Pertempuran di Kota Senja telah meninggalkan Lonceng Emas Arcan sebagai bagian dari barang rampasan perang. Rasa takut terhadap Lu Yun terlalu besar bagi Klan Qing untuk meminta kembali harta tingkat dao abadi tersebut.

Gubernur menyerahkannya kepada Qing Han setelah temannya itu sadar, tetapi Qing Han hanya melemparkannya ke dalam Gulungan Penggembala Abadi agar Permaisuri Myrtlestar menghapus segel dan kekuatan dari garis keturunan Qing, lalu mengembalikan lonceng tersebut kepada Lu Yun.

Menurut perkataannya, klannya akan menekannya untuk mengembalikan lonceng emas itu jika mereka tahu harta tersebut berada di dalam penguasaannya. Dia lebih baik mewariskannya kepada Lu Yun daripada membiarkan klannya merasa puas.

Mengenai apakah ini akan menyinggung Klan Qing atau tidak…. Yah, Lu Yun telah memaksa makhluk abadi dao dari Klan Qing untuk berlari telanjang di hadapan dunia. Keadaan tidak bisa menjadi lebih buruk dari itu. Bahkan jika Lu Yun yang mengembalikan lonceng emas itu kepada Klan Qing, itu tetap tidak akan memberinya niat baik apa pun.

……

Sementara itu, para makhluk abadi tiada tara Lü Biao dan Beigong Yu bekerja sama untuk mengaktifkan Lonceng Emas Arcan. Gelombang suara yang mengerikan menghantam Feng Wujiang secara telak dari Gerbang Jurang Maut.

Darah memancar dari ketujuh lubang di tubuh makhluk abadi itu, dan Burung Badai yang terikat padanya langsung tercerai-berai diterpa angin. Gelombang suara dari lonceng tersebut membuatnya berlumuran darah, secara bertahap mengubah tubuhnya menjadi abu dan menghancurkan jiwanya. Namun, matanya masih menyala dengan tekad untuk membunuh Lu Yun. Bahkan kehancurannya sendiri pun tidak akan mampu menghentikannya.

Lonceng emas itu berdentang tanpa henti, mengikis tubuh dan jiwa Feng Wujiang bahkan saat pedangnya meledak dalam keagungan yang luar biasa.

“Mati!” jerit Feng Wujiang. Seluruh keberadaannya terpusat pada ujung pedang, yang mekar bersamaan dengan sisa tenaga kehidupannya.

Lu Yun mengangkat kepalanya untuk menghadapi pria itu dan bergumam, “Kau adalah tokoh yang luar biasa. Andai saja kau bisa mati di tanganku. Sungguh disayangkan aku belum cukup kuat untuk mengambil nyawamu.”

Syuu!

Sesuatu yang berwarna hijau melesat keluar dari Gerbang Jurang Maut dan menerjang Feng Wujiang.

“Waughhh!!” jerit makhluk itu dengan penuh semangat, mulutnya menganga lebar untuk menggigit manusia tersebut. Warna hijau mewarnai wajah Feng Wujiang saat aura kematian memenuhi matanya. Energi pedang warna-warni dan kobaran kehidupannya langsung musnah seketika.

“Racun… Iblis…” gumam Feng Wujiang.

Syuush.

Sebuah angin semilir menerbangkan debu hijau yang tersisa dari tubuhnya. Iblis racun itu bersendawa dengan puas dan kembali menggali masuk ke dalam Gerbang Jurang Maut, kembali ke Roda Racun di tangan Lü Guhong.

……

Kesunyian pun merajai suasana.

Salah satu dari tiga pengawas Cloudwater tewas di tangan Lu Yun. Para prajurit Badai yang baru saja dikalahkan jatuh semakin dalam ke jurang keputusasaan, moral mereka hancur berkeping-keping akibat kehilangan sang jenderal.

“Tidak akan ada lagi Pasukan Badai terhitung mulai hari ini,” desah Zhu Yu.

Feng Wujiang telah menghabiskan waktu seribu tahun terakhir untuk merekrut prajurit. Bahkan Formasi Badai Besar adalah sesuatu yang diggalinya dari sebuah makam kuno. Dialah jantung dan jiwa dari pasukan tersebut; tidak akan ada seorang pun yang mampu menggantikannya. Kematiannya telah merampas identitas para prajurit itu.

“Kau telah melewati batas, Gubernur.” Yue Cheng tiba-tiba memecah keheningan. “Meskipun Feng Wujiang and Feng Yin melakukan kejahatan berat, mereka adalah pejabat Nephrite Utama. Pengadilan seharusnya menjatuhkan keputusan, bukan kau yang bertindak sewenang-wenang melampaui wewenangmu. Kau adalah seorang gubernur, bukan Yang Mulia Kaisar Surgawi!”

“Sudah mulai memilih kubu?” Zhu Yu melirik Yue Cheng dan menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata. Membuat keputusan yang salah antara istana surgawi dan tanah suci masa depan akan mengantarkan seseorang pada jurang kematian yang tak terelakkan.

Meskipun Klan Qing dan Klan Feng dapat menyaingi Klan Yue, mereka akan mengorbankan Yue Cheng dalam sekejap untuk melindungi diri mereka sendiri, jika keadaan memang mengharuskannya. Oleh karena itu, pengawas tersebut membutuhkan sosok kuat untuk dijadikan sandaran. Klan Feng dan istana surgawi jauh lebih dapat diandalkan daripada sekadar Lu Yun!

Lu Yun mendongak menatap Yue Cheng dan menggelengkan kepalanya.

“Feng Wujiang dari Klan Feng menerima apa yang pantas ia dapatkan. Sebagai rekan konspiratornya, Pasukan Badai akan dicopot dari tugas mereka di Cloudwater dan menunggu keputusan pengadilan.” Sebuah maklumat terdengar dengan suara jernih. “Atas nama Yang Mulia Kaisar Surgawi, dengan ini aku mengangkat Jenderal Yuchi Hanxing dan Falanks Senja untuk direlokasi dari benteng pesisir dan mempertahankan Kota Cloudwater.”

“Dimengerti!” Bayangan Kura-Kura Hitam raksasa telah lenyap saat Yuchi Hanxing dan jutaan prajurit berlutut dengan satu kaki di udara.

“Hmph!” Yue Cheng mendengus dan pergi dengan kibasan lengan bajunya. Ia telah memilih kubunya; tentu saja ia tidak akan bersikap ramah lagi kepada Lu Yun dan sekutunya. Yang lain mulai menyadari bahwa perubahan besar sedang berada di ambang pintu bagi Provinsi Senja, dan bahkan seluruh Nephrite Utama.

Para prajurit Senja mendirikan kemah di Cloudwater. Kota yang tenang dan indah ini memiliki kepentingan strategis yang bahkan melebihi benteng pesisir. Kehilangan benteng tersebut paling-paling hanya akan memicu arwah monster rendahan menyerang dan membunuh beberapa kultivator Senja.

Di sisi lain, Cloudwater bukan hanya titik penyumbatan bagi Provinsi Senja, tetapi juga pusat transportasi, dengan formasi transportasinya yang terhubung ke seluruh tujuh puluh satu provinsi lainnya di wilayah utama tersebut. Kehilangan kendali atas tempat ini akan menjadi malapetaka bagi Nephrite.

Lu Yun menetap di sebuah penginapan, alih-alih langsung pergi menuju Ibu Kota Nephrite. Kedua pengawas itu tidak menampakkan diri lagi. Yue Cheng telah membuat pilihannya, sementara Zhu Yu tidak ingin berurusan dengan Lu Yun, agar tidak terseret ke dalam kekacauan ini.

……

Bulan menggantung rendah di langit malam yang mulai turun, dihiasi oleh bintang-bintang yang mengerjap di sekitarnya. Dua sosok menyelinap keluar dari penginapan dan menuju ke bagian belakang Cloudwater, ke arah danau beriak yang menjadi asal nama kota tersebut. Sebuah danau besar di belakang kota menyediakan air dan menebarkan kabut yang menjadi ciri khas pemandangan kota itu.

Namun, dua gunung yang mengapit danau dan kota tersebut menghalangi jalan dari depan, membuat keduanya tidak bisa mendapatkan pemandangan yang bagus hingga mereka mendekat. Sebelumnya, mereka hanya melihat hamparan awan yang berkilauan dan pantulan air, tetapi tidak melihat danau itu sendiri.

“Danau Cloudwater Besar!” Qing Han menarik napas dalam-dalam dan melirik penasaran ke arah air tersebut. “Aku sudah lama mendengar tentang danau ajaib ini, tetapi aku belum pernah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Apakah maksudmu makam itu berada di dalam air?”

Danau tersebut membentang sekitar lima puluh kilometer jari-jarinya dan menyerupai cermin ajaib yang diselimuti awan serta kabut. Itu adalah pemandangan yang sangat menakjubkan dan memesona. Namun, wajah Lu Yun tiba-tiba menjadi muram tanpa bisa dideteksi.

“Ada apa?” tanya Qing Han dengan terkejut.

“Ini adalah sebuah gunung berapi!” Sang gubernur menarik napas dalam-dalam sambil mengamati lanskap di sekitarnya. “Sungguh modal yang luar biasa, membangun makam di dalam sebuah gunung berapi. Bukan hanya ada pegunungan yang menghalangi jalan, ada juga air dan api sebagai penghalang alami. Ini benar-benar menggelitik rasa penasaranku tentang siapa pun yang dimakamkan di sini.”

“Gunung berapi?” Qing Han merasa bingung. “Ada danau raksasa di sini—bagaimana mungkin itu sebuah gunung berapi?”

“Gunung ini sudah tidak meletus selama bertahun-tahun lamanya.” Lu Yun menunjuk ke arah danau tersebut. “Ini adalah mulut gunung berapi. Makam itu berada di bawah danau. Ayo, mari kita pergi melihatnya.” Ia menarik Qing Han dan melompat ke dalam danau.

“Gunung berapi? Makam seorang bangsawan?” Seorang pria paruh baya berbusana keemasan tiba-tiba muncul di tepi danau. Ia menatap riak air yang memudar di permukaan dengan senyum dingin menghiasi bibirnya. “Anggap saja ini sebagai kompensasi atas budak harta karun yang telah kau ambil dariku.”

Pria itu ikut melompat masuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com