Shen Bao masuk ke Perguruan Jie, Dewi Roh Keemasan sedang hamil.

Perang di Benua Selatan sudah semakin dekat. Naskah dari Dao Surgawi tampaknya tak kuasa menghentikannya.

Pada saat krusial itu, Li Changshou meluangkan waktu untuk menggunakan boneka kertasnya. Ia tidak menggunakan terlalu banyak metode tersembunyi dan hampir mendaki ke Balai Kenaikan Surga secara terang-terangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Penatua Wan Linyun, Jiu Jiu, dan Sekte Immortal Du. Ia memberi tahu mereka tentang niatnya meninggalkan Dunia Primordial.

Apa yang akan dipikirkan oleh Leluhur Dao jika ia melihat hal itu?

Leluhur Dao pasti akan berpikir seperti ini…

‘Mungkinkah si pencuri kecil ini benar-benar akan membalikkan meja demi Zhao Gongming?’

Itulah tujuan Li Changshou.

Tentu saja, jalan pikiran Leluhur Dao pasti sangat jauh jangkauannya. Ia pasti sedang berputar-putar dan melompat-lompat di antara berbagai tingkat pemikiran.

“Anak ini memiliki rencana yang mendalam. Ia pasti punya pertimbangan lain. Ini mungkin cara untuk menutupi dan membuatku waspada.”

“Jika dipikirkan baik-baik, persiapan ini sebenarnya menguntungkan baginya.”

“Dia sengaja menunjukkan sikapnya dan menekanku agar aku membuat pilihan.”

“Pasti ada hal lain di baliknya. Dia sedang menguji seberapa besar kendaliku atas dunia ini dan seberapa banyak yang kutahu tentang kartu asnya.”

“Pada saat yang sama, dia sedang berjudi apakah aku akan percaya bahwa dia rela mempertaruhkan nyawanya…”

Tunggu, tunggu, tunggu.

Namun, tidak peduli bagaimana Leluhur Dao berpikir, inti dari masalah ini adalah tekanan batas usia.

Li Changshou menggunakan tekadnya untuk menekan Leluhur Dao, meningkatkan peluang kelangsungan hidup Zhao Gongming dalam Bencana Besar berikutnya.

Salah satu kartu as Li Changshou adalah membuat Yang Mahasuci bertindak. Dia akan menggunakan Lukisan Taiji untuk menekan Zhao Gongming, Dewi Roh Keemasan, Yun Xiao, Qiong Xiao, dan Bi Xiao, lalu mengirim mereka ke Kota Xuandu di Dunia Luar.

Namun, dalam kasus itu, kelima murid Perguruan Jie akan sama saja dengan melarikan diri pada saat-saat terakhir. Mereka tentu tidak akan punya muka untuk menghadapi para immortal Perguruan Jie. Mereka juga akan merasa tersiksa.

Terutama bagi Zhao Gongming, dia lebih baik mati daripada melarikan diri.

Itulah budaya Perguruan Jie.

Li Changshou menggaruk janggut di dagunya dan memperhitungkan jumlah asap tipis yang telah ia lepaskan. Ia merasa apa yang telah dilakukannya masih jauh dari cukup.

Sikapnya tidak cukup, dan tekadnya pun belum cukup.

Setelah berpikir sejenak, Li Changshou melanjutkan kesibukannya.

Tubuh aslinya meninggalkan Puncak Little Qiong dan bergegas menuju Sembilan Langit. Ia tinggal di Kuil Yang Mahasuci selama beberapa bulan.

Sebenarnya, ia tidak banyak bicara. Ia hanya mendengarkan gurunya mengomel sedikit dan berbicara tentang masa depan umat manusia.

Pada saat itu, ia yakin bahwa Leluhur Dao tidak dapat mendeteksi situasi di dalam Kuil Yang Mahasuci.

Faktanya, Yang Mahasuci dapat untuk sementara waktu membutakan persepsi dan pengawasan Leluhur Dao terhadap dunia dengan cara mengacaukan rahasia surgawi.

Ketika ia meninggalkan Kuil Yang Mahasuci, Li Changshou dengan tajam merasakan bahwa atmosfer di dunia tampak berbeda.

Jelas sekali, sosok agung di Istana Awan Ungu itu telah mulai mengawasinya.

Li Changshou bertindak seperti biasa. Pertama-tama, ia mengamati situasi di Benua Selatan melalui boneka-boneka kertas yang disebar di berbagai penjuru dunia.

Pertunjukan fana itu telah mencapai tahap di mana Di Xin memerintahkan Bo Yikao untuk melayani.

Atas usul Shang Chen, ia merasa Bo Yikao terobsesi dengan musik. Mengapa tidak mendidik Bo Yikao menjadi Marquis Barat berikutnya? Dengan begitu, ia bisa menghindari ancaman dari Negara Zhou selama beberapa dekade.

Di Xin menyetujui rencana ini. Pertama-tama, ia secara sengaja meninggalkan trauma psikologis pada diri Bo Yikao dan mengizinkan Ji Chang kembali ke Xiqi.

Bo Yikao awalnya adalah putra sulung dari istri pertama. Ia juga memiliki “jasa besar” karena telah menyelamatkan ayahnya. Posisi Marquis Xi Bo sudah seperti julukan milik Jiang Lin’er—sudah pasti!

Namun, pada malam kedua, Bo Yikao secara misterius diracuni dan tewas di pos jaga pasukan Shang.

Rumor langsung menyebar di Kota Chaoge. Mereka mengatakan bahwa Bo Yikao telah membunuh Raja Di Xin.

Di Xin sangat murka dan segera mengirim orang untuk mencegat Ji Chang. Namun, berita itu telah sampai kepada Ji Chang, yang keberadaannya saat itu tidak diketahui.

Di Xin memerintahkan pos-pos pemeriksaan di sepanjang jalan untuk membunuh Ji Chang, tetapi Ji Chang dilindungi oleh seorang immortal dan berhasil lolos dengan selamat…

Li Changshou menyimpulkan situasi saat kematian Bo Yikao dan dengan cepat mengidentifikasi beberapa pihak yang mencurigakan. Salah satunya adalah kakak laki-laki Di Xin, Wei Ziqi, yang hanya tinggal selangkah lagi dari posisi Raja Shang.

Saat ini, Kota Chaoge telah membentuk aliansi rahasia. Dipimpin oleh Wei Ziqi, sejumlah besar bangsawan yang kepentingan terganggu oleh pemerintahan baru Di Xin telah berkumpul.

Arus bawah ini saat ini bersembunyi dengan sangat dalam. Meracuni dan membunuh Bo Yikao hanyalah sebuah ujian kecil. Tujuan sebenarnya masih belum terungkap.

Kematian Bo Yikao dan kembalinya Ji Chang dengan selamat membuat Di Xin merasa cemas.

Kini, Marquis Timur, Jiang Huanchu, yang paling terkenal di antara delapan ratus vasal, telah dibunuhnya. Marquis Barat, Ji Chang, memiliki senioritas dan reputasi tertinggi. Ia juga dikenal sebagai seorang orang bijak. Ia telah menggantikan posisi sebelumnya dan menjadi panutan bagi para vasal.

Setelah beberapa generasi akumulasi, Negara Zhou memiliki kemampuan untuk menantang Negara Shang.

Beberapa hari kemudian, ketika Wen Zhong diam-diam kembali ke Kota Chaoge, Di Xin memanggil Paman Raja Bigan, Huang Feihu, Fei Zhong, You Hun, dan lebih dari sepuluh menteri yang ia percayai. Mereka berdiskusi untuk waktu yang lama.

Pembantaian terhadap Negara Zhou perlahan-lahan mulai disiapkan.

Li Changshou menghitung hari. Dalam waktu kurang dari tiga tahun, Negara Shang pasti akan memulai perang melawan Negara Zhou.

Jika terjadi sesuatu selama periode ini, seperti Di Xin yang menyinggung istri saudaranya setelah minum-minum, hal itu juga akan menjadi pemicu perang antara Negara Shang dan Negara Zhou.

Menurut kesimpulannya, malapetaka Zhao Gongming sudah tidak jauh lagi.

Memang, ia harus terus menunjukkan tekadnya dan membuat sedikit kekacauan.

Karena Leluhur Dao sudah mengawasinya, ia harus bekerja lebih keras lagi.

Tubuh utamanya tidak kembali ke Istana Grand White. Ia berbelok dan pergi ke Kediaman Dewa Air. Ketika ia melewati halaman kecil tempat Youqin Xuanya tinggal, ia diam-diam melongok ke dalam. Ia menyadari bahwa Youqin Xuanya sedang berkonsentrasi berkultivasi, jadi ia tidak mengganggunya. Ia pergi ke ruang kerja dan mengambil dua kantong harta karun.

Ada beberapa cetak biru pembangunan Pengadilan Surgawi setelah Bencana Besar Penganugerahan Dewa di dalamnya. Sebelumnya, ia ingin menggunakan itu sebagai “kejutan tak terduga”. Sekarang, ia terpaksa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar.

Setelah meninggalkan Kediaman Dewa Air, Li Changshou meluncur langsung menuju Balai Lingxiao.

Kaisar Giok sedang mendiskusikan masalah-masalah tentang ribuan dunia bersama beberapa pejabat senior. Ketika melihat Li Changshou datang terburu-buru, ia segera mengangkat tangan dan memberi isyarat.

“Para Menteri yang terhormat, silakan tinggalkan tempat ini terlebih dahulu. Menteri Changgeng pasti memiliki urusan mendesak.”

Jenderal Dongmu dan para immortal tua lainnya membungkuk. “Baik, Yang Mulia.”

Li Changshou berkata dengan serius, “Yang Mulia, biarkan mereka tetap tinggal. Ada beberapa hal rumit yang harus saya laporkan hari ini.”

Senyuman di bibir Kaisar Giok membeku. Ia mengerjap menatap Li Changshou.

Li Changshou tersenyum dan membungkuk memberi hormat Dao. Ia mengeluarkan beberapa kantong harta karun dari lengan bajunya. Cahaya immortal yang redup berkelebat, dan ada lebih dari sepuluh tumpukan gulungan peringatan di sekitarnya. Jumlahnya ratusan.

Li Changshou memperkenalkan sambil tersenyum dan meminta Jenderal Dongmu serta yang lainnya untuk mengingat kelompok mana yang berisi struktur internal Pengadilan Surgawi, kelompok mana yang berisi aturan untuk ribuan dunia, kelompok mana tentang manusia fana, dan kelompok mana yang tentang para kultivator Penyuling Qi manusia…

Semuanya berbeda.

Jenderal Dongmu dan yang lainnya saling berpandangan dan mengingat instruksi Li Changshou.

Mata Jenderal Dongmu dipenuhi dengan kebingungan. Ia bertanya dengan lembut, “Lord Taibai Jinxing, mengapa… mengapa…”

“Sesuatu akan terjadi nanti. Saya mungkin tidak bisa lagi melayani Pengadilan Surgawi dan Yang Mulia bersama kalian.”

Li Changshou membungkuk ke kiri dan ke kanan, lalu membungkuk kepada Kaisar Giok. Ia berkata perlahan, “Masalah ini tidak ada hubungannya dengan kalian. Ini tidak ada hubungannya dengan Pengadilan Surgawi. Ini adalah jalan yang harus saya ambil.”

Jenderal Dongmu ragu-ragu.

Seorang dewa di samping sepertinya menebak sesuatu dan berbisik, “Lord Taibai Jinxing, mengapa Anda harus mengambil jalan ini? Sekarang, Pengadilan Surgawi kita adalah perwujudan dari kehendak Dao Surgawi. Kamilah yang menjaga keteraturan Tiga Alam. Saya merasa bahwa di dalam Pengadilan Surgawi, kita sebenarnya bisa lebih baik dalam merawat umat manusia. Hanya dengan begitu kita dapat sedikit campur tangan dalam pilihan Dao Surgawi. Itu mungkin jalan lain.”

Li Changshou tersenyum dan berkata, “Aku sudah memikirkan jalan itu sebelumnya, tetapi itu tidak cocok. Beberapa hal harus dipertahankan oleh orang lain, sementara beberapa nyala api harus dijaga oleh obor. Aku sebenarnya tidak bisa berbuat banyak, tetapi aku harus membuat mereka yang bertindak sembrono merasa takut padaku. Apakah ini jalan yang kutempuh dalam kultivasi? Jika aku mengubahnya, ranah Dao dan tingkat kultivasiku akan hancur.”

Dewa itu tidak membujuknya lagi. Ia hanya membungkuk dalam-dalam kepada Li Changshou.

“Changgeng, dengar…”

Kaisar Giok duduk di atas singgasana dan menatap Li Changshou.

“Aku akan pergi dan berbicara dengan Guru. Atau aku akan mencoba melihat apakah aku dapat menemukan celah dalam operasi Dao Surgawi. Aku akan membuatkan jalan keluar untuk Zhao Gongming, Jin Ling, Bi Xiao, dan Qiong Xiao seperti yang kulakukan untuk Yun Xiao…”

“Yang Mulia.”

Li Changshou memanggil dengan lembut. Kaisar Giok berhenti sejenak dan tersenyum lesu. Ia melambaikan tangannya.

“Semuanya, ambil gulungan peringatan Changgeng dan atur. Changgeng, tetaplah di sini.”

“Baik.”

“Sesuai titah Anda.”

Jenderal Dongmu dan para pejabat tua lainnya menyetujuinya dan membereskan gulungan-gulungan peringatan tersebut. Kemudian, mereka membungkuk kepada Kaisar Giok dan Li Changshou sebelum menundukkan kepala dan meninggalkan Balai Harta Karun Lingxiao.

“Ah…”

Kaisar Giok mendesah panjang dan duduk di atas singgasana. Namun, matanya berkedip-kedip.

Ia berkata, “Changgeng, apakah kamu sudah memutuskan?”

“Ya.” Mata Li Changshou dipenuhi dengan rasa bersalah. “Aku tidak sempat melihat hari ketika Pengadilan Surgawi sepenuhnya menguasai Tiga Alam. Aku tidak sempat melihat dunia yang digambarkan oleh Yang Mulia ketika beliau berlayar di Laut Barat. Aku sangat menyesalinya.”

“Hanya demi Zhao Gongming?”

“Yang Mulia, ini bukan hanya demi Zhao Gongming, Pulau Tiga Immortal, atau Perguruan Jie dan Sekte Dao.”

Li Changshou mendesah perlahan.

“Perbedaan antara Mahaguru dan aku tidak dapat disurutkan. Aku berada di pihak para makhluk hidup, dan Mahaguru berada di pihak dunia. Tidak ada keseimbangan di antara keduanya. Aku tidak punya peluang untuk memenangkan permainan ini. Setelah merencanakan dengan cermat selama bertahun-tahun, aku hanya bisa menggunakan Dao Agung tingkat dasar untuk melindungi diri. Namun, Yang Mulia, Andalah penguasa sejati Tiga Alam yang ingin menyeimbangkan dunia dan makhluk hidup. Jika aku tidak bisa melakukannya, aku hanya bisa menyerahkannya kepada Yang Mulia. Apa yang bisa kulakukan hanyalah memberikan dukungan sementara Anda memegang kendali.”

Kaisar Giok ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu. Ia tampak dilema.

Li Changshou tiba-tiba mengangkat ujung jubahnya dan berlutut di hadapan Kaisar Giok.

Kaisar Giok segera berdiri dan berjalan mengitari meja giok. Ia buru-buru berkata, “Changgeng, apa yang kamu lakukan? Tidak perlu ada formalitas seperti itu di antara kita!”

“Yang Mulia, ini adalah penghormatan terpenting di masa kuno umat manusia. Aku tahu bahwa Anda tidak dapat melawan Leluhur Dao. Aku tahu bahwa Anda berada dalam situasi yang sulit. Aku tidak bisa menuntut Anda untuk melakukan apa pun. Namun, Yang Mulia, Pengadilan Surgawi bertanggung jawab atas dunia dan makhluk hidup! Jika aku terpaksa meninggalkan Dunia Primordial oleh Leluhur Dao, hanya Anda yang dapat membantu makhluk-makhluk di dunia ini!”

“Changgeng… Guru sebenarnya tidak…”

Lengan Kaisar Giok bergetar beberapa kali dan ia perlahan mengepalkan tinjunya. Ia, yang tadinya hendak menuruni tangga, menatap sosok Li Changshou yang diselimuti awan. Matanya dipenuhi dengan kepedihan.

“Lupakan saja, aku berjanji padamu. Jika dunia menindas makhluk hidup tanpa alasan dan membunuh makhluk hidup hanya untuk mengejar stabilitas dunia,” kata Kaisar Giok dengan mantap, matanya dipenuhi emosi, “Aku secara alami akan memikul tanggung jawab sebagai Kaisar Surgawi! Aku akan mengajukan petisi demi para makhluk hidup!”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Li Changshou mendesah pelan di dalam hatinya, namun ia tetap mempertahankan ekspresi penuh penyesalan dan perlahan berdiri.

Kaisar Giok mengangkat tangannya dan menggosok alisnya. Ia perlahan duduk di tangga dan memberi isyarat agar Li Changshou duduk.

Li Changshou secara alami mengikuti aturan lama dan berinisiatif untuk duduk dua tingkat lebih rendah. Ia menghela napas pelan bersama Kaisar Giok dan mengerutkan kening kebingungan…

Kaisar Giok berkata, “Jika Guru menyerang Zhao Gongming, apa persiapanmu? Mungkinkah kamu benar-benar ingin bertarung melawan Guru?”

“Beberapa dewa kecil tidak akan cukup untuk mati saat melawan Dao Surgawi.” Li Changshou merenung sejenak. “Ada beberapa skenario. Jika Bencana Besar dijalankan dengan hati-hati, semuanya akan berjalan secara logis. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang berlebihan jika tidak ada yang salah. Namun, jika Dao Surgawi menggunakan cara-cara yang tidak terpuji untuk membuat Saudara Gongming kalah dalam pertempuran yang seharusnya bisa dimenangkannya, aku tentu akan menghentikannya. Meskipun aku tidak memiliki banyak kartu as, aku masih bisa melindungi Saudara Gongming. Pada saat ini, aku sedang mengambil tindakan pencegahan. Jika aku membuat Mahaguru marah karena aku melindungi Saudara Gongming, Mahaguru pasti akan memaksaku pergi…”

Kaisar Giok mencubit jemarinya dan menghitung. Ia memejamkan mata dan merenung. Tak lama kemudian, ia menggelengkan kepala dan tersenyum.

“Kamu terlalu serius memikirkannya. Zhao Gongming memang sedang dalam masalah. Namun, bahkan jika kamu menyelamatkan Zhao Gongming, Guru seharusnya tidak memaksamu pergi. Pada saat itu, aku akan membelamu.”

“Yang Mulia, Anda sebaiknya tidak terlibat dalam masalah ini.”

Li Changshou berkata, “Setelah Bencana Besar, Andalah yang akan memimpin dunia. Pengadilan Surgawi harus dipimpin oleh Yang Mulia. Jika Yang Mulia ikut masuk ke dalam permainan sekarang, itu hanya akan dianggap sebagai kerugian kecil.”

“Changgeng, Guru sebenarnya tidak seburuk yang kamu pikirkan.” Kaisar Giok tersenyum pahit dan berkata, “Ada banyak hal yang tidak bisa kukatakan padamu, tetapi kamu seolah melihat Guru sebagai musuh.”

Li Changshou berpikir dengan cermat. “Hingga saat ini, aku tidak pernah memperlakukan Mahaguru sebagai musuh. Demi melindungi Dunia Primordial, Mahaguru telah melakukan sesuatu yang tidak dapat kubayangkan. Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa Mahaguru dengan sengaja menekan kekuatan para makhluk hidup. Yang Mulia, Anda tentu tahu kata-kata yang digumamkan oleh Dewa Pangu saat kematiannya. Dunia yang ingin diciptakan oleh Dewa Pangu adalah dunia yang dapat membuat satu Roh Sejati tertawa lepas. Meskipun dunia seperti itu sulit untuk ada, kepribadian dan kemandirian makhluk hidup seharusnya tidak dirampas seperti ini. Manusia fana menjalani kehidupan mereka dalam kemedio-kredatan. Mereka tidak tahu akhir dunia atau mengapa matahari, bulan, dan bintang terus berubah. Ini sebenarnya adalah kenyataan yang telah kuakui bersama Mahaguru. Namun, haruskah makhluk hidup yang ingin memahami Dao, mengerti alasan, dan tidak ingin menjadi biasa-biasa saja benar-benar dibunuh?”

Kaisar Giok berkata, “Dunia adalah fondasi bagi makhluk hidup. Makhluk hidup adalah alasan keberadaan dunia. Sebenarnya tidak mungkin untuk menentukan mana yang lebih penting di antara keduanya. Semuanya harus diseimbangkan. Ada batasnya. Bukankah itu Dao Penyetaraan milikmu?”

Li Changshou berkata dengan serius, “Jika Dao Surgawi dan Dao Agung disembunyikan, tidak akan ada begitu banyak energi spiritual di dunia ini. Batas atas kultivasi makhluk hidup tidak dapat mencapai tingkat yang dapat menghancurkan Dunia Primordial. Itu mungkin bukan satu-satunya solusi.

Namun, dalam kasus itu, energi spiritual akan menghilang, dan Dunia Primordial akan tertekan oleh Lautan Kekacauan. Dao Surgawi akan sangat melemah. Pada akhirnya, Leluhur Dao hanyalah pihak yang tidak mau mengalah.”

Kaisar Giok terdiam dan menghela napas pelan.

“Aku juga tidak bisa menjawabnya. Aku belum menemukan hubungan di antara kita. Changgeng, katakan padaku, siapa yang salah di dunia ini?”

Li Changshou terdiam seribu bahasa.

“Ini adalah kesalahan dari senior dari kampung halamanku itu.”

Kaisar Giok menggelengkan kepala dan terkekeh. Ia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Di dalam Balai Lingxiao, keduanya duduk dalam diam. Setelah hening yang panjang, mereka berbicara tentang hal-hal menarik yang terjadi saat pertama kali mereka bertemu.

Di dalam hutan bambu di Istana Awan Ungu, pendeta Tao tua yang tegap itu juga tampak linglung saat menatap Cakram Giok Penciptaan.

Setelah sekian lama, ia mendesah pelan. Dengan sentuhan ringan jarinya, sesosok bayangan abu-abu di dalam hutan perlahan memudar dan meninggalkan Istana Awan Ungu.

“Jika kamu ingin bertukar tempat dengan rekan senegaramu itu, mengapa aku harus repot-repot?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com