Great wilderness adalah wilayah liar yang belum beradab, penuh dengan pegunungan dan pedesaan yang tidak tertata, tanah tandus, serta gurun. Tidak ada jalan yang layak ditemukan di sepanjang bentang alamnya; semua orang harus puas dengan metode paling primitif untuk menentukan arah―yaitu berpatokan pada bintang, bulan, dan matahari di langit.

Gunung Qingqiu terletak di sebelah timur great wilderness, dan Sungai Wei berada di sebelah barat dayanya, menempatkannya di pusat daratan tersebut. Saat ini musim gugur sudah berlangsung cukup lama dengan flora yang menguning sejauh mata memandang. Angin sepoi-sepoi yang dingin menyapu daratan, meninggalkan jejak-jejak keputusasaan di belakangnya.

Rombongan Desa Ning berbelok ke barat daya dengan meriah. Semakin jauh mereka ke selatan, hari-hari menjadi semakin hangat dan beberapa tanaman hijau menghiasi rumput serta pepohonan yang layu di sepanjang jalan. Binatang buas berlimpah di rute mereka, semuanya eksotik dan aneh. Beberapa makhluk yang hanya ada dalam mitos dan legenda juga muncul lebih dari satu kali di depan mata Lu Yun yang terkejut.

Namun, mengingat rombongan mereka membanggakan seekor pixiu yang terus-menerus memancarkan aura buas yang unik dari seekor makhluk ilahi, binatang-binatang buas itu selalu ketakutan sebelum mereka sempat mendekati kelompok manusia tersebut.

Lu Yun sedang tidak dalam suasana hati yang baik akhir-akhir ini.

Tiga hari setelah migrasi Desa Ning, mereka mendapati lebih dari satu desa yang hancur total. Nasib serupa juga menimpa beberapa suku yang lebih besar. Tanah yang dipenuhi mayat dikelilingi oleh sungai darah, dan binatang liar telah mengais sebagian besar jenazah tersebut.

Menjelang musim dingin, hewan-hewan yang kelaparan berkeliaran dengan putus asa mencari makanan. Manusia bertubuh lemah dan rapuh, terlahir tanpa kekuatan besar. Di great wilderness, manusia berada di posisi terbawah dalam hierarki.

“Inilah great wilderness.” Jiang Ti sudah sangat terbiasa dengan pemandangan seperti ini. “Jika bukan karena Ah Bao di sisiku yang diam-diam mengawasi desa, Desa Ning sudah rata dengan tanah sejak lama.”

Ia melihat rasa simpati dan kepedihan di mata Lie Shan—yang membuatnya terkejut. Pandangan semacam itu seharusnya tidak muncul di mata seorang manusia, karena ras tersebut sudah lama terbiasa dengan gaya hidup seperti ini.

“Di kampung halamanku, meskipun manusia bukanlah ras terkuat di bawah langit, mereka benar-benar memiliki hak untuk berdiri sejajar dengan bentuk kehidupan lainnya…” Tekad melintas di mata Lu Yun. “Umat manusia seharusnya tidak seperti ini…”

“Apakah kampung halaman kakak laki-laki Lieshan adalah Nephrite Major?” Ah Bao mendekatinya.

“Mm.”

“Shan’er, manusia berbeda dari yang lain,” Jiang Ti menghela napas. Di matanya, Lie Shan pastilah seorang ahli hebat dari suku yang tidak diketahui. Hanya mereka yang menguasai seni bela diri hebat yang dapat bertarung melawan langit dan menangkis banjir dahsyat serta binatang buas.

“Manusia biasa tidak memiliki cakar yang tajam atau tubuh yang lincah. Kita tak berdaya di hadapan roh monster yang perkasa dan binatang buas yang ganas. Metode berkultivasi yang diwariskan oleh roh pelindung kita membantu kita menjadi lebih kuat, tetapi kultivasi itu sendiri terlalu sulit. Sangat sedikit manusia berdarah murni yang mencapai puncaknya, ke tingkat di mana mereka dapat menandingi kekuatan sejati seperti Tushan.”

Jiang Ti menghela napas, dan Jiang Ba tampak muram juga. Suku Yan adalah salah satu faksi manusia terbesar dan memiliki ahli terhebat mereka, tetapi mereka tetap saja bukan apa-apa jika dibandingkan dengan klan Tushan dari Gunung Qingqiu.

Lu Yun tetap diam. Bagi manusia, great wilderness sangatlah kejam.

……

Setelah tujuh hari kemudian, vegetasi di sekitarnya berubah menjadi hijau dan suhu menjadi semakin hangat.

“Hahaha—manusia!” Jeritan melengking terdengar di depan mereka, disusul tak lama kemudian oleh serigala liar yang berhamburan dari entah berantah. Ukuran mereka sebesar sapi liar dan berderak dengan percikan api yang membara.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami mencicipi daging manusia…” Pemimpin mereka adalah seekor serigala besar dengan satu tanduk di kepalanya. Sambil meneteskan air liur melihat pemandangan itu, ia menatap tanpa berkedip ke arah kelompok Desa Ning.

“Mereka adalah serigala api!” Warna kulit wajah Jiang Ba mengering seketika.

Serigala api adalah salah satu binatang buas paling garang di great wilderness, dan masing-masing dari mereka sekuat seorang praktisi di tingkat konstelasi great dao. Pemimpin mereka tanpa diragukan lagi jauh lebih kuat berkali-kali lipat. Mereka pasti sudah merasakan kehadiran pixiu, namun mereka tetap memilih untuk mendekat.

“MENGAUM!” Pixiu mendengus dan melangkah dengan mengancam keluar dari rombongan.

“Benar-benar seekor pixiu!” Mata hijau cemerlang sang pemimpin memancarkan kilau kejam saat melihat sebuah tantangan hadir di hadapannya. Ia bukan tandingan pixiu, tetapi ia juga sama sekali tidak merasa takut. “Tinggalkan tiga ratus manusia dan aku akan membiarkan kalian pergi. Jika tidak… aku ingin tahu berapa banyak yang bisa kau selamatkan!”

Sambil menatap tajam dengan mengancam ke arah pixiu, sang raja serigala berhadap-hadapan dengan lawannya.

“Kakek, kau belum pulih sepenuhnya. Biar aku saja!” Ah Bao dengan cepat mencegat Jiang Ti begitu melihat kakek itu hendak maju sendiri.

Kegembiraan melintas di wajah Jiang Ba ketika melihat tindakan gadis itu. Ah Bao adalah hantu gunung, makhluk yang jauh lebih kuat daripada roh pelindung Suku Yan. Dengan kehadirannya di tengah-tengah mereka, gerombolan serigala api ini sama sekali bukan hal yang perlu dikhawatirkan.

“Jangan lakukan apa pun juga!” Lu Yun dengan cepat menghentikan Ah Bao. “Identitasmu terlalu penting dan kau tidak boleh mengungkapkannya sembarangan. Kau akan menarik banyak perhatian yang salah dengan cara itu!”

Meskipun ia adalah hantu gunung yang setara dengan seorang raja manusia, ia juga polos seperti hari saat ia dilahirkan. Tanpa ada hal lain selain kekuatan konyol di bawah perintahnya, ia tidak memiliki seni bela diri dalam gudang senjatanya, dan juga tidak memiliki pengalaman bertempur yang sesungguhnya. Jika para ahli yang disebutkan oleh Jiang Ti datang memanggil, ia akan berada dalam masalah besar.

Tushan dari Gunung Qingqiu telah mundur karena ia adalah hantu gunung tersebut. Jika keduanya meletus dalam permusuhan terbuka hari itu, kaum rubah tetap akan mampu menghancurkannya jika mereka mengerahkan segalanya.

“Tapi kakak laki-laki Lieshan…”

“Aku mengerti.” Ia menghibur Ah Bao dan berjalan ke sebelah pixiu. “Apakah kalian para serigala api ingin garis keturunan kalian musnah?” Ia membalikkan tangannya untuk memunculkan sejumput bulu putih yang berkilauan dengan warna perak.

“Token Tushan! Kalian berada di bawah perlindungan rubah Tushan!” Tubuh raja serigala itu bergidik ketika melihat sejumput bulu tersebut. “Tidak heran kalian berani melintasi gunung dan melakukan migrasi besar-besaran seperti ini…”

Tatapan matanya menjadi ragu-ragu. Ia takut pada Tushan, tetapi ia tidak ingin melepaskan semua makanan ini begitu saja. Semua desa dan suku kecil di sekitarnya telah dibersihkan, dan mereka tidak berani menyerang suku besar… Merupakan sebuah kebetulan semata bahwa sekelompok manusia jatuh ke pangkuan mereka hari ini!

“Gunung Qingqiu hanya berjarak seribu kilometer pendek dari sini. Apakah kau pikir mereka benar-benar tidak tahu apa yang sedang kau lakukan sekarang?” Lu Yun melambaikan sejumput bulu itu lagi.

Tentu saja, ini adalah hadiah dari Miao. Sebagai rubah ekor sembilan berdarah murni yang langka, ia dijunjung tinggi sebagai seorang putri di antara kaum Tushan. Patriark mereka akan melakukan apa pun yang ia katakan.

“Kita pergi!” Meskipun sangat enggan, sang raja serigala dengan cepat melambaikan tangan untuk menyuruh kelompoknya pergi. Mereka masih berada di wilayah roh monster Qingqiu, dan Tushan adalah raja mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com