“Entah apa pun itu… apakah itu hal yang melukaimu?” Qing Yu menarik kembali tiga akar spiritual bawaannya sebelum bertanya.

“Tidak sepenuhnya,” Raja Naga Azure terkekeh getir. “Aku terluka oleh seekor kun busuk dari dunia bawah… jangan khawatir, aku sudah membunuhnya.”

“Kun busuk?” Lu Yun berkedip.

“Saat seekor kunpeng mati di dunia bawah dalam bentuk ikannya, ia berubah menjadi bangkai. Ketika pembusukan mulai terjadi, bangkai itu berubah menjadi kun busuk—zombie yang sangat kuat. Jika ia diizinkan masuk ke dunia ini, racun bangkainya akan mencemari segala hal yang bersentuhan dengannya. Baik bumi maupun langit sejauh jutaan kilometer akan berubah menjadi tempat pembiakan zombie.

“Itulah mengapa aku harus membunuhnya,” desah Sang Raja Naga. “Tampaknya dunia bawah juga berada di ambang bencana. Seekor kun busuk muncul dari sana…

“Kirim aku kembali ke Gulungan Gembala Abadi. Rasanya tubuhku hampir hancur berkeping-keping lagi.” Raja Naga Azure membuka telapak tangannya, menampilkan seekor naga emas kecil di tangannya. Itu adalah pembuluh nadi leluhur yang telah ia bawa sebelumnya.

“Lalu kenapa kamu menyebut Laut Darah?” Lu Yun tercengang oleh perubahan topik yang begitu cepat. Ia tadinya mengira makhluk dari Laut Darah lah yang bertanggung jawab atas cedera Raja Naga Azure, tetapi jika itu adalah sesuatu dari dunia bawah… itu jauh lebih masuk akal.

Tuan Suci Ashu sudah cukup menjadi bukti tentang teror macam apa yang mengintai di kedalaman sana. Kun busuk itu kemungkinan besar berenang keluar dari wilayah Ashu.

Qing Yu memenuhi permintaan naga kuno tersebut. Setibanya kembali di dalam gulungan, Raja Naga itu berubah menjadi gunung yang berfungsi sebagai urat nadi naga dalam lukisan itu.

“Roooaaawr!” Terdengar geraman kekanakan secara tiba-tiba. Kilatan cahaya keemasan muncul, dan seekor naga kecil yang panjangnya tidak lebih dari satu meter… langsung menelan bulat-bulat urat nadi yang melayang itu. Dengan sendawa puas dan kibasan ekornya, naga itu menerobos ke dalam kehampaan dan menghilang.

Lu Yun saling bertukar pandang dengan Qing Yu dengan ekspresi bingung.

“Apakah… apakah dia baru saja memakan urat nadi leluhur Nephrite?” Tanyanya, masih belum sepenuhnya yakin apakah yang dilihatnya itu nyata.

“…iya,” jawab wanita itu dengan ekspresi terpaku.

Setelah keheningan yang panjang, Lu Yun berteriak sejadi-jadinya. “Liu—Qing—miao, keluar sekarang juga!”

Di sisi lain Kota Dao, Liu Qingmiao yang bertubuh sekecil bayi menarik ekor naga kecil itu sekuat tenaga. “Apakah kamu membuat masalah lagi, si kecil?”

“Rooooaaawr!” Anak naga itu menggeram dengan semenarik mungkin seolah tak berdosa, lalu memancarkan cahaya dan melompat ke lengan Liu Qingmiao sebagai tato baru.

……

Pada akhirnya, Lu Yun tidak mendesak muridnya mengenai kehebohan dengan hewan peliharaannya itu, karena ia memang tidak berniat mengembalikan urat nadi leluhur tersebut sejak awal. Ia juga tidak menyangka naga kecil itu akan memakannya dengan cara yang begitu tak terduga sebelum Raja Naga Azure sempat memanfaatkannya… tapi itu tidak masalah.

Naga kecil yang dibawanya keluar dari makam naga langit Laut Utara itu telah menerima Liu Qingmiao sebagai tuannya. Liu Qingmiao adalah murid pertamanya, yang telah sepenuhnya memisahkan diri dari Paviliun Panorama dan bergabung dengan Provinsi Senja.

Ia menunjukkan sedikit sekali rasa hormat bahkan kepada penguasa Paviliun, apalagi para pedagang lainnya. Namun, Paviliun Panorama tidak bisa berbuat apa-apa terhadap hal itu. Provinsi Senja telah merampas gadis yang tadinya dijadwalkan menjadi pewaris mereka.

Tentu saja, serikat dagang dan provinsi itu kini menjadi sekutu mati-matian. Semua itu berkat Provinsi Senja sehingga ketiga belas organisasi pedagang tersebut dapat membentuk aliansi mereka.

Paviliun Panorama adalah asosiasi bisnis dengan ikatan yang cukup longgar, para anggotanya disatukan semata-mata oleh pencarian keuntungan. Begitu pula motivasi di balik aliansi pedagang yang baru saja dibentuk. Jika memungkinkan, mereka lebih dari bersedia untuk berintegrasi ke dalam Provinsi Senja sebagai salah satu bagian darinya.

Itu juga bagian dari rencana Lu Yun.

Penguasa Senja itu tidak peduli dengan kun busuk ataupun jejak kaki di pantai lain Laut Darah. Masih ada orang lain yang lebih penting yang bisa memikul beban itu, bahkan jika langit runtuh sekalipun. Meskipun reputasinya telah menyebar jauh dan luas, ia tetap menganggap dirinya lemah.

Semakin banyak kota yang dibuka di Provinsi Senja. Masing-masing dari sepuluh Yama milik Lu Yun mengawasi kota mereka sendiri; setiap kultivator dan makhluk abadi diterima, dari mana pun asal mereka.

Ketiga belas anggota aliansi pedagang juga menerima kota-kota individu untuk dijadikan markas mereka. Meskipun awalnya ia tidak ingin melakukannya, kecepatan mereka mendukungnya di kaki Gunung Luhur telah mengubah pikirannya.

Qi alami di dalam provinsi itu berlipat ganda pada tingkat yang mencengangkan, dan kelimpahannya segera menyaingi Provinsi Kehidupan, jantung dari Nephrite Major.

Qi abadi di dalam tiga ratus enam puluh lima kota juga sebanding dengan ibu kota mana pun dari sembilan major. Kota Dao telah melampaui hal itu sejak lama, ke tingkat yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya.

Suatu hari, murid kedua Lu Yun, Zou Longxiu, tiba-tiba kembali. Ia membawa serta dekrit kaisar Mata Air Kuning untuk meresmikan aliansi mereka.

Karena sudah pernah tertipu oleh trik rubah kecil di atas Laut Utara, kaisar Mata Air Kuning terpaksa bersikap sedikit lebih terang-terangan kali ini. Jika tidak, ia akan menjadikan semua pihak sebagai musuhnya.

Lu Yun mengabaikan undangan dalam dekrit yang dibawa oleh Zou Longxiu. Ia cepat atau lambat akan pergi ke Tanah Mata Air Kuning, tetapi bukan sekarang waktunya.

……

“Akhirnya, waktunya tiba!” Mata Lu Yun berbinar. Ia bangkit dari tempat duduknya, berjalan mondar-mandir demi menahan kegembiraannya.

“Apa yang sudah kamu pikirkan?” Qing Yu sangat bingung.

“Dongfang Hao… kesengsaraannya akan segera tiba.” Senyum sinis terukir di wajah Lu Yun.

“Kesengsaraannya?” Qing Yu berkedip. “Kamu…”

“Dia memegang Pedang Kekacauan dan memahami warisan istana surgawi kuno. Kesengsaraannya akan melampaui dao abadi dan merupakan sebuah misteri besar apakah dia bisa selamat darinya atau tidak.” Lu Yun tertawa kecil. “Aku menghentikannya menggabungkan kesengsaraannya dengan milik Zhao Wushuang terakhir kali, jadi sekarang gilirannya! Penyalur petir yang kubuat semuanya untuk dia!”

Meskipun penyalur petir yang dijualnya adalah hasil pemurnian biasa dari harta karun tingkat pertama, jauh lebih inferior dari yang dibuatnya untuk dirinya sendiri, benda-benda itu tetap mengandung teknik Telapak Petir miliknya. Ia bisa menggunakan Kitab Kehidupan dan Kematian untuk merasakan semua posisi benda-benda tersebut.

Dongfang Hao telah membeli tiga ratus enam puluh lima penyalur petir penuh melalui berbagai saluran. Dan semuanya kini berkumpul di atas Laut Barat. Di sanalah ia berniat untuk menjalani kesengsaraannya!

Melalui Kitab tersebut, Lu Yun dapat dengan jelas merasakan Dongfang Hao duduk tegak di tengah-tengah seluruh penyalur petir itu. Ia tidak menggunakan penyalur petir itu karena kepengecutan atau rasa takut. Justru sebaliknya—niat pedangnya cukup tajam untuk menembus langit. Hatinya memuat baja yang jauh lebih kuat daripada mayoritas jenius lainnya.

Tidak, justru berkat keunggulannya itulah Dongfang Hao tetap sangat sadar diri. Tanpa bantuan luar, kesengsaraan surgawinya pasti akan berujung pada kehancurannya!

“Aku ikut denganmu!” Qing Yu tahu apa yang ingin dilakukan Lu Yun dan menggenggam lengannya dengan tegas.

“Tidak perlu, aku sudah mengirim replika Xing Chen-ku,” ucap Lu Yun santai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com