Diiringi senandung doa dan berkah, rombongan pemburu dari Desa Ning kembali berangkat menuju hutan di Gunung Qingqiu pada waktu fajar menyingsing.

Ada sekitar dua ratus kepala keluarga di desa tersebut, dan lima puluh pria dalam rombongan pemburu itu. Para pemburu adalah yang terkuat dan paling terlatih di desa, dan Ah Zhuang adalah pemimpin mereka sekaligus ahli nomor satu secara keseluruhan di Desa Ning.

Lu Yun diberi jatah sebuah busur panjang, sepuluh anak panah berbulu, dan sebilah pedang lebar dari besi bagus. Ia mengenakan keranjang rotan di punggungnya dan berjalan di barisan paling belakang.

Para perajin tua di desa telah menempa busur dan anak panah tersebut, sementara pedang lebarnya didapat melalui perdagangan dengan orang-orang di sekitar kaki gunung. Pedang lebar itu khususnya menampilkan pengerjaan yang sangat indah. Barisan pola halusnya bukan sekadar motif dekoratif, melainkan rune yang merujuk pada hukum alam dan menanamkan kekuatan pada senjata itu untuk merambah berbagai rintangan. Bagi Lu Yun, rune-rune ini sangat berguna.

Desa Ning mempraktikkan bentuk pertanian rintisan sembari memelihara ternak—ini bukanlah masyarakat yang sepenuhnya primitif seperti yang ia duga pada pandangan pertama. Hanya saja, berburu masih menjadi cara hidup yang lebih disukai oleh desa tersebut.

……

“Hei, Shan! Kau terlihat begitu lemah dan lembut, dan kau memiliki rubah Tushan sebagai makhluk roh peliharaanmu. Kau berasal dari salah satu desa besar di luar sana, bukan?” Ah Zhuang terlihat bertinggi sekitar tiga meter dan dipenuhi otot-otot menggembung yang terasa seperti batu pahatan. Ia menepuk bahu Lu Yun dengan keras, membuatnya kehilangan keseimbangan dan terhuyung ke depan, hampir saja tersungkur dengan wajah mencium tanah.

Para pria di sekitar mereka tertawa terbahak-bahak melihat ketidaknyamanan Lu Yun, tetapi ia bisa tahu bahwa tidak ada sedikit pun ejekan dalam tawa mereka. Mereka benar-benar merasa hal itu lucu.

Ia terengah-engah beberapa kali dan menyelipkan pedang lebar itu ke dalam keranjang rotan di punggungnya, yang langsung memicu serangkaian protes dari rubah kecil tersebut.

“Saudara Ah Zhuang, aku tidak ikut kalian untuk bergabung dalam perburuan. Aku tidak bisa menggunakan semua barang yang kalian berikan ini.” Ia tersenyum miris.

“Ambil saja, ambil saja. Bagaimana bisa seorang pria tidak membawa sebilah pedang?” Ah Zhuang menjawab dengan sungguh-sungguh. “Bahaya di gunung tidak terbatas hanya pada buasnya makhluk-makhluk mematikan itu, ada juga banyak pencuri liar dan perampok keliling. Kau harus melindungi dirimu sendiri jika bertemu dengan para perampok!”

Lu Yun mengangguk dengan pasrah. Apa yang dimaksud oleh orang-orang desa dengan berburu adalah memeriksa perangkap yang telah mereka pasang kemarin dan kemudian memasangnya kembali. Pengejaran mangsa yang sebenarnya sangat jarang terjadi.

“Ssst!” Seorang pria berkulit kecoklatan, sangat kurus hingga tidak memiliki lemak sama sekali, tiba-tiba memberi isyarat. “Ini adalah wilayah pixiu. Kita harus melintasinya secara senyap agar tidak mengganggunya.”

“Pixiu?!” Mata Lu Yun melebar. Ini adalah makhluk dewa yang telah lama punah di dunia keabadian. Terlahir dengan kekuatan besar, makhluk itu bisa membunuh naga bersisik dan merobek makhluk dewa lainnya. Beberapa suku primitif bahkan memuja pixiu sebagai figur totem mereka.

Ada pixiu di sini? Ia bergidik, merasa sangat mungkin bahwa ia benar-benar telah tiba di era yang sangat kuno. Namun, ia masih belum tahu di titik sejarah mana ia mendarat.

Kelima puluh pria itu memperlambat langkah mereka dan dengan mengendap-endap melewati wilayah pixiu.

“Yip yip yip!” Meringkuk di dekat bahu Lu Yun, rubah kecil itu memanggil pelan di dekat telinganya.

“Kau bilang pixiu sudah menyadari kehadiran kita sejak lama dan telah mengawasi kita?” Meskipun rubah kecil itu tidak bisa berbicara, entah bagaimana Lu Yun mengerti maksudnya. Rubah itu mengangguk, lalu mulai memperagakan sesuatu dengan gerakan tubuh lagi.

“Apa yang dia katakan?” Ah Zhuang berjalan mendekati mereka dengan rasa penasaran.

“Dia bilang pixiu itu adalah penjaga desa, bahwa itulah alasan mengapa buas-buas buas di gunung tidak pernah menyerang Desa Ning.” Lu Yun merasa sedikit ragu dengan apa yang baru saja ia terjemahkan.

Menurut beberapa teks yang samar-samar dan ingatan Zhaoqing, pixiu adalah makhluk dewa yang sangat ganas. Mereka menelan manusia hidup-hidup selusin sekaligus, tetapi yang ini justru… penjaga desa?

Ah Zhuang dan yang lainnya saling berpandangan. Ada banyak sekali makhluk ganas di gunung dan bahkan makhluk dewa yang lebih kuat, tetapi memang benar bahwa Desa Ning tidak pernah diserang, meskipun berada tepat di kaki Gunung Qingqiu.

“Sepertinya legenda di desa itu benar, bahwa kita benar-benar memiliki makhluk dewa yang menjaga kita.” Ah Zhuang menghela napas kagum dan melupakan masalah itu.

Sorak-sorak terdengar tidak lama setelah mereka melewati wilayah pixiu—seekor makhluk raksasa yang tampak seperti babi hutan, tetapi belasan kali lebih besar daripada babi hutan mana pun yang pernah dilihat Lu Yun, tergantung di dalam jaring di tengah udara. Sering berkedut dengan sesekali meronta, inilah hasil tangkapan dari perangkap yang dipasang para pemburu sehari sebelumnya.

Sementara itu, Lu Yun mengamati sekelilingnya. Ia belum menemukan bahan-bahan yang ia inginkan, tetapi ia telah mengisi keranjang rotannya dengan segala jenis ramuan asing yang dipenuhi oleh *qi*. Meskipun ia tidak mengenali ramuan-ramuan tersebut, ia bisa mencicipinya dan menggunakan *formula dao* untuk berhipotesis tentang kegunaannya.

“Hei Shan, untuk apa kau mengumpulkan semua rumput tak berguna ini?” Ah Zhuang mengendus dengan penasaran saat melihat Lu Yun memilah-milah kumpulannya.

“Ini semua adalah harta karun, benda-benda ini mungkin bisa menyelamatkan nyawa!” Lu Yun dengan hati-hati memasukkan ramuan merah cemerlang yang tampak seperti ganoderma ke dalam bajunya. Ini adalah *blood ganoderma*, dan Qing Yu telah menggunakan salah satunya untuk naik ke alam kekosongan dalam satu kali jalan. Ia tidak menyangka akan menemukan satu di sini!

*Blood ganoderma* membutuhkan pemupukan dari darah segar dan jiwa. Jelas sekali, cukup banyak makhluk yang pernah mati di sini.

“Tunggu, kenapa kalian tidak tahu tentang hal ini?” Ia berkedip.

Di mata Lu Yun, para pemburu yang sering bepergian melintasi gunung seharusnya familiar dengan efek ramuan ini dan kegunaannya. Namun, menilai dari ekspresi rombongan pemburu tersebut, mereka memandang bahan-bahan dengan tingkat *qi* yang luar biasa tinggi ini sebagai rumput biasa.

Ah Zhuang memutar mulutnya dan menatap Lu Yun seolah-olah ia sedang melihat seorang anak desa udik. Bayangkan saja mengumpulkan sampah seperti itu sebagai harta karun!

“Lalu apa yang kalian lakukan saat kalian terluka atau jatuh sakit? Hanya menunggu mati?”

Meskipun Ah Zhuang dan yang lainnya adalah manusia biasa yang tidak pernah berkultivasi, tubuh fisik mereka sangat kuat secara konyol. Mereka bisa merobek harimau dengan tangan kosong—tetapi pada akhirnya mereka tetaplah manusia biasa.

Manusia biasa bisa jatuh sakit atau terluka, dan ramuan-ramuan di gunung ini adalah cara paling mendasar untuk menyembuhkan atau membantu seseorang.

“Desa ini memuja roh altar. Kita bisa meminta tolong padanya setiap kali ada seseorang yang merasa tidak enak badan atau terluka. Siapa yang butuh semua rumput liar ini?” Ah Zhuang menjawab dengan santai.

Lu Yun tidak berkata apa-apa lagi. Di masa yang sangat primordial, roh altar adalah roh dewa yang lahir dari persembahan di altar.

“Baiklah, kita sudah cukup istirahat. Waktunya pergi ke lokasi berikutnya!” Kehilangan minat dalam percakapan itu, Ah Zhuang meneriakkan perintahnya. Beberapa pria mengikat babi hutan itu pada batang kayu yang telah dipangkas dan berjalan santai menuju perangkap berikutnya.

Lu Yun tanpa suara memutar bola matanya ke langit. Era seperti apa sebenarnya tempat ia mendarat ini?

Mungkin aku harus menemukan Tushan di Gunung Qingqiu untuk mencari tahu di mana aku berada… Ia dengan hati-hati merapikan ramuannya dan berjalan gontai mengikuti rombongan pemburu, menuju lebih dalam ke dalam gunung.

1. Maaf, apa-apaan ini?

2. Pixiu adalah hewan yang membawa keberuntungan dan bersayap dalam sejarah Tiongkok kuno dengan prestasi pertempuran yang kuat dan megah. Mereka memiliki kepala naga Tiongkok, tubuh singa, dan memiliki satu tanduk (jantan) atau dua tanduk (betina) di kepala mereka. Pixiu dianggap sebagai pelindung yang kuat bagi para praktisi *feng shui* dan patung makhluk ini sering digunakan untuk menarik kekayaan dalam *feng shui*.

IndoWebNovel – indowebnovel.com