Itu adalah sebuah mayat—mayat seorang wanita.

Tahun-tahun panjang yang telah dilewatinya meninggalkan bau busuk kebusukan dan peluruhan yang menyengat. Dengan mulut berdarah menganga lebar, mayat itu menggigit ke arah kepala Lu Yun.

“Ahhh!!” teriak mayat itu seolah-olah baru saja dihantam dengan keras, dan tubuhnya menghilang pada detik berikutnya.

Api neraka perlahan-lahan memudar dari mata Lu Yun. Wanita itu telah berubah menjadi sesosok hantu, dan bukan hantu sembarangan, melainkan hantu yang sangat ganas. Energi dari Kitab Kehidupan dan Kematian tidak cukup untuk mengintimidasinya, tetapi api neraka adalah musuh bebuyutan dari semua hantu. Itulah cara dia melukainya.

“Hati-hati. Makhluk itu dipenuhi dengan energi dendam yang pekat….” Keterkejutan menguasai wajahnya. “Apa-apaan ini?!”

Selain Qing Han, Lu Shenhou, dan dirinya sendiri, keempat orang lainnya semuanya telah berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan hantu tersebut. Mulut yang robek mencapai telinga mereka, dan dua rongga berdarah tampak menggantikan mata mereka. Membusuk begitu rupa, bola mata mereka telah jatuh dari kepala mereka.

Dengan sempoyongan, mereka berjalan menuju pintu perunggu yang besar.

“Jangan pergi. Jangan….” Lu Shenhou mundur dengan terhuyung-huyung, kenangan yang paling ia takuti muncul kembali di benaknya.

Akhirnya, ia teringat apa yang terjadi setelah mereka memasuki pintu tersebut. Itu adalah tempat yang sangat mengerikan yang mengubah teman-teman, saudara-saudara, dan wanita yang dicintainya menjadi monster, lalu akhirnya membunuh mereka.

Ia berhasil lolos dengan susah payah berkat kekuatan yang dianugerahkan oleh Lu Daoling. Dan sekarang Wu Tulong serta tiga orang lainnya telah menemui nasib yang sama!

“Kenapa kalian berdua belum—” Lu Shenhou menoleh ke arah Lu Yun dan Qing Han.

Wajah Qing Han pucat pasi. Jika bukan karena Bintang Kekaisarannya dan Gulungan Penggembala Immortal, ia pasti sudah berubah juga.

Lu Yun melemparkan pandangan penuh pertentangan kepada Lu Shenhou, lalu mendesis, “Tetaplah di sini dan tunggu kami kembali! Qing Han, ikut aku!”

Ia mencengkeram Qing Han dan bergegas menuju pintu perunggu. Wu Tulong, Zi Chen, dan Dongfang Hao telah memasuki ruangan di balik pintu tersebut. Begitu pula Mo Qitian, setelah ia berontak melepaskan diri dari jimat Lu Yun.

“Aku akan ikut membantu,” ucap Lu Shenhou spontan.

“Jangan!” bentak Lu Yun. “Tetaplah di sini berjaga sampai kami kembali!”

Qing Han menoleh untuk melihat Lu Shenhou. Bangsawan dari Klan Lu itu berdiri terpaku di tempatnya, merasa kehilangan dan tidak berdaya.

“Apakah dia akan baik-baik saja?” tanya Qing Han dengan cemas.

Lu Yun mengangguk dan berkata dengan pasti, “Dia akan baik-baik saja selama dia tidak memasuki ruangan ketiga.” Ia mendorong pintu itu hingga terbuka dengan suara berderit nyaring.

“Tempat apa ini?” Qing Han melihat sekeliling dengan mata terbelalak, tatapannya penuh ketakutan dan keheranan.

“Aku tidak tahu.” Lu Yun menggelengkan kepalanya, ekspresinya mencerminkan ekspresi Qing Han. Di balik pintu perunggu itu terdapat lautan darah yang sangat luas dan tak bertepi!

Tak terhitung banyaknya kapal hitam yang hanyut terapung-apung, tetapi kapal-kapal itu tampak seperti dilipat dari kertas. Di dalam setiap kapal kertas terdapat satu orang. Sebuah lampion putih bersih yang tergantung di haluan setiap kapal memancarkan cahaya putih mengerikan ke wajah penumpangnya.

“Apakah ini nyata,” gumam Qing Han, wajahnya kehilangan seluruh warnanya, “atau sebuah ilusi yang diciptakan oleh formasi?”

Tanpa berkata apa-apa, Lu Yun melindungi dirinya dan Qing Han dengan kobaran api neraka. Hantu wanita yang ganas itu berdiri di tepi lautan darah. Rongga matanya yang berdarah berpendar dalam warna merah samar saat ia menatap mereka berdua.

Empat kapal kertas kosong tergeletak di tepi pantai saat Wu Tulong dan ketiga orang lainnya berjalan terhuyung-huyung menuju kapal-kapal itu.

“Ini adalah Muara Sepuluh Yin yang sebenarnya. Di dalam kapal-kapal itu terdapat arwah dari mereka yang mati di sini,” gumam Lu Yun pada dirinya sendiri sambil menatap hamparan merah yang tak berujung. “Aku tidak menyangka Muara Sepuluh Yin akan menyatu menjadi lautan darah!”

“Gadis kecil itu….” Qing Han tiba-tiba mengenali sesosok wajah yang akrab. Seorang gadis yang tampak berusia sekitar lima tahun duduk dengan tenang di atas sebuah kapal kertas, memegang sebatang manisan buah hawthorn yang sudah membusuk di tangannya.

Pemandangan itu membuat darah Qing Han membeku hingga ke tulang, bagaikan seember air es yang diguyurkan ke kepalanya. Itu adalah gadis kecil yang pernah ia ajak bermain di kota, anak yang memakan manisan hawthorn dengan senyuman cerah. Dan sekarang ia berada di sini!

Dengan mata terbelalak, Qing Han tidak hanya melihat gadis itu, tetapi juga seluruh penduduk kota lainnya! Semua orang duduk di kapal kertas masing-masing, tanpa ekspresi.

“Mereka semua sudah mati?” Suaranya bergetar.

“Mereka sudah mati,” kata Lu Yun dengan tenang. “Di Muara Sepuluh Yin ini, terdapat unsur yin dan yang yang ekstrem, serta kekuatan misterius yang menyelimuti seluruh area ini. Semua penduduk sudah lama mati, tetapi mereka tidak tahu itu. Mereka pikir mereka masih hidup. Begitulah cara mereka terus hidup di kota, bebas dari rasa khawatir, beban, atau ketakutan akan penyakit dan kematian. Mereka semua menjalani kehidupan abadi dalam kebodohan yang membahagiakan.

“Para penduduk itu dulunya adalah manusia fana dari dunia immortal masa kini atau masa kuno. Yah, kemungkinan besar bahkan dari sebelum zaman kuno,” kata Lu Yun pelan. “Mereka hidup murni karena mereka percaya bahwa mereka masih hidup. Jika mereka tahu bahwa mereka sudah mati, mereka benar-benar akan mati, dan kota ini akan lenyap.”

Itulah yang telah ditemukan oleh Lu Yun dengan menggunakan luopan-nya, Mata Spektral, dan Kitab Kehidupan dan Kematian. Ia tidak ingin mengganggu ketenangan kota itu; meskipun semua penduduknya adalah mayat hidup, ia ingin melestarikan tempat perlindungan damai mereka.

Berkat kekuatan misterius itu, mereka dapat menjalani kehidupan normal seperti orang-orang yang masih hidup. Satu-satunya hal yang membedakan mereka adalah kenyataan bahwa mereka tidak akan pernah mati.

Qing Han telah melalui banyak hal bersama Lu Yun, namun rangkaian peristiwa ini tetap saja membuatnya lengah.

“Tunggu….” Matanya melebar. “Bukankah itu—”

“Jangan mengatakannya!” potong Lu Yun. “Jika kita tetap diam, dia mungkin masih bisa hidup. Jika seseorang mengucapkannya, dia akan benar-benar mati.”

Qing Han membekap mulutnya dengan kedua tangan dan menganggukkan kepalanya naik turun dengan cepat. Hal itu menjelaskan segalanya.

“Aku tidak peduli siapa kau, atau untuk apa kau menyiapkan semua ini.” Api neraka berkobar semakin intens di sekeliling Lu Yun. “Aku akan membawa keempat orang ini bersamaku.”

Hantu itu menatap Lu Yun dengan tatapan kosong. Setelah beberapa saat yang cukup lama, ia mendesis dengan suara parau dan terdengar jauh, “Kau boleh mengambilnya… tetapi nyawa… harus dibayar… dengan nyawa.”

Lu Yun mengangguk. Dengan lambaian tangannya, ia memanggil empat Infernum dari dunia bawah. Ia telah membunuh banyak orang di Pagoda Pedang, dan bahkan lebih banyak lagi saat ia memasuki Xiankan. Saat ini, ia memiliki cukup banyak prajurit hantu untuk membentuk sebuah pasukan.

Setelah menjadi Infernum, hanya beberapa individu yang sangat berbakat saja yang akan berguna. Yang lainnya tidak lebih dari sekadar umpan meriam kelas terendah. Terlebih lagi, mereka dulunya adalah musuh-musuh Lu Yun, dan hanya bisa ia perintahkan karena dialah yang telah membunuh mereka sendiri.

Ia sama sekali tidak memiliki keterikatan emosional dengan mereka.

Hantu itu mengubah keempat Infernum tersebut menjadi sejenisnya begitu ia mencengkeram mereka. Wu Tulong dan yang lainnya ambruk sebelum sempat naik ke kapal kertas, dan Lu Yun menghela napas lega.

“Kau… tidak boleh masuk lagi,” ucap hantu itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com