Makhluk yang jauh lebih mengerikan muncul dari kegelapan. Formasi itu seharusnya masih memiliki sisa waktu dua jam, tetapi hantaman tinju raksasa tersebut telah menyebabkan kerusakan yang luar biasa. Masih dipenuhi kekuatan, Orb Formasi sibuk memperbaiki celah yang retak, namun Feinie sendiri sudah hampir kehabisan tenaga.

“Mungkin ada secercah harapan jika aku pergi. Kalau tidak, kita semua mati!” Mengatupkan rahangnya, Qing Han menatap Lu Yun. “Jangan berani-aninya kamu mengikutiku!”

Lu Yun mencari tekad bulat di dalam mata Qing Han. Ia mengangguk tanda menyetujui.

Sebuah senyuman terbentuk di bibir Qing Han saat ia balas menatap sang gubernur Dusk. “Ingatlah penampilanku yang sekarang.”

Utusan kekaisaran itu sama sekali tidak berpenampilan menarik. Kulit yang tampak kotor dan bekas luka seperti kelipatan kaki seribu merusak wajah yang sebenarnya cukup bersih, memunculkan aura menyeramkan pada dirinya.

“Pasti ada sesuatu yang mencurigakan di antara mereka berdua,” gumam Mo Yi pelan.

Sementara itu, ekspresi Lu Yun tampak sedikit tidak wajar. Qing Han adalah seorang teman sampai mati, seorang rekan yang bisa ia percarahi nyawanya. Tapi bagaimana dengan temannya sendiri? Apakah sebenarnya dia menyukai pria?

Di saat yang sama, Qing Han tampak alergi terhadap pria lain. Dulu ketika semua orang masih mengira Miao adalah seorang pria, ia enggan melakukan banyak kontak dengan rubah yang sangat cantik itu. Apa arti dari semua ini?

Apa yang sedang ada di dalam pikirannya?

Qing Han sudah berbalik dan meninggalkan formasi, sosoknya yang rapuh dengan cepat ditelan oleh kegelapan. Kematian Yuying dan kembalinya ia ke Tome of Life and Death telah membawanya serta Emerald Mistfire. Sementara itu, formasi tersebut menderita akibat hantaman brutal dari penyerang baru hingga meredup dan hanya bertahan dengan susah payah.

Keputusasaan yang gelap gulita merajalela di luar dan tidak ada tanda-tanda keberadaan Qing Han di mana pun.

Lu Yun mulai gemetar. Apakah ia telah membuat pilihan yang tepat? Entah mengapa rasanya seperti ada sesuatu yang sangat penting sedang pergi meninggalkannya.

“Atur ulang formasi itu!” bentaknya tiba-tiba kepada Feinie. “Itu satu-satunya harapan kita untuk bertahan hidup, kita tidak boleh membiarkannya hancur! Mo Yi, bantu dia.” Kemudian ia menguatkan tekadnya melawan kegelapan dan menerobos keluar dari formasi.

“Baiklah!” Mo Yi mengikuti sosok Lu Yun yang pergi dengan pandangan matanya sebelum berbalik ke arah Qin Xianhuo dan yang lainnya. “Kalian bertiga bajingan rendahan akan membantu, atau aku akan menghabisi kalian semua. Aku tidak pernah berjanji apa pun pada kalian. Siapa pun yang ingin meledakkan diri, silakan lakukan. Bagiku sama saja apakah kalian mati sekarang atau mati nanti!” Ia memelototi Qi Shenghui dengan ganas. Sebuah kepedihan merasuk ke dalam tubuh sang eunuch dan ia mengikuti perintahnya bagaikan seekor domba yang penurut.

……

Kegelapan yang tak berujung seolah menelan segalanya, cahaya dan kesadaran sekaligus. Qing Han tidak tahu apa yang memberinya keberanian untuk meninggalkan batas aman formasi dan menghadapi kedalaman mengerikan di mana para dewa pun dikuburkan. Apakah itu semata-mata karena Scroll of Shepherding Immortals?

Ataukah itu karena hal lain?

…atau… seseorang?

Gadis yang menyamar itu sendiri merasa kebingungan. Jika aku benar-benar menyukainya, mengapa aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengungkapkan penampilan aslinya? Bukankah ia juga sangat ingin menemui gadis cantik yang menyelamatkannya dari hag mayat hidup di gundukan pemakaman itu?

Apakah itu sekadar keengganan? Ataukah itu… ketakutan?

Aku tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup. Aku tidak akan menjadi apa pun selain selingan sekilas dalam kisah hidupnya. Jadi mengapa tidak diam-diam tetap berada di sisinya dan menemaninya sebagai seorang teman? Itu juga tidak terlalu buruk.

……

Monster raksasa itu meraung dan menjerit saat ia menghantam formasi itu berulang kali. Namun ketika ia melihat makhluk hidup meninggalkan formasi tersebut, ia mendongakkan kepalanya, melepaskan raungan penuh semangat, dan mencakar sosok kecil Qing Han dalam upaya untuk menangkap manusia itu.

“Gandharva.” Qing Han secara sembunyi-sembunyi membentangkan Scroll of Shepherding Immortals. Begitu tangan raksasa itu mendekati sosoknya, tangan itu langsung menarik diri dan tubuh makhluk yang berjalan lambat itu mundur tergesa-gesa.

Namun, gulungan panjang yang sudah terbuka itu berputar ke dalam kegelapan dalam pengejaran yang erat. Gandharva itu melolong ketakutan, tetapi tidak memiliki cara untuk menolak kekuatan lukisan tersebut.

Whoooooosh!

Api tak berwujud membakar tubuhnya dan langsung mengubahnya menjadi abu. Usaha itu menguras seluruh warna dari wajah Qing Han, mengingat kekuatan penuh dari gulungan tersebut saat ini berada di luar jangkauannya.

“Gulungan ini… benar-benar seharusnya tidak dinamai Scroll of Shepherding Immortals,” Qing Han menarik napas dalam-dalam.

Menggembalakan berarti memandu dan mengawasi. Menggembalakan makhluk abadi berarti mengendalikan makhluk abadi dari jauh dan dekat, menjadi tuan atas mereka. Memberikan nama seperti itu pada lukisan tersebut adalah bukti ambisi dari ras dewa.

Namun pada kenyataannya, ketiga lukisan yang membentuk gulungan itu sendiri melambangkan inti asal-usul ras dewa: memegang kehendak kehidupan dalam menggenggam otoritas surga, dan terlahir dari kelimpahan alam.

Oleh karena itu, gulungan tersebut bukan sekadar harta karun yang paling berharga, tetapi juga antitesis dari ras dewa, sesuatu yang dapat mereduksi mereka kembali ke awal mula mereka. Kecuali seorang dewa dapat menahan kekuatannya, ia akan dihancurkan dan dikembalikan ke alam sebagai bentuk energi yang paling primitif.

Bahkan, Qing Han sekarang bertanya-tanya siapa orang-orang yang menyegel gulungan tersebut. Apakah mereka para makhluk abadi, ataukah para dewa itu sendiri?

Bagaimanapun juga, dibandingkan dengan lukisan yang begitu hebat, ia bukanlah apa-apa selain seorang kultivator tingkat nascent spirit yang lemah. Membunuh satu makhluk saja sudah cukup membuatnya terhuyung-huyung, dan suara napasnya terdengar sangat mencolok.

Semua monster di sini memiliki asal-usul dewa, termasuk makhluk-makhluk yang disebut ghoul oleh Lu Yun. Seseorang mengubur seluruh ras mereka di sini, lalu menggunakan kekuatan aneh untuk menghapus kesadaran mereka dan mengubahnya menjadi makhluk kegelapan. Qing Han telah mendapatkan beberapa petunjuk dari kekuatan Gandharva yang baru saja ia bunuh. Meskipun makhluk itu tetaplah seorang dewa, ia telah menjadi sesuatu yang lain juga.

Swish!

Dengan goyangan lembut, gulungan itu mengikuti arah jarinya dan mengubah makhluk lain menjadi abu.

Aku memiliki cukup kekuatan untuk tiga kali penggunaan paling banyak, tidak lebih. Dengan bibir yang terkatup rapat, Qing Han menutup matanya, memicu pancaran cahaya perak untuk menyebar dari batu bintang di dadanya. Segera setelah itu, sosoknya bergeser, berubah dari seorang pria menjadi seorang wanita.

Untung saja ia tidak bisa melihatku. Setelah penampilan aslinya pulih, ia secara naluriah memeriksa ke belakangnya. Tidak ada satu pun titik cahaya yang dapat ditemukan di dalam kegelapan yang tak bertepi. Cahaya formasi telah lama meredup hingga tidak ada apa-apa.

Ia mengirimkan batu bintangnya ke dalam gulungan untuk menyatu dengannya. Tiba-tiba dihidupkan kembali, gulungan itu meluncur di udara bagaikan naga bangsawan dan membasmi monster demi monster dalam pembantaian yang membabi buta.

Namun jumlah mereka terlalu banyak dan mereka memiliki tujuan yang jelas: menghancurkan formasi dan melahap makhluk hidup di dalamnya. Meskipun mereka takut pada gulungan tersebut, hal itu tidak mengalahkan hasrat mereka terhadap daging segar.

Bahkan, sedikit petunjuk pembantaian yang lahir dari pembantaian gulungan itu membuat para monster semakin mengamuk dalam kegilaan. Dan meskipun dibantu oleh batu bintang, mengendalikan gulungan tersebut tetaplah menjadi beban bagi Qing Han.

Batu bintang itu bukan sekadar untuk menyembunyikan penampilannya. Yang lebih penting, batu itu juga melindungi nyawanya. Tanpa batu tersebut di tubuhnya, kehidupannya mulai terserap kembali; bahkan gulungan itu pun tidak dapat mencegah proses ini.

“Qing Han, kamu baik-baik saja?” Suara Lu Yun tiba-tiba terdengar di dekat telinganya, menghentakkan konsentrasinya yang sedang tegang. Ia menggigit bibirnya cukup kuat hingga mengeluarkan darah dan dengan paksa menelan kata-kata yang sudah ada di ujung lidahnya.

Lu Yun mengikuti perasaan akrab itu dan mencapai sisinya. Ia tidak bisa menahan rasa khawatirnya atas keheningannya, tetapi ia tidak berani mendekat terlalu dekat kepadanya. Api hitam berkobar di sekelilingnya, kekuatan penuh dari api neraka bekerja untuk menyembunyikan vitalitasnya sebagai makhluk hidup.

“Kenapa kamu tidak bicara? Apakah kamu terluka?” Ia memadamkan api dari tangan kanannya dan mencoba meraihnya, tetapi Qing Han bergeser sedikit dan menghindari sentuhannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com