Di ujung sebuah lembah pegunungan.

Sekumpulan asap tebal berwarna abu-abu pucat perlahan-lahan menembus dan melarutkan perisai sambaran petir yang dibentuk oleh beberapa sesepuh Sekte Alat.

Sejumlah bola petir melayang di udara, berkedip-kedip dan sesekali menimbulkan suara gemuruh yang mengguncang langit dan bumi.

Bayangan seperti binatang buas samar-samar terlihat di dalam bola-bola petir tersebut. Mereka tampaknya sedang meronta dan mencoba melepaskan diri dari bola-bola petir saat Pemerintahan Maut (*Death Reign*) mendekati mereka.

“Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi, ketua sekte,” Seorang sesepuh dengan alis putih panjang yang menjuntai, yang mirip dengan Zhu Bin, berkata dengan ekspresi menderita. “Butuh waktu paling lama seperempat jam bagi Pemerintahan Maut untuk menerobos perisai pertahanan terakhir kita.”

Sesepuh itu bernama Zhu Lian, sepupu Zhu Bin dan seorang kultivator ranah Mendalam (*Profound*) tingkat lanjut.

Dengan alis yang berkerut, Qi Bailu menatap Pemerintahan Maut yang perlahan-lahan mendekat. Sambil menghela napas tak berdaya, dia memerintahkan, “Beri tahu semua murid pengawas untuk mendesak para penempa perlengkapan yang menghadiri majelis penilaian agar berhenti dan kembali ke Kota Desolate. Beritahu mereka untuk tidak tinggal di Kota Desolate, dan bahwa mereka harus dievakuasi melalui portal teleportasi antar-alam sesegera mungkin.”

Berdiri di sampingnya, seorang sesepuh yang bertanggung jawab memberikan perintah menjawab dengan ekspresi suram, “Dimengerti, ketua sekte.” Kemudian, dia mengeluarkan Batu Suara dan membisikkan perintah Qi Bailu ke dalamnya.

Setelah itu, Qi Bailu bertanya kepada para sesepuh di sekitarnya, “Apakah Zhu Bin dan saudari perguruan mudaku sudah menemukan pengkhianat itu?”

“Belum.”

Qi Bailu mengangguk saat dia memanggil Zhu Lian ke sisinya dan berkata, “Begini yang akan kita lakukan: kau bawa semua orang di sini kembali ke markas besar sekte kita. Begitu kau kembali, aktifkan formasi mantra pelindung agung. Aku akan menahan Pemerintahan Maut untuk kalian.”

SYUT!

Begitu kata-kata itu diucapkan, sebuah benda terbang keluar dari balik lengan bajunya.

Benda itu adalah cermin perunggu dengan permukaan yang mulus, di mana kobaran api yang dahsyat terlihat di dalamnya, seolah-olah benda itu menyegel dimensi berapi yang misterius.

Harta karun itu bernama Cermin Api (*Flame Mirror*), harta karun tingkat Penyalur Roh (*Spirit Channeling*) tingkat ketujuh. Bahkan di seluruh Domain Bintang-Bintang Berguguran (*Domain of the Falling Stars*), benda itu dianggap sebagai salah satu alat spiritual paling bergengsi yang pernah ada.

Setelah melesat keluar dari lengan baju Qi Bailu, cermin perunggu seukuran telapak tangan itu berkembang dengan cepat dan memenuhi seluruh lembah pegunungan dalam hitungan detik.

Api tak berujung tercurah dari dalamnya, memperparah fluktuasi energi spasial di lembah tersebut.

Seolah-olah Cermin Api bertindak sebagai media yang menghubungkan lembah pegunungan dengan dimensi api yang tak terbatas.

Segera, bukan hanya lembah pegunungan, tetapi juga area sekitarnya dilalap oleh kobaran api yang mengamuk yang keluar dari Cermin Api.

Berdiri di ujung lembah, para ahli kuat dari Sekte Alat menatap Cermin Api dan kobaran api yang tak berujung di hadapan mereka, merasa seolah-olah mereka sedang melihat dunia yang sepenuhnya berbeda.

Sosok Qi Bailu memudar, seolah-olah dia telah berubah menjadi bayangan samar yang dapat lenyap kapan saja. “Pergi, Zhu Lian! Bawa semua anggota sekte kita kembali ke markas besar kita! Tidak seorang pun yang diizinkan keluar sebelum aku kembali!” Dengan kata-kata itu, dia lenyap sepenuhnya dari udara tipis.

Secara bersamaan, sosok samarnya muncul di tengah kobaran api yang dahsyat di dalam Cermin Api yang raksasa.

Dia terus memanggil api tak berujung dari dimensi misterius itu dan dengan cepat berubah menjadi manusia api yang besar, seolah-olah dia telah menjadi raja kekaisaran dari dimensi misterius itu dan api tak berujung di dalamnya.

Saat kumpulan asap tebal yang dibentuk oleh Pemerintahan Maut terus mendesak maju, suara Zhao Shanling terdengar dari lubuknya. “Kakak perguruan terkasihku, kau akhirnya memanggil Cermin Api milikmu. Aku tidak sabar untuk melihat apakah Cermin Api-mu mampu menghentikan Pemerintahan Maut-ku!”

Kekuatan Pemerintahan Maut tampaknya tiba-tiba melonjak, menyebabkan bola-bola petir di hadapannya langsung menjadi redup dan tak bernyawa.

“Kenapa kau masih di sini?!” seru Qi Bailu.

Zhu Lian membuat gerakan meraup di udara, dan bola-bola petir itu terbang kembali kepadanya. Dengan mata memerah, dia menatap Qi Bailu dan berkata, “Hati-hati, ketua sekte! Kami akan menunggumu di markas besar kita!”

“Ayo pergi!” Dia mengambil inisiatif untuk terbang menuju Sekte Alat.

Para ahli ranah Mendalam lainnya dari Sekte Alat juga melompat ke langit dan melesat pergi setelahnya, menanggung duka mereka.

“Zhao Shanling, jangan membayangkan bahwa kau akan dapat melakukan apa pun yang kau inginkan dengan bersembunyi dalam kegelapan dan mengendalikan Pemerintahan Maut-mu!” Suara Qi Bailu bergema dari dalam Cermin Api yang besar. “Kesalahan terbesar Guru adalah membuangmu ke dalam kehampaan tak bertepi, alih-alih membunuhmu. Alasan mengapa Guru membuat kesalahan itu adalah karena dia memperlakukanmu seperti anaknya sendiri dan tidak tega membunuhmu. Tapi aku tidak akan membuat kesalahan yang dia buat!”

Zhao Shanling tertawa terus-menerus seperti orang gila. “Apa yang kau miliki sekarang seharusnya menjadi milikku, kakak perguruan. Di antara kita bertiga, kaulah yang paling tidak berbakat. Alat spiritual yang kau tempa saat itu adalah yang paling lemah. Aku seharusnya menjadi pemenang dari kontes itu!

“Apa salahku dengan memusnahkan sekte-sekte kecil itu dan menyatukan Alam Kehampaan Tanpa Batas (*Realm of Unbounded Desolation*)?

“Meskipun bajingan-bajingan tua di sekte kita tahu bahwa Sekte Alat diuntungkan dari apa yang kulakukan, mereka memamerkan kemunafikan kebajikan dan kebenaran mereka di depan semua orang, bahkan menggunakan perbuatanku sebagai alasan untuk menghukumku!

“Aku kembali kali ini untuk mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi milikku! Siapa pun yang berani mempertanyakanku lagi akan mati!”

SYUT!

Kumpulan asap tebal berwarna abu-abu pucat yang diciptakan oleh Pemerintahan Maut akhirnya bersentuhan dengan kobaran api yang dilepaskan oleh Cermin Api.

…

Menjelang tengah hari, matahari bersinar tinggi dan terik.

Teratai Darah milik Li Jing membawa Nie Tian dan yang lainnya ke lembah pegunungan yang sunyi yang dikelilingi oleh gunung-gunung berapi yang sudah mati.

Setelah puluhan ribu tahun, esensi api bumi di dalamnya telah lama habis.

Setelah mendarat, Li Jing melakukan percakapan singkat dengan Nie Tian, memberitahunya bahwa Zhen Huilan memintanya menyampaikan pesan agar Nie Tian menghubungi Hua Mu.

Nie Tian menyadari bahwa, karena Hua Mu adalah anggota senior dari Kondor Roh (*Spirit Condor*), dia akan dapat menghubungi Hua Mu selama dia kembali ke Kota Pecah (*Shatter City*) di Alam Belahan Kehampaan (*Realm of Split Void*) dan menemukan Hu Rong, yang juga merupakan anggota Kondor Roh.

Hanya saja portal teleportasi antas-spasial terletak di Kota Desolate, dan ke sanalah Pemerintahan Maut Zhao Shanling menuju. Oleh karena itu, dia tidak bisa pergi ke sana untuk sementara waktu.

Selain itu, mengingat kekacauan yang melanda Alam Kehampaan Tanpa Batas, tidak akan aman untuk bepergian saat ini.

Oleh karena itu, Nie Tian dan yang lainnya memutuskan untuk tinggal di lembah pegunungan yang sunyi ini sampai situasi menjadi stabil.

Di bawah terik matahari, Nie Tian berlatih kultivasi dalam posisi bersila sementara Dong Li duduk tidak jauh darinya, bersandar pada sebuah batu besar.

“Sepertinya Alam Kehampaan Tanpa Batas tidak sepanas saat pertama kali kita datang ke sini,” kata Nie Tian dengan alis berkerut saat dia memurnikan pusaran kekuatan apinya dengan Kristal Api (*Flame Crystals*). “Entah Kota Desolate, bekas markas besar Pasukan Buas Tulang (*Bonebrutes*), atau reruntuhan Sekte Tulang (*Bone Sect*) tidak berada di tengah gunung berapi aktif, namun aku merasa sangat panas di tempat-tempat itu.”

“Tapi sejak kita kembali dari… kau tahu di mana, aku tidak merasa sepanas sebelumnya.”

Memegang batu roh hitam yang tampak aneh, mata cerah Dong Li bergerak-gerak saat dia merenung. Saat kemudian, dia berkata, “Aku yakin itu karena orang-orang dari Sekte Dewa Api (*Flame God Sect*) telah mengambil esensi api bumi dalam jumlah besar dari gunung-gunung berapi di Alam Kehampaan Tanpa Batas, yang menyebabkan atmosfer berubah.”

Tertarik, Nie Tian bertanya, “Pencabutan esensi api bumi dapat menyebabkan perubahan yang begitu dahsyat?”

“Ya.” Dong Li mengangguk. “Tapi itu bukan urusan kita. Lagipula kita tidak berencana untuk tinggal di Alam Kehampaan Tanpa Batas dalam jangka panjang. Selain itu, tidak perlu khawatir tentang hilangnya esensi api bumi di sini. Sejauh yang kutahu, Sekte Alat memiliki cara mereka sendiri untuk menyalurkan kekuatan api dari dimensi lain untuk mengisi kembali kekuatan api yang kurang di Alam Kehampaan Tanpa Batas.”

“Sekte Alat benar-benar bisa melakukan itu?” Ekspresi terkejut muncul di wajah Nie Tian.

“Dikatakan bahwa formasi mantra pelindung agung Sekte Alat menghubungkan beberapa dimensi berapi yang kecil. Bahkan Cermin Api milik Qi Bailu memiliki fungsi serupa, yang memungkinkannya untuk memanggil kekuatan api yang mengamuk dari dimensi lain untuk menyerang musuh-musuhnya.” Dong Li terkekeh. “Kau harus tahu bahwa banyak celah spasial di Rangkaian Pegunungan Ilusi Kehampaan (*Void Illusion Mountain Range*) di Alam Belahan Kehampaan yang mengarah ke dimensi berapi dibeli oleh Sekte Alat dengan harga tinggi.”

“Sebagian besar tidak cocok untuk ditinggali makhluk hidup, tetapi mengandung kekuatan api yang cukup besar.”

“Untuk memanfaatkan kekuatan api tersebut, Sekte Alat membangun hubungan antas-spasial dengan dimensi-dimensi berapi tersebut menggunakan formasi mantra agung mereka dan Cermin Api.”

“Sekte Alat adalah satu-satunya sekte yang dapat melakukan itu. Betapa pun tangguhnya Xia Yi, dia hanyalah seorang diri.”

“Bagaimanapun, kekuatan Sekte Dewa Api tidak berakar sedalam Sekte Alat. Jika, seperti Sekte Alat, Sekte Dewa Api juga telah mengumpulkan sejumlah dimensi berapi selama ribuan tahun, Xia Yi tidak akan datang jauh-jauh ke Alam Kehampaan Tanpa Batas untuk mengumpulkan esensi api bumi guna mempersiapkan terobosan kultivasi berikutnya.”

Nie Tian terbawa suasana saat dia mengagumi dalam hati, “Kekuatan Sekte Alat memang sangat mendalam.”

Saat dia tenggelam dalam pikirannya, alisnya tiba-tiba berkedut saat dia merasakan bahwa aura hijau di dalam jantungnya tiba-tiba bergejolak lagi.

“Transendensi garis keturunan yang lain!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com