Di dalam gua yang terletak di tengah lereng gunung…

Sebagai seorang pandai besi tingkat Premium, Jiang Bo memanggil sebuah benda yang tampak seperti paku besar.

Saat berikutnya, benda itu menembus ujung gua yang berbatu dan mulai menggali dengan cepat ke arah inti gunung berapi.

Tidak butuh waktu lama sebelum benda itu kembali, diikuti oleh kobaran api dan lahar panas.

Dengan cukup tenang, Jiang Bo mengeluarkan sebuah kuali perunggu besar dan meletakkannya di bawah lubang tempat api dan lahar akan menyembur keluar. Pada saat yang sama, ia mengucapkan mantra api yang rumit untuk memurnikan lahar yang mengalir dan mengekstrak esensi api bumi dari dalamnya, yang nantinya akan ia gunakan untuk menempa alat spiritual.

Setelah itu, ia memilih bahan-bahan spiritual dari tumpukan besar bahan spiritual di sampingnya dan melemparkannya ke dalam kuali dengan urutan tertentu.

Saat Jiang Bo membentuk satu demi satu segel tangan, bola-bola cahaya yang bersinar menghantam permukaan kuali.

Banyaknya pola berapi di permukaannya menyala terang saat bahan-bahan spiritual di dalamnya secara bertahap dilelehkan oleh esensi api bumi.

Di mulut gua.

Lu Shen yang berada di akhir tahap Greater Heaven sedang menatap ke arah tempat Nie Tian dan Dong Li pergi sambil menunggu dengan sabar.

Ia masih bisa merasakan keberadaan Dong Li dan Nie Tian, yang berarti mereka berhenti di lokasi yang tidak jauh darinya. Mengingat mereka masih berada dalam jangkauan kesadaran psikisnya, ia yakin bahwa begitu ia siap bergerak, ia akan dapat menangkap mereka dalam waktu singkat.

Ia sesekali menoleh untuk melihat Jiang Bo, yang sedang bersiap-siap dengan berbagai bahan spiritual yang telah ia kumpulkan untuk acara ini.

Meskipun Nie Tian dan Dong Li masih berada dalam jangkauan persepsinya, dan semuanya tampak berjalan seperti yang ia harapkan, ia tidak ingin bergerak terlalu cepat, agar Jiang Bo tidak terganggu dan merusak pekerjaannya.

Sementara itu…

Nie Tian sedang duduk di atas batu merah di dekat sungai lahar yang mengalir. Ia mengeluarkan beberapa daging binatang roh yang telah ia beli di Klan Dong, memasaknya dengan api di sungai lahar yang membara, dan membagikannya kepada Dong Li.

Sambil melakukannya, ia memejamkan mata untuk merasakan apa yang terjadi pada Armor Naga Api dengan mengandalkan hubungan yang mendalam antara baju zirah itu dan dirinya.

Ia bisa merasakan bahwa Armor Naga Api sedang menyerap kekuatan api dari inti gunung berapi, tempat lahar mengalir paling ganas.

Beberapa saat kemudian, daging binatang roh yang telah ia konsumsi mulai memunculkan gumpalan kekuatan daging, yang perlahan mengalir ke setiap sudut tubuhnya.

Namun, aura hijau yang melingkar di dalam hatinya tiba-tiba menjadi gelisah dan mulai menyerap kekuatan daging itu dengan liar.

Setiap gumpalan kekuatan daging ditarik ke dalam hati Nie Tian begitu muncul dari perutnya, dan segera menjadi bagian dari aura hijau tersebut.

Ketika aura hijau itu telah melahap seluruh kekuatan daging yang baru tercipta, ia tidak kembali ke keadaan dorman.

Dengan terkejut, Nie Tian memeriksanya dengan penuh perhatian.

Aura hijau itu terdiri dari tiga lapisan. Lapisan terluar adalah aura hijau berkabut, di dalamnya terdapat banyak rantai seperti kristal. Di dalam rantai seperti kristal itu terdapat bintik-bintik hijau berkilau yang tampaknya terukir dengan kebenaran mendalam dari garis keturunannya.

Pada saat ini, bintik-bintik hijau berkilau di beberapa rantai kristal tersebut berkedip-kedip.

“Hmm?!” ia terkejut.

Ingatannya mengatakan bahwa hanya ketika aura hijau telah mengumpulkan cukup kekuatan daging dan melalui periode dorman, bintik-bintik hijau di rantai kristal itu akan mulai bersinar terang, dan itu biasanya saat ia bersiap untuk membangkitkan bakat garis keturunan baru.

Namun pada saat ini, ia merasa bahwa aura hijau itu belum mengumpulkan cukup kekuatan daging, dan seharusnya belum mencapai titik di mana ia siap untuk bertransendensi lagi.

Selain itu, bintik-bintik hijau di dalam beberapa rantai kristal itu hanya berkedip-kedip, tidak bersinar dengan menyilaukan, yang merupakan pertanda lain bahwa ia belum siap mengembangkan bakat garis keturunan baru.

Fenomena aneh itu tidak berlangsung lama. Segera, beberapa rantai kristal itu berhenti berkedip dan menjadi sunyi.

Semuanya kembali ke keadaan semula.

Nie Tian tidak terlalu memikirkan kejadian itu. Ia sesekali merasakan situasi Armor Naga Api sambil berlatih kultivasi.

Waktu berlalu. Dua hari berlalu.

Lu Shen dan Jiang Bo masih berada di gunung berapi. Semuanya tampak baik-baik saja.

Dong Li, yang sedang duduk di atas batu di sebelah Nie Tian, mendengus dan berkata, “Orang itu cukup sabar. Kuduga dia tahu kita tidak pergi jauh, dan menganggap kita seperti buah di tangannya yang bisa dia ambil dan makan kapan saja dia mau. Makanya dia masih menunggu. Namun, sudah saatnya kita kembali. Aku yakin pandai besi itu sudah memulai proses penempaan alat.

“Dia harus melindungi pandai besi itu dan memastikan proses penempaan alat tidak terganggu. Kewajiban-kewajiban itu pasti akan menghambatnya dalam pertempuran.

“Ayo kita serang dia bersama-sama dan habisi dia secepat mungkin agar kita bisa mengakhiri masalah ini. Lagipula, jika dia melarikan diri dan kabur, sulit untuk mengatakan apakah kita masih bisa menangkapnya, dan dia bahkan mungkin melihat Armor Naga Api.”

Nie Tian mengangguk. “Baiklah.”

Tepat saat mereka hendak berangkat, Nie Tian menyadari lewat salah satu Mata Surga miliknya bahwa seorang pria tua telah memasuki area tersebut.

Pria tua itu mengikuti jalur yang ia dan Dong Li lewati hingga ke kaki gunung berapi yang pendek itu.

Pria tua itu juga berada di tahap akhir Greater Heaven, meskipun ia terlihat jauh lebih tua daripada Lu Shen. Wajahnya abu-abu dan suram; matanya tampak dipenuhi dengan aura kematian yang samar.

Berdiri di kaki gunung, ia menatap ke arah gua yang berada di tengah lereng gunung.

Lu Shen menatapnya dengan dingin dari atas.

Setelah kontak mata yang singkat, pria tua itu menghela napas dan terus melangkah.

Tidak butuh waktu lama sebelum ia muncul di hadapan Nie Tian dan Dong Li.

“Anak muda, apakah kalian merasakan keberadaan tempat di mana kekuatan kayu sangat melimpah di area ini?” Pria tua itu bertanya dengan suara lembut.

Sekilas melihatnya, Dong Li sepertinya memahami situasi dan tujuannya. Ia menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak. Kurasa kuku harus kembali. Kau membuang-buang waktu mengejar sesuatu yang tidak ada. Kau lebih baik pergi melakukan hal-hal yang selalu ingin kau lakukan tetapi tidak pernah memiliki kesempatan untuk melakukannya, lalu menunggu kematian dengan tenang.”

Senyum pahit muncul di wajah pria tua itu saat ia bergumam, “Itu tidak cukup… Aku mendengar bahwa orang-orang telah merasakan keberadaan kekuatan kayu yang kuat di daerah yang jauh dari Kota Desolate. Aku harus mencobanya.”

Dengan kata-kata tersebut, ia berpamitan kepada Nie Tian dan Dong Li, lalu melangkah maju dengan ekspresi mati rasa di wajahnya. Punggungnya terlihat sangat sedih dan kesepian.

Melihatnya semakin menjauh, Dong Li berkata, “Rumor yang sama selalu muncul setiap sekian waktu. Aku mendengarnya pertama kali aku datang ke Kota Desolate. Orang-orang bilang mereka merasakan kekuatan kayu yang kuat, tetapi sensasi itu hilang di saat berikutnya. Namun, lokasi di mana mereka mengaku merasakan kekuatan kayu yang kuat itu sangat berbeda.”

Nie Tian menghela napas. “Pria itu tidak punya banyak waktu tersisa.”

Saat pertama kali melihat pria tua itu, ia bisa tahu bahwa usianya sudah di ambang batas akhir.

Ia hanya memiliki dua pilihan: memutus belenggu di jalur kultivasinya dan memasuki alam Worldly, atau meminta seseorang memperpanjang umurnya. Jika tidak, ia hanya bisa menunggu kematian.

Dibandingkan dengan ras luar, manusia berada dalam kerugian besar dalam hal rentang usia.

Banyak ras luar lahir dengan rentang usia ribuan tahun atau bahkan lebih. Tidak hanya itu, seiring dengan peningkatan kekuatan garis keturunan mereka, rentang usia mereka akan semakin panjang.

Sebagian besar ras luar tidak perlu mengkhawatirkan rentang usia mereka. Yang perlu mereka lakukan hanyalah berlatih kultivasi dan meningkatkan kekuatan garis keturunan mereka dengan kecepatan yang membuat mereka nyaman.

Manusia, di sisi lain, memiliki rentang usia yang jauh lebih pendek, sehingga mereka harus membuat terobosan konstan dalam kultivasi mereka demi memperpanjangnya.

Hua Mu dan gurunya, Wu Ji, menghadapi masalah yang sama persis seperti pria tua yang baru saja pergi — Mereka semua mendekati akhir usia mereka.

“Kau benar. Aku telah melihat terlalu banyak orang yang berada dalam situasi yang sama sepertinya.” Suara Dong Li terdengar acuh tak acuh. “Banyak pendekar Qi yang memiliki bakat kultivasi buruk, atau berasal dari latar belakang biasa. Tanpa sekte atau klan kuat yang mendukung mereka, dan tanpa pertemuan yang menguntungkan, mereka hanya bisa berkembang lambat di jalur kultivasi mereka.

“Suatu hari, mereka menyadari bahwa kecepatan mereka membuat terobosan dalam kultivasi tidak dapat mengimbangi kecepatan mereka menua. Pada akhirnya, mereka mati dalam kekecewaan.

“Pria tua itu melatih dua jenis kekuatan pada saat yang sama: kekuatan kayu dan kekuatan tanah.

“Semakin banyak jenis kekuatan yang ia latih, semakin lambat kultivasinya akan berkembang. Oleh karena itu, sangat wajar jika ia tidak dapat membuat terobosan lagi dan memasuki alam Worldly sebelum waktunya habis.”

Dengan kata-kata tersebut, Dong Li menatapnya lekat-lekat dan melanjutkan, “Kau jauh lebih beruntung darinya, mengingat kau melatih tiga jenis kekuatan.”

Nie Tian mengangguk. “Ya.”

Apa yang tidak ia ceritakan kepada Dong Li adalah bahwa bahkan jika ia tidak mengalami pertemuan luar biasa tersebut, yang menyebabkan kultivasinya berkembang pesat, ia mungkin tetap tidak akan memiliki masalah dengan rentang usianya.

Ia tampaknya terlahir dengan garis keturunan unik yang memberinya rentang usia lebih panjang daripada manusia biasa.

Ia merasa bahwa bahkan jika ia tidak menjadi seorang pendekar Qi, melainkan menyia-nyiakan tahun-tahun hidupnya, ia mungkin tetap akan bisa hidup selama seribu tahun atau bahkan lebih.

“Keparat itu sudah kehabisan kesabaran!” seru Dong Li sambil mencibir. “Dia melihat orang-orang datang ke area ini dan oleh karena itu takut kalau orang lain mungkin akan datang juga. Dia akhirnya datang menjemput kita.”

Nie Tian melihat ke kejauhan, dan melihat sesosok bayangan melesat turun dari gunung berapi.

BARRR!

Pada saat yang sama, suara gemuruh yang keras menggema dari kedalaman gunung berapi tempat Jiang Bo menggunakan untuk menempa alat spiritual.

IndoWebNovel – indowebnovel.com