Kota Chaoge, Benua Selatan.

Siklus Surgawi berputar, dan langit malam dipenuhi dengan bintang-bintang. Saat lentera-lentera baru saja dinyalakan, Di Xin duduk di atas singgasana yang diusung oleh sembilan orang dan meninggalkan Aula Raja dengan ekspresi lelah.

Baru-baru ini, pemberontakan dari negara-negara vasal semakin intensif. Pasukan Shang sangat berlimpah, tetapi ada banyak bahaya tersembunyi.

Sudah menjadi dugaannya bahwa 100 dari 800 negara vasal akan memberontak.

Bagaimanapun, separuh dari negara-negara vasal telah lama dipaksa untuk mengikuti perintah para raja. Mereka entah akan terus tunduk pada Dinasti Shang miliknya atau memberontak dan dihajar hingga takluk oleh Dinasti Shang.

Grand Tutor berkata agar aku untuk sementara mengurangi tekanan pada para pejabat dinasti demi meringankan tekanan yang sedang kuhadapi…

Grand Tutor terlalu stabil dan konservatif.

Pertumpahan darah adalah hal yang esensial selama reformasi.

Reformasi dan kebangkitan.

Ada terlalu banyak masalah pada Dinasti Shang saat ini. Jika dia tidak bisa memangkasnya dengan cepat, itu akan sia-sia. Sebaliknya, hal itu akan menyebabkan Dinasti Shang disandera oleh para adipati. Negara ini akan hancur dalam puluhan tahun.

Kini, reformasi tersebut mulai membuahkan hasil. Lahan komersial menjadi semakin makmur, dan rakyat mulai menerima serta mengasimilasi para budak. Meskipun jalan yang harus ditempuh masih panjang, kekuatan negara saja sudah cukup untuk mengintimidasi massa.

Ji Chang telah dipenjara, Marquis Selatan telah tewas, dan Marquis Utara telah berhasil dijinakkannya. Ia kini hanya menyisakan delapan ratus negara vasal, pohon besar di belakang sang ratu, Jalur Timur, dan Keluarga Jiang.

Keluarga Jiang… Hmph!

Dia mengklaim sebagai penguasa negara dan mengandalkan Lu untuk hidup dengan baik. Dia secara diam-diam mendukung negara-negara vasal kecil yang membuat kekacauan. Di permukaan, dia bersikap ramah kepadanya dan menggunakan kesempatan ini untuk membenamkan diri dalam ketenaran yang telah diraihnya.

Kau ingin menjadi raja tanpa mahkota di luar Dinasti Shang?

Bukankah kau meremehkan ambisiku…

“Yang Mulia.”

Sebuah suara lembut tiba-tiba terdengar di depannya, membuat Di Xin mengalihkan lamunannya.

Kereta telah berhenti. Tidak jauh di depan, seorang wanita cantik berpakaian mewah memimpin banyak pengikut Gong’e maju. Dia perlahan membungkuk kepada Di Xin dan berkata dengan lembut, “Yang Mulia.”

Di Xin mengangkat tangannya dan memberi isyarat. Singgasana itu diturunkan perlahan.

Namun, Di Xin tetap duduk diam dan berkata dengan tenang, “Untuk apa Permaisuri datang ke sini?”

Wanita itu tentu saja Permaisuri Jiang. Di Xin telah menikahinya ketika ia masih menjadi putra mahkota.

Seolah merasakan kedinginan Di Xin, wanita itu mendesah pelan dan berbisik, “Yang Mulia, aku telah menyiapkan sebuah jamuan makan. Aku ingin mengundangmu ke istana untuk berbincang-bincang. Yang Mulia, kau bekerja keras untuk negara setiap hari. Aku tidak tahu harus berbuat apa untukmu. Aku hanya ingin membantumu mengatasi masalah-masalahmu.”

Di Xin mengerutkan kening. “Aku sudah membuat janji dengan seorang wanita cantik.”

“Yang Mulia, bukankah keterlaluan bagimu untuk terus memihak Selir Su Daji?” Permaisuri Jiang menghela napas dan berkata, “Kau adalah penguasa negeri dan suami bagi kami para saudari. Kami tidak berharap kau memperlakukan kami secara setara, Yang Mulia, tetapi kita harus mempertimbangkan hubungan antara suami dan istri. Jangan bersikap begitu dingin.

“Hari ini, ada rumor bahwa Selir Mulia Su telah mencelakai Baginda. Sebagai permaisuri, aku harus mengingatkanmu tentang hal ini…”

Di Xin perlahan menyandarkan punggungnya. Sosok kekarnya terbenam di dalam singgasana, dan matanya bagaikan dua jurang maut. Tangan kirinya menopang pipinya dan jari tengahnya berada di tepi gelung rambutnya. Meskipun suaranya terdengar ringan, hal itu memancarkan wibawa yang tak terlukiskan.

“Apakah kau sedang mengajariku bagaimana menjadi seorang raja?”

Permaisuri Jiang sedikit bergetar dan buru-buru mundur setengah langkah. Dia menundukkan kepalanya dan membungkuk kepada Di Xin. “Mohon ampuni aku, Yang Mulia!”

“Aku adalah rajanya. Kau adalah permaisurinya.”

Di Xin mengangkat jarinya. Singgasana itu perlahan-lahan diangkat oleh sembilan pria kuat dan menuju ke dalam bagian istana yang lebih dalam.

Sosok Permaisuri Jiang berdiri di sana dalam diam. Matanya perlahan-lahan terpejam, dan tangan kirinya menggenggam tangan kanannya erat-erat. Buku-buku jarinya tampak sedikit memutih.

Daji!

Tunggulah pembalasanku!

…

Pengadilan Surgawi, Istana Grand White.

“Senior, minumlah teh ini ~”

Ling’e melayang mendekat dengan cangkir teh di tangannya.

Bukan hal yang mudah bagi Peri Longevity kecil itu untuk melihat Li Changshou berkeliaran di luar hari ini. Ia langsung merias wajahnya sedikit dan mengenakan gaun berumbai hijau muda. Ia menata rambut awannya yang indah dan tersenyum saat membawakan teh tersebut.

Dengan peringatan dari Lonceng Kekacauan (Chaos Bell), dia tahu bahwa Kakak Seperguruan-nya sedang mengatur momen krusial dari Tribulasi Agung. Dia tidak boleh membuat pria itu khawatir.

Namun, dari sudut pandang yang berbeda, ketika seseorang merasa lelah, saat itulah mereka paling mudah mendekatkan diri dengan orang-orang di sekitar mereka.

Sudah menjadi tugasnya untuk membantu Kakak Seperguruan-nya bersantai, agar pria itu tidak menganggapnya sekadar sebagai Adik Seperguruan semata!

Di dalam pondok jerami, Li Changshou mendongak dan tersenyum pada Ling’e. Dia terus menatap cermin perunggu di depannya.

Ling’e mendekat dengan bingung. Ia melipat roknya dan berjinjit ke atas alas meditasi Kakak Seperguruan-nya untuk melihat bayangan di dalam cermin perunggu.

Itu adalah halaman belakang. Ada seorang anak laki-laki tampan mengenakan kemeja lengan pendek dan celana pendek dengan dua gelung rambut seperti roti. Ia sedang perlahan-lahan meregangkan tubuhnya.

“Nezha kecil sudah begitu besar?”

Ling’e memuji pelan dan langsung melupakan misi khidmatnya setibanya di sana.

“Baru beberapa tahun berlalu, tapi kau sudah bertingkah seperti orang dewasa!”

Li Changshou mengangguk sambil tersenyum dan berkata dengan hangat, “Kau suka anak laki-laki atau perempuan?”

“Anak laki-laki. Mereka berjiwa kuat, tapi anak perempuan juga cukup bagus. Dia bisa didandani dengan berbagai macam cara… Ah!”

Ling’e tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigit bibirnya pelan. Ia menegur lirih, “Kenapa kamu mulai membicarakan hal itu saat aku sedang tidak memperhatikan? Pada akhirnya aku pasti akan merasa malu.”

Li Changshou tidak kuasa menahan senyum. Ia mengambil secangkir teh dingin dan menyesapnya. Rasanya ternyata sangat manis.

“Kakak, bagaimana dengan aura malapetaka Nezha?”

“Dia sekarang sudah bisa mengendalikan aura malapetaka itu melalui emosi dan kesadaran bawah sadarnya. Dia sudah tidak jauh dari menguasai sepenuhnya aura malapetakanya sendiri.” Li Changshou berhenti sejenak dan tersenyum sambil menggelengkan kepala.

Li Changshou berkata dengan hangat, “Jika Nezha melepaskan seluruh aura kebenciannya sekarang, dia tidak akan lagi menjadi Dewa Emas biasa. Jika dipikirkan baik-baik, ini memang sedikit terlalu terburu-buru. Meskipun dia memiliki akumulasi mutiara spiritual selama periode tersebut dan energi spiritual tak berujung yang aku berikan padanya ketika dia masih dalam kandungan, aku percaya ada Dao Surgawi di balik semua ini.”

Ling’e tertegun tak berkata-kata.

“Bisakah kau menyebutkan Dao Surgawi sekarang? Kakak Seperguruan, kapan kepribadianmu berubah?”

“Ya.” Li Changshou tersenyum dan berkata, “Sebelum kita menjadi dewa, kita memikirkan cara untuk bertahan hidup. Tentu saja kita harus menghadapi krisis kelangsungan hidup setiap hari. Kita memikirkan betapa sialnya kita jika tidak sengaja dibunuh oleh sosok yang perkasa. Pada saat itu, bersikap berhati-hati dan tidak terlibat dalam karma apa pun adalah jalan yang paling stabil. Aku memiliki kemampuan untuk menetap selangkah demi selangkah. Aku teliti dalam segala hal, menerima perintah dari Dao Surgawi, dan mendorong kekuasaan Pengadilan Surgawi. Aku membiarkan diriku berada di tengah gelombang Pengadilan Surgawi. Itulah jalan yang paling stabil. Sekarang, Dao Surgawi mengabaikan segalanya demi memajukan Tribulasi Agung. Demi melindungi jalur asli dari Tribulasi Agung, ia langsung campur tangan dalam urusan Kaisar Manusia. Aku harus memperjelas posisiku. Aku harus menggunakan nama keseimbangan untuk memadatkan tekad umat manusia dan menunjukkan kekuatanku kepada Dao Surgawi. Dengan premis bahwa Dao Surgawi tidak dapat membunuhku, aku harus melindungimu. Inilah jalan yang paling stabil saat ini. Gadis bodoh, segalanya terus berubah. Entah itu terlalu konservatif atau terlalu tak terkekang, itu adalah jalan menuju kematian. Hanya dengan mengikuti waktu yang tepat kita dapat melarikan diri dari papan catur ini.”

Ling’e mengerjap. Ia tidak mengerti mengapa.

Alam kultivasinya memang belum cukup tinggi.

“Baiklah, tontonlah ke sini.” Li Changshou tersenyum dan berkata, “Aku akan mengalihkan perhatianku ke boneka kertas. Jenderal kecil ini akan pergi berpatroli untuk menjaga hukum dan ketertiban lagi.”

Ling’e terkekeh dan mengambil inisiatif untuk mendekat dan merangkul lengan Li Changshou.

Dia tidak perlu khawatir merasa terlalu malu saat Kakak Seperguruan-nya sedang teralihkan perhatiannya.

Di dalam cermin perunggu, Nezha kecil hendak pergi ketika sosok yang tidak asing muncul di belakangnya. Itu tentu saja pelayan berpangkat tinggi, Wang Changan.

Permukaan cermin perunggu bergetar pelan. Percakapan tingkat tinggi terdengar.

“Tuan Muda Ketiga, mau ke mana hari ini?”

“Aku hanya jalan-jalan saja.”

Nezha kecil berkata dengan nada tua dan meregangkan tubuhnya. Gelang tembaga dan gelang emas di tangannya memancarkan beberapa suara benturan yang jernih. Sedikit cahaya spiritual muncul.

Setelah mengatakan itu, ia meletakkan kedua tangannya di belakang punggung dan membusungkan dadanya. Ia berjalan dengan gaya yang bermartabat.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari halaman belakang.

“Jangan bermain terlalu larut!”

Nezha kecil langsung mengecilkan lehernya dan menoleh untuk berteriak, “Aku tahu! Ibu!”

Kemudian, dia berjalan pergi dengan cepat. Dia merasa malu.

Li Changshou mengikuti di belakang sambil tersenyum. Dia memegang sekantong emas dan perak untuk mencegah Nezha secara tidak sengaja merobohkan rumah dan dinding serta memberi ganti rugi kepada manusia tepat waktu.

Sebelumnya, Nyonya Yin telah menghentikannya menghabiskan uang dalam jumlah besar, meskipun Li Changshou ingin mengatakan…

‘Bukan berarti aku menggunakan uang markas militer!’

Tenang, tenanglah. Nyonya Yin juga takut Nezha akan disesatkan.

Tidak lama setelah dia pergi, semua orang menyapa Nezha kecil yang mengangguk dengan sikap dewasa dan berjalan berkeliling seperti seorang pejabat terhormat dari Candi Chentang. Semua orang memandangnya dengan kagum.

Ketika orang-orang di kota melihat Nezha kecil, rasanya seolah-olah mereka melihat bintang keberuntungan. Mereka tidak sabar untuk memeluknya.

Bukan demi emas, perak, atau kekayaan. Itu terutama karena mereka ingin mendapatkan keberuntungan.

Ketika mereka tiba di Kota Timur, Nezha melambaikan tangannya. Li Changshou melemparkan beberapa potong emas dan perak ke kedai teh yang sering dikunjungi Nezha. Pelayan toko itu akan berteriak bahwa teh hari ini dibayarkan oleh Tuan Muda Ketiga!

Ketika dia tiba di Kota Barat, dua baris anak muda berdiri berdampingan di jalan. Mereka mengangkat kepala dan membusungkan dada saat menerima inspeksi Nezha kecil.

Para pemuda, yang awalnya bermalas-malasan, semuanya diubah menjadi pasukan cadangan Candi Chentang.

Seorang wanita memanggil Nezha untuk makan manisan plum. Seorang lelaki tua tersenyum dan berkata bahwa dia ingin mengajari Nezha sebuah puisi. Nezha kecil berlari lewat sambil tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Namun, dia tidak membuat orang lain merasa tidak sopan.

Sambil berjalan-jalan, Nezha berjalan keluar dari gerbang timur kota Candi Chentang. Dia meregangkan punggung dan otot-ototnya. Dia bergumam pelan, “Paman Chang’an, aku akan mencari tempat untuk bermain. Aku akan kembali sebelum hari gelap. Jangan adukan aku pada ibuku! Aku keluar kota!”

Li Changshou tersenyum dan berkata, “Baiklah, silakan. Selama kau tidak berkelahi dengan orang lain, aku akan jelaskan pada Nyonya.”

“Ya!”

Nezha kecil mengacungkan jempol dan menghentakkan kakinya. Tubuhnya melesat ke atas bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya. Dalam beberapa lompatan, dia sudah melompat ke dalam hutan yang lebat.

Dia tidak tahu apakah dia akan membawa pulang beruang atau cacing panjang hari ini.

Li Changshou menyapa para prajurit gerbang kota dengan akrab. Kemudian, dia berjalan ke tempat biasanya. Di bawah senyuman sanjungan dari para penjaga, dia duduk di kursi malas di tempat teduh dan mengambil teko tanah liat Yixing yang telah dikirimkan.

Sebagai seorang dewa, dia telah menjadi Kaisar Surgawi Kedua yang biasa di mata orang lain.

Sebagai seorang pelayan, dia harus menjadi Tuan Kedua yang biasa di mata orang lain.

Apa saja kekuatan jahat dari Candi Chentang?

“Pfft, ukh! Ukh!”

Li Changshou tiba-tiba tersedak tehnya karena indra keabadiannya telah menangkap sesosok tubuh yang terbang keluar dari ombak di tepi Laut Timur. Dengan senyum tipis di bibirnya, dia berjalan menuju hutan tidak jauh dari situ dan mencari “mangsa” hari ini.

Apa?

Apakah kamu benar-benar separah itu keras kepalanya?

Bulan lalu, dia baru saja dihajar oleh Nezha kecil. Pada saat itu, dia masih belum berubah juga.

Garis pantai di timur Benua Selatan sangat panjang dan luas. Apakah otak naga ini sudah kacau? Tidakkah dia tahu cara memetik bunga di tempat lain?

Jika Dao Surgawi tidak mendorongnya, Li Changshou tidak akan percaya bahkan jika dia memukuli Maitreya sampai mati!

Ao Bing sedang berjalan-jalan di pegunungan. Indra keabadiannya menyapu berbagai desa. Dia kemudian melihat tempat berkumpulnya para iblis dan ingin merasakan kehidupan di antara para iblis.

Meskipun makanan lautnya segar, hidangannya juga lezat.

Sayangnya, dia tidak bisa memasuki kota umat manusia yang ramai. Nona muda di sana adalah…

“Cacing Panjang! Beraninya kau datang!”

Sebuah teriakan dingin tiba-tiba terdengar di samping telinganya. Ao Bing tanpa sadar bergidik beberapa kali dan menoleh untuk melihat sumber suara tersebut. Wajahnya yang awalnya tampan langsung memucat.

Di dalam hutan, di atas puncak pohon, Nezha kecil sedang menginjak sehelai daun dan melipat tangannya di dada. Pita panjang berwarna merah cerah berkibar di sekitarnya, dan wajahnya dipenuhi dengan kemarahan.

“Kau lagi!”

Ao Bing menggertakkan gigi dan mengutuk, “Bocah cilik, beraninya kau menggertakku beberapa kali!?”

Nezha memiringkan kepalanya. “Kau merebut istri orang lain.”

“Kaulah yang merebut istri orang lain! Aku sedang mencari wanita lajang.”

“Kau merebut istri orang lain terlebih dahulu.”

“Pui! Pergilah! Aku tidak bisa menjelaskannya kepadamu!”

Ao Bing melambaikan tangannya dan angin puyuh meniup ke arah Nezha.

Sudut mulut Nezha berkedut. Dia mengarahkan jari-jarinya yang putih dan lembut ke arah Ao Bing. Sutra Surgawi Kekacauan di belakangnya merobek langit dan berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah Ao Bing. Benda itu memutus angin puyuh tersebut!

Ao Bing berbalik dan melarikan diri begitu melihat hal itu. Dia sudah merasakan kekuatan Sutra Surgawi Kekacauan itu beberapa kali.

Namun, gerakannya terlalu lambat. Tepat saat dia hendak berubah menjadi wujud naganya, dia disusul oleh Sutra Surgawi Kebingungan. Dalam sekejap mata, dia diikat seperti adonan zongzi dan diseret kembali ke hadapan Nezha. Dia digantung terbalik di atas puncak pohon.

Nezha melipat tangannya di dada dan mendongak dengan bangga.

“Kau, kau!”

Ao Bing begitu marah hingga tubuhnya bergetar. Dia mengutuk, “Kau menggunakan harta Dharma ini untuk menggertak orang lain. Biar kuberitahu! Jangan kira aku tidak tahu latar belakangmu. Bukankah kau hanya mengandalkan Taibai Jinxing untuk mendukungmu!? Akan kukatakan dengan jelas hari ini. Ayahku adalah Raja Naga Laut Timur!”

Nezha mengerjap seolah sedang bertanya siapa Raja Naga Laut Timur itu dan siapa Taibai Jinxing itu. Kemudian, dia mengerucutkan bibirnya dan matanya dipenuhi dengan rasa bangga.

“Candi Chentang adalah wilayahku. Ibuku bilang aku hanya boleh menikahi satu istri di masa depan.”

“Ayahku adalah Raja Naga Laut Timur!”

Nezha kecil melipat tangannya dan perlahan mengangkat kaki kanannya. Matanya dipenuhi dengan cahaya.

Ao Bing memelototi Nezha dan mengingat hasil dari ditendang pergi beberapa kali sebelumnya. Matanya dipenuhi dengan kepanikan. Dia pura-pura garang padahal aslinya ciut di dalam. Dia mengutuk, “Ayah!”

Bang!

Saat kaki Nezha mendarat di perut Ao Bing, Jaringan Surgawi kebetulan melepaskan pembatasannya. Ao Bing mendengus dan tubuhnya berubah menjadi bintang jatuh di langit…

“Hmph.” Nezha kecil bertepuk tangan dan melompat pergi ke kejauhan. Matanya dipenuhi dengan kebanggaan.

Tuan Muda Ketiga dari markas militer bertanggung jawab untuk menjaga keamanan Candi Chentang dan menumpas para bajingan!

Ayahku adalah penguasa tiran Candi Chentang!

“Ya?”

Di halaman belakang Kediaman Li, Li Jing, yang baru saja kembali, menyentuh hidungnya dan menahan dorongan untuk bersin. Melihat kediaman itu tampak cukup tenang, dia tahu bahwa Nezha tidak sedang berada di kediaman.

Dia memindai dengan indra keabadiannya dan menemukan para pelayan berpangkat tinggi sedang beristirahat di menara kota. Dia tentu saja merasa lega dan tidak peduli dengan keberadaan Nezha.

…

“Aku sangat marah! Ukh, ukh! Aku sangat marah!”

Di sebuah aula yang relatif terpencil di Istana Naga Laut Timur, Ao Bing menghentakkan kakinya dan mengutuk. Beberapa pengawal dan dua baris pelayan wanita laut menundukkan kepala dan tidak berani mengeluarkan suara, takut kalau-kalau dia melampiaskan kemarahannya kepada mereka.

Logika macam apa itu?

Apakah reputasi ras naga tidak baik?

Bajingan itu, Nezha, mengandalkan fakta bahwa dia adalah murid Sempurna Taiyi dan bahwa ayah baptisnya adalah Taibai Jinxing, dia menjadi sangat arogan dan mendominasi! Dia menguasai dunia!

Setengah sisik di tubuh naganya melanggar aturan surgawi?

Ugh!

Pahlawan kecil, dasar bocah tengik!

Jika bukan karena garis keturunan Raja Naga di tubuhnya yang terlalu tipis, Nezha tidak akan bisa bertindak selancang ini!

“Yang Mulia,” seorang pengawal bertanya dengan hati-hati, “luka-luka Anda…”

“Apa aku terluka?”

Ao Bing membusungkan dadanya dan mendongak. Dia menahan rasa sakit akibat tendangan itu dan mengutuk, “Aku hanya membiarkan bocah itu melancarkan beberapa jurus! Jika aku mengungkapkan wujud aslimu—wujud asliku, aku tidak akan takut padanya! Hmph! Aku mengandalkan perlindungan ayahku. Aku bersikap tidak masuk akal! Sialan! Sialan!”

Seorang pengawal berbisik, “Yang Mulia, mengapa Anda tidak melaporkan masalah ini kepada Baginda…”

Ao Bing langsung tenang ketika mendengar itu. Dia tersenyum canggung dan berbalik untuk berjalan menuju tempat tidurnya yang berbentuk kerang.

Dia tidak disukai atau dianggap penting oleh ayahnya.

Bahkan setelah apa yang dilakukannya hari ini, ayahnya tidak akan menegurnya karena bertindak terlalu bebas.

Di dalam hati ayahnya, hanya Kakak Kedua yang merupakan prajurit Pengadilan Surgawi yang merupakan putra sejati-nya.

Di atas kasur yang empuk, Ao Bing memejamkan mata dengan ekspresi dingin. Dia melambaikan lengan bajunya dengan tidak sabar, dan dua baris pelayan laut serta pengawal menundukkan kepala mereka dan mundur.

Kenapa Nezha memiliki begitu banyak harta Dharma dan kasih sayang?

Sekte Chan, Istana Grand White, dan umat manusia telah menindasnya, Pangeran Naga.

Kenapa…

Kenapa?

Kenapa?!

Ao Bing membuka matanya. Dua bola api tiba-tiba menyala di matanya.

Dia duduk dan meletakkan kedua tangannya di rambut panjangnya. Dia menyentuh sepasang tanduk yang perlahan-lahan tumbuh, dan cahaya di matanya sangat dingin.

Aku mengerti.

Ayah, aku akan membiarkanmu membuka mata dan melihatnya sendiri. Bahkan jika kekuatan garis keturunanku jauh lebih inferior daripada Kakak Kedua, aku tetap bisa memegang kendali!

“Pengawal! Sampaikan pesan kepada Patroli Laut!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com