Sebanyak delapan kapal bintang kuno kembali dari Laut Bintang Mati. Panji-panji bintang tergantung tinggi di masing-masing kapal tersebut.

Semuanya tampak menderita hantaman berat, karena lambung kapal mereka dipenuhi retakan dan darah beraneka warna. Kedelapan kapal itu berlayar langsung menuju daratan terapung tempat Nie Tian berada.

Beberapa saat kemudian, mereka berlabuh tepat di luar daratan itu.

Tak lama kemudian, salah satu kapal memisahkan diri dari kelompok kapal bintang tersebut dan terbang menuju kuil Istana Bintang Pecahan Kuno.

“Itu Fang Yuan!” Suara Han Wanrong tiba-tiba bergema dari dalam kuil agung. Nie Tian dapat melihat wajahnya yang cemas dari kejauhan.

Banyak anggota Istana Bintang Pecahan Kuno sibuk berlalu-lalang di daratan terapung ini, beserta orang-orang seperti Quan Zixuan dan Qu Mingde, yang merupakan bawahan dari para Putra Bintang.

Banyak dari mereka tampaknya mengenali kapal bintang kuno beserta pemiliknya dari panji-panji bintang yang mereka kibarkan.

Orang-orang mulai berbisik-bisik satu sama lain.

“Itu Fang Yuan! Putra Bintang kelima!”

“Dia memimpin pasukan bawahannya ke Laut Bintang Mati sejak cukup lama. Dari kelihatannya, segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.”

“Tak terhitung banyaknya makhluk luar yang kuat menjelajahi kedalaman Laut Bintang Mati dengan kapal bintang kuno mereka sepanjang tahun. Ini jelas bukan hal yang mudah untuk memenangkan pertempuran melawan mereka, bahkan baginya.”

“Jika aku tidak salah ingat, dia pergi dengan tiga belas kapal bintang kuno. Tapi dia hanya membawa delapan kapal kembali…”

WUSSH!

Seorang pemuda tegap tiba-tiba melompat turun dari kapal bintang kuno tersebut.

Lebih dari selusin iblis yang telah mati terlihat diikat oleh Rantai Bintang yang berkilauan di dalam domain penuh bintang miliknya saat ia terbang menuju kuil tempat Han Wanrong berada.

Setelah merenung sejenak, Nie Tian juga terbang menuju kuil dengan Perahu Bintang miliknya.

DUARR!

Mayat-mayat iblis yang terikat Rantai Bintang itu menghantam tanah dengan keras di depan kuil. Pemuda tersebut tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan di wajahnya saat ia berkata dengan suara muram, “Bisakah bibi Han tolong menghitung mayat-mayat iblis ini untukku?”

Han Wanrong memasang ekspresi teriris saat bertanya, “Apa yang terjadi?”

Tepat saat Fang Yuan hendak menjawab, ia menyadari keberadaan Perahu Bintang itu. Terkejut, ia bertanya, “Siapa ini?”

“Ini adalah Nie Tian, Putra Bintang ketujuh. Dia baru saja menyelesaikan jalur bintangnya dan menerima pengakuan sekte kita baru-baru ini.” Han Wanrong memberikan pengenalan singkat tentang Nie Tian kepadanya. “Kau menghabiskan terlalu banyak waktu bertarung di kedalaman Laut Bintang Mati di mana kami tidak bisa mengirimkan berita kepadamu. Jadi kau mungkin bahkan tidak tahu tentang keberadaannya.”

Fang Yuan mengangguk kecil. “Aku memang tinggal sedikit terlalu lama di Laut Bintang Mati kali ini.”

NGIK!

Perahu Bintang itu mendarat. Nie Tian melompat turun darinya.

Han Wanrong memberi isyarat kepadanya. “Nie Tian, ini adalah kakak seperguruanmu, Fang Yuan. Seperti dirimu, dia juga seorang Putra Bintang, Putra Bintang kelima.”

Segera setelah itu, ia menoleh kepada orang-orang lain yang telah berkumpul di tempat ini dan berkata dengan nada dingin, “Tidak ada yang perlu dilihat di sini.”

Kemudian, ia mempersilakan Nie Tian dan Fang Yuan masuk ke dalam kuil.

Berdiri di aula yang luas, Fang Yuan dan Nie Tian saling mengukur kekuatan satu sama lain.

Cahaya bintang memenuhi pupil mata Fang Yuan, seolah-olah ada dua sungai berbintang yang mengalir di kedalaman matanya, dengan bintang-bintang kecil yang tak terhitung jumlahnya melayang secara misterius.

Di bawah tatapannya yang tajam, Nie Tian merasa bahwa dia tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya.

Fang Yuan mengerutkan kening. “Kau mengalihkan perhatianmu dengan terlalu banyak mantra. Sebagai seorang Putra Bintang, kau diberi warisan paling berharga milik kita: mantra kekuatan bintang. Untuk apa kau masih membuang-buang waktumu berlatih mantra kekuatan api dan kekuatan kayu?”

Nie Tian tersenyum. “Tidak sepertimu, aku sudah berlatih mantra-mantra itu sebelum aku mendapatkan tanda bintang pecahan dari ujian Gerbang Surga.”

“Tapi kau bisa saja melepaskan mantra-mantra itu setelah kau memenangkan pengakuan sekte kita,” kata Fang Yuan dengan ekspresi penasaran.

“Aku pikir itu akan menjadi pemborosan besar, jadi aku tidak melakukan apa pun pada mantra-mantra itu. Kemudian, seiring berjalannya waktu, hal itu sepertinya sudah tidak penting lagi…” Nie Tian tidak ingin melanjutkan topik ini, dan oleh karena itu bertanya, “Apa yang kau temui di Laut Bintang Mati?”

Pada saat ini, Han Wanrong melirik sekilas ke arah mayat-mayat iblis yang dibawa kembali oleh Fang Yuan, dan dengan cepat menentukan tingkat kekuatan mereka. Kemudian, ia memberi isyarat agar Fang Yuan membereskannya.

Begitu Fang Yuan mengangkat tangannya, mayat-mayat iblis yang terikat Rantai Bintang itu menghilang ke dalam cincin penyimpanan miliknya.

Setelah itu, mereka bertiga melompat ke udara dan memasuki sebuah ruangan rahasia di lantai paling atas. Portal teleportasi antar-domain di aula masih beroperasi, membawa pendatang baru dan mengirim pergi mereka yang telah selesai bertransaksi dan ingin kembali.

Han Wanrong adalah salah satu dari dua belas sesepuh Istana Bintang Pecahan Kuno, dan pengawas alam ini. Baik Nie Tian maupun Fang Yuan adalah Putra Bintang, yang statusnya setinggi dirinya, jika tidak bisa dikatakan lebih tinggi.

Meskipun banyak kultivator yang saat ini berada di daratan terapung ini memiliki basis kultivasi yang lebih tinggi daripada Nie Tian dan Fang Yuan, sama sekali tidak ada dari mereka yang memenuhi syarat untuk bergabung dalam pembicaraan mereka.

Berdiri teguh dan bertekad bagaikan batu karang, Fang Yuan berkata, “Aku berhadapan dengan leluhur agung Cardy, kepala Klan Gaytons dari Domain Iblis Kedua. Klan Gaytons memiliki total tiga leluhur agung tingkat sembilan. Cardy berada di tingkat sembilan akhir. Domain kepala klanku mengalami kerusakan parah. Bahkan sekarang, sisa kekuatan yang ditinggalkan Cardy di dalam domainnya masih mendatangkan malapetaka.”

Ekspresi Han Wanrong berubah drastis. “Cardy si Penjaga Darah! Kau benar-benar berhasil menyelamatkan delapan kapal bintang kuno kita dari cakarannya, sekaligus melenyapkan lebih dari selusin anggota klannya?! Ini adalah sesuatu yang harus kau banggakan.

“Cardy berada di tingkat sembilan akhir. Bahkan aku tidak tahu apakah aku akan mampu mengalahkannya dalam pertempuran.”

Fang Yuan sama sekali tidak tampak bersemangat oleh kata-katanya saat ia berkata, “Rakyatku menderita lebih banyak korban lagi. Kami kehilangan sembilan belas ahli ranah Void. Dan kepala klanku, yang juga berada di ranah Saint akhir, terluka parah.”

Han Wanrong menghela napas. “Cardy si Penjaga Darah berada di antara sepuluh leluhur agung makhluk luar paling kuat. Sangat dapat dimengerti jika kehebatan bertarungnya sangat tinggi. Setiap leluhur agung tersebut memiliki potensi untuk menjadi raja agung tingkat sepuluh suatu hari nanti.

“Meskipun kepala klanmu berada di ranah Saint akhir, yang setara dengan tingkat Cardy, sebenarnya ada kesenjangan besar antara kekuatan dan kehebatan bertarung mereka.

“Menilai dari kekuatan aktual mereka, aku khawatir Cardy mungkin bisa menghadapi Yan Zhan, Wei Lai, atau sesepuh kuat sekte kita lainnya dalam pertempuran. Master klanmu tidak sampai hancur domainnya. Itu sudah merupakan hal yang luar biasa.”

Wajah Fang Yuan masih sangat suram. “Tepat sebelum aku menghadapi si Penjaga Darah, aku sedang menyapu bersih bintang-bintang mati di suatu area bersama He Lianxiong dari Paviliun Bentang Surga. Kami sebenarnya tidak berada jauh satu sama lain. Namun, ketika si Penjaga Darah muncul dengan armada pasukannya, aku mengiriminya tiga sinyal meminta bantuan, dan dia tidak menjawab satu pun!

“Kami tidak berada terlalu jauh. Aku yakin dia menerima sinyal-sinyalku!

“Jika dia datang membantuku dengan pasukannya, kami akan bisa pergi tanpa menderita korban jiwa yang serius, bahkan jika kami tidak bisa mengalahkan si Penjaga Darah bersama-sama!”

Tatapan dingin memenuhi mata Han Wanrong saat ia berkata, “He Lianxiong?! Bagaimana bisa kau mempercayai pria seperti dia?!”

“Bukankah dia teman dekat Kakak Seperguruan Sikong?” tanya Fang Yuan dengan ekspresi bingung. “Aku tidak sengaja berpapasan dengannya, dan melihat bahwa dia membawa cukup banyak bawahan yang kuat, jadi aku memutuskan untuk bekerja sama dengannya untuk menyapu bersih area tersebut. Lagi pula, dialah yang menghubungiku lebih dulu.”

“Dia dan Sikong Cuo?” kata Han Wanrong sambil tersenyum pahit. “Itu sudah lama sekali. Menurut apa yang kudengar, Sikong Cuo menjebaknya terakhir kali mereka menjelajahi domain baru bersama-sama. Banyak bawahannya tewas. Setelah itu, dia sangat membenci Sikong Cuo, dan kurasa juga sekte kita.”

Fang Yuan terkejut. “Aku sama sekali tidak tahu tentang hal itu…”

“Tentu saja kau tidak tahu,” kata Han Wanrong, tampak frustrasi juga. “Kau menghabiskan waktu terlalu lama di Laut Bintang Mati itu. Kau berada di sana saat mereka berdua berselisih. Dan kau masih berada di sana ketika dia memimpin armadanya ke Laut Bintang Mati. Bukan salahmu jika kau tidak tahu tentang ini.

“Tapi sejak dia menghubungimu dan meninggalkanmu di saat-saat bahaya, aku khawatir itu semua adalah bagian dari rencananya.”

“Kakak Seperguruan Sikong! Dia lagi?!” Fang Yuan menjadi kesal. “Bukankah dia sudah menimbulkan cukup banyak masalah bagi sekte kita? Tidak bisakah kalian melakukan sesuatu?”

Dari kelihatannya, Sikong Cuo tidak memiliki nama baik di antara ketujuh Putra Bintang Istana Bintang Pecahan Kuno.

“Aku tidak berada dalam posisi untuk menyuruh seorang Putra Bintang tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan,” kata Han Wanrong dengan nada frustrasi. “Bahkan sesepuh agung Mo Heng tidak bisa membuatnya membersihkan perilakunya. Master sekte kita menghabiskan sebagian besar waktunya bepergian. Kedua wakil master sekte kita menaruh nilai tinggi padanya, karena mereka pikir dialah yang mungkin akan memegang kekuasaan pada akhirnya.

“Selain itu, dia baru-baru ini telah memasuki ranah Void.

“Meskipun orang-orang tidak menyukainya, dia telah memberikan kontribusi luar biasa bagi sekte kita. Dan dia tidak pernah menderita kerugian dari perjuangan terselubungnya melawan tiga sekte lainnya.

“Banyak sesepuh berpikir bahwa dia mungkin benar-benar melampaui mereka yang datang sebelumnya dan bangkit berkuasa pada akhirnya. Para sesepuh juga harus memikirkan masa depan mereka, jadi sangat dapat dimengerti jika mereka tidak ingin menjadi musuhnya.”

Ekspresi Fang Yuan berkedip kaget. “Dia sudah memasuki ranah Void awal?! Apa yang memungkinkannya berkembang secepat itu?”

“Dia memperoleh keberuntungan besar dari domain baru yang dia jelajahi bersama He Lianxiong. Itulah sebabnya dia menerobos begitu cepat.” Dilihat dari cara Han Wanrong berbicara tentang Sikong Cuo, dia juga sama sekali tidak memiliki perasaan positif terhadapnya. Namun, sepertinya tidak ada hal yang bisa dia lakukan. “Dia menjadi Putra Bintang jauh lebih lambat darimu, tapi basis kultivasinya telah menyusulmu.”

“Jadi di mata beberapa orang, dia sudah melampauimu.”

Fang Yuan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Pada saat ini, sebuah keributan terdengar dari luar kuil.

Han Wanrong tertegun sejenak sebelum mengirimkan kesadaran jiwanya keluar untuk mencari tahu penyebab keributan tersebut.

Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba menoleh ke arah Nie Tian dan berkata dengan ekspresi aneh, “Bawahanmu sedang mengalami konflik dengan bawahan Sikong Cuo.”

Fang Yuan awalnya terkejut, lalu menatap Nie Tian dengan pandangan penuh rasa ingin tahu, seolah-olah ia ingin melihat bagaimana Nie Tian akan menangani konflik antar bawahan ini.

“Kau tahu alasannya?” tanya Nie Tian.

“Rupanya, mereka mengincar barang yang sama,” jawab Han Wanrong. “Segala bentuk perkelahian dilarang di sini. Tapi jika perlu, mereka bisa membawanya keluar ke sungai berbintang.”

“Sikong Cuo…” gumam Nie Tian sambil berjalan cepat keluar kuil menuju sumber keributan.

Ia pernah melihat beberapa bawahan Sikong Cuo ketika berkunjung ke Kota Bintang Pecahan untuk pertama kalinya. Setiap dari mereka tampak kejam dan tidak beraturan.

Beberapa dari mereka bahkan pernah mengejeknya.

Segalanya tampak berkontribusi pada perasaan negatifnya terhadap Sikong Cuo, orang yang telah menjadi Putra Bintang tepat sebelum dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com