Di bagian tenggara dari Domain Surga Membentang (Domain of Heaven Span).

Banyak alam telah direduksi menjadi alam mati yang kehilangan seluruh kehidupan dan cahayanya. Sungai berbintang dipenuhi dengan pecahan alam, reruntuhan dari kapal bintang kuno, dan sejumlah besar kultivator manusia yang telah tewas.

Domain para kultivator itu telah hancur, kekuatan mereka bergabung dengan energi campuran yang memenuhi sungai berbintang.

Sebuah pertempuran telah meletus di tempat ini belum lama ini. Kaum Phantasm, yang dipimpin oleh Froste, telah keluar sebagai pemenang.

Pihak lain dalam pertempuran tersebut terdiri dari para murid Sekte Guntur Surgawi dari Domain Guntur Tanpa Batas, para praktisi Qi dari Domain Kayu Hijau, dan beberapa ahli dari Sekte Hukum Kuno.

Sebagai putra Grand Monarch Nether River, Froste telah memasuki tingkat kedelapan. Kristal prismatik di antara alisnya memancarkan cahaya sedingin es saat ia bertanya dengan nada berat, “Berapa banyak korban di pihak kita?”

Berdiri di belakangnya dan membungkuk, seorang Phantasm memberikannya jumlah tersebut. “Kita kehilangan sembilan anggota klan tingkat delapan, lima puluh tiga anggota klan tingkat tujuh, dan tiga kapal bintang. Salah satu grand patriarch tingkat sembilan kita menderita luka berat…”

SYUT!

Seorang grand patriarch Phantasm tingkat sembilan mengoperasikan Danau Pelahap-Jiwa di atas sebuah kapal bintang kuno.

Sebuah danau gelap yang dibangun di dalam kapal bintang Phantasm itu tiba-tiba memunculkan kekuatan gravitasi yang kuat yang mirip dengan Mutiara Roh (Spirit Pearl), menyebabkan jiwa-jiwa tanpa raga dari manusia yang tewas yang belum menghilang ke dalam sungai berbintang untuk terbang menuju ke arahnya dari segala arah.

“Siapa itu?”

Froste bertanya, pola-pola misterius mengalir di permukaan Armor Pertempuran Pemandi Jiwanya.

Sebuah karpet terbang yang ditenun dari tanaman merambat melesat dengan cepat membawa seorang Floragrim yang berdiri di atasnya.

Melihat kedatangan itu, Froste mengerutkan kening karena terkejut dan berkata, “Fata! Apa yang sedang kau lakukan di sini? Apakah pertempuran kalian berjalan lancar?”

Fata menggelengkan kepalanya. “Tidak begitu.”

Froste mendengus. “Kita telah berada di perahu yang sama sejak lama, namun kaum kalian menganggap diri kalian tinggi dan suci, serta menolak untuk berasosiasi dengan ras-ras jahat kami. Tapi bukankah kali ini kau berbaris ke dunia manusia bersama kami dan membunuh manusia?”

“Itu karena kami tidak punya pilihan sekarang,” kata Fata dengan dingin.

Ia menghela napas saat melihat sekeliling pada kapal-kapal bintang kuno yang hancur serta manusia dan Phantasm yang tewas dengan mengenaskan. “Ini bukanlah sebuah kemenangan bagi kalian dalam jangka panjang.”

Ekspresi Froste berubah suram.

Manusia memiliki populasi yang besar. Kecepatan mereka berkembang menjadi praktisi Qi dan membuat kemajuan dalam kultivasi mereka jauh lebih cepat daripada ras lainnya.

Manusia membutuhkan waktu yang lebih sedikit untuk menghasilkan petarung yang dapat bergabung dalam pertempuran.

Baik kaum Roh Kuno (Ancientspirits) maupun kaum luar (outsiders) tidak memiliki keunggulan ini. Seiring bertambahnya usia mereka, mereka membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk menjadi lebih kuat.

Yang lebih penting lagi, tingkat perkembangbiakan kaum Roh Kuno dan kaum luar jauh lebih tidak efisien daripada manusia.

Pertempuran seperti ini menimbulkan korban jiwa yang berat bagi kaum Phantasm maupun manusia. Namun, mereka akan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk mengkultivasi petarung baru guna mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh mereka yang tewas dalam pertempuran.

Bagi manusia, di sisi lain, satu generasi baru praktisi Qi yang cakap akan bangkit hanya dalam beberapa ratus tahun untuk menggantikan Pasukan mereka yang hilang.

Froste menarik napas dalam-dalam. “Tapi kita tidak punya waktu untuk menunggu lagi. Fata, alam kaum kalian biasanya penuh dengan energi kehidupan. Apakah mereka mengalami hal yang sama seperti kita? Apakah ayahmu dan para tetua bijak dari klanmu sudah mengetahui alasannya?”

Fata menggelengkan kepalanya. “Bukan hanya kaum kami, tapi seluruh Dunia Roh (Spirit World) belum menemukan penjelasan untuk apa yang sedang terjadi.”

Bayangan-bayangan tentang perubahan yang baru saja terjadi di domain-domain Floragrim terlintas di benaknya.

Alam-alam yang diselimuti oleh energi kehidupan yang melimpah dan dipenuhi oleh vegetasi yang subur kehilangan kekuatan vital mereka dengan kecepatan yang semakin meningkat.

Ia dan banyak grand patriarch Floragrim telah bepergian ke berbagai alam, tetapi semuanya gagal menemukan alasan di balik perubahan tersebut. Yang mereka tahu adalah bahwa alam-alam itu dengan cepat berubah menjadi alam mati dengan cara yang sangat aneh.

Domain Floragrim bukan satu-satunya yang mengalami hal ini.

Para Titan, Binatang Kuno (Ancientbeasts), naga, Phantasm, Fiend, Demon, dan banyak ras lain yang tinggal di Dunia Roh mengalami hal yang sama, alam mereka perlahan-lahan berubah.

Sebagai dunia tertua, Dunia Roh telah menyaksikan banyak perang, di mana banyak alam yang telah dieksplorasi direduksi menjadi alam mati yang tidak dapat dihuni.

Selama Era Primal, Raksasa Bintang (Star Behemoths) telah menghancurkan alam yang tak terhitung jumlahnya dengan lingkungan yang mendukung saat mereka menguasai sungai berbintang.

Kemudian, perang yang menghancurkan telah pecah antara kaum Roh Kuno dan kaum Demon, Phantasm, serta Fiend, membuat sebagian besar alam menjadi tidak dapat dihuni.

Jumlah alam yang dapat dihuni di Dunia Roh memang lebih sedikit daripada di Dunia Fana (Mortal World) sejak awal.

Sekarang, tiba-tiba saja, banyak dari alam mereka yang tersisa kehabisan energi vital dengan cepat dan berubah menjadi alam mati. Hal ini secara alami memaksa ras-ras di Dunia Roh untuk memikirkan cara agar bisa bertahan hidup.

Oleh karena itu, mereka memutuskan bahwa demi kelangsungan ras mereka, mereka harus memasuki Dunia Fana untuk mencari alam yang cocok bagi mereka.

Inilah alasan mendasar mengapa kaum Roh Kuno dan kaum luar meluncurkan invasi besar-besaran ini dengan segala cara.

“Dunia kita sedang mengalami perubahan besar. Mungkin ini adalah awal dari kemunduran yang berkepanjangan,” kata Fata dengan ekspresi penuh pertimbangan. “Salah satu grand monarch kita yang telah tiada mendapatkan sepotong informasi dari Pohon Kehidupan (Tree of Life), tetapi bahkan ia pun tidak dapat memastikan apakah itu benar.”

“Informasi apa?” tanya Froste dengan ekspresi serius.

“Dikatakan bahwa dunia yang mencakup alam-alam yang tak terhitung jumlahnya seperti Dunia Roh kita tidaklah abadi seperti yang kita kira,” kata Fata sambil merenung. “Mereka juga bisa mati. Faktanya, dunia kita mungkin runtuh di bawah tekanan yang tak tertahankan, dan hampir mati.”

“Apakah tidak akan ada harapan jika ia mati?” tanya Froste dengan ekspresi khawatir dan penasaran.

“Tidak, kematian dan kehidupan bergiliran,” jelas Fata. “Entah berapa tahun setelah Dunia Roh mati sepenuhnya, ia mungkin akan terLahir kembali. Alam-alam mati itu akan dapat mengumpulkan kembali kekuatan dari sungai berbintang, dan kembali menjadi alam yang penuh dengan vitalitas.

“Ini seperti lingkaran yang terus berputar. Namun, aku tidak yakin apakah ini benar.”

Froste merasa tercengang dengan sudut pandang baru yang dikemukakan oleh Fata.

“Apakah maksudmu dunia kita telah mencapai akhir dari siklus kehidupan?” tanya Froste, mengikuti alur pemikirannya. “Kalau begitu, ratusan atau mungkin ratusan juta tahun kemudian, perubahan baru akan terjadi padanya dan memulihkan kehidupan di alam-alam yang mati itu?”

Fata mengangguk. “Itulah pendapat dari grand monarch kaumku itu, jika kami tidak salah paham.”

“Jadi, jika kita membangun pijakan di Dunia Fana, kita akan dapat kembali ke Dunia Roh, ke tanah leluhur kita, dalam ratusan juta tahun?” tanya Froste.

“Mungkin,” kata Fata. “Aku tidak tahu pasti.”

“Sebenarnya, beberapa rahasia disembunyikan di lubuk garis keturunan kaumku,” kata Froste, yang adalah putra Grand Monarch Nether River. “Meskipun sudah lama sejak ayahku pergi, aku tahu ia masih hidup dan baik-baik saja. Tapi pada saat yang sama, aku bisa merasakan bahwa ia pergi ke tempat yang sangat jauh.”

Kilatan aneh melintas di pupil hijau tua Fata. “Kaum kalian memang ‘kaum luar’ sejak awal!”

“Apa maksudmu?” tanya Froste, tampak sangat bingung.

Menatapnya, Fata berkata dengan nada tidak menyenangkan, “Alasan mengapa para pemimpin tertinggi kita selalu menjaga jarak dari kaum Demon, Bonebrutes, dan kaum kalian adalah karena kalian semua berasal dari dunia lain. Mereka bilang siapa yang tahu jika suatu hari nanti kalian akan berbalik melawan kami. Kau adalah putra ayahmu. Jika kau bisa memecahkan segel rahasia di dalam garis keturunanmu, kau seharusnya bisa menemukan kebenaran.”

Froste terkesiap. “Kau serius?”

“Ya, aku serius,” kata Fata, mendongak menatap langit. “Zaman telah berubah. Kami terpaksa meninggalkan tanah leluhur kami untuk merebut alam dari manusia yang dapat kami huni.

“Suka atau tidak suka oleh manusia, ini adalah sesuatu yang harus kami lakukan demi kelangsungan ras kami.

“Tidak ada yang akan menghentikan kami untuk mencapai tujuan ini, betapapun beratnya korban yang harus kami derita.

“Hanya saja… aku khawatir perubahan baru akan muncul sementara kami dan manusia sibuk saling membunuh.”

Sangat khawatir dan bingung, Froste berkata, “Fata, aku tahu kau mengetahui hal-hal yang tidak kami ketahui. Bisakah kau memberitahuku apa yang kau pikir akan terjadi?”

“Yah, akan sangat ideal jika kita bisa berdamai dengan manusia dan mereka setuju memberikan beberapa domain mereka untuk kita tinggali, maka kita bisa menghindari semua pembunuhan ini,” gumam Fata. “Mungkin aku harus mencoba berbicara baik-baik dengan seseorang yang bijaksana di pihak manusia.”

Froste tertawa dingin. “Siapa yang akan kau ajak bicara? Apakah kau pikir itu mungkin?”

“Aku akan mencobanya bagaimanapun juga,” kata Fata, tampak seolah-olah ia tidak memiliki rencana yang lebih baik. “Bagaimanapun, kita semua akan menderita kerugian yang sama beratnya dengan mereka jika pertempuran ini tidak segera berakhir.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com