Perahu Bintang berhenti di udara.

Melihat hal ini, para ahli ranah Saint dan Void juga berhenti.

Melihat roh buas burung phoenix hitam yang melayang di atas Dong Li, Nie Tian bertanya dengan ekspresi bingung, “Kau menyatukan roh buas burung phoenix hitam ini ke dalam jiwamu sebelum meninggalkan Domain Bintang Jatuh, kan?”

Alih-alih menjawab pertanyaannya, Dong Li balik bertanya, “Apakah kau ingat ketika kita menemukan mayat phoenix hitam tingkat delapan pertama kalinya saat kita datang ke benua ini?”

Nie Tian mengangguk.

“Roh buas burung phoenix hitamku menyerap kekuatan sisa dari mayat itu,” jelas Dong Li. “Dan kekuatan sisanya itu dibubuhi oleh fragmen-fragmen ingatannya. Beberapa dari ingatan itu telah menyatu dengan roh buas burung phoenix hitamku dan menjadi bagian darinya.”

Nie Tian seketika menyadari sesuatu. “Maksudmu burung phoenix hitam tingkat delapan yang mati yang kita temukan dulu pernah tinggal di daerah ini?”

Dong Li tersenyum. “Benar sekali.”

SYUR!

Tiba-tiba, roh buas burung phoenix hitam yang besar itu terbang keluar, meluncur dengan riang di tengah angin dingin yang menusuk tulang.

“Mari kita ikuti dan lihat apakah kita bisa mengetahui apa yang menarik perhatiannya.” Dengan kata-kata itu, Nie Tian menyesuaikan kembali arah Perahu Bintang dan terbang mengikuti arah yang dituju oleh roh buas burung phoenix hitam tersebut.

Yang lain menerima perintah darinya, dan dengan demikian hanya bisa ikut mengikuti.

Tidak butuh waktu lama bagi burung phoenix hitam, yang berada dalam wujud roh murni, untuk terbang ke sebuah gunung es yang pendek.

Ia menubruk langsung ke dalamnya.

Tubuh ilusinya menyatu ke dalam gunung itu bagaikan air yang masuk ke dalam danau.

Retakan-retakan mulai muncul di gunung es tersebut, dengan serpihan-serpihan es berkilauan yang besar berjatuhan ke tanah.

Gunung es itu perlahan-lahan menjadi setengah transparan.

Bentuk sayap dapat terlihat samar-samar di dalamnya. Meskipun mereka tidak bisa melihatnya dengan jelas, mereka tahu ukurannya sangat besar.

“Itu adalah phoenix es!” seru Jing Feiyang, ekspresinya berkedip karena terkejut. “Ia pasti telah mati dan disegel di dalam gunung es ini. Phoenix es adalah Binatang Purba. Kita baru saja menemui salah satunya di Alam Maelstrom belum lama ini.”

“Ini aneh…” gumam Nie Tian dengan suara rendah. Biasanya, garis keturunan uniknya akan memungkinkannya untuk mendeteksi apa pun yang mengandung sedikit saja kekuatan daging, baik mati maupun hidup.

Namun, phoenix es ini tepat berada di hadapannya, tetapi ia gagal menangkap auranya.

“Mungkinkah karena gunung es tempat ia disegel? Atau ada sesuatu yang istimewa dari tempat ini?”

Saat ia mencari jawaban di dalam benaknya, roh buas burung phoenix hitam terbang keluar dari gunung es dan mengeluarkan ratapan sedih yang hanya bisa didengar oleh Dong Li.

KREK! KREK!

Saat Quan Zixuan melambaikan tangannya, pedang spiritual demi pedang spiritual melesat keluar untuk mengukir gunung es itu seperti puluhan pisau pahat. Balok-balok es raksasa berjatuhan, menimbulkan suara gemuruh yang keras.

Beberapa saat kemudian, gunung es itu lenyap sepenuhnya, menampakkan phoenix es yang ada di dalamnya.

Sayap phoenix es yang panjangnya puluhan meter terbentang dengan anggun, seolah-olah ia hendak membubung tinggi ke angkasa.

Namun, sebuah luka menganga terlihat di lehernya, yang begitu dalam hingga hampir memutuskan kepala phoenix es itu dari tubuhnya.

Nie Tian menghela napas pelan. “Ia mungkin dibunuh oleh pihak luar. Perang mematikan pecah antara benua atas dan bawah bertahun-tahun yang lalu. Dulu, Binatang Purba berukuran besar seperti phoenix es tinggal di benua bawah, sementara Iblis, Phantasm, dan pihak luar kuat lainnya tinggal di benua atas. Meskipun pihak luar akhirnya kalah dalam perang itu, Binatang Purba juga menderita korban yang sangat berat.

“Phoenix es ini hanya salah satu dari mereka.”

Sekarang gunung es itu telah musnah, menampakkan phoenix es yang mati di dalamnya, Nie Tian dapat merasakan kekuatan daging sisanya.

Ia seketika menyadari bahwa gunung es itulah yang telah menghalanginya untuk merasakan aura phoenix es yang mati tadi sebelumnya.

Pada saat yang sama, Dong Li berkomunikasi dengan roh buas burung phoenix hitamnya dengan cara yang unik.

Dengan mata menyipit, ia menjelaskan kepada semua orang. “Ia bilang bahwa daerah ini adalah tanah leluhur para phoenix. Setelah perang pamungkas, banyak phoenix yang mati dibawa kembali dan dikuburkan di sini.”

Ekspresi Jing Feiyang berkedip karena terkejut. “Jadi, apakah itu berarti ada phoenix mati lainnya yang disegel di dalam gunung-gunung es ini?”

Dong Li mengangguk. “Ya, ada.”

Mata Quan Zixuan berbinar. “Jika memang begitu, pasti ada pihak luar yang mencari mereka di daerah ini! Mayat Binatang Purba dianggap sebagai bahan yang sangat berharga, yang dapat digunakan untuk menempa segala jenis alat spiritual tingkat Penyalur Roh. Sementara itu, pihak luar dapat menyalurkan kekuatan daging dari Binatang Purba yang mati untuk mempercepat peningkatan garis keturunan mereka.

“Phoenix dikategorikan menjadi phoenix hitam, phoenix es, dan phoenix api. Berbagai jenis phoenix membawa kekuatan garis keturunan dengan atribut yang berbeda. Jika mereka dapat menemukan phoenix mati yang memiliki atribut yang sama dengan mereka, mereka akan dapat menggunakannya untuk mempercepat peningkatan garis keturunan mereka.

“Satu hal yang tidak aku mengerti adalah, bahkan pihak luar telah menemukan jalan kembali ke benua terlantar ini bertahun-tahun setelah perang besar, tetapi mengapa para Binatang Purba tidak kembali?”

Qu Mingde menggelengkan kepalanya. “Ini memang agak aneh.”

Nie Tian juga merasa bingung. Ia menoleh ke arah Dong Li dan bertanya, “Apakah kau tahu alasannya?”

Dong Li tersenyum pahit. “Mana kutahu. Roh buas burung phoenix hitamku hanya mendapatkan sedikit kekuatan sisa dari mayat phoenix hitam tingkat delapan itu. Jumlah jejak garis keturunan yang didapatkannya sangat terbatas. Tidak mungkin ia bisa mengetahui sesuatu yang terjadi di benua ini begitu lama yang lalu.”

SYUR! SYUR! SYUR!

Arus dingin tiba-tiba berubah arah, dan berkumpul pada phoenix es yang mati itu. Segera, lapisan es tebal terbentuk kembali di atas tubuhnya.

Begitu hal itu terjadi, Nie Tian kehilangan kepekaannya terhadap aura makhluk itu lagi, tidak peduli seberapa besar ia mengerahkan persepsi garis keturunannya.

“Ada apa ini…” gumam Nie Tian, dengan keterkejutan tertulis di wajahnya. “Aura dingin di tempat ini ternyata dapat berkumpul di atas mayat phoenix es itu dengan sendirinya demi menyembunyikannya.”

“Apakah kita membawa phoenix es tingkat delapan ini bersama kita, Nie Tian?” Jing Feiyang meminta pendapatnya.

Mayat phoenix es tingkat delapan memiliki nilai yang sangat besar, terutama bagi para kultivator yang melatih mantera es. Mayat itu dapat digunakan untuk menempa alat spiritual tingkat Penyalur Roh, atau dimurnikan dan ditambahkan ke dalam pil obat yang akan mendongkrak kultivasi orang-orang.

Namun, Nie Tian merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Misi kita adalah menyingkirkan para pihak luar itu, bukan mengumpulkan bahan-bahan berharga.”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, roh buas burung phoenix hitam melesat pergi lagi. Semua orang terbang mengikuti di belakangnya.

Dalam beberapa hari berikutnya, mereka terbang berkeliling di langit dan bumi yang dingin ini dan menemukan lebih banyak lagi mayat phoenix yang disegel di dalam gunung es. Ada phoenix es, phoenix hitam, dan phoenix api.

Setiap dari mereka berada di tingkat delapan, dan dengan demikian tidak memiliki kemampuan untuk membangkitkan diri mereka sendiri.

Meskipun semuanya telah menderita serangan fatal dan mati, jantung mereka semuanya masih utuh.

Bagi Binatang Purba tingkat delapan, selama jantung mereka tidak hancur, para senior mereka yang berada di tingkat sembilan atau sepuluh akan memiliki kesempatan untuk menghidupkan mereka kembali dengan menyatukan mereka dengan Esensi Darah mereka sendiri dan memicunya dengan sihir garis keturunan rahasia.

“Jika tidak ada halangan, semua phoenix mati ini masih memiliki kesempatan untuk terlahir kembali!” seru Jing Feiyang.

“Aku yakin alasan mengapa para phoenix menyegel anggota klannya yang mati, yang jantungnya masih utuh, di tempat ini adalah karena mereka berencana untuk menghidupkan mereka kembali pada waktu yang tepat!” Nie Tian menimpali. “Pertanyaannya adalah: mengapa mereka belum kembali ke tempat ini setelah begitu lama?”

Tidak seorang pun yang hadir mampu menjawab pertanyaan ini untuknya.

“Perang pamungkas terjadi antara pihak luar dan Binatang Purba. Sekarang, pihak luar telah kembali ke benua ini, sementara Binatang Purba belum. Sebagai pihak yang kalah dalam perang dan tanah air mereka dihancurkan, pihak luar pastinya tidak akan membiarkan Binatang Purba yang mati ini begitu saja seperti yang kita lakukan.” Dengan kata-kata itu, Dong Li menatap ke kejauhan. “Mungkin saat kita berbicara, pihak luar sedang mencungkil phoenix-phoenix mati dari gunung es dan mengumpulkannya.”

“Menuju terowongan spasial ketujuh!” seru Nie Tian.

Ia tidak memiliki perasaan positif terhadap pihak luar maupun Binatang Purba.

Namun, karena Iblis dan Phantasm telah berulang kali menyerang Domain Bintang Jatuh selama beberapa dekade terakhir, ia telah mengembangkan permusuhan yang mendalam terhadap Iblis dan pihak luar lainnya.

Sementara itu, tidak ada Binatang Purba yang pernah menyinggung perasaannya.

Dua minggu kemudian, terowongan spasial ketujuh memasuki jangkauan deteksi Jing Feiyang. Ia memberi tahu Nie Tian bahwa hanya ada dua pihak luar tingkat delapan yang menjaganya, seorang Iblis dan seorang Phantasm. Selebihnya berada di tingkat enam atau tujuh.

Selain itu, ia tidak mendeteksi adanya budak manusia di sekitar sana. Rupanya, mereka telah dibawa untuk menambang bahan spiritual di lokasi lain alih-alih di sini.

“Tempat ini terlalu dingin bagi kebanyakan budak manusia,” kata Dong Li. “Itulah sebabnya kita tidak melihat seorang pun manusia dalam perjalanan kita ke sini.”

Jing Feiyang mengangguk dengan ekspresi setuju. “Kurasa kau benar.”

“Kita tidak akan mendapatkan bantuan eksternal kali ini,” kata Nie Tian. “Kita harus mengandalkan diri kita sendiri untuk menyingkirkan mereka.”

“Cukup banyak pihak luar tingkat rendah yang tampaknya berkeliaran di daerah dekat terowongan spasial itu. Mengapa kita tidak menyingkirkan mereka terlebih dahulu?” usul Qu Mingde.

“Kami bertiga sudah cukup,” timpal Quan Zixuan.

Sesaat kemudian, ketiga ahli ranah Saint meninggalkan kelompok utama. Mereka berpencar untuk menangani pihak luar yang sedang mengumpulkan bangkai phoenix di berbagai lokasi.

Satu jam berlalu…

Meng Li menerima sebuah pesan, dan memberi tahu Nie Tian bahwa ketiga ahli ranah Saint telah melenyapkan beberapa puluh pihak luar tingkat enam dan tujuh tanpa bersuara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com