Anguriaux I sedikit mengerutkan kening, lalu melemparkan tatapan tajam ke arah perdana menteri manusia rubah Faulkner yang berdiri di samping dalam keadaan diam dan tak bergerak, hampir seolah-olah ingin menusuknya.

Melihat bahwa ia tidak bisa mengelak lagi, Faulkner mendesah pelan dan berjalan ke tengah aula, lalu berkata: “Yang Mulia, hamba pikir kita sebaiknya tidak mengirim pasukan untuk saat ini.”

Raut wajah sang jenderal manusia macan berubah dan ia membentak dengan tegas: “Faulkner, apa maksudmu, pengecut? 40.000 prajurit kekaisaran ras buas tidak boleh mati sia-sia!”

Para jenderal lainnya juga memelototi Faulkner.

Meskipun Faulkner adalah perdana menteri kekaisaran ras buas, ia lemah dan hanya memiliki tingkat kultivasi Peringkat Ksatria. Oleh karena itu, di dalam kekaisaran ras buas yang hanya menjunjung tinggi kekuatan, para tokoh militer yang kuat memandang rendah perdana menteri manusia rubah tersebut.

Faulkner, perdana menteri kekaisaran ras buas, tidak memegang status yang tinggi dan tidak memiliki kekuasaan yang besar di dalam rasnya, apalagi mengendalikan istana.

Posisi Faulkner sebagai perdana menteri akan goyah jika bukan karena tradisi kaum manusia rubah yang memegang jabatan perdana menteri di kekaisaran ras buas dan jika bukan karena dukungan kuat dari Anguriaux I.

Faulkner berkata datar: “Hasil panen kita tahun ini sangat buruk. Selain itu, makanan yang seharusnya diselundupkan ke negara kita telah dibeli oleh Penyihir manusia Ian yang membangun Kota Keajaiban di Tanah Gersang Merah. Ditambah lagi, kekalahan Ahriman di Kota Batu Beku menyebabkan terbakarnya bahan makanan dalam jumlah besar. Kecuali jika cadangan makanan strategis digunakan atau suku-suku menyumbangkan lebih banyak makanan, kita benar-benar tidak memiliki cukup persediaan untuk menjalankan perang. Jenderal Macan, apakah Anda ingin rakyat kita memasuki Tanah Gersang Merah dan melawan para ras buas berdarah campuran dengan perut kosong?”

Macan tertegun: “Apakah cadangan makanan kita begitu menipis?”

Para jenderal ras buas, yang berasal dari suku-suku dengan berbagai ukuran, terdiam. Hasil panen tahun ini memang tidak bagus sejak awal. Jika suku-suku harus terus menyumbangkan makanan mereka, maka orang tua dan kaum lemah dari banyak suku pasti akan mati.

Faulkner melanjutkan dengan ringan, “Selain itu, dengan lokasi geografisnya, Tanah Gersang Merah adalah tempat yang mudah untuk didatangi guna pertahanan tetapi sulit untuk diserang. Begitu Anda kalah, kembali hidup-hidup hanyalah angan-angan kosong.”

Raut wajah para jenderal ras buas menjadi tidak sedap dipandang.

Tanah Gersang Merah kekurangan air, tandus, dan tidak memiliki makanan. 99% dari 20.000 tentara sekutu suku yang dikalahkan oleh Yang Feng mati karena kehausan dan kelaparan di Tanah Gersang Merah. Dan para ras buas yang berhasil kembali hidup-hidup mengenakan ekspresi suram dan penuh pembunuhan. Tidak ada yang berani bertanya kepada mereka bagaimana mereka bisa kembali hidup-hidup.

Macan bertanya dengan jengkel: “Kalau begitu, apakah 40.000 prajurit kekaisaran ras buas mati sia-sia?”

Faulkner menjawab dengan datar: “Jenderal Macan, jika Anda memiliki solusi untuk dua masalah yang baru saja saya ajukan, maka saya akan menyetujui usulan Anda untuk segera mengirim pasukan dan memusnahkan para ras buas berdarah campuran.”

Macan mendengus dan berkata dengan dingin: “Persediaan adalah tanggung jawab kalian para pejabat sipil! Jika kami dapat menyelesaikan masalah ini sendiri, lalu apa gunanya kalian para pejabat sipil?”

Para jenderal ras buas lainnya menimpali, “Benar. Masalah persediaan adalah tugas kalian para pejabat sipil untuk menyelesaikannya.”

Kekaisaran ras buas sangat menghargai kekuatan militer. Akibatnya, banyak jenderal memandang rendah para pejabat sipil.

Tanpa bergeming, Faulkner berkata: “Maaf, tetapi kemampuan saya terbatas. Saya hanya bisa melakukan sampai di sini. Jika suku-suku tidak mau menanggung beban tersebut, maka saya benar-benar tidak tahu bagaimana cara mendapatkan persediaan makanan.”

Macan terus mendesak: “Aku tidak peduli. Karena kau adalah perdana menteri, cari saja jalan keluarnya. 40.000 prajurit kita tidak boleh mati sia-sia!”

Para jenderal ras buas lainnya mendukung Macan, sementara para pejabat sipil mendukung Faulkner. Orang-orang dari kedua belah pihak bertengkar di dalam aula.

Kekaisaran ras buas menjunjung tinggi kekuatan, dan para jenderal yang memimpin pasukan sangat dicari dan dikagumi oleh semua orang. Adapun pejabat sipil, mereka sangat ditekan oleh para jenderal militer. Para pejabat sipil menjalani kehidupan yang baik di bawah kepemimpinan Faulkner. Tentu saja, mereka tidak berniat untuk melakukan kompromi apa pun.

Seorang menteri urusan perang yang bertubuh pendek berjalan ke tengah aula dan menyarankan: “Yang Mulia, bagaimana jika kita mengundang Prajurit Suci kekaisaran? Kita dapat mengundang seorang Prajurit Suci untuk membunuh beberapa tokoh pemimpin dari ras buas berdarah campuran, seperti Caesar. Pada saat itu, pasukan ras buas berdarah campuran akan runtuh dengan sendirinya. Kita juga dapat memanfaatkan waktu kebingungan mereka dan membuat beberapa janji. Begitu mereka terpecah belah dan hancur, kita dapat melenyapkan para pemberontak ini dalam sekali pukul.”

Alis Faulkner terangkat ke atas, namun ia tetap diam.

Mata Macan memancarkan kegembiraan dan ia memuji dengan lantang: “Bagus! Mari kita undang para Prajurit Suci kekaisaran. Dengan mereka, kita pasti bisa membunuh para pemberontak itu!”

Para jenderal ras buas lainnya juga menyuarakan persetujuan mereka.

Prajurit Suci adalah para ahli tak tertandingi dari kekaisaran ras buas yang berhasil berlatih kultivasi hingga mencapai Peringkat Legenda. Setiap Prajurit Suci sangat kuat dan memiliki kekuatan menakutkan untuk membunuh seorang jenderal yang dilindungi oleh pasukan berkekuatan 10.000 prajurit.

Anguriaux I menyapu Faulkner dengan sebuah tatapan dan sedikit mengerutkan kening, lalu menyapu Macan dan para jenderal ras buas lainnya dengan pandangannya sebelum akhirnya berhenti pada seorang pria paruh baya yang tinggi dan tegap dengan telinga macan, ekor macan di pinggangnya, dan aura raja yang kuat.

Pria paruh baya bangsa macan itu adalah Kemets, kepala suku bangsa macan saat itu. Pada saat itu, ia adalah pesaing terkuat Anguriaux I. Dengan susah payah, Anguriaux I berhasil mengalahkan Kemets dan akhirnya naik ke atas takhta. Meskipun demikian, Kemets adalah pangeran agung yang paling berpengaruh di kekaisaran ras buas.

Anguriaux I berkata dengan acuh tak acuh: “Kalau begitu, undang Tuan Prajurit Suci Cakar Petir untuk melakukan perjalanan ke Tanah Gersang Merah guna membasmi para blasteran itu.”

Usul tersebut disahkan karena tidak seorang pun di istana yang memiliki keberatan.

Setelah sidang istana, Anguriaux I memanggil Faulkner ke ruang kerja kekaisaran.

Anguriaux I bertanya: “Faulkner, apa kekhawatiranmu mengenai sidang istana hari ini?”

Faulkner menjawab dengan hormat, “Yang Mulia, hamba berpikir, mengingat Caesar mampu mengalahkan Yang Mulia Pangeran Agung Lawrence dan memusnahkan 40.000 pasukan elit kekaisaran ras buas, ia tentu bukan karakter yang sederhana. Tuan Prajurit Suci Cakar Petir mungkin tidak dapat membunuh Caesar yang misterius ini. Tetapi perkataan Jenderal Macan ada benarnya. Jika kita membiarkan para ras buas berdarah campuran tumbuh dan berkembang, mereka pasti akan menjadi ancaman besar bagi ras kita.”

Anguriaux I terdiam sejenak, sebelum tiba-tiba berkata dengan suara rendah: “Tidak bisakah para ras buas berdarah campuran menjadi sesama rakyat kita?”

Raut wajah Faulkner sangat berubah, ia buru-buru merendahkan suaranya, dan berkata dengan sangat cemas: “Yang Mulia, Anda tidak boleh menyebutkan hal ini di depan orang lain. Budak ras buas berdarah campuran adalah salah satu fondasi kekaisaran ras buas. Jika hal ini sampai bocor, orang itu tidak akan membiarkan kesempatan ini lepas dari genggamannya.”

Di dalam kekaisaran ras buas, budak ras buas berdarah campuran berlimpah ruah. Banyak keluarga yang memiliki budak ras buas berdarah campuran. Seluruh lapisan masyarakat ras buas menikmati keuntungan dari budak ras buas berdarah campuran. Oleh karena itu, meskipun Anguriaux I adalah kaisar dan statusnya di kekaisaran ras buas sangat tinggi, begitu ia terkena hantaman ini, ia bisa saja digulingkan dan dihancurkan berkeping-keping.

Anguriaux I terdiam sejenak, lalu mengangguk kecil. Matanya memancarkan kilau yang terang. Tidak lagi menunjukkan kebingungan apa pun, ia berkata dengan nada mendominasi: “Aku mengerti! Semua ancaman terhadap ras harus dibasmi. Karena Caesar begitu misterius, kalau begitu mari kita kirim Cakar Petir, Bilah Tirani, dan King Kong ke Tanah Gersang Merah. Dengan 3 Prajurit Suci yang bergabung, bahkan jika Caesar juga seorang Prajurit Suci, dia tetap akan mati.”

Faulkner tersenyum lega dan berkata: “Yang Mulia sangat bijaksana!”

Di dalam kekaisaran ras buas, di bawah sebuah air terjun yang besar, duduk seorang pria bertubuh sangat kekar dengan kepala penuh rambut emas, otot yang bergelombang, telinga singa, dan ekor singa di pinggangnya.

Tiba-tiba, manusia singa berambut emas itu membuka matanya dan mengeluarkan lolongan yang menusuk telinga. Kilatan petir yang tak terhitung jumlahnya menari di sekelilingnya dan ia menghantamkan tinjunya ke arah air terjun.

Bum! Dikelilingi oleh petir, aliran air terjun setinggi 100 meter itu berbalik arah dalam sekejap. Di bawah kekuatan yang sangat kuat, air yang tak terhitung jumlahnya ciprat-menciprat, berputar balik, dan menampakkan tebing di belakangnya.

5 detik kemudian, aliran air terjun yang berbalik itu jatuh menghantam ke bawah.

Manusia singa berambut emas itu melepaskan qi dan membentuk pelindung qi. Air dari aliran yang berbalik itu menghantam pelindung qi dan terpental.

Seorang prajurit perkasa bangsa singa dengan cepat tiba di hadapan Cakar Petir, berlutut dengan satu lutut, dan berkata dengan hormat: “Tuan Cakar Petir, Yang Mulia telah mengeluarkan titah. Mohon pergi ke Tanah Gersang Merah bersama kedua Tuan lainnya, Bilah Tirani dan King Kong, untuk membunuh pelaku di balik pemberontakan ras buas berdarah campuran, Caesar, dan para petinggi ras buas berdarah campuran.”

Prajurit Suci adalah para tokoh perkasa Peringkat Legenda. Di banyak alam, tokoh perkasa Peringkat Legenda sudah menjadi tokoh perkasa terkuat dan hampir tak tertandingi. Namun, keadaannya berbeda di Alam Feisuo.

Di Alam Feisuo, kecuali para dewa yang menyendiri, bahkan para tokoh perkasa Peringkat Legenda akan dikendalikan oleh kekaisaran yang kuat. Tentu saja, setiap kekaisaran akan memuja para tokoh perkasa Peringkat Legenda mereka dan memberi mereka status khusus. Hanya pada saat-saat tertentu yang krusial mereka akan mengundang mereka untuk bertindak.

Kendati demikian, ada juga beberapa tokoh perkasa Peringkat Legenda yang, demi kekuasaan dan kekayaan, merendahkan diri menjadi preman bayaran dari kekuatan tertentu yang kuat. Bagaimanapun juga, bahkan tokoh perkasa Peringkat Legenda pun mungkin tidak mampu menolak godaan kekuasaan dan kekayaan.

Cakar Petir adalah salah satu tokoh perkasa Peringkat Legenda yang dipuja oleh kekaisaran ras buas. Karena ia memiliki tingkat kebebasan tertentu, kekuatannya di dalam kekaisaran ras buas tidak sebesar tokoh perkasa Peringkat Legenda lainnya yang sepenuhnya mendedikasikan diri pada kekaisaran ras buas.

Cakar Petir sedikit mengerutkan alisnya dan bertanya berturut-turut: “Caesar! Siapa itu? Kenapa aku belum pernah mendengarnya? Apakah dia seorang Prajurit Suci baru yang dihasilkan oleh manusia? Apa kelasnya?”

Pengawal itu segera menjawab: “Tuan Cakar Petir! Caesar seharusnya bukan seorang Prajurit Suci. Menurut para penyintas, dia seharusnya adalah seorang Ksatria ras buas berdarah campuran yang berada di antara Peringkat Ksatria Cakrawala dan Peringkat Ksatria Bintang. Namun, dia mungkin juga seorang Penyihir! Dia menggunakan item sihir di medan perang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com