Sebelum keempat murid Sekte Paviliun Es sempat melaksanakan rencana mereka, Nie Tian tiba-tiba muncul dari ketiadaan.

Saat ia bersembunyi dalam kegelapan, ia sama sekali tidak berniat mengganti pakaiannya yang berlumuran darah atau membersihkan dirinya. Bahkan sekarang, darah yang telah mengering masih bisa terlihat di lehernya.

Bau darah pekat yang terpancar dari tubuhnya dan penampilannya yang mengerikan membuat keempat murid Sekte Paviliun Es itu tertegun sejenak.

Zhao Le sadar kembali. Kabut putih yang suram dan mengerikan langsung menyelimuti dirinya, disertai dengan niat membunuh yang kuat. “Itu kau?!” katanya dengan senyum dingin. “Kau juga mengincar phoenix hitam ini?” Sedikit rasa jijik muncul di sudut mulutnya.

Tergeletak di sampingnya adalah murid Sekte Gunung Petir yang tertinggal untuk menjarah phoenix hitam tersebut.

Wajah Wang Rong menjadi dingin saat ia mendengus dan menimpali, “Kau hanya sendirian. Apa yang membuatmu berpikir kalau kau bisa mengambil bangkai phoenix hitam ini? Apakah kita masih harus menghindari konflik dengan pria ini, Kakak Perguruan?”

Xuan Ke tetap diam, ekspresinya suram.

Nie Tian melirik sekilas ke beberapa cincin penyimpanan di tangan Xuan Ke dan berkata, “Aku tahu kalian mengikutiku ke sini, dan aku tahu kalian telah mengamatiku dari kegelapan sejak lama. Tanpa aku, kalian tidak akan pernah menemukan tempat ini atau menjarah cincin-cincin penyimpanan dari para murid Sekte Istana Surga dan Sekte Gunung Petir ini.”

“Apa maksudmu?” tanya Xuan Ke.

Niat membunuh yang pekat memenuhi mata Nie Tian. “Bangkai phoenix hitam ini sangat berarti bagiku. Aku akan mengambilnya bagaimanapun caranya. Saranku untuk kalian adalah ambil cincin-cincin penyimpanan itu dan pergi sekarang.”

“Bagaimana jika kami tidak mau?” Zhao Le tersenyum sinis.

“Kalau begitu kalian semua akan mati di sini,” kata Nie Tian dengan nada datar.

“Kira-kira kau ini siapa, sialan?!” Sebelum Xuan Ke sempat menyatakan sikapnya, Zhao Le melancarkan serangan. Saat ujung jarinya memancarkan cahaya dingin, sebuah tombak es yang berkilau dan jernih melesat keluar dari lengan bajunya.

Tombak es itu adalah alat spiritual Tingkat Premium yang diperoleh dari gletser berusia setidaknya sepuluh ribu tahun. Setelah itu, tombak tersebut ditempa berulang kali dengan esensi besi dingin.

Sasaran dari tombak es itu tidak lain adalah tenggorokan Nie Tian.

Saat tombak es itu mendekat, Nie Tian, yang sedari tadi berdiri tegak tak tergoyahkan bagaikan batu berlumuran darah, mulai merasakan sensasi seolah-olah ia dilempar ke dunia es dan salju, di mana tidak ada apa pun yang bisa lolos dari hawa dingin yang menusuk.

Angin dingin melengking melintasi daratan, berdengung di telinga Nie Tian. Tanah yang dilewati oleh tombak es itu langsung membeku dan mulai mengeluarkan suara retakan.

Di mata Nie Tian, segala sesuatu di hadapannya dengan cepat dilahap oleh hawa dingin yang mematikan.

Ia merasa seolah-olah sedang berdiri di hadapan gletser raksasa setinggi langit yang berusia ratusan ribu tahun, dan gletser-gletser itu akan menghancurkannya di detik berikutnya.

“Penjara Surga Es!!” Saat Zhao Le mengeluarkan raungan menggelegar, tombak es yang ramping itu seketika melepaskan kabut hawa dingin, yang langsung menyelimuti Nie Tian dan memenuhi bidang penglihatannya dengan ilusi gletser.

Nie Tian mendengus dingin saat Bintang Apinya terbang ke langit bagai naga, menyeret ekor tiga warna di belakangnya.

Setelah itu, Bintang Api memancarkan cahaya menyilaukan, melenyapkan semua ilusi yang melayang di udara.

WUSH!

Nie Tian tiba-tiba lenyap dari pandangan dan deteksi psikis Zhao Le.

“Serangan Bintang!” Bersamaan dengan ucapan itu, sebuah formasi misterius yang terbentuk dari percikan bintang-bintang yang terang—yang tampak seperti bintang-bintang yang telah bersinar di kedalaman alam semesta selama jutaan tahun—tiba-tiba melesat ke arah dada Zhao Le.

Pada saat yang sama, sosok bayangan Nie Tian muncul di belakang Zhao Le.

Ekspresi Xuan Ke berubah seketika saat melihat formasi percikan bintang tersebut, yang seolah-olah mengemban kehendak agung dari bintang-bintang abadi.

Tanpa sempat berpikir panjang, ia mengibaskan pedang dinginnya untuk menghentikan formasi bintang misterius itu.

DARR!

Saat bersentuhan, percikan cahaya bintang dan cahaya dingin memenuhi udara. Kekuatan bintang yang agung dan mendalam di dalam formasi bintang itu seketika memusnahkan hawa dingin yang telah disalurkan Xuan Ke pada pedangnya.

Urat-urat menonjol di lengan yang memegang pedang, seolah-olah aliran sungai yang mampu menembus tulang kini mengalir melalui urat-urat tersebut menuju ke tangannya.

Tangannya sedikit bergetar, seolah-olah kekuatan penusuk tulang di dalam uratnya sedang dengan cepat menetralisir sisa kekuatan bintang yang tertinggal di tangannya.

“Kakak Perguruan!” Wang Rong dan Luo Xue berseru bersamaan, mengayunkan alat spiritual mereka saat mereka mencoba menyerang Nie Tian.

Zhao Le juga mengendalikan tombak esnya untuk berputar dan menyerang Nie Tian dari belakang.

Tepat pada saat itu, Xuan Ke melihat seekor phoenix hitam yang sedang membumbung tinggi di langit kejauhan dan Dong Li yang bertingkah aneh sedang merentangkan tangannya di depan dada burung tersebut.

“Tahan tangan kalian!” teriak Xuan Ke.

Suaranya yang dingin seolah-olah telah membekukan waktu, karena Zhao Le dan dua orang lainnya langsung tertegun begitu mendengarnya.

Nie Tian juga menghentikan serangannya. Ia mengulurkan satu tangan, dan Bintang Api terbang ke dalam genggamannya.

Sambil memegang Bintang Api, ia berbalik untuk menatap Xuan Ke, tampak tenang seperti biasanya.

“Seperti yang kau katakan, kami akan mengambil cincin-cincin penyimpanan itu, dan bangkai phoenix hitam itu adalah milikmu.” Xuan Ke tampaknya telah berubah pikiran secara tiba-tiba.

“Kenapa, Kakak Perguruan?!” seru Zhao Le dengan ekspresi sangat tidak puas.

Wajah Wang Rong dan Luo Xue juga dipenuhi oleh kebingungan.

Nie Tian mengangguk dan berkata, “Baiklah, ambil cincin-cincin penyimpanan itu dan pergi. Kuharap kalian tidak mencoba bermain trik, pura-pura pergi sementara diam-diam memanggil teman-teman kalian untuk membalas dendam padaku. Jika itu yang kalian pikirkan, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan saat kita bertemu lagi.”

“Hei, bocah!” geram Zhao Le. “Kira-kira kau ini siapa, sialan?! Apa yang membuatmu begitu sombong?!”

Xuan Ke mengangkat tangannya, memberi isyarat agar Zhao Le tutup mulut, lalu ia menatap Nie Tian lekat-lekat dan mengucapkan kalimat yang mengejutkan bawahannya. “Sudah berapa lama sejak terakhir kali kita bertemu?”

“Sudah beberapa tahun sepertinya,” jawab Nie Tian datar.

Karena ia telah menggunakan teknik rahasia yang diperolehnya dari Istana Bintang Kuno Fragmentaris, ia menduga bahwa ia tidak akan bisa menyembunyikan identitas aslinya dari Xuan Ke lebih lama lagi.

Ia dan Xuan Ke sama-sama pernah berada di Istana Bintang Kuno Fragmentaris. Xuan Ke telah memperoleh sedikit pencerahan dari warisan di Istana Bintang Kuno Fragmentaris tersebut. Sejak ia membuang segala keraguannya dan melancarkan Serangan Bintang, sudah wajar jika Xuan Ke, yang memiliki persepsi tajam, mampu melihat menembus identitasnya.

“Dong Li dari Klan Dong, dia bersamamu, kan?” tanya Xuan Ke.

Nie Tian mengangguk. “Bangkai phoenix hitam ini memang diperuntukkan baginya.”

“Begitu ya.” Xuan Ke tidak bertele-tele. “Kami, para murid Sekte Paviliun Es, tidak akan mencoba merebut phoenix hitam ini darimu. Kuharap kau memiliki kemampuan yang cukup untuk menjaganya dari cengkeraman Sekte Istana Surga dan Sekte Gunung Petir. Kurasa mereka tidak akan begitu saja menyerah padanya.”

Begitu mengucapkan kata-kata itu, sebelum Nie Tian sempat memberikan tanggapan apapun, ia melirik ketiga bawahannya, berbalik, dan pergi.

Zhao Le dan dua orang lainnya benar-benar kebingungan saat mengetahui bahwa Xuan Ke ternyata mengenal Nie Tian. Karena tidak tahu apa yang sedang terjadi, mereka mau tidak mau mengikuti Xuan Ke pergi.

Melalui Mata Surga-nya, Nie Tian melihat bahwa Xuan Ke menepati perkataannya dan mengevakuasi diri dari area tersebut, tanpa ada tanda-tanda ia akan mengingkari janjinya dan memasang penyergapan di sekitar tempat itu.

Setelah berjalan cukup jauh dari lokasi Nie Tian, Wang Rong berhenti dan bertanya dengan cemberut, “Siapa sebenarnya orang itu, Kakak Perguruan? Apakah kita benar-benar membiarkannya begitu saja? Phoenix hitam itu pastinya memiliki nilai yang sangat besar. Jika tidak, Sekte Gunung Petir dan Sekte Istana Surga tidak akan saling bunuh karenanya. Apakah kita benar-benar ingin melepaskan harta berharga seperti itu?”

“Aku pasti akan ragu jika Dong Li tidak muncul, tapi begitu aku melihatnya datang untuk membantu Nie Tian, tidak ada gunanya bagi kita untuk tetap tinggal di sana,” kata Xuan Ke dengan ekspresi tanpa emosi. “Dengan adanya Dong Li yang membantunya, kekuatan mereka kemungkinan besar akan lebih tinggi daripada kita.”

“Tapi mereka berdua baru berada di tahap Surga Besar menengah!” seru Zhao Le, tampak sedikit emosi.

Xuan Ke mendengus dingin. “Dong Li adalah murid inti Klan Dong. Tak satu pun dari kalian yang mampu menandingi kekuatannya. Mengenai pria itu, meskipun dia masih berada di tahap Surga Besar menengah, kurasa bahkan aku pun tidak akan mampu mengalahkannya.”

Wang Rong terkesiap kaget dan bertanya, “Apa?! Siapa sebenarnya dia?!”

Sambil menghela napas panjang, Xuan Ke berkata, “Satu-satunya pewaris warisan Istana Bintang Kuno Fragmentaris di seluruh Domain Bintang Jatuh, Nie Tian.”

Begitu nama Nie Tian terucap, Zhao Le, Wang Rong, dan Luo Xue terdiam seketika.

Mereka sangat sadar bahwa, meskipun dalam beberapa tahun terakhir Nie Tian telah bersembunyi dari sekte-sekte besar di seluruh Domain Bintang Jatuh, ia sempat muncul untuk menyegel celah spasial seorang diri di Alam Langit Api, Alam Langit Mistik, dan Alam Seribu Kehancuran.

Belum lagi kontribusinya yang tak tertandingi bagi keselamatan Domain Bintang Jatuh, fakta bahwa ia mampu menyegel celah-celah spasial tersebut membuktikan bahwa ia berhasil merebut tanda bintang fragmentaris terakhir dari tangan Ning Yang.

Ning Yang adalah nama yang sangat terkenal. Hampir semua orang sepakat bahwa dialah yang paling kuat di antara generasi muda dari semua sekte di Domain Bintang Jatuh.

Fakta bahwa Nie Tian berhasil merebut tanda bintang fragmentaris terakhir darinya sudah menjadi bukti cukup atas kecerdikannya.

Setelah itu, Nie Tian menolak tawaran dari Sekte Istana Surga, yang membuat namanya semakin terkenal.

Sebuah keajaiban bahwa ia—yang tidak memiliki sekte kuat untuk mendukungnya—bisa tetap hidup selama ini setelah menolak Sekte Istana Surga.

Semua orang percaya bahwa, jika diberi cukup waktu, Nie Tian—yang telah menerima warisan Istana Bintang Kuno Fragmentaris—pada akhirnya akan tumbuh menjadi bintang paling terkemuka di Domain Bintang Jatuh.

Itulah alasannya mengapa Zhao Le dan yang lainnya tiba-tiba berhenti mempertanyakan keputusan Xuan Ke setelah mengetahui bahwa Nie Tian-lah orang yang mereka hadapi.

Mereka juga menyadari bahwa, karena Nie Tian berani mengakui identitas aslinya, ia pasti memiliki keyakinan penuh untuk mengalahkan mereka dalam sebuah pertarungan.

“Saat aku pertama kali bertemu dengannya,” kata Xuan Ke, “dia belum mendapatkan tanda bintang fragmentaris apa pun atau mempelajari teknik rahasia dari Istana Bintang Kuno Fragmentaris, dan basis kultivasinya lebih rendah daripada aku, Su Lin, dan Wu Ling. Namun, dia berhasil mengalahkan kami semua dan mendapatkan tanda bintang fragmentaris pertama. Setelah itu, dia memasuki bagian selanjutnya dan mengambil tanda bintang fragmentaris kedua dari Dong Baijie.”

“Aku tidak bisa menebak seberapa kuat pria itu sekarang setelah bertahun-tahun berlalu.”

“Jadi, demi keselamatan kita, aku memutuskan untuk melepaskan phoenix hitam itu. Lagi pula, jika dia dan Dong Li yang mengambilnya, orang-orang dari Sekte Istana Surga dan Sekte Gunung Petir tidak akan datang mencari masalah dengan kita, dan kita bisa menjauh dari kekacauan ini.”

Setelah mendengar kata-kata tersebut, ketiga bawahannya mengikutinya dalam keheningan.

Pada saat ini, di sisi lain, Nie Tian berkata kepada Dong Li, yang baru saja mendarat di hadapannya, “Silakan ambil bagian mana pun yang kau butuhkan. Kali ini aku yang akan menjagamu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com