Laut Utara yang tanpa batas, di sebelah utara Giok Utama.

Ombak demi ombak tinggi menghantam karang-karang hitam.

Sebuah lagu manis yang riang meliuk-liuk di antara ombak, mengiringi naik turunnya air yang tiada henti. Lagu itu berasal dari seorang gadis muda menawan yang duduk di atas batu karang, mengayunkan betis telanjang seirama dengan ombak dan suaranya.

Tidak jauh darinya terdapat sebuah benteng yang mengagumkan, berdiri menjulang di tepi laut. Dindingnya yang berwarna biru tua tampak seperti terbuat dari besi, berdiri kokoh dan tangguh bahkan terhadap ombak terkuat sekalipun. Sebuah formasi besar berputar perlahan di dalam benteng, menciptakan penghalang tak kasat mata yang membentang di seluruh garis pantai.

Tiba-tiba, seorang prajurit berkepala udang dan berbadan manusia muncul dari kedalaman laut pirus, dengan hati-hati memindai benteng tersebut dengan matanya yang menonjol.

“Benteng tepi laut itu kosong! Phalanx Senja yang berkekuatan satu juta orang telah pergi!” Ketidakpastian terpancar dari mata prajurit udang yang melotot itu. Ia menyelam kembali ke laut dengan satu gerakan jungkir balik, meninggalkan cipratan di permukaan air.

“Melapor! Melapor kepada laksamana, semua prajurit Senja telah meninggalkan benteng tepi laut! Tempat itu benar-benar kosong!” Pernyataan prajurit itu menimbulkan kehebohan di Laut Utara.

……

Kedalaman Laut Utara, di dalam sebuah parit yang besar.

Sesosok roh monster berkepala hiu dengan tubuh manusia yang kekar duduk di atas singgasana karang. Ia tersentak tak percaya ketika mendengar perkataan si udang.

“Benteng tepi laut itu kosong?” Ia menatap si udang dengan mata hiunya yang pucat pasi. “Kau yakin?”

“Bawahanku yakin dengan apa yang kulihat!” jawab prajurit itu buru-buru. “Bahkan bendera-bendera Senja pun tidak ada di benteng itu! Selain itu, tidak ada jejak prajurit mana pun dalam radius dua ratus lima puluh kilometer!”

Prajurit udang itu adalah seorang pengintai dari roh monster Laut Utara dan memiliki keterampilan pengintaian khusus.

“Melapor!” Seekor monster yang menyerupai burung laut datang dan mendarat di hadapan sang laksamana, dengan gelembung udara besar di sekelilingnya. “Melapor kepada laksamana, para pengintai daratan mengatakan bahwa prajurit yang ditempatkan di benteng tepi laut saat ini sedang menyerang Barisan Skandha! Benteng itu tidak dijaga. Mohon berikan perintah, Laksamana!”

“Apa? Para prajurit Senja menyerang Barisan Skandha? Benar juga, Zhao Fengyang akan segera mewariskan takhtanya. Zhao Changkong tidak akan mampu mempertahankan Barisan Skandha di bawah kendalinya….” Sang laksamana melompat berdiri. Lapisan cahaya tebal mengelilingi tubuh raksasanya saat ia berubah wujud menjadi hiu hitam sepanjang tiga ratus meter. “Para perwira! Kumpulkan pasukan dan serbu benteng bersamaku!”

“Dimengerti!”

……

Sebuah badai berkumpul di puncak Laut Utara.

Dari bentangan samudra yang luas, muncullah panji-panji dan suara genderang perang. Tak terhitung banyaknya monster mengerumuni daratan keluar dari air, berjalan di atas ombak untuk mendekati pantai. Awan petunjuk berkumpul dan dengan cepat menyelimuti benteng seperti jajaran pegunungan raksasa.

“Hahaha! Benteng itu benar-benar kosong!” Seekor hiu hitam raksasa membumbung tinggi ke awan, sirip raksasanya mendorong tubuhnya menembus udara bagaikan sayap. Wujudnya berkelebat masuk dan keluar dari pandangan bersama gumpalan awan.

“Anak-anakku, rebut benteng itu dan hancurkan formasi agung!” Deru menggelegar bergema dari mulut sang hiu.

Lautan panji-panji berkibar diiringi koor tabuhan genderang perang yang seolah mengancam untuk mengguncang langit. Sekumpulan besar roh monster laut bergegas keluar dari air dan menyerbu benteng.

Benteng tepi laut itu mampu menguasai Laut Utara karena formasi agung di dalamnya. Formasi itu menciptakan penghalang raksasa yang menutupi seluruh garis pantai di dalam batas provinsi, mencegah para monster laut naik ke daratan.

Hanya dengan menerobos benteng dan menghancurkan formasi tersebut, para monster laut dapat mencapai daratan.

……

“Aku tadinya berniat untuk diam-diam membantai beberapa kota untuk menyempurnakan bola asal, tapi sepertinya itu tidak perlu dilakukan lagi.” Bertengger di atas karang yang halus, seorang gadis berpakaian abu-abu memiringkan kepalanya ke arah monster laut yang tak terhitung jumlahnya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah Lu Yun melihat melalui niatku dan mengirimku ke sini sebagai gantinya?” Gadis itu mengumpulkan setetes darah di tangannya. “Mengapa repot-repot begini? Provinsi Senja saat ini sangat miskin sampai-sampai tidak bisa menumbuhkan makhluk abadi. Apa yang akan kalian lakukan setelah menyerang provinsi ini? Makan tanah?”

Dengan sebuah dorongan, banjir cahaya merah tua meledak dari tangannya.

……

“Heh heh, Penguasa Senja?” Willow raksasa itu mendengus dengan nada mengejek kepada pria berlapis baja emas. “Posisiku bergantung pada ketidakpedulian Yang Mulia Kaisar Surgawi. Dia bisa membunuhku dengan satu jentikan jarinya jika dia mau.”

*Glek*.

Willow ungu tua itu membelalakkan matanya. “Kau bukan berasal dari istana Giok, kan? Ada sembilan istana di dunia makhluk abadi dan tidak satupun dari mereka yang bisa diremehkan. Siapa pun pada akhirnya yang berhasil mendapatkan warisan penguasa kuno, penerima manfaat terbesar tetaplah Istana Giok!”

Pria berbaju emas itu tertegun.

*Whoosh!*

Cabang-cabang willow ungu tua yang panjang dan tipis menyapu ke arahnya. Sambil mendengus, lelaki tua berjanggut kambing itu melangkah maju. Cahaya pantulan berkedip-kedip di sekelilingnya, memukul mundur cabang-cabang tersebut.

“Ras lain yang mengejar dao. Wujud aslimu adalah sejenis artefak, bukan?”

Ekspresi willow raksasa itu mengencang dan sebuah cermin muncul di hadapan lelaki tua itu untuk melindungi pria berbaju emas.

Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Kau bahkan tidak tahu setengahnya, Penguasa Senja. Yang Mulia akan mewariskan posisinya agar dia dapat mengejar ranah yang tak terlukiskan itu. Putra Mahkota Changkong akan menggantikannya dan menjadi kaisar surgawi yang baru.

“Tujuan Yang Mulia adalah sesuatu yang sulit dipahami dan akan memakan waktu puluhan ribu tahun untuk dicapai. Faktanya—” Pria berbaju emas itu tidak menyelesaikan kalimatnya. Faktanya, kaisar surgawi mungkin tersesat di ranah itu dan tidak pernah keluar dari kultivasi tertutup!

Sejumlah tokoh penting telah mencoba hal yang sama selama seratus ribu tahun terakhir, namun sejauh ini belum ada yang berhasil.

Pohon willow itu jatuh dalam pemikiran yang mendalam.

“Kau telah membiarkan kaisar surgawi memperlakukanmu semena-mena terlalu lama, Yang Mulia,” setuju kura-kura tua itu. “Mengingat kekuatanmu, akan sangat mudah bagimu untuk mendapatkan pijakan di Provinsi Senja dan mendeklarasikan dirimu sebagai raja. Makhluk abadi tingkat tinggi tidak berani menginjakkan kaki ke provinsi ini. Warisan penguasa kuno akan menjadi milikmu untuk diambil.

“Dengan Klan Lu di sisimu untuk menguasai provinsi dalam gerakan menjepit, Istana Giok tidak akan berani menantangmu! Gubernur itu mungkin memiliki mayat yang kuat, tetapi ada banyak hal yang dapat melawan mayat.”

“Serahkan orang-orang dari Klan Lu dalam waktu tiga puluh detik, atau semua orang di Barisan Skandha akan musnah bersama mereka,” perintah suara di luar sekali lagi.

“Ha! Kau hanya seorang makhluk abadi sejati. Beraninya kau menyatakan bahwa kau akan menaklukkan Barisan Skandha?!” bentak willow raksasa itu dengan suara serak di tenggorokan. “Bunuh mereka, anak-anakku!”

Batangnya yang hitam memancarkan cahaya ungu gelap saat dahan-dahan melesat keluar dari tubuhnya. Tak terhitung banyaknya roh monster menyerbu keluar dari Barisan Skandha tanpa rasa takut.

“Aku tahu roh pohon tua itu tidak akan tinggal diam.” Seorang makhluk abadi berlapis baja hitam di atas awan hitam tersenyum dingin ketika melihat pohon willow itu muncul dari Barisan Skandha. “Yang Mulia Kaisar Surgawi akan segera turun takhta. Zhao Changkong terlalu tidak berguna untuk menjaga kendali yang ketat atas faktor-faktor yang mudah meledak ini. Gubernur sangat bijaksana karena menghancurkan Barisan Skandha terlebih dahulu untuk menghindari kerusuhan di masa depan. Pasukan, bersiaplah!”

Pada detik berikutnya, satu juta prajurit surgawi meraung serempak. Panji raksasa Phalanx Senja perlahan terbentang di udara sementara cahaya hitam dipancarkan dari tubuh mereka, menciptakan formasi yang aneh.

Pola ular dan kura-kura yang saling melilit terbentuk di udara—itulah Kura-Kura Hitam, sang penjaga utara.

*Bam!*

Bayangan kura-kura itu menghancurkan cabang-cabang willow yang tak terhitung jumlahnya hanya dengan satu injakan.

“Barisan Skandha telah menyembunyikan para pengkhianat Lu dan menyerang Phalanx Senja. Kejahatan mereka tidak akan dimaafkan. Bunuh tanpa ampun!” teriak makhluk abadi sejati itu sambil memunculkan pedang panjang berwarna hitam. Ke mana pun ia mengarahkan bilah pedangnya, ke situlah jutaan prajurit menyerbu.

“Formasi Surgawi Kura-Kura Hitam! Apa kau sudah gila, Yuchi Hanxing?! Beraninya kau mengerahkan seluruh prajurit dari benteng tepi laut?! Apa kau tidak khawatir para monster laut akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang?!” kura-kura tua itu menjerit keras ke langit. Phalanx Senja bertugas menjaga benteng tepi laut dan mencegah roh-roh jahat dari Makam Senja bangkit.

Namun Yuchi Hanxing, komandan Phalanx Senja, telah mengirimkan seluruh pasukannya untuk menyerang Barisan Skandha! Barisan Skandha memang kuat, tetapi tempat itu tidak mampu bertahan melawan satu juta prajurit.

*Bam!*

Cabang-cabang willow hancur dalam sekejap mata, dan jajaran pegunungan itu sendiri bahkan hancur menjadi bubuk halus. Tak terhitung banyaknya kultivator ras lain yang menundukkan kepala dan membungkuk di hadapan bayangan Kura-Kura Hitam yang dimanifestasikan oleh formasi surgawi tersebut.

Pria berbaju emas dan lelaki tua berjanggut kambing itu menatap dengan mulut menganga. Apakah ini kekuatan sejati dari Istana Giok?

1. Dunia ini menggolongkan semua kultivator non-manusia ke dalam ‘kultivator ras lain’.

IndoWebNovel – indowebnovel.com