Garça berkata dengan senyuman: “Aku secara resmi melantikmu sebagai dekan akademi sihir Kota St. Tulan! Dekan Ian, asuhlah lebih banyak talenta sihir untuk kekaisaran dengan penuh kehati-hatian!”

Setelah mereka mendengar kata-kata itu, kilatan kecemburuan muncul di mata para menteri di sekitarnya.

Posisi dekan akademi sihir, yang merupakan tempat penetasan untuk mengasuh talenta sihir bagi kekaisaran, memiliki tingkat kepentingan yang sangat tinggi. Menguasai akademi sihir sama artinya dengan menguasai sejumlah besar Penyihir. Ini sudah pasti menjadi salah satu posisi paling penting di kekaisaran. Alasannya adalah karena Morrince 2.867 dengan tanpa tahu malu membawa orang-orang untuk merebut posisi penting ini, yang pada akhirnya berujung pada kematiannya di tangan Yang Feng.

Yang Feng menjawab: “Terima kasih, Yang Mulia!”

Selain Yang Feng, Garça terus menganugerahkan gelar kepada orang-orang lainnya.

Goyena diangkat sebagai bangsawan seumur hidup berpangkat marquis sekaligus komandan pengawal kerajaan, memperoleh komando atas lebih dari 20.000 pengawal kerajaan. Catalão diangkat sebagai bangsawan seumur hidup berpangkat duke dan komandan korps pengawal kekaisaran ke-1. Bousso diangkat sebagai gubernur Provinsi Jadreh, yang letaknya paling dekat dengan ibu kota kekaisaran sekaligus sangat makmur. Barros dan Macaen sama-sama diangkat sebagai mahaguru istana.

Setiap orang yang ikut serta dalam kudeta dan memiliki andil yang nyata diangkat menjadi menteri Kekaisaran Morrince.

Provinsi Gahelid di bagian selatan Kekaisaran Morrince, yang berbatasan langsung dengan Kekaisaran Gurun di selatan, merupakan garis pertahanan pertama terhadap Kekaisaran Gurun bagian selatan.

Jauh lebih kuat daripada faksi-faksi lainnya, Kekaisaran Morrince dan Kekaisaran Titan diakui sebagai 2 kekaisaran manusia yang paling tangguh di Dataran Feisuo.

Namun, selain Kekaisaran Morrince dan Kekaisaran Titan, masih ada banyak sekali negara dari berbagai dimensi di Dataran Feisuo, dan Kekaisaran Gurun adalah salah satunya.

Meskipun Kekaisaran Gurun jauh lebih lemah daripada Kekaisaran Morrince, setelah berjuang untuk bertahan hidup di lingkungan gurun yang keras, praktis setiap orang di kekaisaran tersebut adalah petempur sejati sejak lahir. Mereka sering kali menyerang Kekaisaran Morrince dan melakukan pembakaran, pembunuhan, penjarahan, serta menangkap orang-orang dan merampas segala jenis barang.

Kekaisaran Morrince membentuk pasukan selatan untuk menghadapi invasi dari Kekaisaran Gurun. Pasukan selatan, yang berkekuatan 200.000 prajurit, ditempatkan di Provinsi Gahelid. Jika berbagai pasukan bantuan turut dimasukkan ke dalam perhitungan, jumlah totalnya melampaui 1 juta orang.

Benteng Kuyan, di dalam markas besar pasukan selatan.

André memegang sebuah dokumen dan memeriksanya dengan cermat selama beberapa saat, lalu menunjukkan senyuman yang sulit diartikan, sambil berkata: “Aku harus kembali ke Kota St. Tulan untuk melapor. Kakakku Garça sepertinya telah membuat beberapa kemajuan. Setidaknya dia belum naik tahta. Kalau tidak, dia pasti sudah mengirim orang untuk menangkapku.”

Rona wajah seorang pria paruh baya berpenampilan kurus dan biasa-biasa saja sedikit berubah, lalu ia berkata dengan sungguh-sungguh: “Yang Mulia, Anda tidak boleh kembali. Begitu Anda kembali ke Kota St. Tulan, Garça pasti akan menghukum mati Anda.”

Pria paruh baya yang kurus dan berpenampilan biasa-biasa saja itu adalah Anzolev, penasihat utama André.

André bertanya dengan nada datar: “Anzolev, bagaimana hasil pembicaraan dengan para bangsa barbar gurun?”

Anzolev menjawab: “Para bangsa barbar gurun setuju untuk menandatangani perjanjian damai dengan kita, dan berjanji untuk tidak menyerang Provinsi Gahelid selama setahun.”

André mengetukkan jari telunjuknya di atas meja dengan lembut dan bertanya dengan nada datar: “Menurutmu, apakah mereka akan menepati perjanjian itu?”

Anzolev menggelengkan kepalanya sedikit dan menjawab: “Para bangsa barbar gurun pada dasarnya memiliki sifat yang kejam dan tidak punya rasa sungkan; mereka tidak akan mematuhi perjanjian tersebut. Ada orang-orang cerdas di antara mereka yang berharap agar kita menyerang Kota St. Tulan, sehingga mereka dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerbu Provinsi Gahelid. Aku 80% yakin bahwa begitu pasukan kita berangkat, orang-orang barbar itu akan merobek perjanjian tersebut dan menyerang kita.”

André berkata sambil tersenyum: “Ya, para bangsa barbar gurun pada dasarnya berwatak kejam dan tidak bisa dipercaya. Kendati demikian, aku tidak menaruh harapan pada kejujuran mereka. Apa kamu sudah menghubungi suku-suku itu?”

Anzolev menjawab dengan sungguh-sungguh: “Sudah, Yang Mulia!”

Sebuah kilatan cahaya dingin melintas di mata André, dan ia menyatakan dengan tegas: “Karena persiapannya sudah selesai, kalau begitu mari kita mulai!”

Pada hari ke-6 setelah Garça naik takhta, André, panglima tertinggi pasukan selatan, mengeluarkan pernyataan yang menuduh Garça telah membunuh Morrince 2.867, menyebutnya sebagai pemberontak kekaisaran, dan mengerahkan 100.000 pasukan menuju Kota St. Tulan.

Provinsi Gahelid, yang telah dikelola oleh André selama bertahun-tahun, sepenuhnya memihak kepadanya.

Garça dengan cepat memobilisasi 4 korps dari Provinsi Garro dan Provinsi Merton yang letaknya berdekatan untuk menangkis André.

Keempat korps dari kedua provinsi tersebut bertempur dalam sebuah pertempuran penentuan melawan pasukan selatan yang dipomando oleh André di Sungai Baicha.

Dalam pertempuran penentuan tersebut, satu korps dari Provinsi Merton membelot, melakukan serangan menjepit bersama pasukan selatan yang dipimpin oleh André, dan mengalahkan 3 korps lainnya dalam sekali jalan. Tak terhitung banyaknya orang yang menyerah.

Setelah pasukan André menyerap tentara-tentara yang menyerah tersebut, kekuatannya membengkak hingga mencapai 160.000 prajurit.

Setelah ia membereskan kekuatan dari Provinsi Garro dan Provinsi Merton, André memanfaatkan kesempatan itu dan mengirim utusan ke kedua provinsi tersebut.

Dengan mudah terpengaruh, mayoritas pejabat dari kedua provinsi tersebut memilih untuk menyerah kepada André.

Kekaisaran Morrince memancarkan sedikit bau kebusukan dari atas sampai bawah. Ditambah lagi, ini adalah perang saudara. Oleh karena itu, wajar saja jika para pejabat enggan berjuang mati-matian demi Garça.

Begitu Provinsi Garro dan Provinsi Merton menyerah, gerbang yang menuju ke Kota St. Tulan terbuka lebar.

Pasukan André yang berkekuatan 160.000 prajurit hanya perlu melewati 3 provinsi – Provinsi Tandoo, Provinsi Notice, Provinsi Povei – untuk mencapai Kota St. Tulan.

Menyusul kekalahan 4 korps dari Provinsi Garro dan Provinsi Merton serta penyerahan diri dari kedua provinsi tersebut, provinsi-provinsi lainnya mengambil sikap aman dan menunggu waktu yang tepat.

Hanya basis lama Garça, Provinsi Povignat, yang sepenuhnya mendukungnya dan mengirimkan 2 korps ke Kota St. Tulan.

Pasukan perbatasan, yang merupakan pasukan terkuat di Kekaisaran Morrince, dengan dalih munculnya musuh asing, tidak memindahkan pasukan paling elit mereka ke Kota St. Tulan. Sebaliknya, mereka malah mengirimkan beberapa serdadu tua dan pasukan cadangan ke Kota St. Tulan.

Posisi Garça berada dalam bahaya dan agak tidak stabil. Dalam keadaan seperti itu, ia tidak berani membunuh Porta dan 2 pangeran lainnya.

Jika Garça membunuh Porta dan 2 pangeran lainnya, sisa kekuatan dari ketiga pangeran tersebut akan berbalik mendukung Pangeran Agung André, dan Garça akan mendapati dirinya diserang dari 4 penjuru.

Istana Kemenangan, di dalam ruang kerja kekaisaran.

Dengan wajah yang tampak agak letih, Garça berjalan mondar-mandir dengan cemas di dalam ruang kerja kekaisaran.

Di sebelah Garça berdiri seorang pria paruh baya berpenampilan biasa-biasa saja dengan rambut yang dipenuhi warna biru. Pria paruh baya itu adalah Rubah Licik Bracy, penasihat utama Garça.

Bracy memeriksa sebuah dokumen dengan cermat. Setelah waktu yang cukup lama, ia meletakkan dokumen tersebut.

Garça langsung bertanya dengan penuh kecemasan: “Apa yang harus kulakukan, Bracy?”

Bracy menghibur: “Yang Mulia, Anda tidak perlu khawatir. Saat ini, lebih dari 95% provinsi di Kekaisaran Morrince berada di tangan kita. Kekuatan kita setidaknya 20 kali lipat lebih besar daripada kekuatan André dan para pemberontak. Menara Putih telah bersumpah setia kepada Anda. Kota St. Tulan mengumpulkan 300.000 pasukan. André bukanlah tandingan kita.”

Kilatan dingin melintas di mata Garça, dan ia menggertakkan giginya sambil berkata: “Bracy, tidak perlu menghiburku. Pasukan selatan André adalah pasukan perbatasan elit yang memiliki pengalaman puluhan tahun bertempur melawan Kekaisaran Gurun. Meskipun dia hanya mengerahkan 100.000 pasukan, itu tetaplah kekuatan yang menakutkan. Di samping itu, dia diakui secara luas berada di peringkat 10 besar kekaisaran dalam hal bakat di bidang militer. Hanya orang-orang tua bangka itu yang bisa melawannya. Namun, tidak satupun dari orang-orang tua itu yang bersedia maju untuk membantuku, sungguh tercela!!”

André memang seorang jenderal yang brilian dari Kekaisaran Morrince. Kendati demikian, di dalam tubuh militer Kekaisaran Morrince, kekuatan dan para ahli bertebaran bagaikan awan. Meskipun ada beberapa jenderal cemerlang yang setara dengan André, sebagian besar dari mereka adalah komandan pasukan perbatasan dan sama sekali tidak berniat untuk campur tangan dalam perebutan takhta. Dukungan yang mereka berikan kepada Garça tidaklah seberapa.

Garça tidak pernah mampu merangkul para jenderal cemerlang tersebut. Sebelumnya, ia menghabiskan sebagian besar energinya untuk menyusup ke dalam korps pengawal kekaisaran ke-3, yang memungkinkannya berada di bawah kendalinya pada saat-saat krusial.

Mengenai pasukan perbatasan Kekaisaran Morrince, mereka selalu bersikap netral dan tidak pernah berpartisipasi dalam perebutan takhta. Hanya ketika pasukan itu jatuh di bawah kendali André, pasukan selatan diseret ke dalam perebutan takhta dan menjadi pendukungnya.

Bracy tiba-tiba berkata: “Yang Mulia, kita juga memiliki seseorang yang dapat menandingi André!”

Garça ragu-ragu sejenak sebelum perlahan-lahan bertanya: “Maksudmu Ian?”

Bracy menjawab perlahan: “Ya, Duke Ian adalah seorang pencipta keajaiban. Dengan kekuatan militer yang sangat minim dari Kota Keajaiban, ia berhasil mengalahkan korps taring pemburu dan korps pedang perak. Bakatnya dalam bidang militer sudah tidak perlu diragukan lagi. Jika itu adalah dia, ada kemungkinan besar dia bisa mengalahkan André.”

Garça mengerutkan kening dan terdiam.

Ruang kerja kekaisaran jatuh ke dalam keheningan yang aneh.

Bracy berkata dengan sungguh-sungguh: “Yang Mulia, saya tahu bahwa jika Duke Ian, yang sudah menjabat sebagai dekan akademi sihir, juga memegang jabatan militer, mungkin akan ada beberapa bahaya tersembunyi. Akan tetapi, mengalahkan André adalah hal yang mendesak. Jika kita tidak bisa mengalahkan André, akibatnya tidak akan terbayangkan.”

Garça ragu-ragu sejenak sebelum bertanya: “Apakah Goyena tidak bisa diandalkan?”

Menurut pandangannya, Goyena adalah pilihan paling cocok untuk memimpin pasukan.

Bracy sedikit mengerutkan kening dan menjawab perlahan: “Meskipun Goyena telah menunjukkan kinerja yang sangat baik di akademi militer, dia tidak memiliki pengalaman tempur yang sesungguhnya dalam peperangan skala besar. Jika dia menghadapi musuh biasa, kinerjanya mungkin akan sangat bagus. Tapi dia bukan tandingan André. Konflik ini sangat penting bagi Anda, Yang Mulia. Begitu Anda kalah, situasi menguntungkan kita akan berbalik dalam sekejap.”

Garça berjalan mondar-mandir di dalam ruang kerja kekaisaran untuk waktu yang lama, menimbangnya berulang-ulang, dan akhirnya menghela napas: “Baiklah, kita suruh Ian saja yang pergi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com