang indah, bintang-bintang cerah yang tak terhitung jumlahnya menyala dan menghiasi langit yang tak penduga.

Ia menenangkan dirinya dan membuang semua pikiran mengganggu dari benaknya saat ia mulai merenungkan dan memikirkan kedalaman dari Kejatuhan Bintang (Starfall).

Menurut Pei Qiqi, meteor-meteor sesekali akan jatuh dari langit dan menimpa bumi di wilayah ini. Namun, tidak ada yang tahu mengapa benda-benda itu jatuh di bagian Alam Belah Void ini dibandingkan dengan tempat-tempat lainnya.

Dua hari kemudian…

Menjelang matahari terbenam, seberkas cahaya merah gelap tiba-tiba muncul di langit kejauhan dan melesat ke arah posisi Nie Tian. Bagaikan sungai api merah gelap, cahaya itu membelah bias senja berwarna merah anggur.

Setelah menunggu selama berhari-hari, mata Nie Tian tiba-tiba berbinar saat ia buru-buru memusatkan kesadaran psikisnya dan mencoba menarik berkas cahaya merah gelap tersebut.

DUARR!

Sebelum ia sempat menjalin hubungan psikis dengan berkas cahaya merah gelap itu, cahaya tersebut melesat melewatinya dan menghantam bumi di suatu tempat yang berjarak puluhan kilometer jauhnya.

Disertai suara gemuruh yang keras, gempa yang sangat dahsyat menyebar di atas tanah, menyebabkan Nie Tian, yang sedang duduk di atas tanah, bergetar tanpa henti.

Gagal menyalurkan berkas cahaya merah gelap itu dengan kesadaran psikisnya, Nie Tian bangkit berdiri, wajahnya diliputi rasa frustrasi.

Dengan kecepatan tinggi, ia berlari menuju lokasi di mana cahaya merah gelap itu mendarat.

Dua jam kemudian, ketika kegelapan menyelimuti bumi, ia akhirnya tiba di lokasi jatuhnya benda tersebut.

Begitu tiba, sebuah kawah besar dengan diameter lebih dari empat puluh meter tertangkap oleh pandangannya, di mana sisa-sisa kobaran api dan percikan api yang sekarat dapat terlihat di mana-mana.

Sebuah meteor berwarna hitam pekat terdiam di dasar kawah; percikan api masih sesekali meletup darinya.

Alih-alih langsung bergegas ke dalam kawah untuk menyelidiki misterinya, Nie Tian berdiri di tepi kawah dan merenung dengan kening berkerut. “Menarik…”

Ia teringat akan meteor-meteor yang jatuh ke Alam Surga Api sebelum kemunculan Gerbang Surga.

Tepat sebelum Gerbang Surga muncul di dekat Sekte Neraka, banyak meteor seperti ini yang jatuh ke setiap sudut Alam Surga Api, dan masing-masing meteor tersebut membawa pola Gerbang Surga.

Pola-pola itu adalah kunci menuju Gerbang Surga. Hanya mereka yang memperoleh kuncinya yang akan diberikan akses ke ujian Gerbang Surga.

Keluarga Yun dari Kota Awan Hitam telah dihantam dan dihancurkan berkeping-keping oleh meteor raksasa seperti ini. Begitu saja, seluruh Keluarga Yun musnah, tanpa ada satu pun anggota yang selamat dari bencana tersebut.

“Kejatuhan Bintang (Starfall) adalah tentang menyalurkan meteor yang jatuh dari luar angkasa, mengubah jalurnya, dan mengarahkannya kembali untuk membombardir musuh.

“Itu juga merupakan sihir dari Mantra Bintang Pecahan (Fragmentary Star Incantation), yang merupakan warisan dari Istana Bintang Pecahan Kuno dan rahasia terhebat di dalam Gerbang Surga. Meteor seperti ini jatuh di setiap sudut Alam Surga Api tepat sebelum Gerbang Surga muncul.”

Nie Tian memutar otaknya mencari jawaban atas alasan mengapa meteor-meteor tersebut jatuh ke bagian Alam Belah Void ini alih-alih bagian lainnya, karena ia merasa pasti ada rahasia di balik fenomena tersebut.

Tiba-tiba, ia merasakan panas membakar dari dua tanda bintang pecahan di dadanya.

Karena ini adalah pertama kalinya tanda bintang pecahan tersebut mengalami perubahan setelah berpindah ke dadanya, ekspresi terkejut muncul di wajah Nie Tian.

Pada saat yang sama, salah satu Mata Surga yang telah ia sebarkan di sekitar area tersebut menangkap dua sosok manusia yang mendekatinya dengan kecepatan kilat.

Salah satu dari mereka memiliki wajah yang biasa saja. Namun, entah mengapa, Nie Tian merasakan keakraban yang kuat terhadap orang tersebut.

Saat keduanya dengan cepat bergegas menuju lokasinya, Nie Tian tidak berpikir panjang sebelum merapal tiga kali Pemindahan Bintang jarak pendek secara beruntun untuk meninggalkan kawah tersebut dan menghindari kontak dengan mereka.

Sementara itu, ia memanggil tiga Mata Surga dari sekitar lokasi dan memerintahkan mereka untuk melayang tepat di atas meteor, agar mereka dapat terus mengawasi segala sesuatu yang terjadi di dalam kawah.

Beberapa saat kemudian, kedua pria itu tiba di tepi kawah, di mana mereka berdiri dan melihat ke arah meteor di dasar kawah dengan kening berkerut.

Setelah beberapa saat terdiam, salah satu dari mereka berkata, “Apakah kau merasakan sesuatu, Tuan Ning?”

Pria yang dirasa akrab oleh Nie Tian membuka kerah jubahnya, memperlihatkan tanda bintang pecahan di dadanya. Beberapa detik kemudian, ia berkata, “Tidak ada yang spesial.”

Saat Nie Tian melihat tanda bintang pecahan itu, ia yakin bahwa pria itu adalah Ning Yang dari Sekte Istana Surga.

Meskipun demikian, ia merasa sulit percaya bahwa Ning Yang benar-benar menyamar dengan penampilan berbeda dan muncul di tempat ini!

Pria satunya menghela napas dan berkata, “Tuan Ning, jika kau tidak dapat memecahkan misteri mendalam di dalam tanda bintang pecahan itu di tempat ini dan menjadikannya bagian dari dirimu, aku khawatir kau tidak akan bisa kembali ke sekte tanpa kehilangannya.”

Tekad yang besar terdengar dari suara Ning Yang saat ia berseru, “Jika kembali ke sekte berarti aku harus menyerah pada tanda bintang pecahan milikku, aku lebih baik menjadi kultivator liar pengembara sepertimu, Kakak Perguruan Senior, dan tidak akan pernah kembali ke Sekte Istana Surga! Aku telah berusaha keras untuk mendapatkannya dari orang lain di Istana Bintang Pecahan Kuno. Untuk apa aku memberikannya kepada orang lain!?

“Belum lagi Nie Tian bahkan bukan seorang murid dari Sekte Istana Surga!”

“Kita berbeda.” Senyum pahit terukir di wajah pria satunya. “Aku hanya menyembunyikan identitas asliku dan menjadi tetua tamu Wild Fire karena aku tidak bisa kembali. Yang kulakukan hanyalah memperpanjang eksistensiku yang rapuh di sudut terpencil dunia ini. Namun, kau memiliki masa depan yang cerah. Bahkan jika kau kehilangan tanda bintang pecahan ini, kau masih akan memiliki peluang besar di masa depan.”

“Jangan katakan itu lagi, Kakak Perguruan Senior,” ucap Ning Yang dengan nada dingin. “Aku sudah membulatkan tekadku.”

“Baiklah kalau begitu.” Pria itu mengangguk. “Aku berharap kau bisa mendapatkan pencerahan dari tanda bintang pecahanmu di sini. Sebelumnya, meteor hanya jatuh dari langit dan menghantam area ini sekali setiap beberapa bulan. Namun, baru-baru ini, meteor jatuh setiap beberapa hari sekali. Kupikir aman untuk mengatakan bahwa ada alasan di balik semua ini.

“Jika kau tidak dapat menggali alasannya dan entah bagaimana menyempurnakan tanda bintang pecahanmu di sini, kurasa tidak akan ada cara lain untuk mencapainya.”

Ning Yang berkata, “Terima kasih, Kakak Perguruan Senior. Aku akan selamanya mengingat kebaikanmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com