Di dalam Hutan Senja Kelabu…

Li Langfeng sedang duduk di dekat Formasi Tumbuhnya Kayu dan menatap ke langit kejauhan dengan ekspresi muram di wajahnya.

Iblis Darah Tulang berdiri tegak bagaikan gunung di sampingnya.

Lebih dari tiga lusin bangkai monster roh mutan berserakan di dekat kakinya.

Sebagian besar monster roh mutan itu berada di tingkat keempat atau kelima. Dua di antaranya berada di tingkat keenam, yang berarti mereka sekuat para ahli Alam Mendalam saat mereka masih hidup.

Semuanya tewas di tangan Iblis Darah Tulang, dan Iblis Darah Tulang telah menguras darah mereka yang kaya menggunakan Mantra Pemurnian Darah.

Kendati demikian, tulang, meridian, dan organ dalam dari bangkai-bangkai itu masih mengandung kekuatan daging yang berlimpah.

Setelah mengamati sekelilingnya untuk beberapa waktu, Li Langfeng sampai pada sebuah kesadaran. “Qi Langit dan Bumi yang tercemar tampaknya berkumpul di bagian terdalam Hutan Senja Kelabu…”

Pikiran itu membuatnya bertanya-tanya apa yang ada di jantung hutan tersebut. Sesuatu yang berbahaya, tebaknya.

Delapan hari telah berlalu, dan Nie Tian masih berusaha menerobos ke tahap akhir Surga Besar dengan berbagai batu giok roh dan bahan kultivasi dari berbagai atribut.

Li Langfeng telah memperhatikan bahwa, selama delapan hari terakhir, Nie Tian telah menguras lusinan batu giok roh dan banyak bahan kultivasi lainnya.

Namun, bahkan setelah itu, dia masih belum menyelesaikan terobosannya.

“Mengapa butuh begitu banyak bahan baginya untuk melakukan terobosan kultivasi? Meskipun dia berkultivasi tiga jenis kekuatan pada saat yang sama, dia seharusnya tidak membutuhkan energi spiritual sebanyak ini.”

Dulu ketika Li Langfeng memasuki tahap akhir Surga Besar, batu giok roh dan batu roh yang ia konsumsi bahkan tidak sampai seperlima dari jumlah yang telah dikonsumsi Nie Tian sejauh ini.

Dia pernah mendengar bahwa semakin kuat seorang pendekar Qi, semakin banyak pula energi spiritual yang mereka butuhkan saat mencoba melakukan terobosan dalam kultivasi mereka.

Namun, setelah melihat Nie Tian mengonsumsi begitu banyak bahan, dia masih belum merasakan perubahan apa pun dari Nie Tian. Seberapa mendalam dan kokoh sebenarnya fondasi kultivasinya?

SSS! SSS!

Suara gesekan terdengar dari kejauhan. Li Langfeng bahkan tidak menoleh untuk melihat, karena ia mengira bahwa ada lebih banyak monster roh mutan yang datang untuk mencari kuburan mereka sendiri.

Namun, saat suara itu semakin dekat, Li Langfeng mengerutkan kening dan berpikir dalam hati, “Mereka bukan monster roh mutan. Kalau ya, langkah kaki mereka tidak akan se-ringan ini. Mungkinkah mereka orang luar…?”

Begitu pikiran itu terlintas, wajahnya tiba-tiba berubah muram.

Ia telah mengetahui situasi berbahaya di Pegunungan Ilusi Void dari Nie Tian, dan bahwa bahkan para ahli Alam Jiwa dari sekte-sekte kuat pun gagal menghentikan para orang luar tingkat ketujuh.

Begitu Pegunungan Ilusi Void jatuh ke tangan para orang luar, tidak akan ada yang bisa menghentikan mereka untuk menyerbu masuk ke tiga kota besar dan seluruh Alam Benturan Void.

Ia tidak akan terkejut jika orang luar datang ke area ini.

Oleh karena itu, ia mengerahkan kesadaran jiwanya dan memindai sumber gerakan tersebut. Sebuah ekspresi rumit muncul di matanya saat ia berpikir dalam hati, “Mereka manusia…”

Kemudian, ia langsung menoleh ke Iblis Darah Tulang dan berkata, “Tolong jangan bunuh mereka jika mereka datang ke sini. Aku punya pertanyaan untuk ditanyakan kepada mereka.”

Mata abu-abu kehijauan Iblis Darah Tulang sedikit berkilau, tetapi Li Langfeng tidak yakin apa artinya itu.

Namun, ia tidak punya waktu untuk memeriksa apakah makhluk itu mengerti.

“Siapa di sana?” serunya.

Sekelompok orang, yang sebenarnya tidak sedang menuju ke arahnya, sangat gembira menyadari bahwa ada manusia lain di sekitar, lalu bergegas menghampiri.

Beberapa saat kemudian, sekelompok kultivator muncul di hadapan Li Langfeng.

Li Langfeng tertegun saat berpikir, “Fu Heng dari Api Liar!”

“Nie… Nie Tian?!” Seorang wanita bergaul biru air berseru begitu ia melihat Nie Tian, yang masih berkultivasi di dalam Formasi Tumbuhnya Kayu.

Dia adalah Hu Han, yang pernah mengkhianatinya sekali.

Dulu ketika Nie Tian pertama kali datang untuk bersembunyi di Kota Kehancuran, meskipun ia menggunakan nama ‘Hua Tian’, ia tidak mengubah penampilannya.

Karena itulah, Hu Han bisa mengenalinya pada pandangan pertama. Baru belakangan ini ia mengetahui bahwa ‘Hua Tian’ sebenarnya adalah Nie Tian.

Seorang pemuda kurus bertubuh kecil, yang sedang menggandeng tangan Hu Han, kehilangan dua jari di tangan kirinya. Dengan ekspresi penasaran dan terkejut, ia menatap Nie Tian dan bertanya, “Kakak, apakah itu Nie Tian yang selalu dibicarakan orang-orang?”

Hu Han merendahkan suaranya dan berkata sambil menghela napas, “Ya, benar. Dulu saat kau disandera oleh Ma Jiu dari Bulan Gelap, aku tidak punya pilihan selain memperdayanya untuk pergi ke Pegunungan Ilusi Void. Dia hampir terbunuh dalam perjalanan itu.”

Hu Xuan menundukkan kepalanya dan berkata, “Aku minta maaf. Aku seharusnya lebih berhati-hati.”

“Itu sudah berlalu.” Dengan kata-kata itu, Hu Han, yang memiliki bentuk tubuh melengkung, tersenyum pahit dan menangkupkan tangan ke arah Li Langfeng. “Salam, Tuan Li.”

Hu Han pernah bekerja dengan Bulan Gelap untuk suatu periode waktu, dan Li Langfeng dulunya adalah sesepuh tamu yang terkenal dari Bulan Gelap. Oleh karena itu, wajar saja jika ia mengenalnya.

Namun, Li Langfeng tampaknya tidak mengingatnya. Setelah memberinya tatapan sekilas yang penuh kebingungan, ia beralih menatap Fu Heng dan bertanya, “Kenapa kalian ada di sini?”

Li Langfeng menyadari bahwa beberapa dari mereka adalah anggota Api Liar, dan yang lainnya adalah kultivator dari Kota Abu. Sebagian besar dari mereka tidak tampak familiar.

Dulu, Fu Heng adalah komandan pasukan Api Liar di Pegunungan Ilusi Void. Dia, Ma Jiu dari Bulan Gelap, dan Gu Yu dari Tengkorak Darah cukup kuat dan terkenal.

Namun, tahun-tahun telah berlalu, dan banyak hal telah berubah. Fu Heng baru berada di tahap awal Alam Duniawi, tetapi Li Langfeng sudah memasuki tahap akhir Alam Duniawi. Sekarang, Fu Heng tidak akan memiliki kesempatan jika harus bertarung melawan Li Langfeng, apalagi Iblis Darah Tulang, yang ketenarannya telah menyebar ke seluruh Alam Benturan Void, sedang menatapnya tajam bagaikan harimau yang mengincar mangsanya.

Fu Heng tersenyum pahit dan berkata, “Saudara Li, aku tidak menyangka kita akan berpapasan denganmu dan Nie Tian di sini. Banyak orang mengira kau sudah meninggalkan Alam Benturan Void.”

“Aku bertanya: mengapa kalian datang ke sini?” Suara Li Langfeng terdengar agak tidak sabar.

Fu Heng menghela napas. “Sepertinya kau masih belum mendengar apa yang terjadi. Pegunungan Ilusi Void telah jatuh ke tangan orang luar. Seorang ahli Alam Jiwa tahap awal dari Sekte Paviliun Es tewas dibunuh oleh orang luar tingkat ketujuh. Zhao Luofeng dan Ling Dong dari Sekte Istana Surga juga menderita luka parah. Semua ahli Alam Jiwa telah mundur dari Pegunungan Ilusi Void sekarang.”

Li Langfeng terkesiap kaget. “Apa?!”

Keputusasaan terlihat di mata Fu Heng saat ia melanjutkan. “Para ahli Alam Jiwa lainnya juga terluka, beberapa lebih parah dari yang lain. Orang-orang akhirnya memutuskan untuk mengevakuasi diri dari Alam Benturan Void. Tentu saja, mereka yang berasal dari sekte-sekte besar adalah yang pertama kembali ke sekte masing-masing melalui portal teleportasi di Kota Abu. Kami hanya bisa menyaksikan mereka pergi, satu kelompok demi kelompok.”

Dengan kata-kata itu, Fu Heng berhenti sejenak. Ekspresi marah muncul di wajahnya saat ia melanjutkan, “Keparat dari Sekte Gunung Petir meninggalkan bola petir di dalam portal. Portal itu meledak sesaat setelah mereka menghilang.

“Mereka yang terjebak di Alam Benturan Void hanya bisa berpencar dan berlari ke berbagai arah, berharap bisa melarikan diri dari orang-orang luar yang kejam itu.

“Kami adalah salah satu kelompok yang berhasil melarikan diri. Kami tidak berani pergi ke Pegunungan Ilusi Void. Kota Kehancuran, Kota Abu, maupun Tanah Terlantar sama sekali tidak aman, jadi kami hanya bisa datang ke area terpencil dan tidak berpenghuni ini. Mudah-mudahan, orang-orang luar itu tidak akan datang mencarinya di sini.”

Alisnya berkerut, Li Langfeng berkata, “Kukira orang-orang dari Sekte Gunung Petir menghancurkan portal teleportasi kalian karena mereka takut orang luar akan pergi ke alam mereka melalui portal itu. Tapi kenapa mereka tidak menghancurkannya setelah kalian ikut pergi melalui sana?”

Fu Heng mengatupkan giginya. Matanya diliputi kemurkaan yang menyala-nyala saat ia berkata, “Mereka tahu bahwa jika mereka meninggalkan kami, kami akan berpencar dan melarikan diri, sehingga orang luar butuh waktu untuk menghadapi kami. Selama waktu itu, mereka bisa membawa orang-orang yang ingin mereka lindungi ke balik formasi mantra pelindung sekte agung mereka.”

Li Langfeng mendengus dingin. “Itu memang terdengar seperti ciri khas mereka. Kalian hanya tersisa sebanyak ini?”

Begitu ia mengucapkan kata-kata tersebut, ia melihat kelompok itu mulai tampak sangat sedih dan pahit.

“Kelompok kami jauh lebih besar dari ini.” Dengan kata-kata itu, Fu Heng melirik ke belakang bahunya ke arah belasan orang yang berdiri di belakangnya. “Awalnya, ada sekitar seratus orang dalam kelompok kami. Namun, saat kami berjalan semakin jauh ke dalam Hutan Senja Kelabu, kami mulai menemui monster roh mutan. Semakin dalam kami masuk, semakin tinggi tingkat monster roh mutan tersebut. Yang lainnya tewas di taring dan cakar monster roh mutan yang kuat itu.”

Li Langfeng sangat sadar bahwa mereka pasti telah melalui pertempuran sengit melawan monster roh mutan, dan menderita kerugian besar.

“Lalu kenapa kalian masih datang sejauh ini ke dalam hutan?” tanyanya penasaran.

“Tentu saja, monster roh mutan itu tangguh, tetapi para orang luar jauh lebih mengerikan,” kata Fu Heng. “Kami berpikir bahwa karena ada monster roh mutan yang kuat di kedalaman Hutan Senja Kelabu, jika kami masuk cukup dalam, mungkin orang luar akan merasakan bahaya dan menyerah untuk mencari kami di hutan ini.”

Li Langfeng merenung sejenak, lalu berkata, “Sebenarnya, kalian sangat beruntung bisa sampai sejauh ini. Jika Iblis Darah Tulang tidak menghabisi monster roh mutan di sekitarnya, kalian semua pasti sudah mati sebelum sempat tiba di sini.”

Ia berpikir Fu Heng dan kelompoknya memang sangat beruntung.

Mengingat basis kultivasi dan kekuatan mereka, hampir tidak terbayangkan bahwa mereka bisa masuk begitu dalam ke dalam hutan.

Alasan mengapa mereka masih memiliki belasan orang bersama mereka adalah karena rute yang mereka pilih kebetulan sama dengan rute Nie Tian.

Mereka hanya berhasil mencapai bagian hutan ini karena Iblis Darah Tulang telah membunuh sebagian besar monster roh mutan yang tinggal di sepanjang rute ini.

Fu Heng juga menyadari hal ini saat ia tiba dan melihat banyaknya bangkai monster roh mutan.

Ia memahami maksud Li Langfeng, dan dengan nada memohon berkata, “Ya, kami tahu kami tidak bisa pergi lebih jauh lagi. Jadi, bisakah kau membiarkan kami mendirikan kamp di sini bersamamu, karena kita semua adalah orang-orang yang menderita di Alam Benturan Void?”

Ia tahu bahwa dengan adanya Iblis Darah Tulang yang melindungi mereka, mereka akan aman selama tidak ada orang luar tingkat ketujuh yang mengejar mereka.

Di mata Fu Heng dan yang lainnya, Iblis Darah Tulang akan menjadi pelindung yang sangat kuat.

Setelah ragu-ragu sejenak, Li Langfeng berkata, “Aku tidak bisa membuat keputusan mewakili Nie Tian. Tapi aku akan membiarkan kalian tinggal di sini sampai dia bangun. Setelah itu, dia sendiri yang akan memutuskan apakah kalian boleh tinggal bersama kami.”

“Terima kasih banyak!” Fu Heng menyatakan rasa terima kasihnya dengan sungguh-sungguh.

Yang lainnya, termasuk Hu Han, juga membungkuk penuh rasa terima kasih.

“Kalian bisa mendirikan kamp berjarak lima ratus meter dari sini,” perintah Li Langfeng. “Dan jangan coba-coba mendekati Nie Tian.”

Fu Heng dan yang lainnya mundur secara diam-diam, tetapi Hu Han dan adik laki-lakinya tidak.

“Kenapa kalian masih di sini?” Suara Li Langfeng terdengar sedikit tidak sabar.

Dengan agak ragu-ragu, Hu Han berlutut menghadap Formasi Tumbuhnya Kayu dan berkata sambil menundukkan kepalanya, “Aku pernah mengkhianati Nie Tian sekali. Aku hanya ingin berlutut di sini sampai dia bangun. Mudah-mudahan, dia mau memaafkanku.”

“Kakak!” Hu Xuan berseru, suaranya penuh rasa pilu.

“Pergilah bersama yang lain!” kata Hu Han. “Ini tidak ada urusannya denganmu. Aku telah melakukan hal yang mengerikan, dan aku harus menebusnya. Aku akan membiarkan dia memutuskan apa yang ingin dia lakukan padaku saat dia sadar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com