Terdapat berbagai barang dan mayat yang melayang-layang, semuanya hancur berkeping-keping. Bahkan mayat-mayat tersebut lebih mirip potongan anggota badan dan tulang belulang daripada tubuh yang utuh.

“Itu adalah sisa-sisa orang yang mencoba memasuki gunung melalui jalur udara,” ucap Lu Yun dengan tenang. “Jika kita sedikit lebih lambat mendarat, kita akan menjadi bagian dari mereka sekarang.”

Qing Han bergidik ngeri, lalu melampiaskan emosi itu menjadi sebuah tatapan tajam yang penuh kebencian kepada Li Youcai.

“A—aku juga tidak tahu kalau hal itu akan terjadi!” Warna memudar dari wajah si gemuk dan dia ingin segera menangis. Itu adalah ide miliknya untuk pergi ke gunung dengan kapal benteng sebagai perlindungan mereka. “K—kenapa kita tidak melihat benda-benda itu lebih awal? Kesadaranku sama sekali tidak merasakan adanya bahaya.”

“Kesadaranmu juga dikacaukan oleh tata letak tempat ini,” kata Lu Yun sambil mengamati lanskap di sekitarnya.

“Kau! Pasti ini ulahmu!” tuduh penguasa Kota Skyriver sambil menudingkan jarinya ke depan wajah Lu Yun. “Tidak ada orang lain yang bisa melihat apa yang salah dengan tempat ini. Bagaimana mungkin seseorang yang selemah *qi condensation* sepertimu bisa melihat menembus semuanya?

“Yang Mulia Prefek adalah seorang Immortal Empyrean! Apakah kau paham apa artinya itu? Dia adalah seorang immortal di alam tinggi, jauh lebih agung daripada kita semua! Kau ini hanya seekor serangga!”

“Kau harus mempertimbangkan untuk menggantinya, Li Youcai.” Ekspresi Lu Yun berubah menjadi suram. Penguasa kota itu terus menargetkannya karena dia tampak begitu dekat dengan Mo Yi. Meskipun Mo Yi berpakaian seperti laki-laki dan tidak mengenakan riasan, dia tetap memiliki pesona yang cukup memukau untuk meruntuhkan sebuah kota.

Penguasa Kota Skyriver menganggap Mo Yi sebagai milik pribadinya sejak Li Youcai menjodohkan mereka. Melihat Mo Yi begitu akrab berinteraksi dengan pria lain sementara bersikap dingin padanya, hal itu memicu kobaran kecemburuan di dalam hatinya, hingga dia hampir tidak bisa berpikir jernih.

“Oh? Kau ingin menggantikannya, hah?” geramnya dengan senyum buas. “Utusan Terhormat, semua orang ingin anak ini mati, bukan? Orang-orang hanya menahan diri demi menjaga martabat kekaisaran. Kenapa aku tidak melakukan pekerjaan kotor ini demi kebaikan bersama hari ini saja?” Penguasa Kota Skyriver memunculkan sebuah pedang.

Qing Han tidak mengatakan apa pun, sebuah indikasi persetujuan diam-diam. Upaya pertamanya untuk membunuh Lu Yun melalui Mo Yi telah gagal. Dia hanya membawa sang gubernur untuk menyelesaikan tugas tersebut.

“Bagus, bagus sekali!” Li Youcai mengangkat kedua tangannya sebagai tanda setuju. “Ini adalah Puncak Myriad Formation. Kita bisa membunuhnya dan mengatakan bahwa dia tewas di dalam gunung akibat tingkat kultivasinya yang lemah. Tidak akan ada seorang pun yang dapat menyalahkan kita atas hal itu.”

Lu Yun telah menjodohkannya dengan seekor babi jantan! Dengan kematian Lu Yun, pengaturan konyol itu akan terlupakan begitu saja. Sang prefek melayangkan tatapan penuh niat membunuh ke arah para penguasa kota lainnya, yang langsung buru-buru menyuarakan dukungan mereka.

“Hahahaha!” Tawa menggema di seluruh area. Qing Hongchen muncul begitu saja bersama anak buahnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Qing Hongchen!” Qing Han merengut. “Jadi kita bertemu lagi, Kakak Ketujuh.”

Jenius dari Klan Qing itu mencibir ke arah Qing Han, lalu beralih menatap Lu Yun sambil tersenyum. “Sepertinya mereka semua menginginkan kematianmu, Gubernur Dusk. Jika kau bergabung denganku sekarang, aku berjanji akan membuatmu tetap hidup. Mereka ingin kau mati demi menempatkan boneka baru di sini. Namun, menurut pendapatku, jauh lebih baik memanfaatkanmu daripada harus melatih orang lain.”

Qing Han mengerutkan kening. “Dia adalah anggota Klan Lu, Kakak Kelima.”

“Lalu kenapa?” Qing Hongchen tersenyum. “Aku dengar gubernur kita yang satu ini telah mengusir Lu Yuanhou dari kediamannya setelah memberinya pelajaran yang telak. Lu Yuanhou tidak mungkin mengalami penghinaan yang lebih buruk dari itu. Hal itu saja sudah cukup bagiku untuk menaruh simpati kepada Lu Yun.”

Di Ibu Kota Nephrite, Qing Hongchen dan Lu Yuanhou dianggap sebagai dua jenius teratas di bawah alam immortal. Namun, ketegangan di antara klan mereka membuat kedua jenius muda itu menjadi musuh bebuyutan. Bentrokan di antara mereka selalu menjadi sumber hiburan yang hebat di ibu kota.

Kemarahan Qing Han hampir membakar udara bagaikan nyala api yang nyata.

“Karena Tuan Muda Kelima menawarkan perlindungan kepadaku, maka aku adalah orang Tuan Muda Kelima.” Lu Yun tidak memiliki rasa malu sama sekali. Itulah cara dia bertahan hidup hingga hari ini. Tampaknya tidak ada alasan untuk menolak putra kelima dari Klan Qing tersebut.

“Benar-benar tidak tahu malu!” ucap Qing Han penuh geram melalui gigi yang terkatup.

“Menyadari situasi dan kondisi adalah sebuah tanda kebijaksanaan,” tertawa Qing Hongchen sambil menoleh ke arah Li Youcai. “Bagaimana denganmu, si gemuk? Gubernurnya, atasanmu, telah bergabung denganku.”

“Aku akan mematuhi perintahmu, Tuan Muda Kelima,” sahut Li Youcai buru-buru maju. “Jika kau berkenan melupakan insiden-insiden sebelumnya.”

“Insiden sebelumnya?” tanya Qing Hongchen dengan pura-pura bingung. “Apakah sesuatu telah terjadi sebelumnya?”

Kegembiraan melanda si gemuk, sementara wajah Qing Han yang tadinya murka kini semakin diliputi awan gelap. Dia sama sekali tidak menyangka Qing Hongchen akan membalikkan keadaan hanya dengan beberapa patah kata pilihan.

“Aku mengabdi pada Tuan Muda Kelima sekarang.” Li Youcai melirik ke arah para penguasa kota lainnya. “Bagaimana dengan kalian?” Sungguh sebuah pameran yang sempurna tentang bagaimana memperparah keadaan orang lain.

“Aku—” Penguasa Kota Skyriver merasakan tatapan tajam berniat membunuh di belakangnya sebelum dia sempat bergerak. “Aku tentu saja setia kepada Utusan yang Terhormat!”

Meskipun merasa enggan, para penguasa kota itu terpaksa harus tetap berada di pihak Qing Han. Tidak ada keraguan bahwa jika mereka berani mengkhianati sang utusan, dia akan menghabisi mereka dengan cepat. Sebagai seorang kultivator alam *spirit*, adalah hal yang sangat mudah baginya untuk membunuh beberapa penguasa kota beralam *origin core*.

Qing Han sedikit tenang, namun tatapan matanya tetap dingin.

“Baiklah. Ini adalah adik kecilku, jadi kita tidak boleh membuatnya terlalu malu,” terkekeh Qing Hongchen. “Bagaimana kalau kita bekerja sama untuk menjelajahi gunung ini, Kakak Ketujuh? Silakan jalan duluan.”

Qing Han bergidik, rasa takut dan putus asa mencengkeram erat hatinya. Kakak sulungnya ini tidak akan ragu-ragu untuk membunuhnya jika ada kesempatan yang terbuka. Ini bukanlah perselisihan internal biasa di dalam klan, melainkan keinginan bersama dari mayoritas anggota klan.

Qing Hongchen hanya mengampuni nyawa adiknya karena dia membutuhkan umpan meriam untuk ekspedisi ini, tetapi dia sama sekali tidak berniat membiarkan Qing Han keluar dari gunung dalam keadaan hidup. Mereka bahkan belum benar-benar memasuki Puncak Myriad Formation, dan wilayah pinggirannya saja sudah dipenuhi oleh berbagai bahaya.

Satu langkah keliru saja bisa menjerumuskan mereka ke dalam sebuah formasi yang sanggup membunuh mereka semua.

“Formasi yang sangat rumit, sangat pantas untuk harta karun para immortal yang tercatat dalam teks-teks kuno dari makam ini!” gumam Formasi Ketiga Belas dengan penuh takjub saat dia mengamati sekelilingnya. Berkat bimbingannya, kelompok tersebut berhasil mencapai kaki gunung tanpa ada korban jiwa, meskipun diwarnai banyak insiden nyaris celaka.

“Kita harus berhenti,” sela Lu Yun tiba-tiba. “Jika kita melangkah lebih jauh, kita sama sekali tidak ada bedanya dengan orang mati.”

“Oh?” Semua orang menoleh kepadanya dengan penuh tanda tanya.

Formasi Ketiga Belas yang baru saja hendak membongkar formasi pertama mendengus meremehkan saat mendengar kata-kata tersebut. “Takut, Junior Kecil?”

Lu Yun menggelengkan kepalanya. “Nama gunung itu sendiri sudah menjelaskannya. Berapa banyak formasi yang kalian pikir mampu kau tangani jika kita mendaki langsung dari kaki gunung?”

“Hahaha, kau belum pernah mendengar tentang Tuan Tua, ya, Lu Yun?” ejek Li Youcai. “Ini adalah Formasi Ketiga Belas, master formasi terbaik ketiga belas di seluruh Wilayah Nephrite!”

Rasa bangga yang mendalam melintas di wajah Formasi Ketiga Belas.

“Master terbaik ketiga belas di Wilayah Nephrite?” ejek Lu Yun. “Itukah alasan di balik keangkuhannya? Bagaimana dengan yang kedua belas, atau master formasi teratas? Apakah mereka begitu perkasa hingga bisa melayang alih-alih berjalan di atas tanah?”

Ekspresi wajah Formasi Ketiga Belas berubah menjadi suram.

Lu Yun tidak ingin membuang-buang waktu meladeni pria itu. Dia melanjutkan, “Gunung ini telah berdiri di Provinsi Dusk selama lima ribu tahun. Para immortal tingkat tinggi masih bisa memasuki provinsi ini hingga seribu tahun yang lalu, namun gunung ini tetap berdiri kokoh.”

Dia mendongak menatap serpihan-serpihan harta karun, pecahan senjata, serta bagian tubuh para kultivator dan immortal yang melayang tanpa suara di udara. Poin yang ingin disampaikannya sangat jelas. Tak terhitung banyaknya master formasi yang telah mencoba menguraikan misteri gunung ini selama lima ribu tahun terakhir, namun semuanya berujung pada kegagalan. Beberapa berhasil keluar dalam keadaan hidup, sementara yang lainnya telah berubah menjadi puing-puing melayang di luar gunung.

Wajah Formasi Ketiga Belas memerah padam, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa lagi.

“Gubernur ada benarnya,” angguk Qing Han, lalu melanjutkan dengan ekspresi tanpa emosi, “dan dialah orang yang bisa menembus formasi di udara tadi dan menyuruh kita untuk mendarat.”

“Oh?” Mata Qing Hongchen berbinar. “Kalau begitu, apa saranmu yang harus kita lakukan?”

Wajah Formasi Ketiga Belas terasa panas terbakar. Mereka tadinya mengikuti kapal Qing Han dan pasti sudah mati jika bukan karena target buruan mereka yang tiba-tiba mendarat. Dia tadinya mengira itu hanyalah sebuah kebetulan belaka, namun ternyata sang gubernur muda lah yang telah mendeteksi jebakan tersebut!

“Gunung ini sebenarnya adalah sebuah gundukan pemakaman yang besar, tetapi intinya masih berada di bawah tanah. Untuk menjelajahi gunung ini dan menemukan harta karunnya, kita harus membuka jalan yang menuju ke bawah gunung.” Lu Yun sepenuhnya mengabaikan perkataan mereka. Qing Han ingin membunuhnya di dalam gunung, dan Qing Hongchen sedang memanfaatkannya sebagai bidak catur. Keduanya tidak memiliki niat baik.

Namun, dia pun sedang memanfaatkan mereka dalam perjalanan kali ini. Dia tidak cukup kuat untuk menjelajahi gunung itu seorang diri, jadi dia membutuhkan tenaga kerja dan umpan meriam.

“Apa?!” seru Qing Hongchen.

Mo Yi pernah mendengar spekulasi aneh ini sebelumnya, jadi dia tidak terlalu terkejut. Sebaliknya, orang-orang yang lain justru tercengang. Sebuah gundukan pemakaman yang besar?

Puncak Myriad Formation, sebuah gunung yang begitu tinggi hingga mencakar langit, adalah sebuah gundukan pemakaman yang besar?

Mustahil!

“Omong kosong!” bentak Formasi Ketiga Belas. “Tidak ada gundukan pemakaman sebesar ini! Bahkan makam-makam para kaisar immortal kuno pun tidak akan mencapai skala sebesar itu.”

Lu Yun mengabaikannya dan lebih memilih untuk memindai lanskap di sekitarnya.

Ini adalah… Dualitas Naga dan Harimau! Naga bertarung melawan harimau, sementara harimau bersaing dengan naga. Orang yang telah merancang segalanya ini pasti menyimpan kebencian yang mendalam terhadap orang mati yang dikuburkan di dalam sini! Dia merasa sangat terguncang.

Dualitas Naga dan Harimau adalah tata letak *feng shui* yang sangat berbahaya. Naga menyimbolkan kaisar, dan harimau merepresentasikan raja; kedua makhluk itu sudah pasti tidak bisa berdampingan secara damai satu sama lain. Terdapat sebuah pepatah kuno yang mengatakan bahwa akan selalu ada pertentangan antara naga dan harimau, karena permusuhan di antara mereka tidak dapat didamaikan.

Konflik di antara keduanya tidak pernah berakhir. Ini berarti bahwa bukan hanya orang mati yang dikuburkan di sini tidak akan pernah memasuki roda reinkarnasi, tetapi mereka bahkan tidak akan bisa menemukan ketenangan dalam kematian.

Yang lebih penting lagi, tata letak tersebut mengandung energi kekerasan dari kedua makhluk buas itu, yang akan memperkuat dendam masa lalu yang belum terselesaikan dari orang-orang mati tersebut. Ditambah lagi, ada begitu banyak penduduk Truewater yang tewas sebelum ajal mereka seharusnya menjemput.

Lu Yun sama sekali tidak tahu kengerian hebat apa yang bisa diciptakan oleh gundukan pemakaman tersebut.

“Sembilan kilometer ke arah tenggara terdapat sebuah lembah,” ucapnya dengan penuh keyakinan setelah melakukan beberapa perhitungan. “Kita bisa menggali jalan untuk masuk ke area pemakaman di sana.”

“Sebuah lembah yang berjarak sembilan kilometer?” Setelah terdiam sejenak, Qing Hongchen menunjuk ke salah satu penguasa kota yang melayani Qing Han. “Kau di sana, pergi dan periksa tempat itu.” Dia jelas tidak sepenuhnya mempercayai Lu Yun.

Wajah Qing Han tetap tanpa ekspresi.

“Aku—” Hati penguasa kota itu langsung terasa ciut. Mereka hanya berhasil mencapai tempat ini dengan selamat berkat Formasi Ketiga Belas. Adalah sebuah tindakan bunuh diri bagi seorang kultivator beralam *origin core* seperti dirinya untuk pergi ke mana pun tanpa didampingi oleh master formasi.

“Tutup matamu dan berjalanlah lurus ke arah itu sejauh sembilan kilometer, sembilan meter, dua ratus tiga sentimeter,” peringat Lu Yun dengan serius, menatap tajam ke arah sang penguasa kota. “Tidak peduli apa pun yang kau temui atau dengar, jangan buka matamu. Dan jangan pernah, dalam keadaan apa pun, berhenti. Kau pasti mati tanpa bisa diselamatkan jika melakukannya.”

Penguasa kota itu bergidik ngeri dan mengangguk-angguk dengan penuh semangat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com